“Ôi…” Triệu Phúc Sinh thở dài một tiếng:

“Vẫn là quá nghèo.”

Giá như có thể đột nhiên trở nên giàu có thì tốt biết mấy!

Triệu Phúc Sinh nghĩ trong lòng.

Ngay khi cô vừa nói xong, bỗng nhiên trong căn phòng yên tĩnh vang lên tiếng kêu rõ ràng của những chuỗi tiền đang va vào nhau.

Trong bóng tối, một bóng dáng nhỏ bé nằm co ro trên xà nhà, đôi mắt đỏ thẫm chăm chú nhìn chằm chằm vào Triệu Phúc Sinh.

Trong tay Khoái Mãn Chu, một sợi dây mảnh buộc ba đồng xu đồng, và cô đang nhẹ nhàng lắc chúng.

Tiếng đó vang vào tai Triệu Phúc Sinh, khiến cô cảm thấy có đôi mắt đang theo dõi mình từ nơi tối tăm.

Không hiểu do nghe thấy tiếng tiền vào ban đêm, hay vì quá nhiều chuyện đã xảy ra trong suốt một ngày một đêm, Triệu Phúc Sinh cả về thể xác lẫn tinh thần đều cực kỳ mệt mỏi, và cô nhanh chóng ngủ thiếp đi, thậm chí còn mơ thấy giấc mơ kỳ lạ.

Trong giấc mơ, cô cố gắng kiếm tiền, nhưng đến ngày nhận lương, chỉ nhận được ba đồng xu mà thôi.

Niềm vui lập tức biến thành ác mộng.

Cô muốn thoát khỏi môi trường này, nhưng đôi chân dường như bị ai đó đè chặt lại.

Tiếng “ding ding dang dang” liên tục vang trong đầu cô, khiến cô tỉnh dậy vào ngày hôm sau vẫn còn mơ hồ không rõ ràng.

“…Thật là đáng sợ!”

Không thể tiếp tục cho đứa trẻ đó tiền nữa! Đứa bé này cứ có tiền là khoe khoang, làm cô không ngủ được suốt đêm.

Khi Triệu Phúc Sinh tỉnh dậy, trời đã sáng bừng.

Đứa bé gái nhỏ nằm cuộn tròn bên chân cô, đang ngủ say sưa; đôi chân nó được kéo vào trong váy, một tay nắm chặt một chuỗi đồng xu, còn tay kia thì siết chặt lấy chân cô – đó chính là lý do tại sao trong giấc mơ, cô không thể thoát khỏi sự áp bức của việc phải làm công việc với mức lương thấp kém.

Chỉ cần cô hơi nhúc nhích chân, đứa trẻ đang ngủ say lập tức tỉnh giấc.

Đứa bé mơ màng bò đến và đưa ba đồng xu mà nó đang nắm vào tay Triệu Phúc Sinh.

“Phúc Sinh, đây là tiền cho con.”

Triệu Phúc Sinh Ban đầu vì một giấc mơ kinh hoàng vào đêm qua mà cô định thu hồi lại số tiền của đứa trẻ, nhưng khi thấy nó tự nguyện đưa tiền ra, trong lòng cô bỗng nhiên cảm thấy có chút áy náy.

Cô thở dài không lời rồi lại đặt số tiền đó trở lại tay đứa trẻ:

“Cầm lấy đi, sau này khi vào huyện, mua kẹo ăn nhé… Làm sao một đứa trẻ có thể không có tiền được chứ?”

Nói xong, cô lại cảm thấy hối hận.

Tuy nhiên, việc thay đổi số tiền trong tay Khoái Mãn Chu là điều không thể, nhưng sau khi giải quyết xong sự việc này, cô có thể trở về huyện Vạn An để yêu cầu Bàng Thanh tăng lương cho Khoái Mãn Chu【Khoái Mãn Chu__.

Lúc đó, dù có gặp phải những giấc mơ kinh hoàng nữa, việc trong mơ có nhiều tiền cũng luôn tốt hơn là ít tiền… Rồi những cơn ác mộng ấy chắc chắn sẽ biến thành những giấc mơ đẹp.

……

Sau khi trò chuyện vài câu với Khoái Mãn Chu, Triệu Phúc Sinh đã chuẩn bị xong mọi thứ và bắt đầu dậy. Bên ngoài, trời đã sáng.

Trong suốt một đêm, Đinh Đại Đồng và những người khác đã làm việc rất hiệu quả. Dưới sự lãnh đạo của anh, người dân làng Đông Bình cuối cùng cũng dám bước ra ngoài và đào lên những thi thể nằm trong bùn lầy bên ngoài làng.

