Lời nói của Ngũ Thứ Bình khiến mọi người bỗng cảm thấy như rơi xuống vực sâu không đáy.

Ngay cả Vương Chí Nghĩa – người đang được Mạnh Bà nâng đỡ – cũng phải ngẩng thẳng người lên, mắt tròn xoe hỏi:

“Nghi lễ chưa kết thúc sao?”

Khi cô ấy nói, ánh mắt cô hướng về phía mặt đất.

Những bóng tối trên mặt đất dưới sự che phủ của bóng Triệu Phúc Sinh đã hoàn toàn “tắt hẳn”, không hề có chút động tĩnh nào trong một lúc lâu.

Nhưng chưa đầy nửa phút, những cây dây ma quỷ ấy lại như bùng cháy trở lại; những chỗ gãy đã mọc ra “chồi non” mới và bắt đầu cuộn tròn một cách nhẹ nhàng.

Mặt Đinh Đại Đồng liên tục thay đổi biểu cảm:

“Chỉ là một cái Bách Lý Từ thôi mà, cần phải hiến tế bao nhiêu người nữa? Sao số người hiến tế này vẫn chưa đủ?”

Anh ta bắt đầu lo lắng và hỏi Ngũ Thứ Bình:

“Cậu bé này có phải cố tình lừa dối chúng ta để giữ chúng ta lại đây không?”

Ngũ Thứ Bình đặt tay lên ngực, nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói:

“Lừa dối các bạn thì tôi chẳng có lợi gì cả!”

Nói xong, anh ta chỉ về phía những chiếc quan tài:

“Các bạn có thấy những chiếc quan tài trống này không? Vẫn chưa ai được đặt vào đó cả!”

Ngũ Thứ Bình tiếp tục nói:

“Theo quy tắc thông thường, sau khi nghi lễ kết thúc, sẽ có một điều…” Anh ta dừng lại một chút, rồi cắn răng nói tiếp:

“Sẽ xảy ra một tai họa do ma quỷ gây ra.”

Anh ta nhấn mạnh:

“Đây là quy tắc do Trình Mộng Nhân đặt ra; chúng ta buộc phải tuân theo những quy tắc đó.”

Triệu Phúc Sinh nghe xong, sững sờ một chút rồi hỏi:

“Quy tắc gì vậy?”

Ngũ Thứ Bình chỉ thở dài và nói:

“Một chuỗi nghi lễ phải được thực hiện từ đầu đến cuối. Ban đầu là việc kể lại cuộc đời của người được chọn… Quá trình họ nói chuyện chính là hành động hiến tế. Khi nghi lễ kết thúc, những người được chọn sẽ được đặt vào quan tài.”

“Là chết rồi mới vào trong quan tài hay còn sống thì mới vào?”

Phạm Vô Cứu hỏi.

Ngũ Thứ Bình nhếch mép nói:

“Thực ra, khi bạn hỏi tôi là chết hay sống, tôi cũng không thể trả lời được.”

Fan Bất Sát tò mò hỏi: “Lời này có ý gì vậy?”

Ngũ Thứ Bình giải thích:

“Nếu không có sự việc xảy ra tối nay, dựa vào kinh nghiệm hơn ba mươi năm của tôi ở huyện Vũ Thanh, tôi cho rằng việc bị đặt vào quan tài cũng không phải là đã chết, cũng không phải là còn sống.”

Ngay sau khi nói xong, anh ta như biết mọi người sẽ tò mò, liền tiếp tục:

“Có thể coi đó là một quá trình luân hồi.”

“Trong thời gian ‘người chết’ nằm trong quan tài, sẽ có một buổi lễ ma.” Ngũ Thứ Bình nghĩ đến điều này mà da đầu tê dại:

“Đó là những tai họa do ma quỷ gây ra; khi ma quỷ giết đủ người, chúng sẽ rời đi.”

