“Lần này vụ án ma quái thực sự rất nghiêm trọng. Từ lời kể của ông Chuang Lão Thất có thể thấy được rằng cái chết của Khuai Mãn Tài rất kỳ lạ; trước khi chết, ông ta không hề bị ma quỷ xuất hiện gây hại, điều này cho thấy khả năng cao là cái chết đó không phải do ma quỷ tự mình gây ra, mà là do việc vi phạm những quy luật siêu nhiên.”

Điểm này rất quan trọng.

Nếu muốn giải quyết vụ án ma quái này, bắt giữ hoặc thậm chí tiêu diệt con ma quỷ đó, ít nhất cũng cần phải nhìn thấy bản thân con ma đó mới có thể hành động được.

Khuai Mãn Tài chết trong tình trạng máu chảy không ngừng, lưng áo bị xé toang thành một lỗ lớn bằng miệng bát, nhưng ma quỷ lại không hề xuất hiện – điều này chứng tỏ rằng con ma không phải là thủ phạm.

Nếu không thấy được ma quỷ và không biết được những quy luật giết người của nó, thì khi đối mặt với nó, sẽ không biết làm thế nào để tránh khỏi nguy hiểm… Như vậy, rất có thể sẽ vi phạm những quy luật đó, bị con ma đánh dấu, và cuối cùng chết một cách bí ẩn.

“Sau khi đến làng Chuang gia, mọi người phải hết sức cẩn thận, đừng đi lang thang một cách tùy tiện.”

Triệu Phúc Sinh nói.

“Vâng!”

“Vâng!” Phạm Vô Cứu và Vũ Thiếu Xuân đều cảm thấy lo lắng và ghi nhớ kỹ lời cô ấy.

Fan Bất Sử không biết liệu mình nên thở phào nhẹ nhõm hay vẫn phải căng thẳng hơn nữa.

Cái chết của Khuai Mãn Tài có vẻ như là do một con ma nữ hồi sinh, nhưng vì biểu hiện nghiêm túc của Triệu Phúc Sinh, có thể thấy vụ án này cực kỳ phức tạp và nguy hiểm.

Và anh ta cũng không cần phải tham gia vào việc điều tra vụ án này, nên không cần phải lo lắng về những rủi ro có thể xảy ra.

Nhưng điều đáng lo lắng là em trai anh ta lại nằm trong số những người tham gia điều tra…

Anh ta bình tĩnh lại và nói:

“Tôi sẽ đi bảo người chuẩn bị hành lý cho ngài, đồng thời chuẩn bị cả xe ngựa nữa.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu đồng ý, còn Trương Truyền Thế thì thấy rằng mình không thể tránh khỏi việc tham gia vào vụ án này, liền nói với vẻ tuyệt vọng:

“Nguy hiểm như vậy, sao ngài lại để nhiều người như vậy đi cùng?”

Dù sao thì cũng coi như là đi đối mặt với cái chết rồi… Theo ý kiến của tôi, chỉ cần một người như Vũ Thiếu Xuân là đủ rồi. Tôi và Fan Nhị đã từng tham gia giải quyết một vụ án ma quái trước đây mà.”

Nói xong, anh ta như nhớ ra điều gì đó và vội vàng nói thêm:

“Bây giờ, số lượng quan lại

Càng thường xuyên đối mặt với những vụ án ma quỷ, khả năng tử vong càng cao, Trương Truyền Thế nói với giọng run rẩy:

  “Nếu không, cái xác già này chắc chắn sẽ bị hy sinh trong những vụ án này mà thôi.”

  “Đừng lo.”

  Triệu Phúc Sinh quay đầu cười với anh ta.

  Nghe vậy, anh ta liền yên tâm, tưởng rằng Triệu Phúc Sinh đã có kế hoạch gì đó, mắt sáng lên và định nói gì đó, thì Triệu Phúc Sinh lại tiếp tục nói:

  “Sau khi Sở Trấn Ma tu sửa lại cơ sở vật chất và các cửa hàng, vẫn còn dư tiền. Nếu có ai thiệt mạng trong những vụ án ma quỷ, họ sẽ được nhận một khoản trợ cấp khổng lồ…”

  Chưa kịp nói hết, Trương Truyền Thế đã vội vàng ngăn cô lại, nói:

  “Thưa ngài, sao ngài lại nói những điều u ám như vậy…?”

