Giọng nói của Người Giấy Trương đầy oán hận.

Nhưng Triệu Phúc Sinh không hề quan tâm đến điều đó.

Sức mạnh của ma quỷ giống như một con dao; việc dùng con dao đó để giết người hay tự vệ phụ thuộc vào người cầm nó.

Sức mạnh hung ác ấy, khi rơi vào tay Người Giấy Trương, sẽ trở thành tai họa; nhưng trong tay Triệu Phúc Sinh, nó lại có thể trở thành pháp luật cứu mạng người khác.

Người Giấy Trương đã mê muội và niềm tin của anh ta đã sụp đổ; lý lẽ của anh ta chỉ là sản phẩm của sự điên cuồng mà thôi.

Nói thêm gì với anh ta cũng vô ích, chỉ là lãng phí lời nói mà thôi.

Trong lúc họ đang nói chuyện, Ma Mẹ Quỷ bước về phía Người Giấy Trương – đây chính là điều mà Lưu Văn Thanh luôn ám ảnh, cũng là bản năng của Ma Mẹ Quỷ Da Người dưới ảnh hưởng của Quan Tài Quỷ.

Khi Ma Mẹ Quỷ Da Người tiến lại gần Người Giấy Trương, chiếc áo choàng đen của anh ta bay phấp phới; ngay sau đó, hình dáng của Ma Mẹ Quỷ cũng thay đổi.

Chiếc áo choàng đen trên người nó cũng bắt đầu xoay tròn.

Cả hai đều xuất phát từ cùng một nguồn gốc, thuộc về lĩnh vực quỷ dữ; khi cảm nhận được sự hiện diện của nhau, quy luật mà ma quỷ muốn kết hợp đã chiếm ưu thế.

Đôi vợ chồng này, một thời là bạn đời của nhau, bị sức mạnh của những chiếc áo choàng quỷ kéo cuốn, không thể kiểm soát bản thân mà tiến lại gần nhau.

Ma Mẹ Quỷ ở phía dưới; chiếc áo choàng đen trên người nó kéo dài ra, biến thành một cái quan tài quỷ không nắp, giam cầm Ma Mẹ Quỷ bên trong;

Thân xác không đầu của Người Giấy Trương ở phía trên; chiếc áo choàng đen trên người anh ta cũng kéo dài ra, trở thành nắp quan tài, đè anh ta xuống phía dưới.

Một khi quan tài quỷ được hình thành, nó sẽ phát huy quy luật giam cầm ma quỷ, kết hợp cả hai linh hồn lại với nhau.

Đối với mọi người xung quanh, cảnh tượng này chính là sự sống sót trong tuyệt vọng.

Mọi người đều không khỏi mỉm cười vui mừng.

Tuy nhiên, Triệu Phúc Sinh hiểu rõ sức mạnh của Người Giấy Trương; người này chắc chắn sẽ không ngồi yên chờ chết.

Đôi vợ chồng này bị giam cầm trong quan tài, nhưng giờ đây họ đã hoàn toàn tách biệt với thế giới sống.

Chiếc áo choàng quỷ của Người Giấy Trương biến thành nắp quan tài, để lộ ra thân xác rách nát bên dưới.

Thân xác đó được may từ vô số miếng da quỷ có màu sắc và kết cấu khác nhau; một số miếng da đã gần như mục nát, tỏa ra mùi của xác chết.

Khi thân xác của anh ta bị phơi bày trước mặt mọi người, lòng họ tự nhiên tràn ngập sự tức giận.

Rất nhiều khí ác từ bên trong

Tâm trí anh lại bắt đầu hỗn loạn; những ký ức hơn năm mươi năm trước ùa về trong đầu anh.

  Ngôi miếu cổ của gia tộc Tạng ấy, bên trong có một sân nhỏ – đó là di sản gia đình được truyền lại từ tổ tiên. Khi đến tay anh, chỉ còn lại một góc đất hẻo lánh thôi.

  Nhưng vợ chồng anh đã biến nơi đó thành một không gian ấm áp và đầy yêu thương.

  Anh thật sự không may mắn.

  Cha mẹ anh qua đời sớm, may mắn thay anh đã học được nghệ thuật làm đèn lồng và những con người bằng giấy.

  Có lẽ vì đã mất đi cái đầu, ý thức của con người bằng giấy này có phần chậm chạp; những ký ức ấy dường như đã xa rời anh, giống như chuyện xảy ra ở kiếp trước vậy.

