Cảnh tượng này khiến mọi người rùng mình không dám nói gì.

Nhưng những đám khí đen kia vẫn tiếp tục di chuyển, và một người dân làng khác bị chọn, bị cuốn vào chiếc ghế dài đó.

Không lâu sau, anh ta cũng giống như người dân đầu tiên, trở nên mềm oặt như những thứ rác thải đã hấp thụ hết chất dinh dưỡng.

So với nhóm người của Triệu Phúc Sinh, số lượng người dân làng của Bách Lý Từ có lợi thế hơn, nên họ có khả năng bị chọn cao hơn.

Chỉ trong vòng hai mươi phút, đã có bảy hay tám người ngã xuống bên cạnh chiếc ghế.

Thân thể họ chồng chất lên nhau; người cuối cùng rơi xuống nằm lên người người trước, đôi tay gầy yếu vung vẩy trong không trung.

Dù đã tham gia vào nhiều vụ án ma quái và trở nên can đảm hơn nhiều so với năm ngoái, Phạm Vô Cứu vẫn cảm thấy lưng mình dựng đứng lên từng sợi lông, rồi tiến lại gần Triệu Phúc Sinh và hỏi:

“Thưa… thưa ngài, họ đã chết rồi sao?”

Triệu Phúc Sinh không trả lời, còn Ngũ Thứ Bình nói một cách cứng nhắc:

“Không!”

Sau khi nói xong, ông ta thở phào nhẹ nhõm rồi ho khan một cái:

“Niu Lão Thất, con đã hồi phục chưa? Nếu đã hồi phục thì đứng dậy đi, để nhường chỗ cho người khác, đừng cản trở việc chọn người của chủ nhân.”

Lời nói này có tác dụng như thuốc thần.

Những người dân làng trước đó vẫn trong tình trạng suy nhược nghe thấy câu “cản trở việc chọn người của chủ nhân” liền vội vàng ngồd dậy, miệng chảy ra dòng nước bọt màu hồng, dùng tay chân bò ra xa chiếc ghế đẫm máu đó.

“Đồ lười biếng! Dậy rồi thì mau đi đi, nếu làm chậm buổi lễ tế thì công đức của các người sẽ bị trừ đi, liệu kiếp sau các người còn muốn sống tốt hơn không?” Ngũ Thứ Bình la lên.

Trần Đa Tử là người tốt bụng, nghe ông ta nói vậy, lòng không nỡ được mà nói:

“Thưa Ngũ đại nhân, tại sao ngài lại thúc giục họ nhanh thế nhỉ? Tôi thấy họ rất đáng thương… Lúc nãy, có lẽ là ma quỷ đang hút hết chất dinh dưỡng của họ…”

“Đừng nói lung tung!” Ngũ Thứ Bình quát lớn.

Triệu Phúc Sinh nói:

  “Chắc hẳn ngài Ngũ Thứ Bình là một người lạnh lùng bề ngoài nhưng tốt bụng bên trong.”

  Khi cô ấy vừa nói xong, Ngũ Thứ Bình liền phát ra tiếng cười lạnh lùng:

  “Tôi chỉ đang thực hiện trách nhiệm của mình mà thôi.”

  Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

  “Sự tăng giảm điểm công đức hoàn toàn phụ thuộc vào sự vui giận của ngài. Việc ngài thúc giục những người này rời đi cũng chỉ là để họ không ảnh hưởng đến điểm công đức của chính họ mà thôi.”

  Nghe vậy, Trần Đa Tử bỗng hiểu ra mọi chuyện.

  Nhìn lại ngài Ngũ Thứ Bình với khuôn mặt lạnh lùng kia, cô ấy bất ngờ nhận ra sự tốt bụng ẩn sau vẻ ngoài lạnh lùng đó.

  “Việc điểm công đức tăng hay giảm không phải do tôi quyết định được. Tất cả đều là do số phận của họ. Hãy đi đi, đừng cản đường tôi—biết đâu lúc nào đó cũng đến lượt tôi…”

  Chưa kịp dứt lời, một luồng khí đen đã ập đến và cuốn lấy Ngũ Thứ Bình.

