“À…”

Người giấy Zhang thở dài một tiếng không một tiếng động.

Những nếp nhăn trên khuôn mặt ông co lại, rồi ông nhếch môi, ra hiệu cho Triệu Phúc Sinh đặt tập hồ sơ lên bàn.

Một lát sau, cánh tay áo của ông rung nhẹ hai cái, và một bàn tay từ từ ló ra từ trong ống tay, đưa tập hồ sơ về phía mình.

Cảnh tượng này thu hút sự chú ý của Triệu Phúc Sinh.

So với khuôn mặt già nua như người đã tám mươi, chín mươi tuổi của người giấy Zhang, bàn tay ông lại có cấu trúc gọn gàng, làn da trắng muốt như của một thiếu nữ đang trong độ tuổi đẹp nhất.

Ánh mắt Triệu Phúc Sinh dừng lại trên đầu ngón tay ông, và bà nhớ đến những ống tay áo đen rộng lớn kỳ lạ của ông – có lẽ bên trong đó ẩn chứa điều gì đó bí ẩn.

Chắc hẳn người giấy Zhang phải sử dụng một phương pháp bí mật nào đó để nuôi dưỡng đôi bàn tay như vậy…

Thật đáng tiếc, khi bà mới dũng cảm mở ống tay áo của ông, bà chẳng phát hiện ra điều gì đặc biệt cả.

Trong lúc suy nghĩ, bà vẫn nói ra:

“Đôi bàn tay của anh thực sự được chăm sóc rất tốt.”

Người giấy Zhang không hề thay đổi biểu cảm, và đã khéo léo đáp trả lời câu hỏi đầy ý nghĩa của Triệu Phúc Sinh:

“Gia đình tôi từ đời này sang đời khác đều làm nghề thủ công, những công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ và tài năng; vì vậy, đôi bàn tay chắc chắn phải được chăm sóc cẩn thận.”

Rõ ràng, ông không muốn tiếp tục bàn luận về chủ đề này. Trong lúc nói, ông từ từ mở tập hồ sơ ra.

Hai người, mỗi người đều có những ý định riêng, đều im lặng và tập trung vào tập hồ sơ đó.

Trên đó ghi rõ: “Người đàn ông lớn tuổi, tháng 6 năm 206…”

“Đúng vậy, bốn mươi năm trước, ông nội tôi thực sự đã hợp tác với vị chỉ huy trừ ma lúc bấy giờ – Tô Lung – để giải quyết vấn đề ma ám liên quan đến gia đình Lưu.” Ông liếc qua nội dung tập hồ sơ một chút, rồi ngẩng đầu nhìn Triệu Phúc Sinh.

Vị chỉ huy trừ ma mới này thực sự còn rất trẻ, nhưng điều đáng ngạc nhiên là ông ta không hề ngu ngốc chút nào; ngược lại, ông ta còn khiến người giấy Zhang cảm thấy rằng mình sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn.

“Cô đến đây là vì vụ án ở khu phố xin ăn đó phải không?”

Huyện Vạn An đã bị triều đình bỏ rơi; tình hình hiện tại rất tồi tệ – nhiều gia đình giàu có trong huyện đã lần lượt rời đi

“Không tồi.”

Triệu Phúc Sinh thấy cô không hề quan tâm đến cuốn hồ sơ đó, mà lại chủ động nhắc đến vụ án ma quái ở ngõ Xin Tiền, rõ ràng là Zhi Ren Zhang đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với sự xuất hiện của cô từ trước. Việc anh ta giả vờ dọa nạt Trương Truyền Thế trước đây, có lẽ chỉ để kiểm tra tính cách và phẩm chất con người của cô mà thôi.

Cô lại bọc cuốn hồ sơ lại và nói một cách nửa thật nửa giả:

“Anh cũng biết đấy, bây giờ tôi đang giữ chức vụ Tư lệnh Chống Ma của huyện Vạn An, có một số việc tôi không thể tránh khỏi…”

Khi nói, ánh mắt cô dừng lại trên khuôn mặt của Zhi Ren Zhang, quan sát biểu cảm trên gương mặt anh ta. Gia đình Zhang có mối quan hệ mật thiết với Tư lệnh Chống Ma, vì vậy Zhi Ren Zhang chắc chắn phải biết rõ một số quy tắc của tổ chức này.

