Câu trả lời này thật sự nằm ngoài dự đoán của Triệu Phúc Sinh, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, nó cũng có vẻ phù hợp với những gì bà ấy đã dự đoán.

Bà thở dài: “Quả nhiên là có chuyện xảy ra ở huyện rồi.”

Họ Hòa hai thúc không biết phải làm sao, liền nhìn về phía Tiền Phát.

Sau khi thở dài, Triệu Phúc Sinh hỏi tiếp: “Làm sao anh biết được ở huyện cũng đang mưa?”

Tiền Phát đặt hai tay lên đầu gối; từ hành động của anh ta, Họ Hòa hai thúc không nhận được bất kỳ manh mối nào, chỉ có thể lo lắng trả lời:

“Bởi vì hơn hai tháng trước, có người từ huyện đến thu thuế, nói rằng muốn tận dụng dịp cuối năm để trả trước một phần thuế của mùa xuân năm sau…”

Họ Hòa hai thúc run rẩy:

“Trước đây, người thu thuế ở đây luôn là người trong thị trấn; tôi không biết họ họ gì, nhưng khuôn mặt họ khá đen, mọi người gọi họ là ‘Hắc Tam Yê’, hàng năm đều là ông ấy… Nhưng năm nay thì thay đổi người rồi; lúc đó họ nói là người từ huyện đến, và cũng đề cập đến tình hình ở huyện.”

Triệu Phúc Sinh hỏi tiếp:

“Người đó có nói rằng ở huyện đang mưa không?”

Họ Hòa hai thúc gật đầu:

“Họ nói rằng năm nay huyện mưa nhiều, e là sẽ có nạn đói; nhiều người gặp thiệt hại về ruộng đất, sợ là không đủ lương thực, vì vậy mới muốn thu trước một phần thuế ở các làng xã dưới quyền huyện.”

Nghe vậy, Triệu Phúc Sinh cảm thấy lo lắng trong lòng.

“Nhưng thành thật mà nói, làng chúng tôi đâu có tiền dư thừa đâu…” Họ Hòa hai thúc cười buồn, lấy chiếc túi thuốc lá ra, nhét một ít thuốc vào ống thuốc, sau đó đốt nó lên bên cạnh đống lửa:

“Dây thắt lưng cũng sắp đứt rồi; chúng tôi không thể kiếm được thêm một đồng nào nữa cả.”

Anh ta lắc đầu: “Chúng tôi đang lo lắng về thuế năm sau; chưa đến hạn, nhưng họ đã bắt đầu đòi thu rồi.”

Đống lửa reo lách tách; dưới làn sóng hơi nóng, khuôn mặt Họ Hòa hai thúc đầy lo âu:

“Lúc đó chúng tôi đã xin người đó cho chúng tôi thời gian hoàn thành việc nộp thuế… Người đó nói rằng họ cũng chỉ làm theo lệnh trên; nếu không, khi có trách nhiệm phải gánh vác, ai cũng không thoát khỏi… Và họ yêu cầu chúng tôi phải nộp hết số thuế đó trong vòng nửa tháng; nếu không, nếu có tai họa xảy ra, chúng tôi sẽ tự chịu trách nhiệm.”

Sau khi người thu thuế đi rồi, mọi người trong làng Họ Hòa đều lo lắ

Vài ngày sau đó, thời gian trôi nhanh như chớp, và mọi người đều sốt ruột lo lắng, sợ rằng các quan viên từ huyện sẽ đến bắt giữ người dân trong làng.

“Kết quả lại không có chuyện gì xảy ra cả,” ông He Nhị Thú kinh ngạc nói:

“Chúng tôi cứ nghĩ rằng các quan ấy thông cảm với hoàn cảnh khó khăn của chúng tôi – vì chúng tôi không có tiền – nên mới tạm thời hoãn việc thu thuế.” Người dân trong làng đều thầm mừng trong lòng… Nhưng không ngờ vài ngày sau, trời bắt đầu mưa.

Thời tiết vào mùa hè và mùa thu ở huyện Thượng Dương rất thất thường; đôi khi cũng có mưa. Ban đầu, người dân trong làng không để tâm lắm, nhưng không ngờ trận mưa này kéo dài liên tục không ngừng.

Sau khoảng năm ngày mưa liên tục, một thanh niên tên He An trong làng đột nhiên qua đời.

