Trương Truyền Thế dẫn đầu Triệu Phúc Sinh đi vào một con hẻm nhỏ bên cạnh cửa hàng bán quan tài.

Những ngôi nhà ở huyện Vạn An phần lớn đều thấp bé, cũ kỹ và tồi tàn; các con hẻm chật hẹp, xuyên ngang vuông góc như những khối len rối bời. Nhưng Trương Truyền Thế lại vô cùng quen thuộc với khu vực này. Anh ta dẫn Triệu Phúc Sinh đi qua những con hẻm nhỏ, sau khoảng nửa giờ, họ đã ra khỏi một con hẻm thấp và đứng trước một bức tường được xây bằng gạch đỏ.

Bức tường cao khoảng một trượng, so với những ngôi nhà tồi tàn xung quanh, nó thực sự nổi bật. Bức tường cao lớn này che khuất hoàn toàn không gian bên trong; từ góc nhìn của Triệu Phúc Sinh, chỉ có thể nhìn thấy mái nhà hình vòm nửa cong bên trong. Mái nhà đen kịt, tạo cảm giác u ám và áp bức; đặc biệt là khi nó được xây liền kề với bức tường gạch đỏ, sự kết hợp giữa màu đỏ và đen càng làm tăng thêm vẻ kỳ lạ cho cảnh tượng.

Triệu Phúc Sinh quan sát xung quanh. Nơi này rõ ràng sạch sẽ hơn nhiều so với những con hẻm trước đó; không còn bùn đất hay phân bẩn trên mặt đất, bức tường cao lớn này cũng hoàn toàn khác biệt so với những bức tường rào mà họ đã thấy trước đó. Cách đó vài bước chân, có thể nhìn thấy một cánh cửa mở ra ở bức tường.

Cánh cửa đó không cao lắm, chỉ có một cánh duy nhất, cũng được sơn đen như những cánh cửa khác; từ cánh cửa thoang ra một mùi hôi nhẹ, có vẻ quen thuộc… Giống như mùi dầu đèn thải ra từ những chiếc đèn lồng bị hỏng mà cô ấy đã ngửi thấy vào buổi sáng ở Sở Trừ Ma.

Trương Truyền Thế dẫn cô ấy đến đây để tìm người tên là Zhang – người chế tạo những “đèn ma”. Việc họ dừng lại ở đây chứng tỏ đây chính là nơi ở của Zhang. Tuy nhiên, gia đình Zhang đã sống ở huyện Vạn An nhiều thế hệ, có khả năng chế tạo “đèn ma”, và luôn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Sở Trừ Ma; vậy thì gia tài của họ chắc chắn không hề ít. Lẽ ra cổng chính của dinh thự họ phải trông đẹp đẽ và sang trọng hơn mới đúng, chứ không thể nhỏ bé và không tiện lợi như thế này.

Triệu Phúc Sinh suy đoán rằng, có lẽ đây chỉ là cửa sau của gia đình Zhang mà thôi.

Cô nhớ lại rằng Trương Truyền Thế đã từng nói rằng mình không quen biết gì với người đàn ông tên Zhang kia, nhưng xét theo cách anh ta vào đây một cách thoải mái và tự tin, thì mối quan hệ “cháu chú xa” giữa hai người có lẽ còn thân thiện hơn nhiều so với những gì người ngoài tưởng tượng.

Triệu Phúc Sinh nhìn Trương Truyền Thế__【Trương Truyền Thế】 một cách khó hiểu; người đàn ông già ấy cũng cảm thấy hơi ngại ngùng trước ánh mắt của cô, nhưng rồi anh ta ho nhẹ một tiếng và bước tới để gõ cửa.

Tiếng gõ cửa vang lên trong sự yên tĩnh của con hẻm này, khiến âm thanh trở nên cực kỳ chói tai.

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên, cánh cửa mở ra với tiếng “kheo”, và khuôn mặt cứng đờ của một người đàn ông xuất hiện.

Khuôn mặt người đàn ông ấy trắng bệch như xác chết, đôi mắt đầy bụi bặm, trông như thể có một lớp sương mù phủ lên. Sau khi mở cửa, dường như anh ta không hề nhận thức được sự hiện diện của Triệu Phúc Sinh, mà chỉ nhìn Trương Truyền Thế__【Trương Truyền Thế】 một cái rồi lùi sang một bên.

Trương Truyền Thế__【Trương Truyền Thế】 bước vào nhà trước, nhưng chưa kịp nói gì thì người đàn ông kia, dường như không nhìn thấy người khác ở bên ngoài, đã định đóng cửa lại.

Triệu Phúc Sinh nhướng mày lên, vội vàng đẩy cánh cửa đó lại và dùng vai đẩy nó mở ra.

Cô bước vào sân, người đàn ông kia không hề tránh né; cô va phải cánh tay anh ta. Đúng lúc cô chuẩn bị nói gì đó, thì người đàn ông vốn đứng vững bỗng nhiên ngã xuống đất với tiếng “đùng”.

