Trong chốc lát, cả thân thể Dư Linh Châu như một cái cây đã khô héo, lại trở về với thời kỳ xanh tươi, um tùm như trước đây.

Thời gian trôi ngược lại.

Ký ức và nhận thức của Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên trở nên hỗn loạn trong chốc lát.

Cô rõ ràng cảm nhận được rằng mình và những người khác đã rời khỏi con hẻm vĩnh cửu, đến trước cung điện Trường Thu, và gặp phải các tướng lĩnh thuộc Sở Diệt Ma đang chặn đường họ… Nhưng cô “không nhớ” được chuyện gì đã xảy ra sau đó.

Cảm giác này thật kỳ lạ; cô chắc chắn rằng có điều gì đó đã xảy ra, nhưng mọi thứ dường như quay trở lại vạch xuất phát ban đầu.

Giống như trước một bức tường đổ nát đã bị đốt cháy, một nhóm người bất ngờ xuất hiện để chặn đường mọi người.

Cảnh tượng này có vẻ quen thuộc, như thể đã từng xuất hiện trong mơ hoặc vào một thời điểm nào đó.

Triệu Phúc Sinh lập tức nhận ra rằng có ai đó sử dụng sức mạnh của các quy luật ma quỷ, làm ảnh hưởng đến nhận thức của cô.

Nghĩ đến điều này, cô cảm thấy bất an.

Phong Đô thở dài:

“Linh Châu, sao phải giận dữ với những đứa trẻ chứ?”

Lần này không có chuyện gì xảy ra, nhưng ngay khi Phong Đô nói ra lời đó, một lớp khí đen như màn che đã xuất hiện, ngăn cách nhóm người với Dư Linh Châu.

Ánh mắt Dư Linh Châu trở nên lạnh lùng; cô liếc nhìn những người xung quanh mà không nói gì, nhưng trong đầu cô đang suy nghĩ kỹ lưỡng.

Trong khoảnh khắc cô hành động trước đó, cô không quan tâm đến những người khác, nhưng mối quan hệ của cô với những người thuộc Sở Diệt Ma khá tốt… Nếu cô hành động, hoặc nếu Triệu Phúc Sinh và những người khác tấn công cô, với tính cách của họ, chắc chắn họ sẽ cùng nhau bảo vệ cô.

Nhưng cô vẫn phải chịu đựng sức mạnh của quy luật ma quỷ… Điều này có nghĩa là những người khác không thể can thiệp được – hay nói cách khác, họ đã bị những người ở Vạn An Huyện kiềm chế, khiến cô rơi vào tình thế bị bao vây.

Phong Đô đã nói rằng mọi người ở Vạn An Huyện đều có những năng lực đặc biệt… Trước đây, Dư Linh Châu không tin lời ông ấy lắm.

Cô cho rằng đó chỉ là Phong Đô đang cố gắng tạo điều kiện thuận lợi cho nhóm của mình mà thôi.

Nhưng sau khi trải qua một số cuộc đối đầu với những người ở Vạn An Huyện hôm nay, Dư Linh Châu nhận ra rằng lời nói của Phong Đô không hề phóng đại, thậm chí có thể còn thấp đánh giá so với thực tế.

Mọi thứ trở lại như ban đầu.

Giống như những bông hoa đã tàn ú

Không ai biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ có Dư Linh Châu mới rõ mình đã làm điều gì.

Nhiều vằn họa quỷ dữ bắt đầu trườn lên từ sau cổ cô, những bóng ma dài ngắn khác nhau giống như móng vuốt quỷ dữ, siết chặt cổ cô và cuối cùng biến mất vào làn da trắng muốt của cô trong chớp mắt, như làn gió thổi qua mặt hồ, không để lại dấu vết nào.

Nhưng Dư Linh Châu cảm nhận được rằng con quỷ dữ kia đang ôm chặt cô hơn nữa.

“Hừ.”

Cô khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt:

“Phong Đô, vụ án quỷ dữ ở huyện Thượng Dương kết thúc một cách mơ hồ, việc anh cản trở chúng tôi gặp người dân của huyện Vạn An là không đúng quy tắc.”

Dù thái độ của cô có vẻ kiên quyết, nhưng thực ra những lời này đã cho thấy sự nhượng bộ của cô.

Ít nhất, Phong Đô cũng hiểu rằng cô sẽ không tiếp tục hành động nữa.

……

Ánh mắt của Triệu Phúc Sinh rời khỏi Dư Linh Châu.

