Tất cả mọi người đều bỗng nhiên tỉnh giấc khỏi những cơn ác mộng kinh hoàng. Mọi người ôm lấy vai nhau, nhìn quanh xung quanh; rồi có người thở phào nhẹ nhõm, trong khi những người khác lại khóc thầm. Giữa đám đông, có người gọi tên bạn bè, người thân quen; nếu được hồi đáp, họ sẽ vui mừng reo hò; còn nếu không, họ sẽ khóc trong nỗi tuyệt vọng và đau buồn…

Đinh Đại Đồng nghĩ về những gì đã xảy ra tối nay và thực sự ngưỡng mộ lòng dũng cảm của mọi người ở huyện Vạn An. Quả thật, tất cả họ đều sở hữu những năng lực đặc biệt. Người mang quan tài, Lưu Nghĩa Chân, dù không phải là người điều khiển ma quỷ, nhưng vào khoảnh khắc những con quỷ ấy trỗi dậy, Đinh Đại Đồng đã hợp tác với anh ta và chứng kiến cơ thể anh ta trong chốc lát biến thành tượng vàng, giúp kiểm soát chặt chẽ những con quỷ hung ác ấy – một phương pháp như vậy không hề dựa vào sức mạnh của ma quỷ, mà còn hiếm gặp và kỳ lạ hơn cả sự tồn tại của chúng. Và người cuối cùng đã lái con thuyền cũ thoát ra khỏi vùng địa ngục, Trương Truyền Thế, cũng không hề bình thường chút nào. Dù Triệu Phúc Sinh đã sử dụng sức mạnh của ma quỷ để thay đổi quy luật của Shen Yishu, nhưng trong tình huống vùng địa ngục bị phong tỏa như vậy, việc Trương Truyền Thế có thể lái thuyền vượt qua biển máu và thoát ra ngoài đã cho thấy anh ta thực sự phi thường. Chưa kể đến Mạnh Bà – người sở hữu sức mạnh hung ác trong sự kiện này, và Khoái Mãn Chu… Cô gái nhỏ bé này, người từng khiến Đinh Đại Đồng rất e ngại, hóa ra lại là một người có khả năng điều khiển hai loại ma quỷ cấp độ cao. Khi nghĩ về đám ma quỷ mà Khoái Mãn Chu đã triệu hồi lúc đó, cùng với Hồng Quân và Chương Tứ Nương, Đinh Đại Đồng chỉ còn biết cảm thấy e ngại. Những dấu ấn ma quỷ trên khuôn mặt đứa trẻ đã hoàn toàn biến mất. Sau khi dễ dàng triệu hồi những con quỷ hung ác và sử dụng trọn vẹn sức mạnh của chúng, cô gái nhỏ bé này không hề bị kiểm soát bởi những con quỷ ấy; ngược lại, Đinh Đại Đồng cảm thấy như cô ấy thực sự thuộc về chính những con quỷ ấy vậy.

Đôi mắt đỏ của cô bé đã trở lại bình thường, khuôn mặt hơi nhợt nhạt, biểu cảm lạnh lùng đến mức gần như cứng đờ. Một bàn tay nhỏ của cô nắm chặt lấy tay của Triệu Phúc Sinh, trong khi bàn tay kia lại giữ một chuỗi tiền trong lòng bàn tay.

Trong cơn bão tố dữ dội, váy và mái tóc cô bay phấp phới, nhưng cảm giác mà cô mang lại lại còn lạnh lẽo hơn cả đêm bão giá này.

Trước sự soi mói của Đinh Đại Đồng, cô không hề có bất kỳ phản ứng nào, giống như một tượng gỗ tinh xảo vậy.

Nhưng Đinh Đại Đồng càng nhìn cô, càng cảm thấy như có một đôi mắt khác đang theo dõi mình từ sau lưng.

Anh không khỏi run rẩy và không dám nhìn cô nữa.

Mạnh Bà có vẻ mặt tái nhợt, ho nhẹ hai tiếng.

Chiếc “Mặt Trăng Máu” của cô đã mất đi trong lĩnh vực quỷ dữ trước đó, bây giờ trông cô có vẻ yếu đuối hơn, nhưng cảm giác mà cô tạo ra cho mọi người ở huyện Changping lại càng đáng sợ hơn.

“Ho… ho.”

Tiếng ho của Mạnh Bà đã thu hút sự chú ý của Triệu Phúc Sinh.

“Cô ổn chứ?” Triệu Phúc Sinh lo lắng hỏi.

Ánh mắt anh nhìn xuống cổ của Mạnh Bà.

