Triệu Phúc Sinh nghe vậy liền hỏi:

  “Nguyên nhân là gì?”

   Lưu Nghĩa Chân nói:

  “Tôi cũng không rõ quá trình cụ thể của việc ma không đầu giết người, nhưng tôi đã nghe ông nội kể lại rằng, càng sử dụng những con ma quỷ cấp bậc cao, người ta càng dễ mất kiểm soát và tử vong. Vị tướng lớn này lúc đó đã ở trong tình trạng gần như mất kiểm soát, và sự xuất hiện của ma không đầu khiến cho những con ma quỷ đang được ông ta điều khiển nhanh chóng mất kiểm soát, dẫn đến cái chết của ông ấy.”

  Nói xong, anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói thêm:

  “Hơn nữa, việc phân loại các con ma quỷ không chỉ dựa vào cấp độ của chúng hay sức mạnh của chúng, mà triều đình còn xem xét đến những yếu tố khác nữa. Chẳng hạn, con ma mà vị tướng cấp vàng này sử dụng được coi là ma cấp bão tái, bởi vì ngoài sức mạnh riêng của nó, con ma đó còn sở hữu một vật hung ác đặc biệt.”

  Nói cách khác, đó là việc sử dụng ma để điều khiển những con ma khác.

  “Ma cũng có tài sản à?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

  Câu nói này có vẻ hơi kỳ lạ, Lưu Nghĩa Chân mép miệng giật mình hai cái, muốn phản bác, nhưng lại thấy cô ấy nói đúng, nên đành gật đầu:

  “Đúng vậy.”

  “Vật hung ác đó là gì?” Triệu Phúc Sinh tiếp tục hỏi.

  Lưu Nghĩa Chân thành thật trả lời:

  “Theo lời ông nội tôi, có lẽ đó là một con thuyền hoặc một chiếc xe, tôi cũng không chắc lắm. Chỉ biết rằng một khi bị con ma quỷ đó bắt được, dù là người hay ma cũng khó có thể trốn thoát.”

Tuy nhiên, anh ta còn rất trẻ, chắc cũng chỉ hơn hai mươi tuổi thôi; việc không biết rõ những sự kiện xảy ra vài chục năm trước cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng điều khiến Triệu Phúc Sinh__[Triệu Phúc Sinh] quan tâm chính là việc, mỗi khi nhắc đến những chuyện này, anh ta đều lặp đi lặp lại một thông tin: “Tôi nghe ông nội tôi kể.”

Cô ấy đã có những suy nghĩ riêng trong đầu, cười nhẹ và nói:

“Ông nội bạn quả thật biết khá nhiều đấy.”

Lưu Nghĩa Chân__[Lưu Nghĩa Chân] vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng đã hít một hơi thật sâu.

Triệu Phúc Sinh__[Triệu Phúc Sinh] cười hỏi tiếp:

“Bạn cũng biết khá nhiều bí mật, còn ông nội bạn thì biết càng nhiều hơn nữa. Hai người ông cháu này đã tiếp tục việc bố thí từ nhiều năm nay… Bạn có biết người cha đẻ của hoạt động bố thí này là ai không?”

Cô ấy tập trung sự chú ý vào cặp ông cháu Lưu Nghĩa Chân__[Lưu Nghĩa Chân] và nói tiếp:

“Hoạt động bố thí tại Đền Thánh Hiền đã diễn ra trong suốt bốn mươi năm… Ban đầu chỉ được thực hiện vào các ngày Rằm và Mùng Một hàng tháng, sau đó thì được tiến hành hàng ngày…”

Triệu Phúc Sinh__[Triệu Phúc Sinh] dừng lại một chút khi nói đến đây.

Trong lòng cô ấy, một cảm giác ghê tởm dâng trào lên.

“Hành động bố thí vốn dĩ là điều tốt đẹp… Lần đầu tiên tôi nghe về những chuyện kinh dị xảy ra ở con hẻm ăn xin, là từ miệng anh em nhà Phạm Thị__[Phạm Thị]; sau đó, Zhang – người làm những con người giấy – cũng từng đề cập đến chuyện này, và ngay cả Liu Ngũ – người đã đưa tôi đi xe – cũng khen ngợi gia đình Liu vì những hành động nhân ái của họ.”