Cô đã nhận ra rằng có điều gì đó kỳ lạ đã xảy ra trước đó, và điều kỳ lạ đó chắc chắn liên quan đến Dư Linh Châu.

Vị tướng lĩnh này sở hữu một quy luật phi thường và đặc biệt; cô không biết quy luật đó là gì, nó hoạt động một cách kín đáo và khó lường.

Nhưng vì Phong Đô vẫn ở đó, và đối phương không hề thể hiện ý định tấn công nữa, Triệu Phúc Sinh liền tăng cao cảnh giác.

Cô nhìn về phía người đứng bên cạnh Dư Linh Châu – một người mà cô đã quen thuộc từ lâu.

“Ông Gia.”

Triệu Phúc Sinh mỉm cười và gật đầu với Giả Nghi.

Biểu cảm của Giả Nghi rất phức tạp.

58 năm trước, ông đã chứng kiến bằng chính mắt mình khi Triệu Phúc Sinh cùng nhóm người lên chiếc xe ma rời khỏi Trung Đô; lúc đó, ông đã bắt đầu suy đoán về điều gì đó… Và bây giờ, khi gặp lại cô, những suy đoán đó đã được xác nhận.

“Nhiều năm sau, chiếc xe ma của Dư Thanh Ngọc quả thực do cô điều khiển.”

Nhưng cô không chỉ điều khiển một chiếc xe ma mà thôi.

Xét theo cách cô xử lý những hậu quả do những vụ án quỷ dữ gây ra, có lẽ cô còn điều khiển cả một đoàn xiếc quỷ dữ, và có thể còn nhiều phương thức khác nữa.

Như vậy, trong chuyến đi đến huyện Thượng Dương, cô đã đóng vai trò rất quan trọng… Có lẽ Phong Đô không nói dối.

Triệu Phúc Sinh gật đầu nói:

  “Nếu xe ma xuất hiện trong phạm vi quản lý của tôi, tôi sẽ lo bỏ chúng.”

  Cô nói một cách nhẹ nhàng, nhưng Giả Nghi và Dư Linh Châu nghe vậy đều cảm thấy vô cùng cảnh giác.

  Việc Triệu Phúc Sinh có thể xử lý các vụ án liên quan đến xe ma, điều này cũng có nghĩa là trước khi những vụ án đó xảy ra, cô đã là một người có khả năng kiểm soát quỷ dữ trong cơ quan Trấn Ma Sở – điều này cho thấy trước đó cô cũng đã từng điều khiển các loại quỷ dữ khác, và việc cô thành công trong việc giải quyết các vụ án xe ma chứng tỏ rằng những con quỷ mà cô điều khiển ít nhất cũng không kém cỏi so với xe ma.

  Mọi người đều đang suy nghĩ riêng, thì Phong Đô nói:

  “Các vị, ông Triệu sẽ còn ở lại kinh đô vài ngày nữa, tại sao lại phải phiền toái vào lúc này?”

  Khi nói điều này, ông nhìn về phía Giả Nghi.

  Ngay từ trước đây, ông đã chứng kiến mối quan hệ giữa Triệu Phúc Sinh và Hứa Ngự, nên ông biết rõ lý do tại sao nhóm người này lại đến đây. Vậy tại sao bây giờ họ lại cần tụ tập lại đây, gây ra sự phiền toái?

  “Mọi người thường có những ý kiến khác nhau, nhưng tất cả đều liên quan đến công việc chung, chứ không phải vì cá nhân. Hãy tan đi thôi.”

  Phong Đô nói một cách bình thản.

  Giả Nghi khoanh tay sau lưng, không nói gì.

  Dư Linh Châu nói:

  “Vì đã đến đây rồi, thì chúng ta cũng nên xem liệu Hứa Ngự có có mặt hay không.” Cô nói một cách lạnh lùng:

  “Bạn đề xuất rằng kinh đô cần thêm một vị tướng hoàng gia, vậy theo quy tắc, nếu không có vị tướng nào trong số chúng ta, thì ít nhất một nửa số người phải đồng ý thì đề xuất đó mới có thể được thông qua.”

  Lời nói của cô khiến Triệu Phúc Sinh và những người khác đều có phản ứng. Phạm Vô Cứu là người suy nghĩ đơn giản nhất; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ vui mừng.

  “Hứa Ngự cũng là một vị tướng hoàng gia, ý kiến của cô ấy rất quan trọng.” Ánh mắt Dư Linh Châu lấp lánh.

“Nhưng Hứa Ngự vốn dĩ không bao giờ quan tâm đến những chuyện phiếm, nếu cô ấy không tham gia vào việc này, thì lá phiếu của cô ấy coi như bị bỏ qua.”

