“Thần cửa đòi mạng thì không giống những con quỷ dữ mà ngươi có thể điều khiển được đâu.” Triệu Phúc Sinh nhắc nhở Trịnh Hà, “Chúng còn đáng sợ hơn nhiều so với những con quỷ phun tiền mà ngươi sử dụng. Khi đó, nếu muốn trấn áp và niêm phong chúng, có lẽ ngươi sẽ cần phải nâng cấp những con quỷ đó, để chúng có thể cân bằng lực lượng với nhau, từ đó mới có thể bảo vệ mạng sống của mình được lâu hơn.”

Sau khi nói xong, cô thấy Trịnh Hà liên tục gật đầu đồng ý.

Nhưng vị phó lệnh quận này, dù có thái độ rất tốt, lại luôn tránh ánh mắt cô, rõ ràng là chưa hoàn toàn tin vào những lời cô nói – có lẽ trong lòng anh ta vẫn đang nghi ngờ rằng cô chỉ muốn lấy tiền từ những con quỷ đó mà thôi.

Triệu Phúc Sinh cười một cái:

“Ngươi cũng đừng nên không tin đâu. Bí quyết để điều khiển quỷ dữ chính là việc duy trì sự cân bằng.” Nói xong, cô quay đầu nhìn về phía Khoái Mãn Chu bên cạnh:

“Mãn Chu chính là ví dụ tuyệt vời nhất.”

May mà cô không đề cập đến Khoái Mãn Chu【Khoái Mãn Chu]; nếu không, chỉ cần nhắc đến cô bé này, Trịnh Hà lại vừa sợ hãi vừa tò mò.

Theo quan niệm của Trịnh Hà, dù những người điều khiển quỷ dữ có được sức mạnh lớn nhờ sống cùng chúng, nhưng sức mạnh đó cũng đồng thời đang giết chết chính họ từng bước một. Những con quỷ dữ mà họ điều khiển càng có cấp độ cao, sức mạnh càng lớn, thì người điều khiển chúng càng gặp nhiều nguy hiểm.

Thông thường, những người điều khiển quỷ dữ sẽ không dễ dàng sử dụng sức mạnh đó, bởi vì mỗi lần họ làm vậy, khả năng các con quỷ đó trở nên hung hãn hơn cũng tăng lên.

Nhưng Khoái Mãn Chu thì lại khác; khi xuất hiện lần đầu, cô ấy không hề kiềm chế sức mạnh của những con quỷ đó, mà thậm chí còn sử dụng chúng một cách táo bạo, điều này đã làm thay đổi hoàn toàn quan niệm của Trịnh Hà.

“Sau này, ngươi sẽ thuộc về Cục Trấn Ma của huyện Vạn An, vì vậy tôi cũng sẽ không giấu ngươi những điều này nữa.” Triệu Phúc Sinh nói.

“Mãn Chu điều khiển con quỷ dữ kia chính là mẹ cô ta; điều này, Cổ Kiến Sinh hẳn đã nói với em rồi đấy.”

Trịnh Hà gật đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt Khoái Mãn Chu.

“Sau khi con quỷ dữ của bà Chủ nhà Tứ phục sinh trở lại, làng Kuài Liang đã gặp nhiều tai họa. Những người dân trong làng, sau khi chết, những ý niệm ám ảnh của họ đã biến thành những ‘giấc mơ ma’ – những thực thể có khả năng kiểm soát hành động của bà Chủ nhà Tứ và cản trở bước chân cô ta.”

Nói cách khác, cả người dân làng Kuài Liang lẫn bà Chủ nhà Tứ đều đã hóa thành quỷ dữ, và hai bên đã tạo ra một sự cân bằng nguy hiểm, kỳ lạ.

Triệu Phúc Sinh nói đến đây, bỗng nhớ lại những gì mình đã chứng kiến khi ở làng Kuài Liang: những “giấc mơ ma” ấy diễn ra một cách hoàn toàn tự nhiên, không hề để lộ dấu vết nào cho thấy đó chỉ là một giấc mơ.