Lời nói của anh ta khiến mọi người càng thêm hoang mang. Triệu Phúc Sinh không khỏi hỏi:

“Ma quỷ giết người đó là ai? Là ‘người chết’ trong quan tài sao?”

Ngũ Thứ Bình nhìn cô ấy một cái:

“Theo nguyên tắc thì vậy, nhưng thực tế chúng ta cũng không rõ lắm. Dù sao thì, miễn là ma quỷ giết đủ người, người trong quan tài sẽ được hồi sinh.”

Triệu Phúc Sinh nghe xong, chỉ cảm thấy điều này thật vô lý:

“Vậy nếu không giết đủ người thì sao? Những người bị giết lại ra sao?”

Ngũ Thứ Bình cười đau khổ:

“Nếu không giết đủ người, người trong quan tài sẽ thực sự chết. Nếu công đức đủ, họ sẽ chờ đợi tái sinh; còn nếu công đức không đủ, họ sẽ bị biến thành nô lệ hoặc được dùng để chế tạo đồ vật.”

Hậu quả của điều này thật sự rất nghiêm trọng.

Những người dân trong làng nghe xong, ánh mắt họ đều hiện rõ vẻ sợ hãi và hung ác. Những người được chọn tham gia buổi lễ ma kia đều tràn đầy oán hận, nhìn quanh, đôi mắt đầy ác ý của họ soi mói từng người dân trong làng, như thể đang suy nghĩ xem sau này sẽ tấn công ai.

Họ là hàng xóm cùng làng, đều rất hiểu rõ sức mạnh của nhau, biết ai dễ bị đánh bại, ai có thể bị lợi dụng.

“Thật là vô lý!”

Triệu Phúc Sinh nghe vậy liền cảm thấy ghê tởm trong lòng:

“Quy tắc này do ai đặt ra vậy? Rõ ràng là để buộc các người dân trong làng tự giết lẫn nhau, khiến họ không thể hợp tác được phải không? Thật là quá tàn nhẫn.”

Dưới quy tắc như vậy, ngay cả những người cùng làng – thậm chí là bạn bè thân thiết – cũng khó có thể tin tưởng lẫn nhau.

Dù sao thì việc tham gia các nghi lễ tế thần cũng rất có thể xảy ra, và sau khi tham gia, họ có thể phải trở thành “quỷ” để giết người, hoặc bị quỷ giết chết. Trong tình huống như vậy, làm sao các người dân trong làng có thể đoàn kết lại được chứ?

Theo lời Ngũ Thứ Bình, làng này hàng năm, hàng tháng đều tiến hành rất nhiều nghi lễ tế thần, với tần suất dày đặc như vậy, thì đã may mà họ không trở thành kẻ thù với nhau, chứ đừng nói đến việc trở thành bạn bè.

Khi sự an toàn cá nhân bị đe dọa, mỗi người dân đều cực kỳ cảnh giác, sống trong lo sợ, giống như những hạt cát rơi rụng, không thể gắn kết lại được.

Khi Triệu Phúc Sinh đặt câu hỏi đó, Ngũ Thứ Bình không nói gì cả.

Cô kiềm chế cơn giận của mình và hỏi:

“Trình Mộng Nhân ư?”

Ngũ Thứ Bình không gật đầu, cũng không lắc đầu:

“Anh ta là một phần quan trọng của quy luật luân hồi; mọi người đều phải tuân theo quy luật của anh ta. Nói chung, chỉ sau khi các nghi lễ tế thần kết thúc, những rắc rối mới thực sự bắt đầu.”

Nói xong, anh ta nhớ ra rằng Triệu Phúc Sinh vẫn còn một câu hỏi nữa, liền tiếp tục nói:

“Những người bị giết cũng đừng hoảng sợ; giống như ‘quỷ’, miễn là họ có đủ điểm công đức, họ vẫn có thể tái sinh. Nhưng nếu bị giết quá nhiều lần, điều đó sẽ tiêu hao đi số mệnh của họ.”