  “Anh còn muốn nghe những điều gì tốt đẹp hơn nữa chứ?” Triệu Phúc Sinh nhướng mày nhìn anh ta. Anh ta nhớ ra rằng chính mình là người khơi mào chủ đề này, nên cảm thấy hơi áy náy và buồn bã nói:

  “Tôi chỉ nói thế thôi mà… Hơn nữa, tôi sắp chết rồi, không con không cháu, người thân cũng mất tích, việc nhận trợ cấp có ích gì nữa…”

  “Vậy thì hãy tổ chức tang lễ thật long trọng cho ông ấy.” Triệu Phúc Sinh nói một cách đùa cợt.

  Trương Truyền Thế nhìn mặt buồn bã:

  “Tôi không muốn chết.”

  Vũ Thiếu Xuân thì lại suy nghĩ thoải mái hơn:

  “Tổ chức tang lễ long trọng cũng được… Dù sao thì mạng sống của tôi cũng là do may mắn mà có được. Mẹ tôi đã mất rồi, không ai nhận trợ cấp đó, chi tiêu hết cho tôi cũng đáng lắm.”

  Ba người cãi nhau vài câu, thì vào lúc đó, Gou Lao Tứ – người vốn bị bỏ qua – bỗng nhiên lên tiếng một cách e ngại:

  “Thưa ngài, liệu chúng tôi có gặp nguy hiểm gì không…?”

  Lời nói của anh ta lập tức phá vỡ bầu không khí thoải mái trong Sở Trấn Ma.

  Triệu Phúc Sinh ngừng cười, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn một chút và nói:

“Tôi không dám chắc.”

Hiện tại, chúng ta vẫn chưa hiểu rõ quy luật giết người của con quỷ ám ảnh này; chỉ biết rằng những thông điệp mà Khuai Mãn Tài gửi đi đều mang theo loại “tín hiệu” đặc trưng của con quỷ ấy.

Những người dân làng Trang gia đã chứng kiến cảnh hắn chết, và liên tiếp nhận được “thông báo” từ con quỷ ám ảnh, nên họ tự nguyện đến làng Khuai Lương.

Nói một cách nghiêm túc hơn, Trang Lão Thất lẽ ra phải có tên trong “danh sách nạn nhân” của con quỷ ấy; hắn vốn là con mồi của nó, nhưng vì Gou Lão Tứ vô tình xâm nhập vào làng Trang gia…

Một người chưa bị đánh dấu, không có tên trong danh sách đó, đã vào làng Trang gia và vô tình cứu Trang Lão Thất thoát khỏi cái chết.

“Nhưng xét theo kết quả của Khuai Mãn Tài, có khả năng cao bạn cũng sẽ bị cuốn vào chuyện này.”

Nghĩa là, bây giờ sự tồn tại của Trang Lão Thất giống hệt như Khuai Mãn Tài – người đã từ làng Khuai Lương đến làng Trang gia để cầu cứu – đã trở thành công cụ mà con quỷ ám ảnh sử dụng để truyền đạt thông điệp của mình.

“Vì vậy, lần này bạn cũng phải đi cùng chúng tôi.”

Đây là cách tốt nhất để ngăn chặn quy luật giết người của con quỷ ám ảnh lan rộng thêm.

Nếu Triệu Phúc Sinh đoán đúng, việc đưa Gou Lão Tứ đi cùng sẽ giúp giải quyết vụ án ma quái một cách thuận lợi; nếu anh ta sống sót, thì tất cả mọi người đều mừng rỡ;

Còn nếu vụ án gặp trở ngại, hoặc Gou Lão Tứ không may thiệt mạng trong vụ án đó, thì con quỷ ám ảnh sẽ không thể tiếp tục lan truyền “phương thức truyền đạt” của mình, và vụ án cũng sẽ không gây hại cho nhiều người khác nữa.

