Gạch xanh ngói xám, mái nhà vòm cong lên, dưới mái treo đầy những chiếc lồng đèn đỏ đã phai màu; gió thổi qua làm chúng lay động nhẹ nhàng.

Đây là đền thờ của làng Thực Côn – chính xác hơn, là đền thờ của làng Thực Côn vào thời điểm bắt đầu của kỷ nguyên tận thế.

Khác với đền thờ ở giai đoạn cuối thời đại tận thế, nơi đầy giấy phù và vết máu khô cứng, đền thờ này lại được trang trí bằng những loại trái cây tươi mới: những quả táo đỏ rực, những quả cam vàng óng ánh, cùng một đĩa bánh gạo làm thủ công được điểm xuyết bằng những đốm đỏ nhỏ.

Hai ngọn nến đỏ đặt hai bên bàn thờ; ánh sáng của chúng le lói, làm cho không gian trong đền trở nên ấm áp và vàng óng.

Cũng vào khoảng thời gian này, có thể là vài năm trước hoặc sau, nhiều sự kiện lớn đã xảy ra trên khắp thế giới:

Những tập đoàn tài phiệt có lẽ đang tìm kiếm phương thuật bất tử; con tàu Noe đang tiến hành kiểm tra vé; thành phố Sư Tử Trái Tim xuất hiện những con ma cà rồng; các nhà lãnh đạo cao cấp của họ Quảng đã đưa ra một quyết định điên rồ…

Vô số sự kiện lớn đang diễn ra âm thầm.

Có thể ở thành phố Giang, những cơn mưa lớn bắt đầu rơi; ở Môn, dân chúng lại phải đối mặt với nạn chuột.

Những câu chuyện kinh dị, những biến động lớn… đã che lấp đi quá nhiều tiếng nói khác.

Ai cũng không ngờ rằng, trong một ngôi làng núi hẻo lánh, từ tai một đứa trẻ câm lặng lại có thể tìm thấy những manh mối mà ngay cả các vị thần cũng không biết. Những điều kinh hoàng bắt đầu xảy ra trong làng; Đá muốn đến đền thờ để cầu mong sự phù hộ của tổ tiên.

Nhưng anh ta không ngờ rằng, việc đó sẽ khiến anh ta gặp phải họa.

“Có con bọ vào đây rồi.”

“Đừng lo, lát nữa mọi người trong làng sẽ giết con bọ đó thôi.”

Trái tim Đá đập thình thịch.

Anh ta cảm thấy không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo; những bức tượng tổ tiên bắt đầu phun ra khói đen, như thể đang cảnh báo anh ta rời đi.

Nhưng anh ta lại nghe thấy những tiếng động bên trong. Trực giác bảo anh ta nên chạy trốn… Nhưng gần đây đã có quá nhiều chuyện xảy ra; liên tục có người dân trong làng bị hy sinh… Khi nghe thấy tiếng người lạ xuất hiện trong đền thờ, anh ta lại cảm thấy rằng, có lẽ tất cả những chuyện này đều liên quan đến tiếng đó.

Thực ra, Đá luôn là một đứa trẻ thông minh.

Chỉ vì không thể nói chuyện, nên không ai nghĩ rằng đứa trẻ này sẽ có tương lai rực rỡ.

Khi mới bắt đầu học nghề với ông Trần, Đá học nhanh hơn cả Chén Thủy Nghĩa… Thậm chí còn nhan

Kẻ trộm cắp, nhà truyền giáo…

Khi ký ức đến đây, Văn Tịch Thụ bỗng nghĩ đến một số người mình đã từng nghe nói trước đây.

Những người làm phẫu thuật thẩm mỹ, game thủ, giáo viên, thẩm phán, quản ngục…

Nhưng có vẻ như chúng lại khác biệt. Cũng là những “biệt danh” dựa trên nghề nghiệp, nhưng những người làm phẫu thuật thẩm mỹ này… có vẻ hiện đại hơn một chút.

“Thật sao? Nhạc sĩ du mục thì không nghĩ như vậy đâu. Lời nguyền do phù thủy và thương nhân tạo ra, chưa chắc đã có thể giải quyết được mọi vấn đề,” kẻ trộm cắp nói. Nhà truyền giáo không mấy quan tâm:

“Thế giới sẽ ngày càng trở nên hỗn loạn, phải không? Những ám ảnh sẽ khiến cả thế giới thay đổi hoàn toàn. Ngay cả những người được gọi là ‘những người sửa chữa’ kia… họ cũng sẽ có những ám ảnh của riêng mình.”

