“Tôi nghe nói rằng, mỗi khi có một người rời khỏi đây, thì sẽ phải có thêm một người khác vào đây. Và cho đến nay, chưa ai có thể tự mình rời đi được cả.”

“Kẻ đó ở văn phòng đăng ký dân số đã nói với tôi rằng, những người ngoại lai đến đây sẽ khiến cho những người bên trong bị loại bỏ…”

“Gói dịch vụ cuộc sống ‘tiêu chuẩn’ này quy định rằng, một khi đã lập gia đình, thì không thể thay đổi được nữa. Nếu bạn không đáp ứng các tiêu chuẩn kiểm tra danh tính, bạn sẽ bị loại bỏ.”

“Bạn sẽ bị đày ra bên ngoài và không bao giờ có thể trở lại Thành Phố Cân Bằng nữa.”

“Nhưng tôi đoán là không phải bị đày ra bên ngoài đâu… Nếu thực sự là như vậy, bạn sẽ không phản ứng dữ dội đến thế.”

Lúc này, Lưu Kiếm Tâm rất bình tĩnh.

Tân Nhẫm gật đầu:

“Thực ra là họ sẽ bị xóa sổ hoàn toàn. Nếu có cách để trốn thoát ra ngoài, tôi đã sớm cố tình không đáp ứng các tiêu chuẩn rồi.”

“Thực sự là không có cách nào để trốn thoát khỏi đây cả.”

Lưu Kiếm Tâm càng trở nên tò mò hơn:

“Vậy bạn đã làm thế nào để thành công?”

Tân Nhẫm nhìn Lưu Kiếm Tâm. Lúc này, cô vừa mới mất đi người thân quan trọng nhất của mình, tâm hồn cô vô cùng mong manh. Với tính cách của cô, lẽ ra không nên hỏi những câu như vậy… “Tôi… có thể tin tưởng bạn không?”

Lưu Kiếm Tâm thở dài:

“Kể từ bây giờ, theo quy tắc, chúng ta đã trở thành gia đình với nhau. Nếu chúng ta không tin tưởng lẫn nhau, chúng ta chỉ càng trở thành nạn nhân của những quy tắc này mà thôi.”

Tân Nhẫm dù sao cũng là người hiểu chuyện; chỉ là việc phải chấp nhận sự thật về cái chết của em gái mình khiến cô khó có thể tin tưởng ngay lập tức. Nhưng sau khi giải tỏa cảm xúc, cô cũng nhanh chóng nhận ra lợi ích và hại lỗ của việc tin tưởng anh ta:

“Bạn nói đúng… Xin lỗi, tôi không nên nói những điều đó với bạn…”

Lưu Kiếm Tâm không quan tâm đến điều đó. Đối với anh, việc có thể lấy lại di vật của cha mình đã là điều tốt rồi; ban đầu anh còn nghĩ mình sẽ phải tìm kiếm mãi trong biển người mà thôi.

“Tôi hiểu… Mối quan hệ giữa bạn và em gái bạn rất tốt. Tôi hy vọng cô ấy… vẫn còn sống. Tôi hy vọng tất cả những người bị ‘xóa sổ’ bởi Thành Phố Cân Bằng thực ra vẫn còn sống.” Lưu Kiếm Tâm rất kiên nhẫn.

Anh cảm nhận được rằng cô gái này vẫn còn e ngại; điều đó chứng tỏ rằng cách để rời khỏi Thành Phố Cân Bằng có

Vì vậy, anh ấy rất kiên nhẫn và không vội vàng hỏi han gì cả.

Nhưng Tân Nhẫm thực sự tin tưởng anh ấy, bởi vì Tân Nhẫm đã từng thấy Lý Tiên Tâm bên ngoài thành phố:

“Người giúp tôi rời khỏi Thành Phố Thiên Bình chính là Mã Chủ – con mèo ba hoa kia đó. Chính nó đã giúp tôi thoát khỏi thành phố này.”

“Con mèo yêu quái đó à? Tôi thật sự không ngờ… lại là nó.” Lý Tiên Tâm ngạc nhiên.

