Khuôn mặt chàng trai ấy nhợt nhạt như mỡ đông, làn da hơi xanh mét, tỏa ra ánh sáng đặc trưng của người đã chết.

Môi anh ta có màu xanh nhạt; nếu nhìn kỹ, các đường nét khuôn mặt vẫn giống như trước, gương mặt cũng không thay đổi gì, nhưng vì tình trạng sau khi chết hoàn toàn khác biệt so với lúc còn sống, nên Triệu Phúc Sinh đã từng gặp chàng trai này một lần vào bốn mươi năm trước, khi tình cờ đi lạc vào chiếc xe ma ấy. Sau đó, khi lại gặp chàng trai diễn viên trẻ tuổi đẹp trai ấy trong đoàn kịch Hồng Quán của quận lý Bảo, cô mới cảm thấy quen mắt nhưng không nhận ra anh ta ngay.

“Cô nhận ra anh ta à?”

Lưu Nghĩa Chân vội vàng hỏi.

“Là người của đoàn kịch Hồng Quán.”

Triệu Phúc Sinh nhanh chóng trả lời.

Lưu Nghĩa Chân gật đầu và thúc giục cô:

“Kiều Việt Sinh đang đuổi theo, Mạnh Bà đã chặn nó lại.”

Triệu Phúc Sinh cố gắng ngẩng đầu lên, chỉ thấy một vầng trăng đỏ đã dần dần nổi lên trên bầu trời.

Dưới ánh trăng đỏ, khuôn mặt nhợt nhạt của Lưu Sơn nhanh chóng trở nên hồng hào, ánh mắt anh ta trở nên linh hoạt hơn, không còn cứng đờ như trước nữa.

Anh ta nhìn Triệu Phúc Sinh, dường như suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên reo lên với vẻ ngạc nhiên:

“Ngài Triệu!”

Anh ta đã nhận ra Triệu Phúc Sinh.

Triệu Phúc Sinh có vẻ phức tạp trong ánh mắt, nhưng vẫn gật đầu.

“Không ngờ lại có thể gặp lại ngài Triệu vào lúc này. Kể từ lần chia tay cuối cùng, không biết ngài có khỏe không?” Giọng nói của chàng trai trẻ ấm áp và đầy xúc động, nhưng khuôn mặt anh ta cứng đờ, hai má có màu đỏ kỳ lạ, khiến cho vẻ đẹp thanh tú của anh ta trở nên u ám và kỳ quái.

Chính anh ta cũng không hề nhận ra điều đó:

“Hôm đó, ngài Trịnh đã giao chúng tôi cho gia đình Từ, và chúng tôi đều mong được đến huyện Vạn An để biểu diễn cho ngài xem… Nhưng người đứng đầu đoàn lại bất ngờ nói rằng họ cần phải trả một khoản nợ cũ.”

“À…”

Triệu Phúc Sinh thở dài một tiếng không thành tiếng.

Nhớ lại lần đầu hai người gặp nhau, chàng trai ấy còn trẻ trung, non nớt; ai ngờ lần tái ngộ sau này, họ đã trở thành kẻ sống và kẻ chết.

“Anh ta” vẫn chưa nhận ra rằng mình đã chết; những ký ức của anh ta chỉ dừng lại ở khoảnh khắc bị Zhang, người trong đoàn hát, mang đi.

“Chúng ta phải vào đây để tránh họa.”

Cô đáp lại rồi thốt lên một câu:

“Tại sao đoàn hát vẫn chưa bắt đầu biểu diễn?”

“Xin mời ngài lên đây, ngồi xuống đi. Đoàn hát chắc chắn sẽ rất vui mừng khi biết ngài đến.”

Giọng nói nhiệt tình của Liu Shan tạo nên sự tương phản đặc biệt so với vẻ ngoài cứng nhắc của anh ta. Anh ta dẫn Triệu Phúc Sinh và những người khác qua đám đông, và trong chốc lát, họ đã có mặt ở hàng ghế đầu tiên, không xa sân khấu.