Nhưng ai ngờ rằng đằng sau những hành động “bố thí” ấy lại là những mạng sống bị hy sinh một cách oan uổng…

Gia đình Liu dùng tiền để bố thí, nhưng những người được phát thức ăn tại Đền Thánh Hiền đều chắc chắn sẽ gặp họa do những con ma ác độc… Những hành động tốt đẹp ấy đã biến thành những âm mưu ngầm, trong khi mọi người đều không hề hay biết gì cả.

Từ việc bố thí vào các ngày Rằm và Mùng Một ban đầu, cho đến việc tiến hành hàng ngày sau này, tất cả đều cho thấy rằng những con ma ác đang ngày càng thường xuyên giết người…

Nếu những con ma ác ở con hẻm ăn xin không bị loại bỏ, thì khi chúng tiến hóa cao hơn nữa, không biết sẽ có bao nhiêu sinh mạng khác bị chúng giết hại nữa…

Trong triều đại Đại Hán này, những con ma ác hoành hành, mạng người trở nên vô giá trị như cỏ rác…

Khi lần đầu tiên nghe Fan Bì Sǐ nói những lời này, cô ấy không coi

“Việc có thể duy trì những ‘hành động tốt bụng’ kéo dài trong thời gian lâu như vậy cho thấy rằng số tiền cần thiết phải rất lớn…”

“Đó là một nửa gia sản của gia đình Lưu.” Lưu Nghĩa Chân nhìn cô với ánh mắt ngạc nhiên, rồi đáp lại.

Triệu Phúc Sinh bỗng giật mình. Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng lời nói của Lưu Nghĩa Chân vẫn khiến cô bất ngờ:

“Liu Hóa Thành đã sử dụng một nửa gia sản của nhà Lưu để mời Tô Lung【Tô Long】 và Trương Hùng Ngũ hợp tác; nếu lại dùng nửa gia sản còn lại để quyên góp cho Đền Thánh Hiền, thì gia đình Lưu vào thời điểm đó… chắc chắn sẽ tan vỡ hoàn toàn.”

“Sau khi xảy ra chuyện ma ám, gia đình Lưu đã tan rã, những người còn sót lại đều tản mát đi khắp nơi.” Lưu Nghĩa Chân trả lời một cách bình thản.

Dường như ông ta đã quyết định không giấu giếm sự thật nữa:

“Trước khi rời đi, chủ nhân gia đình đã chia sẻ toàn bộ tài sản riêng của mình cho các thành viên trong gia tộc; phần tài sản còn lại của nhà Lưu cũng được bán hết. Khu phố nơi họ sống trước đây vốn thuộc về đất tổ của dòng họ Lưu, nhưng ông ấy cũng đã quyên góp toàn bộ nó để xây dựng Đền Thánh Hiền.”

Nếu vậy… Triệu Phúc Sinh bỗng nghĩ đến một khả năng: “Vậy người kế nhiệm vị trí trưởng ban quản lý đền vào thời điểm đó, chẳng lẽ chính là một người con của Liu Hóa Thành sao?” Nhưng rồi cô lại thấy điều này có vẻ không hợp lý… Khi xảy ra chuyện ma ám, Liu Hóa Thành đã 60 tuổi rồi; người xưa thường kết hôn sớm, vậy thì con trai lớn nhất của ông lúc đó chắc hẳn đã có cháu rồi… Cô vội vàng bổ sung: “Hay là cháu trai?”

“Không.” Lưu Nghĩa Chân cuối cùng cũng quay đầu lại, nhìn cô một cách đầy ý nghĩa. Ánh mắt của Triệu Phúc Sinh bỗng thay đổi; cô nghĩ đến một khả năng khác… Lưu Nghĩa Chân nhếch mép và nói:

“Người đó, chính là chủ nhân gia đình Lưu vào thời điểm đó – Liu Hóa Thành.”