“Rốt cuộc thì, họ chỉ là một nhóm trẻ con mà thôi.”

“Họ cũng sẽ bị những ám ảnh làm méo mó, thế giới đang tan rã, hệ sinh thái bất thường, cùng với sự kiêu ngạo bẩm sinh của họ… liệu điều đó có mang lại sự sửa chữa hay chỉ là sự phá hủy, ai cũng không thể nói chắc được.”

Nói đến đây, nhà truyền giáo còn bật cười.

“Và chúng ta cũng sẽ thúc đẩy sự chia rẽ và đối đầu giữa họ. Mọi thứ rồi sẽ trở nên tốt đẹp hơn. Mục tiêu của chúng ta… không, của chúng ta hai người, rồi sẽ thành hiện thực.” Kẻ trộm cắp không phản bác, dường như cũng đồng ý:

“Vậy thì tôi chúc thí nghiệm của bạn thành công nhé. Những kẻ hề và ảo thuật gia đang chờ đợi bạn để truyền đạt thông điệp qua nỗi sợ hãi mà. Dù sao thì, chính nỗi sợ hãi mới là thứ mang lại nhiều hỗn loạn và sự méo mó hơn.”

Văn Tịch Thụ lặng lẽ ghi nhớ những “biệt danh” của những người này.

Trực giác mách bảo anh ta rằng, những người này không cùng cấp độ với những người làm phẫu thuật thẩm mỹ, game thủ, giáo viên, thẩm phán…

Có lẽ giống như sự khác biệt giữa mười hai chòm sao và các chòm sao như Kỳ Lân Tử hay Phượng Hoàng Tử… không, thậm chí còn lớn hơn nữa.

Nhưng rất có thể, đây là một tổ chức, một tổ chức sử dụng chính nghề nghiệp làm “biệt danh”.

Thương nhân, kẻ trộm cắp, nhà truyền giáo, nhạc sĩ du mục…

So sánh với nhau, những nghề nghiệp này nghe có vẻ mang phong cách ma thuật thời Trung cổ.

“Chúng ta mười hai người, dù không phải bạn bè, nhưng trước khi những đứa trẻ kia chết hết, ít nhất chúng ta cũng không phải là kẻ thù, phải không?” “Dù Nữ Thánh và người làm vườn không hợ

Mười hai… Văn Tịch Thụ chắc chắn mình không nghe nhầm.

Đồng thời, anh cũng nghe thấy lời nguyền của người thương nhân và phù thủy…

Anh đoán rằng người thương nhân này chính là người mà mình biết, và lời nguyền ấy cũng chính là lời nguyền đã gây ra rắc rối cho các chòm sao mà mình từng nghe nói. Anh thực sự không ngờ mình lại nghe được những điều này ở đây…

Và… Nữ thánh có phải tương ứng với chòm Xử Nữ không?

Không… Có vẻ như không đúng lắm…

Có lẽ người phù hợp với chòm Xử Nữ mới là người làm vườn…

“Lời nguyền sẽ khiến mười hai đứa trẻ đó bị biến dạng, nhưng chúng ta vẫn phải coi chừng loài người… Kẻ mang danh ‘Ngàn khuôn mặt’ kia đã bị một con người tiêu diệt. Khi bạn hoàn thành công việc của mình, tôi sẽ đi tìm kẻ đó,” kẻ trộm nói.

Nhà truyền giáo không mấy quan tâm:

“Hắn thường xuyên quên mất bản thân mình là ai; làm sao bạn có thể tìm thấy hắn được chứ? Hắn quá dễ bị định hình theo ý muốn của người khác. Ban đầu tôi nghĩ hắn sẽ trở thành công cụ hiệu quả để đối phó với những người sinh đôi, nhưng không ngờ hắn lại bị loài người chiếm đoạt…”

“Thôi, đừng nói về những người này nữa…”

Văn Tịch Thụ bỗng giật mình.

Kẻ mang danh “Ngàn khuôn mặt”… Những người sinh đôi?

Anh biết rõ những người sinh đôi là ai; có thể khẳng định rằng hai con số “mười hai” mà họ đề cập đến – một đại diện cho mười hai chòm sao, và cái còn lại là mười hai vị thần ngoại lai…

Người thương nhân, kẻ hề, nữ thánh, người làm vườn, kẻ mang danh “Ngàn khuôn mặt”, kẻ trộm, nhà thơ du mục, phù thủy, ảo thuật gia, nhà truyền giáo…

Vẫn còn thiếu hai người nữa…

Văn Tịch Thụ ghi chép lại thông tin về những người này.

