Sau khi mọi người uống xong súp, chiếc xe ngựa của cơ quan Trấn Ma đến để đón họ xuất hiện ở cuối con đường lớn.

Hôm nay, chính Fan Bì Sǐ tự mình lái xe đến đón họ.

Triệu Phúc Sinh đã giấu kín chuyến đi tối qua với mọi người, chỉ có anh ta là biết. Cả đêm anh ta lo lắng không dám ngủ, và sáng sớm đã chuẩn bị xe ngựa để đến Đền Thầy Tử.

Mặc dù trong chuyến đi tối qua có sự đồng hành của Khoái Mãn Chu, và bản thân Triệu Phúc Sinh cũng là người có thể điều khiển hai con quỷ, vì vậy khả năng thành công của chuyến đi này rất cao...

Nhưng khi xe ngựa của Fan Bì Sǐ đến trước quán của Mạnh Bà, anh ta đã nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ngồi phía trước bàn, và trái tim lo lắng suốt đêm cuối cùng cũng yên lại.

“Đi thôi!”

Triệu Phúc Sinh vừa thấy xe ngựa liền kéo Khoái Mãn Chu đứng dậy.

Sau khi chia tay với Lưu Nghĩa Chân, hai người lên xe, và lúc đó Fan Bì Sǐ mới hỏi:

“Thưa ngài, tối qua...”

“Mọi việc diễn ra khá thuận lợi, tôi đã điều khiển được con quỷ ăn xin đó.”

Triệu Phúc Sinh đáp một cách bình thản.

Thực ra, từ khi nhìn thấy Triệu Phúc Sinh, Fan Bì Sǐ đã biết rằng chuyến đi này sẽ thành công, nhưng khi nghe thấy câu trả lời của cô ấy, anh vẫn cảm thấy rất vui mừng.

Vì niềm vui ấy, anh ta mạnh mẽ giật lấy cương ngựa.

Đối với huyện Vạn An, Triệu Phúc Sinh chính là hy vọng của nơi này.

Chỉ riêng cô ấy đã gắn liền sự an nguy của vô số người dân; toàn thể cơ quan Trấn Ma, cùng với Bàng Tri Huyện và các quý ông trong làng đều đang mong chờ cô ấy bảo vệ họ.

Việc điều khiển thêm một con quỷ nữa có nghĩa là sức mạnh của cô ấy lại được tăng lên.

Quan trọng nhất là, hiện tại cô ấy đã điều khiển được ba con quỷ, và cho đến nay vẫn chưa có dấu hiệu gì cho thấy cô ấy đang gặp khó khăn.

Điều này chứng tỏ rằng cô ấy đã hoàn toàn kiểm soát được sự phản công của linh hồn ác quỷ, và trở thành một người điều khiển quỷ dữ xuất chúng.

“Thật tốt quá!” Fan Bì Sǐ thầm reo lên, rồi hỏi thêm:

“Sau khi chúng ta rời đi tối qua, Bàng Tri Huyện và những người khác có hỏi gì không?”

“Không có,” Fan Bì Sǐ đáp.

“Yu Weide và một số người khác đang bàn về việc mở lại các cửa hàng. Chỉ cần ngài thu hồi và sửa chữa lại các cửa hàng xung quanh, nhiều nơi sẽ sớm mở cửa trở lại.”

Nói xong, anh ta lén liếc nhìn Triệu Phúc Sinh, thấy vẻ mặt cô ấy tốt bụng, nghĩ rằng có lẽ là do cuộc hành động tối qua diễn ra suôn sẻ, liền lấy hết can đảm hỏi tiếp:

“Ngài có ý định hỗ trợ Vạn An Quận mạnh mẽ hơn không?”

