Sáng hôm sau.

William Hockner rất hiệu quả; ông đã soạn thảo xong các loại hợp đồng. Văn Tịch Thụ__[Văn Tịch Thụ] không quan tâm đến những chi tiết nhỏ, bởi vì ông không coi trọng chúng. Vì vậy, ông giao việc ký kết các hợp đồng cho người hầu trong dinh thự.

Dưới hầm ngầm, ai dám lừa đảo Văn Tịch Thụ__[Văn Tịch Thụ], Hockna rất rõ điều đó; vì vậy, ông cũng rất thành thật trong việc này.

Còn Văn Tịch Thụ__[Văn Tịch Thụ] thì sáng sớm đã cùng Albert đến tầng cao nhất của hầm ngầm – tầng mười bảy.

Cùng họ đến đó còn có Y Phù Lâm__[Y Phù Lâm] và một số nguyên lão khác: William Gordon, Liễu Chức Tai__[Liễu Chức Tai], Matthew Jones, La Phong__[La Phong].

Những người này cũng nghe nói rằng ông Kim cuối cùng đã bắt đầu thời gian tu luyện, vì vậy họ quyết định chia sẻ một số thông tin với mọi người và muốn cùng nhau đến đó.

Trong nhóm, Văn Tịch Thụ__[Văn Tịch Thụ] là người có địa vị thấp nhất, vì vậy có phần lạc lõng – ít nhất là theo lý thuyết. Nhưng thực tế thì Albert và Văn Tịch Thụ__[Văn Tịch Thụ] lại trò chuyện rất sôi nổi, hai người đang thảo luận về nhiều vấn đề và tỏ ra rất hào hứng. Y Phù Lâm__[Y Phù Lâm] thỉnh thoảng mới tham gia vào cuộc trò chuyện đó. Các nguyên lão khác thì im lặng, như những người xem biểu diễn vậy.

May mắn thay, tòa nhà ở tầng mười bảy không quá rộng lớn, vì vậy nhóm người đã nhanh chóng đến cửa “Phòng Trị Liệu” nơi ông Kim đang ở.

Lần này, cánh cửa được mở ra.

Ánh sáng trong phòng trị liệu khá mờ ảo, nhưng đối với những người đã vượt qua tầng chín mươi, điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến họ.

Albert đi đầu, tiến sâu vào bên trong phòng trị liệu.

Tất cả các thiết bị trong phòng đều giữ nguyên trạng thái ban đầu, không hề bị bụi bặm hay hỏng hóc gì.

Ở phía xa nhất, có một căn phòng thiền định.

Mấy cây nến được thắp sáng trong căn phòng thiền; bóng dáng của ông Kim, dưới ánh nến lung lay, trông có vẻ hơi méo mó.

Ông Kim trông rất trẻ tuổi. Trẻ hơn nhiều so với những gì Văn Tịch Thụ__[Văn Tịch Thụ] tưởng tượng; không lạ gì khi ngày hôm đó nghe giọng nói của ông Kim, cảm giác ông ấy còn trẻ hơn cả Albert nữa.

Mặc dù vẫn chưa thấy rõ khuôn mặt của ông Kim, nhưng Văn Tịch Thụ ngồi ở góc hơi xa; Albert ngồi ở giữa, còn Văn Tịch Thụ thì ngồi bên cạnh. Từ góc độ này, ông ấy có thể nhìn thấy góc mặt bên của ông Kim và cũng có thể tưởng tượng ra vẻ đẹp trai trẻ tuổi của ông ấy… Có lẽ chỉ hơi kém Văn Nhân Kính một chút mà thôi…

Ông Kim là một người đàn ông đẹp trai, phong độ, tràn đầy sức sống nam tính; trong khi đó, Văn Nhân Kính lại có vẻ hơi nữ tính một chút.

Tóc của ông Kim hơi dài một chút; nhìn từ góc mặt bên, làn da của ông trông giống như người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi.