Khi nói xong, anh ta nhìn Triệu Phúc Sinh với vẻ mặt phức tạp và nói:

“Tối nay có lẽ sẽ là một thảm họa lớn.”

Triệu Phúc Sinh lập tức hiểu ý của anh ta.

“Quỷ” chính là những người nằm vào quan tài – điều này cũng có nghĩa là nếu người được chọn để nằm trong quan tài có sức mạnh càng lớn, thì “quyền năng của con quỷ đó cũng sẽ mạnh hơn.”

Khi Lưu Nghĩa Chân và những người khác nghe đến đây, khuôn mặt họ lập tức thay đổi.

Nếu tối nay Triệu Phúc Sinh bị chọn để nằm vào quan tài, thì mọi người chắc chắn sẽ gặp phải tai họa lớn.

“Thưa ngài, ngài không nên nằm vào cái quan tài đó đâu.” Phạm Vô Cứu thì thầm.

Triệu Phúc Sinh đề xuất:

“Vậy thì chúng ta chọn một người khác để nằm vào đó, sao?”

Ngay khi cô ấy nói xong, Ngũ Thứ Bình do dự một lúc rồi lắc đầu:

“Trước đây chưa ai từng làm như vậy cả.”

“Sao không thử một lần xem?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Câu nói của cô ấy đã kích hoạt những ý đồ xấu xa trong lòng Ngũ Thứ Bình, anh ta vội vàng quay đầu nhìn về phía những người dân trong làng:

“Trước đây có ai đã tham gia nghi lễ hiến tế không?”

“Không… không…” Một số người dân từng tham gia nghi lễ hiến tế lập tức biến sắc.

Những “người mới” tham gia nghi lễ hiến tế tối nay đều là những người rất khó đối phó.

Nếu họ trở thành “quỷ”, các người dân trong làng sẽ gặp rất nhiều rắc rối;

Còn nếu những người dân trong làng trở thành “quỷ”, họ cũng sẽ gặp rắc rối không kém – bởi vì sức mạnh của “quỷ” được mở rộng dựa trên sức mạnh khi họ còn là con người; đối với những người dân bình thường thì có thể đủ, nhưng đối với những người thuộc Sở Trừ Quỷ, sức mạnh đó rõ ràng là không đủ.

Đặc biệt là Triệu Phúc Sinh và những người khác – trước đây họ đã từng chống lại lệnh của chủ nhân, thậm chí còn thoát khỏi sự kiểm soát của thần linh; điều này chứng tỏ sức mạnh của họ thực sự rất lớn.

“Thưa ngài, sao không bắt những người dân này lại và lần lượt ném họ vào quan tài?” Du Hồng nghe vậy liền nóng lòng đề xuất:

“Những kẻ khó giáo này sức mạnh cũng hạn chế thôi; dù họ trở thành ‘quỷ’, với sự có mặt của các ngài, chẳng phải việc đối phó với họ cũng rất dễ dàng sao?”

“……”

Những người dân trong làng đều hiện rõ vẻ tuyệt vọng trên khuôn mặt.

Miao Yougong cùng những người khác cũng gật đầu đồng ý.

Triệu Phúc Sinh nhíu mày:

“Không được!” Cô kiên quyết từ chối:

“Các bạn đừng quên, chúng ta vào huyện Vũ Thanh là để giải quyết các vụ án ma quỷ – đó là trách nhiệm của Sở Trấn Ma, không được can thiệp vào cuộc sống của người dân bình thường.”

Vương Chí Nghĩa ngập ngừng một lát rồi nói:

“Trong tình huống khẩn cấp, người dân trong làng mới là lựa chọn phù hợp nhất… Hơn nữa, khi họ đã liên quan đến vụ án ma quỷ, họ cũng không thể coi là người ngoài cuộc được nữa…”

Chưa kịp cho cô nói hết, Triệu Phúc Sinh đã lắc đầu:

“Tuyệt đối không được để xảy ra chuyện này.”