Xung quanh ngôi nhà của gia đình Triệu Phúc Sinh vốn đầy rẫy những dấu chân kỳ lạ; như cô đã dự đoán, những dấu chân này không thể được xóa đi hay san phẳng, chúng xuất hiện ở mọi nơi không có vật che chắn xung quanh ngôi nhà.

Cuối cùng, Khoái Mãn Chu đã dùng nước từ dòng sông Huangquan để cuốn trôi những dấu chân đó, và với sức mạnh của một linh hồn quỷ dữ, ông đã áp đặt được chúng xuống đất.

Cơn mưa lớn đã bao phủ thị trấn Hoàng Ma trong suốt nửa năm trời, và chỉ đến lúc này mới tạnh đi.

Sau khi trời sáng, Triệu Phúc Sinh và những người khác cũng bắt đầu chuẩn bị lên đường. Mọi người cùng nhau ăn những thức ăn thừa từ ngày hôm trước, sau đó thu dọn đồ đạc để mang theo.

Tuy nhiên, làng Đông Bình cách huyện Văn Hưng khá xa; những người dân có kiến thức và điều kiện kinh tế tốt ở đây đã sớm bỏ nhà cửa chạy trốn ngay từ khi tai họa ma quỷ bắt đầu. Những người ở lại đây hầu hết đều không có nhiều kiến thức.

Những người này suốt đời chỉ đi được xa nhất là đến thị trấn Hoàng Ma; đối với họ, huyện Văn Hưng xa xôi như mặt trăng phía chân trời – chỉ nghe nói đến mà không thể chạm tới.

Có người khi nhắc đến huyện thì chỉ biết rằng nơi đó tốt đẹp, nhưng lại không hề biết huyện nằm ở hướng nào.

Vì vậy, mọi người đành phải thay đổi kế hoạch: trước tiên sẽ đến thị trấn Hoàng Ma, sau đó tìm những người đã từng đến huyện để họ dẫn đường đến đó.

Triệu Phúc Sinh cùng nhóm cũng tận dụng lúc này để dọn dẹp một số dấu chân kỳ lạ dọc đường.

Tuy nhiên, số lượng những dấu chân này quá nhiều và chồng chất lên nhau; chỉ riêng Khoái Mãn Chu thì tốc độ dọn dẹp của cô ấy quá chậm. Nếu mọi người phải đợi đến khi cô ấy dọn xong một khu vực mới tiếp tục đi, có lẽ cả ngày cũng không kịp đến thị trấn.

Cuối cùng, Triệu Phúc Sinh đành bỏ qua việc cố gắng dọn dẹp, cứ đi và dọn dẹp luôn. Một số dấu chân cổ xưa, khí âm u yếu hơn nhiều; ngay cả khi người ta giẫm lên chúng, cũng chỉ gây ra những ảnh hưởng nhỏ đối với “khí người” của họ mà thôi.

Vì vậy, cô ấy chỉ yêu cầu Khoái Mãn Chu loại bỏ những dấu chân chứa nhiều khí ác, còn những dấu chân khác thì để nguyên tại chỗ.

Mọi người đều biết những dấu chân này rất kỳ lạ, ban đầu họ đều cố gắng tránh giẫm vào chúng.

Nhưng các vụ án ma quái ở thị trấn Hoàng Ma đã xảy ra được hơn nửa năm rồi; gần như tất cả người dân trong vùng đều đã đi qua con đường này, và những dấu chân họ để lại đã chồng chất lên nhau, gần như phủ kín tất cả những nơi có thể đi được.

Với số lượng người đông đảo như vậy, dù họ cố gắng tránh né đến đâu thì cũng khó tránh khỏi việc giẫm phải những dấu chân đó. Ngay cả khi họ chọn những con đường khó đi hơn, cơ hội giẫm phải dấu chân vẫn rất cao.

Đinh Đại Đồng và những người khác từ đầu đã rất lo lắng, cố gắng đi theo những con đường có tường đất hoặc leo cây; tuy vậy, cuối cùng Hồ Dung dù đã leo lên cây thì vẫn không tránh khỏi việc giẫm phải dấu chân.

Thấy vậy, mọi người đều bỏ qua việc cố gắng tránh né nữa. Dù sao thì số lượng “bọ ve” cũng đã quá nhiều rồi… Khi ở trên thuyền, họ đã bị “quỷ giày đỏ” đánh dấu; bây giờ, dù thêm một dấu ấn ma quái nữa thì cũng chẳng sao cả.