Trước đó, khi Triệu Phúc Sinh triệu hồi Âm Sai với khuôn mặt ngựa, Mạnh Bà đã đứng trước mặt Shen Yishu và suýt nữa bị Âm Sai cắt đứt cổ và mất mạng.

Lúc đó, cổ của Mạnh Bà bị xé rách, nhưng sau khi thoát khỏi lĩnh vực quỷ dữ, chiếc cổ bị đứt đó đã được hàn gắn lại, chỉ còn lại những vết đỏ mờ ảo, chứng tỏ những nguy hiểm mà cô đã trải qua.

Bây giờ, Mạnh Bà trông có vẻ bình thường, nhưng cô đã suýt mất mạng và mất đi “Mặt Trăng Máu”, vì vậy sự bình yên bề ngoài không chắc đã đồng nghĩa với việc cô thực sự an toàn.

Mạnh Bà ngước nhìn Triệu Phúc Sinh, thấy ánh mắt đầy lo lắng của anh, bàn tay cô run nhẹ một cái, rồi cuối cùng lắc đầu và nói nhỏ:

“Không sao đâu.”

Lời nói này khiến Phạm Vô Cứu và những người khác bên cạnh phải tròn mắt, và họ đều lặng lẽ lùi lại xa cô một chút.

“Thưa ngài, tất cả đều là lỗi của con…”

Mọi người trong tổ chức Trấn Ma Sở đều hiểu rõ rằng việc triệu hồi những linh hồn quỷ dữ không phải là điều dễ dàng. Việc Triệu Phúc Sinh đã cố gắng triệu hồi Âm Sai nhưng cuối cùng lại buộc phải thu hồi nó, chắc chắn cũng đã gây ra những ảnh hưởng nhất định.

Trong ánh mắt Mạnh Bà lộ rõ vẻ ân hận:

“Con… lúc đó con…” Cô ngập ngừng giữa lời, rồi thì thầm hỏi:

“Thưa ngài, ngài có trách con không?”

Nói xong, đôi mắt cô ướt đẫm, nhìn chằm chằm vào Triệu Phúc Sinh.

Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

“Ai cũng có lúc mắc sai lầm, phải không?” Cô nói một cách bình thản:

“Nếu tối nay chúng ta chết trong lãnh địa quỷ dữ, thì việc trách móc cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa; còn nếu chúng ta sống sót, thì việc trách con hay không cũng chẳng quan trọng.”

Lời nói của cô khiến tất cả mọi người đều sững sờ.

“Cứ mãi mãi nói về những điều này cũng chẳng có ích gì. Tôi chỉ quan tâm đến kết quả, không quan tâm đến quá trình. Điều quan trọng là liệu sau này con có tiếp tục làm như vậy hay không.”

“Không đâu, không đâu… Con sẽ không làm nữa…” Mạnh Bà liên tục khẳng định.

Những câu đối thoại đơn giản này khiến mọi người có những suy nghĩ khác nhau. Chung Dao vô thức nhìn về phía hai anh em ruột thịt kia, còn Đinh Đại Đồng và những người khác thì trở nên suy tư sâu sắc.

Hình ảnh của những người điều khiển quỷ dữ thường không được đánh giá cao. Việc sống cùng với quỷ dữ đồng nghĩa với việc mất kiểm soát và không ổn định. Theo thời gian, những người này dần mất đi “bản chất con người”, và ngược lại, mặt “quỷ dữ” trong họ càng trở nên rõ ràng hơn. Vì vậy, hình ảnh của họ thật sự rất phức tạp – họ vừa có trách nhiệm tiêu diệt những tai họa do quỷ dữ gây ra, vừa giống như những kẻ tập trung đủ mọi điều xấu xa trên thế gian này.

Nhưng khi nghe cuộc đối thoại giữa Mạnh Bà và Triệu Phúc Sinh, Đinh Đại Đồng dường như lại nhận thấy được “bản chất con người” ẩn giấu sau những lời nói đó.

Mọi người im lặng một lúc lâu. Bỗng nhiên, có ai đó bị nôn mửa. Tiếng nôn mửa đó phá vỡ sự yên lặng; mọi người quay đầu lại và thấy Trần Đa Tử đang cúi người, che miệng. Khi thấy mọi người nhìn mình, cô bé tỏ ra e sợ và co ro lại.

“Xin lỗi ngài, có lẽ tôi bị say sóng…”

Trần Đa Tử liên tục xin lỗi.

Triệu Phúc Sinh nhìn cô một chút rồi lắc đầu:

“Không sao đâu.”