  Anh suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng nhớ ra.

  Khi nhớ ra, khuôn mặt của những con quỷ ấy – những kẻ đã uống phải “canh ma” do Mạnh Bà pha chế – bỗng nhiên hiện lên một nụ cười kỳ lạ… Nụ cười ấy dường như xuất phát từ tận đáy lòng, không hề che giấu gì, nhưng khi xuất hiện trên khuôn mặt của những người đã chết, nó trở nên cực kỳ cứng nhắc.

  Không nghi ngờ gì nữa, nụ cười ấy chính là do ảnh hưởng của con người bằng giấy này.

  Vũ Thiếu Xuân khẽ cười khẩy:

  “Thật là may mắn cho tên trộm này… Trước khi chết, nó lại nhớ ra những chuyện đẹp đẽ gì đó.”

  Triệu Phúc Sinh cũng không dám lơ là.

  ……

  Lúc này, trong đầu con người bằng giấy này, những ký ức đã bị lãng quên từ lâu thực sự bắt đầu trở lại.

  Những ký ức ấy giống như những vật cổ đã được chôn vùi sâu trong ký ức anh; anh tưởng mình đã quên hết chúng rồi.

  Trong đầu anh, những sự kiện từ nhiều năm trước bắt đầu hiện lên.

  Lúc đó, anh còn rất trẻ, khoảng mười ba, mười bốn tuổi. Anh nhớ rằng vào năm đó, kinh đô đã trải qua một trận tuyết lớn, thời tiết cực kỳ lạnh giá.

  Anh làm học trò tại một cửa hàng làm đồ giấy ở kinh đô. Gần đến Tết, thầy của anh thương anh vì ít khi về nhà, nên đã sớm đóng cửa để anh về nhà.

  Trước khi đi, thầy đã chuẩn bị cho anh bốn loại bánh kẹo và các loại hạt khô để mang về nhà.

 —Con người bằng giấy này bắt đầu hoài niệm về quá khứ.

  Lúc đó, cha mẹ anh vẫn còn sống. Cha anh đã thuê tám mẫu ruộng ở ngoại ô thành phố, hàng ngày đi làm từ sáng đến tối; mẹ anh thì lo việc nhà, chỉ mong rằng khi anh học xong nghề, sẽ có tiền để gửi về nhà.

  Anh

Đôi khi cô ấy nhận được công việc từ các gia đình giàu có; nếu may mắn, còn được thưởng bánh kẹo nữa. Mẹ cô cũng không nỡ ăn, mà lại gói về nhà để dành cho hai cha con.

Có một năm, những chiếc bánh kẹo dành cho anh đã được để qua hơn hai tháng. Khi anh trở về, chúng đã bị mối mọt xâm nhập. Mẹ vừa tiếc nuối, vừa khuyên anh hãy ăn thật nhiều.

Tạng Hùng Vũ nghĩ: “Khi tôi nhận được tiền công, sẽ mua bánh kẹo cho mẹ ăn cho đến khi bà ngán.”

Với suy nghĩ đó, bước chân anh trở nên nhanh hơn, và con đường dài về nhà giờ đây trở thành niềm mong đợi.

Anh vội vàng trở về nhà, nhưng trong nhà chưa ai thắp đèn.

Bầu không khí u ám trong căn nhà tỏa ra một mùi hương nồng nặc, khó chịu. Trong bóng tối, bóng dáng của cha anh còng queo, vẻ mặt mệt mỏi. Khi thấy con trai trở về, ông có chút vui mừng, nhưng rất nhanh sau đó, ánh mắt ông lại tối đi và ông chỉ nói một câu:

“Con đã về rồi.”

Trong khi đó, giọng nói của mẹ anh có phần run rẩy:

“Tiểu Vũ đã về rồi.”

“Mẹ ơi—“

Tạng Hùng Vũ lòng anh bỗng nặng trĩu, một cảm giác không lành ập đến.

Anh vội vàng bước vào nhà, thì thấy mẹ mình nằm liệt trên giường, trong không khí thoang thoảng mùi của phân – mẹ anh đã mất khả năng kiểm soát bản thân.

Cha anh theo vào và phàn nàn không hài lòng:

“Giả vờ ốm, chỉ là không muốn làm việc thôi… Cứ ở nhà suốt ngày, thậm chí còn không nấu cơm nữa.”