Nghĩ như vậy, tốc đ

Người dân trong thị trấn đã biết rằng mưa giông có liên quan đến những tai họa do yêu ma gây ra; việc mưa tạnh chính là dấu hiệu cho thấy bóng tối đã bao trùm thị trấn Hoàng Mã suốt nửa năm nay cuối cùng cũng được những người thuộc Cơ quan Chống Yêu Ma xua tan hoàn toàn.

Vì vậy, khi những người này đến, người dân trong thị trấn đã tỏ ra vô cùng nhiệt tình.

Khi biết rằng Triệu Phúc Sinh và những người khác muốn đi đến huyện Văn Hưng và cần một người dẫn đường, người dân trong thị trấn đều tranh nhau đề nghị:

“Tiền Phát ơi, Tiền Phát!”

Mọi người đều cùng lúc gọi tên người này.

Thấy mọi người đều nhiệt tình như vậy, nhóm người thuộc Cơ quan Chống Yêu Ma sau khi vượt qua những khó khăn để đến thị trấn liền cảm thấy vui mừng hơn nhiều.

Đinh Đại Đồng hỏi:

“Tiền Phát này có biết đường đến huyện Văn Hưng không?”

“Biết chứ!”

Một ông lão gầy guộc, khoảng năm mươi tuổi, đã xuyên qua đám đông và nói với Đinh Đại Đồng:

“Thưa ngài, Tiền Phát này là người của thị trấn chúng tôi; anh ta có một người chú sống ở huyện, nghe nói là một quan chức của triều đình. Hồi trước, anh ta từng theo cha mình đến thăm người chú đó.”

Ngay khi ông lão vừa nói xong, Trương Truyền Thế liền thắc mắc:

“Ồ? Nếu có mối quan hệ như vậy, tại sao khi thị trấn Hoàng Mã gặp nạn, Tiền Phát lại không chạy trốn theo?”

Trương Truyền Thế nghi ngờ rằng người dân trong thị trấn đang nói dối.

Nhưng ông lão bị nghi ngờ kia chỉ cười toe toét; hai chiếc răng cửa của ông bị mất, nên khi cười trông có vẻ hơi buồn cười. Ông nói với Trương Truyền Thế:

“Thưa ngài, có điều ngài chưa biết… Tiền Phát và người chú của mình dù danh nghĩa là họ hàng, nhưng thực tế thì đã xa cách nhau từ lâu rồi. Hồi trước, tổ tiên của họ từng có mâu thuẫn với nhau; người kia đã rời khỏi gia phả và đi nơi khác sinh sống.”

Vào thời đó, mọi người rất coi trọng các đình miếu và gia tộc; nếu việc sửa đổi phả hệ gia tộc phải được tiến hành, điều đó chứng tỏ mâu thuẫn đã rất lớn.

Hơn nữa, Tiền Phát là người hiền lành, chăm chỉ làm ăn; ông nội của anh ta từ xưa đã sống ở huyện và có cuộc sống khá tốt; ông ta cực kỳ khinh thường những người nghèo… Người già nói với giọng run rẩy, nước bọt bắn tung tóe khiến Trương Truyền Thế phải nhíu mày và lùi lại vài bước.

“Khi cha của Tiền Phát còn sống, ông ấy đã dẫn con trai vào thành phố để quen biết với các người thân, hy vọng tìm cho con một công việc, nhưng Tiền Phát quá cứng đầu, không muốn nhờ vả ai.” Người già cười ha hả:

“Sau khi cha ông ấy mất, những người thân đó vẫn đến gặp và đưa cho họ một khoản tiền khá lớn, nhưng Tiền Phát không nhận, nói rằng người nghèo không nên hạ thấp lòng tự trọng.”

Ngay sau đó, có người tiếp lời:

“Tiền Phát thật là ngốc; không chỉ không nhận tiền đó, ông ta còn bảo vợ chuẩn bị thịt muối đã ướp nhiều năm và bánh chưng, rồi mang tất cả những thứ đó đến huyện.”

“Sau khi đến huyện, có lẽ ông ta đã bị người thân chế giễu, trở về với khuôn mặt u ám, và từ đó không bao giờ đến huyện nữa.”

Mọi người tranh luận sôi nổi, đều mong muốn chia sẻ hết những gì mình biết với Triệu Phúc Sinh và những người khác.

“Chính vì muốn trả ơn những việc đó, theo lời vợ của Tiền Phát, gia đình họ đã phải tiết kiệm kham khổ suốt nửa năm trời.”

