Trần Đa Tử nắm tay con trai mình, vui mừng cảm ơn họ, lưng còng khuôn dần thẳng lại, rồi cùng gia đình bước ra khỏi phía bên kia khoang thuyền.

Sau khi gia đình này rời đi, Đinh Đại Đồng quay đầu nhìn Triệu Phúc Sinh, và thấy nụ cười trên khuôn mặt cô ấy biến mất trong chốc lát, anh không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Thưa ngài, tình trạng của Lư Châu Nhi thực sự đã tốt lên rồi sao?”

Phan Bất Sở hỏi.

Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

“Chưa thực sự tốt.”

Nói xong, ánh mắt lạnh lùng trên khuôn mặt cô ấy dịu bớt đi một chút, rồi cô mỉm cười nhìn Vũ Thiếu Xuân – người đang ngồi trên đất và đang mang giày dép.

Bàn chân của Vũ Thiếu Xuân đã trở lại bình thường, không còn bị gấp cong như trước đây nữa.

Triệu Phúc Sinh khen ngợi:

“Tiểu Xuân làm việc ngày càng chu đáo hơn rồi.” Khi điều tra các vụ án ma quỷ, anh luôn bình tĩnh và tỉ mỉ; trước khi tiến hành, anh đã nghĩ đến khả năng việc đo dấu chân có thể liên quan đến những quy luật giết người của ma quỷ, vì vậy anh đã chủ động tạo ra lĩnh vực bảo vệ bằng “ma bếp”.

Mặc dù do cấp độ yếu hơn so với “ma giày đỏ”, nhưng sự thận trọng này của Vũ Thiếu Xuân chính là yếu tố then chốt giúp anh bảo toàn mạng sống khi điều tra các vụ án.

Sau khi bị ma quỷ đánh dấu, anh không hề hoảng loạn, mà vẫn bình tĩnh báo cáo những gì mình phát hiện ra trước, sau đó mới chia sẻ cảm nhận của mình.

Nhận được lời khen từ cô ấy, Vũ Thiếu Xuân cười ha hả hai tiếng, sau đó mặc xong giày dép và đứng dậy, đứng bên cạnh Triệu Phúc Sinh.

“Mạnh Bà, bà có nhìn thấy bóng dáng phía sau Lư Châu Nhi không?”

Khi gia đình Lư rời đi, Mạnh Bà đã đứng bên cạnh dây thuyền, ngửa cổ nhìn theo hướng họ đi xa.

Lúc này, nghe Triệu Phúc Sinh hỏi, cô quay đầu lại, ngẩn ngơ một lúc rồi lắc đầu:

“Không nhìn thấy rõ lắm.”

Triệu Phúc Sinh hỏi tiếp:

“Cảm giác như là con gái của cô ấy phải không?”

“……”

Nghe cô ấy nói vậy, mọi người ở huyện Changping đều giật mình.

Ánh mắt Mạnh Bà đầy đau khổ, cô lắc đầu:

“Tôi không thể nói rõ được… Cảm giác như là… nhưng lại không chắc liệu đó có phải là Yì Shū của tôi không…” Nói xong, cô lại thở dài:

“Chẳng lẽ sau bao năm thời gian, chúng ta mẹ con cuối cùng cũng…?”

Cô trông rất buồn bã.

Triệu Phúc Sinh không tiếp tục hỏi thêm, mà nói:

“Nếu hiện tại chưa thể xác định được thì cũng không sao cả… Dù sao vẫn còn thời gian; sự thật rồi sẽ được làm sáng tỏ.”

Mạnh Bà gượng cười, gật đầu:

“Lời ngài nói rất đúng.”

“Vấn đề quan trọng hiện tại không phải là điều này.” Triệu Phúc Sinh nói một cách nghiêm túc:

“Vì mọi người đều ở đây, tôi sẽ nói thẳng ra.”

Nghe vậy, mọi người đều chăm chú lắng nghe; ngay cả khuôn mặt của Trương Truyền Thế cũng trở nên nghiêm túc hơn.