Trên sân khấu, rất nhiều khuôn mặt mà Triệu Phúc Sinh từng gặp trước đây. Mỗi người trong đoàn hát đều đang đứng hoặc ngồi ở vị trí của mình, sẵn sàng cho buổi biểu diễn bắt đầu.

Liu Hongquan đứng ở một bên sân khấu; khi nhìn thấy Triệu Phúc Sinh, ánh mắt ông ta chuyển động một cách khó khăn, nhưng dần trở nên tỉnh táo hơn. Từ xa, ông ta liếc nhìn cô và gửi đến cô một tín hiệu im lặng.

“Ngài, xin ngồi xuống.”

Liu Shan nhiệt tình giúp Triệu Phúc Sinh ngồi xuống; Lưu Nghĩa Chân và những người khác cũng lần lượt ngồi vào chỗ của mình.

Trương Truyền Thế bất an, quay đầu nhìn quanh. Rồi, như thể vừa nhìn thấy điều gì đó đáng sợ nhất trên đời này, cơ thể anh ta bỗng chốc run rẩy, hoảng sợ đến mức như thể có cái gì đó đâm vào mông anh ta, khiến anh ta nhảy vọt lên cao và hét lên:

“Có ma!”

“Có ma rồi, có ma! Ma xuất hiện rồi, ngài ơi…”

Trương Truyền Thế nhìn chằm chằm vào một hướng nào đó, khuôn mặt hoảng sợ, ngón tay chỉ về phía đó, biểu cảm trở nên trống rỗng.

Triệu Phúc Sinh theo hướng anh ta chỉ, thấy bàn bên cạnh nơi mọi người đang ngồi cũng đông người lấp kín.

Ba người đàn ông tuổi tác khác nhau đang ngồi bên cạnh chiếc bàn, vài người khác đứng quanh họ.

Đối diện với việc chỉ trỏ của Trương Truyền Thế, ba người đó cũng tỏ ra kỳ lạ, như thể họ vừa thấy ma vậy.

Ánh mắt của Lưu Nghĩa Chân dừng lại trên người người đàn ông lớn tuổi đứng đầu, cơ thể anh ta rung lên mạnh:

“Ông…!”

Nếu không phải vì đang mang cái quan tài ma, anh ta suýt nữa đã quỳ xuống.

Người đàn ông đó khoảng sáu mươi tuổi, mái tóc bạc được buộc gọn sau đầu, khuôn mặt trẻ trung, rạng rỡ. Anh ta mặc một bộ áo tang màu đỏ thắm, hai chân để song song, đôi tay đặt trên đùi, lưng thẳng tắp, tỏa ra vẻ oai nghiêm.

Khuôn mặt này giống hệt với Lưu Hóa Thành – người mà Triệu Phúc Sinh đã từng thấy trong quan tài tại Đền Thờ Khổng Tử.

“Lưu Hóa Thành!” Triệu Phúc Sinh thốt lên trong tiếng kinh ngạc.

Bên cạnh Lưu Hóa Thành, có hai người đàn ông ngồi; một người khoảng ba mươi tuổi, người kia thì gần bằng tuổi Lưu Hóa Thành. Họ mặc áo bình dân màu xanh lam, ánh mắt u ám nhìn về phía Lưu Nghĩa Chân, vẻ kinh hoàng và không thể tin được vẫn còn hiện rõ trên khuôn mặt họ.

Sau đó, có vẻ như họ cảm nhận được ánh mắt của Triệu Phúc Sinh đang nhìn mình, họ nhanh chóng kiểm soát cảm xúc, cố gắng bình tĩnh lại và cũng quay đầu nhìn cô, nhưng ánh mắt họ chứa đựng sự đánh giá kín đáo, khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

Chính người đàn ông lớn tuổi mà Trương Truyền Thế đang chỉ vào đó. Lúc này, khuôn mặt ba người đó đều căng thẳng và lẫn lộn với nỗi sợ hãi.

