Mọi người lần lượt bàn tán về đoàn kịch, không khí trong phòng dần trở nên thoải mái hơn, mọi người đều nở nụ cười trên mặt.

Chỉ có Yu Weide là có vẻ ngượng ngùng; anh nhìn về phía Triệu Phúc Sinh nhưng lại không dám nói gì thêm.

Triệu Phúc Sinh không ngăn cản mọi người tiếp tục bàn luận, cho đến khi mọi người đã dừng lại, anh mới nhớ ra rằng mình đã từng đề cập đến chuyện đoàn kịch gặp sự cố.

Mọi người đồng loạt im lặng lại.

Lúc này, Triệu Phúc Sinh mới hỏi:

“Đoàn kịch Hồng Quán đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Yu Weide cảm thấy rất lo lắng. Lúc này đã là tháng Mười, vào mùa đông; trán và hai bên mũi anh đột nhiên đổ đầy mồ hôi. Anh dùng tay áo lau đi, sau đó nhìn thấy Triệu Phúc Sinh đang hỏi, liền cố gắng trả lời:

“Thưa ngài, bạn tôi nói rằng đoàn kịch mà Tướng phó Zheng giao cho anh ta đã biến mất không dấu vết.”

“Gì cơ?!”

Trương Truyền Thế giật mình:

“Làm sao có thể biến mất được? Đoàn kịch Hồng Quán là một đoàn lớn nổi tiếng, chứ đâu phải là đoàn nhỏ lẻ gì đâu… Có ít nhất hai ba mươi người trong đoàn, làm sao họ có thể biến mất hết được?”

Lời nói của ông khiến Yu Weide càng thêm lo lắng.

“Bạn tôi nói thật đấy, họ hoàn toàn biến mất không dấu vết.”

Vụ việc này cũng khiến Từ Nhã Thần cảm thấy rất kỳ lạ.

Thực tế, khi còn làm quan tại huyện Bảo, Trịnh Hà đã rất quan tâm đến các đoàn kịch; khi chuẩn bị đi đến huyện Vạn An, vì đoàn kịch có quá nhiều người và nhiều đạo cụ, việc đi cùng ông sẽ gây bất tiện, nên ông đã yêu cầu họ ở lại cùng gia đình Từ để cùng đi đến huyện Vạn An.

Trước khi rời đi, Trịnh Hà đã dặn dò Từ Nhã Thần: Đoàn kịch Hồng Quán là người mà Triệu Phúc Sinh rất coi trọng, vì vậy cần phải chăm sóc cẩn thận, không được bỏ qua.

Nhờ có lời nói của Trịnh Hà, Từ Nhã Thần cũng rất quan tâm đến chuyện này.

“Thành thật mà nói, anh trai Yách Thần đã viết trong thư rằng ông ấy rất quan tâm đến đoàn kịch, cung cấp đủ thức ăn hàng ngày và còn phái hai người hầu đi phục vụ.”

“Khoan đã!”

Trương Truyền Thế là người tính toán khôn ngoan, nghe những lời này liền cảm thấy có gì đó không ổn.

Ban đầu ông ta ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế gỗ hoa, nhưng bây giờ ông ta đứng dậy, chống tay lên hông, nhìn chằm chằm vào người kia; hai bộ ria mép rung rinh theo từng hơi thở, trông giống hệt một con chuột già xám xịt:

“Vũ Vĩ Đức, ông lão này chắc là nhìn thấy ngài còn trẻ tuổi nên mới dùng lời nói để lừa chúng ta phải không?”

“Không, không đâu, làm sao tôi dám như vậy…”

Nghe Trương Truyền Thế cáo buộc, Vũ Vĩ Đức vội vàng nói:

“Tất cả những gì tôi nói đều sự thật, tôi không dám nói dối ngài chút nào.”

“Làm sao có thể là sự thật được?” Trương Truyền Thế nhướng mày, nhìn chằm chằm vào Vũ Vĩ Đức:

“Đoàn kịch Hồng Quân quả thực khá nổi tiếng, nhưng cuối cùng cũng chỉ là một đoàn kịch mà thôi.”

Dù Trịnh Hà rất thích xem kịch và danh tiếng của ông ấy lan xa, nhưng khi đến huyện Vạn An, ông ấy đã giao đoàn kịch cho Từ Nhã Thần quản lý… “Chỉ cần người họ Từ lo cung cấp rượu thịt tốt là đủ rồi, lại còn phái người hầu đi phục vụ nữa…”

Trương Truyền Thế lắc đầu, “Tôi không tin đâu. Điều này không phải là đang chăm sóc đoàn kịch, mà rõ ràng là đang chăm sóc những vị khách quý… Ông đang muốn lừa ai đây?”