Trong thời đại đó, khi mọi người đều thiếu thốn, thịt muối hay bánh chưng đều là những thứ xa xỉ đối với người dân trong làng. Tiền Phát quá tốt bụng; ông ta không dám ăn những thứ đó mà lại sẵn lòng tiết kiệm để tặng người khác.

Nhờ những lời kể của người dân trong làng, Triệu Phúc Sinh đã hiểu rõ hoàn toàn về tình hình của Tiền Phát.

Tập mới nhất của truyện ngắn này đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Nếu không phải vì cô ấy ngăn lại, những người dân trong thị trấn đang nói hăng hái kia chắc chắn sẽ kể luôn cả chuyện gia đình Tiền Phát đang cãi vã với nhau nữa.

“Nếu vậy thì việc để Tiền Phát dẫn đường quả thực là rất phù hợp.” Triệu Phúc Sinh nói.

Người đàn ông già ban đầu đã gật đầu:

“Quý ông nói rất đúng, có anh ấy dẫn đường chắc chắn sẽ giúp mọi người đến được huyện.”

“Có người dẫn đường thì tốt, nhưng lần này đi vào huyện, chúng ta cũng cần chuẩn bị một vài chiếc xe ngựa…” Jiang Ying thì thầm nói.

Bàn chân anh ta đang bị bám đầy bùn, lớp bùn dày hơn cả đế giày, nặng nề đến mức không thể vứt bỏ được.

Dù sao thì Jiang Ying cũng là một người có khả năng điều khiển ma quỷ. Trước đây, khi còn ở huyện Fengning, anh ta cũng là một người được mọi người kính trọng, là một nhân vật quan trọng trong huyện. Ai ngờ lần này, trên con đường vận chuyển những âm mưu xấu xa này, hành trình lại gặp nhiều khó khăn; từ tối qua đến hôm nay, anh ta đã phải trải qua không ít phiền toái.

Anh ta đã sống trong sự thoải mái suốt một thời gian dài, và việc phải đi bộ trên con đường này thực sự khiến anh ta không thể chịu đựng nổi.

Mệt mỏi chỉ là điều thứ yếu; điều khiến anh ta áp lực nhất chính là những dấu chân đầy khí ma mà anh ta phải bước qua.

Vừa nghe anh ta nói xong, Đinh Đại Đồng liền nhìn anh ta một cái lạnh lùng, cảnh báo anh ta im miệng.

Người dân ở huyện Changping không dám lên tiếng, nhưng người dân ở huyện Wan’an thì không kiêng nể như vậy.

Lưu Nghĩa Chân nói:

“Thực sự cần phải tìm một vài chiếc xe ngựa, nếu không thì con đường đi đến huyện sẽ rất khó khăn.”

Nhóm người này khá đông. Ngoài những người thuộc cơ quan chống ma quỷ, còn có những người thủy thủ may mắn sống sót và gia đình họ Lưu.

Gia đình họ Lưu ban đầu định đi đến huyện Wuxing, điều đó cũng còn dễ hiểu.

Nhưng những người thủy thủ này lại là do Đinh Đại Đồng thuê mướn, vì vậy, theo lẽ công bằng, những người thuộc cơ quan chống ma quỹ cũng nên suy nghĩ đến họ.

Triệu Phúc Sinh dự định sẽ đưa họ đến huyện Wuxing, sau đó yêu cầu cơ quan chống ma quỹ trong huyện trả tiền cho họ để họ tự quyết định có nên tiếp tục đi hay không.

“Thực sự cần một vài chiếc xe ngựa.” Triệu Phúc Sinh gật đầu.

Ngay khi cô ấy nói xong, khuôn mặt của những người dân trong thị trấn đều hiện lên vẻ bối rối:

“Thật sự là không còn xe ngựa nào cả…”

Ngựa là thứ quý giá; vào dịp lễ này, ai có khả năng nuôi được thứ như vậy chứ?

“Tôi nghe nói ở thị trấn Lạn Thạch, cách đây bốn mươi dặm, có một đoàn ngựa…”

Ngay khi ông lão vừa nói ra điều này, Triệu Phúc Sinh nghe thấy “bốn mươi dặm”, miệng anh ta liền co lại:

“Thôi, quá xa rồi.”

“Còn một cách nữa!” Một người dân trong thị trấn dường như đã nghĩ ra điều gì đó, ánh mắt anh ta sáng lên.

“Cách nào vậy?” Trương Truyền Thế hỏi.

“Chính là tìm cho mọi người những chiếc xe. Nếu không có ngựa, chúng ta trong thị trấn sẽ đẩy hoặc kéo họ đi; chắc chắn sẽ đến được huyện thị mà!”