Thấy Triệu Phúc Sinh là người đầu tiên lên tiếng, Lưu Hóa Thành, người vốn đang ngồi yên không dám nhúc nhích, bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm:

“Các người… các người có thể nói chuyện được sao? Rốt cuộc là người hay ma?”

“……” Lưu Nghĩa Chân im lặng không thể nói ra lời nào, rơi vào sự câm lặng.

Trương Truyền Thế vẫn đang run rẩy:

“Ma… ma rồi! Tôi thấy ma rồi!”

“Bữa tiệc mừng thọ của tôi quả thực bị ma ám rồi.” Liu Hóa Thành nói một cách kín đáo, trong khi anh cố gắng kiềm chế nỗi lo lắng và lén nhìn về phía Lýu Sơn – người đứng bên cạnh Triệu Phúc Sinh và rõ ràng không hề giống một con người bình thường.

“Không biết đoàn kịch này xuất hiện từ đâu, lại còn kéo theo…” Anh ám chỉ Triệu Phúc Sinh:

“Vì vậy, tôi đã sai người nhà mời người của Cục Diệt Ma và ông Zhang đến giúp đỡ.”

Nói đến chuyện “ma ám”, anh lại nhìn về phía Mạnh Bà, trên khuôn mặt nở ra một nụ cười khó coi hơn cả nước mắt:

“Còn các người thì sao? Các người là người hay ma?”

Lúc này, Mạnh Bà phóng ra ánh sáng ma quỷ, cơ thể bà tỏa ra mùi hương đỏ thắm. Khí đỏ kia ngưng tụ thành những giọt máu treo trên người bà, khiến bà trở nên đáng sợ hơn cả Lýu Sơn.

Khoái Mãn Chu cũng không hề khá hơn. Đôi mắt bà chuyển sang màu đỏ thắm; do sử dụng quá mức sức mạnh của ma quỷ, cơ thể bà toát ra mùi hương u ám, khiến ngay cả Lýu Sơn cũng bản năng né tránh bà ra xa.

Bữa tiệc mừng thọ của Liu Hóa Thành thực sự bị ma ám. Một đoàn kịch xuất hiện đột ngột trên sân khấu, nhưng không hiểu vì sao, mọi người trong đoàn lại đứng yên bất động như những con rối giấy, dường như đang chờ đợi điều gì đó. Những người xung quanh chỉ tập trung vào việc ăn uống và đưa tiền tip, chưa nhận ra rằng tình hình có gì đó bất thường.

Cho đến khi đoàn kịch này chuẩn bị xong mọi thứ, gia đình Liu bỗng nhiên gặp phải những biến cố kỳ lạ: chiếc quan tài ma được đặt trong đền tổ của gia tộc Liu biến mất không dấu vết, và những xác chết không đầu bắt đầu xuất hiện trong nhà.

Liu Hóa Thành từng trải qua những tai họa do ma quỷ gây ra, vì vậy anh lập tức nhận ra sự nguy hiểm và thông báo cho Cục Diệt Ma địa phương, đồng thời mời ông Zhang Xiong Ngũ đến. Khi những người thuộc Cục Diệt Ma và ông Zhang đến nơi, họ nhận ra rằng nơi này thực sự là một vùng đất ma quỷ đặc biệt nguy hiểm.

Tô Lung phát hiện ra rằng đoàn kịch này cũng không phải là những con người bình thường; sau khi họ hóa thành ma, sức mạnh của họ ít nhất cũng ngang ngửa với những con ma hung dữ nhất. Nhận ra điều này, mọi người trong Cục

May mắn thay, dù đoàn xiếc ma này có nguồn gốc không rõ ràng, nhưng họ không có ý định giết người, chỉ là tạm thời tỏ ra hung hăng mà thôi.

Tô Lung trong lòng vừa sợ hãi vừa hối tiếc, nhưng lại bị mắc kẹt trong lãnh địa của ma quỷ và không thể thoát ra được.