Anh ấy nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và hỏi tiếp:

“Ý là, con mèo ba hoa mập mạp kia thực sự có thể giúp bạn vượt qua các quy tắc của Thành Phố Thiên Bình để rời đi, và còn có thể giúp bạn trở lại nữa sao?”

“Đúng vậy, không lạ gì… Lúc đó trong Rừng Tối Của Những Người Có Năng Lực, bạn chỉ nhanh hơn chúng tôi một bước mà thôi; về lý thuyết, bạn cũng nên ở lại trong rừng mới đúng…”

“Nhưng cuối cùng, chỉ có mười ba người sống sót trong rừng… Đó chính là mười ba người mà Anh Huệ dẫn trở về…”

“Lúc đó tôi còn nghĩ, chao ôi, có lẽ bạn đã bị loại rồi… Vậy nên việc bạn trở lại cũng là do con mèo ba hoa đó giúp đỡ phải không?” Tân Nhẫm gật đầu:

“Về chuyện này, xin bạn hãy giữ bí mật, đừng nói với bất kỳ ai trong thành phố. Mã Chủ thực sự rất bí ẩn.”

“À? Bí ẩn à? Bạn chắc chứ?” Lý Tiên Tâm nhớ lại rằng con mèo mập mạp kia rõ ràng đã cùng anh và Văn Tịch Thụ gặp người nhân viên đăng ký dân số kia…

Tân Nhẫm tìm một chỗ ngồi xuống và tiếp tục nói:

“Mã Chủ có một khả năng kỳ lạ; hầu hết mọi người khi gặp nó đều cảm thấy nó rất cao quý, khó có thể diễn tả hay suy đoán được. Mỗi khi nhìn thấy Mã Chủ, mọi người đều vô thức nhớ đến những quy tắc liên quan đến nó.”

“Chẳng hạn… những người mà Mã Chủ tự mình dẫn vào Thành Phố Thiên Bình đều là những người rất quan trọng. Tôi nghĩ, bạn cũng thuộc về nhóm đó, phải không? Người nhân viên đăng ký dân số chắc chắn rất tin tưởng vào bạn.”

Thật vậy… Lý Tiên Tâm nhớ lại rằng người nhân viên đó quả thực rất đánh giá cao anh và Anh Huệ; thậm chí còn ngạc nhiên trước điểm số ban đầu quá thấp của Anh Huệ nữa.

Tân Nhẫm tiếp tục nói:

“Nhưng sau khi rời đi một thời gian, mọi người lại quên mất điều đó.”

Thấy Lưu Kiếm Tâm bày tỏ sự nghi ngờ, Tân Nhẫm tiếp tục giải thích:

“Cậu và người mà cậu nhắc đến, tên là gì nhỉ… chắc hẳn rất quan trọng đối với nó, vì vậy các cậu mới nhớ được nó.”

“Tôi cũng vậy. Chúng tôi thuộc nhóm những người đặc biệt, có thể luôn nhớ được ‘Chủ Nhân Mèo’.”

Lưu Kiếm Tâm thực sự không ngờ rằng con mèo này lại có sức mạnh lớn đến thế. Ngay cả những người mạnh mẽ như anh ta và Văn Tịch Thụ cũng phải tuân theo quy tắc của “Rừng Đen Của Những Người Có Năng Lực”.

Hơn nữa, “Chủ Nhân Mèo” lại không thể bị nhớ được sao?

“Tôi luôn nghĩ rằng nó là một người kiểm tra nào đó, là người tiếp đón trong ‘Rừng Đen Của Những Người Có Năng Lực’. Không ngờ rằng con mèo này lại có địa vị cao đến thế…” Lưu Kiếm Tâm thực sự không hiểu nổi.

Con mèo này rốt cuộc là cái gì vậy?