“Làm giả sao?!”

Cô giật mình, rồi đá vào người đàn ông đang nằm trên đất.

Người đàn ông đó mất đi ý thức; trên khuôn mặt tái nhợt của anh ta nhanh chóng xuất hiện những vết tím đen, và mùi hôi thối của xác chết lan tỏa ra xung quanh, rõ ràng là anh ta đã chết từ lâu rồi.

“……”

Đây là lần đầu tiên Triệu Phúc Sinh gặp phải tình huống như vậy, cô không khỏi biến sắc.

Trương Truyền Thế vội vàng nói:

  “Triệu….”

  “Đồ Zhang Đại này, dám tự ý đưa người vào nhà tôi, còn dám giết chết nô lệ xác của tôi—”

  Một giọng nói già nua, u ám vang lên; người nói có vẻ rất tức giận, giọng điệu đầy sát khí.

  Nghe thấy vậy, Trương Truyền Thế run rẩy đến mức chân như muốn gãy, vội vàng nói:

  “Không phải, không phải đâu ạ.”

  Triệu Phúc Sinh quay đầu lại và thấy ở góc mái nhà xa xôi, có một ông lão mặc bộ áo choàng đen đứng đó.

  Ông lão khoảng bảy mươi tuổi, khuôn mặt đầy nếp nhăn, trông rất già nua.

  Thân hình ông ta gầy yếu, thấp bé, có vẻ còn thấp hơn cả Triệu Phúc Sinh nữa.

  Lúc này, ông ta cúi người, co ro, mái tóc đã bạc phơ, rối bù; chỉ buộc thành một búi đơn giản ở phía trên đỉnh đầu, phần còn lại rủ xuống hai bên vai, trông giống như cỏ dại, không được chăm sóc gì cả.

  Ánh mắt ông lão u ám; bộ áo choàng ông mặc có kiểu dáng kỳ lạ.

  Dù thân hình ông ta thấp bé và gầy yếu, nhưng bộ áo choàng ấy lại cực kỳ rộng lớn, màu đen thui.

  Điều khiến Triệu Phúc Sinh chú ý nhất là đôi ống tay của ông ta; chiều rộng của ống tay ít nhất cũng hơn ba thước.

  Ông ta đặt hai tay chéo nhau dưới cằm; đôi ống tay rộng lớn ấy giống như hai cánh cửa đen, che kín toàn bộ phần từ cổ xuống chân ông ta.

  Khi Triệu Phúc Sinh nhìn ông ta, ông ta cũng đang nhìn chằm chằm vào Triệu Phúc Sinh【Triệu Phúc Sinh〕; trong chốc lát, có vẻ như ông ta đã hiểu ra điều gì đó, và khuôn mặt đã không còn xấu xí nữa, mà trở nên càng u ám hơn.

  Trương Truyền Thế nhìn qua Triệu Phúc Sinh, sau đó lại nhìn về phía ông lão kia với khuôn mặt đáng sợ, không biết phải làm sao cho đúng. Ông ta liền cúi đầu, nịnh nọt, không biết nên đi về phía nào.

“Người giấy Zhang?”

Triệu Phúc Sinh bỗng nghĩ ngợi, liếc nhìn ông ta rồi gọi lên.

Khi cô ấy nói chuyện, một làn gió bất chợt thổi lên, làm phần tay áo của người đàn ông già bung ra, để lộ một sợi chỉ đen buộc quanh eo ông ta. Trên sợi chỉ đó treo đầy những con người giấy. Đầu của mỗi con người giấy đều được xuyên qua một lỗ nhỏ, và một sợi chỉ đen được luồn qua các lỗ đó, khiến chúng trở thành một chuỗi như những chuông gió; khi gió thổi, tiếng “rào rào” vang lên từ những tờ giấy này. Tất cả những đầu người giấy đều quay về hướng Triệu Phúc Sinh. Nhưng người đàn ông già đã đưa tay vào trong tay áo, và chiếc tay áo lại che khuất hoàn toàn những con người giấy đó.

“Mùi của Cục Chống Quỷ à?”

Người giấy Zhang nhìn Triệu Phúc Sinh và cau mày:

“Có vẻ như Cục Chống Quỷ đã có một vị lãnh đạo mới… Và anh ta còn là người biết điều khiển quỷ nữa.” Nói xong, ông ta liếc nhìn Trương Truyền Thế một cái rồi cười khẩy:

“Tôi chỉ là một lão già thôi…”

Trương Truyền Thế cảm thấy lạnh sống lưng khi bị ông ta nhìn như vậy. Anh ta hiểu rõ rằng Người giấy Zhang rất nguy hiểm; dù Triệu Phúc Sinh cũng rất khó đối phó, anh ta vẫn vội vàng bước lại gần, nói nhỏ với Người giấy Zhang:

“Cô ấy chính là Triệu Phúc Sinh.”