Phương pháp này có vẻ tàn nhẫn, nhưng vì sự an toàn của những người dân vô tội khác ở huyện Vạn An, Triệu Phúc Sinh cũng không còn lựa chọn nào khác.

“Tôi… tôi không muốn đi…”

Gou Lão Tứ cũng hiểu ý của Triệu Phúc Sinh, khuôn mặt anh ta tái nhợt, vội vàng vẫy tay:

“Tôi không muốn đi.”

“Bạn không có quyền lựa chọn.”

Triệu Phúc Sinh nói một cách lạnh lùng:

“Trước khi hiểu rõ quy luật giết người thực sự của con quỷ ám ảnh, chúng ta không thể chắc liệu sự tồn tại của bạn có gây hại cho người khác hay không. Lần này, bạn buộc phải đi cùng chúng tôi đến làng Trang, làng Khuai; nếu không, tôi sẽ giết bạn ngay trước khi chúng ta lên đường.”

“Nhưng… nhưng điều này thật không công bằng, tôi chẳng làm gì cả…”

Nghe những lời đó, khuôn mặt Gou Lão Tứ hiện rõ vẻ tuyệt vọng:

“Tôi chỉ là… tôi không biết thôi…”

“Làm sao có thể công bằng đến thế được?”

Triệu Phúc Sinh nhìn anh ta một cách bình tĩnh:

“Những vụ án ma quỷ xảy ra thực sự không công bằng đối với bất kỳ ai. Cậu xem xem, những người khác trong Sở Diệt Ma của chúng ta có ai muốn đi không?”

Cô chỉ vào Vũ Thiếu Xuân và Trương Truyền Thế:

“Sự xuất hiện của những con ma dữ cũng không công bằng đối với những người đã qua đời; chúng ta không có lựa chọn nào khác.”

“Lạy ngài, xin tha cho tôi… Tôi không muốn đi đâu cả…”

Gou Lão Tứ cứ liên tục van nài như vậy, không chịu lắng nghe lời cô.

Nhưng Triệu Phúc Sinh không tiếp tục tranh luận với anh ta nữa, mà quay sang nhìn Fan Bất Tử:

“Hôm nay các người đã thấy rõ tình hình rồi đấy. Zhuang Lão Thất và Gou Tứ – những người đã tiếp xúc với những nghi phạm gần đây – phải bị giam giữ lại, không được để họ rời khỏi khu vực của Sở Diệt Ma. Tốt nhất là họ nên ăn ở ngay gần đây, để tránh ảnh hưởng đến các khu vực khác của huyện Vạn An.”

Nghe lời này, Fan Bất Tử hiểu ngay ý của cô và gật đầu đáp:

“Vâng.”

Sau khi ra lệnh xong, cô quay đầu nhìn Bàng Tri Huyện.

Vị quan già này đã hiểu ý cô, nhưng vẫn cảm thấy lo lắng và nói:

“Xin ngài yên tâm, sau này khi tôi trở về phủ, trước khi ngài trở về an toàn, tôi sẽ không ra ngoài gặp khách, và cố gắng hạn chế mọi cuộc tiếp xúc với người khác.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Nói chung, trước khi tìm ra quy luật liên quan đến những con ma dữ này, việc cẩn thận luôn là điều đúng đắn.”

Khi cô nói xong, Gou Lão Tứ vẫn tiếp tục kêu oan không ngừng. Điều bất ngờ là Zhuang Lão Thất – người trước đây còn hoảng sợ và lo lắng – bỗng nhiên trở nên bình tĩnh đến lạ.

Mọi người đang bàn tán xôn xao, nhưng anh ta dường như chỉ là một người ngoài cuộc, không hề quan tâm đến những chuyện đang xảy ra.

