Thiếu Hằng không hề ngẩng đầu lên, vẻ mặt bình thản như không có gì xảy ra, nhưng trong lòng đã quan sát kỹ lưỡng.

Hóa ra phía trước có hai người đàn ông ăn mặc giống thương nhân đang cãi vã với lính canh thành.

Vì hai người này nói bằng giọng địa phương đặc trưng, cô nghe được rất nhiều nhưng không hiểu hết; chỉ nhận ra vài câu thoại, suy đoán là họ đang than phiền về chi phí vào thành quá cao.

Nhưng những binh sĩ canh cổng lại chẳng muốn dính dáng đến họ. Họ tỏ ra nghiêm khắc, sử dụng sức mạnh pháp thuật của cấp độ hai để đẩy hai người đó bay đi, khiến họ phải đứng dậy và rời đi một cách nuối tiếc.

Lúc này, người phụ nữ cao lớn, tính cách mạnh mẽ đứng sau Thiếu Hằng đã tiến lại gần, phun một tiếng “tch”, rồi bắt đầu trò chuyện với cô: “Cháu gái, đừng để tâm đến những kẻ ngốc nghếch đó. Chi phí vào thành Yún Bèi quả thực khá cao, phải trả đến mười viên linh thạch, nhưng nếu đổi hàng hóa đường bộ hoặc đường biển, số vốn đầu tư sẽ nhanh chóng được thu hồi, đó mới là phần lợi nhuận lớn đấy… Chỉ là vì họ quá tham lam mà thôi.”

Thiếu Hằng quay đầu nhìn người phụ nữ này; cô ta khoảng ba bốn mươi tuổi, trông rất năng động, ánh mắt toát lên sự khôn ngoan đặc trưng của người buôn bán, và từ sức mạnh pháp thuật của cô ta có thể thấy cô ta đang ở cấp độ hai trung.

Khi ra ngoài, Thiếu Hằng luôn che giấu dung nhan và hạn chế sức mạnh của mình xuống cấp độ hai.

Trước khi cô trả lời, người phụ nữ kia đã thì thầm: “Tôi nhìn cháu gái không giống như một tu sĩ của Bắc Minh Hải, mà giống như người từ nơi khác đến… Đây là lần đầu tiên cháu đến đây à?”

Thiếu Hằng cười e thẹn và gật đầu.

Sau khi hai người kia không còn làm phiền nữa, đoàn người vào thành tiến triển rất nhanh, và giờ đây đã đến lượt họ.

Thiếu Hằng lấy ra mười viên linh thạch từ tay áo, đặt chúng trước con cóc ngọc ở cổng thành. Con quái vật này có một không gian bí mật trong miệng, có thể lưu trữ đồ quý và cũng có khả năng nhận biết các vật có giá trị.

Con cóc ngọc khổng lồ kia nuốt chửng những viên linh thạch, sau đó lính canh thành liền lạnh lùng nói: “Đi vào.”

Thiếu Hằng bước qua cổng thành, còn người phụ nữ phía sau cô cũng đã trả xong chi phí nhập cảnh và nhanh chóng theo sau cô, ánh mắt tràn đầy mong đợi: “Cháu gái, cứ gọi tôi là Hù Tam Nương nhé. Tôi đã đi buôn bán nhiều năm rồi, không có nơi nào trong thành Yún Bèi mà tôi không quen biết. Nếu cháu có điều gì muốn hỏi, cứ đến hỏi tôi, tôi chỉ tính phí theo giá vốn thôi.”

“Ồ? Nếu là thương nhân,

Trong mắt người này, tất cả những điều trong sáng đều đã biến mất không còn dấu vết. Theo sau Shao Heng, họ đi đến cuối một con hẻm nhỏ.

Ánh sáng bạc nhạt lóe lên rồi biến mất ngay lập tức; nơi đây đã được thiết lập các chướng ngại vật, người ngoài không được phép xâm nhập.

Shao Heng giơ ngón trỏ tay phải ra, chạm vào trán của Hu Sanniang từ xa. Dòng ý thức đã kiểm soát tâm trí cô ta lập tức xuyên vào quả cầu bùn đang được niêm phong kia, và bắt đầu đọc thông tin trong hồn phách của cô ta.

Khoảng mười hơi thở sau, Shao Heng rút lại dòng ý thức của mình. Lúc này, Hu Sanniang đã đổ mồ hôi lạnh khắp người, như thể cô ta đã bị tước đi toàn bộ sức mạnh, ngã gục xuống đất và run rẩy không ngừng.

“Hóa ra vậy… Chính tôi mới là ‘mục tiêu lớn’ mà cô muốn có phải không?”

“Xin… xin ngài tha cho tôi…”

Ngôn từ của Hu Sanniang vẫn chưa kịp hoàn thành, thì một tia lửa màu tím đã xuyên qua trán cô ta, cướp đi sinh mệnh của cô. Sau đó, những sợi dây leo bắt đầu mọc um tùm, bao quanh thi thể cô ta chặt chẽ.

Chỉ trong chốc lát, những sợi dây leo đó biến mất, và thi thể của Hu Sanniang cũng không còn dấu vết gì nữa.

Shao Heng không hề tỏ ra xúc động, chỉ như thể vừa quét đi một hạt bụi trên người mình.