“Ai vậy?”

Người đàn ông già với vẻ mặt u ám không hề quen thuộc với cái tên đó. Trương Truyền Thế tiếp tục giải thích:

“Đó chính là vị lãnh đạo mới được anh em Phạm Thị mời vào Cục Chống Quỷ… Là người nắm quyền thứ hai sau Zhao Qiming.”

Nghe xong, Người giấy Zhang lập tức hiểu ra danh tính của Triệu Phúc Sinh, và khuôn mặt ông ta trở nên vô cùng tồi tệ.

Phạm Thị Những người anh em này đã dùng vật đổi lấy kế hoạch trừ tà “Họa thủy đông dẫn” từ hắn ta.

  Người làm những con bù nhìn giấy này không biết tên của kẻ gây ra rắc rối đó, nhưng hắn ta rất rõ một điều: nếu kế hoạch diễn ra suôn sẻ, người được Phạm Thị và những người anh em này dụ vào cơ quan Trừ Tà chắc chắn sẽ chết không thể sống sót.

  Nhưng lúc này, Triệu Phúc Sinh không chỉ không chết, mà còn thành công trong việc trừ tà. Việc hắn ta đến tìm mình vào lúc này rõ ràng không phải để thiết lập mối quan hệ thân thiện!

  Nghĩ đến đây, khóe miệng đã nhăn lại của người làm bù nhìn giấy này càng nhăn sâu hơn, những nếp nhăn trên má cũng trở nên rõ ràng hơn.

  Gia tộc Triệu đã sinh sống tại huyện Vạn An nhiều năm nay, nhờ vào bí quyết chế tạo “đèn ma”, họ đã có một vị trí vững chắc tại đây.

  Họ duy trì mối quan hệ tốt với các quan lại và người giàu có, cuộc sống luôn thuận lợi.

  Mặc dù cơ quan Trừ Tà của huyện Vạn An đã suy tàn, và Triệu Phúc Sinh cũng chỉ là một người mới bắt đầu học cách trừ tà, có thể chưa thực sự nguy hiểm đối với họ, nhưng việc tự ý gây rắc rối vẫn khiến người làm bù nhìn giấy này không thể giữ được vẻ mặt tốt đẹp.

  “Ngươi dám—“

  Hắn ta đầu tiên trút giận lên người Trương Truyền Thế, lúc nói chuyện, hai gấu tay của hắn ta run rẩy.

  Dưới gấu tay, một mùi hôi thối và ác ý mơ hồ lan tỏa, tiếng cười “hí hí ha ha” vang lên, có cái gì đó đang đẩy mở gấu tay của hắn ta.

  Bên trong chiếc áo choàng đen kịt, một đôi mắt đỏ thẫm lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Trương Truyền Thế.

  “Xin ngài đừng hiểu lầm!”

  Thấy vẻ mặt hung dữ của người làm bù nhìn giấy, Trương Truyền Thế lập tức hoảng sợ, vội vàng nói: “Ông Châu đến đây là để xin ý kiến ngài, chứ không phải để tìm rắc rối.”

  Hắn ta rất hiểu tính cách của người làm bù nhìn giấy này, sợ rằng nếu nói chậm quá thì mạng sống của mình sẽ gặp nguy hiểm, vì vậy hắn ta quyết định nói ngay vấn đề chính ra trước.

  Khi câu nói này vang lên, người làm bù nhìn giấy bỗng ngừng lại.

  “Xin ý kiến?”

  Hắn ta hỏi với giọng u ám, ngón tay của hắn ta vung lên, tiếng cười lập tức biến mất, và hai gấu tay bay lên cao sau đó rơi xuống

“Ngài Triệu muốn hỏi tôi điều gì vậy?”

Vẻ sát khí trên người Người Giấy Trương tan biến hết, và chỉ khi con mắt đơn của y biến mất, Trương Truyền Thế mới thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, trán ông đang đẫm mồ hôi lạnh; ông vươn tay lau qua trán mình cho đến khi mái tóc còn sót lại trở nên bóng loáng, rồi mới nhìn Triệu Phúc Sinh.

Đối mặt với câu hỏi của Người Giấy Trương, Triệu Phúc Sinh không nói gì, mà chỉ nhìn y với ánh mắt lạnh lùng. Cử chỉ này khiến Trương Truyền Thế cảm thấy tim mình như thắt lại. Cả hai người này đều là những kẻ khó đối phó; ông không dám xúc phạm bất kỳ ai trong số họ. Sợ rằng Người Giấy Trương sẽ tức giận nếu bị coi thường, ông vội vàng nói tiếp:

“Ngài Triệu muốn hỏi ngài về một vụ án xảy ra cách đây bốn mươi năm… Đó là vụ án mà chú tôi từng cùng với Tổng chỉ huy Chống Ma lúc bấy giờ điều tra.”

Người Giấy Trương trả lời bằng giọng nói khàn khàn:

“Lăng gia tộc miếu ư?”