Lúc này, Đinh Đại Đồng lấy hết can đảm nói:

“Ngài, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

Sau khi trải qua sự cố kỳ lạ trên tàu, Triệu Phúc Sinh đã thể hiện sức mạnh và quyết đoán vượt trội; mọi người ở huyện Changping đều coi cô là người dẫn đường, không dám phản đối gì nữa.

“Tối qua khi bàn bạc, chúng ta biết rằng con tàu đã vào lãnh thổ của Andzhou, chỉ còn khoảng hai, ba ngày đi đường thủy là đến Kim Huyện【Kim Huyện】.”

Vừa nói xong, một sứ giả của huyện Changping đã lập tức tìm được một chiếc ô, cẩn thận mở ra và đặt lên đầu cô, che chở cô và Khoái Mãn Chu khỏi mưa gió.

“Vâng.” Đinh Đại Đồng đáp lại với vẻ hơi tiếc nuối. Anh ấy ân hận vì không nghĩ đến việc chuẩn bị ô trước, để các sứ giả khác chiếm lợi thế.

“Phúc Sinh, em vẫn muốn tiếp tục vào Kim Huyện【Kim Huyện】 phải không?” Lưu Nghĩa Chân hỏi khi đang gánh chiếc quan tài ma trở lại.

Mọi người đều hiểu ý của cô, nhưng vì sống cùng cô không lâu, mọi người ở huyện Changping cảm thấy sợ hãi hơn là thân thiện với cô; vì vậy, họ không dám hỏi những điều mà người dân huyện Wan'an có thể dám nói.

“Vâng.” Triệu Phúc Sinh gật đầu.

“Nhưng nhiệm vụ lần này của chúng ta đã thất bại rồi.” Fan Bí Thị cũng lên tiếng. Lời anh ta khiến mọi người chú ý đến chiếc quan tài ma của Lưu Nghĩa Chân. Những sợi dây buộc quanh quan tài đã biến mất, cái quan tài đen tối không còn nắp đậy nữa, chỉ còn lại một cái hộp trống bên trong. Khi sự cố kỳ lạ xảy ra trên tàu, chiếc quan tài ma bị lay động, khiến cho những thứ bị niêm phong bên trong bị mất đi.

Người dân huyện Vạn An lần này đi là do được huyện Xương Bình mời, với nhiệm vụ vận chuyển những thứ bí ẩn đến huyện Thượng Dương để gặp gỡ các tướng quân vàng của kinh đô.

Bây giờ những thứ bí ẩn đó đã mất tích, nhiệm vụ của mọi người đã thất bại; việc tiếp tục đi vào kinh đô cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Đinh Đại Đồng gật đầu và nói:

“Những thứ bí ẩn đó đều mất rồi, thà ta quay về phủ đi.” Trước khi lên đường, ông luôn lo lắng rằng vụ án này sẽ xảy ra trên thuyền… Sự việc xảy ra tối qua là điều ông từng rất sợ hãi, nhưng may mắn thay, mọi chuyện đã qua khỏi một cách an toàn.

Dù có vài người đã thiệt mạng, nhưng may mắn thay không phải là ông… Sau khi sống sót, Đinh Đại Đồng chỉ cảm thấy vui mừng vì đã thoát nạn.

Ban đầu, ông còn định dùng chuyến đi này để vào kinh đô và báo cáo công lao, nhưng sau khi trải qua hiểm nguy, Đinh Đại Đồng hoàn toàn không còn muốn nghĩ đến chuyện công lao nữa; lúc này, ông chỉ muốn về phủ ngay và tận hưởng những ngày còn lại một cách thoải mái.

“Chúng ta tiếp tục lên kinh đô.”

Lời nói của Triệu Phúc Sinh đã phá vỡ ảo tưởng của Đinh Đại Đồng một cách không thương tiếc.

“Tiếp tục lên kinh đô, vẫn sẽ gặp các tướng quân vàng của kinh đô sao?” Phan Bất Tử hỏi.

Không biết từ khi nào, Trương Truyền Thế đã ngồi gục xuống boong thuyền và thì thầm:

“Cũng được thôi… Lệnh ân xá của ngài vẫn chưa đến mà.”

Lưu Nghĩa Chân cũng nói:

“Có lẽ ngài vẫn đang mong chờ điều đó.”

“……”

Triệu Phúc Sinh nhướng mày và bổ sung thêm:

“Và còn có lương thực, phần thưởng nữa.”

