Anh ấy dường như đang đứng trước đống lửa.

Đứng gần đến thế này, nếu có đống lửa đang cháy, ngọn lửa bùng lên cao, anh ấy hẳn phải cảm thấy đùi mình nóng bỏng mới đúng.

Nhưng anh ấy không cảm thấy hơi nóng nào cả; ngược lại, một cơn lạnh buốt xuyên thấu vào xương sườn của anh, khiến đầu tiên là chân tay tê dại, sau đó mới cảm thấy đau rát lan tỏa khắp người.

Anh vừa định đập chân thì thấy người phụ nữ vốn đã dừng lại kia lại có hành động mới — cô ấy nhặt lên vài tờ tiền giấy được gói cẩn thận rồi ném vào đống lửa.

Những tờ tiền giấy được gấp gọn gàng, trên đó viết tên người nhận; anh quay đầu nhìn và thấy trên giấy ghi: “Gia tộc Lưu, họ Tạng, Văn Thanh”.

Anh đọc thành tiếng:

“Gia tộc Lưu, họ Tạng, Văn Thanh?“

Ngay khi câu nói vang lên, khuôn mặt của Trương Truyền Thế bỗng thay đổi.

“Thưa ngài, đây là những tờ tiền giấy mà tôi… tôi đã tự đặt hàng đấy!”

Hôm nay, anh ta lo liệu mọi thứ cho lễ tang của mẹ mình; tất cả đều do anh ta tự mình chuẩn bị. Mẹ anh ta họ Lưu, và những chữ này được một ông lão viết riêng cho anh ta. Những thứ đó được để trong cái rổ, vậy làm sao lại đột nhiên xuất hiện trong tay người phụ nữ đang đốt giấy bên đường?

Khi Trương Truyền Thế hét lên, người hầu đang nói chuyện kia bỗng chốc tỉnh táo lại.

Lúc trước, anh ta vẫn đang ở trong đoàn người; nhưng khi tỉnh lại, anh ta thấy mình đã đứng trước đống lửa bên đường, cách xa người phụ nữ đang đốt giấy đó.

Triệu Phúc Sinh đã bảo anh ta không được rời khỏi đoàn người, chỉ cần nói chuyện từ xa là được.

Nhưng làm thế nào mà anh ta lại rời khỏi đoàn và đi đến bên cạnh người phụ nữ đó, anh ta hoàn toàn không hề hay biết.

Thật là kỳ lạ!

Trong chốc lát, anh ta muốn lùi lại nhanh chóng, nhưng dưới chân mình dường như bị một lực lượng kỳ lạ cố định lại, không thể lùi lại được một bước nào.

Chính lúc đó, người phụ nữ đang khóc than kia bỗng ngẩng đầu lên:

“Tôi đang cúng bái ai vậy nhỉ?”

Khuôn mặt người hầu đầy sợ hãi; anh ta chưa kịp nói gì thì thấy một giọt máu bỗng nhiên rơi ra từ trán người phụ nữ đó.

Giọt máu chảy dài xuống trán, dừng lại ở giữa hai lông mày.

Da trán người phụ nữ bị xé rách, một con mắt đen thui bò ra từ vết rách đó, nổi bật ngay giữa trán cô ấy.

Ba con mắt!

Người hầu cảm thấy đau đớn dữ dội.

Ý thức của anh ta lập tức mất hết; anh ta đã quên mất mình đang ở đâu.

Khuôn mặt người đàn ông trắng bệch; trong đầu anh ta không còn nhớ

Trán anh ta bị xé rách, một giọt máu đỏ thẫm rỉ ra từ đó. Máu chảy xuôi dòng, dừng lại ngay giữa hai lông mày, và một con mắt đầy ác khí đã nhô ra từ giữa mí mắt. Khuôn mặt vị sứ giả kia trở nên tái nhợt; trong chốc lát, hơi thở của anh ta ngừng hẳn, cơ thể cứng đờ đứng yên tại chỗ.