  “Điều không thể tránh khỏi rồi sẽ đến…”

  Ngay khi anh ta vừa nói xong, vô số chất lỏng đen đặc sệt đã trào ra từ đỉnh đầu anh ta, xâm nhập vào mắt, mũi, và nhanh chóng lấp kín miệng anh ta.

  Trước mắt mọi người, Ngũ Thứ Bình đã biến thành một “con người” kinh hoàng, toàn thân đen tối, không có mắt, tai, mũi, chỉ còn lại một cái miệng, và từ từ bước về phía chiếc ghế dài.

  “Tên thật của tôi là Ngũ Thứ Bình. Tôi từng là người điều khiển ma quỷ tại thị trấn Đông Kinh của Đế Quốc, được giao nhiệm vụ kiểm soát các loại ma quỷ cấp độ cao, và theo lệnh của triều đình, tôi đã canh giữ khu vực Lệ Châu.”

  Ngũ Thứ Bình bắt đầu kể lại cuộc đời mình một cách chậm rãi.

  Rõ ràng, những lời này đã không còn là bí mật nữa—có lẽ trong những buổi lễ tế lớn nhỏ như thế này, anh ta đã kể đi kể lại chúng không biết bao nhiêu lần rồi. Những con ma quỷ kinh hoàng kia không hề quan tâm đến những chuyện này; chúng xâm nhập vào đầu anh ta, cuộn trào mạnh mẽ bên trong não và lồng ngực anh ta.

  Não của Ngũ Thứ Bình bị những con ma quỷ kia xé nát, chỉ còn lại những mảnh vụn tro bụi màu xám. Nhưng những con ma quỷ kỳ lạ ấy lại coi đó như báu vật và nuốt chửng chúng vào bóng tối.

“……”

Fan Bì Sǐ nuốt nước bọt một cách khó khăn, cảm thấy buồn nôn vô cùng.

“Lão Đinh, anh… anh chắc chắn muốn ở lại Vũ Thanh Quận và sống mãi không?”

Như bị ma xui quỷ khiến, Fan Bì Sǐ bỗng nhiên hét lên tên Đinh Đại Đồng. Đinh Đại Đồng nhìn thấy anh ta như thấy ma, khuôn mặt hoảng sợ đến mức lắc đầu liên tục.

Lúc này, trong lòng anh ta chỉ biết hối tiếc.

Ngày hôm đó, trong phòng hồ sơ của Cục Trấn Ma, Triệu Phúc Sinh đã cho anh ta một lựa chọn khác.

Nếu lúc đó anh ta không ham muốn sự sống vĩnh cửu mà chọn con đường giống như Tao Lập Phương và những người khác, liệu có phải anh ta đã không rơi vào cơn ác mộng kinh hoàng này ở Vũ Thanh Quận?

……

Khi Ngũ Thứ Bình ăn phần não còn sót lại của con người, nó trở nên hung dữ hơn gấp bao nhiêu, suýt nữa đã kéo đầu Ngũ Thứ Bình ra khỏi thân xác.

Thật không may, mông của anh ta lại bị một lực lượng bí ẩn bám chặt vào chiếc ghế đầy máu, hai lực lượng hoàn toàn trái ngược này khiến thân thể Ngũ Thứ Bình gần như bị tách rời làm hai.

Cổ anh ta bị kéo dài, mặt dù được bọc trong chất lỏng đen đặc quánh, nhưng vẫn có thể thấy rõ sự đau đớn và biến dạng trên khuôn mặt.

Dù vậy, anh ta vẫn tiếp tục nói:

“……Tôi đã vì các đồng đội mà chống đối Trình Mộng Nhân, và khi luân hồi tái sinh, ông ta đã cố tình giao tôi cho Bách Lý Từ để tôi bị lưu đày.”

Khi nghe thấy thông tin then chốt này, Triệu Phúc Sinh cuối cùng cũng quyết định hành động:

“Cứu người!”

Khói dây leo đen xâm nhập vào mũi Ngũ Thứ Bình, xé toạc da thịt anh ta, máu hồng nhạt tràn ra ngoài và nhanh chóng bị khói dây leo hấp thụ hết.

Khi Lưu Nghĩa Chân nghe thấy điều này, ánh sáng vàng lấp lánh trong mắt cô ấy.