Người thanh niên nhìn vào khuôn mặt của Triệu Phúc Sinh, trên mặt anh ta hiện rõ vẻ phức tạp. Có vẻ như cô ấy không hề ngạc nhiên lắm; mọi chuyện dường như đã được cô ấy đoán trước từ lâu rồi… Thật là thông minh quá.

Năm xưa, Liu Hóa Thành chính là một phần trong kế hoạch của Tô Lung. Chính vì ông ta mà xác ma không đầu mới xuất hiện ở huyện Vạn An; ông ta mang trách nhiệm do hoàng gia giao phó, nên không thể trốn tránh được. Thêm vào đó, một nửa tài sản của gia đình họ Lưu rất lớn, và trách nhiệm liên quan đến Đền Thầy Tử cũng vô cùng quan trọng; vì vậy ông ta không yên tâm để người khác quản lý số tiền đó, nên cuối cùng ông ta đã ở lại và tự mình quản lý tài sản này. Dù sao thì trên đời này, không ai có thể nhìn thấy một kho báu lớn như vậy mà không cảm thấy thèm muốn… Muốn thực hiện kế hoạch này một cách hoàn hảo, chỉ có thể là Liu Hóa Thành mới làm được.

Kể từ đó, trên thế giới này không còn tồn tại vị quan cao cấp như Liu Hóa Thành nữa, cũng không còn chủ nhân của gia đình họ Lưu nữa… Chỉ còn lại một người già sống trong khu ổ chuột, ngày ngày coi sóc Đền Thầy Tử và quyên góp cho người khác mà thôi.

“Lúc đó, bố tôi còn rất trẻ; các chú của tôi đều bận rộn lo chạy trốn, không có thời gian quan tâm đến ông ấy.”

Thực ra, tình hình lúc bấy giờ rất hỗn loạn; khi những người thuộc thế hệ sau của gia đình họ Lưu biết rằng tai họa do Liu Hóa Thành gây ra, họ đều cảm thấy oán giận… Nhưng vì uy tín mà Liu Hóa Thành đã tích lũy được, mọi người dám tức giận nhưng không dám lên tiếng. Họ không biết về kế hoạch của Tô Lung; họ chỉ nghĩ rằng Liu Hóa Thành đã tiêu hết tài sản của gia đình để dập tắt tai họa đó… Trong lòng, họ căm ghét cha mình vô cùng… Khi đến lúc phải chạy trốn, mọi người đều đổ lỗi cho nhau, không chịu đưa theo đứa con duy nhất mà Liu Hóa Thành đã có được khi về già.

“Ông nội tôi buộc phải làm vậy; cuối cùng, ông đã đem bố tôi theo mình.”

Lưu Nghĩa Chân không muốn nói quá nhiều về quá khứ của cha mình; chỉ nói qua loa một câu:

“Nhưng bố tôi sức khỏe yếu, không sống được đến tuổi ba mươi… Cuối cùng, chỉ còn lại tôi và ông nội tôi sống cùng nhau.”

Mọi sự thật đã được hé lộ… Nhưng dù Lưu Nghĩa Chân đã nói rất nhiều, Triệu Phúc Sinh vẫn cảm thấy vẫn còn nhiều điều chưa rõ ràng…

Vào năm 206 của triều đại Đại Hán, Liu Hóa Thành đã ngoài sáu mươi tuổi… Nhưng theo lời __TERMLOCK

Độ tuổi này thật sự không bình thường chút nào.

Nếu Liu Hóa Thành có thể sống đến trăm tuổi, chắc hẳn ông ấy phải sở hữu gen trường thọ; vậy tại sao con trai ông lại qua đời khi mới chưa đầy ba mươi tuổi?

Hơn nữa, việc sống lâu cũng được thôi… Sống đến chín mươi bảy, chín mươi tám tuổi cũng là điều bình thường; ngay cả một trăm một tuổi cũng không phải là điều hiếm gặp… Vậy tại sao lại chính xác là vào đúng tuổi một trăm?

Chẳng lẽ Tô Lung【Tô Long】 đã lên kế hoạch gì đó trong quá khứ, và đã giấu đi một bí mật nào đó bên trong Đền Thánh Hiền, để thay đổi số phận của Liu Hóa Thành?