Khi cô nói đến đây, Zhi Ren Zhang không hề phản bác. Triệu Phúc Sinh thở dài, và lập tức nhận ra rằng suy đoán của mình có lẽ là đúng.

Mỗi một thời gian nhất định, Tư lệnh Chống Ma đều đưa ra những quy tắc cụ thể để giải quyết các vụ án ma quái, và không ai được phép vi phạm chúng. Lúc đó, Fan Bì Sǐ đã che giấu điều này khi nói chuyện với cô, có lẽ anh ta muốn dùng điều đó để dụ dỗ cô.

Cô hít một hơi thật sâu, kìm nén cảm xúc không vui trong lòng, rồi tiếp tục nói:

“Tôi nhất định phải đến ngõ Xin Tiền, nhưng tôi chưa từng đối mặt trực tiếp với ma quái bao giờ, nên tôi không thực sự chắc chắn về khả năng của mình.”

Zhi Ren Zhang gật đầu và nói:

“Cô muốn biết danh tính của con ma ở ngõ Xin Tiền, muốn tìm hiểu quy luật giết người của nó phải không?”

“Đúng vậy.” Khi đã nói đến mức này, Triệu Phúc Sinh tự nhiên không thể giấu đi mục đích của mình:

“Thực lực của tôi vẫn còn yếu, kinh nghiệm cũng chưa nhiều. Đây là lần đầu tiên tôi đối mặt với ma quái, vì vậy tốt nhất là tôi nên cố gắng đuổi chúng đi; nếu không thành công, tất nhiên tôi sẽ ưu tiên bảo vệ bản thân trước tiên.”

“Điều đó là hiển nhiên,” Zhi Ren Zhang cũng đồng ý và gật đầu.

“Theo lời anh Fan, trên con phố ở ngõ Xin Tiền có một ngôi miếu của các vị học giả, và ngôi miếu này trước đây từng là đền tổ của gia tộc Liu. Ngày xưa, gia đình Liu đã từng gặp phải những chuyện ma quái, và chính Tô Lung cùng với Zhang Xiong Wu đã cùng nhau giải quyết những vấn đề đó.”

Khi Triệu Phúc Sinh nhắc đến tên tổ tiên của mình, Zhi Ren Zhang không hề tỏ ra tức

Những người điều khiển quỷ thường có tính cách hung ác và bạo lực; việc họ gọi tên người khác thì cũng chẳng phải là chuyện gì to tát.

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên hỏi:

“Bạn nghĩ rằng tai họa này chính là tai họa xảy ra cách đây bốn mươi năm?”

Triệu Phúc Sinh không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó, anh ta nói tiếp:

“Tôi đã tìm hiểu trong các hồ sơ cũ, nhưng không thu được nhiều manh mối về tai họa này; tuy nhiên, tôi lại phát hiện ra một số điều thú vị.” Khi nói đến đây, khuôn mặt u ám của giấy nhân Zhang lần đầu tiên hiện lên vẻ hứng thú.

Lông mày của ông ta hơi dài và đã bạc phơ; phần lông mày ở hai đầu hơi chùng xuống, làm cho ông trông càng già nua và yếu đuối hơn.

Lúc này, ông ta nhướng lông mày lên, cố gắng nâng khóe miệng xuống để cười; dưới ánh đèn mờ ảo, nụ cười của ông ta trông có vẻ không mấy thiện chí:

“Bạn đã phát hiện ra điều gì?”

“Chủ nhân của gia đình Lưu, Lưu Hóa Thành, từng làm quan và đạt chức vụ cao tại kinh đô; sau đó ông từ bỏ chức vụ và trở về quê hương để tiếp quản vai trò chủ nhân của gia đình Lưu. Vào ngày sinh nhật lần thứ sáu mươi của ông, bỗng nhiên nhà ông xảy ra chuyện ma quỷ.”