Trước đó, anh ta đã cố gắng tìm hiểu quy luật hoạt động của những con ma hung ác đó, nhưng đã phải trả giá bằng mạng sống của vài người lính thuộc phe mình, vì vậy sau đó anh ta không dám hành động liều lĩnh nữa.

Tô Lung nhận ra rằng lúc này đoàn xiếc ma không có ý định giết người. Chỉ cần ngồy yên một chỗ, giả vờ đang chờ xem vở kịch bắt đầu, họ sẽ an toàn trong thời gian ngắn.

Vì vậy, anh ta cùng với Lưu Hóa Thành và những người khác ngồi lại với nhau, chuẩn bị đợi thời cơ thích hợp để hành động. Nhưng bất ngờ, lại có những vị khách không mời mà đến.

Những vị khách này đến rồi lại trò chuyện rất vui vẻ với những người trong đoàn xiếc ma, thậm chí còn được những con ma hung ác dẫn đến ngồi cùng bàn với họ...

“Lưu Hóa Thành, Trương Hùng Ngũ, Tô Lung?!”

Triệu Phúc Sinh đã công bố danh tính của từng người.

Người đàn ông trẻ tuổi, có vẻ ngoài điển trai, nhìn mặt u ám và cẩn thận trả lời:

“Tôi là Tô Lung, chỉ huy trấn ma của huyện Vạn An, đến đây cùng với các binh sĩ của triều đình để điều tra vụ án ma quỷ. Không biết các ngài đến từ đâu?”

Người đàn ông từng nổi tiếng này lúc này đã kiềm chế hết sự hung hãn của mình, nhìn Mạnh Bà một cách cảnh giác và lo lắng, sau đó nhanh chóng quan sát Khoái Mãn Chu và những người khác, cuối cùng đặt ánh mắt vào Triệu Phúc Sinh – người đang nói chuyện.

Bằng trực giác, anh ta cảm nhận được sự tôn trọng mà mọi người dành cho Triệu Phúc Sinh.

“……” Năm người chỉ huy trấn ma nhìn nhau, không biết phải trả lời thế nào.

Lưu Hóa Thành cũng nhận ra rằng những người này không hề bình thường; họ có vẻ kỳ lạ, nhưng lại không giống như ma quỷ, mà giống như những người có khả năng kiểm soát ma quỷ hơn.

Ánh mắt anh ta dừng lại trên người Lưu Nghĩa Chân.

Chàng trai trẻ này cao lớn, mạnh mẽ, với vẻ mặt kiên định và có vẻ quen thuộc… Có lẽ anh ta đã từng gặp người này ở đâu đó trước đây.

Điều quan trọng nhất là chiếc quan tài đen kịt mà anh ta đang mang trên lưng – chiếc quan tài ấy toát ra một luồng khí ác hại cực kỳ mạnh mẽ. Trước đây, anh ta đã bị buộc phải từ chức vì vụ án ma không đầu, và sau đó đã canh giữ chiếc quan tài này trong suốt hàng chục năm, nên anh ta hiểu rất rõ về khí chất của nó.

Vì vậy, Lưu Nghĩa Chân hoàn toàn tin chắc rằng chiếc quan tài mà anh ta đang mang trên lưng chính là chiếc quan tài được sử dụng để kiểm soát con ma không đầu mà gia đình Lưu đang mất tích.

Nghĩ đến điều này, anh ta không khỏi cảm thấy kinh ngạc và tức giận.

Nhưng Mạnh Bà cùng những người khác có vẻ không hề dễ dàng để đối phó, vì vậy anh ta đã cố gắng kìm nén cảm xúc của mình và nở một nụ cười gượng gạo:

“Người trẻ tuổi này…”

“Chúng tôi cũng thuộc Văn phòng Chống Ma.”

Triệu Phúc Sinh ngắt lời Lưu Nghĩa Chân và nói:

“Chúng tôi được triệu tập từ kinh đô để giải quyết các vụ án ma. Đây là những sứ giả đi cùng tôi.”

“Gì cơ?!”

Mặt mày của mọi người đều thay đổi rõ rệt.