Tân Nhẫm lắc đầu:

“‘Chủ Nhân Mèo’ có mối liên hệ sâu sắc với Thành Phố Cân Bằng. Khi tôi từng cố gắng trốn khỏi đây nhưng thất bại, và khi tôi sắp bị xóa sổ, một sinh mệnh mới đã tự động lấp đầy chỗ trống của tôi…

“Chính ‘Chủ Nhân Mèo’ đã giúp đỡ tôi.”

“Lúc đó, tôi đã hỏi nó tại sao lại có thể làm được điều đó?”

“Và liệu nó có thể cho tôi và em gái tôi… rời khỏi nơi này hay không. Nhưng ‘Chủ Nhân Mèo’ không trả lời câu hỏi đó của tôi. Nó chỉ lắc đầu và nói rằng nó có thể tạo ra một kẽ hở tạm thời.”

“Nhưng nó không thể để Thành Phố Cân Bằng mất đi một gia đình. Điều đó quá rõ ràng, chắc chắn sẽ bị phát hiện.”

“Tôi lại hỏi nó, tại sao lại muốn giúp đỡ tôi.”

Lưu Kiếm Tâm cũng rất tò mò:

“Nó đã trả lời như thế nào?”

Tân Nhẫm nói:

“Trả lời của nó là: ‘Tôi là một kẻ trộm, nhưng số phận đã ban tặng cho tôi một số cơ hội thật thú vị. Nhờ việc trộm cắp, tôi có thể mang lại những thứ… có thể thay đổi số phận của thành phố.’”

“Lúc đó tôi không hiểu ý nghĩa của câu nói đó. Ít nhất là lúc đó thì không. Nhưng bây giờ, sau khi gặp cậu, tôi dường như bắt đầu hiểu rồi.”

Lưu Kiếm Tâm càng quan tâm đến con mèo ba hoa mập mạp này hơn. Có vẻ như con mèo này khao khát Thành Phố Cân Bằng phải trải qua những thay đổi gì đó phải không?

Nơi chết tiệt này thực sự cần phải thay đổi. Nhưng tại sao con mèo này lại nghĩ rằng nó có thể làm được? Những gì nó đang làm, có phải đối lập với phe Thiên Xứng không?

“Lúc đó tôi chỉ nghĩ… Em gái mình quá yếu đuối; nếu có thể khiến cô ấy trở nên mạnh mẽ hơn, dũng cảm hơn, có lẽ chúng tôi sẽ có thể sống sót được ở thành phố này.”

Cuối cùng, Tân Nhẫm cũng bắt đầu kể lể hết những gì mình đang nghĩ; cô ấy cần một người để trút bỏ nỗi buồn.

Lưu Kiếm Tâm cũng lặng lẽ nghe cô gái này kể chuyện.

“Bởi vì chúng tôi vẫn là chị em ruột thịt… Điều đó thật sự rất kỳ diệu.”

“Lúc đầu tôi nghĩ đó chỉ là sự trùng hợp, nhưng bây giờ tôi nhận ra rằng tất cả đều liên quan đến “Mãnh Chủ”. Bạn biết đấy, giống như bạn và bạn bè của mình; dù ban đầu là anh chị em, nhưng sau khi vào Thành Phố Cân Bằng, các bạn có thể thuộc về những gia đình khác nhau, thậm chí là những vai trò khác nhau trong cùng một gia đình.”

“Những bi kịch như vậy rất nhiều… Tôi từng thấy một gia đình ba người bị phân công vào một gia đình lớn; kết quả là đứa con út lại trở thành trưởng gia đình. Thật là trớ trêu, phải không?”

“Nhưng chúng tôi thì không phải như vậy.”

“Chúng tôi vẫn là chị em ruột thịt… Chúng tôi không bị tách rời nhau, cũng không có ai xâm nhập vào gia đình này… Mặc dù môi trường ở đây rất khắc nghiệt.”

“Để sinh tồn ở đây, chúng ta phải đối mặt với đủ loại kẻ xấu xa… Tôi phải trở nên gan dạ hơn… Bởi vì em gái tôi quá tốt bụng… Tôi phải mang theo sự hung ác của cô ấy, và trả đũa gấp đôi những kẻ đã làm tổn thương cô ấy.”