Hu Sanniang, với tư cách là một thương nhân, thường xuyên đến thành phố Vân Bạch. Nhưng ngoài việc bán những loại nguyên liệu linh thiêng đặc sản của vùng đất nội địa, công việc kinh doanh chính của cô ta là buôn bán những người phụ nữ bị bắt cóc để đi lấy ngọc trai ở đại dương.

Vùng biển Bắc Minh chính là một thiên đường dành cho những người sống dưới nước; nguồn năng lượng linh thiêng dồi dào ở đây, dưới áp lực của trọng lực, sẽ kết tụ thành những viên ngọc trai kỳ diệu được gọi là “Nguyên Châu”.

Nguyên Châu được chia thành chín hạng, và chúng được ẩn giấu sâu dưới đại dương, có tác dụng nuôi dưỡng cả thể xác lẫn hồn phách của các tu sĩ, vì vậy chúng rất được săn đón trong giới tu sĩ ở Bắc Hải.

Tuy nhiên, dưới đại dương có áp lực lớn, có quái vật biển và những dòng xoáy nguy hiểm; những tu sĩ đi tìm Nguyên Châu thường xuyên gặp phải những tổn thương nghiêm trọng về thể xác và nguy cơ mất mạng cũng rất cao.

Vì vậy, những người phụ nữ bị bắt cóc để đi lấy ngọc trai đã xuất hiện. Họ được cử xuống đại dương sâu, dùng mạng sống của mình để tìm kiếm Nguyên Châu.

Trong số những người này, một số phải làm việc này vì hoàn cảnh khó khăn, để kiếm sống; nhưng một số khác thì bị những kẻ buôn người như Hu Sanniang bắt cóc, đưa đến những vùng biển nơi họ phải đi lấy ngọc trai

“Những nô lệ đi lấy ngọc bị bắt cóc ấy… Theo ký ức của Hù Tam Nương, thủ phạm chính là các gia tộc tu luyện trên hàng ngàn đảo ở Bắc Hải, nhưng liệu bốn đại phái trên biển Bắc Minh có đứng sau họ như một cái ô bảo vệ không?”

Thiếu Hằng tự nhiên nghĩ đến điều này.

Chẳng hạn như gia tộc Lý và Chân Nhất Nguyên Tông – nơi Lý Triều Ca sinh sống – chính là những ví dụ về mối quan hệ phụ thuộc này. Trong tình hình hiện tại của các thế lực loài người, các đại phái luôn đóng vai trò then chốt; họ truyền thừa giáo lý qua hàng vạn năm, thu hút những người tài giỏi, điều này là điều mà các gia tộc bình thường không thể so sánh được.

Mặc dù Thiếu Hằng cảm thấy hơi bất mãn với tình hình này, nhưng với tư cách là một tu sĩ đơn độc ở bên ngoài, liệu cô có thể thay đổi được tình thế chung, trừng phạt kẻ ác hay không?

Có lẽ chỉ khi cô xâm phạm vào chuỗi lợi ích đằng sau, cô mới rơi vào một tình huống khó thoát ra được.

Thiếu Hằng thở dài nhẹ; cô không phải là một vị thánh nhân sẵn lòng hy sinh mình vì lợi ích của mọi người. Cùng lắm, nếu cô gặp lại những nô lệ đi lấy ngọc, cô sẽ cố gắng giúp đỡ họ trong phạm vi khả năng của mình.

“Tuy nhiên, với ký ức của Hù Tam Nương, giờ đây tôi đã có lựa chọn cho đoàn thuyền vượt biển đó; không cần phải mất công điều tra nữa.”

Hù Tam Nương, kẻ tham gia vào hoạt động buôn bán nô lệ đi lấy ngọc, vốn dĩ không phải là người tốt đẹp gì; nhưng chính những người như vậy mới hiểu rõ cách tận dụng lợi ích và tránh né rủi ro.

Đáng tiếc là hôm nay, cô ta đã sa vào bẫy của Thiếu Hằng, bị lừa bằng chiếc da cừu non của cô.

Người này đã đi buôn bán nhiều năm, nên rất am hiểu về ba đoàn thuyền lớn có thể vượt biển đến các đảo, và cũng biết rõ những bí mật ẩn sau đó.

Thiếu Hằng vẫy tay để giải phóng bức tường phòng bị, đồng thời thi triển một phép thuật để tạo ra một bản sao ảo giống hệt Hù Tam Nương, sau đó bước ra khỏi con hẻm.

Bản sao ảo này sẽ tan biến ở đúng nơi thích hợp, giúp Thiếu Hằng loại bỏ những nguy cơ tiềm ẩn.

Như vậy, cô bước ra khỏi con hẻm và đi đến một con phố sầm uất, rồi bước vào một cửa hàng có tấm biển ghi “Hãng Thuyền Chương Gia”.

Thiếu Hằng đã lấy lại được sức mạnh của một tu sĩ cấp bốn, với vẻ mặt bình tĩnh, cô gọi một người hầu.

Người hầu cao lớn, đẹp trai kia tỏ vẻ kính trọng và hỏi: “Xin hỏi tiên nữ muốn gì ạ?”

“Tôi muốn lên thuyền để đến đảo.”