Một lúc sau, Trương Truyền Thế mới phá vỡ sự im lặng:

  “À đúng rồi, ngài, vụ án ma quái ở làng Khuai Lương cuối cùng đã xảy ra như thế nào?”

  Anh ta và Triệu Phúc Sinh cùng hai người khác đã bị tách biệt giữa chừng, trong thời gian đó suýt nữa mất mạng. Vụ án này đối với anh ta giống như một bức tranh mờ ảo; khi anh ta may mắn sống sót trở lại, người ta lại báo rằng mọi chuyện đã được giải quyết, và đến lúc này anh ta vẫn chưa hiểu rõ nguyên nhân.

  Nghe vậy, Phạm Vô Cứu và Vũ Thiếu Xuân cũng bắt đầu hứng thú muốn biết câu chuyện.

  Khi Triệu Phúc Sinh cùng bốn người phụ nữ nhà Khuai vào nhà để điều tra, họ không đi cùng; thực tế, họ hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra trong làng, chỉ biết rằng sau đó tất cả mọi người trong làng đều chết, thời gian được “khởi động” lại, và một cuộc trừng phạt tư thục đã diễn ra.

  Những sự kiện kinh hoàng tiếp theo sau đó đã làm cho họ sợ hãi đến mức không kịp hỏi rõ nguyên nhân. Bây giờ, đây chính là cơ hội để họ hỏi Triệu Phúc Sinh.

  “Năm xưa, bà Chương Tứ Nương...”

  Triệu Phúc Sinh bắt đầu kể từ lý do bà Chương Tứ Nương và Khuai Ngũ đã đính hôn với nhau, kể về cái chết đáng thương của cha Khuai Ngũ, khiến cho cặp đôi này chưa kịp kết hôn đã trở thành những kẻ oán ghét lẫn nhau.

  Sau đó, cuộc sống của bà Chương Tứ Nương trở nên khó khăn, bà có ý định bỏ trốn với người khác, nhưng cuối cùng lại thay đổi ý định và trở về làng Khuai Lương.

  ……

  “Chuyện tiếp theo các bạn cũng đã biết rồi… Sau khi bà ấy chết đuối, linh hồn ma quái của bà ấy đã trỗi dậy và giết chết tất cả người dân trong làng Khuai và làng Chương.”

  “Bà Chương Tứ Nương thật là ngốc.” Vũ Thiếu Xuân nghe xong câu chuyện, không khỏi thở dài:

  “Nếu bà ấy ấy đi mất, thì những chuyện tồi tệ này sẽ không xảy ra… Tại sao bà ấy lại cố tình ở lại để tự chuẩn bị cái chết?”

  Lời nói của anh ta nhận được sự đồng tình từ Phạm Vô Cứu, và Trương Truyền Thế cũng gật đầu đồng ý.

  Triệu Phúc Sinh quay đầu nhìn về phía một bên – Khoái Mãn Chu đang ngồi yên lặng trên thuyền, với vẻ mặt trống rỗng, đôi mắt không hề chớp mắt, nhìn chằm chằm xuống mặt sông.

Nhưng đôi bàn tay nhỏ của cô bé lại nắm chặt thành nắm đấm, áp sát mạnh vào đầu gối.

Khi nghe thấy những từ “chị dâu thứ tư của gia đình Trương”, hơi thở của cô bé có chút thay đổi; rõ ràng, chủ đề này khiến cô bé không hề yên tâm chút nào.

“Không ai có thể biết trước được những gì sẽ xảy ra trong tương lai.”

Triệu Phúc Sinh nói một cách nhẹ nhàng:

“Chúng ta không phải là những vị tiên tri; làm sao có thể dự đoán được điều gì sẽ xảy ra sau này?”

Khoái Mãn Chu dường như nhận thấy ánh mắt của cô bé, liền quay đầu lại và mỉm cười với cô. Cô bé, như thể bị cuốn hút, bắt đầu di chuyển đôi chân nhỏ bé của mình lại gần Triệu Phúc Sinh【Triệu Phúc Sinh__.