“He An là người trong làng, còn rất trẻ, chưa đầy hai mươi tuổi. Cậu ấy rất nhanh nhẹn và đang học nghề lặn với một người thầy.” Khi nhắc đến chuyện này, khuôn mặt ông He Nhị Thú hiện rõ vẻ sợ hãi:

“Khác với người dân ở thị trấn Hoàng Mã gần sông hơn, không phải ai trong làng chúng tôi cũng biết bơi, nhưng cũng có một số người đã học nghề sinh sống trên sông từ các thầy dạy.”

He An từ nhỏ đã được một người họ hàng nuôi dưỡng và học nghề lặn. Quanh năm, cậu ấy sống bên bờ sông Bạch Lăng thuộc huyện và kiếm sống bằng công việc này; tiền lương hàng tháng cũng khá đáng kể.

“Nhưng hai tháng trước, bỗng nhiên có tin đồn rằng cậu ấy đã chết đuối trong sông.”

Chuyện này thật sự rất đáng ngờ.

He An từ nhỏ đã học lặn và rất giỏi; người dân trong làng còn đùa gọi cậu ấy là “rồng nhỏ dưới sông”.

“Mỗi năm vào dịp Tết Đoan Ngọ, nếu có sự kiện nào ở huyện, họ luôn mời cậu ấy tham gia. Cậu ấy xuống sông như đi về nhà vậy… Làm sao có thể đột nhiên chết đuối được?”

Cha mẹ của He An khóc lóc thảm thiết, nghi ngờ rằng có thể là thầy dạy của cậu ấy hoặc những người trên thuyền không ưa cậu ấy và đã giết cậu ấy.

Người trên thuyền cũng không thể giải thích rõ ràng; họ nói rằng trước khi sự việc xảy ra, không hề có dấu hiệu gì cả.

Người bạn cùng phòng của He An phát hiện ra rằng cậu ấy không có trong phòng vào nửa đêm; họ tưởng rằng cậu ấy đã dậy đi vệ sinh, nhưng đến sáng hôm sau, họ mới thấy xác cậu ấy trôi nổi trên sông và mới biết rằng cậu ấy đã gặp nạn.

Sau khi xác He An được vớt lên, người ta đã thông báo tin tức cho làng, và những người trên thuyền cũng đã đưa xác cậu ấy về làng He.

Cùng với xác cậu ấy, họ còn mang theo vài trăm đồng tiền để giúp gia đình cậu ấy an táng con trai

Vào mùa này, ai lại đến trộm xác chứ?

Lúc bấy giờ, người dân trong làng còn nghi ngờ rằng những kẻ từ trên thuyền mới là thủ phạm, muốn tiêu hủy bằng chứng để che đậy tội ác. Khi lòng người đang tràn ngập sự phẫn nộ và công lý, thì một chuyện kỳ lạ đã xảy ra.

Hè An trở về.

Có người đi vệ sinh ngoài đồng nói rằng họ đã gặp Hè An và còn nói vài câu với anh ta. Lúc đó, người đó không tỉnh táo lắm, nên không nhận ra có điều gì bất thường. Nhưng sau khi trở về và được mọi người nhắc nhở, họ lập tức hoảng sợ đến mức nôn trắng dãi và ngất xỉu tại chỗ.

Nghe tin người đó bị “quái vật” quấy rối, mọi người đều cảm thấy rùng mình. Gia đình Hè An cũng không dám ở lại nữa, tất cả đều muốn về nhà.

Người đó sau đó được gia đình đưa về nhà, nhưng đến ngày hôm sau vẫn chưa hồi tỉnh.

Ai ngờ đến ngày hôm sau, người đã gặp Hè An vào ngày hôm trước cũng đã chết.

……

“Cơn mưa này kéo dài đến tận bây giờ, và người dân trong làng cũng liên tục có người qua đời.”

Người dân trong làng không có tiền, cũng không ai dám báo cáo sự việc, chỉ biết tích góp tiền và cầu nguyện, hy vọng trời cao sẽ ban phước, giúp cho tai họa này sớm kết thúc.

“Đã hai tháng trôi qua rồi, cuối cùng các vị lớn tuổi cũng đã đến.”

Sau khi Hè Hai Chú nói xong, mọi người đều im lặng một lát.

Người dân trong làng đều có vẻ lo lắng, lặng lẽ nhìn về phía Triệu Phúc Sinh và những người khác.