Vài tia sáng vàng như những con cá nhỏ bơi lội trong đôi mắt cô ấy; mí mắt, mũi và môi cô ấy lập tức chuyển thành màu vàng óng ánh, như được đúc bằng đồng. Khi cô ấy bước đi, tiếng “đùng” vang lên, làm cho những sợi dây leo đen trên mặt đất rung chuyển.

Vương Chi Ngữ cảm thấy sợ hãi đến tột độ, khuôn mặt của Giang Tân Sơn bỗng nhiên trở nên cứng đờ.

  Đôi mắt màu xanh nhạt của ông ta cũng lóe lên vài tia sáng vàng; mí mắt và đôi môi cũng chuyển sang màu vàng, như thể vừa bị niêm phong trong chốc lát.

  Vương Chi Ngữ cảm thấy phần sau đầu mình nặng như ngàn cân, như thể có ai đó đang kéo mạnh phía sau đầu cô, khiến cô không thể khống chế được mà phải ngửa đầu lên.

  Sức mạnh của Lưu Nghĩa Chân thực sự rất đáng sợ, khiến cho con quỷ dữ này phải e dè.

  Những sợi dây ma quỷ đó dừng lại, và hai anh em Nhị Phạm cũng bắt đầu hành động. Họ mỗi người tiến lên một bước và giơ tay ra.

  Một sợi dây rốn màu đỏ thẫm xuất hiện trong lòng bàn tay họ; họ dùng sợi dây này để quấn quanh những sợi dây ma quỷ đen kia.

  Những sợi dây rốn này thật sự rất mạnh mẽ; ngay khi chạm vào những sợi dây ma quỷ, chúng lập tức xuất hiện những vảy sắc nhọn, và giữa mỗi vảy là một cái đầu quỷ hung ác, cắn xé những sợi dây ma quỷ ấy và nuốt chửng chúng.

  “….” Ban đầu, khi nhìn thấy sức mạnh của những sợi dây rốn này, hai anh em Nhị Phạm cũng đã rất hoảng sợ; họ muốn buông tay ra, nhưng những sợi dây rốn đó dường như đã gắn liền với cơ thể họ, không thể buông được.

  Cuối cùng, hai anh em vẫn cố gắng tiếp tục, và cuối cùng đã gỡ bỏ hết những sợi dây ma quỷ đang quấn quanh Ngũ Thứ Bình.

  Với sự giúp đỡ của họ, Ngũ Thứ Bình lập tức tỉnh táo trở lại và cũng bắt đầu vùng vẫy để gỡ bỏ những sợi dây ma quỷ đó.

  Nhưng sức mạnh của ông ta trước mặt con quỷ dữ này thật sự yếu ớt, không thể làm lay chuyển những thứ khổng lồ đó chút nào.

  “Ông Ngũ, hãy sử dụng sức mạnh của quỷ đi…” Mạnh Bà lên tiếng nhắc nhở.

  Hành động của Ngũ Thứ Bình dừng lại.

  Suốt hàng chục năm trời, ông ta đã quên mất rằng mình vẫn là một người có thể điều khiển quỷ dữ; khi nghe Mạnh Bà nhắc nhở, ông ta không thể nhớ ra làm thế nào để điều khiển chúng.

  Cuối cùng, Triệu Phúc Sinh đã ra tay; cô ấy nắm lấy một cây roi ma quỷ trắng bệch trong lòng bàn tay mình. Với tiếng “vù vù”, cây roi ma quỷ đó đánh trúng những sợi dây ma quỷ đang lan rộng khắp nơi; nhữ

Ngũ Thứ Bình Vừa rời khỏi chiếc ghế dài, anh ta lập tức thở phào nhẹ nhõm.

  Sau nghi lễ này, vẻ mặt anh ta trở nên mơ hồ trong chốc lát, như thể ký ức của mình đang được tái sắp xếp.

  Mất một lúc lâu, Ngũ Thứ Bình cuối cùng mới tỉnh táo lại, với vẻ mặt yếu ớt:

  “Các người…“

  Anh ta muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại, rồi thở dài:

  “Các người đã gây ra rắc rối lớn rồi.”