“Hơn nữa, con người không phải là ma quỷ; hành động của chúng ta không thể luôn tuân theo những quy tắc cứng nhắc, mà còn chịu ảnh hưởng bởi cảm xúc, bản năng….”

Triệu Phúc Sinh đưa tay vuốt ve mái tóc ướt đẫm của cô bé, chỉnh lại cho cô:

“Đôi khi, tầm nhìn và lựa chọn của con người đều bị giới hạn bởi môi trường sống. Việc chị dâu thứ tư của gia đình Trương quyết định quay trở lại lúc đó là do chính cô ấy tự quyết định; vì vậy, cô ấy cũng phải tự gánh chịu hậu quả của việc đó.”

Có lẽ, vì từ nhỏ đã sống trong sự lờ đi, áp bức của cha mẹ, nên chị dâu thứ tư của gia đình Trương đã phát triển thành một người nhút nhát, yếu đuối. Việc quan hệ bất chính với người ngoại địa chính là hành động táo bạo và đi ngược lại với chuẩn mực đạo đức mà cô ấy từng làm. Một người đã bị thuần hóa thành kẻ ngoan ngoãn thì không còn dám khám phá những thế giới mới nữa. Việc bỏ trốn cùng người ngoại địa chắc chắn là hành động phi thường nhất mà chị dâu thứ tư của gia đình Trương từng làm; điều đó đã tiêu hao hết can đảm của cô ấy. Hơn nữa, sự giúp đỡ mà người dân làng Kuài Liang đã dành cho cô ấy đã khiến cô ấy gắn bó sâu sắc với nơi này, đến mức không thể rời xa môi trường đó nữa. Cuộc sống như vậy đối với cô ấy giống như một vũng bùn lầy, nhưng cũng quá quen thuộc đến mức khiến cô ấy cảm thấy sợ hãi, tuyệt vọng… nhưng cũng đồng thời mang lại cho cô ấy cảm giác an toàn. So với đó, tương lai với người ngoại địa thật sự là điều không thể lường trước được và đầy lo lắng… Những người chưa bao giờ trải nghiệm hương vị ngọt ngào của sự sống thì không thể tưởng tượng nổi niềm vui đó; vì vậy, trong hoàn cảnh lúc bấy giờ, cô ấy đã chọn lựa rút lui. Và việc người dân làng Kuài Liang

Nhưng vì khả năng của anh ta còn hạn chế, điều đó đã khiến làng Chương Gia gần làng Kuai Liang phải gánh chịu những tai họa lớn.

Tuy nhiên, sau khi người dân trong làng bị ám ảnh bởi những giấc mơ kỳ lạ, họ đã có thể giam cầm bà Chương Tứ Nương trong khoảng bảy tám ngày – điều này đã được coi là may mắn trong số những điều không may xảy ra.

Điều duy nhất khiến Triệu Phúc Sinh cảm thấy không hài lòng, chính là việc 3500 điểm công đức bị trừ đi một cách bất công.

Cố kìm nén nỗi đau, cô nhìn xuống Khoái Mãn Chu và nói một cách ý nghĩa sâu sắc:

“Tất cả những gì xảy ra dường như là sự ngẫu nhiên, nhưng thực ra lại là điều không thể tránh khỏi. Không ai có thể chịu trách nhiệm cho những hậu quả này; những người cần phải gánh chịu đã tự mình đón nhận hậu quả và trả giá cho những hành động của mình rồi. Không ai có khả năng gánh vác toàn bộ trách nhiệm đó.”

Nói xong, Triệu Phúc Sinh nhẹ nhàng ấn đầu Khoái Mãn Chu.

“Còn về cách giải quyết vụ án ma này…” Triệu Phúc Sinh dừng lại một lát trước khi tiếp tục:

“Bông hoa mà Mãn Chu tặng cho mẹ mình đã khiến bà Chương Tứ Nương quyết định ở lại bên cạnh cô ấy.”

“Ý cô ấy là gì?” Phạm Vô Cứu ngây thơ hỏi.