Ông mỉm cười nói:

“Albert, và các bạn nữa… Chúng ta đã lâu không gặp nhau phải không? Được gặp lại các bạn thật là vui.”

Ông Kim ngồi xếp bàn chân trên tấm thảm, không đánh chuông gỗ, nhưng lại xoay tròn những hạt chuỗi Phật trong tay.

Nụ cười của ông dường như khiến căn phòng trở nên sáng sủa hơn.

Những vị lão thành khác không nói gì, đều tỏ ra rất kính trọng ông Kim.

Còn Albert thì rất xúc động; thái độ của người bạn cũ hôm nay là điều mà ông chưa từng thấy trong nhiều thập kỷ qua. Ông rất hài lòng với điều này.

“Hôm nay, ông Kim, ông nên giải thích rõ ràng mọi chuyện cho chúng tôi biết, phải không?”

Ông Kim lắc đầu nhẹ:

“Tôi chỉ muốn gặp lại các bạn mà thôi. Albert à… Bạn vẫn còn trẻ lắm.”

Người hiệu trưởng già này dĩ nhiên không còn trẻ nữa; ít nhất so với ông Kim, trông ông ấy đã có vẻ già nua.

Nhưng ông Kim không đang nói về tuổi tác thực tế; ông quay người lại.

Bộ đồ tu hành màu trắng mà ông mặc khiến ông trông như một vị tiên, điều này xuất phát từ khuôn mặt và đôi mắt của ông.

Ông ngồi theo tư thế thiền định, nhìn thẳng vào Albert, sau đó ánh mắt ông lần lượt quét qua các vị lão thành khác, cuối cùng cũng mỉm cười với Văn Tịch Thụ, ánh mắt ông đầy sự ngưỡng mộ.

Những vị lão thành khác, khi nhìn thấy người chủ cũ của mình, đều có ý định quỳ xuống, nhưng ông Kim đã dùng ánh mắt để ngăn họ lại.

Y Phù Lâm thì không đến nỗi đó, nhưng cũng rõ ràng là rất xúc động. Văn Tịch Thụ có thể nhận ra điều đó…

Cách đây vài thập kỷ, trong số Albert và ông Kim, Y Phù Lâm chắc chắn luôn ưa chuộng ông Kim hơn.

Một lúc sau, ông Kim nói:

“Nếu thế giới này có thể ban cho những người như anh sự bất tử, có lẽ cả thần linh cũng phải sợ hãi chứ?”

Albert vẫy tay:

“Hãy nói đến chuyện quan trọng đi. Tính cách của anh thật không ổn định lắm; đôi khi lại tiêu cực đến mức khó tin, đôi khi lại giống như một kẻ hay đặt câu hỏi bí ẩn… Hiếm khi thấy anh hứng thú như hôm nay; hãy kể cho tôi nghe đi, tôi còn rất nhiều điều muốn hỏi anh.”

Ông Kim nói:

“Cứ thoải mái mà nói đi. Tôi không thể tiết lộ hết mọi thứ cho anh được; những hậu quả của những việc tôi làm, tôi phải tự gánh vác.”

Albert quát lên:

“Đồ vớ vẩn! Dù từ đầu, anh luôn là mục tiêu mà tôi theo đuổi, nhưng bây giờ, ông Kim ạ, có lẽ anh đã không còn sức để đối đầu với tôi nữa.”

Ông Kim hoàn toàn đồng ý với điều đó:

“Tôi đã không còn là đối thủ của anh nữa, Albert. Việc có anh trong căn hầm này, thực sự là may mắn cho căn hầm… và cũng là may mắn cho loài người.”

Sự thừa nhận quá thản nhiên của ông Kim khiến Albert không biết phải nói gì. Anh kiềm chế cảm xúc lại một chút:

“Ông Kim ơi, hãy tin tôi đi. Tôi đang ngày càng mạnh mẽ hơn. Dù đối thủ của anh là ai đi nữa, nếu chúng ta liên kết với nhau… có lẽ chúng ta vẫn có thể đánh bại họ.”