Anh tự hỏi liệu kẻ ẩn mình có phải là kẻ trộm không… Thật đáng tiếc, ngay cả khi đó là sự tương ứng, thì có lẽ tên thật của kẻ đó cũng không phải là “kẻ trộm”.

Trong ký ức của tảng đá, anh chỉ biết điều đó, nhưng không thể điều khiển tảng đá để tìm hiểu dung mạo của người đó…

“Tháp Khát Vọng… Tôi cần phải có lời mời mới có thể vào Tháp Khát Vọng… Nhưng đồng thời, tôi cũng phải tìm ra điểm kết nối đó…”

“Nói cách khác, tôi cần phải hoàn thành thử thách trong Tháp Quái Dị một cách hoàn hảo mới có thể chọn được điểm kết nối tốt nhất…”

Điều mà Văn Tịch Thụ sợ nhất, chính là những kẻ ẩn náu trong bóng tối, những kẻ không thể bị lựa chọn…

Chòm Sư Tử đã thua trướ

Nói cách khác, Chủ Nhân Ẩn Mình rất có thể sẽ trở nên bất khả chiến bại chỉ vì điều “không thể biết được”.

Nhưng nếu những điều đó có thể được hiểu rõ… thì sao?

Chúng ta phải để lại một dấu ấn cho Chủ Nhân Ẩn Mình! Có lẽ điều đó sẽ thay đổi tương lai.

Cuộc đối thoại giữa kẻ trộm và người truyền giáo dường như đã bước vào phần sau.

Đối với Đá, những thông tin này rõ ràng là không thể hiểu được; anh ta không thể nào nắm bắt được ý nghĩa của những gì họ đang nói.

Điều mà Đá nhớ được, chính là những gì xảy ra tiếp theo…

“Ngươi thật sự quá lạc quan… Nhưng bây giờ ngươi yếu đến mức cần sự giúp đỡ của ta… Ngươi không thấy điều đó buồn cười sao?”

“Thứ mà ngươi muốn tạo ra, Mẹ Sen ơi… nếu ban đầu mọi người không tin vào nó… thì nó sẽ không thể tồn tại được.”

“Đặc biệt là khi ngươi chỉ có thể bắt đầu từ những ngôi làng nhỏ như thế này… những lời nói như vậy thực sự không thuyết phục được ai cả,” kẻ trộm nói.

Người truyền giáo đáp:

“Khi ngày tận thế đến, làn sóng sợ hãi chắc chắn sẽ cuốn trôi cả thế giới.”

“Nếu không phải vì vậy, tại sao ngươi lại giúp đỡ ta chứ? Ngươi rất rõ… rằng trong tương lai… ta sẽ là người mạnh nhất, ta sẽ đánh bại con sư tử đó.”

“Quyền lực của ta sẽ ngày càng lớn mạnh.”

“Và trong ngôi làng hẻo lánh này… không ai sẽ chú ý đến điều đó cả… Tất cả những ai không tin vào Mẹ Sen sẽ chết.”

“Những con quái vật trong ngày tận thế sẽ khiến họ nhận ra rằng… những câu chuyện về thần linh thực sự tồn tại. Và Long Hạ có rất nhiều nơi như thế này… Khi những người này gặp phải những thảm họa không thể chống đỡ được… họ sẽ cầu nguyện.”

“Ta sẽ chiếm lấy tất cả những lời cầu nguyện đó… và để nỗi sợ hãi của ta lan tràn khắp thế giới.”

Tiếng dao sắt cào trên mặt đất vang lên.

Hình ảnh trong ký ức bắt đầu rung chuyển… bởi vì Đá đã bắt đầu chạy.

Văn Tịch Thụ vẫn muốn nghe tiếp… nhưng lúc này, do những ký ức ấy, nỗi sợ hãi lớn lao đã trào dâng trong lòng anh ta.

Kết cục cuối cùng… vẫn giống như những gì Văn Tịch Thụ đã biết… không hề thay đổi chút nào.

Đá đã chết… bị Trần Thủ Nghĩa đâm chết bằng những nhát dao loạn xạ.