Điểm duy nhất bất thường là trong những “giấc mơ ma” ấy, không hề có bóng dáng của Khoái Mãn Chu. Có vẻ như, trước khi chết, mọi người trong làng đều cố tình che giấu sự tồn tại của cô ta.

Anh nhớ lại đêm đó, khi “giấc mơ ma” bắt đầu, cảnh bà Chủ nhà Tứ chết lại được tái hiện một cách rõ ràng trong giấc mơ ấy. Khi Trương Truyền Thế bị con quỷ dữ bắt và nhấn chìm xuống sông, bà Chủ nhà Tứ cũng xuất hiện, siết cổ những người dân trong làng. Và trước khi chết, Khoái Lục Thúc đã hét lên: “Đừng để nó tìm thấy Mãn Chu!”

Câu nói đó tiết lộ rất nhiều thông tin quan trọng. Triệu Phúc Sinh suy đoán rằng, vào đêm bà Chủ nhà Tứ bị xử tử tại gia, toàn bộ người dân làng Kuài Liang đều đã tham gia vào buổi hành hình ấy, kể cả Khoái Mãn Chu. Có lẽ, chỉ có cô ta là người duy nhất không có mặt tại hiện trường.

Chính vì lý do đó, sau khi con quỷ dữ trở lại từ cõi chết, Khoái Mãn Chu là người duy nhất sống sót trong làng.

Khoái Lục Thúc đã nhận ra thảm họa sắp xảy ra, nhưng đã quá muộn để hối tiếc. Trước khi chết, ông chỉ mong có thể trì hoãn con quỷ dữ, không cho nó gây hại cho người khác, và càng không để nó tìm thấy Khoái Mãn Chu, khiến cô ấy cũng trở thành nạn nhân của con quỷ đó.

Người dân trong làng đã đoàn kết lại với nhau.

Khi con người sắp chết, những ý đồ xấu xa bị kìm nén, và bản chất tốt đẹp trong con người được bộc lộ. Tất cả mọi người đều quyết tâm bảo vệ Khoái Mãn Chu và trì hoãn con quỷ dữ.

Sau đó, Khoái Mãn Chu đã trốn vào đền thờ tổ tiên.

(Cách cô ấy vào đền thờ Triệu Phúc Sinh không ai rõ ràng; có thể là do bản năng sinh tồn thôi thúc cô ấy, muốn cầu cứu tổ tiên; hoặc có thể là do bị những con bùa giấy kiểm soát.)

Nói chung, bất cứ nơi nào Khoái Mãn Chu xuất hiện, đối với người dân trong làng, đó đều là vùng đất cấm.

Và quy tắc này vẫn tiếp tục tồn tại sau khi những người dân trong làng qua đời, con quỷ dữ trở lại. Đây cũng chính là lý do vì sao sau này, khi Triệu Phúc Sinh và những người khác vô tình bước vào làng Khuai Liang, trong những giấc mơ ma quái, Khoái Trường Thuận đã vô tình đề cập đến lý do tại sao không thể bước vào đền thờ họ Khuai nữa.

Bởi vì sự tồn tại của quy tắc này đã hạn chế sức mạnh của con quỷ dữ, khiến cho người dân trong làng không thể bước vào những nơi mà Khoái Mãn Chu có mặt.

Tuy nhiên, quy tắc này không áp dụng đối với bà Chương Tứ Nương; đây cũng chính là lý do tại sao sau này, khi Triệu Phúc Sinh nghe thấy thông báo trên “Bảng Phong Thần” về sự xuất hiện của con quỷ dữ cấp độ thảm khốc, anh mới nhận ra sự thật.

“Cả hai bên đều có những yêu ma cấp độ tương đương nhau.”

Chị dâu thứ tư của gia tộc Trang mạnh hơn, nhưng sự quyết tâm của người dân làng cũng không thể xem thường được. Hơn nữa, người dân làng Kuài đã sử dụng “hoa ma” để dụ dỗ người dân làng Trang đi vào cái bẫy đó.