Cô nhìn về phía Du Hồng, và ánh mắt của anh ta lộ ra vẻ sợ hãi:

“Không… không được…”

Miao Yougong cùng những người khác thấy vậy, vẻ mặt họ từ hoảng sợ chuyển sang vui mừng.

Nếu Triệu Phúc Sinh không muốn bắt giữ người dân trong làng, thì việc đưa Du Hồng vào quan tài cũng là một giải pháp khả thi. Người này chỉ là một thuộc hạ bình thường, không có khả năng điều khiển ma quỷ; nếu đưa anh ta vào quan tài, cũng sẽ dễ dàng xử lý hơn… Miễn là không yêu cầu Miao Yougong cùng những người khác phải vào đó thì được.

“Du Hồng, vào đó ngay.” Miao Yougong lập tức ra lệnh:

“Chúng ta đã từng thấy anh ta trong quan tài rồi; bây giờ anh ta vào đó thì thích hợp nhất.”

“Làm ơn, ông Miao… xin tha cho tôi…”

“Đừng ồn nữa!”

Triệu Phúc Sinh nói một tiếng nhẹ:

“Thời gian ở đây luôn biến đổi thất thường… Du Hồng chắc chắn sẽ phải vào quan tài… Anh ta vào bây giờ cũng được; tôi sẽ tự mình giám sát anh ta, không đậy nắp quan tài… Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ lập tức kéo anh ta ra ngoài.”

Khi cô đã nói như vậy, thì không còn khả năng thay đổi nữa.

Miao Yougong cùng những người khác đều nhìn chằm chằm vào Du Hồng… Dân số của huyện Vạn An rất đông đảo, và Vương Chí Nghĩa cũng đang nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng… Du Hồng cảm thấy như mình đang bị nhốt trong một cái hầm băng, nhưng lại không dám trì hoãn.

Trong những vụ án ma quái này, tỷ lệ tử vong vốn đã rất cao – nếu không có những người dân trong làng sử dụng được Bách Lý Từ, thì chính những người như anh ta, những kẻ không biết cách điều khiển ma quỷ, mới phải đối mặt với những tình huống như thế này.

Dù trong lòng rất sợ hãi, nhưng Du Hồng không còn lựa chọn nào khác. Dưới sự giám sát của Triệu Phúc Sinh, anh ta run rẩy bước tới gần chiếc quan tài.

Khi tiến lại gần hơn, anh ta bỗng nhiên reo lên:

“Thưa ngài, ai đã đậy nắp quan tài lại vậy?”

Anh ta dùng tay chạm vào quan tài, cơ thể run rẩy không ngừng.

Du Hồng nhớ rõ, khi họ đi qua nhà của Zhao Gui và đến “đầu làng” này, chiếc quan tài rõ ràng là mở ra, bên trong không hề có ai cả.

Sau đó, Ngũ Thứ Bình và Triệu Phúc Sinh đã tiến hành nghi lễ, và trong suốt thời gian đó, mọi người đều bị thu hút bởi những cây dây ma quỷ, nên không ai để ý xem liệu có ai lén lút trèo vào quan tài hay không.

Thực tế, Du Hồng hiểu rõ rằng – không ai dám làm điều đó vào ban đêm sâu thẳm như thế này. Nắp quan tài chắc chắn đã được đậy lại một cách lặng lẽ. Khả năng duy nhất có thể là như Ngũ Thứ Bình đã đề cập, rằng vào cuối nghi lễ, sẽ có một nghi lễ ma quỷ đặc biệt được tiến hành.

Tất cả mọi người đều nghĩ đến điều này.

Triệu Phúc Sinh bước tới gần, túm lấy cổ áo của Du Hồng và kéo anh ta xuống đất.

Khi bị đẩy xuống đất, Du Hồng thở phào nhẹ nhõm, dùng hai tay chống xuống đất và đẩy mạnh để lùi lại.

Triệu Phúc Sinh đưa tay chạm vào quan tài; hơi lạnh từ bên trong tràn ra, và ánh sáng xung quanh đột nhiên tối đi.