Việc cô ấy tuyển mộ thợ thủ công và sửa chữa Tòa Soát Quỷ Dữ, Fan Bì Sǐ đều hiểu được. Mỗi khi người mới nhậm chức Tòa Soát Quỷ Dữ đến, họ hầu như đều tiến hành các công trình xây dựng lớn. Những người này tuổi thọ ngắn, trong suốt cuộc đời họ, cuộc sống của họ gần như luôn đầy xa hoa và phù phiếm. Ngay cả Zhao Qiming trước đây, xuất thân từ gia đình điều khiển quỷ dữ, cũng vậy. Sau khi Triệu Đoan qua đời, triều đình đã trao thưởng cho gia đình ông ta. Zhao Qiming sinh ra trong gia đình giàu có, không bao giờ thiếu tiền bạc, nhưng cuối cùng, trước khi qua đời, ông ta cũng không tránh khỏi việc tiêu xài phung phí. Trong vài tháng trước khi xảy ra chuyện với ông ta, có vẻ như ông ta đã có dự đoán trước và muốn biến Tòa Soát Quỷ Dữ ở Vạn An Quận thành biệt thự riêng của gia đình họ Zhao, chỉ là công trình vẫn chưa kịp bắt đầu thì ông ta đã qua đời.

Khi Triệu Phúc Sinh lên nắm quyền, sau khi giải quyết xong các vụ án liên quan đến quỷ dữ và nhận được sự đóng góp của các quý tộc địa phương, nhiệm vụ đầu tiên của cô ấy cũng chính là sửa chữa Tòa Soát Quỷ Dữ. Ban đầu, Fan Bì Sǐ nghĩ đây là điều hiển nhiên, nhưng sau đó anh ta nhận ra rằng có thể mình đã hiểu sai ý định của Triệu Phúc Sinh. Cô ấy không hề có ý định tiêu xài phung phí. Có vẻ như việc sửa chữa Tòa Soát Quỷ Dữ chỉ đơn giản là việc sửa chữa theo nghĩa đen mà thôi, chứ không phải để thỏa mãn những mong muốn xa hoa. Ý định thực sự của cô ấy là chỉ cần Tòa Soát Quỷ Dữ trông đẹp mắt là đủ; còn về việc hưởng thụ vật chất, cho đến nay, anh ta chưa thấy cô ấy đưa ra bất kỳ yêu cầu kỳ lạ nào cả.

Nói rằng cô ấy không tham lam tiền bạc cũng chưa đúng lắm.

Sau khi nắm quyền, điều đầu tiên cô ấy làm là thu hồi các cửa hàng dọc theo con đường Bảo Đỉnh và lên kế hoạch cho việc cho thuê chúng để kiếm tiền.

Nhưng bây giờ, tài sản của cô ấy đã khá phong phú rồi.

(Bác sĩ Bảo đã yêu cầu cô ấy tích lũy tài sản, và Trịnh Hà đã nhiều lần gửi đến cho cô những vật phẩm bằng vàng bạc.)

Những số tiền này đủ để cô ấy sống một cuộc sống xa hoa, nhưng có vẻ như cô ấy không hề sa đà vào những thú vui vật chất.

Ba bữa ăn hàng ngày tuy rất ngon miệng, nhưng cũng chỉ là những thứ mà huyện Vạn An có thể cung cấp được mà thôi; ngoài ra, dường như cô ấy không hề có ý định tiêu xài phung phí.

Nếu những số tiền này không được dùng để phục vụ cho cá nhân cô ấy, thì cô ấy dự định sẽ chi tiêu chúng vào đâu?

“Đúng vậy.”

Fan Bất Sát đang suy nghĩ trong lòng thì Triệu Phúc Sinh đáp lại.

Anh ta nhíu mày và nói nhỏ:

“Công việc về nội chính có lẽ nên do Bàng Tri Huyện đảm nhận.”

Triệu Phúc Sinh cười và nói:

“Bây giờ, không còn phân biệt giữa công việc dân sinh hay công việc của Cơ quan Chống Ma Nữa.”

Khi triều đình từ bỏ nơi này, nó đã trở thành lãnh địa của cô ấy.

Lời nói của cô ấy ẩn chứa nhiều thông điệp khiến Fan Bất Sát phải suy ngẫm sâu sắc.

“Việc huyện Vạn An muốn phục hồi lại không hề dễ dàng chút nào.” anh ta cẩn thận nói.

“Đúng vậy.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Những vấn đề nghiêm trọng không thể hình thành trong một hai ngày, và việc khắc phục chúng cũng không thể thực hiện được trong thời gian ngắn.”