Những người đi cùng cô ấy đều gật đầu đồng ý, chỉ có Giả Nghi là im lặng không nói gì.

Dù cảm thấy khó hiểu, nhưng Dư Linh Châu biết rằng lúc này không phải là lúc để hỏi thêm.

Sau khoảnh lặng ban đầu, Triệu Phúc Sinh nhanh chóng chuyển hướng suy nghĩ khỏi danh hiệu “tướng lĩnh”.

Cô nhìn về phía sau Giả Nghi và những người khác; chính tại nơi này mà cô và Hứa Ngự đã gặp nhau lần đầu tiên.

“Ác Vũ?“

Cô gọi tên.

Khi nghe thấy tiếng gọi của cô, ngoại trừ Giả Nghi và một người khác, mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên.

“Chết tiệt!”

Dư Linh Châu tự hỏi:

“Liệu cô ấy và Hứa Ngự có từng quen biết trước đây, hay là cô ấy đang cố tình tận dụng mối quan hệ cũ này?”

Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên, Triệu Phúc Sinh bước tới phía trước.

Bước chân của cô không hề lớn, nhưng dưới chân cô, bóng tối bất ngờ xuất hiện và mở đường cho cô với tốc độ nhanh như sấm sét.

Khi mọi người mới nhận ra hơi lạnh buốt đang ập vào mặt, tất cả đều rùng mình; trong khi đó, Triệu Phúc Sinh đã đứng phía sau mọi người mà không ai hay biết.

Chiêu thức này khiến mọi người rợn tóc gáy, thậm chí không nhận ra cô ấy đã đến lúc nào.

Lời muốn nói của Dư Linh Châu bị nghẹn lại ở cổ họng.

Cô còn cảm thấy trán mình đau nhói, ngón tay run rẩy, và không kìm được lòng muốn chạm vào trán mình.

Nhưng cô đã cố gắng nắm chặt tay lại, kiềm chế hành động đó.

Triệu Phúc Sinh hoàn toàn không quan tâm đến mọi người xung quanh.

Dù lúc này có Giả Nghi, Dư Linh Châu cùng vô số tướng lĩnh cấp cao của Sở Trừ Ma đang ở đó, nàng vẫn đi lang thang bên những bức tường đổ nát, ánh mắt quan sát khắp nơi, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

Thái độ đó thật là ngạo mạn, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt nàng lại khiến Dư Linh Châu cảm thấy kỳ lạ đến lạ thường: Có vẻ như nàng không hề cố ý tỏ ra kiêu ngạo, mà chỉ là có việc gì đó khác đã chiếm hết sự chú ý của nàng, khiến nàng không thể quan tâm đến những người trong Sở Trừ Ma.

Dư Linh Châu nhíu mày, nhưng không nói gì.

Triệu Phúc Sinh quan sát xung quanh và gọi lớn:

“A Vũ? A Vũ?”

Nàng gọi hai tiếng, bóng dáng của nàng lại lan rộng ra xung quanh, sau đó biến mất khỏi nơi đó và xuất hiện ở phía trong cung điện. Động tác này diễn ra một cách thuần thục và gây ra sự e ngại lớn trong lòng mọi người.

Tìm người trong cung điện, chứ không phải giải quyết các vụ án ma quỷ… Tại sao nàng lại cố tình sử dụng sức mạnh của ma quỷ như vậy? Liệu nàng đã tìm được cách kiểm soát được tình trạng mất kiểm soát sau khi sử dụng quá nhiều sức mạnh ma quỷ chưa?

Những câu hỏi này nổi lên trong đầu Giả Nghi và những người khác, rồi mọi người đều nhìn về phía Phong Đô.

Phong Đô nói:

“Ngày xưa chính nàng là người đã đưa Hứa Ngự vào thành Trung Đô… Hứa Ngự vốn dĩ thuộc về gia đình nàng.”

Lời nói này khiến mọi người càng thêm sốc.

Dư Linh Châu đang suy ngẫm ý nghĩa trong lời nói của Phong Đô, thì Phong Đô tiếp tục nói:

“Chúng ta cũng nên theo sau và xem thử sao.”

Lưu Nghĩa Chân và Mạnh Bà trao đổi ánh mắt với nhau; Mạnh Bà bỗng cảm thấy tim mình đập thình thịch và nhìn theo bóng dáng của Triệu Phúc Sinh, tự hỏi: Liệu Hứa Ngự có thể gặp được ngài ấy không?