Triệu Phúc Sinh không hề bỏ qua anh ta. Người này chính là một trong những nhân vật then chốt trong vụ án ma quỷ ở làng Kuai Liang; anh ta đã chứng kiến những cái chết xảy ra ở đó, và mọi hành động của anh ta đều đáng được chú ý.

Khi đang nói chuyện, ánh mắt của Triệu Phúc Sinh luôn liếc nhìn anh ta từ góc mắt.

Ngay sau khi cô ra lệnh, Zhuang Lao Thất – người vẫn đang ngồi bất động trên đất – bỗng nhiên đứng dậy. Anh ta quay đầu nhìn xung quanh một cách mơ hồ.

Hành động này khiến Triệu Phúc Sinh cảm thấy bất an. Nhưng bên cạnh anh ta chỉ có Gou Lao Tứ mà thôi; không ai khác cả.

Những người làm công việc phụ trợ trong Sở Diệt Ma đã rời đi, còn Bàng Tri Huyện và ông Nhị Phạm ngồi hai bên ghế; cô ấy ngồi ở vị trí trung tâm, còn Vũ Thiếu Xuân và Trương Truyền Thế đứng phía sau cô ấy.

Zhuang Lao Thất và Gou Lao Tứ đang quỳ giữa sảnh lớn; Gou Lao Tứ nghe nói mình sẽ phải đi cùng họ mà tinh thần suy sụp, đang khóc lóc không ngừng, nên không để ý đến hành động kỳ lạ của mình.

Lần đầu tiên quay đầu, anh ta không thấy gì bất thường, liền mơ hồ ngã xuống đất lại. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, dường như có ai đó đâm vào lưng anh ta; anh ta lại dùng hai tay chống xuống đất, ngồd dậy và quay đầu nhìn xung quanh, hỏi:

“Ai vậy?”

Câu nói đột ngột của Zhuang Lao Thất khiến mọi người trong sảnh đều im lặng. Lúc này, trong Sở Diệt Ma của huyện Vạn An, ngoại trừ Zhuang Lao Thất và Gou Lao Tứ, tất cả mọi người đều đã trải qua những vụ án ma quái và từng đối mặt với các linh hồn quỷ dữ. Họ cảm nhận được nguy hiểm một cách nhạy bén hơn người bình thường rất nhiều.

Ngay khi Zhuang Lao Thất nói xong, Trương Truyền Thế lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Ngoại trừ Gou Lao Tứ, mọi người đều vô thức quay đầu nhìn về phía Triệu Phúc Sinh; Bàng Tri Huyện lặng lẽ đứng dậy và tiến về phía cô ấy.

Phạm Vô Cứu liếc nhìn bầu trời bên ngoài.

Không biết từ khi nào, mặt trời đã bị những đám mây dày đặc che khuất.

Những mái hiên vươn ra ngoài cửa phủ tạo thành những bóng tối, làm cho ánh sáng bên trong phòng trở nên tối đi rõ rệt.

Trong không khí, có vẻ như những hạt sương mỏng manh lẫn lộn với bầu không khí kỳ lạ, lan tỏa xung quanh cửa phủ, mang lại cảm giác hoang mang và đáng sợ đến tận sâu thẳm lòng người.

Còn Gou Lao Si thì vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề; anh ta vẫn đang mải mê suy nghĩ về thông báo buồn bã từ Triệu Phúc Sinh yêu cầu anh ta cùng đi đến làng Kuai Liang.

Nghe lời nói của Zhuang Lao Thất, anh ta cảm thấy bực bội và sợ hãi, liền quay đầu nhìn xung quanh:

“Chẳng có ai cả.”

“Zhuang Lao Thất, chuyện gì đã xảy ra vậy?” Triệu Phúc Sinh hỏi một cách bình tĩnh.