Mẹ anh cười một cách ngượng ngùng, cánh tay yếu ớt của bà cố gắng đẩy mình dậy, nhưng cuối cùng lại gục xuống không thể đứng dậy được.

Bụng bà đã to lên rất nhiều, không biết bên trong có cái gì đang phát triển; mỗi khi bà di chuyển, bụng bà lại đau như bị dao cắt vậy.

Tạng Hùng Vũ lòng anh hoảng loạn.

Anh ngồi xuống bên cạnh mẹ, khuôn mặt bà đã sưng tấy, biến dạng… Ánh mắt bà vẫn đầy tình yêu thương, nhìn con trai mình với vẻ lưu luyến không nỡ rời xa.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Tạng Hùng Vũ hỏi một cách sốt ruột.

Mẹ anh trả lời:

“Không hiểu sao, bụng mẹ lại to lên thế này…”

Cha anh lạnh lùng nói:

“Chỉ là lười biếng, thích ăn uống mà không làm việc thôi.”

Mẹ anh cố gắng mở miệng nói gì đó, nhưng cuối cùng cũng không dám phản bác, chỉ nhìn con trai mình và hỏi:

“Sao con lại về sớm thế?”

Tạng Hùng Vũ đáp:

“Gần Tết rồi, sư phụ bảo con về nhà để ở bên gia đình.”

Cha hỏi:

“Khi nào con mới nhận được tiền công?”

Tạng Hùng Vũ đáp: “Sư phụ bảo con học tập rất tốt, sắp được rồi.”

Nghe vậy, cha thở phào nhẹ nhõm:

“Đó là tốt lắm… Nhà chúng ta đang gặp khó khăn lắm. Năm nay mùa màng kém, chủ nhà đòi tăng tiền thuê nhà, còn thuế của Cục Diệt Ma cũng phải nộp nữa… Ba người trong gia đình này, tiền cần chi trả thật không ít…”

Nói đến đây, ông liếc nhìn mẹ một cái:

“Nếu năm sau có thể giảm đi một người để nộp thuế…”

Nhưng ngay lập tức, ông lại im lặng và tự nhủ: “Nếu có thêm người cùng nộp thuế, gia đình chúng ta sẽ đỡ vất vả hơn.”

Tạng Hùng Vũ và mẹ đều cố tình không để ý đến ý nghĩa ẩn sau lời nói đó. Mẹ đau lòng khi nhìn thấy đôi bàn tay non nớt của con trai mình – những vết thương do cọ xát với cây tre, do bị nước sôi bỏng gây ra; trên mu bàn tay vẫn còn nhiều nốt phồng nước, một số đã trở thành những vết sẹo cũ kỹ, trông thật đáng sợ.

Mẹ vuốt ve đôi bàn tay ấy, nước mắt trào dâng:

“Con trai yêu, con đau không?”

“Không đau đâu ạ.”

Tạng Hùng Vũ lắc đầu, rồi cố gắng kìm nén nỗi lo lắng trong lòng:

“Mẹ ơi, con đã đi khám bác sĩ chưa?”

Cha cau mày, muốn nổi giận khi nghe câu này, nhưng cuối cùng ông lại nhìn mẹ một cái và không nói gì thêm, chỉ tức giận bỏ ra ngoài.

Mẹ cười nói:

“Con đi khám bác sĩ làm gì? Con vẫn ăn uống bình thường, chỉ là không thể làm việc nặng nữa, để không làm phiền ba mẹ con thôi.”

Nói xong, thấy ánh mắt lo lắng của con trai, mẹ không muốn tiếp tục chủ đề này nữa, liền hỏi về tình hình con trai mình làm học trò trong cửa hàng.

Một người lo lắng cho sức khỏe của mẹ, nhưng lại không dám hỏi quá nhiều, sợ làm mẹ sợ hãi;

Một người biết rõ tình trạng sức khỏe của mình, nhưng không muốn con trai phải lo lắng, nên cố tình đổi chủ đề.

Mẹ con hai người hiểu ý nhau, Tạng Hùng Vũ kể về những điều tốt đẹp trong thời gian học việc, đặc biệt nhấn mạnh rằng sư phụ rất tốt bụng và chăm sóc con chu đáo; anh không nhắc đến những lần bị đánh đập hay mắng nhiếc trong thời gian học việc.