Khi cảm giác đau đớn và xé rách lan khắp cơ thể, khiến mỗi tế bào thần kinh đều phản ứng dữ dội… Văn Tịch Thụ đã tỉnh táo trở lại.

Trên lưng anh ta… vẫn còn đè nặ

Đứa trẻ này rất mong mình có thể chạy nhanh hơn, có thể nói chuyện được, có thể biết đọc...

Nếu như nó có thể làm được những điều đó, có lẽ làng này sẽ không trở thành như hiện tại.

Văn Tịch Thụ an ủi:

“Cảm ơn em, Đá Vàng ạ… Mặc dù lúc đó em chưa truyền đạt những thông điệp này, nhưng ý chí kiên định của em… tôi đã cảm nhận được.”

“Tôi sẽ thay đổi tất cả mọi thứ.”

Rừng quan tài linh hồn nhanh chóng xuất hiện trước mắt họ.

Đêm nay, rừng quan tài linh hồn vô cùng yên tĩnh; Văn Tịch Thụ gần như không tốn nhiều công sức để tìm ra quan tài của Đá Vàng.

Khi Đá Vàng cũng tìm được nơi an nghỉ của mình…

Văn Tịch Thụ cuối cùng cảm thấy gánh nặng trên vai mình đã tan biến.

Nhưng ngay sau đó, bốn bóng dáng xuất hiện phía sau anh.

“Em có thể đến đền thờ rồi.”

Bốn bóng dáng đó chính là ông Trần Lão Bác, A Dung, Tiểu Hòa, và Đá Vàng.

Bốn người đã chết vì mê tín dị đoan… lúc này giống như bốn bùa chú bảo vệ Văn Tịch Thụ.

Trên tay Văn Tịch Thụ, xuất hiện bốn dấu ấn.

Chúng tượng trưng cho kim, thủy, hỏa, thổ.

“Trong đền thờ có linh hồn của em… Hãy tìm ra linh hồn thuộc về mình, rồi rời khỏi làng này đi.” Ông Trần Lão Bác nói.

Văn Tịch Thụ không hiểu:

“Tôi đã nhận được một câu nói từ ký ức của Đá Vàng: Chỉ cần kiên quyết không tin vào ‘Mẹ Sen’, thì ‘Mẹ Sen’ sẽ không tồn tại…”

“Tôi có thể thuyết phục bản thân làm được điều đó, vì vậy tôi không cần phải chạy trốn.”

Đá Vàng lắc đầu, nhưng người trả lời lại là A Dung:

“Nhưng nó đã tồn tại rồi… Có quá nhiều người tin vào sự tồn tại của nó… Em đến quá muộn rồi.”

Văn Tịch Thụ ngẩn ngơ.

Nhưng ngay sau đó, anh hiểu ra.

Đúng vậy… Nếu như trong giai đoạn hình thành “Mẹ Sen”, ai đó có thể nói với mọi người rằng thần không hề tồn tại… thì “thần” ấy sẽ không bao giờ xuất hiện. Nhưng bây giờ không còn như vậy nữa… bây giờ “thần” đã đã xuất hiện rồi.

“Mẹ Sen” đã tồn tại rồi… Việc cố gắng phá vỡ nó bằng việc không tin vào nó thì đã quá muộn.

Vì vậy, thông điệp mà tảng đá đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể truyền đạt được… thực ra đã không còn quan trọng nữa.

Tảng đá cúi đầu, vẫn tự trách mình vì lúc đó đã chạy không đủ nhanh…

Văn Tịch Thụ cười và nói:

“Vậy thì hãy đánh bại nó một cách thực sự.”

“Và nữa, tảng đá ơi, thông điệp mà em mang đến thật sự rất hữu ích. ‘Liên Mẫu’ chỉ là một khởi đầu mà thôi; trong tương lai, sẽ còn những thứ đáng sợ hơn nữa, sẽ được nuôi dưỡng trong nỗi sợ hãi của con người.”

“Có lẽ tôi không thể ngăn chặn sự ra đời của ‘Liên Mẫu’, nhưng ít nhất, tôi có thể ngăn chặn… sự xuất hiện của con quái vật chưa kịp đến.”

A Vân nói:

“Em… nhất định phải cẩn thận.”

Văn Tịch Thụ gật đầu.

Đúng vào lúc này, anh ta đã nhận được một thông báo:

“Hãy giúp bốn linh hồn oan khuất trở về với nơi họ thuộc về, và bạn sẽ nhận được lời mời.”

Lời mời… thật sự đã đến trong tay anh ta.

