Ngày tháng trôi qua, chóng vội và không kịp nhận ra.

  Shao Heng ngồi yên trong phòng, tiếp tục luyện tập phép thuật để củng cố thực lực của mình, cho đến khi dấu hiệu thời gian lại vang lên.

  Ngày 15 tháng Chín, nửa giờ sau canh Mão.

  Bạch Long nằm cuộn bên cạnh, ngẩng đầu lười biếng vung đuôi và nói: “Ôi, cuộc thi lớn đó không phải yêu cầu các bạn tập trung vào giờ Thần sao? Sao em lại chuẩn bị sớm hơn nửa giờ rồi? Có gì phải lo lắng đâu, em nên xuất hiện vào phút chót mới đúng chứ.”

  Shao Heng đứng dậy từ chiếc gối, duỗi người và buộc mái tóc dài lại thành bím, sau đó mặc bộ đồ đệ tử màu vàng.

  “Lo lắng à? Hôm nay em sẽ tỏa sáng, chỉ có thể mong chờ thôi.”

  Shao Heng mở bỏ phong ấn bảo vệ ở cửa ra vào, nhìn ra ngoài.

  Bóng đêm đã phai nhạt, mặt trăng không còn hiện rõ, những đám mây trên trời đã chuyển sang màu trắng; không lâu nữa, ánh bình minh sẽ ló rạng.

  Cô đóng cửa lại và nói với con khỉ cùng con rồng: “Em đi tham gia cuộc thi đệ tử đây, hai bạn ở lại nơi ở của đệ tử chờ em trở lại là được. Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy tự quyết định theo tình hình thực tế.”

  Shao Heng để lại bàn phép thuật cấp hai trong nhà, sau đó bước ra ngoài và mở lại phong ấn bảo vệ cửa.

  Cô bước đi trong bóng đêm, hướng tới Tòa Nhà Phép Thuật Kỳ Diệu.

 ‹Năm nay có tổng cộng 378 đệ tử ngoại môn được tuyển chọn, tất cả đều sẽ tập trung trước tòa nhà này, và một vị trưởng lão nội môn sẽ mở đấu trường để bắt đầu cuộc thi đệ tử ngoại môn chính thức.››

  Bước chân của Shao Heng rất nhanh nhẹn, chưa đầy một phút, cô đã đến trước Tòa Nhà Phép Thuật Kỳ Diệu.

  “Đến sớm vậy à?”

  Một bà lão cụt gậy bước đến, nụ cười của bà rất hiền lành.

  Shao Heng nhìn bà và đáp: “Xin chào Triệu Đường trưởng lão. Đối với em, việc đến sớm luôn tốt hơn là đến muộn.”

  Triệu Đường nhìn kỹ cô gái trước mắt, thấy cô ấy tràn đầy sinh khí và ánh mắt sáng ngời, nhưng không thể cảm nhận được mức độ phép thuật mà cô ấy sử dụng, điều này thật sự khá lạ.

  “Trong số những đệ tử ngoại môn năm nay, có vài người có tài năng phi thường, xuất thân từ các gia tộc lớn và bắt đầu tu luyện từ nhỏ; trong số đó, có hai người đã sở hữu hơn 200 lượng phép thuật. Dù em đã có được một số may mắn trong Huyền Nguyệt bí cảnh, nhưng vẫn phải cẩn thận đối m

Trong lúc hai người đang trò chuyện, một vị trưởng lão thuộc phe ngoại môn cũng bước tới. Thần thức của Shao Heng tăng lên đáng kể, và cô có thể nhận ra rằng vị trưởng lão họ Trương này có tu vi ở cấp độ hai, khoảng giữa giai đoạn Thông Hiển.

Triệu Đường và vị trưởng lão họ Trương này chính là những người chịu trách nhiệm chính trong cuộc thi đấu giữa các đệ tử lần này.

Đến giờ Chính Ngọ, các trưởng lão thuộc phe nội môn sẽ đến đây để thi triển phép thuật và thiết lập sân đấu. Các công việc khác đều do hai người này đảm nhận.