Lãnh địa ma quỷ đã hình thành vào lúc nào đó.

Mây đen nhanh chóng bao phủ toàn bộ làng, nuốt chửng tất cả người dân và những kẻ xâm nhập vào đây.

Triệu Phúc Sinh quay đầu nhìn xung quanh, khuôn mặt của Mạnh Bà cùng những người khác đã bị che giấu đi.

  Trong làn sương đen kia, có thể nhìn thấy vô số bóng dáng mờ ảo. Nhưng những bóng của những cây dây ma dưới lòng đất lấp lánh liên tục, khiến Triệu Phúc Sinh không thể phân biệt được đâu là người, đâu là ma.

  Những cửa nhà, ngôi nhà trong làng, cả Ngũ Thứ Bình và những người khác đều không thể nhìn thấy nữa; dường như chỉ còn lại một mình Triệu Phúc Sinh và chiếc quan tài đen mà cô đang cầm trên tay.

  Dòng chữ “Đàn” viết to trên quan tài khiến người ta không khỏi rùng mình. Trong làn sương đen, những ánh lửa lấp lánh, tạo nên bầu không khí u ám và kỳ quái xung quanh.

  “Mãn Chu? Hứa Ngự?”

  Triệu Phúc Sinh gọi tên hai đứa trẻ đầu tiên. Không lâu sau, có tiếng ai đó đáp lại từ trong làn sương đen:

  “À.”

  “À.”

  Giọng nói cao thấp xen kẽ, tạo thành một giai điệu đặc biệt; không thể phân biệt được đó là giọng nam hay nữ, già hay trẻ… Giống như tiếng nói của những sinh vật cứng nhắc, lạnh lùng.

  Trái tim Triệu Phúc Sinh bỗng nghẹn lại. Tiếp theo, những bóng dáng khác hòa vào làn sương đen; chỉ còn lại hai bóng dáng vừa trước đó đã đáp lại cô, và chúng cũng lặp lại:

  “Triệu Phúc Sinh…”

  Cổ họng Triệu Phúc Sinh ngứa ran; cô muốn đáp lại theo bản năng… Nhưng vào khoảnh khắc quan trọng đó, cô vội vàng nín thở, ép chặt môi lại. Tiếng đáp lại ấy bị nuốt chửng bên trong miệng cô…

  “Triệu Phúc Sinh…”

  “Triệu Phúc Sinh…”

  Hai giọng nói cao thấp lần lượt vang lên… ‘Tách tách tách.’

Những bước chân cứng nhắc, đều đặn và nặng nề đang tiến về phía cô.

Những bước chân ấy dường như được đi một cách có chủ đích, với âm thanh vang dội rõ ràng.

Triệu Phúc Sinh không quay đầu lại, chỉ hạ mí mắt nhìn xuống mặt đất.

Bóng tối đang cuồn cuộn trên mặt đất – không phải là bóng của những cây dây ma quỷ, mà là hai bóng người. Hình dáng của họ giống như những đứa trẻ, và trông khá giống với Khoái Mãn Chu cùng Hứa Ngự.

Nhưng phía sau hai bóng ấy, mỗi cái đều có một dải sáng mờ ảo.

Và khi hai bóng ấy tiến gần hơn, Triệu Phúc Sinh không cảm thấy nhẹ nhõm chút nào, ngược lại, cô cảm thấy vô cùng cảnh giác.

“Triệu Phúc Sinh——“

“Triệu Phúc Sinh….”

Hai bóng người đó đi đến phía sau lưng cô, từ từ tiến lại gần hơn:

“Triệu Phúc Sinh——“

Chúng đang gọi tên cô.

Triệu Phúc Sinh nghĩ ngay lập tức, và vực địa ngục hiện ra, nuốt chửng những bóng ấy vào trong.