Ông Kim mỉm cười một lần nữa:

“Tôi không bằng anh, Albert. Tôi đã đi sai con đường… và tất nhiên, tôi phải gánh chịu hậu quả của nó. Albert, đấm của anh có thể phá vỡ số phận… nhưng đối với tôi, số phận là một bức tường không thể vượt qua.”

Albert thực sự muốn nhổ nước bọt vào mặt ông Kim, nhưng nghĩ đến tính cách sạch sẽ của ông ấy, anh chỉ gật đầu:

“Lại là những câu đố bí ẩn nữa…”

Ông Kim có vẻ áy náy và nói:

“Kẻ thù của tôi… cũng như kẻ thù của Xun Hui và Văn Nhân Kính trong tương lai… và cả anh nữa, bạn trẻ ạ. Kẻ thù chung của ba người các bạn… đều là người thuộc chòm sao Sư Tử.”

“Đó cũng chính là lý do tôi mời tất cả các bạn đến đây.”

Văn Tịch Thụ ngồi thẳng lưng, nghĩ rằng phần quan trọng nhất sắp bắt đầu.

Ông Kim cũng nhìn về phía Văn Tịch Thụ: “Anh đã gặp một số người bạn cũ của tôi rồi phải không? Thật tuyệt vời… Căn hầm này thật may mắn khi có một người trẻ tuổi như anh.”

“Các bạn, sau này hãy giúp đỡ nhau nhiều hơn nhé.”

Liễu Chức Tai cúi đầu xuống; lúc này, anh thực sự sợ rằng những suy nghĩ nhỏ bé của mình sẽ bị __TERMLOCK000__

Nhưng Văn Tịch Thụ chẳng hề coi đó là chuyện gì quan trọng cả; theo quan điểm của Văn Tịch Thụ, việc Gong Ben hiến kiếm như thế này thậm chí còn nên xảy ra hàng ngày mới phải.

Tuy nhiên, ông Kim đã nhận ra ngay từ đầu:

“Zhizai, con phải suy nghĩ và hành động từ góc độ tổng thể của căn hầm, hiểu chứ?”

Liễu Chức Tai đã quỳ xuống xin lỗi trước mặt ông Kim.

Sau đó, ông Kim nói:

“Theo nghĩa chính thức, tôi không còn thuộc về nhóm người trong căn hầm nữa... Nếu tôi trở lại Lũ Tháp, Albert, tôi sẽ bị chòm sao Ma Kết buộc phải rời đi.”

“Suốt những năm qua, tôi luôn cố gắng tránh né.”

“Có lẽ sau này tôi vẫn sẽ tiếp tục trốn tránh, nhưng những ngày gần đây, tôi thực sự rất ngạc nhiên khi có người biết được quá khứ của tôi, có người nhận ra suy nghĩ của tôi.”

“Thế hệ trẻ mới này thực sự rất xuất sắc; tôi không thể để họ chết.”

“Có ba cách để phá hủy chòm sao Xạ Thủ.”

Albert vội vàng nói:

“Đừng dừng lại, nhanh nói đi.”

Ông Kim tiếp tục:

“Cách thứ nhất là biện pháp cuối cùng: đó là ở tầng 70, đối mặt trực tiếp hoặc tránh né các đòn tấn công của Xạ Thủ. Nhưng điều này rất khó; mặc dù về lý thuyết có khả năng thành công, nhưng thực tế thì rất nguy hiểm.”

“Các đòn tấn công của Xạ Thủ chứa đựng sức mạnh của nhân quả; không thể tránh khỏi được.”

“Nhưng nếu có thể chịu đựng được, sau này mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn; Xạ Thủ chỉ cần bắn một lần thôi. Trừ khi người đó, giống như tôi, đang ở nơi không nên ở.”