Triệu Phúc Sinh tiếp tục:

“Lý do tôi nói rằng tình hình của Lư Châu Nhi không tốt, không phải vì Môn Thần lạc Ấn không thể kiểm soát được hồn ma trong đôi giày đỏ đó.”

Trong lúc nói, cô thu hồi Môn Thần vào Bảng Phong Thần.

Trong khoảnh khắc đó, Bảng Phong Thần lại thông báo rằng Môn Thần đã thu hút được thêm 8 người tin theo.

Triệu Phúc Sinh nhìn quanh những người ở huyện Changping. Dưới sự dẫn đầu của Đinh Đại Đồng, cùng với ba anh em Chung Dao thuộc Cơ quan Chống Ma, tổng cộng có bảy người có mặt ở đây. Những ánh mắt họ nhìn cô đều đầy nhiệt huyết; đặc biệt là những người có khả năng điều khiển ma như Đào Lập Phương, họ càng thể hiện sự quan tâm mãnh liệt. Rõ ràng, sau khi thấy dấu ấn ma của Môn Thần, họ đều đã quyết định tin theo thần linh này.

Còn người tin theo thứ tám thì có lẽ là ai đó trong gia đình họ Lư.

Nhưng lúc này, Triệu Phúc Sinh cũng không muốn đi sâu vào việc đó nữa… Thậm chí, sâu thẳm trong lòng cô, cô còn cảm thấy hơi hối hận.

Sau khi cấp bậc của các vị thần cửa được nâng cao, cô ấy trở nên rất tự tin vào sức mạnh của họ. Vì vậy, khi tiến hành việc đánh dấu ma quỷ cho Lư Chu Nhi, cô chỉ sử dụng các vị thần cửa này mà thôi.

Mặc dù dấu ấn của các vị thần cửa thực sự rất mạnh mẽ và ngay lập tức tạo ra sự cân bằng với con quỷ giày đỏ, nhưng chính sự cân bằng này lại khiến Triệu Phúc Sinh cảm thấy lo lắng.

Sau khi cô nói ra suy nghĩ của mình, Lưu Nghĩa Chân không khỏi tò mò hỏi:

“Tại sao lại như vậy?”

“Theo lý thuyết, con quỷ giày đỏ đã bị kiềm chế và không thể giết người nữa.” Vũ Thiếu Xuân cố gắng phân tích:

“Chỉ cần không có bất kỳ yếu tố bên ngoài nào can thiệp, sự cân bằng sẽ không bị phá vỡ…” Anh ta nói đến đây, dừng lại một chút, rồi như thể nhớ ra điều gì đó, hiện lên vẻ suy tư trên khuôn mặt.

“Đúng vậy, miễn là không có yếu tố bên ngoài can thiệp…”

Triệu Phúc Sinh thở dài một hơi:

“Vụ án ở huyện Thượng Dương, việc cầu hôn vào nửa đêm, vụ án con quỷ giày đỏ…”, cô nói, sau đó dừng lại một lát, nhìn về phía Lưu Nghĩa Chân, rồi ánh mắt cô lại đổ dồn xuống chiếc quan tài ma quỷ đang được đeo sau lưng anh ta:

“Và còn có vụ án về những con rối ma.”

Những vụ án này ban đầu có vẻ hoàn toàn không liên quan đến nhau, nhưng thông qua những manh mối nhỏ, họ đã phát hiện ra bóng dáng của một “con người”.

“Người làm ra những con rối ma – Zhang.”

Khi Zhang can thiệp vào, ngay cả những vụ án bình thường nhất cũng không thể xem thường được, và chúng đều đầy rủi ro và biến số.

“Bỏ qua những yếu tố liên quan đến thời gian ra ngoài,” Triệu Phúc Sinh nhìn Lưu Nghĩa Chân:

“Chỉ xét riêng những vụ án ma liên quan đến đền thờ họ Lưu trong vòng 43 năm này.”

“Theo những ghi chép hiện có, trong năm này, chúng ta đã biết đến hai vụ án ma.”