“Thật đấy!” Vũ Vĩ Đức nói to lên.

Trương Truyền Thế chống tay lên hông, chỉ vào ông ta và nói:

“Tôi thấy rõ là ông lão này đang thông đồng với Từ Nhã Thần để lừa dối ngài…”

Vị quý ông địa phương bị anh ta kích động đến mức tức giận thực sự, vô thức nhìn về phía Triệu Phúc Sinh, dường như đã quyết tâm làm điều gì đó.

“……”

Triệu Phúc Sinh cảm thấy có một linh cảm xấu xa trong lòng, vội vàng ngăn cản Trương Truyền Thế:

“Lão Trương, anh hãy… trước đã…”

“Thưa ngài yên tâm!” Trương Truyền Thế nói.

Nhưng anh ta lại hiểu lầm rằng Triệu Phúc Sinh đang thương hại cho Vũ Đức, liền nói to lên:

“Tôi sẽ hỏi tiếp thay ngài! Người già này nói lời không mạch lạc chút nào, rõ ràng là không có logic… Ai lại cần người hầu phục vụ đoàn xiếc chứ?”

“Chắc chắn phải có lý do đặc biệt!” Vũ Đức đáp lại.

“Lý do gì?” Trương Truyền Thế không tin.

Triệu Phúc Sinh muốn kéo Trương Truyền Thế lại, nhưng kẻ già ranh mãnh đó lại nhanh nhẹn đến mức tránh được mọi nỗ lực của ông. Nó gập vai trái xuống, và cơ thể mình như con lươn vậy, trốn thoát khỏi tay Triệu Phúc Sinh.

Khi Trương Truyền Thế thoát ra ngoài, Vũ Đức cũng không kiểm soát được mình nữa và tiếp tục nói:

“Phó lệnh Trịnh và anh Nhã Thân đã từng nói, rằng ngài rất quan tâm đến một nam diễn viên trong đoàn xiếc, và muốn anh ta được phục vụ chu đáo…”

Mặt Triệu Phúc Sinh tái nhợt! Mọi người trong phòng đều nhìn nhau, ánh mắt họ lấp lánh, và ai nấy đều vô thức cúi đầu xuống.

“……”

Trương Truyền Thế đứng đó sững sờ; Triệu Phúc Sinh đá anh ta hai cái mạnh mẽ. Anh ta không dám tránh, cứ chịu đựng cho đến khi ngã xuống đất, rồi còn giả vờ kêu la đau đớn.

Bàng Tri Huyện Trong đầu anh ta cứ suy nghĩ mãi về những gì ông Vũ Đức đã nói: không biết đó có phải là sự thật hay không.

  Anh ta cũng quen biết với Triệu Phúc Sinh được vài tháng rồi. Người này rất thích xử lý các vụ án và quan tâm đến đời sống của người dân trong huyện Vạn An; hiếm khi nghe thấy bất kỳ tin tức gì về đạo đức cá nhân của cô ấy…

  Đang lúc ông Bàng Tri Huyện mải mê suy nghĩ thì bỗng nhiên nghe thấy Phạm Vô Cứu nói:

  “À, hóa ra là thằng bé đó…”

  Khi anh ta đang nói, Fan Bất Tử – người đã lo liệu xong việc cho Guo Wei – bước vào:

  “Thằng bé nào vậy?”

  Fan Bất Tử cảm thấy không khí trong đại sảnh có gì đó kỳ lạ.

  Bàng Tri Huyện và những người khác đều cúi đầu, im lặng không nói gì; Trương Truyền Thế thì ngồi sụp xuống đất, xoa đùi và thở dài.

  Biểu hiện của Triệu Phúc Sinh rất khó chịu; em trai anh ta dường như không nhận ra điều gì đang xảy ra và còn vui mừng khi thấy anh ta bước vào:

  “Anh, anh còn nhớ không? Lần trước khi ở lại huyện Bảo, Trịnh Hà đã mời đoàn hát Hồng Quán lên thuyền để mừng công việc của ngài… Có một nam diễn viên trẻ tuổi, rất đẹp trai, đã ngồi bên cạnh ngài và phục vụ ngài… Tên anh ta là gì nhỉ?”

  “Lưu Sơn…”

  Fan Bất Tử vô thức đáp.

  Ngay sau đó, không khí trong đại sảnh trở nên yên tĩnh đến mức nỗi sợ hãi lan tỏa khắp nơi.

  Anh ta lập tức hiểu ra lý do tại sao không khí lại trở nên kỳ lạ như vậy, và ước gì mình có thể quay đầu bỏ đi ngay lập tức.