Triệu Phúc Sinh nói:

“Thực sự là làng Hè An có một số vấn đề, nhưng sau đêm nay, những tai họa do “quái vật” gây ra có lẽ sẽ tạm thời yên bình.”

Lời nói của cô khiến cho vẻ mặt lo lắng của Hè Hai Chú hơi giảm bớt, nhưng ông vẫn còn tỏ vẻ buồn bã và cố gắng nở một nụ cười:

“Nếu vậy thì tốt quá…”

“Còn về vấn đề thuế…”

Triệu Phúc Sinh nhìn thấy biểu hiện của mọi người, liền thay đổi giọng nói.

Biểu cảm của người dân trong làng thay đổi ngay lập tức, họ tỏ ra lo lắng – rõ ràng so với những vụ án ma quỷ, vấn đề thuế năm tới mới là gánh nặng thực sự đối với họ.

“Làng chúng ta đang gặp phải những tai họa do “quái vật”, vì vậy thuế vào đầu xuân năm tới sẽ được miễn trừ tạm thời.” Triệu Phúc Sinh nói xong, cây thuốc lá trong tay Hè Hai Chú “phạch” rơi xuống đống lửa.

Ông vô thức đưa tay ra để lấy cây thuốc lá đang cháy đỏ, nhưng ngay lập tức bị bỏng đến mức rên rỉ:

“Quý vị nói thật sao?”

“Thật đấy.”

__TERMLOCK000__

“Thật là sau bao khó khăn cuối cùng cũng đến lúc được hưởng thành quả.” Nghe những lời này, người dân trong làng mất một lúc mới hiểu chuyện gì đã xảy ra; mọi người đều tràn ngập niềm vui, như thể những đám mây u ám bao phủ tâm hồn mỗi người đã tan biến hoàn toàn.

……

Tiền Phát run rẩy, cũng muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám mở miệng.

Người dân làng Hà Gia nhận được tin vui lớn lao như vậy, họ vui mừng đến mức muốn lấy lương thực trong nhà ra để tiếp đãi các sĩ quan của Cơ quan Chống Quỷ Dữ. Sau một lúc lâu, Tiền Phát cuối cùng không nhịn được nữa và lắp bắp nói:

“Thưa ngài, thì làng Hoàng Mã của chúng tôi—”

“Làng Hoàng Mã bị ảnh hưởng nặng nề hơn bởi tai họa quỷ dữ; thuế mùa xuân năm tới sẽ được miễn hoàn toàn.”

Lời nói của Triệu Phúc Sinh khiến Tiền Phát cảm thấy như một tảng đá nặng trong lòng đã rơi xuống đất; anh ta vô cùng biết ơn và từ đó cũng bắt đầu cùng người dân làng Hà Gia làm việc chăm chỉ, để những người của Cơ quan Chống Quỷ Dữ có thể tự do thảo luận trong căn nhà trống đó.

Sau khi mọi người dân trong làng rời đi, Đinh Đại Đồng mới chậm rãi quan sát những người còn lại.

Người dân huyện Vạn An đã quen với cách hành xử của Triệu Phúc Sinh từ lâu rồi, nên họ không coi trọng lời hứa về việc miễn thuế trước đó của bà ấy.

Nhưng Đinh Đại Đồng thì hiểu rõ rằng hệ thống thuế là một vấn đề quan trọng; đó là quyền lực mà triều đình đã trao cho các cơ quan chống quỷ dữ địa phương.

“Thưa ngài, dù sao đây cũng là khu vực thuộc quận Thượng Dương…” Đinh Đại Đồng cẩn thận nói:

“Triều đình có những quy định riêng, cho phép các cơ quan chống quỷ dữ địa phương đặt ra luật thuế; chúng tôi chỉ là những người qua đường mà thôi…”

Bản tin mới nhất được đăng tải hàng ngày trên trang web số 69!

Dù Triệu Phúc Sinh có sức mạnh lớn, nhưng việc miễn thuế như vậy có phần là vượt quá thẩm quyền của bà ấy; không chỉ có thể làm tức giận các tướng lĩnh ở quận Thượng Dương, mà nếu tin tức lan ra, cũng có thể gây ra sự bất mãn ở các cơ quan chống quỷ dữ khác.

“Vậy thì sao?” Triệu Phúc Sinh cười nhẹ.