Mẹ cười âu yếm, thỉnh thoảng vuốt ve đầu con trai, chỉnh lại mái tóc cho anh, ánh mắt tràn đầy tình yêu thương và lo lắng.

……

Vào ngày hôm đó, Tạng Hùng Vũ đã giúp cô ấy dọn giường và tắm rửa. Khi nhìn thấy bụng cô ấy phồng to đến mức khó tin, anh ta cảm thấy vô cùng lo lắng.

Trong suốt cả ngày hôm đó, cả gia đình đều ăn những thứ mà Tạng Hùng Vũ mang về từ tiệm; ngay cả mẹ cũng trở nên vui vẻ hơn bình thường.

Thật đáng tiếc, do sức khỏe yếu kém, bà không thể nhai được những hạt hướng dương, nên chỉ có thể âu yếm nhìn con trai mình ăn.

Cho đến tận nửa đêm, tình trạng sức khỏe của bà trở nên xấu đi, và bà nói với Tạng Hùng Vũ rằng mình muốn nghỉ ngơi một chút.

Nhưng bà liên tục lăn qua lăn lại trên giường, không thể ngủ được. Cơ thể bà co ro như một con tôm khô đã chín mùi; có vẻ như bà đang phải chịu đựng nỗi đau dữ dội, nhưng vì không muốn làm phiền gia đình, bà đã cố gắng kiềm chế không hề la hét.

Tạng Hùng Vũ nhận ra nỗi đau của mẹ mình, nên cả đêm không thể ngủ yên; anh ta liên tục xoa bóp cho mẹ.

Cuối cùng, bà không thể chịu đựng nổi được. Vào lúc trời vừa sáng, bà bắt đầu nói những lời vô nghĩa.

Tạng Hùng Vũ, vì là học trò trong tiệm làm người giấy, nên rất am hiểu về các nghi thức tang lễ; anh ta còn từng tham gia dẫn dắt các lễ tang cho người khác cùng với thầy của mình.

Tuy nhiên, gia đình anh ta quá nghèo khó, không thể chuẩn bị quần áo tang hay tổ chức lễ tang cho mẹ.

Trước khi qua đời, mẹ bỗng nhiên tỉnh táo lại. Bà nhìn con trai mình và mỉm cười nói:

“Đời này của mẹ thật may mắn, đã sinh được một đứa con trai tuyệt vời như con.”

Dù phải chịu đựng bao nỗi đau, bà cũng không hề oán trách ai. Bà đã trải qua bao khó khăn trong cuộc sống, sự lạnh lùng của chồng, nhưng bà luôn nhìn thấy ánh sáng và hy vọng trong cuộc sống, cũng như những niềm hạnh phúc trong cuộc đời – những tính cách đó đã ảnh hưởng sâu sắc đến Tạng Hùng Vũ khi còn trẻ, và sau này, chúng đã giúp anh trở thành một người tốt bụng, luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác.

“Con trai mẹ thực sự rất xuất sắc; bây giờ con đang làm học trò và cũng làm rất tốt, chắc chắn con sẽ thành công trong tương lai.”

“Cậu bé nhỏ Wǔ thật là tốt bụng… Giá như mẹ còn sống thêm vài năm nữa, mẹ sẽ có thể giúp đỡ con được nhiều hơn…”

“Mẹ mong được chứng kiến con Wǔ kết hôn… Nếu mẹ còn sống, mẹ chắc chắn sẽ giúp con chăm sóc con cái…”

……

M

Tạng Hùng Vũ Khi ấy còn trẻ, chưa đủ sức tự lập, cậu bé tuổi teen ấy phải chịu đựng nỗi đau một mình, chỉ có thể để cha mình điều khiển mọi thứ, nhìn người mẹ của mình bị chôn vùi dưới đất bụi.

  Khuôn mặt bà yên bình; trước khi qua đời, bà đã được chồng và con trai bên cạnh, bà rất thanh thản.

  Bà không hóa thành ma quỷ ám ảnh người sống, mà chỉ trở thành xương thối và được chôn vùi dưới lòng đất.

  Hai năm sau, Tạng Hùng Vũ Quả nhiên, như mẹ mình từng nói, anh đã thành công trong việc học nghệ, có thể tự lo cho bản thân. Khi cha mình qua đời, anh đã vay tiền để tổ chức lễ tang cho ông.