Lời nói của cô ấy ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc, khiến Fan Bất Sát ngập ngừng một lúc.

Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên có hứng thú và quay sang hỏi Khoái Mãn Chu【Khoái Mãn Chu**:**

“Mãn Chu, khi mẹ em còn sống, điều gì khiến bà ấy sợ hãi nhất?”

Đứa trẻ ngồi bên cạnh cô ấy, với vẻ mặt trầm mặc, khi nghe thấy tên mình được gọi, đôi mắt đen nhánh của nó chậm rãi quay về phía cô ấy, khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Một lúc sau, Khoái Mãn Chu mới dường như nhận ra rằng cô bé đã đề cập đến “mẹ” mình và đang hỏi cô ta về điều gì đó.

Cô bé không nói gì, vì vậy Fan Bất Sát thử đoán và trả lời:

“Sợ Quải Ngũ đánh bà ấy ạ? Hay là vì hành vi thiếu chuẩn mực của Quải Bình Cử?”

Ông chính là người đã ghi chép lại các vụ án kỳ lạ xảy ra ở làng Quải Liương, và có thể nói rằng, ngoại trừ Triệu Phúc Sinh và một số người khác từng trải qua chính sự việc này, thì ông là người hiểu rõ nhất về vụ án của bà Chương Tứ Nương.

Khi ông nhắc đến “Quải Ngũ” và “Quải Bình Cử”, tâm trạng của Khoái Mãn Chu lập tức thay đổi.

Không biết từ khi nào, cô ấy đã cầm lấy một nhánh cây khô héo trong tay mình.

Nhánh cây đó nhanh chóng bắt đầu mọc lại, vài lá non bắt đầu phun trào trên thân cây, sau đó những nụ hoa màu đen đỏ xuất hiện và nở thành những bông hoa ma quái.

Fan Bất Sát vẫn tiếp tục lái xe, lưng quay về phía hai người kia, không hề hay biết điều gì đang xảy ra.

Triệu Phúc Sinh mỉm cười nhẹ, vươn tay ra và ôm lấy Khoái Mãn Chu vào lòng mình.

Cô bé tựa khuỷu tay lên đùi bà, ánh mắt cô dần trở nên trong sáng hơn; cô nhặt những cánh hoa và chơi đùa với chúng, dường như đang suy tư sâu sắc.

Một lúc sau, cô ngước đầu nhìn Triệu Phúc Sinh và nói:

“Mẹ tôi sợ nhất là lúc phải nộp thuế.”

Dù Quải Ngũ thực sự khiến bà Chương Tứ Nương phiền muộn, và Quải Bình Cử cũng khiến bà ghét bỏ, nhưng những điều đó chỉ là những rắc rối thông thường trong cuộc sống, và đã khiến bà trở nên chai lì với chúng.

Tuy nhiên, mỗi khi đến mùa thuế, đó lại là lúc bà hoảng loạn nhất.

Điều đó có nghĩa là bà phải cúi đầu van xin mọi người.

Mỗi khi Khoái Lục Thúc kịp thời gửi đến cho bà một số tiền bạc, bà Chương Tứ Nương luôn cảm thấy bất an và luôn ghi nhớ ơn ân của Khoái Lục Thúc.

Câu trả lời của cô bé khiến Fan Bất Sát hơi ngạc nhiên.

Triệu Phúc Sinh cúi xuống nhìn cô bé và vuốt ve đầu cô:

“Chính phủ đặt ra những khoản thuế quá nặng nề.”

Hệ thống thuế của Đại Hán triều không chỉ dùng để nuôi sống hoàng đế mà còn phải gánh vác trách nhiệm chi trả cho các quan lại trong triều đình.

Và vì vào thời kỳ này, ma quỷ hoành hành khắp nơi, nên sự tồn tại của Cục Trấn Ma là điều cần thiết; như vậy, gánh nặng tiếp theo lại đổ dồn lên vai người dân – phải cung cấp nguồn lực cho Cục Trấn Ma.

“Đây chính là một ví dụ điển hình của…” Triệu Phúc Sinh thì thầm một câu.