“Sun Kun…”

Vị sứ giả kia không hề nhúc nhích; những vị sứ giả khác ở Quận Thượng Dương đều hoảng sợ và không khỏi la lên. Tiếng hét này làm tan biến ảo ảnh trước mắt họ. Những tờ tiền giấy đang cháy trong túi phúc lộc bỗng nhiên tắt ngúm, bóng dáng người phụ nữ ngồi trước đống lửa cũng biến mất vào bóng đêm cùng với những tia lửa vụn. Vị sứ giả đứng trước mặt người phụ nữ cũng bắt đầu di chuyển; anh ta vung vai vàng vèo, đi lảo đảo về vị trí ban đầu, rồi “đập” một tiếng quỳ gối xuống đất. Người đàn ông này đã trở thành một con ma quỷ. Vị sứ giả đã chết bắt đầu lấy từng tờ tiền giấy trên lưng mình ra và ném xuống đất – cảnh tượng này còn đáng sợ hơn cả người phụ nữ đã quỳ khóc trước đó.

“Ma mẹ da người đang hồi sinh rồi.”

Quan tài ma không thể kiểm soát hoàn toàn nó, nhưng vẫn kìm hãm được một phần sức mạnh của nó. Không hiểu bằng cách nào, nó đã hiện hình và giết chết một vị sứ giả chỉ trong chốc lát.

“Nó đã thoát khỏi quan tài ma sao?”

Phan Bất Tử cảm thấy lo lắng và hỏi.

“Có lẽ nó chưa hoàn toàn thoát ra được.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu. Ma mẹ da người ban đầu đã chết khi đang ôm đứa trẻ, nhưng con ma quỷ đã quỳ cúng trước đó không hề có dáng vẻ đang ôm trẻ; rất có thể nó đã tìm cách thoát khỏi sự kiềm chế của quan tài ma. Tuy nhiên, sức mạnh kìm hãm của quan tài ma vẫn còn đó, vì vậy nó đã từ bỏ việc tấn công người điều khiển ma trước, mà thay vào đó tấn công những người bình thường để tích lũy sức mạnh.

“Các vị sứ giả ở Quận Thượng Dương, hãy đi về phía giữa!”

Khi lời nói của Triệu Phúc Sinh vang lên, các vị sứ giả khác nhanh chóng reago và tiến về phía giữa. Hầu hết mọi người đều đi nhanh, nhưng vị sứ giả đã gọi tên “Sun Kun” trước đó lại chậm lại một bước. Trong lúc anh ta lùi lại, dường như anh ta đã thấy “Sun Kun” ngẩng đầu lên… Con mắt ở giữa trán con ma sứ giả kia đã nhìn thấy anh ta. Trong chốc lát, trên mắt nó xuất hiện rất nhiều vân máu màu nâu đen; đồng thời, vùng trán nó cũng bị xé rách, một con mắt lại nhô ra ngoài. Vị sứ giả đã gọi tên người đó cũng đã chết

Chỉ trong chốc lát, đã có hai người được cử đi từ huyện Thượng Dương tử vong.

Khi hai người này mất, đoàn người liền hoảng loạn.

“U ủ….”

Tiếng khóc vang lên, mơ hồ như không rõ từ đâu.

Không biết từ khi nào, hai bên con phố này đã xuất hiện hàng dài người đang cúng tế.

“Thưa ngài, chúng ta có nên tiếp tục đi không ạ?” Người mang trống đồng dừng lại, nói với giọng hơi hoảng sợ.

“Nếu không đi thì liệu có nên quay trở về Trụ sở Chống Ma không ạ?”

Triệu Phúc Sinh hỏi lại.

Ngay khi cô ấy nói xong, ánh mắt người kia lấp lánh, không dám trả lời câu hỏi của Triệu Phúc Sinh—nhưng rõ ràng anh ta muốn quay trở về Trụ sở Chống Ma.

Sau khi đoàn tang lễ này bắt đầu hành trình, Chu Quang Lĩnh đã biến mất không rõ đi đâu.

Trong đoàn tang này, toàn là những người lính bình thường, không có một người thuộc huyện Thượng Dương nào có khả năng kiểm soát ma quỷ cả.

Lúc này, mới chỉ ra khỏi Trụ sở Chống Ma không lâu, đã có hai người chết, và cả hai đều là nhân viên của Trụ sở Chống Ma huyện Thượng Dương, điều này khiến các người lính ở đó vô cùng sợ hãi.

“Tôi nghĩ việc quay trở về Trụ sở Chống Ma cũng không tồi…” Tiếng sáo suona cũng dần im bặt; người chơi sáo đó trông rất hoảng sợ:

“Bên trong Trụ sở Chống Ma có ông Mã và những người có khả năng kiểm soát ma quỷ, chỉ khi họ ở đó thì tai họa do ma quỷ gây ra mới có thể chấm dứt.”