  Những khoản nợ từ lễ tang đó phải mất năm sáu năm mới trả hết.

  ……

  Một giấc mơ dài lê thê.

  Bỗng nhiên, Zhang – người sử dụng những con bùa giấy này – giật mình tỉnh dậy: Tại sao tôi lại đột nhiên nhớ lại những chuyện này?

  Khi nhớ lại quá khứ, tâm trạng của anh hoàn toàn khác so với những năm tháng trước đây.

  Vào những năm đầu, mỗi khi nghĩ đến cái chết của mẹ, ngoài nỗi buồn và đau đớn, anh còn có một quyết tâm kiên định: phải cố gắng hết sức, xây dựng một tương lai riêng cho mình, để gia đình mình không phải chịu đựng những nỗi đau ấy nữa. Đó chính là động lực khiến anh chăm chỉ làm việc và tràn đầy hy vọng vào thời điểm đó.

  Nhưng khi đã bước vào cuối đời, với sức mạnh mà mình sở hữu – sức mạnh để điều khiển các linh hồn quỷ dữ – khi nhớ lại những chuyện ấy, anh chỉ cảm thấy căm ghét và tức giận. Anh ghét thế giới này, và tức giận vì sự yếu đuối của mình khi còn trẻ.

  ……

  Trên ngọn cây ma quỷ, những khuôn mặt của những con quỷ treo lủng lẳng đều biến sắc, nụ cười trên mặt chúng đông cứng lại. Miệng chúng nhăn lại, lông mày nhướng lên, biến thành vẻ mặt giận dữ. Không khí trong thế giới ma quỷ bắt đầu thay đổi.

  “Không tốt rồi.”

  Triệu Phúc Sinh thốt lên.

  Súp của Mạnh Bà không thể xóa bỏ được nỗi ám ảnh của Zhang. Người này có phẩm chất xuất chúng, đã là một sinh vật phi thường; dù súp của Mạnh Bà rất mạnh, nhưng nỗi ám ảnh của anh quá sâu sắc, đến mức có thể áp đảo cả quy luật của Mạnh Bà.

  Nhóm ma quỷ tỏ ra đầy oán hận; giọng nói của Zhang vang lên:

  “Thế giới này thật bất công!”

  “Mẹ tôi cả đời chỉ sống như một con vật…”

  “Không… thậm chí còn tồi tệ hơn con vật nữa

“Những con người ngu dốt! Họ sống như thú vật vậy!”

“Cha tôi luôn muốn chôn mẹ tôi sớm để tránh phải nộp thuế tử vong… Nhưng không ngờ rằng thay vì thuế tử vong, họ lại đòi thuế từ những người còn sống.”

Năm đó, cha tôi chưa kịp để xác mẹ tôi nguội bớt đã đưa bà lên xe chở phân và chôn bà đi ngay, chỉ vì muốn tránh thuế tử vong… Kết quả là năm sau, cơ quan trừ yêu ma vẫn buộc phải thu thuế từ cả ba người trong gia đình.

Có thể trốn được ngày đầu tiên, nhưng không thể trốn được đến ngày thứ mười lăm…

Đó chính là lối suy nghĩ của loài người ngu dốt.

……

Zhang – người được tạo ra từ giấy – la mắng dữ dội.

Lưu Nghĩa Chân hỏi:

“Anh ta đang phát điên à?”

Triệu Phúc Sinh đáp:

“Có lẽ do tác động của canh Mạnh Bà mà anh ta bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nên mới phản ứng như vậy.”

Trong lúc mọi người đang thì thầm, quan tài ma đã dần đóng lại, và cặp vợ chồng “ôm nhau” bên trong quan tài cũng dần bị nén chặt bởi lớp gỗ đen.

Quy tắc của “ma mẹ da người” bắt đầu phát huy tác động; một tấm da người đẫm máu từ từ che khuất thân xác rách nát của Zhang.

Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, đây sẽ là cái kết tốt nhất…

Thật đáng tiếc, nhưng không có “nếu” nào cả.

Ngay khi quan tài ma đóng lại, khí ác dữ dội bắt đầu bốc lên, tấn công vào nắp quan tài và làm cho quá trình đóng quan tài bị gián đoạn.

Triệu Phúc Sinh thấy vậy liền hét lớn:

“Mãn Chu, mau vào đóng đinh vào quan tài!”