Đinh Đại Đồng nói:

“Thưa ngài, vị tướng của huyện Thượng Dương này tên là Chu Quang Lĩnh, được cử đến đây công tác cách đây một năm rưỡi.” Anh sợ Triệu Phúc Sinh không biết rõ thông tin, liền nhẹ nhàng giải thích thêm:

“Trước khi được bổ nhiệm, người này được cho là đã có sức mạnh tương đương cấp Kim Tướng, và điều đó khiến nhiều người ở kinh đô lo ngại.”

Mạnh Bà vừa rang tay trước lửa trại, vừa nghe xong liền quay đầu nhìn Đinh Đại Đồng và cười nói:

“Ông Đinh lo lắng là vì việc ngài miễn thuế cho làng Đại Gia và thị trấn Hoàng Ma đã làm Chu Quang Lĩnh tức giận phải không?”

Đinh Đại Đồng do dự một chút rồi gật đầu nhẹ:

“Không chỉ vậy, việc thu thuế này còn thể hiện quyền lực mà Cơ quan Trừ ma đang nắm giữ…”

Triệu Phúc Sinh nói rằng việc can thiệp vào các vấn đề địa phương trên đất đai của người khác rất dễ gây ra sự bất mãn từ họ; đó mới là điều mà Đinh Đại Đồng lo lắng.

“Sợ cái gì chứ?” Mạnh Bà cười ha hả nói:

“Nếu ai không đồng ý, tôi cứ mời họ uống Canh Mạnh Bà thôi.”

“Đúng vậy.”

Vũ Thiếu Xuân nháy mắt một cái:

“Dù sao thì cứ dùng sức mạnh để nói chuyện thôi.”

“Hehe.” Khoái Mãn Chu tò mò mở to mắt nhưng không nói gì; tiếng cười vui vẻ của đứa trẻ vang lên trong căn phòng.

Lưu Nghĩa Chân vỗ nhẹ vào quan tài ma, nụ cười hiện trên khuôn mặt.

Triệu Phúc Sinh cười nói:

“Chúng ta chỉ làm theo quy tắc mà thôi, có gì đáng để người ta bất mãn chứ?”

Cô ngồi xuống, đặt hai khuỷu tay lên đầu gối, nhìn quanh mọi người và nói:

“Tướng của huyện Thượng Dương khiến cho yêu ma hoành hành, gây ra nhiều tai họa ma quỷ. Mặc dù tôi chỉ là người của Cơ quan Trừ ma đi qua đây, nhưng tôi đã giúp giải quyết những vụ án ma quỷ này. Vì huyện đang trong tình trạng không có người quản lý, tôi tạm thời đảm nhận công việc chính quyền và ban hành các sắc lệnh – điều này có gì sai trái chứ?”

“Hoàn toàn hợp lý.” Trương Truyền Thế vỗ tay nói:

“Ngài đang giúp triều đình dọn dẹp những rắc rối này, việc triều đình khen thưởng ngài là điều hoàn toàn xứng đáng!”

“……” Đinh Đại Đồng mở to mắt, rồi bỗng hiểu ra:

“Ngài nói đúng, quả thật là tôi đã mơ hồ quá!”

Theo ý của Triệu Phúc Sinh, cô ấy dự định sẽ loại bỏ Chu Quang Lĩnh ở huyện Thượng Dương trước khi khách từ kinh thành đến.

Mặc dù người dân của huyện Vạn An có sức mạnh phi thường và Triệu Phúc Sinh cũng rất mạnh, nhưng việc đe dọa hay kiểm soát những kẻ điều khiển ma quỷ là một chuyện; còn việc giết chết một kẻ điều khiển ma quỷ mạnh mẽ, đang ở giai đoạn gần như hồi sinh thành ma quỷ thì lại là chuyện khác.

Dù trong lòng Đinh Đại Đồng có chút lo lắng, nhưng đã đến nước này, anh ta không còn lựa chọn nào khác, quyết tâm sẽ theo sát Triệu Phúc Sinh đến cùng.

Hồ Dung cùng những người khác cũng nhận ra điều này và vội vàng bày tỏ sự trung thành:

“Ngài đã cứu huyện Thượng Dương, trước khi triều đình cử người đến đây, đây chính là lãnh địa của ngài.”

“À! Đúng vậy, đúng vậy.”

Chung Dao【Chung Dao】 cùng những người khác liên tục đồng ý, thậm chí cả Tao Lập Phương cũng gật đầu cho biết sẵn lòng tuân theo.