“Ngu ngốc!” Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

“Một khi tai họa do ma quỷ bắt đầu, thì đã không thể dừng lại được nữa.”

Lúc này, sức mạnh mạnh nhất của huyện Thượng Dương chính là những người trong đoàn tang này.

Việc Chu Quang Lĩnh ẩn mình trong bóng tối không có nghĩa là anh ta đã biến mất.

Triệu Phúc Sinh đoán rằng cơn mưa lớn bất ngờ ban nãy chính là “lãnh địa ma quỷ” của anh ta, và bây giờ khi mưa tạnh, điều đó có nghĩa là sức mạnh của Chu Quang Lĩnh đã bị cản trở.

“Dù là ông Mã hay ông Chu mà các bạn nói đến, cũng không thể bảo vệ được tất cả mọi người trong cuộc khủng hoảng này. Cách duy nhất hiện nay là phải dẫn những con ma quỷ đó ra khỏi thành phố.”

“Không thể làm được nữa… Tôi không muốn tiếp tục nữa…” Người mang trống đồng kia hoảng sợ và đề nghị từ bỏ nhiệm vụ.

“Trước đây, tại huyện Thượng Dương của chúng ta cũng rất yên bình, chưa từng xảy ra chuyện gì cả. Tôi muốn trở về Cục Trừ Ma… Nếu sau này ông Chu muốn trừng phạt tôi, tôi cũng sẽ chấp nhận…”

Chu Quang Lĩnh là người có tính cách “hiền lành”. Trước đây, mỗi khi cần sự giúp đỡ của ai đó, ông luôn đối xử lịch sự với mọi người, dù là trong ba khu vực lớn của huyện Thượng Dương hay tại Cục Trừ Ma. Vì thế, người ta cảm thấy sợ hãi hơn là đối mặt với Chu Quang Lĩnh, so với việc đối mặt với “Mẹ Quỷ Da Người” kia. Trong lúc ông nói chuyện, người đó đã vội vàng bắt đầu quay lại, nhưng chỉ đi được vài bước thôi, khuôn mặt anh ta đã bắt đầu tái nhợt, và một con mắt đỏ máu xuất hiện trên trán anh ta. Sự biến đổi này khiến cho những người khác cũng muốn bỏ chạy càng thêm hoảng sợ. Không thể tiến lên, cũng không thể lùi lại… Người đó, người đang thổi sáo, đã bị cái chết của ba người kia làm cho sợ hãi đến mức bắt đầu la hét:

“Ông Chu ơi, cứu tôi!”

“La hét cũng vô ích… Hãy tiếp tục đi về phía trước.”

Triệu Phúc Sinh nói một cách lạnh lùng:

“Tất cả mọi người đều biết rõ sự nguy hiểm của việc “Mẹ Quỷ Da Người” hồi sinh… Chúng ta tuyệt đối không thể để một tai họa như thế này tiếp tục tồn tại tại huyện Thượng Dương!”

“Đi nhanh!”

Phan Bất Sát cắn chặt răng và hét lên. Bốn người mang quan tài đều là người của huyện Vạn An, nên lời nói của Triệu Phúc Sinh thực sự có tác dụng. Mọi người, dù đang chịu áp lực lớn, vẫn tiếp tục bước đi.

Lưu Nghĩa Chân cảm thấy chiếc quan tài trên vai mình ngày càng nặng hơn. Dù con đường này đã không còn mưa nữa, nhưng bên trong quan tài dường như đầy nước; mỗi bước đi, lại nghe thấy tiếng sóng nước vang lên… Rất nhiều nước chảy ra từ khe hở dưới đáy quan tài, và khi nước đó dính vào mặt đất, nó lại làm bụi bặm bay lên. Không biết từ khi nào, mặt đất vốn ẩm ướt đã trở nên khô ráo hoàn toàn. Bốn người mang quan tài không dám nhìn xuống mặt đất nữa, mà cố gắng chịu đựng sức nặng ngày càng tăng của quan tài, và tiếp tục bước đi nhanh hơn.

“Vì đây là lễ tang của ma quỷ, nên âm nhạc vẫn phải tiếp tục.”