Dưới đáy sông có rất nhiều xác chết; Triệu Phúc Sinh suy đoán đó chính là những người dân làng Trang bị những yêu ma trong làng Kuài giết hại.

Sau khi giết hại người dân làng Trang, những yêu ma trong làng Kuài cũng được nâng cấp, vì vậy chúng và chị dâu thứ tư của gia tộc Trang đã cân bằng lực lượng với nhau.

“Đây chính là lý do tại sao Mãn Chu khi sử dụng sức mạnh của những yêu ma lại ít gặp phải hậu quả tiêu cực.”

Nhưng chỉ là ít gặp phải hậu quả tiêu cực mà thôi, chứ không phải hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

Khoái Mãn Chu đã bảy tuổi rồi.

Ở độ tuổi này, trẻ em thường phải hiếu động và vui vẻ, chứ không nên trở nên im lặng và nhút nhát như hiện tại.

Môi trường sống ban đầu của cô bé đã không tốt cho sự phát triển tự nhiên của cô, và cô bé lẽ ra phải trở nên nhút nhát và yếu đuối. Nhưng nhờ sự chăm sóc của chị dâu thứ tư của gia tộc Trang và các bậc trưởng lão trong làng Kuài, cô bé không nên trở nên như vậy.

Lúc này, Khoái Mãn Chu giống như một vùng biển yên bình bề ngoài, nhưng bên dưới lại ẩn chứa những nguy cơ khôn lường.

Sự diệt vong của làng Kuài là một đòn giáng mạnh vào cô bé.

Cái chết của chị dâu thứ tư của gia tộc Trang, cùng với cái chết của các bậc trưởng lão như Khoái Lục Thúc, đều trở thành những bóng ma tâm lý trong lòng cô bé – đặc biệt là khi những người này càng yêu thương cô bé, nỗi áy náy trong lòng cô bé có lẽ càng sâu sắc hơn.

“À…”

Triệu Phúc Sinh nói xong, thở dài một hơi dài.

Cô ta đưa tay vuốt ve vai của Khoái Mãn Chu, và những ngón tay từng chạm vào “tiền ma” vô thức cọ nhẹ lên chiếc áo của cô bé:

“Dù sao đi nữa, sau này Mãn Chu cũng cần phải kiểm soát bản thân mình hơn một chút.”

Cô bé không trả lời câu nói của cô ta, mà chỉ nắm lấy tay cô, với vẻ mặt nghiêm túc, đôi bàn tay lạnh lẽo của mình lục lọi qua các ngón tay của Triệu Phúc Sinh, như thể muốn tìm ra dấu vết của “tiền ma” vốn đã biến mất trước đó.

Lúc này, cô ấy mới bộc lộ ra chút bản năng trẻ thơ của mình.

Cô bé nhỏ lén lút nhìn qua khóe mắt về phía Triệu Phúc Sinh; khi cô ấy không để ý, một sợi máu mảnh mai như sợi tóc liền len vào tay Triệu Phúc Sinh và bắt đầu “rèm rạc” tìm kiếm điều gì đó trong tay áo cô ấy.

“……”

Trịnh Hà đã hiểu rõ nguyên nhân và có cái nhìn sâu sắc hơn về sức mạnh của Khoái Mãn Chu.

“Nghĩa là, Quách tiểu đại nhân ạ, cô ấy… cô ấy có sức mạnh tương đương với hai con quỷ lớn trở lên…”

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Ít nhất cũng ở cấp độ gây tai họa.”

“Gây… gây tai họa!”

Khuôn mặt cứng đờ như người chết của Trịnh Hà hiện rõ vẻ kinh hoàng:

“Nhưng đó là sức mạnh được cân bằng lẫn nhau; chúng không dễ dàng khiến cho quỷ dữ tỉnh giấc đâu.”

“Đúng vậy.”

Triệu Phúc Sinh lại gật đầu.

Mọi việc quan trọng đã được thảo luận xong; những điều cần nói cũng đã được nói rõ.