Nghĩ đến đây, cô ấy bước qua bên cạnh Lưu Nghĩa Chân, rồi muốn tiến vào bên trong Đền Thánh Hiền.

“Cô định làm gì vậy?”

Biểu cảm của Lưu Nghĩa Chân bỗng thay đổi; anh ta vội vàng vươn tay ra để ngăn cô.

Hành động của anh ta khiến Triệu Phúc Sinh bật cười. Cô ấy từ tốn đẩy tay Lưu Nghĩa Chân ra và nói cười:

“Sau khi ông nội bạn mất, chắc hẳn không ai tổ chức lễ tang cho ông ấy, phải không? Bây giờ, chắc hẳn có ba ‘hồn ma’ đang ẩn náu bên trong đền…”

“……” Lưu Nghĩa Chân nhìn cô với vẻ bối rối, như thể đang nói: “Nếu cô đã biết như vậy, tại sao vẫn dám bước vào đó?”

“Tôi muốn vào xem thử.” Triệu Phúc Sinh nói.

“Không được!”

Lưu Nghĩa Chân, người luôn tỏ ra hợp tác, lần này lại đột nhiên trở nên kiên quyết; anh ta nói với vẻ nghiêm túc:

“Đến lúc này, tôi cũng sẽ không giấu cô nữa… Sau khi ông nội tôi mất, thi thể ông ấy thực sự đã được để lại bên trong đền.” Anh ta nhìn thẳng vào mắt Triệu Phúc Sinh và nói tiếp:

“Nếu cô bước vào đó, sẽ làm phiền đến ông ấy và gây ra rắc rối lớn đấy.”

“Rắc rối gì chứ? Sao lại nói nặng như vậy?”

Triệu Phúc Sinh cũng hiểu rõ ý của anh ta. Ngày xưa, con ma vô đầu ấy chỉ mới hồi sinh đã có thể giết chết một vị tướng cấp cao của Đế Kinh; mặc dù sau đó xác ma đó đã bị phân thành từng mảnh và bị giảm cấp, nhưng việc một con ma hung dữ như vậy vẫn có thể kiểm soát được Liu Hóa Thành sau khi ông ấy qua đời, cho thấy rằng sau khi chết, Liu Hóa Thành cũng đã trở thành một con ma cực kỳ đáng sợ.

Bỗng nhiên, cô nhớ lại những gì được ghi chép trong hồ sơ của Cục Trừ Quỷ về cuộc đời Lưu Hóa Thành.

Lúc đó, cô không hiểu lý do tại sao khi Tô Lung【Tô Long】 ghi chép vụ án ma quái ở phía nam thành phố, ông lại không đề cập đến những quy luật giết người của ma quỷ, cũng không kể về quá trình ông niêm phong chúng, mà lại chi tiết ghi chép về quá khứ của Lưu Hóa Thành, thậm chí còn ghi lại cả những việc xảy ra trước khi anh ta chào đời.

Giờ đây, khi suy nghĩ kỹ hơn, cô cuối cùng cũng hiểu được ý định của vị cựu chỉ huy Cục Trừ Quỷ này – muốn để lại lời cảnh báo cho các thế hệ sau.

Trong hồ sơ “Vụ án ma quái ở phía nam thành phố” có ghi rằng: Lưu Hóa Thành sinh ra đã không bình thường; khi mang thai anh ta, mẹ anh ta thường xuyên mơ thấy anh ta cầm một cuốn sổ đỏ kỳ lạ, đi lang thang trên những con phố dài, và những giấc mơ đó rất kỳ lạ. Khi Lưu Hóa Thành chào đời, cảnh tượng kỳ lạ còn xuất hiện trên bầu trời; luồng khí đỏ không tan biến, và người dân huyện Vạn An lúc bấy giờ đều coi đó là điềm may mắn.