Những câu đùa cợt này khiến bầu không khí trở nên thoải mái hơn; Đinh Đại Đồng cũng không khỏi muốn cười, nhưng lại thấy Triệu Phúc Sinh đá Trương Truyền Thế đang nằm trên boong thuyền hai cái…

“Lão Trương, dậy đi làm việc thôi. Trước hết hãy cập bến, đến khi đặt chân lên bờ rồi chúng ta sẽ tìm một ngôi làng nghỉ ngơi tạm thời, hỏi rõ chúng ta đang ở đâu, sau đó sẽ tìm cách vào huyện để xin xe hay ngựa của những người thuộc Tòa Soát Ma Quỷ, rồi tiếp tục lên đường đến huyện Thượng Dương.”

Trương Truyền Thế Bị cô ấy đá vài cái, lại nằm trên thuyền một lúc lâu, cuối cùng mới chịu thua mà ngồd dậy:

“Cả đêm làm việc mà chẳng được gì cả, tay còn mỏi nhừ nữa…”

Dù nói vậy, anh ta vẫn nắm lấy hai chiếc mái chèo đen, những chiếc mái chèo đó hiện ra trong lòng bàn tay anh ta. Anh ta thả chúng xuống nước, khí đen từ mái chèo phun ra, tạo ra sóng nước và đẩy con thuyền hỏng nát chậm rãi tiến về phía bờ.

Lúc này, con thuyền đã không còn xa bờ nữa, chỉ khoảng nửa giờ đồng hồ thôi là sẽ đến nơi.

Mọi người lần lượt bước xuống thuyền, Trương Truyền Thế là người cuối cùng xuống thuyền.

Ngay sau khi anh ta bước xuống thuyền, con thuyền hỏng nát kia, sau khi bị bão tố và sức mạnh của quỷ dữ tấn công, đã vỡ tan thành từng tấm gỗ lớn nhỏ và trôi nổi trên mặt nước, rất nhanh sau đó bị sóng cuốn vào sông.

Tiếng động lớn như vậy khiến mọi người sau khi xuống thuyền đều giật mình. Họ quay đầu nhìn lại, rồi nhìn về phía Trương Truyền Thế, trên mặt ai cũng hiện rõ vẻ kinh hoàng.

“Trời vẫn chưa sáng, cơn mưa này chắc là không thể ngừng trong thời gian ngắn được.”

Triệu Phúc Sinh nhìn quanh mọi người một cái.

Lần này có khá nhiều người đi cùng nhau, dù đêm qua có một số người đã thiệt mạng vì tai họa do quỷ dữ gây ra, nhưng số người sống sót vẫn còn nhiều hơn.

Cô ấy nói:

“Chúng ta hãy tìm một nơi nghỉ ngơi trước đã, xem cơn mưa này có ngừng khi trời sáng không.”

Những người khác gật đầu đồng ý.

Vũ Thiếu Xuân ngẩng đầu nhìn quanh, ngửi một hồi rồi nhanh chóng xác định được hướng:

“Thưa ngài, phía trước kia tôi ngửi thấy mùi khói lửa.”

Anh ta vẫy tay chỉ về phía trước bên trái.

Vũ Thiếu Xuân có khứu giác rất nhạy bén, nếu anh ta đã ngửi thấy mùi khói lửa, chắc chắn ở phía đó có người ở.

Nhìn dọc theo hai bên bờ sông, địa hình tương đối bằng phẳng hơn so với các làng mạc ở huyện Vạn An, rừng cây cũng ít hơn. Theo lý thuyết, những người sống ở hai bên bờ sông không nên chỉ tập trung ở một hướng duy nhất.

Phải chăng ở đây đã x

Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu cô, nhưng cô không nói ra mà chỉ gật đầu:

“Thì để Thanh Xuân dẫn đường đi.”

Vũ Thiếu Xuân đáp lại một tiếng, rồi dẫn mọi người bước đi trên con đường lầy lội.

Quãng đường này khiến mọi người vô cùng khổ sở.

Ngoại trừ vài người thủy thủ may mắn sống sót, gia đình họ Lỗ vốn đã được nuông chiều từ nhỏ, nên việc đi trên con đường lầy này thực sự rất gian khổ.

Còn những người thuộc Cục Trấn Ma thì càng không cần phải nói đến, Đinh Đại Đồng đã lâu lắm không tự mình đi bộ quãng đường dài như vậy. Dù ông có thể điều khiển các linh hồn quỷ dữ, cảm giác về sự mệt mỏi của cơ thể ông đã giảm bớt, nhưng con đường lầy lội vẫn khiến ông cau mày suốt quãng đường.