“Tôi nói những điều này với bạn, chỉ cần bạn hiểu rõ trong lòng là được.”

Lúc này, Trịnh Hà đã hoàn toàn tin tưởng vào lời cô ấy; nghe vậy, anh ta gật đầu:

“Đại nhân yên tâm, nếu thực sự đến lúc đó… tôi sẽ giúp đại nhân lấy tiền.”

Triệu Phúc Sinh không khỏi mỉm cười.

“……”

Nụ cười của cô ấy khiến Trịnh Hà lại nghi ngờ liệu mình có bị lừa không.

Cuối cùng, anh ta vẫn do dự và bổ sung thêm một câu:

“Nhưng việc quỷ dữ tiến hóa cấp độ cao hơn cũng không thể chỉ lấy mà không giữ gì lại được…”

Con quỷ này cũng không phải là cái cây đem lại tiền bạc đâu…

Theo lời Triệu Phúc Sinh, con quỷ này giống như một ngọn núi bạc; nếu cứ liên tục lấy tiền từ nó mãi, cuối cùng con quỷ ấy cũng sẽ bị cạn kiệt.

“Yên tâm đi, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Triệu Phúc Sinh cười hiền và trả lời.

Trịnh Hà cảm thấy lo lắng; đây là lần đầu tiên anh ta nhận ra rằng việc trở thành một “con ma” và rơi vào tay người như Triệu Phúc Sinh cũng không hề dễ dàng chút nào.

Thật đáng tiếc, lúc này anh ta đã gia nhập Cục Trừ Ma của huyện Vạn An, nên không còn cơ hội quay đầu nữa.

Tuy nhiên, sau vài lần tiếp xúc, anh ta lại cảm thấy Triệu Phúc Sinh khá tốt bụng so với những người điều khiển ma thông thường. Cô ấy sống động hơn nhiều, không giống những người cứng nhắc, lạnh lùng như những xác sống.

Hơn nữa, cô ấy luôn giữ lời, có nguyên tắc, luôn nói rõ trước khi làm gì, chứ không bao giờ ám hại người khác sau này. Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ để Trịnh Hà sẵn lòng mạo hiểm.

Hơn nữa, anh ta cũng không có lựa chọn nào khác ngoài việc mạo hiểm.

“Tôi sẽ nghe theo lời ngài!” anh ta trả lời một cách quyết tâm.

Triệu Phúc Sinh gật đầu và nói:

“Việc bạn mang chiếc biển hiệu đó về đã được thực hiện rất tốt. Bây giờ bạn cũng đã nhận ra rằng những chiếc biển hiệu của các Cục Trừ Ma khác có thể được làm từ những vật phẩm rất nguy hiểm; tôi nghi ngờ rằng chiếc biển hiệu này có khả năng kiềm chế ma quỷ.”

Khi nói đến đây, Trịnh Hà bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và muốn lên tiếng, nhưng Triệu Phúc Sinh lại tiếp tục nói:

“Bạn đừng nói về chuyện này với ai cả. Nhóm người của ông Nhị Phạm đã chuẩn bị bữa tiệc chào mừng cho bạn; bạn chỉ cần đến dự bữa tiệc vào buổi tối thôi, đừng nhắc đến những chuyện khác. Sau này, tôi có thể sẽ cần hỏi bạn thêm về những chiếc biển hiệu này.”

Trịnh Hà đáp:

“Vâng!”

“Hãy ghi linh hồn của bạn vào sổ danh sách, đem theo Cổ Kiến Sinh, và sau khi hoàn thành công việc, hãy đưa sổ danh sách đó cho tôi.”

Nói xong, Triệu Phúc Sinh lấy sổ danh sách linh hồn ra và đưa cho Trịnh Hà.

Trịnh Hà nhận lấy danh sách một cách nghiêm túc rồi gật đầu đồng ý.

  Anh ta cũng rất khôn ngoan; anh ta nhận ra đây là dấu hiệu cho thấy Triệu Phúc Sinh muốn anh ta rời đi sau khi đã hoàn thành công việc và trò chuyện xong, vì vậy anh ta liền cầm danh sách linh hồn đó và cáo từ để ra ngoài.