Trong cơn hoảng sợ, Tô Lung thậm chí quên mất sự đe dọa mà đoàn xiếc ma mang lại, bỗng nhiên đứng dậy và nhìn chằm chằm vào Triệu Phúc Sinh:

“Khách từ kinh đô à?”

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Tôi thuộc Văn phòng Chống Ma…” Cô ấy nói đến đó thì dừng lại.

Tô Lung và cô ấy đều là những người đứng đầu Văn phòng Chống Ma ở huyện Vạn An, chỉ là hoạt động ở những thời đại khác nhau mà thôi.

Trước một người tiền bối như vậy, danh hiệu “người đứng đầu Văn phòng Chống Ma” dường như không đủ ấn tượng.

Cô ấy suy nghĩ một chút, rồi không ngần ngại tự đặt cho mình một danh hiệu mới:

“– Kim Tướng.”

“Kim Tướng!!!” Mặt Tô Lung từ hoảng sợ chuyển thành vui mừng, “Thật sao?!”

“Làm sao có thể giả được chứ?”

Sau khoảnh lặng ban đầu, Lưu Nghĩa Chân nhìn Triệu Phúc Sinh một cách bất ngờ – dù đã đến lúc này, cô ấy vẫn còn muốn nâng cao địa vị của mình.

Nhưng khi thấy ánh mắt của Tô Lung, cô ấy không do dự mà gật đầu đồng ý.

“Cô ấy chính là Kim Tướng.”

Tô Lung nghe vậy liền vui mừng không ngớt:

“Khi Kim Tướng đến, nhà họ Lưu sẽ được cứu rỗi.”

Lúc này, ông hoàn toàn không nghi ngờ về danh tính của Triệu Phúc Sinh.

Những người có khả năng điều khiển quỷ dữ luôn có cảm giác đặc biệt đối với các linh hồn ác.

Tô Lung cảm nhận được sức áp đặc biệt phát ra từ những con quỷ dữ mạnh mẽ xung quanh nhóm người này; chắc chắn họ đã kiểm soát được những con quỷ thuộc cấp độ nguy hiểm!

Dù những người này không nhất thiết phải thuộc về Cơ quan Trừ Quỷ, nhưng việc có một người có khả năng điều khiển quỷ xuất hiện tại đây thì chỉ mang lại lợi ích mà không gây hại gì cho họ cả.

Biểu cảm của Lưu Hóa Thành trở nên bất ổn; ông nhìn chằm chằm vào Lưu Nghĩa Chân, sau đó ánh mắt lại đổ dồn về chiếc quan tài ma quỷ đang đeo trên người anh ta:

“Xin hỏi vị Kim Tướng này, cái quan tài trên lưng ngài sao tôi cảm thấy rất quen…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên Mạnh Bà lên tiếng:

“Thưa ngài, chúng tôi không thể chống đỡ nổi nữa!”

Đúng lúc đó, Liễu Xuân Tuyền trong đoàn xiếc cũng vội vàng bước ra sân khấu, cúi chào Triệu Phúc Sinh:

“Thưa Ngài Triệu, lâu lắm không gặp… Liễu Xuân Tuyền xin lỗi vì đã đến muộn.”

“……”

Tô Lung sửng sốt, không thể tin vào những gì đang diễn ra. Đoàn xiếc này rõ ràng là những con quỷ, nhưng bây giờ chúng lại cúi chào con người… Thật là điều bất ngờ đối với ông. Những người còn lại trong đoàn cũng đều tỏ ra vừa ngạc nhiên vừa lo lắng.

Sau khi nghe tin nhà họ Lưu gặp phải chuyện ma quỷ, Cơ quan Trừ Quỷ của huyện Vạn An đã nhanh chóng đến hiện trường. Họ vẫn chưa tìm ra nguồn gốc của những xác chết không đầu, nhưng đã phải đối đầu với đoàn xiếc ma quỷ này; một số người trong đoàn đã thiệt mạng và trở thành những con quỷ bị điều khiển bởi đoàn xiếc, bây giờ họ đang đứng ở góc sân khấu, giúp đỡ việc chuẩn bị đạo cụ.