“Tôi nghĩ… Nếu tôi đủ hung ác, đủ mạnh mẽ, em gái tôi sẽ không bị bắt nạt… Hơn nữa, vai trò mà tôi được giao là một kẻ xấu xa; bản thân tôi cũng là một tên trộm… Thật là một khởi đầu tuyệt vời, phải không? Nhưng… tôi đã sai rồi.”

Tân Nhẫm ngẩng đầu lên:

“Tôi không ngờ rằng… quy tắc cũng đã phân công cho em gái tôi một “kẻ xấu xa” nữa.”

“Cô ấy phải sa đọa mới có thể kiếm được điểm nhiệm vụ… Cô ấy phải trở nên giống như những kẻ xấu xa bên ngoài… Nhưng cô ấy thực sự không thể làm được… Thực sự là không có cách nào cả.”

Lưu Kiếm Tâm bỗng nhiên muốn ôm lấy cô gái này.

“Trong thế giới này, đa số mọi người đều có tính cách trung lập; thiện ác chỉ được hình thành dưới tác động của môi trường… Nhưng em gái tôi thì không… Khi tôi dẫn cô ấy đi trong thời đại diệt vong này, tôi hy vọng cô ấy sẽ trở nên xấu xa hơn một chút… Nhưng cô ấy thực sự không thể làm tổn thương người khác được.”

“Cậu có biết cô ấy đến từ đâu không? Thực ra, cô ấy và tôi không có quan hệ huyết thống. Cô ấy không phải là em gái ruột của tôi… Ban đầu, đối với tôi, cô ấy chỉ là một gánh nặng mà thôi.“

“Nhưng mẹ của cô ấy đã bị quái vật cắn, đang hấp hối… Lúc đó, mẹ cô ấy van xin tôi hãy đưa cô ấy đi, khẩn thiết phải tìm một nơi nào đó không có quái vật, nơi mà con người có thể sống an toàn.“

“Mẹ cô ấy còn nói rằng, sau khi bà ấy chết đi, tôi có thể cùng em gái mình ăn thịt bà ấy… Bà ấy sắp chết rồi, nhưng lại phát huy ra một sức mạnh kỳ lạ, không giống như một người sắp chết… Bà ấy níu lấy chân tôi, liên tục van xin, đập đầu vào chân tôi đến nỗi tôi đau nhức xương cốt.“

“Kể từ đó, bên cạnh tôi lại có thêm một người nữa… Kỳ lạ thay, sau khi nghe thấy tiếng “chị gái” ấy, tôi không thể nào lòng lạnh đủ để bỏ rơi cô ấy được nữa… Rõ ràng… cô ấy chỉ là một gánh nặng mà thôi… Sự tốt bụng của cô ấy chính là điểm yếu lớn nhất trong thời đại này…“

“Nhưng mỗi khi nhìn thấy khuôn mặt cô ấy, nhìn thấy nụ cười trong sáng trên môi cô ấy, tôi lại nghĩ rằng cô ấy thật trong sạch… Tôi là kẻ trộm cắp, là người xấu xa, nhưng cô ấy thì không… Điều đó thật tốt phải không?“

“Những người mà tôi trộm đồ của họ, thường cũng bị mất đi những thứ vô hình khác nữa… Một số gia đình thậm chí còn tuyệt vọng hoàn toàn… Tôi đã trộm đi rất nhiều thứ, và những cảnh tượng như vậy cũng đã xảy ra rất nhiều lần rồi…“

“Tôi chỉ tự nhủ với mình… Phải mạnh mẽ lên… Tân Nhẫm, cậu phải mạnh mẽ hơn nữa… Thời đại này chính là như vậy… Nếu họ không bị tôi trộm đồ, họ cũng sẽ chết dưới tay những con quái vật khác… Ít nhất, nếu tôi trộm đồ của họ, tôi vẫn có thể cứu một người trong sạch… Đúng không? Đúng không? Chắc chắn là đúng rồi, phải không?“

Cô ấy hỏi Liễu Kiếm Tâm, như thể muốn nhận được sự xác nhận rằng mình đúng.