Zhuang Lao Thất ngước đầu lên, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ mơ hồ và bối rối. Anh ta gãi đầu, làm cho mái tóc bụi bặm của mình trở nên rối bù hơn, rồi do dự trả lời:

“Tôi cứ cảm thấy, lúc nãy có ai đó đã đâm vào lưng tôi…”

Nếu anh ta không nói ra điều này, thì Gou Lao Si cũng chẳng thể nào tức giận được… Nhưng khi anh ta nói ra, Gou Lao Si lập tức tức giận:

“Ai lại đâm vào lưng bạn chứ? Tôi thấy bạn cứ mãi tìm chuyện gây rắc rối thôi…”

Theo quan điểm của Gou Lao Si, nếu hôm nay Zhuang Lao Thất không làm ra chuyện lớn, thì cuộc đánh nhau giữa hai anh em họ này cũng sẽ không bị những người lớn ở huyện Vạn An phát hiện, và cũng sẽ không có chuyện ma ám ở làng Kuai Liang, hay yêu cầu của Triệu Phúc Sinh để anh ta đi cùng họ.

Còn Triệu Phúc Sinh thì đã từ bỏ thái độ kiên quyết khi điều tra ban đầu, giọng nói trở nên ôn hòa hơn nhiều, và hỏi anh ta:

“Zhuang Lao Thất, bạn nghĩ là ai đã đâm vào lưng bạn?”

“Tôi không biết…” Zhuang Lao Thất lắc đầu.

Khi đang nói chuyện, dưới ánh mắt của mọi người, cơ thể anh ta đột nhiên ngã về phía trước. Mông anh ta bị đánh mạnh, khiến anh ta phải nằm sấp xuống đất; nhưng vì trước đó có “điều gì đó” đã đâm vào lưng anh ta, nên anh ta dùng hai tay đẩy mình lên để nâng phần thân trên dậy.

Lúc này, mọi người đều nhìn thấy rõ ràng hành động của anh ta.

Trương Truyền Thế cảm thấy lo lắng, và lùi lại phía sau Triệu Phúc Sinh.

Triệu Phúc Sinh bình tĩnh hỏi anh ta:

  “Là người anh họ của cậu đâm cậu phải không?“

  Chuang Lão Thất và Gou Lão Tứ đều đang quỳ ở trong sảnh, xung quanh chẳng có ai khác ngoài hai người họ.

  Khi Triệu Phúc Sinh đặt câu hỏi này, Gou Lão Tứ vừa định kêu oan thì bị ánh mắt sắc bén của cô ta dập tắt ý định đó.

  “Anh họ ư?“

  Giọng điệu của Chuang Lão Thất trở nên chậm rãi hơn.

  Gou Lão Tứ vội vàng đến nỗi đầu đẫm mồ hôi; khi anh ta đang nghĩ đến những điều tồi tệ có thể xảy ra, Chuang Lão Thất dường như đã xác định được điều gì đó và lắc đầu: “Không… Không phải là anh họ của tôi.”

  Nghe xong, Gou Lão Tứ thấy yên lòng và mỉm cười.

  Đúng lúc anh ta chuẩn bị nói gì đó, thì thấy Chuang Lão Thất, người vừa mới nằm bất động trên đất, bỗng nhiên ngồd dậy.

  Hành động này khiến Gou Lão Tứ giật mình:

  “Lão Thất, mông cậu không đau à?“

  Lúc này, không chỉ mông Chuang Lão Thất không đau nữa, mà khuôn mặt anh ta còn trở nên tốt hơn rất nhiều so với trước đây.

  Kể từ khi vụ án ma quái xảy ra ở làng Chuang gia, may mắn thoát khỏi “vùng đất ma”, anh ta liên tục sống trong lo âu, khuôn mặt tái nhợt, thường xuyên bị đánh thức vào ban đêm, quanh mắt đen kịt, bọng mắt sưng to đến mức ai nhìn cũng biết anh ta gần đây không ngủ được.

  Nhưng bây giờ, má Chuang Lão Thất đỏ hồng, làn da trở nên sáng sủa hơn, như thể có điều tốt lành sắp đến.

  Tình hình này trông thật kỳ lạ, khiến Trương Truyền Thế cảm thấy bất an.

  Chuang Lão Thất không để ý đến lời hỏi của người anh họ mình, mà bắt đầu đứng dậy.