Biểu cảm của giấy nhân Zhang lập tức thay đổi.

Nụ cười kỳ lạ của ông ta đông cứng trên khuôn mặt; ánh mắt ông ta nhanh chóng lộ ra vẻ ngạc nhiên, sau đó biểu cảm của ông trở nên thận trọng hơn, và ánh mắt nhìn Triệu Phúc Sinh mang theo sự e dè.

“Có vẻ như tôi đoán đúng rồi.”

Khi thấy vẻ mặt của ông ta như vậy, Triệu Phúc Sinh không khỏi thở dài:

“Hóa ra Lưu Hóa Thành từ bỏ chức vụ và trở về quê hương thì quả thực có lý do cả.”

“Không ngờ bạn lại thông minh đến thế; có vẻ như anh em nhà Phàn đã đánh giá sai người rồi.” Giấy nhân Zhang lắc đầu và nói:

“Có vẻ như lần này tôi thất bại cũng đáng đời… Tự chuốc lấy mà!”

Ông ta thở dài một tiếng, rồi tiếp tục hỏi:

“Làm thế nào mà bạn có thể đoán ra rằng tai họa ở con hẻm ăn xin này chính là tai họa xảy ra cách đây bốn mươi năm?”

Hôm nay là lần đầu tiên Triệu Phúc Sinh gặp giấy nhân Zhang; cô vẫn chưa hiểu rõ lắm về tính cách của người đàn ông già này. Khi nghe ông ta hỏi như vậy, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn trong lòng.

Cô ấy rất thận trọng và tin tưởng vào sự đánh giá của bản thân mình. Khi cảm thấy có điều gì đó không ổn, cô lập tức ngừng trả lời câu hỏi của anh ta và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về những gì đã xảy ra kể từ khi gặp người đàn ông già này.

Sau khi gặp nhau, anh ta ngay lập tức tấn công Trương Truyền Thế, cố tình thể hiện sức mạnh của mình để đe dọa cô, nhưng cuối cùng lại bị cô làm cho e ngại.

Sau đó, anh ta tỏ ra hợp tác, thậm chí còn có ý định tiết lộ một số bí mật liên quan đến việc chế tạo “đèn ma” cho cô.

Khi nhắc đến những sự kiện xảy ra cách đây bốn mươi năm, anh ta dường như đã chuẩn bị sẵn sàng, như thể đã đoán trước được mục đích của cô.

Điều quan trọng nhất là, anh ta đã đề cập đến vụ án ma ấy, như thể muốn dẫn dắt cô suy nghĩ và coi hai vụ án này là một.

Cô lập tức cảm thấy nghi ngờ và bắt đầu hoài nghi về vụ án ở con hẻm xin ăn.

“Tôi nghĩ, có lẽ bạn đã kết hợp hai vụ án này lại với nhau chỉ vì một tháng trước, có người đến Văn Miếu xin sự giúp đỡ, yêu cầu Cơ quan Chống Ma thực hiện lời hứa từ bốn mươi năm trước, phải không?”

Khi thấy cô im lặng quá lâu, người đàn ông trong hình dáng người giấy này liền tự trả lời câu hỏi của mình và tiết lộ ra manh mối.

“Đúng vậy.”

Triệu Phúc Sinh do dự một lát rồi gật đầu.

Tô Lung sau khi giải quyết vụ án ma ấy, chắc chắn đã biết rằng một ngày nào đó vụ án ma của gia đình Lưu sẽ xảy ra trở lại. Có lẽ họ đã đưa ra một thỏa thuận nào đó với Lưu Hóa Thành vào thời điểm đó, vì vậy bốn mươi năm sau mới có một thiếu niên đến thông báo về những sự kiện xảy ra cách đây bốn mươi năm.

Chính vì lý do này mà khi nghe nói về vụ án ma ở con hẻm xin ăn, cô đã kết hợp hai vụ án xảy ra ở hai thời đại khác nhau lại với nhau và suy đoán rằng chúng đều do cùng một con ma gây ra.