     Triệu Phúc Sinh thu lại cây roi ma, quan sát anh ta kỹ lưỡng:

  “Ông Ngũ, lúc nãy tôi thấy những sợi dây ma này xâm nhập vào não ông, lấy đi một số chất não và nuốt chửng chúng…”

   Ngũ Thứ Bình cười đau khổ:

  “Điều duy nhất còn sót lại trong đầu tôi, chính là những thứ đó.”

  Anh ta hạ mắt xuống, im lặng một lúc lâu, rồi tiếp tục nói:

  “Đến nước này rồi, có lẽ tôi không thể trốn thoát khỏi huyện Vũ Thanh được nữa. Vì vậy, khi còn chút can đảm, tôi sẽ nói hết sự thật cho các người biết.”

  Anh ta giải thích:

  “Mỗi lần tiến hành nghi lễ, lão gia sẽ chọn người để ngồi lên vật dụng được sử dụng trong nghi lễ đó. Khi người đó ngồi lên, những xúc tu của các vị thần sẽ xâm nhập vào não họ, lấy đi ký ức của họ và ghi chú chúng vào ‘sách công đức’ của các vị thần,” anh ta dừng lại một chút, “Tôi gọi nó là ‘sách công đức’ của các vị thần.”

   Triệu Phúc Sinh suy nghĩ một hồi: “Quái vật ma ăn thịt con người và chiếm lấy ký ức của họ.”

  Những người dân xung quanh nghe vậy, đều hoảng sợ.

   Ngũ Thứ Bình mím môi, cuối cùng không phản bác, mà chỉ đồng ý với nhận định của cô ấy.

   Sau khi nói xong, Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên cảm thấy nghi ngờ:

  “Ông Ngũ, theo như ông nói, nếu một người bị quái vật ma ăn thịt và não bộ bị lấy đi hết, thì nội tạng của họ cũng sẽ trống rỗng, phải không?”

  “……” Ngũ Thứ Bình không nói gì, vẫn im lặng.

   Triệu Phúc Sinh hiểu ra ý của anh ta, liền hỏi tiếp:

  “Vậy thì, khi một người chỉ còn lại da thịt và xương cốt, mà không còn máu thịt nữa, liệu họ còn được coi là còn sống không?”

Cô ấy tiếp tục hỏi:

“Ngài Ngũ, bây giờ ngài vẫn còn sống chứ?”

Cô ấy liên tục đặt ba câu hỏi này, khiến Ngũ Thứ Bình phải im lặng không biết trả lời thế nào, cuối cùng ông chỉ có thể nói một cách bất lực:

“Tôi không biết… Tôi không biết tình trạng của mình có thể được coi là còn sống hay không. Dù sao thì hàng ngày tôi vẫn đi lại, nói chuyện, làm việc, và cũng vẫn phải ăn uống như bình thường… Nhưng—“

Ông lắc đầu:

“Nhưng tình hình ở đây khác… Tôi không biết liệu mình có còn sống hay không. Theo lý thuyết thông thường thì tôi đã chết rồi… Nhưng thực tế thì tôi vẫn còn ở đây… Bạn cũng thấy rồi đấy… Chỉ là chúng ta không thể thoát ra khỏi huyện Vũ Thanh.”

“Không thể thoát ra nghĩa là gì?” Triệu Phúc Sinh thắc mắc.

Ngũ Thứ Bình giải thích:

“Tôi đã thử đi theo một hướng nhất định… Nhưng càng đi xa, tôi càng bị mắc kẹt trong sương ma… Sau khi quay vòng trong sương mù một hồi lâu, tôi vẫn quay trở lại huyện Vũ Thanh.” Ông thở dài:

“Sau đó tôi mới biết rằng hành động đó sẽ làm tổn hại đến công đức của mình.”

Ông nhìn Triệu Phúc Sinh với vẻ mặt phức tạp:

“Ngài Triệu, tôi rất biết ơn ngài vì đã cứu tôi… Nhưng mọi thứ đều vô ích… Ở đây, các nghi lễ hiến tế diễn ra quá thường xuyên… Mỗi tháng đều có… Nhiều nơi thậm chí cứ ba năm ngày lại có một lần nghi lễ… Những nơi có nhiều nghi lễ hiến tế hơn, thì mức độ đóng góp của người dân cũng cao hơn… Chỉ khi có nhiều công đức như vậy, thì vào kiếp sau mới có ích lợi.”