Bảng Phong Thần đang yêu cầu cô mở cánh cửa địa ngục tầng mười một, nhưng Triệu Phúc Sinh không hề để ý đến điều đó.

Hai bóng ma bị nuốt chửng xuống địa ngục, nhưng tiếng gọi của chúng vẫn vang lên từ sâu thẳm dưới lòng đất:

“Triệu Phúc Sinh——“

“Triệu Phúc Sinh….”

Mỗi lần chúng gọi tên, Triệu Phúc Sinh lại cảm thấy đầu mình nặng trĩu, chân mình như muốn bay đi.

Một ham muốn theo đuổi những tiếng gọi ấy bỗng nhiên nảy sinh trong đầu cô, và không biết từ lúc nào, cổ chân cô đã bị siết chặt lại, như thể có một lực lượng vô hình đang trói buộc cô, kéo cô đi theo một hướng nào đó.

Chân phải của cô ấy nhẹ nhàng được nâng lên, và hai tiếng hét kia càng trở nên gấp rút hơn.

Trong làn sương ma ấy, bỗng nhiên lại vang lên những tiếng hô vang khác:

“Triệu Phúc Sinh…”

Lần này, giọng nói có chút thay đổi, dường như là giọng của Vũ Thiếu Xuân.

Tiếp theo, giọng nói của Vương Chi Ngôn cũng vang lên.

Triệu Phúc Sinh nhíu mày.

Bách Lý Từ… Thật kỳ lạ và nguy hiểm; không thể tiếp tục trì hoãn ở nơi quái ám này được nữa.

Cô ấy và Dư Linh Châu cùng nhóm người khác đã chia làm hai đội để tham gia nghi lễ tại ngôi làng này. Sau khi ở đây quá lâu, cô lo lắng rằng nhóm của Dư Linh Châu có thể gặp nguy hiểm.

Dù sao thì cô cũng đã nắm vững hầu hết các quy tắc của nghi lễ này rồi; những điều cần biết, Ngũ Thứ Bình cũng đã giải thích rõ ràng. Việc ở lại lâu hơn nữa cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Nghĩ đến đây, Triệu Phúc Sinh không do dự mà lấy ra “Lệnh Gọi Thần”.

“Xin ngài Hỏa Diêm xuất hiện!”

Trên tấm bảng ma, ánh máu bắt đầu chảy tràn ra, và âm thanh báo hiệu từ “Bảng Phong Thần” vang lên: Chủ nhân và nó có một giao ước sống; nó sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của bạn!

“Rầm!”

Khi bóng ma của Chu Quang Lĩnh xuất hiện, một tia sét to bằng cái bát lập tức xé toạc bầu trời.

Bóng tối bị xé toạc, tia sét giáng xuống mặt đất với tiếng “rầm” ầm ĩ.

Làn sương ma dày đặc bị xua tan, và những hạt mưa to bắt đầu rơi xuống đầu Triệu Phúc Sinh.

Hạt mưa đầu tiên như những tín hiệu báo hiệu; ngay sau khi nó rơi xuống, những hạt mưa khác cũng nhanh chóng theo sau.

Cơn mưa ma dữ dội này đã nhanh chóng xóa sổ lĩnh vực được tạo ra bởi những linh hồn quỷ dữ trong ngôi làng.

Mưa lớn trút xuống. Chỉ trong chốc lát, mặt đất đã đầy những vũng nước; nước mưa làm cho đất ẩm ướt, mềm nhão, và tạo thành những dấu chân lớn nhỏ khác nhau.

Những dấu chân này cũng xuất hiện ngay dưới chân Triệu Phúc Sinh. Khi cô ấy nâng chân lên, nó “phạch phạch” bước vào lớp bùn lầy, như thể cô đang mang một đôi giày ma đặc biệt vậy.

Ngay khoảnh khắc đó, bước chân của Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên trở nên nặng nề, không thể di chuyển được nữa.

Chu Quang Lĩnh, dù chỉ là một tướng lĩnh cấp cao thuộc hàng “kiếp n