  “…Thưa ngài, Guo Wei đã được sắp xếp ổn thỏa rồi.”

  May mắn thay, Fan Bất Tử là một người không hề bình thường; mặc dù trong lòng lo lắng, anh ta vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và chuyển hướng cuộc trò chuyện để giảm bớt sự ngượng ngùng của mình. Cuối cùng, anh ta nói tiếp:

  “Tại sao lại bất ngờ nhắc đến đoàn hát Hồng Quán vậy? Lúc đó ngài đã hỏi về đoàn hát, chẳng lẽ có điều gì không ổn sao?”

  Khi anh ta nói như vậy, Trương Truyền Thế – người đang cố gắng tìm cách thoát khỏi tình huống này – bỗng nhiên sáng mắt lên và liên tục gật đầu.

“Đúng đúng đúng, ngài thật sự thông minh.”

“Cút đi!” Triệu Phúc Sinh đá anh ta một cái.

Trương Truyền Thế theo lực đá của cô ta mà lăn một vòng trên mặt đất, rồi cúi đầu nói:

“Tôi sẽ cút ngay bây giờ, thật đấy.”

Anh ta lợi dụng cơ hội này để trốn vào góc, tránh khỏi tình huống ngượng ngùng.

Người già kia vừa gây ra rắc rối xong liền biến mất, để lại Yu Weide với vẻ lo lắng:

“Ngài…”

Chính lúc đó, Khoái Mãn Chu, người luôn lặng lẽ theo sau Triệu Phúc Sinh, bỗng nhiên ngẩng đầu lên và hỏi:

“Phúc Sinh, ai là Lưu Sơn?”

Những người khác không dám phát ra tiếng động nào.

Triệu Phúc Sinh ban đầu có chút tức giận, nhưng khi thấy mọi người đều tỏ ra ngượng ngùng đến mức không biết phải làm gì, cô ta thậm chí còn muốn cười.

“Một nam diễn viên trong đoàn kịch, đội một chiếc mũ lá màu xanh…”

Cô ta vừa đáp cho Khoái Mãn Chu một cách qua loa, rồi không khoan nhượng đuổi cô ta đi:

“Đủ rồi, đứa trẻ con đừng hỏi nhiều quá, ngày mai tôi sẽ mua kẹo cho em.”

“Hừ!”

Cô bé nhỏ tức giận, lớn tiếng “hừ” một tiếng rồi quay đầu đi.

Những người khác đều sợ hãi người phụ nữ mới được bổ nhiệm làm người điều khiển ma quỷ cấp độ “thảm khốc”, và giờ thấy cô ta nổi giận, họ đều lo rằng cô ta sẽ mất kiểm soát.

Nhưng Triệu Phúc Sinh không quan tâm đến cô bé nữa, mà quay sang nhìn Yu Weide và nói một cách nghiêm túc:

“Cậu hãy kể cho tôi nghe về chuyện của đoàn kịch đó.”

Vì mọi người đều giả vờ không biết gì, cô ta không tiếp tục hỏi về nam diễn viên trong đoàn Hồng Quán Kịch nữa, mà chuyển hướng câu chuyện sang đoàn kịch đó.

“Ngài, bạn tôi… ông ấy…”

Yu Weide đang muốn giải thích, nhưng Triệu Phúc Sinh ngắt lời anh ta:

“Nói về chuyện những người trong đoàn kịch mất tích.”

“…Đúng vậy.”

Yu Weide đành phải gật đầu.

  “Thực ra, khi ngài nhắc đến chuyện gia đình anh họ Yachen sẽ chuyển nhà, tôi cũng rất lo lắng…”

  Kể từ khi ông ấy nói về việc mời người đến huyện Vạn An để giúp đỡ Triệu Phúc Sinh, Yu Weide đã rất quan tâm đến việc này.

  Đặc biệt là sau khi vụ án Quỷ Lăng bùng nổ, Triệu Phúc Sinh đã kịp thời trở lại và giải quyết được vấn đề, cứu mạng ông, từ đó Yu Weide coi huyện Vạn An là nơi ông sẽ sống hưu trí trong tương lai, và càng nỗ lực hơn trong việc phục vụ Triệu Phúc Sinh.

  Sau vụ án ma quái của huyện Bảo, Yu Weide vẫn tiếp tục liên lạc với Từ Nhã Thần và biết rằng không lâu nữa ông ta sẽ đến.