Triệu Phúc Sinh nói:

“Vụ án con quỷ giày đỏ, và Mạnh Bà đã nhận được một bức thư gia đình đẫm máu.”

Những người ở huyện Vạn Anh nghe xong mà không thể rời mắt khỏi cô ấy, nhưng những người ở huyện Xương Bình thì do không biết rõ nguyên nhân và diễn biến của các sự việc, cảm thấy không biết phải bắt đầu từ đâu.

Tuy nhiên, cái tên “vụ án con quỷ giày đỏ” thì Đinh Đại Đồng đã hiểu rõ ý nghĩa của nó.

Anh ta liên tưởng đến đôi giày đỏ nhòe máu trên chân Lư Châu Nhi, cùng hành động của Vũ Thiếu Xuân khi đo các dấu vết máu đó, và không khỏi cảm thấy lạnh sốt trong lòng.

“Ban đầu, chúng ta đã cho rằng vụ án ma giày đỏ có liên quan đến con gái của Mạnh Bà, là Shen Yishu.”

Nhưng mặc dù hai vụ án này có điểm chung, chúng lại thuộc về những loại ma khác nhau, vì vậy giả thuyết đó đã bị loại bỏ.

Triệu Phúc Sinh bổ sung:

“Tuy nhiên, hai vụ án này vẫn có điểm chung, đặc biệt là liên quan đến ‘Người Giấy Trương’.” Cô nói một cách nghiêm túc:

“Vậy thì chắc chắn phải có mối liên kết nào đó giữa hai vụ án này.”

Mạnh Bà gật đầu.

“Ngoài ra, vào thời điểm này, tại huyện Xương Bình đã xảy ra vụ án ‘Ma Kế Hoạch’.”

Triệu Phúc Sinh nói tiếp:

“Hiện tại, vụ án ‘Ma Kế Hoạch’ vẫn đang được kiềm chế. Dù trên bề mặt có vẻ không liên quan đến ‘Người Giấy Trương’, nhưng việc cả hai vụ án này xảy ra cùng lúc trong thời điểm quan trọng như thế này...”

Với sự tàn nhẫn và mưu mô sâu rộng của ‘Người Giấy Trương’, rất có thể chúng có mối liên hệ với nhau.

Triệu Phúc Sinh thở dài:

“Lẽ ra từ đầu tôi nên triệt để đánh bại ‘ma giày đỏ’. Những dấu ấn do Thần Cửa mang lại chỉ có thể kiềm chế tạm thời mà thôi… Cuối cùng…” Cô nói đến đây, lắc đầu.

Nếu ban đầu cô đã gọi các linh thần đến, những linh thần có sức mạnh lớn chắc chắn có thể kiểm soát hoàn toàn ‘ma giày đỏ’. Ngay cả khi sức mạnh của các linh thần đó mất kiểm soát, lúc đó cô vẫn có thể yêu cầu Mạnh Bà hoặc Khoái Mãn Chu can thiệp để cân bằng tình hình. Thật đáng tiếc là công đức của cô không nhiều, và sự tồn tại của ‘Người Giấy Trương’ khiến cô luôn phải cẩn thận, không dám để lộ điểm yếu.

“Dù sao thì tình hình đã như vậy rồi. Chỉ có thể cẩn thận hơn nữa trong những ngày tới. Mạnh Bà, những ngày này hãy thường xuyên ghé thăm nhà họ Lư đi.”

Cô nhìn Mạnh Bà và nói nhỏ. Mạnh Bà hiểu ý cô, vội vàng đáp:

“Thưa ngài yên tâm. Tôi thấy bà Lư rất giỏi nấu ăn; tôi có thể học hỏi cách làm cơm gạo vàng từ bà ấy. Sau này khi trở về huyện Vạn An, tôi sẽ nấu cho ngài ăn hàng ngày.”

Trừ Chung Dao ba người còn lại vẫn bình thản nghe lời cô nói, Đinh Đại Đồng và những người khác đều tỏ ra ngạc nhiên.

