Phong Đều không hề để ý đến vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Tạ Cảnh Thăng, ông tiếp tục nói:

  “Trên tôi, còn có những sinh vật ở cấp độ Hoàng Đế; sức mạnh của những vị Đại Tướng Hoàng Đế, các ngươi đã từng chứng kiến rồi.”

  Dù ngày xưa, vị Đại Tướng Hoàng Đế ấy chỉ được chôn cất với nửa thân xác, dù sức mạnh của ông bị suy yếu sau khi bị chia cắt, nhưng vẫn đủ để áp đảo cơ quan Trừ Ma Sở và khiến những kẻ điều khiển ma quỷ qua lại trong kinh đô phải im lặng.

  Điều này khiến những người như Giá Dụ, Linh Châu, Phong Đều – những người có khả năng điều khiển những con ma già – đều phải e dè, không dám hành động bừa bãi.

  “Cũng giống như vậy, càng mạnh mẽ, chúng ta càng sợ rằng những con ma hung dữ ấy sẽ trỗi dậy.”

  Những sinh vật như vị Đại Tướng Hoàng Đế ấy, nếu chúng trỗi dậy, sự nguy hiểm mà chúng gây ra có thể làm đổ vỡ cả một triều đại.

  Khi Triệu Phúc Sinh và mọi người ở huyện Vạn An nhớ đến “Con mắt ma”, tất cả đều gật đầu đồng loạt.

  Phong Đều nói:

  “Vì vậy, khi vị Đại Tướng Hoàng Đế được chôn cất, chúng ta đã xây dựng một thành phố ma để kiềm chế nó.”

  Người sáng lập Đại Hán Triều, chính là người đầu tiên kiểm soát thành phố này.

  “Lãnh địa ma của tôi, chính là những con ma kiểm soát thành phố này,” Phong Đều cười nói: “Những con ma này được truyền từ đời này sang đời khác; chúng tự chọn người điều khiển mình, và khi người điều khiển trước qua đời, chúng sẽ chọn người kế nhiệm tiếp theo.”

  Khi nghe đến đây, Tạ Cảnh Thăng liền nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó với Triệu Phúc Sinh, và lòng ông bỗng nhiên xao động.

  “Những con ma hung dữ cũng có thể tự chọn người điều khiển mình sao?”

  Lưu Nghĩa Chân tò mò hỏi; anh nghĩ đến Lưu Hóa Thành và tự hỏi liệu sau khi cha mình qua đời, liệu ông ấy có sẵn lòng để Triệu Phúc Sinh điều khiển mình hay không?

  Phong Đều nhìn anh một cách sâu sắc và nói:

  “Chàng trai trẻ, ngươi vẫn chưa hiểu sao?”

  Lưu Nghĩa Chân tự cho mình thông minh, có thể suy luận được nhiều điều, nhưng sau khi nghe lời Phong Đều, anh cảm thấy hoàn toàn bối rối và gãi đầu:

  “Thực sự, tôi vẫn không hiểu.”

  “Những con ma được truyền từ đời này sang đời khác… chúng đã không còn là những con ma ban đầu nữa.”

  Phong Đề

“Khi người ta chết đi, mọi việc trên đời này đều kết thúc. Những linh hồn quay lại dương gian sau khi được triệu hồi vẫn giữ được hình dáng ban đầu của mình, nhưng một khi bị ai đó điều khiển, những đặc điểm riêng biệt đó sẽ bị xóa sổ.” Anh nhìn về phía Triệu Phúc Sinh:

“Hãy nhìn Chu Quang Lĩnh mà cô đang điều khiển kia…”

Những lời nói của anh khiến mọi người run sợ và lập tức hiểu ra ý nghĩa ẩn sau đó: Người quyết định liệu một linh hồn có được tôn làm thần hay không không phải là chính linh hồn đó, mà là người điều khiển nó; người kế nhiệm cũng do họ chọn lựa, chứ không phải do chính linh hồn đó quyết định.