Vị trưởng lão họ Trương lấy ra một lá cờ nhỏ từ tay áo, ném nó về phía trước, và lá cờ lập tức phình to gấp nhiều lần, sau đó được cắm vào viên gạch xanh.

Ngay sau đó, trên mặt cờ xuất hiện những vệt đỏ sáng, ánh sáng yếu ớt chảy xuống bề mặt đá, tạo thành một khu vực vuông trống, giống như một bàn cờ, và tiếp tục được chia thành những ô nhỏ hơn.

Vị trưởng lão họ Trương nhìn về phía Shao Heng và nghĩ rằng đây chính là người mà Triệu Đường chị gái quan tâm đến, nên ông nói với giọng điệu ân cần: “Đệ tử tên là Shao Heng này, đã đến đây rồi thì hãy vào đội trước đi, chờ các trưởng lão nội môn đến.”

Shao Heng gật đầu đồng ý, sau đó đi vào một ô nhỏ trong khu vực trống đó, lấy ra một cái gối từ Trữ Vật Giới, ngồi xuống và bắt đầu đọc một cuốn sách nhỏ.

Theo thời gian trôi qua, tiếng bước chân ngày càng nhiều, và các ô trong khu vực trống dần được lấp đầy.

Mặt trời mới mọc ló ra từ đám mây, ánh sáng ban mai chiếu rọi xuống mặt đất, làm cho không khí trở nên ấm áp và trong lành.

Khi một tia nắng buổi sáng chiếu lên khuôn mặt Shao Heng, cô đóng cuốn sách lại và niệm thầm pháp chú của “Kim U Bão Nhật Quan Pháp”. Ánh sáng mặt trời quen thuộc tràn vào cơ thể cô, khiến cô cảm thấy rất thoải mái.

Tuy nhiên, mỗi khi cô hấp thụ ánh sáng của mặt trăng hoặc mặt trời, luôn xuất hiện những hiện tượng đặc biệt, vì vậy cô chỉ hấp thụ một cách nhẹ nhàng rồi dừng lại việc niệm thầm pháp chú.

Chỉ sau một lát, một bóng dáng màu xanh lam như ánh sáng bay về phía Lầu Diệu Pháp. Trước khi nó đến nơi, gió mạnh đã bắt đầu thổi.

Shao Heng ngẩng đầu nhìn, đó là một con chim sáu cánh, đầu đội vương miện phượng hoàng, có bốn chân, lông màu xanh trong suốt, giống như pha lê.

“Đây… chẳng lẽ là con chim Sáu Cánh Tạp Chủng được ghi chép trong ‘Thượng Vân Kỳ Thú Phổ’ sao? Người ta nói rằng loài quái vật này, một khi đạt đến tuổi trưởng thành, sẽ tự

“Kỳ này có tổng cộng ba trăm bảy mươi tám đệ tử ngoại môn đã đến đủ rồi, vậy thì cuộc thi đấu giữa các đệ tử ngoại môn sẽ bắt đầu ngay bây giờ.”

Con chim sáu cánh khổng lồ hạ cánh gần mặt đất nhưng không hề bay xuống.

Vị trưởng lão nội môn nhảy một cái nhẹ nhàng và đặt chân xuống đất, sau đó không nói thêm gì nữa.

Ông ta vẫn tay thành chữ thập, triệu hồi ra một quả cầu pha lê, rồi vung chiếc áo choàng lớn của mình; hơn ba trăm đệ tử trong số đó lập tức được thu vào bên trong quả cầu đó.

Trưởng lão Trương nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ và nói một cách kính trọng: “Xin chào Trưởng lão Tần, tôi không ngờ kỳ này lại do ngài chủ trì cuộc thi đấu giữa các đệ tử.”

Triệu Đường cũng cúi đầu chào hỏi.

Còn Tần Trạch chỉ gật đầu, với vẻ mặt điềm tĩnh, nhìn vào quả cầu pha lê treo trước mặt mình.