Văn Tịch Thụ mỉm cười, nhưng trong lòng không khỏi thốt lên “mmp”.

“Tôi à? Đối đầu trực tiếp với một mũi tên của Xạ Thủ?”

“Ngay cả Xuân Hồi, nếu có thể đạt đến trạng thái ‘vô ngã’, thì theo quan điểm của Văn Tịch Thụ, cũng sẽ bị một mũi tên chứa đựng sức mạnh nhân quả bắn xuyên thủng mà thôi.”

Albert lắc đầu:

“Không được đâu; ba người họ… kết hợp lại cũng khó có thể đối đầu được với một đòn tấn công của chòm sao.”

“Hơn nữa, nghe nói Xạ Thủ chỉ tập trung vào việc luyện tập đòn tấn công đó mà thôi.”

Mặc dù cựu hiệu trưởng chưa từng đối đầu trực tiếp với Xạ Thủ, nhưng ông cũng biết rằng sức mạnh của những người thuộc chòm sao này vẫn vượt trội hơn ông.

“Ít nhất thì, một mũi tên của Xạ Thủ cũng mạnh hơn rất nhiều so với một cú đấm của tôi.”

Bây giờ, dùHàn Hồi mạnh mẽ gấp bao nhiêu lần, ông ta cũng không thể đỡ nổi một cú đánh của hắn.

Văn Tịch Thụ thì đang suy nghĩ rằng, nếu mình không sử dụng những kỹ năng cao cấp, không nhảy qua các tầng… mà từng bước một leo lên tầng 70 của ngọn tháp ma quái, liệu lúc đó, vũ khí trong tay mình có đủ mạnh để đối đầu với kẻ bắn tỉa không?

Lông phượng hoàng của Đinh Đông… có thể giúp mình tái sinh sau một mũi tên của kẻ bắn tỉa không?

Văn Tịch Thụ lại nhớ đến lời nói của ông Kim… Kẻ bắn tỉa chỉ bắn một lần duy nhất, trừ khi người đó đứng ở nơi không nên đứng.

Anh ta cảm thấy rùng mình.

Người già bán trà kia, đã nhiều lần tìm đến mình… là để đánh dấu anh ta sao? Là để khiến anh ta cũng nghĩ rằng mình thực ra không thuộc về nơi này sao?

Lời nói của ông Kim đã ngắt quãng suy nghĩ của Văn Tịch Thụ.

“Còn có một biện pháp trung dung nữa… đó là… Albert, Zhī Zāi, Tiểu Phong, Matthew, William, Y Phù Lâm, các bạn hãy cùng nhau nỗ lực để vượt qua tầng 100.”

“Tôi hoài nghi về việc có thể phá vỡ giới hạn ở tầng 100.”

“Nhưng tầng 100 thực sự rất đặc biệt… Có lẽ thật sự có cách để đối mặt trực tiếp với chòm sao Bọ Cạp, và từ đó có thể loại bỏ mối đe dọa từ kẻ bắn tỉa.”

Albert thở dài:

“Nếu thực sự có thể như vậy, tôi sẵn lòng nỗ lực… Nhưng ông Kim ơi, không phải tôi coi thường họ… họ thực sự không đủ khả năng.”

“Các bạn, đã bao năm rồi không leo tháp nữa?”

Liễu Chức Tai, La Phong, William, Matthew đều cúi đầu xuống.

Ông Kim thở dài: “Các bạn… đều đã mệt mỏi rồi à.”

La Phong nói:

“Ông không muốn dẫn dắt chúng tôi nữa… Và chúng tôi với Albert… thực sự không cùng một con đường… Ngoài ra, hầm ngầm còn rất nhiều việc cần giải quyết nữa.”

Albert chế giễu:

“Vậy là hầm ngầm được các bạn quản lý rất tốt phải không? Về đợt dịch bệnh lớn cách đây ba tháng, có cần tôi kể cho ông Kim nghe xem các bạn đã xử lý nó như thế nào không?”