“Mãn Chu hiện đã là một người có khả năng kiểm soát các linh hồn ma; cô ấy đã chi phối được mẹ mình. Những người dân trong làng ma sau khi chết đã hóa thành những bông hoa ma, và chúng tồn tại cùng với con quỷ do bà Chương Tứ Nương biến thành… Vì vậy, tất cả chúng đều ở bên trong cơ thể Mãn Chu.” Triệu Phúc Sinh giải thích.

“……” Phạm Vô Cứu và Vũ Thiếu Xuân nhìn nhau, sửng sốt đến mức không thể nói nên lời.

Trương Truyền Thế thì ngạc nhiên đến mức suýt nữa làm rơi chiếc mái chèo trong tay xuống nước.

Anh ta vô thức cúi người nhìn ra ngoài mép thuyền, lòng bàn tay chạm vào dòng nước; chiếc mái chèo rơi xuống nước kỳ lạ quay tròn trong làn sóng, và một bóng đen hiện lên phía dưới. Chiếc mái chèo đó sau đó lại được dòng nước đẩy trở về trong tay anh ta.

“Chị dâu Chương Tứ Quả thực là một con ma quỷ cấp độ nguy hiểm… Cái ác mộng ma quỷ ở làng Kuai Liang có thể giam giữ được chị dâu Chương Tứ, chắc hẳn cũng không phải là chuyện đơn giản.”

Triệu Phúc Sinh cười nói:

“Theo hệ thống phân loại cấp bậc của Sở Diệt Ma triều đình, hiện tại Mãn Chu ít nhất cũng thuộc cấp độ tướng vàng trong Sở Diệt Ma, phải không?”

“……” Phạm Vô Cứu tỏ ra e ngại, vô thức di chuyển người ra xa đứa bé luôn im lặng này.

“Cô ấy… cô ấy cũng là người điều khiển ma quỷ sao?”

Vũ Thiếu Xuân có vẻ không tin được. Triệu Phúc Sinh gật đầu, xoa đầu Khoái Mãn Chu và nói:

“Sau này Mãn Chu cũng sẽ trở thành thành viên của Sở Diệt Ma chúng ta, phải không?”

Trương Truyền Thế cảm thấy bất an, nhưng vẫn e ngại nhìn Khoái Mãn Chu, không nói gì cả.

Khoái Mãn Chu cũng không lên tiếng.

Trong lúc mọi người đang nói chuyện, thuyền đã gần đến bờ biển. Phạm Vô Cứu không biết phải đối mặt thế nào với việc đột nhiên có thêm một đồng nghiệp mạnh mẽ trong Sở Diệt Ma, anh ta quay đầu nhìn ra xa.

Dưới ánh sáng mờ ảo của bình minh, anh ta dường như nhìn thấy điều gì đó, ánh mắt dừng lại và anh ta hét lên:

“Thưa ngài, xin hãy nhìn kia!”

Khi nói, anh ta chỉ về phía bờ biển.

Mọi người theo hướng anh ta chỉ, liền thấy dưới bờ sông phía dưới làng có rất nhiều người đang đứng đó, ước tính ít nhất cũng có khoảng hai mươi người.

Những người kia rõ ràng cũng nhìn thấy chiếc thuyền nhỏ trôi đến từ giữa dòng sông, họ liên tục vẫy tay gọi mọi người và la hét lớn.

Trương Truyền Thế nỗ lực chèo thuyền; khi thuyền đã gần bờ, Phạm Vô Cứu bất ngờ reo lên:

“Thưa ngài, ông xem người kia có phải là Cổ Kiến Sinh không?”

Anh ta nhìn kỹ và lập tức nhận ra một khuôn mặt quen thuộc trong đám đông.

Triệu Phúc Sinh nhìn kỹ hơn và thấy một người đàn ông cao lớn đang được mọi người vây quanh. Anh ta mặc một chiếc áo khoác ngắn kiểu trần ngực, tóc được buộc gọn lại phía trên đầu, đeo một dải ruy băng màu xanh lam quanh trán; khuôn mặt anh ta còn in hằn những vết sẹo đáng sợ, điều này làm cho anh ta trở nên dữ tợn hơn.