Bảo vật này được gọi là “Nhất Cun Châu”, chứa đựng sức mạnh kỳ diệu của hạt cải Sumeru, và được xem là một vật pháp phẩm cấp bốn.

Bây giờ, Tần Trạch chỉ cần chạm vào quả cầu, nó lập tức trở nên trong suốt; bên trong xuất hiện một sàn đấu, và hơn ba trăm đệ tử đều biến thành những điểm nhỏ, đang đứng trên đó.

Ông ta lại vẫn tay thành chữ thập và phát ra tiếng nói bên trong quả cầu: “Các đệ tử, cuộc thi đấu bắt đầu!”

“Mười người cuối cùng sẽ là những người chiến thắng trong kỳ này và được thăng lên hàng nội môn. Không được gian dối trong cuộc thi; những ai vi phạm sẽ bị đuổi khỏi tự viện và mất hết công phu tu luyện của mình.”

Sau khi nói xong, Tần Trạch nhìn Triệu Đường một cách thoải mái; rõ ràng hai người này quen biết nhau.

“Triệu Đường, liệu trong số các đệ tử này có ai xuất sắc không?”

Dù nói vậy, ông ta cũng không hy vọng lắm; vẻ mặt của Tần Trạch có vẻ thờ ơ, chỉ là hỏi theo thói quen mà thôi.

Dù sao thì đây cũng chỉ là những đệ tử có năng lực ở mức trung bình mà thôi.

Tất cả mọi người đều biết rằng nếu có thể thể hiện xuất sắc trong cuộc thi đấu này, họ sẽ có cơ hội được các trưởng lão nội môn nhận làm đệ tử chính thức, nhưng đó chỉ là một cơ hội mà thôi… cơ hội đó thực sự rất mong manh.

Có những người có năng lực tầm thường nhưng vẫn đạt được thành tựu lớn lao, nhưng mọi người đều biết rằng số người như vậy rất ít. Họ đều phải có tinh thần kiên cường như những cột đá thần thánh, và may mắn phải đến mức nào đó; chỉ sau khi trải qua bao khó khăn gian nan

Nhưng bỗng nhiên, Tần Trạch đổi sắc mặt, chăm chú nhìn vào viên ngọc.

Trong khoảnh khắc đó, bên trong viên ngọc, Shao Heng đứng trên sàn đấu, ánh mắt sắc bén như đại bàng, hướng về một phía cụ thể; tia linh ý của cô đã sớm xác định được những người đó rồi.

Đó là Lục Thiếu Gia, Lục Thiếu Kinh, Yến Ninh và Tần Tích.

Sau nửa năm không gặp, khi nhìn thấy họ, cô cảm thấy như vừa mới quen lại.

Và khi nhận ra ánh mắt của cô, Lục Thiếu Gia bỗng cảm thấy lo lắng, liền nói ngay: “Shao Heng, dù sao chúng ta cũng là anh em ruột thịt. Bây giờ là cuộc thi lớn này, nếu không giúp đỡ lẫn nhau để vượt qua thử thách này, thì tại sao lại đối đầu và cản trở lẫn nhau chứ?”

Trước đó, cả bốn người đều đã nhận được những tinh thạch và thuốc men từ Giang Vân Giáng; sau một năm học việc, họ đều tích lũy được khoảng tám mươi lò phép thuật, nên trên sàn đấu này, họ không hề yếu thế chút nào.

Hơn nữa, bốn người đều xuất thân từ cùng một nơi, nên tự nhiên có chung mục tiêu và thỏa thuận với nhau là sẽ không tấn công lẫn nhau, và sẽ cố gắng hỗ trợ nhau nếu có thể.

Trước đó, theo lệnh của Giang Vân Giáng, họ đã theo dõi và ghi chép về Shao Heng trong một thời gian; vì vậy, họ biết rằng cô đã mất tích một cách bí ẩn suốt nửa năm.

Bây giờ khi gặp lại nhau, khi thấy ánh mắt của cô nhìn về phía họ, dù cô vẫn chưa hành động gì cả, bốn người vẫn cảm thấy lạnh ran khắp người.