  Sau khi Trịnh Hà rời đi, Triệu Phúc Sinh nhìn vào Khoái Mãn Chu và hỏi:

  “Em cảm thấy điều này là gì?”

  Cô ấy gõ nhẹ vào bàn, ánh mắt hướng về tấm biển được bọc kín bằng vải đen đặt trên bàn.

  Ngoại trừ Cổ Kiến Sinh và Trịnh Hà, những người khác ở huyện Vạn An không hề biết về cuộc giao dịch giữa cô ấy và Trịnh Hà, cũng không biết bí mật của tấm biển thuộc Cục Trừ Ma.

  Nhưng Khoái Mãn Chu lại khác. Lúc này, cô ấy dường như đã nửa người nửa ma, và sở hữu đôi mắt phi thường có thể nhìn thấu bản chất thực sự của những thứ kỳ lạ.

  Chẳng hạn như ánh sáng đỏ trên người Mạnh Bà hay sức uy hiếp mà cô ấy mang lại đối với các linh hồn quỷ dữ – những thứ chỉ có ma quỷ mới có thể cảm nhận được.

  Trước đây, Triệu Phúc Sinh chỉ cảm thấy Mạnh Bà có điều gì đó kỳ lạ, nhưng sau vài lần thử nghiệm, cô ấy không phát hiện ra điều gì bất thường; trong khi đó, Khoái Mãn Chu lại có thể nhận ra ngay từ lần đầu tiên.

  Hơn nữa, sau khi tấm biển của Trịnh Hà bắt đầu phản ứng bất thường, hành động của cô ấy cũng rất nhanh chóng, giúp ngăn chặn ngay những vụ án kỳ lạ có thể xảy ra.

  Lúc này, khi Triệu Phúc Sinh hỏi cô ấy cảm nhận thế nào, cô bé cúi đầu xuống, ánh mắt vẫn dán vào tấm biển đó; sau một lúc lâu, cô ấy mới mở miệng nói:

  “Ma.”

  “Ma?!”

  Câu trả lời này khiến Triệu Phúc Sinh rất ngạc nhiên.

Cô im lặng một hồi lâu, rồi đưa tay chạm vào tấm vải đen đó. Dưới đầu ngón tay, tấm biển được phủ bởi tấm vải đen tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo và kỳ quái, mang theo cảm giác ác độc và u ám bao trùm xung quanh, khiến người ta không khỏi rùng mình – đó thực sự là cảm giác mà một con ma dữ có thể gây ra. Nhưng rõ ràng đây chỉ là một tấm biển mà thôi.

Triệu Phúc Sinh nhẹ nhàng kéo tấm vải đen sang một bên và thấy ba chữ lớn được viết ở phía dưới: “Chức Sứ Trừ Ma”. Về hình thức, kiểu chữ và chất liệu của tấm biển này, nó hoàn toàn giống hệt những tấm biển quảng cáo ở huyện Vạn An; chỉ là tấm biển của huyện Bảo Tri lại trông “sạch sẽ” hơn nhiều, mang lại cảm giác “mới mẻ”, như thể chưa từng được sử dụng bao giờ.

“Ma…”

Triệu Phúc Sinh suy nghĩ một hồi, muốn hỏi thêm Khoái Mãn Chu, nhưng lại thấy đứa bé nhỏ cúi đầu nhìn vào ống tay mình. Một vệt máu mỏng đã len vào ống tay cô, và đứa bé đang tìm kiếm điều gì đó bên trong, với vẻ mặt không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Con đang làm gì vậy?” Triệu Phúc Sinh hỏi. Đứa bé hào hứng ngẩng đầu lên, ôm lấy đùi cô, cằm tựa vào đùi cô, đôi mắt lấp lánh:

“Phúc Sinh, con đã giấu tiền ở đâu rồi?”