Khi thuyền tiến gần hơn, người đàn ông đó dường như nhìn thấy điều gì đó, anh ta vội vàng bước về phía trước, chân dính vào nước, và vẫy tay mãnh liệt với chiếc thuyền.

“Đúng là Cổ Kiến Sinh rồi.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu.

“Đứa bé này đến đây để làm gì vậy?” Trương Truyền Thế cũng nhận ra đây là sĩ quan của vị tri phủ giàu có kia, và anh ta hỏi một cách ngạc nhiên.

Trong số những người đó, chỉ có Vũ Thiếu Xuân và Khoái Mãn Chu không biết đến Cổ Kiến Sinh; một người không hiểu chuyện gì đang xảy ra, người kia thì không hề quan tâm, vì vậy họ đều không nói gì.

Triệu Phúc Sinh suy nghĩ một lát, rồi bất ngờ nở nụ cười:

“Có lẽ đó là Trịnh Hà.”

Người phó của vị tri phủ này đang đối mặt với tình trạng ma quỷ trong người dần trỗi dậy; trước khi rời khỏi vị tri phủ, Triệu Phúc Sinh đã nói với Trịnh Hà rằng mình có cách có thể giúp anh ta tạm thời kiểm soát ma quỷ bên trong người.

Trịnh Hà Lúc đó không hề phản đối gì, nhưng bây giờ khi cử Cổ Kiến Sinh đến đây, chắc chắn cô ấy đã có kế hoạch rồi.

  Nếu như trước khi vụ án ma quỷ ở làng Kuài Liang xảy ra, Triệu Phúc Sinh chỉ còn lại không nhiều điểm công đức, thì sẽ không dám mạo hiểm để đặt dấu Môn Thần lạc Ấn cho Trịnh Hà.

  Nhưng sau khi vụ án ma quỷ ở làng Kuài Liang được giải quyết, cô ấy đã thu được tổng cộng 10500 điểm công đức nhờ vào ba vụ án ma quỷ liên tiếp. Ngay cả khi sau này bị trừ đi 5200 điểm do những tình huống như con quỷ ghê tởm trốn thoát, cô ấy vẫn còn dư 5300 điểm công đức.

  Cộng thêm 24 điểm công đức ban đầu, tổng số của cô ấy lên tới 5324 điểm công đức.

  Ngay cả khi tiếp tục thực hiện các nhiệm vụ liên quan đến ma quỷ cho Trịnh Hà, số điểm công đức còn lại cũng đủ để cô ấy hoàn thành những nhiệm vụ tiếp theo.

  Hơn nữa, bây giờ cô ấy không còn phải đơn độc chiến đấu nữa—

  Triệu Phúc Sinh liếc nhìn Khoái Mãn Chu ngồi bên cạnh mình và nở nụ cười hài lòng: Cơ quan Chống Ma Quỷ của huyện Vạn An không nuôi những kẻ lười biếng không làm gì cả đâu.

  Khoái Mãn Chu bây giờ đã có thể kiểm soát được một con quỷ nguy hiểm như Bà Chủ Nhà Tàng Số Bốn, và trong số những con quỷ mà cô ấy thu phục, còn có cả con quỷ ma mộng từ làng Kuài – một sinh vật cũng không kém phần nguy hiểm.

  Chỉ riêng Khoái Mãn Chu thôi cũng đã đủ để uy hiếp một khu vực rộng lớn rồi.

  Với sự hỗ trợ của cô ấy, những vụ án ma quỷ sau này sẽ không còn khiến họ lo lắng nữa.

  “Có lẽ là để vận chuyển số vàng còn thừa.” Phạm Vô Cứu đoán.

  “Dù sao thì, hãy xuống thuyền trước đã.” Triệu Phúc Sinh nghĩ trong đầu, nhưng miệng thì nói một cách bình thường.

  Trương Truyền Thế lái thuyền tiến gần bờ sông. Khi thuyền đến nơi, Cổ Kiến Sinh bước vững vàng trên mặt nước, những người khác cũng theo sau, với vẻ lo lắng, kéo thuyền lại gần bờ.