Ban đầu, cô khá tự tin vào suy đoán của mình, nhưng phản ứng của người đàn ông trong hình dáng người giấy này lại khiến cô cảm thấy bất an.

Triệu Phúc Sinh suy nghĩ lại một lần nữa về những gì mình biết về vụ án này và không tìm thấy điểm nào sai sót, nên đành phải kiềm chế nỗi bất an trong lòng và tiếp tục lắng nghe người đàn ông kia nói:

“Bạn đoán đúng rồi. Bốn mươi năm trước, ông nội của tôi và Tô Lung – người lúc đó đang giữ chức vụ tại Cơ quan Chống Ma – đã thực sự đưa ra một thỏa thuận sau khi giải quyết vụ án ma này.”

An

“Bạn đến tìm tôi về chuyện này quả thật là đúng người rồi. Trong toàn bộ huyện Vạn An, có lẽ chỉ có tôi mới có thể trả lời câu hỏi của bạn.”

Người giấy Zhang cười “he he” vài tiếng; dưới đôi mí nhăn nheo kia, đôi mắt anh ta lấp lánh trong ánh sáng nhợt nhạt, gây ra cảm giác không mấy tốt đẹp.

“Nói đến vụ án ma này, thì không thể không nhắc đến chủ nhân gia tộc Lưu – Lưu Hóa Thành.”

Ánh mắt anh ta đặt lên cuốn hồ sơ đang được Triệu Phúc Sinh cầm trong tay, rồi khẽ nhếch mép:

“Về xuất thân và lý lịch của người này, chắc hẳn bạn cũng đã biết phần nào rồi. Ngoài những ghi chép trong hồ sơ, Phạm Bất Tử chắc cũng đã kể cho bạn nghe khá nhiều điều.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu.

Cô nhận ra từ lời nói của người giấy Zhang rằng ông già này không hề xa lạ gì với anh em Phạm Thị, và còn hiểu khá rõ tính cách của họ nữa; cô tin chắc rằng chính Phạm Bất Tử là người đã nhắc đến vụ án này với ông.

“Những chi tiết khác tôi sẽ không nói thêm nữa. Tôi sẽ bắt đầu từ những điểm mà bạn cảm thấy bất thường.” Anh ta nói, sau đó dừng lại một chút:

“Chủ nhân gia tộc Lưu trước đây cũng là một nhân vật đáng kể; ông ta từng giữ chức vụ Quan Điều tra Hình Sự phải không? Bạn có biết Quan Điều tra Hình Sự là chức vụ gì không?”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu thành thật.

Vốn dĩ, địa vị của Triệu Phúc Sinh rất thấp; người giấy Zhang biết rõ nguồn gốc của cô, nên chắc hẳn đã tìm hiểu rõ về tổ tiên của ‘cô ấy’ từ đời này qua đời khác rồi; việc giấu giếm cũng chẳng ích gì.

Hơn nữa, cô thực sự không hiểu nhiều về chức vụ Quan Điều Tra Hình Sự; việc tìm hiểu rõ hơn về quá khứ của Lưu Hóa Thành cũng chẳng hại gì cho việc điều tra vụ án.

“Quan Điều tra Hình Sự ở kinh đô – chính là người quản lý các vụ án hình sự, có trách nhiệm xét xử và phán quyết.” Người giấy Zhang thấy vẻ mặt bình thản của cô, không hề có vẻ ngượng ngùng hay e dè, liền nhíu mày một chút, rồi nhìn cô chăm chú:

“Chủ nhân gia tộc Lưu này, khi còn ở kinh đô, đã xét xử một vụ án và chặt đầu một kẻ phạm tội.”

Khi nghe đến đây, Triệu Phúc Sinh biết rằng đây chính là điểm then chốt của vụ án.

Việc Lưu Hóa Thành từ chức và trở về quê hương có lẽ liên quan đến vụ án này; có thể chính vụ án đó là nguyên nhân khiến nhà ông xảy ra chuyện ma ám vào ngày sinh nhật lớn của ông.

“Dù sao đó c