Tối qua, Mạnh Bà đã thể hiện sức mạnh phi thường của mình; thế mà cô vẫn sẵn lòng làm những việ

Và sau khi cô ấy nói xong, Triệu Phúc Sinh cũng không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, mà chỉ gật đầu một cách tự nhiên:

“Được.”

Sau khi thảo luận xong những việc quan trọng, Triệu Phúc Sinh vẫy tay và nói:

“Thôi, mỗi người cứ tiếp tục làm công việc của mình đi. Trên thuyền còn một tháng nữa, không cần phải thường xuyên tụ tập lại với nhau.”

Mọi người ở huyện Xương Bình nhìn nhau rồi đồng ý, sau đó lần lượt rời đi.

Sau khi mọi người đi rồi, Triệu Phúc Sinh không vội vàng trở vào phòng, mà ngồi xuống bên lan can thuyền.

Lúc này đã là buổi chiều, sương mù buổi sáng đã tan hết, để lộ ra dòng sông xa xôi, uốn lượn không thấy đầu mút.

Dòng sông gặp bầu trời, gió sông thổi nhẹ, tạo nên những con sóng nhỏ trên mặt nước.

Bề mặt sông lúc này yên bình đến lạ thường, nhưng dưới lòng sông, các dòng chảy ngầm đang cuồn cuộn chảy trôi.

Triệu Phúc Sinh đặt hai tay lên lan can gỗ, bất chợt hét lên:

“Mãn Chu, từ bây giờ trở đi, em phải cẩn thận hơn nhé.” Cậu bé cũng muốn bắt chước cô ấy, ngồi xuống bên lan can thuyền.

Nhưng vì cậu bé ngắn chân, nên chỉ có thể ngồi xuống thanh gỗ thấp nhất của lan can, và theo lời nói của Triệu Phúc Sinh, cơ thể cậu bé biến mất thành một bóng ma.

Khi xuất hiện trở lại, Khoái Mãn Chu đã ngồi bên cạnh Triệu Phúc Sinh, hai chân treo lơ lửng, đưa chân qua lại vài cái.

“Hi hi.”

Tiếng cười của cậu bé vang lên trên thuyền, một lát sau, Khoái Mãn Chu trả lời một cách vô cảm:

“Được rồi.”

……

Vào buổi tối, Mạnh Bà tính toán thời gian rồi đi vào bếp, tình cờ gặp Trần Đa Tử ở đó, và họ nhanh chóng trở nên thân thiện với nhau. Qua đó, Mạnh Bà cũng tìm hiểu được thêm nhiều thông tin về gia đình Lư.

Trong vài ngày liên tiếp, hai người càng nói chuyện càng hợp ý với nhau. Mạnh Bà không chỉ hiểu rõ tính cách của Trần Đa Tử, mà còn biết thêm về tình hình của mẹ và em gái cô ấy.

Trong thời gian đó, Đinh Đại Đồng cũng đã cố gắng mời Fan Bất Sự, Trương Truyền Thế… đến dự tiệc, và qua họ, ông ta cũng tìm hiểu được toàn bộ câu chuyện về vụ án “Quỷ Giày Đỏ”.

Tập mới nhất của truyện ngắn này đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Như vậy, thời gian trôi qua rất nhanh; hơn hai mươi ngày đã vụt qua trong chốc lát.

Trong thời gian này trên con thuyền, mọi việc đều diễn ra rất yên bình.

Ngoại trừ việc ban đầu Lu Zhuer đã gây ra một số xôn xao, không còn điều kỳ lạ nào khác xảy ra nữa.

Ngay cả việc Triệu Phúc Sinh lo lắng rằng những con người giấy do ông ta tạo ra có thể gây ra nguy hiểm cũng không xảy ra; những “người sống nhưng giống như ma” đó vẫn bị giam cầm trong quan tài ma.

Vào buổi tối, sau khi dùng bữa tối xong, Triệu Phúc Sinh đứng trên boong thuyền để hít thở không khí trong lành.

Bên cạnh ông ta, không chỉ có Mạnh Bà và Khoái Mãn Chu mà cả Đinh Đại Đồng cũng mặt dày theo sát bên cạnh.