Và buổi biểu diễn vẫn chưa bắt đầu. Khi những người này nghĩ rằng mình sẽ chết chắc nếu bị mắc kẹt ở đây, thì Triệu Phúc Sinh cùng những người khác bất ngờ xuất hiện, và cô ấy còn tự xưng là Kim Tướng của Cơ quan Trừ Quỷ – ngay cả những con quỷ cũng có thể giao tiếp với cô ấy.

Khi vị tướng vàng đó xuất hiện, cơ hội sống sót của mọi người liền tăng lên rất nhiều.

“Các người—“

Triệu Phúc Sinh vừa mới mở miệng, thì bỗng nhiên chiếc mặt trăng đẫm máu treo giữa không trung dường như đã bị một lực lượng bí ẩn phá vỡ.

Một con dao dài đẫm máu xuất hiện giữa những mảnh vụn của chiếc mặt trăng đó.

Ánh sáng đỏ thắm của mặt trăng tan biến thành khói mù, và vào khoảnh khắc chiếc mặt trăng vỡ tung, Mạnh Bà đang đứng bên cạnh bàn cũng bị tấn công; lưng cô bị đẩy về phía sau mạnh mẽ, và cô ngã xuống ghế với tiếng “đùng”.

Sự biến đổi này khiến mọi người hoảng sợ.

Nhưng ba luồng khói xanh màu như những sợi dây trong suốt bay lượn trên không trung; nơi nào chúng đi qua, những người đang tham gia bữa tiệc ban đầu đầy hoảng loạn lại như bị cuốn vào một giấc mơ, và lập tức trở nên yên bình trở lại.

Điều này không hề là dấu hiệu tốt chút nào.

Khói xanh lan tỏa ra khắp nơi trong nhà họ Lưu, tạo nên một “vùng đất ma quỷ”.

“Tôi nhìn cái quan tài kia—”

“Đừng nói nữa.”

Triệu Phúc Sinh giơ tay ngăn cản Lưu Hóa Thành không tiếp tục nói, rồi bà ra lệnh cho Liễu Xuân Tuyền【Lưu Xuân Tuyền】:

“Lưu bàn chủ, bây giờ không phải lúc để nhớ chuyện cũ; vở kịch thú vị sắp bắt đầu rồi!”

Nhiều người tham gia bữa tiệc dưới ánh khói xanh đã không hay biết gì mà bước vào giấc mơ ma quỷ; họ từ từ ngã xuống đất, quỳ gối.

Có một số người biến mất một cách bí ẩn, chỉ còn lại những xác chết không đầu rơi xuống đất.

Hơi thở của Kiều Việt Sinh bắt đầu tiến gần.

Một ngôi đền hoang dã xuất hiện phía trên đền tổ của nhà họ Lưu; bóng ma không đầu của Kiều Việt Sinh tiến lại gần và vẫy tay với con dao ma quỷ đã phá vỡ chiếc mặt trăng kia.

Triệu Phúc Sinh vừa nói xong, Liễu Xuân Tuyền【Lưu Xuân Tuyền】 lập tức vẫy tay:

“Bắt đầu vở kịch! Hãy biểu diễn cho ông Lưu và ông Triệu nghe!”

Ngay lập tức, tiếng sáo, trống và chiêng vang lên.

Khi đoàn kịch ma quỷ này bắt đầu diễn xuất, hành động của bóng ma không đầu của Kiều Việt Sinh – việc cố gắng giật lấy con dao ma quỷ – lập tức bị chậm lại.

Sự tồn tại của đoàn kịch ma quỷ này chính là để hát cho ma quỷ nghe; khi ma quỷ nghe thấy những bài hát như vậy, chúng cũng sẽ dừng lại một lát.

Thật đáng tiếc, kiếp cao của Kiều Việt Sinh đã vượt xa mức độ “thảm họa”; trong khi đó, sức mạnh của đoàn kịch ma quỷ này lại yếu hơn nhiều