Mỗi khi người điều khiển qua đời, họ sẽ hòa nhập vào linh hồn mà mình đã điều khiển. Khi nhắc đến linh hồn đó, tên của người điều khiển trước đây sẽ bị xóa bỏ, và cái tên mới của linh hồn đó sẽ là “Người điều khiển”. Chỉ khi người điều khiển hoàn toàn qua đời, sự tồn tại của họ mới thực sự bị lãng quên.

Lưu Nghĩa Chân nghe vậy liền vội vàng nói:

“Phúc Sinh, sau khi chúng ta trở về Vạn An Huyện từ kinh đô, chúng ta hãy nhanh chóng lo liệu chuyện cho cha tôi đi.”

Dù người ta nói rằng khi chết đi, mọi thứ đều kết thúc, nhưng Lưu Nghĩa Chân vẫn không thể chấp nhận việc một ngày nào đó, mọi dấu vết liên quan đến cha mình trên đời này sẽ biến mất, chỉ còn lại vài ghi chép trong hồ sơ.

Gia tộc Lưu đã sa sút từ lâu, con cháu đều ly tán. Sau hàng trăm năm, liệu còn ai sẽ thắp hương, cúng bái cho Lưu Hoá Thành nữa không?

Khi còn sống, ông vẫn có thể duy trì các nghi lễ để Lưu Hoá Thành nhận được sự cúng bái. Nhưng người điều khiển linh hồn thì có lẽ sẽ không còn người kế tiếp, và công việc của họ cũng đầy rủi ro. Nếu họ qua đời, việc cúng bái cho Lưu Hoá Thành sẽ bị ngăn cản.

Tuy nhiên, lời hứa của Triệu Phúc Sinh đã mang lại cho anh một tia hy vọng. Nếu Lưu Hoá Thành được tôn làm thần, thì sau này người dân vẫn sẽ cúng bái cho ông ấy… Dù Lưu Nghĩa Chân có qua đời, cũng không lo rằng cha mình sẽ không còn ai cúng bái nữa.

“Được.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu đồng ý.

Sau khi cô đồng ý, Mạnh Bà cũng vội vàng nói:

“Phúc Sinh, tôi… con gái tôi…”

Trong lúc hoảng loạn, Mạnh Bà nói không rõ ràng lắm, nhưng vì đã quen biết lâu ngày, mọi người đều hiểu ý của cô.

Cô ấy hứa:

“Quy luật của Shen Yishu và Sun Shaoyin rất đặc biệt; vụ án này có tầm ảnh hưởng lớn. Chúng ta sẽ tiếp tục điều tra sau khi hoàn thành những việc hiện tại,” cô ấy nói với vẻ lo lắng.

“Tâm tính của Zhang Xiongwu đã bị biến dạng từ lâu rồi… Anh ta trở thành kẻ không phải người, không phải quỷ…” Nói đến đây, cô ấy bỗng nhiên nhớ ra một điều quan trọng:

“Các bạn nghĩ sao? Zhang Xiongwu có trở lại không?”

Lời nói của cô ấy khiến mọi người đều giật mình.

Fan Bì Sǐ thở gấp, tim đập nhanh hơn vài nhịp, nói:

“Thưa ngài, có vẻ như anh ta cũng đã bị quy luật luân hồi đánh dấu.”

Trong trận chiến ở huyện Longyang, Triệu Phúc Sinh đã sử dụng sức mạnh của “cánh tay quỷ” để chiếm lấy đầu quỷ của Sun Shaoyin. Ngay sau khi giành được đầu quỷ của Sun Shaoyin, Triệu Phúc Sinh đã đặt nó vào người giấy Zhang và lập tức đánh dấu anh ta.

Quy luật của Sun Shaoyin là luân hồi; khi bị đánh dấu, con quỷ ba mắt đó sẽ quay trở lại hai thời điểm then chốt trong quá khứ: thời điểm vụ án xảy ra ở huyện Guanjiang, và thời điểm mẹ cùng em gái của Trương Truyền Thế qua đời.

Vậy nếu giấy Zhang cũng bị quy luật luân hồi đánh dấu vào thời điểm đó, liệu anh ta có bị mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn của thời gian không?