Phan Bất Tử đang cưỡi xe và không nghe thấy lời nói đó, nhưng Khoái Mãn Chu đang ôm lấy Triệu Phúc Sinh thì đã nghe rõ.

Cô bé tò mò hỏi:

“Phúc Sinh, cái gọi là ‘sự mâu thuẫn giữa hai quy luật’ là gì vậy?”

“Sự mâu thuẫn giữa hai quy luật?” Phan Bất Tử cũng nghe rõ và liền hỏi theo.

Anh cảm thấy từ này rất lạ lẫm và không hiểu ý nghĩa của nó chút nào.

Triệu Phúc Sinh nhìn Khoái Mãn Chu một cách đặc biệt:

“Muốn biết à?”

Cô bé gật đầu nghiêm túc:

“Ừ.”

Ánh mắt của Triệu Phúc Sinh đặt lên bàn tay cô bé; trên tay cô vẫn còn cầm một nhánh hoa kỳ lạ, những bông hoa đỏ rực đang nở rộ, nhưng phần lớn cánh hoa đã bị cô bé xé ra.

Thấy ánh mắt của anh, cô bé ngoan ngoãn vuốt ve đôi tay mình, và nhánh hoa đó dưới lòng bàn tay nhỏ bé của cô đã biến thành khói đen và tan biến không còn dấu vết.

“Nếu nói một cách đơn giản hơn thì các em sẽ dễ hiểu hơn.”

Thấy cô bé ngoan ngoãn và lắng nghe, Triệu Phúc Sinh vỗ đầu cô bé một cái như thể đang khen ngợi, sau đó mới tiếp tục giải thích:

“Trong Đại Hán triều, ma quỷ hoành hành; mỗi khi chúng xuất hiện, hàng loạt người dân lại bị thương hay chết.”

Đối với người dân Đại Hán triều, muốn chấm dứt những tai họa do ma quỷ gây ra, họ chỉ có thể sử dụng sức mạnh của chính ma quỷ để kiểm soát chúng… Xét một cách nào đó, điều này thực sự rất kỳ lạ và khó hiểu.

Nỗi đau và nỗi sợ hãi của con người đến từ ma quỷ, nhưng để xua tan những nỗi sợ hãi và tổn thương đó, họ lại phải dựa vào sức mạnh của ma quỷ.

Đó chính là cái gọi là “dùng ma để chống ma”.

Người dân phải gánh vác trên lưng hai thực thể khổng lồ là triều đình và Cơ quan Chống Quỷ để tiếp tục sống; họ chỉ có thể bảo vệ mạng sống của mình nhờ sự bảo vệ của Cơ quan Chống Quỷ trong những thảm họa do quỷ dữ gây ra;

Nhưng chính hai thực thể này lại là nguyên nhân khiến người dân sống trong cảnh khốn cùng.

Khi môi trường tạo điều kiện cho sự xuất hiện của quỷ dữ, nó lại trở thành một thảm họa mới đối với cuộc sống của người dân.

Quỷ dữ, Cơ quan Chống Quỷ và người dân Đại Hán tạo nên một sự cân bằng kỳ lạ; trong khi đó, hoàng đế triều đình lại giống như yếu tố kiềm chế giữa ba bên này.

Hiện tượng này vừa méo mó, vừa kỳ lạ; vừa mâu thuẫn, vừa hợp lý.

“……”

Ban Bất Tử chỉ hỏi thăm một cách qua loa, nhưng không ngờ lại nghe được những lời nói như vậy, anh ta bỗng im lặng, lòng tràn ngập sự sốc.

Triệu Phúc Sinh cười nói:

“Trong tình hình như này, Vạn An Khánh chỉ là bắt đầu của việc triều đình từ bỏ trách nhiệm mà thôi; nếu nguyên nhân không được khắc phục, sẽ còn rất nhiều Vạn An Khánh khác xuất hiện ở khắp nơi trên đất Đại Hán.”

“Vậy thì cả Đại Hán sẽ gặp nguy hiểm chứ?”

Ban Bất Tử há hốc miệng, vô thức hỏi.