Triệu Phúc Sinh nói lên.

“Lão Trương, cậu dẫn đầu đi… Hãy gọi tên mẹ mình và tiếp tục bước đi.”

Ban đầu, ông Hạc chỉ đứng nhìn từ xa, nhưng sau khi tai họa xảy ra

Ma quỷ không hình dáng, không dấu vết, xuất hiện và biến mất một cách bí ẩn. Nó giết người mà không hề có dấu hiệu báo trước; không ai biết nó sẽ chọn ai làm mục tiêu tiếp theo, thậm chí khi sức mạnh của “Mẹ Quỷ Da Người” tăng lên, cũng không ai biết liệu nó có để lại dấu vết gì khi giết người hay không. Nhưng nếu ma quỷ vẫn tiếp tục hành động như trước, chỉ cần có ai gặp nạn, mọi hoạt động của họ sẽ ngay lập tức dừng lại, và người nào gặp rắc rối sẽ lập tức bị phát hiện. Những điều ông Xie đã suy nghĩ ra, Trương Truyền Thế cũng tự nhiên hiểu được. Anh ta đáp lại một cách đơn giản: “Được.” Khi Trương Truyền Thế đồng ý, Triệu Phúc Sinh lại gọi lên: “Ông Xie, xin hãy canh giữ năm người lính này; nếu có chuyện gì xảy ra, xin ông hãy dẫn đường cho chúng tôi.” Năm người lính được giao nhiệm vụ mang hành lý cho ông Xie không hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói của Triệu Phúc Sinh, nhưng ông Xie thì hiểu rõ: Vì lúc này sức mạnh của “Mẹ Quỷ Da Người” bị hạn chế, nếu những người lính thông thường bị giết trước, thì những người chơi sáo, rải tiền, đánh trống đồng và cymbal sẽ phải gánh vác nhiệm vụ thu hút sự chú ý của ma quỷ nếu có ai khác gặp nạn nữa. “Ngay từ bây giờ đã đến lượt tôi hành động rồi sao?” Ông Xie có vẻ không hài lòng. “Tôi tưởng mình mới là người cuối cùng…” Anh ta lẩm bẩm, rồi nói tiếp: “Dù sao thì việc dẫn đường cũng được… Nhưng đi về hướng nào đây? Ở kinh đô thì họ còn có thể sai bảo tôi, nhưng sao đến Huyện Thượng Dương lại phải do tôi quyết định hết vậy? Dù sao tôi cũng là người giàu kinh nghiệm hơn… Theo thứ bậc tuổi tác mà nói…” Chưa kịp dứt lời, tiếng sáo réo chói tai bỗng nhiên im bặt. Người lính chơi sáo đột nhiên mở một con mắt quỷ đầy oán hận trên trán mình. Chiếc sáo trong tay người lính đã chết “kleng” rơi xuống đất; đoàn người đang tiến lên bỗng dừng lại vì tiếng đó, và một lúc sau, sự hỗn loạn bắt đầu lan rộng. “Ông Xie!” Triệu Phúc Sinh hét lên, ngăn ông Xie nói tiếp. “Nó đến rồi.” Ông Xie đáp một cách lười biếng, vươn tay ra… Cổ tay anh ta bị gãy ngay lập tức, chiếc cổ tay đó bay lên trời, lọt vào giỏ hàng của một người lính ở Huyện Thượng Dương, lấy lấy cây sáo, rồi lại quay trở về vị trí cổ tay bị gãy của mình. Giữa cổ tay bị gãy và chiếc sáo, một lượng khói đen dày đặc bắt

Anh ta nhét chiếc sáo suona vào miệng, nén má lại mạnh mẽ; khói đen bốc lên từ mũi và mắt anh ta, tiếng sáo vang dội, cao vút, xé toạc bầu trời đêm.

Tiếng sáo ấy xuyên thủng cả “thế giới ma quỷ”.

Nói thật lòng mà, ông Xie chơi sáo rất giỏi, tốt hơn nhiều so với những người được ép buộc gia nhập đội ngũ trước đây.

Nhưng trong tiếng sáo của ông ấy, lại ẩn chứa một loại cảm giác rùng mình, đáng sợ.

Khi tiếng nhạc vang lên, không khí lập tức thay đổi.