Mọi người lần lượt nhảy xuống thuyền, và Cổ Kiến Sinh bước tới để chào hỏi:

“Lão gia Châu. Kể từ khi ông Bảo tri phủ rời đi, tôi luôn nhớ mãi đến ông, và cuối cùng thì được gặp lại ông một lần nữa.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu và nhìn quanh mọi người:

“Tại sao các người lại ở đây?”

Những người này đều trông rất lạ mắt; hầu hết đều ở độ tuổi ba mươi đến bốn mươi, mặc những bộ quần áo đen đỏ rách rưới, nhiều chỗ đã mòn rách, cho thấy chúng đã được sử dụng trong thời gian dài.

Triệu Phúc Sinh nhận ra đó là trang phục chính thức của gia tộc Đại Hán, và thực ra ông đã đoán ra nguồn gốc của những người này.

Trong số họ có một ông già mặc áo lụa màu xanh biếc, đang cầm khăn lau liên tục để lau mồ hôi trên trán.

“Bẩm hạ trả lời lão gia, chúng tôi là người dân của làng Ngũ Lý Điện Tấn. Tên tôi là Chu Tòng, là trưởng làng. Chúng tôi theo ông Cổ và ông Cổ đến làng Trang Gia để điều tra vụ án ma quỷ này…”

Ông già đó, được người khác dìu đỡ, nghe thấy Triệu Phúc Sinh hỏi, liền vùng vẫy thoát khỏi sự giúp đỡ của mọi người và bước lên trả lời:

“Trước đây, chúng tôi không hề biết lão gia sẽ đến làng Ngũ Lý Điện Tấn… Nếu bị phát hiện, đó sẽ là tội chết! Xin lão gia tha thứ cho chúng tôi!”

Giọng nói của ông ta run rẩy, rõ ràng là ông ta rất sợ hãi.

Lúc này, ông ta cũng không dám nhìn thẳng vào mắt Triệu Phúc Sinh, cúi đầu xuống, nhưng ánh mắt ông ta liên tục lướt qua chân của Triệu Phúc Sinh và những người khác, cuối cùng dừng lại ở người của Khoái Mãn Chu và vội vàng lau mắt lại bằng khăn.

“Lão gia…”

Cổ Kiến Sinh tiến lên và nói một cách nhiệt tình:

“Lần trước, nhờ vào sự giúp đỡ của lão gia, chúng tôi đã giải quyết được vấn đề ma quỷ ở làng Bảo. Trong suốt hơn một tháng qua, phó lệnh Chính đã luôn biết ơn ân huệ của lão gia. Nghe nói gần đây lão gia đang sửa chữa Văn phòng Diệt Ma Sở của huyện Vạn An, phó lệnh Chính lo lắng rằng lão gia sẽ thiếu kinh phí, nên đã vội vàng thu hồi số bạc mà các quý tộc trong làng còn nợ trước đây, và nhờ tôi mang số tiền đó đến đây.”

Anh ta nhiệt tình đi theo bên cạnh Triệu Phúc Sinh:

“Nhưng tôi đến không đúng lúc, nghe ông Phan ở sở công vụ nói rằng dưới sự quản lý của ngài đã xảy ra một vụ án ma quỷ, và tất cả các anh em ở sở công vụ đều đã đi cùng ngài để điều tra.”

Cổ Kiến Sinh trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra lại rất biết nói:

“Nghe vậy tôi rất lo lắng. Anh Phan ở sở công vụ đang bận việc không thể đi được, còn tôi từng được ngài giúp đỡ, vì vậy tôi không thể không đến giúp đỡ ngài.”

Nói xong, anh ta ngẩng ngực lên, tỏ vẻ kiên định:

“Tối qua tôi đã vội vàng đến làng Ngũ Lý Điền, và tìm thấy ông Châu Tông ở đó. Người già này thật sự quá thiếu trách nhiệm, không hề biết rằng ngài đã đến quản lý khu vực này.”

Lời nói của Cổ Kiến Sinh khiến mọi người trong làng Ngũ Lý Điền run sợ, còn ông Châu Tông thì hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, không dám van xin.