“Khi mọi thứ đã đến đỉnh điểm, chắc chắn sẽ có người phải gánh vác trách nhiệm giải quyết mớ hỗn độn đó.”

Cô ấy không muốn tiếp tục nói về chủ đề này nữa, mà thay vào đó đổi đề tài:

“Tôi thấy trong nửa năm vừa qua, ở phía nam và phía tây thành phố liên tiếp xảy ra hai vụ án ma quái; rất nhiều ngôi nhà trở nên trống rỗng.”

Tâm trạng của Ban Bất Tử vẫn còn bị ảnh hưởng bởi những lời nói trước đó, anh ta vẫn cảm thấy xáo trộn và không thể bình tĩnh được.

Khi nghe cô ấy hỏi về tình hình ở phía nam và phía tây thành phố, anh ta cố gắng bình tĩnh và trả lời:

“Đúng vậy. Ở phía nam có vụ án ma quái xảy ra ở con hẻm nghèo; còn ở phía tây thì do lăng mộ ma quái mất kiểm soát, nhiều người đã thiệt mạng.”

Sau khi các vụ án ma quái xảy ra, những người dân may mắn sống sót đều hoảng sợ đến mức mang theo đồ đạc chạy trốn đến các khu vực khác của thành phố.

“Nửa năm trước, một số người trong thành phố đã theo những gia đình giàu có rời khỏi Vạn An Khánh; bây giờ có rất nhiều ngôi nhà trống rỗng, một số trong đó vẫn là những ngôi nhà mà các thương nhân giàu có và quý tộc đã để lại sau khi họ rời đi; bây giờ chúng đang được một số người dân chiếm dụng.”

Ban Bất Tử trả lời:

“Nếu ngài cho rằng khu vực đó ít người ở, có lẽ nên

“Con người có bản năng theo đuổi điều may mắn và tránh xa điều rủi ro; việc họ không dám quay lại nơi xảy ra sự cố lúc này cũng là điều dễ hiểu. Cứ để họ tự do làm theo ý muốn của mình đi.”

Cô suy nghĩ một lát:

“Dù tài sản trong tay tôi có vẻ nhiều, nhưng nếu muốn phục hồi lại huyện Vạn An, thì đó chỉ là chút gió nhỏ thổi qua chiếc thuyền lớn mà thôi; tôi một mình không thể làm được.”

Khi em họ của Bàng Tri Huyện đến, lúc đó tôi sẽ giao toàn bộ tài sản của mình cho anh ta quản lý.

“Vì Ngụy Vĩ Đức và những người khác cho rằng khu vực gần Tổng cục Chống Ma là nơi an toàn, vậy thì chúng ta hãy bắt đầu phát triển từ đây.”

Khi con đường Bảo Đỉnh trở nên đông đúc người dân, chắc chắn sẽ có nhiều người dân khác chuyển đến sinh sống ở gần đó.

Khi dân số tăng lên, các cơ hội kinh doanh cũng sẽ xuất hiện.

Chỉ khi tạo ra một vòng luẩn quẩn tích cực như vậy, mọi việc mới có thể thành công.

“Lời ngài nói quả thật đúng đắn; ngài thật sự là người thông minh, huyện Vạn An chắc chắn sẽ phát triển thịnh vượng trong tương lai.” Phan Bất Sử ngợi khen.

“Liệu mình có thông minh hay không… thì không biết nữa.”

Triệu Phúc Sinh có vẻ lạnh lùng:

“Tương lai của huyện Vạn An sẽ ra sao… ai cũng không thể đoán trước được.”

Cô không thể đảm bảo rằng kế hoạch này chắc chắn sẽ thành công; “chỉ có thể cố gắng hết sức và để mọi chuyện tuân theo ý trí của Trời mà thôi.”

Điểm mạnh của cô chính là sức mạnh hùng hậu của mình.

Việc có thể kiểm soát các linh hồn ma quỷ đã khiến cô trở thành người lãnh đạo xứng đáng của huyện Vạn An; mọi người đều không dám phản bác những mệnh lệnh của cô, vì vậy những lệnh đó luôn được thực hiện một cách nghiêm túc – đó cũng chính là lý do khiến Triệu Phúc Sinh có chút tin tưởng vào khả năng cải thiện tình hình của huyện Vạn An.