  Triệu Phúc Sinh lập tức ra lệnh: “Shao Chun, hãy ngay lập tức đóng cửa lại; Fan Er Ge, hãy ngăn anh ta lại.”

  “Tôi đã biết sẽ có chuyện xấu xảy ra rồi…”

  Trương Truyền Thế nói với vẻ buồn bã.

  Gou Lão Tứ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của mọi người xung quanh, anh ta biết tình hình không ổn.

  Khi Chuang Lão Thất đứng dậy và muốn đi ra ngoài, anh ta nhớ lại những lời mà Triệu Phúc Sinh đã nói trước đó, và vô thức đưa tay ra ngăn cản:

  “Anh họ ơi, cậu định đi đâu vậy?”

“Tôi sẽ đến làng Kuài Liang.”

Zhuang Lão Thất nói với vẻ mừng rỡ: “Ở đó có chuyện tốt xảy ra, họ đã cử người đến thông báo cho chúng ta cùng đi.”

Ngay khi anh ta nói ra điều này, Gou Lão Tứ – người trước đây vẫn còn mơ hồ không hiểu gì – bỗng giật mình hoảng sợ và lập tức buông tay Zhuang Lão Thất.

“Hắn… hắn…”

Khi Triệu Phúc Sinh thẩm vấn Zhuang Lão Thất trước đây, Gou Lão Tứ cũng đã nghe rõ mọi chuyện. Anh ta được kể về vụ án ma quái ở làng Zhuang gia, về việc Kuài Mãn Tài từ làng Kuài Liang đến làng Zhuang gia để báo tin, nhưng sau đó lại đột nhiên rời đi một cách kỳ lạ và cuối cùng chết trong nhà trưởng làng. Sau đó, cha con trưởng làng cùng những người dân khác ở làng Zhuang gia cũng liên tục có ý định đi đến làng Kuài Liang, y hệt như hành động của Zhuang Lão Thất lúc này. Đến lúc này, Gou Lão Tứ mới nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề.

Và đúng vào lúc này, Vũ Thiếu Xuân đã lao đến bên cạnh cổng phủ và đóng chặt cánh cửa lớn. Trương Truyền Thế và Bàng Tri Huyện cũng không cần Triệu Phúc Sinh chỉ thị thêm, họ lập tức chặn cả hai cửa phụ ở hai bên hội trường phủ nữa. Phạm Vô Cứu bước tới và chặn đường Zhuang Lão Thất. Anh ta cao lớn, mạnh mẽ hơn nhiều so với những người đàn ông bình thường; anh ta nghĩ rằng mình chắc chắn có thể chặn được Zhuang Lão Thất. Nhưng lúc này, Zhuang Lão Thất rõ ràng đã bị ma quỷ chi phối; hành động của anh ta hoàn toàn không do chính mình kiểm soát, như thể anh ta đã mất đi khả năng kiểm soát cơ thể mình. Khi đối mặt với sự chặn đường của Phạm Vô Cứu, Zhuang Lão Thất dường như không hề nhìn thấy anh ta, và cứ thế lao thẳng vào.

“Thud!”

Khi hai người va chạm, Phạm Vô Cứu cảm thấy như mình vừa bị một vật nặng đâm trúng; anh ta lảo đảo lùi lại hai bước, trong khi Zhuang Lão Thất vẫn tiếp tục bước đi một cách nặng nề.

“Tiểu Xuân, hãy cùng nhau chặn anh ta lại!” Triệu Phúc Sinh hét lớn.

“Vâng!” Vũ Thiếu Xuân đáp lại và vội vàng tiến lên.

Sau khi đứng vững trở lại, Phạm Vô Cứu nhận ra mình đã bị Zhuang Lão Thất đẩy lùi; so với sức mạnh của anh ta, Zhuang Lão Thất thực sự mạnh hơn nhiều. Cảm thấy không cam lòng, anh ta ngẩng ngực lên và hét:

“Hãy lại một lần nữa!”

Khi nói ra câu đó, anh ta vươn tay muốn túm lấy cánh tay Zhuang Lão Thất.