La Phong Đừng nói nữa.

   Ông Kim lắc đầu, ánh mắt đầy hối tiếc:

  “Thôi đi, Albert, bây giờ khoảng cách giữa họ và con là bao nhiêu rồi?”

   Albert trả lời:

  “Cái chục năm trước, họ đã kém tôi rồi. Bây giờ dù tôi cố gắng suốt hàng chục năm, tôi mới chỉ đạt được tầng 97 thôi… Bạn muốn tôi cùng họ vượt qua tầng 99 để đến tầng 100 sao?”

  “Tôi phải xin thêm năm trăm năm nữa à? Ha, chỉ có vài người đó thôi… Năm trăm năm cũng chưa chắc họ có thể vượt qua tầng 96 được.”

   Lời chế nhạo này hoàn toàn không tôn trọng ông Kim chút nào, nhưng Albert vốn dĩ là kiểu người như vậy. Anh ta luôn không hài lòng vì ông Kim đã kéo theo những người này, ép buộc họ vượt qua tầng 90. Hơn nữa, nếu nói về tài năng, Albert quả thực là người giỏi nhất trong hang động này.

   Giờ thì ông Kim cũng hiểu ra rồi… Suốt hàng chục năm qua, những người lão thành kia không hề tiến bộ chút nào. Vì yếu tố “Chòm sao Sư tử”, hang động này cũng không có ai mới xuất hiện nữa… Trong một khía cạnh nào đó, Chòm sao Sư tử thậm chí còn góp phần củng cố sự thống trị của họ.

   Biểu cảm trên khuôn mặt ông Kim thay đổi liên tục, rồi lại mỉm cười:

  “Kế hoạch trung bình cũng không thể thực hiện được… May mắn thay, chúng ta vẫn còn có kế hoạch tốt hơn. Kế hoạch đó chắc chắn sẽ mở ra con đường cho các em vượt qua tầng 70.”

   Albert hỏi:

  “Kế hoạch đó là gì?”

   Nhưng ông Kim bỗng nhiên im lặng. Ông chỉ mỉm cười và nói:

  “Văn Tịch Thụ, cậu ấy hãy ở lại. Albert, Y Phù Lâm【Y Phù Lâm〕, và các bạn – những người bạn già của tôi – các bạn nên rời đi.”

   Albert sửng sốt. Lần đầu tiên ông ta nhìn Văn Tịch Thụ bằng ánh mắt không thể tin được:

  “Anh ấy ở lại? Tôi phải đi?”

   Văn Tịch Thụ cũng không ngờ ông Kim lại sắp xếp như vậy.

   Ông Kim nói:

  “Thông tin mà anh ấy biết nhiều hơn cậu. Về quá khứ của tôi, có lẽ anh ấy hiểu rõ hơn cả tôi. Mặc dù cậu biết rõ điểm yếu của từng đối thủ mạnh mẽ, nhưng Albert… những điều tôi sắp nói ra, chỉ có anh ấy mới biết.”

   Văn Tịch Thụ thực sự tự hỏi… Liệu việc này có nguy hiểm không?

Chẳng lẽ, việc mình có tâm hồn hòa nhập này đã bị ông Kim biết rồi sao?

Nhưng cũng không thể là vậy…

Trong hầm ngầm, ông Kim chắc chắn không thể giết mình đâu nhỉ?

Anh ta suy nghĩ mãi, và cảm thấy rằng những gì ông Kim sắp nói ra sau này, có lẽ không thể được kể cho hiệu trưởng già nghe được.

Albert rất không muốn đi; lúc thì anh ta nhìn về phía Văn Tịch Thụ, với vẻ mặt như đang nói rằng “Rõ ràng mối quan hệ của tôi với ông Kim rất tốt, tại sao lại phải là tôi đi trước?” Lúc khác lại nhìn về phía ông Kim, tự hỏi tại sao ông lại không nói chuyện với mình, mà lại nói với đệ tử của mình?