Trong những ngày qua, Đinh Đại Đồng đã cố gắng hết sức để làm hài lòng mọi người ở huyện Vạn An, và từ họ, ông ta cũng thu thập được khá nhiều thông tin. Mặc dù họ không tiết lộ bất kỳ thông tin nào về sức mạnh thực sự của Triệu Phúc Sinh, nhưng sự tồn tại của các vị thần canh cửa và sự kính trọng mà mọi người dành cho ông ta đã khiến Đinh Đại Đồng càng quyết tâm phải làm hài lòng Triệu Phúc Sinh trên suốt hành trình này.

Càng ở bên cạnh người “đồng nghiệp” cũ này, Đinh Đại Đồng càng nhận ra rằng tính cách của Triệu Phúc Sinh khác hoàn toàn so với những gì ông ta từng tưởng tượng.

Cô ấy không giống như một người điều khiển ma; tính cách và bản chất của cô ấy ôn hòa hơn nhiều so với người bình thường, nhưng bên trong lại ẩn chứa sức mạnh lớn lao.

“Thưa ngài, tôi thấy thời tiết hôm nay có vẻ không ổn.”

Đinh Đại Đồng nhìn những chiếc buồm đang “phấp phới” trong gió và nói:

“Có lẽ sắp có mưa rồi.”

Khi trên mặt sông sắp có mưa, mọi thứ sẽ khác biệt so với khi ở đất liền.

Gió thổi đến mang theo cảm giác ẩm ướt và khó chịu, và cũng mạnh hơn nhiều so với những ngày trước đó.

Trên buồm, không biết từ khi nào đã có vài con côn trùng lạ xuất hiện.

Mạnh Bà nhìn thấy rõ:

“Vào mùa này, làm sao lại có côn trùng?”

Khi có điều bất thường, chắc chắn phải có yêu ma.

Triệu Phúc Sinh cảm thấy báo động, nhưng vẫn giữ vẻ bình thản, cười hỏi Đinh Đại Đồng:

“Chúng ta đã đi được bao nhiêu ngày rồi?”

“Thưa ngài, chúng tôi đã đi được hai mươi sáu ngày rồi.”

Hành trình này diễn ra suôn sẻ, thời tiết thuận lợi, Đinh Đại Đồng nói một cách vui vẻ:

“Hôm qua tôi đã hỏi người lái thuyền, ông ấy nói ban đầu dự định khoảng một tháng mới đến được Kim Huyện, nhưng vì hành trình diễn ra thuận lợi, chúng ta có thể đến sớm hơn hai ba ngày nữa.”

“Hai ba ngày…” Triệu Phúc Sinh suy nghĩ một chút, rồi hỏi Mạnh Bà:

“Tình hình của Lư Châu Nhi thế nào rồi?”

“Không có gì bất thường cả.”

Dù Mãnh Thần Quỷ Ấn và Hồng Giày Quỷ đang đối đầu với nhau, nhưng ban đầu gia đình Lư rất sợ hãi, nhưng sau một thời gian, họ cũng quen dần với tình hình đó.

Dù sao thì hai con quỷ cũng không có hành động gì bất thường, giống như Triệu Phúc Sinh đã nói trước đó, miễn là Lư Châu Nhi giữ được mạng sống, thì dù có chuyện gì xảy ra cũng chỉ là chuyện bất thường mà thôi.

“Còn mẹ của Trần Đa Tử thì…” Mạnh Bà nói đến đây, liếc mắt một cái.

“Khi tôi đi tìm Trần Đa Tử, tôi đã thấy bà ấy nhiều lần sai con gái mình tìm cơ hội để gặp Lư Dục Hòa, khuyên anh ta tìm cách giải quyết vấn đề này.”

Mạnh Bà có vẻ không ưa mẹ của Trần Đa Tử lắm:

“Bà ấy có thể tìm được cách giải quyết gì chứ?”