Sau hơn một giờ đi bộ, khi trời bắt đầu sáng, mọi người mới nhìn thấy một ngôi làng nhỏ nằm giữa cánh đồng bao la phía xa.

Ngôi làng được bao quanh bởi những bức tường cao dày, che khuất toàn bộ các ngôi nhà bên trong.

Bên ngoài có những cánh đồng nông nghiệp, nhưng hầu hết đều bị bỏ hoang.

Khi nhìn thấy ngôi làng, nhiều người đều tỏ ra vui mừng và đồng loạt bước nhanh hơn.

Nhưng khi mọi người tiến gần hơn đến ngôi làng, họ càng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Lúc này là mùa vụ nông nhàn, những bãi lúa mì chưa được gặt còn nằm trên đất, để cho chúng mục nát và mọc rễ.

Một số cánh đồng thậm chí còn không được cày xới, cỏ dại khô vàng um tùm hơn cả rau, trông như thể không ai chăm sóc chúng.

Xung quanh, ngoài tiếng mưa rơi ‘xào xạc’, không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác.

Không có tiếng gà gáy hay tiếng chó sủa, cũng không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống.

“Thưa ngài…”

Vũ Thiếu Xuân cảm thấy bất an; ông ngửi thấy một mùi chết chóc mơ hồ.

Mùi đó không đậm đà, nhưng xuất hiện ở khắp mọi nơi.

“Có vẻ như có khí tử quỷ dữ, nhưng tôi cảm thấy xung quanh đây không hề có quỷ…”

Đinh Đại Đồng xoay cổ nhìn quanh và nói.

Biểu cảm của ông có vẻ không chắc chắn.

Nói những lời này trước mặt mọi người ở huyện Vạn An, Đinh Đại Đồng thậm chí còn cảm thấy không tự tin, luôn có cảm giác như mình đang làm mất mặt.

“Hãy vào trong làng xem sao đã.”

Triệu Phúc Sinh nói.

Mọi người đi qua những cánh đồng hoang vu và đến trước ngôi làng.

Làng mạc được bao quanh và chặn lại bởi những bức tường cao dày đặc. Mọi người đi vòng qua những bức tường ấy nửa vòng tròn, cuối cùng mới thấy được cánh cổng của làng ẩn sau những bức tường đó.

Cánh cổng được ghép lại bằng những tấm gỗ cũ mới, có màu sắc và kích thước khác nhau, được đóng chặt bằng đinh sắt, khiến cho cánh cổng trở nên rất chắc chắn.

Một số tấm gỗ dùng để đóng cửa này giống như những chiếc ghế đã bị tháo rời, trong khi những tấm khác thì bị nứt vỡ.

Khi mọi người tiến lại gần hơn, Triệu Phúc Sinh đã thử đẩy cánh cổng. Cánh cửa được khóa bằng một thanh gỗ bên trong, cô ấy đẩy hai cái, tấm gỗ hơi lún vào bên trong rồi lại bật ngược ra, tạo ra tiếng “kêu cọt kẹt”.

Nhìn thấy cảnh này, mọi người đều mỉm cười vui mừng.

Việc cánh cửa được khóa bên trong có nghĩa là trong làng vẫn còn người ở.

Triệu Phúc Sinh không cố gắng đẩy cửa bằng sức mạnh, mà là thu hồi lực đẩy và gõ vào cánh cửa hai cái:

“Có ai ở trong làng không?”

Tiếng hét của cô vang lên trong mưa, lan tỏa xa xôi, mang theo những tiếng vang dội.

Sau khi hét xong, không ai trong làng trả lời.

Jiang Ying, người có tính cách nóng vội, lập tức đề nghị:

“Thưa ngài, để con đẩy cửa open.”

“Không cần vội.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu và nhìn về phía Khoái Mãn Chu.

Bóng dáng của đứa trẻ biến mất ngay tại chỗ, máu tươi thấm vào tấm gỗ cửa và trong chốc lát, mọi thứ đều biến mất không còn dấu vết gì.

Không lâu sau đó, từ bên trong làng bỗng nhiên vang lên tiếng kêu thảm thiết:

“Quỷ á…!”

Tiếng kêu đau đớn ấy phá vỡ sự yên tĩnh của cả làng, khiến mọi người đều giật mình.

Ngay sau đó, tiếng khóa cửa được mở ra vang lên, cánh cổng được mở ra. Khoái Mãn Chu đứng đó một cách lạnh lùng ở phía bên kia cánh cửa, trong khi tiếng kêu thảm thiết vẫn tiếp tục vang lên từ bên trong làng.