Cô lắc đầu và nhìn quanh những cảnh vật trên đường phố.

Xung quanh rất hoang tàn; trên đường trở về, xe ngựa đi mãi mà không thấy bóng dáng người sống nào cả.

Mọi người không ai nói thêm gì nữa.

Khoái Mãn Chu sau khi Triệu Phúc Sinh ngừng nói, im lặng một lúc, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Một lúc sau, cô lặng lẽ ngồd dậy, như thể đã quyết định điều gì đó, và thì thầm vào tai Triệu Phúc Sinh:

“Phúc Sinh, Mạnh Bà đang có máu…”

Lời nói của Khoái Mãn Chu khiến ánh mắt Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên trở nên sắc bén.

“Khí huyết ư?”

“Ừm.” Cô bé gật đầu, nhăn mũi lại và dường như hít vài hơi thở vào:

“Ánh sáng đỏ trên người cô ấy… chứa rất nhiều khí huyết ác liệt.”

“Mạnh Bà đã giết người chưa?”

Triệu Phúc Sinh đoán xem.

Khoái Mãn Chu lắc đầu:

“Không biết… Nhưng tôi cảm thấy…”

Cô bé nghiêng đầu sang một bên:

“Tôi cảm thấy loại ánh sáng đó rất nguy hiểm… Tôi không muốn tiếp xúc với cô ấy.”

Cô ấy còn quá nhỏ, nên không thể giải thích rõ lý do.

Nhưng nhờ vào khả năng điều khiển ma quỷ của mình, cô ấy đã cảm nhận được điều kỳ lạ ở Mạnh Bà.

Dù vậy, Triệu Phúc Sinh vẫn cảm thấy chuyến đi này rất đáng giá.

Trước đây, cô ấy đã luôn nghĩ Mạnh Bà là người kỳ lạ.

Mạnh Bà đã bán hàng ở ngoài con hẻm nơi có ma quỷ hoành hành suốt nhiều năm; sau khi con hẻm đó trở thành nơi tụ tập của ma quỷ, phạm vi ảnh hưởng của chúng chỉ giới hạn trong khu vực quầy hàng của Mạnh Bà mà thôi.

Khi xe ngựa ma di chuyển vào ban đêm, cô ấy cũng được mời lên xe, và Mạnh Bà đã chứng kiến tất cả những điều đó… nhưng cô ấy không hề trở thành nạn nhân của xe ngựa ma đó.

……

Tất cả những điều này đều cho thấy Mạnh Bà không phải là người bình thường. Trước đây, Triệu Phúc Sinh đã nghi ngờ về cô ấy, nhưng sau khi thử nghiệm, anh ta đã xác nhận rằng Mạnh Bà là người, chứ không phải ma quỷ.

Hôm nay, Khoái Mãn Chu đã bất ngờ phát hiện ra rằng trên người Mạnh Bà có một loại ánh sáng kỳ lạ, và loại ánh sáng đó cực kỳ nguy hiểm… Điều này khiến Khoái Mãn Chu cũng cảm thấy e ngại.

Cô bé này thực sự không phải là một người điều khiển ma quỷ bình thường.

Chỉ riêng bản thân cô ấy đã phải gánh vác ít nhất hai con ma thuộc cấp độ nguy hiểm.

Bà Chủ nhà họ Trang, cùng với các người dân làng Khuai Liáng do Khoái Lục Thúc dẫn đầu… tất cả họ đều công nhận sức mạnh phi thường của cô ấy… Vậy mà bây giờ, cô ấy lại nói rằng Mạnh Bà rất nguy hiểm… đến mức cô ấy không muốn tiếp xúc với cô ấy…

“Được thôi… Nếu em không muốn tiếp xúc với cô ấy, thì sau này chúng ta sẽ không tiếp xúc nữa.”

Ánh mắt của Triệu Phúc Sinh lóe lên một tia kỳ lạ; anh ta an ủi Khoái Mãn Chu vài câu, nhưng trong lòng thì đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để tìm hiểu thêm về Mạnh Bà, và làm rõ nguồn gốc của loại