Nếu là Triệu Phúc Sinh lần đầu tiên đọc hồ sơ này, có lẽ cô sẽ không quan tâm đến đoạn ghi chép này. Nhưng xét về lịch sử, bất kỳ nhân vật nào để lại dấu ấn trong dòng chảy thời gian, người đời sau khi viết sách về họ chắc chắn sẽ thêm vào những ý kiến cá nhân, dù là khen ngợi hay chỉ trích; điều này quyết định vị trí của họ trong lịch sử sau này.

Đối với những truyền thuyết như vậy, Triệu Phúc Sinh đã quen với chúng từ lâu rồi. Những gì người xưa để lại về cuộc đời họ trong sách vở, ấn tượng mà chúng tạo ra trong lòng người đời sau, đều phụ thuộc vào địa vị và quan điểm của người viết sách về họ.

Khi Tô Lung【Tô Long】 viết hồ sơ, ông đã đề cập đến quá khứ của Lưu Hóa Thành; ban đầu, Triệu Phúc Sinh cũng đoán rằng có lẽ là do Lưu Hóa Thành đã đưa cho ông một số tiền lớn nên ông mới viết những điều tích cực về anh ta. Dù Tô Lung【Tô Long】 là một người có khả năng điều khiển ma quỷ và giữ chức vụ chỉ huy Cục Trừ Quỷ, nhưng số tiền mà Lưu Hóa Thành đưa cho ông có lẽ quá lớn, đủ để khiến ông phải ca ngợi anh ta.

Nhưng bây giờ, khi kết hợp những manh mối hiện có và suy nghĩ kỹ hơn về đoạn ghi chép này, Triệu Phúc Sinh đã nhận ra ý định thực sự của Tô Lung【Tô Long】.

Nhưng cô ấy cố tình giả vờ ngốc nghếch:

“Tôi không tin đâu, tôi phải tự mình đi kiểm tra thì mới biết được…”

“Không được!”

Lưu Nghĩa Chân đổi sắc mặt, ánh mắt lộ ra vẻ hung dữ, có vẻ như muốn đánh cô ấy ngay lập tức.

Người này sống chung với ma quỷ, nhưng lại không phải là người có khả năng điều khiển chúng.

Dù biết rõ mình đã điều khiển được ma quỷ, anh ta vẫn dám đụng vào cô ấy, điều này có nghĩa là Lưu Nghĩa Chân có thể sở hữu những khả năng đặc biệt để kiểm soát những kẻ điều khiển ma quỷ… Hay có lẽ là một bí mật nào đó?

Chẳng lẽ là…

“Cuốn sổ đỏ…”

Cô ấy thì thầm, ý của cô ấy có hai nghĩa:

“Cuốn sổ ghi lại những việc bố thí mà ông nội bạn để lại… Cuốn sổ ‘Mạng Sống’ ư?”

Lưu Nghĩa Chân không biết trong khoảnh khắc đó, suy nghĩ của cô ấy đã xoay chuyển bao nhiêu lần. Cô ấy thông minh và phản ứng nhanh, có những điều không thể che giấu trước mặt cô ấy, vì vậy anh ta đành phải gật đầu:

“Đúng.”

Anh ta buông bỏ vẻ nghiêm túc, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn:

“Ma quỷ cũng có thể điều khiển những sinh vật hung ác… Cuốn sổ ‘Mạng Sống’ mà cô nói đến đã trở thành một thứ vô cùng nguy hiểm…” Anh ta do dự một chút, rồi tiếp tục:

“Hơn nữa… nó còn có khả năng phát triển… Chúng ta tuyệt đối không được để ông nội tôi bị quấy rối.”

Dù sao mọi chuyện cũng đã được nói ra rõ ràng, vì vậy anh ta quyết định không giấu Triệu Phúc Sinh nữa:

“Phúc Sinh, một khi em bước vào Đền Thờ Khổng Tử, có thể sẽ làm cho những linh hồn dữ tợn bất an… Khi ông nội tôi hồi sinh, chắc chắn sẽ tìm kiếm cuốn sổ ‘Mạng Sống’ đó…”

Nói đến đây, anh ta không khỏi tỏ ra lo lắng:

“Nếu để nó chiếm được cuốn sổ đó, cả huyện Vạn Anh chắc chắn sẽ bị bao phủ bởi lãnh địa ma quỷ!”