Biểu cảm của ông già lúc này khiến Y Phù Lâm muốn cười. Quả thật, Albert vẫn còn rất trẻ; cô ấy càng hiểu hơn ý nghĩa của câu nói đó.

Cuối cùng, mọi người vẫn tuân theo sự sắp xếp của ông Kim và rời khỏi căn phòng chữa trị.

Khi chỉ còn lại Văn Tịch Thụ, ông Kim mới từ từ nói:

“Bạn có đoán được chiến lược tốt nhất là gì không?”

Văn Tịch Thụ suy nghĩ một lúc, và dường như đã hiểu tại sao ông Kim lại muốn đuổi các hiệu trưởng và những người khác đi.

Anh ta trở nên nghiêm túc:

“Để những người không thuộc về nơi này trở về với vị trí đúng đắn của họ ư?”

Ông Kim cười và nói:

“Đúng vậy, để những người không thuộc về nơi này trở về với vị trí đúng đắn của họ.”

“Tôi không còn thuộc về hầm ngầm này nữa… Chính vì tôi ở đây, mà những hệ quả liên quan đến chòm sao Sư Tử mới xuất hiện và ảnh hưởng đến hầm ngầm.”

“Nhưng chỉ cần tôi trở về, thông qua thiết bị đăng nhập, đến Tam Tháp, và cuối cùng bước vào chiến trường Tam Tháp, mọi thứ sẽ trở lại với trạng thái ban đầu.”

Văn Tịch Thụ bỗng nhiên nhớ lại những lời ông Kim đã nói từ đầu – “Tôi chỉ muốn gặp gỡ các bạn một lần thôi.”

Anh ta nhận ra rằng, đây có lẽ là những lời chia tay.

“Ông… sẽ rời khỏi hầm ngầm??”

Ông Kim cười và sửa lại:

“Không phải là rời đi, mà là trở về.”

Văn Tịch Thụ không ngờ rằng hôm nay mình sẽ gặp phải chuyện lớn như vậy. Vì tính cách kín đáo của ông Kim, nên rất nhiều người không biết đến ông.

Nhưng nếu ông Kim thực sự rời khỏi hầm ngầm…

Thì đây chắc chắn sẽ là một khoảnh khắc được ghi vào lịch sử, phải không?

Ông Kim nói:

“Tôi đã từng nghĩ rằng, vì không ai xuất sắc hơn tôi, vì Albert giỏi hơn tôi, và những người như Zhizai Xiaofeng cũng đều được tôi dẫn lên tầng 90… Dù mối đe dọa từ những tay súng tồn tại ở khu vực từ tầng 70 đến tầng 75, điều đó cũng không thành vấn đề.”

“Tôi phải sống sót; giá trị của tôi cao hơn họ.”

“Nhưng bây giờ nghĩ lại, tôi thật sự quá kiêu ngạo.”

“May mắn thay, bạn rất xuất sắc – trước khi bước vào tầng 70, bạn đã phát hiện ra rất nhiều điều. Vì vậy, tôi mới không mắc phải sai lầm lớn.”

“Văn Tịch Thụ… Bây giờ đến lượt tôi, một người già của thế hệ trước, đứng ra mở đường cho các bạn trẻ.”

Văn Tịch Thụ cảm thấy xúc động; anh ta bỗng nhiên có vô số suy nghĩ và không biết nên nói gì.

Nhưng ông Kim lại rất hào phóng, ông nói tiếp:

“Tôi biết bạn vẫn còn nhiều nghi ngờ, bạn cũng tò mò muốn biết tôi là ai… Thực ra tôi cũng vậy; tôi cũng rất muốn biết bạn đã tìm hiểu đến đâu về kế hoạch của bạn liên quan đến Long Hạ…”

“Năm đứa trẻ đó… Bạn đã gặp chúng bao nhiêu lần? Bạn có biết tung tích của chúng không?”