Đối với Zhang Xiongwu, thời điểm quan trọng nhất trong cuộc đời anh ta chính là lúc vợ con anh ta qua đời.

Nghe Triệu Phúc Sinh đề cập đến điều này, mọi người đều nhớ lại cảnh tượng ở đền cổ của gia tộc Zang trước đó, và cảm giác lạnh lẽo bắt đầu lan lên từ lưng họ.

“Tôi cảm thấy rằng, khi chúng ta đến nhà ông Zhang trước đó và nhìn thấy Tạng Hùng Vũ, có điều gì đó không ổn…” Vũ Thiếu Xuân nói.

“Tôi cứ như thấy anh ta mang theo một chiếc đèn…” Phạm Vô Cứu cũng gật đầu đồng ý.

“Tôi cũng thấy vậy.”

Nhưng lúc đó thời gian gấp rút, mọi người đều không nói gì; anh ta cũng không dám phát biểu một cách tùy tiện, sợ rằng mình chỉ nhìn nhầm do hoảng loạn.

“Tôi cũng nghĩ rằng đó giống như giấy Zhang…” Mạnh Bà cũng nói.

Mọi người đều bắt đầu lên tiếng.

Triệu Phúc Sinh thở dài và nói:

“Vậy thì không phải là tôi nhìn nhầm đâu.”

Lưu Nghĩa Chân cau mày và hỏi:

“Nếu Người Giấy Trương có thể quay trở về hiện tại, chắc hẳn anh ta sẽ biết ai mới là kẻ thực sự gây ra cái chết của vợ con mình.”

Mọi người đều không phải là Người Giấy Trương, nên không thể trả lời câu hỏi đó.

Triệu Phúc Sinh im lặng một lúc lâu, rồi tiếp tục nói:

“Chuyện của Người Giấy Trương rồi cũng sẽ được làm sáng tỏ một ngày nào đó. Kẻ này đã gây ra quá nhiều ác tích; rồi tôi sẽ bắt được hắn!”

Cô nhíu mắt lại, ánh mắt lấp lánh, vẻ mặt trở nên sắc bén:

“Nếu để hắn tiếp tục sống trên thế giới này, chắc chắn sẽ xảy ra những tai họa lớn hơn nữa!”

Nói xong, cô không muốn tiếp tục bàn luận về Người Giấy Trương nữa. Mọi việc đều cần được giải quyết từng bước một; ngay cả khi đối mặt với những vụ án ma quỷ, cũng cần phải tập trung vào những vấn đề cấp bách trước mắt.

“Phong đại nhân, bạn vẫn chưa nói hết về Thần Ngục đâu.”

“Cũng chẳng có gì để nói thêm nữa… Chỉ là những con ma quỷ của tôi thường xuyên tạo thành một ‘vùng đất ma’ và bị giam cầm ở Trung Đô; Hoàng đế ngồi trên đó, canh giữ cổng vào thế giới ma.”

Phong Đô chớp mắt, đôi mắt trở nên khô cạn:

“Nhưng trong vài năm gần đây, tình hình không mấy tốt đẹp…”

Triệu Phúc Sinh nhìn vào đôi mắt ông và hỏi:

“Có chuyện gì xảy ra sao?”

Phong Đô gật đầu:

“Tôi cảm thấy mình ngày càng mệt mỏi hơn…” Ông chỉ cần nói vậy thôi đã giải thích được nguyên nhân.

Tạ Cảnh Thăng đã từng nói rằng tình trạng của những con ma quỷ do Phong Đô kiểm soát rất đặc biệt: chỉ khi ông tỉnh táo, chúng mới ở trạng thái ổn định; nhưng mỗi khi ông ngủ thiếp đi, những con ma quỷ đó lại trở nên hoạt động mạnh mẽ trở lại. Và vì ông là một trong những người canh giữ lăng mộ thần ở Trung Đô, Triệu Phúc Sinh đoán rằng:

“Có lẽ ông đã buồn ngủ trong lúc canh gác…”

Phong Đô nhẹ nhàng gật đầu: “Ừm.”