Triệu Phúc Sinh cười nói:

“Theo cách ngài nói thì… đây chẳng phải là tình trạng “không thể sống được, cũng không thể chết được” sao?”

Ngũ Thứ Bình đáp:

“Gần như vậy.”

“Trong huyện Vũ Thanh này, mục đích sống của mọi người chỉ là làm hài lòng các bậc chủ nhân và các vị thần linh mà thôi.”

Khi Triệu Phúc Sinh nói xong, Ngũ Thứ Bình gật đầu: “Đúng vậy.”

Triệu Phúc Sinh tiếp tục nói:

“Ngài Ngũ, xin ngài tha thứ cho tôi nếu tôi nói thẳng ra… Những lời ngài vừa nói thực sự là một nghịch lý.”

Ngũ Thứ Bình ngẩn ngơ một chút:

  “Lời này nghĩa là gì vậy?”

   Triệu Phúc Sinh giải thích:

  “Bạn cũng đã nói rồi đấy, điểm công đức rất quan trọng. Việc tích lũy công đức không phải thông qua việc làm thiện hay nhận được phước báo, mà là thông qua việc tổ chức các nghi lễ tế thần, làm hài lòng chủ nhân và các vị thần linh để tích công đức.”

   Ngũ Thứ Bình gật đầu:

  “Đúng vậy.”

  “Theo tôi thấy, những nghi lễ mà bạn nói đến, chẳng khác gì việc dùng thịt của mình để nuôi ma quỷ phải không?” Triệu Phúc Sinh cười nhìn anh ta.

   Ngũ Thứ Bình cố gắng trả lời:

  “Cũng… gần giống như vậy.”

  “Dùng thịt của mình để nuôi ma quỷ để đổi lấy công đức, chỉ là để có thể tái sinh vào kiếp sau và sống cuộc sống tốt đẹp hơn thôi.” Triệu Phúc Sinh tổng kết.

   Ngũ Thứ Bình gần như đã đoán được điều tiếp theo mà cô ấy sẽ nói:

  “Đúng vậy.”

  “Sau khi sống cuộc sống tốt đẹp, liệu vẫn cần phải tiếp tục tổ chức các nghi lễ tế thần không?” Triệu Phúc Sinh trực tiếp hỏi anh ta.

   Ngũ Thứ Bình bỗng ngập trong suy nghĩ.

  Câu trả lời đã hiển nhiên rồi.

  Ở trong huyện Vũ Thanh này, chủ nhân (chủ nhân của gia tộc Thường) chính là thần linh; tất cả mọi người dưới trướng gia tộc Thường đều chỉ là nguồn thức ăn cho các ma quỷ trong huyện mà thôi. Dù có địa vị cao thấp đến đâu, mọi người đều phải cung phụng “thần linh” và “chủ nhân”.

  “Bạn cả đời vất vả làm việc, dù ở đâu đi nữa, cuối cùng vẫn phải tổ chức các nghi lễ tế thần, và bản thân bạn cũng trở thành một trong những vật phẩm được dùng để tế thần. Vậy thì việc tích lũy công đức có ích lợi gì chứ?” Triệu Phúc Sinh nghiêng đầu nhìn Ngũ Thứ Bình và nói:

  “Theo như bạn nói, mọi người ở đây sẽ không chết, chỉ là không thể rời khỏi huyện Vũ Thanh mà thôi. Vậy thì tại sao lại phải vất vả tích lũy công đức? Cuộc sống sau khi tái sinh cũng chẳng qua chỉ là như vậy mà thôi…”

“Không không không.”

Ngũ Thứ Bình hoảng sợ lắc đầu:

“Lời anh nói sai rồi. Hiện tại chúng ta đang gặp khó khăn, nhưng không phải là tệ nhất đâu. Nếu trở thành nô lệ thì thật sự là kết cục tồi tệ nhất—bị giết chết, xác thịt và xương cốt của họ sẽ bị dùng để chế tạo thành đồ dùng hay vật chơi cho người ta sử dụng. Đó mới là tình huống sống không được, chết cũng không xong đấy.”