Ngay khi anh ta nói xong, mọi người cũng vỗ tay đồng ý:

“Đúng vậy! Chúng ta hãy tìm vài cây gậy, để đưa mọi người vào huyện thị.”

Khi mọi người nói đến đây, họ đều vội vàng về nhà tìm ghế hoặc cắt tre, sẵn sàng bắt tay vào làm ngay.

“……”

Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên đứng yên.

Đinh Đại Đồng, Tao Lập Phương và những người khác cũng cảm thấy bối rối.

Họ đã quen với việc người dân luôn e ngại họ, nhìn họ như những con hổ hung dữ; đây là lần đầu tiên họ nhận được sự ngưỡng mộ và yêu thương chân thành từ mọi người. Nhìn thấy sự nhiệt tình của mọi người, trong lòng họ vừa cảm thấy hào hứng vừa bối rối, và đều quay đầu nhìn về phía Triệu Phúc Sinh, chờ đợi cô ấy quyết định.

Mạnh Bà nhìn Triệu Phúc Sinh đang đứng ở giữa, được mọi người vây quanh như những vì sao xoay quanh mặt trăng, ánh mắt cô ấy tràn đầy vẻ hiền từ, như thể sức lực mà cô ấy đã tiêu hao hôm qua để nấu canh đã được phục hồi phần nào.

“Không cần các bạn phải kéo xe đâu…” Triệu Phúc Sinh lắc đầu.

Trương Truyền Thế cũng gật đầu đồng ý:

“Cánh tay của các bạn còn không bằng cánh tay của cậu bé Fan nhà chúng tôi đâu; nếu phải kéo xe, thì cậu bé Fan mới phù hợp hơn.”

Phạm Vô Cứu lúc đó không nhận ra ý châm biếm trong lời nói của anh ta, và tự hào nói:

“Đó là… nếu phải kéo xe thì cũng nên là tôi mới đúng chứ…” Anh ta vừa nói xong đã nhận ra sai lầm của mình:

“Thật là không biết xấu hổ, ông Trương này…”

Hai người bắt đầu cãi vã với nhau.

Người dân trong làng đã nói:

“Mọi người đừng nhìn tôi gầy yếu, tôi cũng rất mạnh mẽ đấy. Hơn nữa, các ngài đã cứu chúng tôi, lại không thu bất kỳ khoản tiền nào, chúng tôi thực sự cảm thấy áy náy và muốn đền đáp công ơn của các ngài.”

Người dân ở nông thôn thường có tầm nhìn hạn hẹp và tính cách ngây thơ; khi họ tức giận thì thật sự rất khó chịu. Nhưng nếu họ biểu lộ lòng biết ơn, thì sự chân thành của họ cũng thực sự là chân thành.

Triệu Phúc Sinh cười nói:

“Được rồi, tôi xin nhận lời biết ơn của các bạn, nhưng việc vác đỡ vẫn nên do…”

“Còn một cách nữa.”

Người đàn ông già ban đầu đã do dự một lúc lâu, rồi quyết định nói:

“Chính là dùng trâu để kéo xe.”

“Trâu ư?”

Mọi người nghe vậy đều ngạc nhiên:

“Ông Hoàng, nhà ông không phải có một con trâu sao?”

“Đúng vậy!” Người đàn ông họ Hoàng trả lời:

“Nhà tôi thực sự có một con trâu; không dám nói dối các ngài, con trâu đó chính là sinh mệnh của gia đình tôi…”

Sau vụ án ma ám ở thị trấn, mọi người đều thiếu thốn thức ăn và quần áo; nhà ông Hoàng không ăn uống gì cả, nhưng lại không nỡ để con trâu của mình đói. Trước khi cơn mưa đến gần thị trấn, ông còn đi cắt nhiều cỏ về nhà để con trâu không bị đói.

“Dù con trâu đó quý giá đến đâu, cũng không thể so sánh được với ân huệ mà các ngài đã mang lại cho chúng tôi. Sau này tôi sẽ buộc con trâu vào xe và dẫn nó ra cho các ngài sử dụng.”

Nghe vậy, mọi người cũng quyết định tham gia:

“Tôi nhớ làng Tam Dương gần đây cũng có một con trâu; nơi đó không xa lắm đâu, chúng tôi chỉ cần chạy đi chạy về trong nửa giờ là đến.”

Mọi người bàn bạc với nhau, và không lâu sau đó đã thống nhất được kế hoạch.

“Nếu vậy thì tôi thực sự cần phương tiện di chuyển; những thứ này tôi sẽ nhận. Sau này chúng tôi sẽ khắc một ấn triệu hồi linh thần ở trong làng.”