  “Nửa tháng trước, ông ấy đã viết thư cho tôi, nói rằng mọi thứ đã sẵn sàng, đồ đạc trong nhà đã được thu dọn gọn gàng; đến cuối tháng này, sẽ có người bắt đầu vận chuyển đồ đạc đến.”

  Theo kế hoạch của Từ Nhã Thần, khoảng đầu năm tới, gia đình họ Từ sẽ hoàn thành việc chuyển nhà.

  “Những ngày gần đây, tôi cũng đã yêu cầu những người hầu trong nhà theo dõi xem có ai vào thành phố không, nhưng chưa thấy ai đến cả. Đang băn khoăn thì hai ngày trước, tôi nhận được một lá thư do người của gia đình họ Từ gửi đến.”

  Nói đến đây, Yu Weide lấy ra một lá thư được gói cẩn thận từ trong tay áo.

  Ông đặt gậy xuống, đi về phía Triệu Phúc Sinh và đưa lá thư cho bà ấy.

  Triệu Phúc Sinh mở lá thư ra.

  Bao thư có màu vàng cam, không có chữ ký nào trên đó.

  Phía trên bao thư có dấu niêm phong bằng sáp đỏ, nhưng dấu niêm phong này đã bị hỏng. Bà mở bao thư ra và lấy ra một tờ giấy.

  Bà lật tờ giấy ra, trên đó viết: “Anh Yu Weide, mong rằng anh đang khỏe mạnh.”

  Phần đầu lá thư chỉ có vài câu chào hỏi, sau đó bà bắt đầu vào nội dung chính.

  “…Gia đình tôi vừa gặp phải một chuyện lớn, tôi rất lo lắng và sợ ngài sẽ trách móc…”

Hóa ra là Trịnh Hà khi chuẩn bị rời khỏi huyện Bảo Chí, đã giao ban nhạc Hồng Quán cho Từ Nhã Thần quản lý. Từ Nhã Thần liền dành riêng một khu vườn trong nhà để ban nhạc sinh hoạt.

Mỗi ngày, ban nhạc đều được phục vụ những món ăn ngon và đồ uống tốt; cả hai bên đều rất hài lòng với sự phối trợ này.

Cho đến ba ngày trước, người hầu của Từ Nhã Thần khi đi thu tiền thuê đất ngoại ô thành phố, đã nhận được một con cừu. Khi gia đình nấu thịt cừu, Từ Nhã Thần nhớ đến ban nhạc đang ở nhờ nhà mình, liền bảo người hầu mang nửa cái chân cừu đến tặng họ.

Nhưng khi người hầu đến khu vườn, họ lại không thấy ai cả.

“Ban nhạc biến mất không dấu vết; khu vườn rộng lớn này lại không có bóng dáng một người nào.”

Ban nhạc Hồng Quán có khá nhiều người, từ các ca sĩ chính đến những người hỗ trợ, cùng với những người hầu mà Từ Nhã Thần cử đi phục vụ, tổng cộng có tới 31 người.

Khu vườn mà Từ Nhã Thần dành cho họ sống cũng khá chật chội; hàng ngày, ban nhạc luôn tập hát và luyện tập, gây ra rất nhiều tiếng ồn ào. Ngôi nhà chính của gia đình Từ cách khu vườn không xa, nên họ luôn có thể nghe thấy tiếng động từ đó.

Nhưng hôm nay thì thật kỳ lạ; ban nhạc biến mất mà gia đình Từ lại không hề hay biết gì cả.

Người hầu mang chân cừu trở về với vẻ mặt đầy bối rối và kể lại sự việc cho Từ Nhã Thần nghe. Từ Nhã Thần lập tức giật mình.

Với số lượng người lớn như vậy, chỉ riêng việc đi vào ra khỏi nhà hàng ngày cũng đủ để gây chú ý; nếu họ quyết định rời khỏi nhà Từ, chắc chắn sẽ bị mọi người trong nhà phát hiện và báo cho Từ Nhã Thần biết…

Trừ khi họ tự nguyện muốn rời đi, đã lên kế hoạch từ trước và sau đó lén lút rời khỏi nhà một cách từng nhóm một.

Nhưng một mặt, Từ Nhã Thần trước đó không nhận được bất kỳ thông tin nào; mặt khác, hàng ngày ông đều phục vụ họ một cách chu đáo, và người đứng đầu ban nhạc mỗi lần gặp ông đều mỉm cười, không hề có chuyện gì xảy ra… Vì vậy, có lẽ ban nhạc không thể nào tự ý rời đi được.

Con trai ông ta liền đoán xem liệu có phải là đoàn hát đã cướp tiền rồi bỏ trốn không.

Điều này không hề hiếm gặp trong triều đại Đại Hán.