Mỗi người đều có những suy nghĩ riêng, rồi cùng nhau bước vào cung điện.

Mọi thứ ở đây đều giữ nguyên hình dạng như ngày xưa, khi còn ở tầng thứ mười của Vùng Ma Quỷ, trong cung điện Trường Thu.

Từ những bức tường đổ nát bước vào, tiếp theo là bức tường bao quanh cung điện; những dấu vết do hỏa hoạn để lại bên ngoài giống hệt như ban đầu, và sau đó là một cánh cửa đã bị lửa thiêu đốt.

Khi mọi người mở cánh cửa gỗ và bước vào đại sảnh bên trong, Triệu Phúc Sinh đã đứng ở đó từ lâu rồi.

Sân vườn khá hẹp, những tảng đá và giếng nước được bày trí bên trong đều y hệt như ở tầng mười của cõi ma vậy.

Triệu Phúc Sinh đứng quay lưng với mọi người, dưới góc hành lang, nhìn vào bên trong qua lan can.

Nơi này vô cùng yên tĩnh; không thấy bóng dáng của người hầu, cũng chẳng nghe thấy tiếng động nào của người sống.

“Bước vào từ hành lang là sẽ đến nơi ở của Hứa Bà Bà.”

Mạnh Bà bất ngờ lên tiếng, phá vỡ sự im lặng.

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Đúng vậy, điện Trường Thu được niêm phong kín; ở cửa có một cái giá gỗ để treo quần áo của Hứa Bà Bà.”

Những cuộc trò chuyện này chỉ có người dân của huyện Vạn An mới hiểu rõ ý nghĩa, cùng với Tạ Cảnh Thăng – người cũng biết những thông tin bên trong. Còn Dư Linh Châu, Giả Nghi… thì hoàn toàn không hiểu gì cả.

Hứa Ngự dù là một tướng lĩnh lớn của Sở Diệt Ma, nhưng bà sống rất ẩn dật, ít khi giao tiếp với mọi người, tự cách cô lập mình khỏi thế giới này.

Dư Linh Châu bắt đầu nghi ngờ và nhìn sang Giả Nghi:

“Hứa Bà Bà là ai vậy?”

Chỉ từ họ hàng, cô có thể đoán ra rằng Hứa Bà Bà có liên quan đến Hứa Ngự, nhưng điều này không phải là điều cô quan tâm nhất.

Mọi người trong Sở Diệt Ma đều có quá khứ riêng; những người có khả năng kiểm soát ma quỷ như vậy, đều có những câu chuyện đằng sau họ.

Tuy nhiên, mọi người đều coi chừng lẫn nhau; hầu hết không muốn đồng nghiệp biết quá rõ về quá khứ hay những con ma mà họ kiểm soát.

Nhưng những lời nói của Triệu Phúc Sinh cho thấy bà ấy hiểu rất rõ về quá khứ của Hứa Ngự; điều này có nghĩa là mối quan hệ giữa hai người phức tạp hơn nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng.

Giả Nghi lắc đầu:

“Tôi chỉ biết rằng, 58 năm trước, chính họ là những người đã đưa Hứa Ngự vào Sở Diệt Ma.”

Dư Linh Châu nhẹ nhàng khép môi lại và vuốt ve mái tóc của mình.

Mạnh Bà bước tới gần hơn:

“Thưa ngài, có phải A Dữ đang giận chúng ta không?”

Sau khi nói xong, cô thở dài, khuôn mặt hiện lên vẻ phức tạp.

Cảnh tượng ở đây y hệt hoàn toàn với không gian sống của Hứa Ngự ở tầng thứ mười của cõi ma – đứa trẻ này dường như chưa bao giờ thực sự rời khỏi nơi đó, mà vẫn bị mắc kẹt trong quá khứ.

Cơ thể nó đã thoát ra khỏi cõi ma, nhưng tâm trí nó mãi mãi bị giam cầm.

Khi nó cùng Triệu Phúc Sinh rời đi, có lẽ nó nghĩ rằng mình sẽ bắt đầu cuộc sống mới, một khởi đầu mới, và tràn đầy mong đợi về tương lai.

Nhưng sau đó, Triệu Phúc Sinh đã để nó ở lại nơi này cách đây 58 năm.

Đối với mọi người, đó chỉ là một chuyến trở về bằng “chiếc xe ngựa thời gian”, chỉ là khoảng thời gian chia ly hai ba ngày mà thôi; nhưng đối với đứa trẻ này, đó lại là một khoảng thời gian chờ đợi dài lê thê.