Sau một lúc trò chuyện, Triệu Phúc Sinh nói một cách nghiêm túc:

“Nhưng lần này, tai họa do ma quỷ gây ra thực sự rất khác.” Cô ấy bỏ qua giọng đùa cợt, nét mặt trở nên nghiêm túc:

“Tôi ban đầu nghĩ vấn đề nằm ở cấp huyện, nhưng bây giờ thấy rằng tình hình ở đó còn tồi tệ hơn nữa. Hơn nữa, trước khi tai họa xảy ra, cả thị trấn Hoàng Mã và làng Hà Gia đều đề cập đến vấn đề thuế mái; tôi nghi ngờ rằng những vụ án ma quỷ này cũng có liên quan đến việc đòi thuế.”

Nói xong, cô ấy tiếp tục:

“Tối nay mọi người hãy nghỉ ngơi thật tốt, sáng mai sẽ lên đường, muộn nhất là ngày kia chúng ta sẽ đến huyện. Khi đó, mọi chuyện sẽ được làm rõ sau khi đến Sở Diệt Ma.”

Mọi người đều cảm thấy lo lắng, nhưng sau đó đều gật đầu đồng ý.

Làng Hà Gia đã có rất nhiều người chết vì những tai họa do ma quỷ gây ra, nhưng nhờ vào lời hứa của Triệu Phúc Sinh về việc miễn thuế trong ba tháng, ngôi làng này – vốn đã bị tàn phá nặng nề bởi những hiện tượng kỳ lạ – lại bỗng trở nên đầy không khí vui vẻ và náo nhiệt một cách hiếm thấy.

Sau khi Triệu Phúc Sinh và những người khác nghỉ ngơi một đêm, các người dân trong làng đã cùng nhau dọn dẹp những hố mộ đầy bùn lầy bên ngoài. Những xương cốt bị chôn vùi trong bùn được thu dọn gọn gàng, và đất lầy cũng được lấp đầy bằng tro củi khô.

Ông Hà Nhị Thúc cùng mọi người bàn bạc về việc mời đoàn hát đến để làm cho buổi tiệc thêm sôi động, đồng thời cũng muốn mượn một ít lương thực để tổ chức vài bữa tiệc mời mọi người trong làng.

Tuy nhiên, vì có việc quan trọng cần giải quyết, Triệu Phúc Sinh không thể ở lại làng Hà Gia để dự tiệc. Cô từ chối lời mời của mọi người và sau khi mọi người ăn xong bữa sáng, cô chỉ đạo mọi người lên xe, tiếp tục hành trình về huyện Văn Hưng.

Sau khi những tai họa do ma quỷ gây ra ở làng Hà Gia được khắc phục, khoảng thời gian còn lại trong ngày trôi qua khá yên bình. Nhưng vào buổi chiều, càng tiến gần đến huyện thì thời tiết càng trở nên u ám. Không biết từ khi nào, khói xám bắt đầu xuất hiện xung quanh; những khu rừng và đồi núi phía trước bị bao phủ bởi sương mù, trở nên mờ ảo và khó nhìn rõ. Không khí mang theo một cảm giác lạnh lẽo; Tiền Phát bắt đầu cảm thấy tay chân mình cứng lại. Cảm giác nguy hiểm bẩm sinh khiến anh ta cảm thấy rất lo lắng; lông trên cổ và tay anh ta bắt đầu dựng đứng. Anh ta lo lắng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời – những đám mây dày đặc hiện diện trên bầu trời, nhưng không hề có mưa. Trong suy nghĩ của Tiền Phát, những tai họa ở thị trấn Hoàng Ma và làng Hà Gia đều liên quan đến mưa; vì thế, khi thấy không có mưa ở đây, anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Những con bò kéo xe phía trước đi chậm lại, dẫn xe vào trong làn sương mù. “Thế giới ma quỷ…” Triệu Phúc Sinh cảm thấy lạnh ran, liếc nhìn Mạnh Bà và những người khác, rồi nói: “Có vẻ như huyện Văn Hưng thực sự đã xảy ra chuyện gì đó…” Nơi này đã trở thành một “thế giới ma quỷ” với sức mạnh cực kỳ mạnh mẽ. Khi bước vào khu vực bị sương mù bao phủ, nếu nhìn lại phía sau, bạn sẽ không thể nhìn thấy con đường mình đã đi. Mặc dù không có mưa, như