Khi đoàn hát đến các tỉnh, huyện nào, những gia đình giàu có thường mời họ đến biểu diễn tại nhà mình, nhưng họ luôn phải cảnh giác để ngăn chặn những người trong đoàn hát lợi dụng cơ hội này để quen biết với con gái của họ và sau đó bắt cóc chúng đi.

Lúc bấy giờ, giao thông còn rất khó khăn và tai họa xảy ra thường xuyên; những đoàn hát lang thang khắp nơi, nếu họ rời đi, thì việc tìm kiếm họ sẽ giống như tìm một con cá trong đại dương – thật sự rất khó.

Nhưng Từ Nhã Thần đã yêu cầu mọi người trong nhà thu dọn tài sản lại, và kết quả là không có thứ gì bị mất cả – điều này thực sự rất kỳ lạ.

Lúc đó, Trịnh Hà đã giao trách nhiệm chăm sóc đoàn hát cho Từ Nhã Thần, và cũng nhấn mạnh rằng đoàn hát này được Triệu Phúc Sinh yêu cầu phải được chăm sóc cẩn thận. Vì vậy, Từ Nhã Thần__【Từ Nhã Thần】 cũng đã chuẩn bị một khu vườn rất tốt cho đoàn hát.

Mọi thứ trong vườn đều không hề thay đổi; những vật có giá trị trong nhà cũng đều được để nguyên ở chỗ cũ.

Nếu không phải là do họ đã làm gì sai trái với đoàn hát, cũng không phải là họ đã cướp tiền rồi bỏ trốn, thì việc nhiều người biến mất như vậy quả thực là một bí ẩn lớn.

Ban đầu, ông ta cũng nghi ngờ rằng có thể là do ma quỷ gây ra.

Chỉ có điều, tất cả những người trong gia đình họ Xu đều còn ở đó, kể cả người hầu và những người làm công việc vặt cũng không ai thiếu; chỉ có hai người hầu bé được cử đến đoàn hát là không còn xuất hiện nữa, cùng với đoàn hát mà biến mất.

Sau đó, Từ Nhã Thần đã yêu cầu hai người hầu ấy ở lại trong khu vườn đó.

Nếu trong vườn có ma quỷ, thì hai người này chắc chắn cũng sẽ gặp chuyện không may.

Cả gia đình họ Xu đã không ngủ được suốt đêm; đến khi trời sáng, họ đi vào vườn và thấy hai người hầu canh gác vẫn còn sống nguyên vẹn, khi nhìn thấy người nhà họ Xu, họ đã khóc lóc thảm thiết.

Kết quả này chứng minh rằng trong vườn không có gì xảy ra cả, và cũng không có ma quỷ.

Nhưng nếu không phải là do ma quỷ, và cũng không phải là gia đình họ Xu đã đuổi họ đi, thì tại sao đoàn hát lại biến mất một cách bí ẩn như vậy?

Từ Nhã Thần cảm thấy vô cùng lo lắng và bất an.

Ông ta lo sợ rằng Triệu Phúc Sinh có thể sẽ ghét bỏ mình v

Chỉ là sau vụ án kỳ lạ xảy ra tại huyện Bảo, ông đã chứng kiến bằng mắt chính mình cách Triệu Phúc Sinh thu phục các thần canh cửa mà không khiến một người dân nào trong huyện bị thương hay thiệt mạng, vì vậy ông rất kính trọng và tin tưởng nàng.

Sau khi đồng ý chuyển đến huyện Vạn An, ông liền bắt đầu chuẩn bị và bận rộn với việc này.

Cửa hàng của gia đình ông Bảo từ lâu đã đóng cửa, và những đồ đạc lớn đã được vận chuyển đến nơi mới từ trước đó. Nếu rời đi vào lúc này, gia đình ông sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Hơn nữa, vì ông đã từng có tiếp xúc với Triệu Phúc Sinh trước đây và cũng hiểu rõ tính cách của nàng, nên ông đã cố kìm nén nỗi sợ hãi và viết thư cho một người bạn thân, nhờ anh ta giúp mình tìm hiểu ý kiến của Triệu Phúc Sinh, đồng thời xin nàng tha thứ cho gia đình mình.

Ở cuối thư, ông viết: “Xin anh Weide hãy nói lời tốt cho tôi. Sự mất tích của đoàn xiếc quả thực không phải lỗi của tôi, nhưng dù tôi không hề gây hại cho họ, tôi cũng đã có phần thiếu trách nhiệm. Nếu sau này ngài có thể tha thứ cho gia đình tôi, tôi sẽ sẵn lòng bù đắp những sai lầm đó.”