Khi một con ma quỷ từ cuốn sổ đỏ hồi sinh, lãnh địa ma quỷ đó sẽ bao phủ toàn bộ khu phố nghèo khó.

Thực tế, khu phố nghèo khó này đã khá lớn rồi, nhưng trong toàn bộ huyện Vạn Anh, nó chỉ là một góc nhỏ ở phía nam thành phố mà thôi.

Nhưng khi Lưu Nghĩa Chân nói rằng nếu Lưu Hóa Thành hồi sinh thành một con ma quỷ dữ tợn, lãnh địa ma quỷ đó sẽ bao phủ cả huyện Vạn Anh… Triệu Phúc Sinh liền đổi sắc mặt, lập tức rút đầu lại:

“Không thể đối đầu được! Thực sự không thể đối đầu được!”

Cô ấy tinh tế trong suy nghĩ nhưng lại dám hành động mạnh mẽ, nhưng lúc này, khi đối mặt với lời nói của Lưu Nghĩa Chân, cô cũng biết rằng mình không thể đối đầu trực tiếp với một con quỷ lớn như vậy được.

“……”

Lưu Nghĩa Chân thấy cô ta run sợ, liền cảm thấy bất ngờ.

Ban đầu, anh ta thực sự lo lắng rằng Triệu Phúc Sinh sẽ hành động một cách bốc đồng và liều lĩnh.

Dù sao thì cô gái trước mắt này cũng có vẻ ngoài hơi nghịch ngợm, dường như không sợ chết, và còn có phần thiên phú trong việc “tìm đường vào rắc rối”.

Khi mới đến khu phố ăn xin, cô đã gây ra không ít tiếng động; mọi người sợ hãi con quỷ dữ, chỉ dám ẩn náu trong nhà ban ngày, nhưng cô lại nhảy nhót tìm kiếm cơ hội;

Sau khi con quỷ dữ giết người, mọi người đều sợ hãi và run rẩy, e rằng sẽ bị con quỷ nhìn thấy, nhưng cô lại dám theo dõi nó một cách liều lĩnh.

Những hành động của cô thật sự khó có thể diễn tả hết bằng lời; khi cô muốn lao vào Đền Thánh Hiền, Lưu Nghĩa Chân thực sự lo lắng rằng cô sẽ không biết điều gì là tốt cho mình, cứ cố chấp làm theo ý mình và gây ra rắc rối… Dù sao thì tên của cô cũng đã được ghi vào danh sách rồi, nên anh ta cũng có thể hiểu được tâm trạng muốn gây chuyện của cô.

Tuy nhiên, lúc này thấy cô vẫn còn tỉnh táo, Lưu Nghĩa Chân cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng anh ta lại nhanh chóng nhận ra rằng mình đang để cảm xúc chi phối mình do Triệu Phúc Sinh, và lập tức cảm thấy đầu đau.

“Cô chỉ muốn nhìn thấy con quỷ nhận tiền chuông mãi thôi phải không? Hay là cô cứ đứng ở cửa và nhìn thử xem…”

Anh ta thực sự sợ rằng Triệu Phúc Sinh sẽ không làm theo lẽ thông thường, nên đã nhượng bộ trước:

“Khi không còn ảnh hưởng của đèn ma nữa, cô chỉ cần đứng ở cửa là có thể nhìn thấy bàn thờ; con quỷ đó được thờ cúng ngay trong đó.”

Thái độ của Lưu Nghĩa Chân cũng có thể coi là một cách “bán hàng” cho Triệu Phúc Sinh; cô mỉm cười và gật đầu:

“Yi Zhen, cách làm của anh thật tốt đấy.”

Cô nói:

“Tôi không thể đối đầu với hai con quỷ lớn đó lúc này, nhưng tôi vẫn phải tìm cách giải quyết những rắc rối do con quỷ gây ra ở khu phố ăn xin… Dù nó có ẩn náu trong Đền Thánh Hiền hay coi nơi này như một lối vào, tôi cũng phải tự mình kiểm tra mới