Liễu Kiếm Tâm hiểu rõ rằng, điều đó là sai.

Nhưng, anh ta cũng không thể nói ra lời nào được… Nếu một người, trong môi trường của thời đại tận thế này, chỉ có duy nhất một cách để bù đắp cho bản thân bằng cách làm tổn thương người khác…

Vậy thì, ngoài những người cao thượng, còn ai có thể không làm như vậy được chứ? Trong hoàn cảnh cực đoan như vậy, anh ta không thể yêu cầu một đứa trẻ không có người thân, không có cảm giác an toàn phải có đạo đức quá cao

“Đi cùng lũ khốn nạn đó à! Thật là đáng để tôi làm như vậy!”

“Tôi thật ngây thơ khi nghĩ rằng… nếu mình gánh hết mọi điều xấu xa, cô ấy sẽ trở thành người tốt! Nhưng… làm sao một người tốt có thể sống tiếp được chứ? Tôi đáng bị trừng phạt, thực sự đáng bị trừng phạt…”

Tân Nhẫm nói với giọng đầy đau đớn và nước mắt lại tuôn ra.

Lưu Kiếm Tâm không nói thêm gì nữa, chỉ vỗ nhẹ vào vai Tân Nhẫm:

“Hãy khóc đi nếu muốn. Nhưng đừng nản lòng, chúng ta vẫn chưa thực sự mất cô ấy. Nghe này, tôi và bạn bè của tôi đang muốn thay đổi thành phố này.”

“Bạn đã mang đến những thông tin rất quý báu. Có lẽ chúng sẽ giúp chúng ta tìm ra hướng đi. Bây giờ tôi phải đi tìm anh ta.”

“Nếu chúng ta liên kết với nhau, biết đâu… chúng ta thực sự có thể thay đổi được điều gì đó.”

Tân Nhẫm lại lau đi nước mắt:

“Tôi sẽ giúp bạn.”

“Dù là việc gì tồi tệ đến đâu, tôi cũng sẵn lòng làm. Nếu điều đó thực sự có thể giúp cô ấy trở lại… tôi sẵn sàng chịu mọi cái giá. Nhưng nếu cô ấy… không bao giờ trở lại được…”

“Tôi vẫn sẽ trả thù cho cô ấy.”

Lưu Kiếm Tâm nói:

“Hãy đi thôi.”

Anh quyết định đưa Tân Nhẫm cùng mình đến một nơi nào đó. Một thời gian trước, Lưu Kiếm Tâm đã cảm nhận thấy có một luồng khí lạ xuất hiện trong khu vực đó.

Đúng lúc này, thủ lĩnh của băng đảng đó bắt đầu tìm đến Lưu Kiếm Tâm.

Khi Tân Nhẫm chuẩn bị xong mọi thứ, Lưu Kiếm Tâm và cô ấy vừa bước ra khỏi nhà thì thấy thủ lĩnh băng đảng đó dẫn theo hàng chục người đến trước tòa nhà cũ nơi Lưu Kiếm Tâm đang ở.

Tất cả các cư dân trong khu vực đều vội vàng đóng cửa sổ lại. Họ đều nghĩ rằng một cuộc xung đột giữa các băng đảng sắp bùng nổ.

Nhưng điều không ngờ đến là, thủ lĩnh băng đảng đó đến ngay lập tức ôm lấy chân Lưu Kiếm Tâm, nói rằng quán bar của mình đã bị phe đối thủ chiếm giữ, và van xin anh hãy giúp đỡ để lấy lại nó.

Nghe vậy, Lưu Kiếm Tâm nhận ra rằng hướng đi này chính là nơi anh định đến. Anh không đồng ý ngay lập tức, chỉ nói sẽ dẫn đường. Và thủ lĩnh băng đảng đó liền vui mừng chỉ đạo những người của mình đi theo Lưu Kiếm Tâm đến quán bar đó. Trên đường đi, Lưu Kiếm Tâm và Tân Nhẫm thì thầm với nhau