Đặc biệt là vì nó còn là một người có khả năng điều khiển các linh hồn ma, nên nó rất dễ bị ảnh hưởng bởi khí hung ác của những linh hồn đó, tính cách của nó cũng dễ trở nên cực đoan hơn người bình thường, và cũng dễ dàng cảm thấy oán hận hơn.

Nếu Hứa Ngự oán hận Triệu Phúc Sinh, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức.

Triệu Phúc Sinh nhìn về phía cung điện Trường Thu, bỗng nhiên thở dài nhẹ:

“Không phải vậy.”

Cô lắc đầu.

Phạm Tất Sát bước tới gần hơn:

“Thưa ngài, chúng ta hãy vào cung điện Trường Thu xem sao…”

“Cô ấy đã ẩn mình rồi.” Triệu Phúc Sinh nói:

“Dù vào trong cung điện cũng không tìm thấy cô ấy được.”

Lời nói này khiến Lưu Nghĩa Chân và những người khác ngạc nhiên; Trần Đa Tử, người luôn tỉ mỉ suy nghĩ, liền nghĩ đến một khả năng:

“Thưa ngài, ý ngài là… Hứa Ngự không muốn gặp chúng ta à?”

“Có lẽ vậy.”

“Liệu có phải cô ấy giận chúng ta vì chúng ta đã bỏ đi mà không báo trước không?” Vũ Thiếu Xuân hỏi.

Triệu Phúc Sinh lắc đầu và nói:

  “‘Chia tay khi còn trẻ, gặp lại nhau vào lúc chết.’”

  Ngay khi câu này vang lên, Vũ Thiếu Xuân bỗng hiểu ra:

  “Đó là lời tiên tri của bút Can Khôn.”

  Mọi người mới nhận ra rằng, có lẽ Hứa Ngự không hề giận dữ vì Triệu Phúc Sinh và những người khác đã bỏ đi một cách đột ngột vào những năm xưa. Khi tuổi tác tăng lên và trải qua nhiều chuyện trong cuộc sống, cô ấy đã dần hiểu ra ý nghĩa của lời tiên tri đó – những gì được viết bởi bút Can Khôn dưới địa ngục.

  Lúc đó, mọi người chưa hiểu rõ ý nghĩa của điều này, nhưng xét đến tình hình hiện tại, có lẽ cô ấy lo lắng rằng khi mọi người gặp lại nhau lần nữa, sẽ có người phải chết một cách bất ngờ.

  Hiểu ra điều này, Mạnh Bà thương xót nói:

  “Cô bé này...”

  Triệu Phúc Sinh lại thở dài một tiếng:

  “A Ngự.”

  Lần này, khi gọi tên anh ta, giọng nói của cô ấy đã trở nên dịu dàng hơn nhiều:

  “Bút Can Khôn chỉ là một vật ma quỷ; theo tôi, những dòng chữ đó không phải là lời tiên tri, mà là một lời nguyền.”

  Việc có người chết có thể là do lời nguyền của những linh hồn oan khuất, và điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, nhưng mọi người cũng không thể đơn thuần chờ đợi cái chết.

  “Nếu gặp phải khó khăn gì, mọi người có thể cùng nhau vượt qua. Năm xưa, tôi đã hứa với Hứa Bà Bà sẽ mang bạn theo bên mình, và tôi sẽ đưa bạn trở về huyện Vạn An. Bạn có định không đi cùng tôi, mà tiếp tục ở lại trong căn nhà nhỏ này không?”

  Dư Linh Châu nhìn quanh.

  Cô ấy không cảm nhận được sự hiện diện của Hứa Ngự – người ‘tiền bối’ luôn ẩn mình trong bóng tối này, dường như là một bóng ma xuất hiện rồi biến mất một cách bí ẩn.

  “Phải chăng chỉ vì những lời tiên tri vô nghĩa này mà bạn sẽ không bao giờ gặp lại tôi nữa?”

  Triệu Phúc Sinh nói một cách bình tĩnh:

  “Người điều khiển các linh hồn ma quỷ vốn đã có số phận riêng. Lần này chúng ta không thể gặp nhau, nhưng không lâu sau đây tôi sẽ lên đường trở về Từ Châu. Trên đường đi, có thể tôi sẽ gặp phải thêm những vụ án liên quan đến ma quỷ, và không ai biết liệu trong một trong những vụ án đó, liệu số mạng của tôi có bị đe dọa hay không… Có thể điều đó cũng chỉ là một lời nguyền vô nghĩa mà thôi.”

  Ngay khi cô ấy vừa