Ban đầu, Văn Tịch Thụ nghĩ rằng mình phải “giết chết ‘Mộc’” trước khi có thể nhận được nó.

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta nhận ra rằng việc giúp bốn người đáng thương đó trở về với nơi họ thuộc về cũng không hề dễ dàng.

Hiện tại, Văn Tịch Thụ chưa vội vàng sử dụng lời mời đó; anh ta muốn đợi đến khi mọi chuyện kết thúc một cách hoàn hảo mới sử dụng nó.

Anh ta cần phải gặp gỡ với vị thần ngoài kia.

Văn Tịch Thụ bắt đầu đi về phía đền thờ. Bốn bóng ma phía sau anh ta để lại những dấu vết rồi biến mất.

Lúc này, Văn Tịch Thụ đang một mình, tiếp tục đi về phía đền thờ.

“Nếu em ở bên trong cơ thể tôi, có thể nhìn thấy những ký ức vừa rồi của tôi…”

“Tôi nghĩ rằng sau khi tôi lấy lại được linh hồn của mình, chúng ta sẽ có rất nhiều điều để nói với nhau.”

Văn Tịch Thụ đang nói chuyện với ‘Thiên Cân’.

‘Thiên Cân’ cũng đang đáp lại, chỉ là Văn Tịch Thụ không thể nghe thấy được.

“Chúng tôi, cùng với chị gái tôi, thực ra luôn biết rằng ngoài chúng tôi ra, vẫn còn những sinh vật khác tồn tại.”

“Chỉ là chúng tôi quá mạnh mẽ, đến nỗi chúng tôi đã bỏ qua họ.”

“Lúc đầu, khi chúng tôi nhận được Trái Tim Hòa Trộn và bắt đầu thực hiện các thí nghiệm… Kim Trấn Viễn đã cảnh báo chúng tôi rằng, có lẽ trong thời đại diệt vong này, không chỉ có chúng ta là những sinh vật đặc biệt.”

Nói đến đây, Kim Ngưu nhớ ra rằng Văn Tịch Thụ không thể nghe thấy những lời này, nên anh chỉ mỉm cười mà thôi. Anh biết mình đã đặt cược đúng hướng.

Ngọn Tháp Kỳ Lạ đã đưa Văn Tịch Thụ đến những nơi mà chưa ai từng đặt chân đến trước đây. Những con người nhỏ bé, những nơi ít người quan tâm ấy, lại ẩn chứa những bí mật đáng kinh ngạc.

Thực ra, từ khi còn chưa ai biết đến Văn Tịch Thụ, cho đến khi anh ta góp phần vào cuộc chiến tranh giữa ba ngọn tháp, chỉ mất khoảng nửa năm thôi. Trong nửa năm tiếp theo, Kim Ngưu tin rằng mình sẽ tìm ra được nhiều câu trả lời cho những bí ẩn mà ngay cả những người lớn tuổi cũng đã dành nhiều năm để giải đáp. Văn Tịch Thụ bước đi về phía đền thờ; trên con đường ấy, không một con quỷ nào dám lại gần anh ta.

Anh cũng có thời gian để suy nghĩ…

Ai mới thực sự là Kẻ Có Nhiều Mặt ấy?

Trong đầu anh, thực ra đã có câu trả lời rồi. Anh đã từng gặp một người có khả năng thay đổi hình dạng bất cứ lúc nào… Và cũng đã chứng kiến ông Kim đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức để thuần hóa người đó.

“Cháu trai tôi, Tiểu Kim… chính là người ngoại đạo đầu tiên được thuần hóa…” Đó là lời ông Kim đã nói với Ma Kết. Ma Kết, giống như tảng đá ngày xưa, không hiểu ý nghĩa của câu nói đó và nghĩ rằng điểm then chốt nằm ở phần sau. Còn Văn Tịch Thụ thì cũng chưa bao giờ nghe thấy câu nói đó.

Nhưng bây giờ, có vẻ như anh ta đã suy luận ra ý nghĩa của nó… Tiểu Kim, có lẽ chính là Kẻ Có Nhiều Mặt ấy… Chính là vị ngoại đạo mà loài người đã “giành lấy” trước khi anh ta kịp xuất hiện! Chính là vị ngoại đạo trong số mười hai vị ngoại đạo, đối ứng với cung Song Tử…

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng… mình đã lâu lắm rồi không gặp Tiểu Kim nữa.