Triệu Phúc Sinh dám đoán thêm:

“Có thứ gì đó đã bị mất đi bên trong lăng mộ thần…”

“Đúng vậy.”

Phong Đô thở dài và nói:

“Nửa thân xác ma quỷ của vị tướng đế đã bị phân rã.”

Điều này thực sự là điều mà mọi người đều đã dự đoán trước đó.

“Bộ não và các bộ phận cơ thể con người có sức mạnh phi thường; sau khi chết, khi thành ma quỷ, những thứ này càng trở nên nguy hiểm hơn.” Để đảm bảo an toàn, vị tướng đế đã giữ lại đầu và các bộ phận cơ thể khi tự mình chia cắt thân xác mình, và những thứ này cùng với phần thân xác ma quỷ đã được niêm phong trong lăng mộ.

“Nhưng bốn mươi năm trước, sau khi Tạ Xiong Sơn đến cai quản huyện Thượng Dương, ông ta lại có được một con mắt ma.”

Vấn đề này thật sự rất nghiêm trọng.

Phong Đô không cần phải nói thêm gì nữa; tất cả mọi người đều hiểu được mức độ nghiêm trọng của vấn đề này.

……

Phong Đô cũng im lặng một lúc lâu, ánh mắt chăm chú nhìn về phía trước con thuyền ma. Không lâu sau, tiếng thở đều đặn bắt đầu vang lên từ miệng ông: “Hít… hít…”

Xung quanh con thuyền ma, bão mù dày đặc đã xuất hiện không biết từ khi nào, và cơn mưa lớn cũng dừng lại không rõ lý do. Con thuyền ma 【Chu Quang Lĩnh】 biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Triệu Phúc Sinh ngẩn ngơ một chút, rồi ngước nhìn lên và thấy bóng dáng của những bức tường thành mờ ảo xuất hiện ở phía xa.

Cô không do dự mà vỗ nhẹ vào vai Phong Đô hai cái:

“Dậy đi.”

“Ừm… ừm… Tôi không ngủ đâu, đang tỉnh táo mà.”

Ánh mắt Phong Đô vẫn còn mơ hồ, nhưng ông đã vô thức trả lời.

Khi Phong Đô lên tiếng, vùng đất ma quỷ vừa mới hình thành bắt đầu tan biến, tiếng mưa rơi trở lại, và bóng dáng của những bức tường thành xung quanh cũng dần biến mất.

Nhưng ngay phía trước mặt mọi người, trong bóng tối, một thành phố hùng vĩ bắt đầu hiện ra.

“Thầy Phong, hãy dậy thêm lần nữa đi.”

Vũ Thiếu Xuân nhìn thấy bóng dáng của thành phố, cũng không kìm lòng được mà vỗ nhẹ vào vai Phong Đô.

Tạ Cảnh Thăng nói:

“Không cần phải gọi nữa đâu; đây chính là thành phố Trung Cung.”

Trong lúc mọi người đang nói chuyện, thành phố Trung Cung đã đến nơi.

Con thuyền ma 【Chu Quang Lĩnh】 không thể tiếp tục di chuyển được nữa.

Bước chân của ma quỷ vẫn tiếp tục di chuyển, mưa vẫn rơi, nhưng phía trước con thuyền ma, dường như có một bức tường vô hình ngăn cản bước chân của chúng.

Con thuyền ma của Trương Truyền Thế cũng bắt đầu quay vòng tại chỗ, không thể tiến lên được nữa.

Triệu Phúc Sinh ra hiệu cho mọi người xuống thuyền.

  Khi mọi người vừa đứng dậy, Trương Truyền Thế bỗng phát ra khí ác mạnh mẽ; lực hút từ dưới lòng thuyền khiến tất cả mọi người bị giữ chặt trên thuyền, không thể rời đi được.

  Với sức mạnh của Phong Đô, Tạ Cảnh Thăng và Mạnh Bà, họ hoàn toàn có thể phá hủy thuyền để rời đi.

  Nhưng người có thể điều khiển con thuyền ma này chính là Trương Truyền Thế.