Một số lính canh tiến lên khống chế ông ta, nhưng ông ta chỉ còn sức ngồi xuống, may mắn là không ngã.

“Ngài nên xử tử hắn,” Cổ Kiến Sinh nói với vẻ nghiêm túc.

Nghe vậy, ông Châu Tông suýt nữa ngất xỉu, phải thở hổn hển.

“Điều đó không liên quan đến ông ta,” Triệu Phúc Sinh lắc đầu nói.

Khi bà ấy nói xong, ông Châu Tông, người vốn tưởng mình sắp chết, không thể tin được mà ngẩng đầu lên, dũng cảm nhìn vào mắt Triệu Phúc Sinh, sau đó bật khóc, bỏ qua sự giúp đỡ của mọi người, quỳ gục xuống đất, dùng đầu gối cọ vào những viên sỏi trên mặt đất và cúi đầu nói:

“Tôi thật sự ngu dại, đã làm việc không tốt.”

“Điều đó không liên quan đến bạn,” Triệu Phúc Sinh lại nhấn mạnh một lần nữa.

“Tôi biết quy tắc điều tra trước đây của Sở Trừ Ma, cũng hiểu nỗi sợ hãi trong lòng bạn, nhưng tôi không phải là người tiếp nhiệm vị trí này, không cần phải nói đến cái chết mỗi khi có vấn đề xảy ra.”

Bên cạnh, Cổ Kiến Sinh thấy bà ấy nói vậy, liền liếc mắt với các lính canh xung quanh…

“Nhanh lên mà mang áo cho chủ nhân đây, vào buổi sáng gió rất lớn, chủ nhân vừa mới qua sông trở về… Một đám người không biết nhìn thấy gì cả.”

Triệu Phúc Sinh không quan tâm đến anh ta, mà chỉ nhìn vào Châu Tùng và nói:

“Hãy làm tròn bổn phận của mình, tuân theo lệnh của tôi. Nếu làm xong việc, dù có lỗi cũng không liên quan đến ngươi; còn nếu ngươi thực sự có tội, dù kêu cứu cũng không ai tha thứ cho ngươi đâu.”

Nghe xong những lời này, Châu Tùng rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm hơn nhiều.

Cổ Kiến Sinh nở nụ cười và nói:

“Chủ nhân thật sự thông minh. Người già kia ban đầu phản ứng chậm trễ, không biết chủ nhân đã đến; công việc cũng không được hoàn thành tốt. May mắn thay, ông ta kịp nhận ra rằng chủ nhân đã đặt chân đến khu vực quản lý của Làng Ngũ Dặm, và đã tích cực điều động nhân lực, thậm chí còn tự mình đến Làng Trang Gia… Cũng coi như là ông ta còn có chút hiểu biết.”

Nghe những lời này, Châu Tùng cảm thấy vô cùng xúc động, và lại cúi đầu hai cái trước mặt anh ta, hoàn toàn quên mất rằng chính sự “giúp đỡ” của anh ta này đã khiến mình suýt gặp rắc rối.

Triệu Phúc Sinh quan sát cuộc interaksi giữa hai người này, nhưng không hề phanh phui những chuyện nhỏ nhặt đó.

Khi người hầu mang áo đến, cô ấy không ngăn cản Cổ Kiến Sinh giúp mình khoác áo lên vai, và thoải mái hưởng thụ sự chu đáo của anh ta, rồi hỏi:

“Tối qua ngươi đã đến Làng Ngũ Dặm à? Tôi đã rời khỏi Viện Trừ Ma được bao lâu rồi?”

Trong lĩnh vực ma quỷ của Bà Châu Tứ Nương, vì cái chết của một số người dân trong làng mà những giấc mơ ma quỷ liên tục xuất hiện, khiến thời gian liên tục bị đẩy lùi lại.

Đối với nhóm người do Triệu Phúc Sinh dẫn đầu, việc rời khỏi Viện Trừ Ma mới chỉ diễn ra cách đây không lâu; nhưng đối với những người ở bên ngoài lĩnh vực ma quỷ, thời gian có lẽ đã trôi qua mà họ không hề hay biết.