Khi việc đó liên quan đến yêu ma, ngay cả những người trong Cục Trừ Ma cũng không dám chắc chắn, huống chi là một người bình thường như Lư Dục Hòa.

“Trần Đa Tử bị mẹ mình áp bức mãi.” Nói đến đây, Mạnh Bà thay đổi giọng nói, rồi tiếp tục:

“Vài ngày trước, tôi còn thấy bà ấy mang theo một túi thuốc liệu vào bếp, nói là muốn nấu canh thuốc.”

Triệu Phúc Sinh nhìn về phía xa, bầu trời đã xuất hiện những đám mây dày đặc, không khí u ám, và gió sông mang theo hơi ẩm.

Giống như Đinh Đại Đồng đã nói, có lẽ sắp có mưa rồi.

Cô ấy vừa nhìn ra mặt nước đang dần sóng gió dữ dội, vừa trò chuyện với Mạnh Bà:

“Đang nấu loại thuốc gì vậy?”

Mạnh Bà đáp:

“Nói là để bổ dưỡng cho hai cô con gái tôi.” Cô ấy cười nhẹ:

“Người phụ nữ già này luôn giấu giếm ý định thực sự của mình, khi nói chuyện còn không dám nhìn vào mắt tôi nữa… Làm sao có thể tin rằng cô ấy có lòng tốt được?” Cô ấy buông lời than phiền.

Vừa nói xong, họ liền nghe thấy hai tiếng sấm rầm rú vang lên phía trên đầu.

“Sấm vào mùa đông ư?” Đinh Đại Đồng ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn lên.

Trong đám mây, ánh sáng lóe lên từ những tia sét; gió càng lúc càng mạnh. Chỉ trong chốc lát, cùng với tiếng sấm, những hạt mưa to bắt đầu rơi xuống.

“Rào rào—“

Lúc đầu, mưa còn rả rích, nhưng sau đó trở nên dữ dội hơn.

“Ôi trời.”

Mạnh Bà kêu lên, kéo Triệu Phúc Sinh và Khoái Mãn Chu vào trong khoang thuyền.

Bầu trời gần như tối đen trong chốc lát; bên trong thuyền, ai đó bất ngờ la lên:

“Tại sao lại tối nhanh thế này?”

“Có mưa rồi à? Hãy thắp đèn lên đi!”

……

Trong lúc mọi người đang la hét, sóng gió bắt đầu dữ dội hơn; thân thuyền rung chuyển, những con sóng cuồn cuộn đổ vào trong thuyền.

“Quý ngài hãy cẩn thận.”

Đinh Đại Đồng hét lên.

Thuyền càng lúc càng lắc mạnh; may mắn thay, mọi người trên thuyền nhanh chóng thắp đèn lên.

Chỉ trong vài phút, bầu trời đã hoàn toàn tối đen; nhìn ra ngoài, không thể nhìn thấy bờ sông nữa, chỉ thấy một màn đêm tăm tối bao phủ mọi thứ.

Mạnh Bà lấy ra hai chiếc khăn và đưa cho Triệu Phúc Sinh để cô ấy lau đầu.

Triệu Phúc Sinh bình tĩnh nói:

“Hãy triệu tập tất cả những người có khả năng kiểm soát quỷ dữ đến đây; Mạnh Bà, bạn hãy dẫn gia đình họ Lỗ đến đây nữa, đặc biệt là Lỗ Châu Nhi.”

Nghe vậy, Mạnh Bà và Đinh Đại Đồng đều ngạc nhiên.

Hai người đều không phải người ngốc; họ hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của cô ấy:

“Quý ngài nghĩ rằng tối nay sẽ có chuyện gì xảy ra ư?”

“Không phải chắc chắn sẽ có chuyện, chỉ là có một cảm giác thôi…” Triệu Phúc Sinh nói nhẹ.

Ngay khi cô ấy nói xong, Khoái Mãn Chu bắt đầu có máu chảy ra từ mắt; màu đỏ nhanh chóng lan tỏa khắp đôi mắt cô ấy.

Ánh mắt đứa bé hướng về phía cửa khoang thuyền không xa