  Mạnh Bà cùng những người khác tự nhiên sẽ không can thiệp; trong khi đó, Phong Đô và Tạ Cảnh Thăng lại e ngại làm mất mặt Triệu Phúc Sinh, nên cũng không vội vàng rời đi.

  Triệu Phúc Sinh cố gắng di chuyển nhưng cảm nhận rõ ràng rằng đôi chân mình bị niêm phong.

  Cô ta nghĩ ngay đến việc mở cánh cửa địa ngục tầng chín.

  Tuy nhiên, cô ta không vội vàng kéo Trương Truyền Thế vào địa ngục, mà thay vào đó, cô ta hòa mình vào địa ngục và lấy ra một đồng tiền ma đặc biệt.

  Đồng tiền ma ấy được cô ta đưa vào tay Trương Truyền Thế.

  Tiền có thể khiến ngay cả quỷ dữ cũng phải làm theo ý muốn của người sở hữu nó.

  Ngay khi nhận được đồng tiền, Trương Truyền Thế lập tức buông bỏ sự kiểm soát đối với mọi người.

  Mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm hơn và lần lượt xuống thuyền.

  Khi mọi người đã rời đi, trên thuyền chỉ còn lại một mình Trương Truyền Thế; đồng tiền ma kia đã biến mất không dấu vết.

  Người lái thuyền tiếp tục điều khiển con thuyền nhỏ, từ từ tiến vào địa ngục và cuối cùng biến mất.

  Triệu Phúc Sinh mời Chu Quang Lĩnh trở lại vị trí thần thánh của mình, rồi nhìn về phía trước và nói:

  “Chu Quang Lĩnh không thể vào được; chúng ta sẽ đi bộ vào thành phố.”

Cô ấy vừa nói xong, mọi người đều đồng ý tiếp lời.

Cổng thành không quá xa, khoảng chừng mười thước, nhưng lúc này đã không còn bất kỳ dấu hiệu của sự sống nào nữa.

Xung quanh thành Trung Đô, một vùng đất ma quỷ đặc biệt đã hình thành. Nhìn qua cổng thành mở toang, bên trong tối om như một hang động dẫn đến vực sâu không rõ.

Bên trong hang động yên tĩnh không tiếng gió lạnh hay khí ác, nhưng lại mang lại cảm giác áp bức đến cực điểm.

Triệu Phúc Sinh đứng trước cổng thành, trong lòng lại cảm thấy lo lắng như khi mới được tái sinh và bước vào Văn Miếu lần đầu tiên.

Nhưng bây giờ đã khác xưa rồi.

Lúc đó, cô ấy chẳng có gì cả, thậm chí lúc nào cũng có thể gặp phải các linh hồn hung dữ đe dọa tính mạng mình… Còn bây giờ, cô ấy đã kích hoạt “Bảng Phong Thần”, mở ra Chín Tầng Địa Ngục, thu phục được rất nhiều quỷ thần, thậm chí còn có sự hỗ trợ của Thần Tiên Nhị Lang… Ngay cả Lăng Mộ Thần Thánh Trung Đô, cô ấy cũng dám xông vào.

Cô ấy im lặng một lát, sau đó vẫy tay:

“Đi!”

Ngay khi câu nói vang lên, cô ấy là người đầu tiên bước vào bên trong thành.

Khoái Mãn Chu nắm chặt tay cô ấy, không hề do dự, cũng theo vào vùng đất ma quỷ.

Tiếp theo là Mạnh Bà và Vũ Thiếu Xuân cùng những người khác. Tạ Cảnh Thăng cũng theo sau bước vào. Phong Đô cười một cái, bóng dáng anh ta tan biến ngay tại chỗ, hóa thành làn sương đen, hòa nhập với các bức tường thành xung quanh và biến mất.

……

Triệu Phúc Sinh vừa bước vào vùng đất ma quỷ, chưa kịp nhìn xung quanh thì đã cảm nhận thấy có những xác chết lạnh lẽo quấn quanh mình.

Mọi người từ huyện Vạn An, Tạ Cảnh Thăng và Phong Đô lần lượt xuất hiện, và bên trong thành lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Nơi mọi người đứng là một con phố rất rộng lớn, hình dạng tròn, bao quanh trung tâm thành phố.