Hai người khác giữ chặt hai cánh tay anh ta, nhưng anh ta vẫn không ngừng vùng vẫy:

“Chúa Cháo ơi, anh phải hiểu rằng những người này vẫn còn ý thức, họ vẫn là con người sống động mà. Nếu điểm công đức không đủ, họ sẽ bị biến thành nô lệ, đầu họ sẽ bị dùng để làm ghế, bình rượu, trống… Họ sẽ không bao giờ có thể quay lại cuộc sống bình thường nữa, và vẫn phải chịu sự sử dụng của người khác.”

Những lời anh ta nói khiến mọi người rùng mình.

Trần Đa Tử thực sự không thể tưởng tượng nổi trên thế giới này lại có loại hình tra tấn khủng khiếp như vậy—người ta không chỉ coi cái chết của họ là không đáng kể, mà còn biến những con người còn sống, còn có ý thức thành những vật dụng để người khác sử dụng. Nếu họ trở thành những vật dụng đó mà vẫn giữ được ý thức, thì thật sự là điều kinh hoàng không thể tưởng tượng nổi.

Triệu Phúc Sinh mặt tái lại:

“Tình hình ở huyện Vũ Thanh thực sự tồi tệ đến mức đó sao?”

Ngũ Thứ Bình lắc đầu:

“Không thể thoát ra được đâu… Một khi đã vào đây, thì sẽ không bao giờ có thể ra ngoài được nữa.” Anh ta nói xong, rồi lại hối tiếc:

“Tại sao lại đến tìm tôi? Tại sao lại vào nơi này? Có liên quan gì đến duyên phận không… Ngài Phong Đô…” Anh ta gọi tên “Phong Đô” hai tiếng, sau đó lại bắt đầu khóc:

“Ngài Phong Đô đã ân uống cho tôi rất nhiều… Thật đáng tiếc…”

“Đừng khóc nữa.”

Triệu Phúc Sinh không khoan nhượng ngắt lời anh ta:

“Ngài Phong Đô chỉ nói mà thôi… Những việc thực sự phải làm vẫn là chúng ta. Nếu muốn cảm ơn ai đó, thì đừng cảm ơn nhầm người.”

“……”

Ngũ Thứ Bình cười yếu ớt, và Triệu Phúc Sinh nói:

“Hãy giải quyết những khó khăn trước mắt đã… Những chuyện khác, chúng ta sẽ nói lại sau.”

“Còn có thể quay lại sau sao?” Ngũ Thứ Bình trong lòng lại nảy ra suy nghĩ đó.

Anh ấy đã ở tại huyện Vũ Thanh khá lâu, đã gặp phải vô số thất bại, niềm tin trong lòng anh ta từ lâu đã tan vỡ. Nhưng lúc này, sự kiên định của Triệu Phúc Sinh lại một cách kỳ lạ khiến anh ta có một ảo giác nào đó. Sau một hồi do dự, anh vẫn gật đầu đồng ý.

Hai người Fan kia đỡ anh ta xuống dưới, ánh sáng vàng trong mắt Lưu Nghĩa Chân cũng dần biến mất.

Khi không còn sự cản trở từ những người dân của huyện Vạn An, cây quỷ lại một lần nữa bắt đầu phục hồi.

Những bóng tối dưới lòng đất bắt đầu cuộn tròn, di chuyển như những con rắn.

Triệu Phúc Sinh nhìn vào Vương Chi Ngôn:

“Ngài Vương, chúng ta cả hai đều có sức mạnh mạnh mẽ. Nếu sau này chúng ta được chọn làm vật hiến tế, chúng ta nên cố gắng chịu đựng thêm một thời gian để xem điều gì sẽ xảy ra.”

Vương Chi Ngôn khẽ phát ra tiếng cười khinh thường:

“Tôi sẽ không thua trước ngài đâu. Ít nhất thì tôi sẽ chịu đựng lâu hơn ngài.”

Triệu Phúc Sinh cười nhẹ một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa.

Nghi lễ bị gián đoạn trước đó lại tiếp tục diễn ra. Cây quỷ một lần nữa trở lại chiếc ghế dài màu máu, và nghi lễ lại bắt đầu.

Những người dân trước đây đã bị cây quỷ hấp thụ, giờ đây đã hồi phục lại tinh thần, trở lại đội ngũ như những xác sống – họ chính là những “rác thải” sau nghi lễ này, nhưng lần này, họ đã sống sót một cách an toàn.