Dòng nước “róc rách” chảy ra từ trong quan tài ngừng lại, vai của tất cả những người khiêng quan tài cũng thả lỏng.

Nơi nào có tiếng nhạc, những ngọn hương được đốt tự động dọc theo đường lập tức tắt đi.

Đôi mắt ma quỷ của những người lính đã chết như được phủ một lớp bụi xám; những xác chết đang quỳ gối bắt đầu đứng dậy và trở lại hàng ngũ, đứng cứng đờ phía sau ông Xie.

“….”

Trương Truyền Thế – người đang cầm tấm bia linh – nhìn thấy cảnh này, lòng bỗng nhiên hoảng sợ.

“Lão Trương, đừng dừng lại, cứ tiếp tục đi…”

Giọng nói của Triệu Phúc Sinh vang lên trong đội ngũ. Trương Truyền Thế bình tĩnh lại, gật đầu và tiếp tục bước đi với tấm bia linh trên tay.

Phía trước tấm bia linh, có một nửa củ cải tím được cắt ra, trên đó được đặt ba que hương.

Hương thường cháy chậm rãi, nhưng khi ông Xie bắt đầu chơi sáo, có nghĩa là nghi thức tang lễ cho ma quỷ đã bắt đầu chính thức.

Con ma quỷ bên trong quan tài “chấp nhận” nghi thức này, và bắt đầu thực sự thưởng thức lễ vật hương khói do con cháu dâng lên.

Tuy nhiên, do địa vị đặc biệt của “ma mẹ da người”, những que hương thông thường không thể dùng để thờ cúng nó.

Trương Truyền Thế vừa gọi tên mẹ mình khi còn sống, vừa chứng kiến những que hương đó cháy với tốc độ kinh ngạc.

Những đống tro tàn từ những que hương đó rơi xuống đất.

Khi hương cháy hết, tấm bia linh đặc biệt được làm riêng cho Trương Truyền Thế bắt đầu tiết ra những giọt máu.

Những giọt máu đó đi đến đâu cũng làm cho tên của “ma mẹ” khi còn sống bị nhuộm đỏ và dần biến mất.

Nếu quy tắc tang lễ cho ma quỷ bị vi phạm, thì luật lệ của ông Xie sẽ bị con ma quỷ đó kiểm soát ngược lại.

“Trong giỏ thứ ba của tôi có một cái hộp dài, bên trong đó chứa loại hương đặc biệt dành cho ma quỷ.”

Ông Xie vừa chơi sáo, vừa nói lời này một cách ngắt quãng.

Khi tiếng sáo của ông dừng lại, những người lính

Trương Truyền Thế cảm thấy lo lắng trong lòng; những người hầu cận khác đều không dám hành động một cách bừa bãi.

Đúng vào lúc này, Triệu Phúc Sinh hét lên:

“Mãn Chu!”

Lúc này, sức mạnh của Khoái Mãn Chu đang ở trạng thái hoàn hảo nhất. Cô ấy đã ở trạng thái nửa ma, tâm trí bình tĩnh, không bị cảm xúc sợ hãi làm ảnh hưởng; vì vậy, việc để cô ấy đi lấy những cây hương này thật sự rất phù hợp.

Ngay khi tiếng gọi của Triệu Phúc Sinh vang lên, mái tóc dài của Khoái Mãn Chu bỗng bay lên; vài sợi tóc biến thành những sợi chỉ mảnh mai, bay vào giỏ hàng mà những người hầu đang mang. Theo lời hướng dẫn của ông Xie, chúng dừng lại ở chiếc giỏ thứ ba. Những sợi chỉ ma màu đen cuốn lấy một cái hộp gỗ đen dài khoảng một thước bên trong giỏ, rồi ném vào chiếc nón lọc mà Trương Truyền Thế đang cầm.

Trương Truyền Thế thở phào nhẹ nhõm. Anh ta dùng một tay giữ chặt chiếc nón lọc, vừa la hét không ngừng, vừa mở chiếc hộp ra. Bên trong hộp có một bó nhỏ những cây hương màu đỏ thẫm; không biết chúng được làm từ chất liệu gì, nhưng tỏa ra mùi hôi thối nhẹ.

Không dám trì hoãn, Trương Truyền Thế vội vàng lấy ra ba cây hương, đâm chúng thẳng vào nửa củ cải trước tấm bia linh.