Phía cuối con phố là một dãy thang rộng lớn và dài.

Nhìn lên từ vị trí mọi người đang đứng, có vẻ như hàng ngàn bậc thang xen kẽ với các ngôi nhà bên trong thành, bao quanh cung điện trung tâm, khiến cho toàn bộ khu vực hoàng cung nằm ở tầng cao nhất trở nên như những vì sao bao quanh mặt trăng vậy.

Ở chính giữa, mái của đại điện đang được thắp sáng, ánh đèn luôn cháy sáng, chiếu sáng toàn bộ khu vực bên trong thành.

Dù cung đình Hoàng đô cách nơi mọi người đang đứng có một khoảng cách khá xa, nhưng ánh sáng từ những ngọn lửa trong bóng tối vẫn mang lại chút ánh sáng yếu ớt cho nhóm người này.

Với ánh sáng lửa, tâm trạng của mọi người dường như được xoa dịu phần nào.

Triệu Phúc Sinh cúi xuống nhìn dưới chân mình; mặt đất và bức tường thành đều đẫm máu, nhiều xác chết không đầu nằm la liệt khắp nơi.

Một số đầu lạnh lùng lăn xuống đất, khuôn mặt vẫn còn in rõ vẻ hoang mang và sợ hãi khi còn sống.

Những xác chết không đầu này mặc đồng phục công vụ, gọn gàng hơn so với đồng phục thông thường của các quan viên, và họ đều đeo kiếm bên hông, điều này cho thấy danh tính của họ trước khi qua đời.

“Những con ma không đầu đã xâm nhập vào đô thành.” Triệu Phúc Sinh nói, đồng thời đưa tay sờ vào vết máu còn sót lại trên tường.

Một số vết máu loãng đã khô cứng, nhưng những chỗ đậm hơn vẫn còn dính vào ngón tay khi cô vuốt nhẹ:

“Chúng ta đến không quá muộn.”

Nói xong, cô nhìn về phía Phong Đô và hỏi:

“Cổng vào Lăng Mộ Thần linh ở đâu?”

Tạ Cảnh Thăng có vẻ hơi lo lắng và nói:

“Chúng ta không phải là để tiêu diệt những con ma không đầu sao?”

Triệu Phúc Sinh không để ý đến anh ta, còn Phong Đô thì hiểu ý của cô:

“Nó ở Điện Thượng Đức.” Anh ta nói.

“Đó là cung điện chính của các vị hoàng đế qua các triều đại; chúng ta đã từng phòng thủ ở đó.”

“Phòng thủ?” Vũ Thiếu Xuân tò mò hỏi.

Phong Đô gật đầu:

“Sau khi sự việc xảy ra, mọi người thuộc Sở Trừ Ma đều rút vào cung đình chính và giữ vững Điện Thượng Đức cùng với hoàng đế và các quan lại.”

Những con ma không đầu có đặc điểm đặc biệt; sau khi những con ma hung ác tỉnh dậy, chúng nhanh chóng trở nên nguy hiểm hơn nhờ việc giết người và tiêu diệt những người có khả năng kiểm soát ma quỷ.

Nhưng ở kinh đô này, có rất nhiều người có khả năng kiểm soát ma quỷ, và nhiều người trong số họ cũng không hề yếu.

Vấn đề là luật lệ của những con ma không đầu chính là nhằm tiêu diệt những con ma hung ác; chúng có tác dụng đe dọa những con ma khác… Nhưng điều phiền toái nhất là nhiều người e ngại làm lung lay sự cân bằng của kinh đô, điều đó có thể khiến những con ma hung ác trong Lăng Mộ Thần linh tỉnh dậy, và đó mới thực sự là một vấn đề lớn.

“Vì vậy, lúc đó…” Phong Đô nói đến đây, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ mơ hồ:

“Tôi cũng không nhớ rõ chúng ta đã lập kế hoạch gì nữa… Chỉ biết cuối cùng, chú Xie đã dẫn những con ma đó vào