Đứa bé vẽ hình cho cô xem:

“Tiền đó được lấy ra từ rốn con đấy… Tiền bẩn thỉu ấy… Con đã lau nó ở đây…” Nói xong, đứa bé xoay vai trái về phía trước, và trên áo cô vẫn còn in dấu vân tay màu đen.

“……”

Triệu Phúc Sinh sững sờ. Đôi mắt đứa bé trong trẻo, khiến cô cảm thấy có lỗi… Cô quay cổ tay mình, và những đồng tiền ma ấy liền xuất hiện trở lại. Đứa bé reo lên vui mừng, muốn vươn tay lấy chúng… Nhưng khi cô mở lòng bàn tay ra, những đồng tiền ấy lại biến mất không dấu vết.

“Đã giấu ở đâu rồi? Tôi thấy cậu nắm trong tay mà, chốc lát đã không còn nữa, cả trong tay áo cũng không có.”

Cô bé vừa nói xong, khuôn mặt nhỏ nhắn của mình lại luồn vào tay áo của Triệu Phúc Sinh, sau đó cơ thể cô bé nhanh chóng biến mất, và khí huyết bắt đầu lan tỏa trong không khí. Triệu Phúc Sinh lập tức cảnh giác:

“Nếu cậu biến thành những hạt máu thì sao nhỉ? Làm bẩn quần áo tôi rồi, tôi sẽ đánh cậu đấy!”

Bóng dáng của đứa trẻ lại hiện ra rõ ràng, và nó đứng thẳng dậy với vẻ tiếc nuối.

Triệu Phúc Sinh vỗ đầu đứa trẻ:

“Đồng xu đó đã được giấu đi rồi, ngoan nào, đứa trẻ tốt không cần tiền đâu… Tôi sẽ giữ lại đồng xu này để dùng vào việc quan trọng đấy.”

Sự kiên nhẫn của cô ấy khi dỗ đứa trẻ chỉ dừng lại ở đó:

“Lần sau tôi sẽ mua kẹo cho cậu ăn.”

Khoái Mãn Chu liếc mắt một cái, và Triệu Phúc Sinh hỏi tiếp:

“Mãn Chu… Cậu nghĩ thứ này là ma à?”

“Ma.”

Khoái Mãn Chu gật đầu.

Cô ấy dường như rất thích thú với sự biến mất kỳ lạ của đồng xu ma ấy… Nhưng mỗi khi không thể tìm ra lời giải cho bí ẩn này, cô ấy lại nhanh chóng trở lại với thái độ im lặng như trước, và cũng không còn hứng thú với tấm biển nữa.

Thấy cô ấy không nói gì thêm nữa và quay đi chơi những thứ khác, Triệu Phúc Sinh cũng đành từ bỏ ý định hỏi tiếp, và chỉ có thể ngồi đó nhìn chằm chằm vào tấm biển.

Vào ngày cô ấy được tái sinh, Trương Truyền Thế cũng đã từng nghĩ đến việc chiếm đoạt tấm biển của Viện Trừ Ma (điều này sau này cô ấy đã xác nhận thông qua các cuộc thăm dò). Trước vụ án ma ở làng Kuai, Trương Truyền Thế chỉ là một người bình thường… Và rõ ràng, anh ta rất e ngại những thứ ma quỷ.

Sau khi vô tình điều khiển con thuyền ma, anh ta trở nên bất an và rõ ràng rất ghét bỏ những thứ hung ác như vậy.

Xét theo bản chất của người đàn ông già này, ngay cả khi anh ta biết rằng tấm biển của Viện Trừ Ma mang tính kỳ lạ, anh ta cũng không nên quan tâm đến những thứ hung ác như vậy.

Và đằng sau Trương Truyền Thế, có người tên là Zhang – chính Zhang mới là kẻ thực sự muốn chiếm đoạt tấm biển đó.

Trước đây, Triệu Phúc Sinh luôn nghĩ rằng Zhang có lẽ chỉ đang tìm kiếm những thứ hung ác để dùng để chế tạo đèn ma…

Nhưng bây giờ, những l