Những đồng tiền ma này bị phủ đầy nước bọt đen kịt, không thể lau sạch được, và toát ra một khí chất u ám, đáng sợ.

Nhưng chỉ trong chốc lát, Trương Truyền Thế đã khiến những đồng tiền ma đầy âm khí này phát ra chút hơi ấm.

Triệu Phúc Sinh xác nhận rằng đó quả thực là những đồng tiền ma, liền đặt tay lại trên chúng; bóng tối của địa ngục lặng lẽ nuốt chửng những đồng tiền ấy vào lòng bàn tay cô.

Trương Truyền Thế tỏ vẻ rất tiếc nuối:

“Ôi, số tiền này…”

“Chỉ là một đồng xu thôi mà, Lão Trương.”

Phan Bất Tử an ủi ông, nhưng Trương Truyền Thế vẫn nhìn chằm chằm vào đồng tiền ma trong tay Triệu Phúc Sinh và nói:

“Vấn đề không phải ở giá trị của một đồng xu đâu… Đây là loại tiền mà ngay cả ma quỷ cũng muốn có.”

Hơn nữa, theo lời Triệu Phúc Sinh, những đồng tiền ma này có thể mua được mạng sống con người từ tay những linh hồn dữ tợn; điều này khiến chúng trở nên vô cùng quý giá.

Nghĩ đến đây, Trương Truyền Thế cảm thấy tiếc nuối và đau lòng, nhưng ông không dám tranh cãi với Triệu Phúc Sinh.

May mà Phan Bất Tử không khuyên ông nữa; nếu không, những hiềm khích cũ sẽ trỗi dậy trong lòng họ.

“Đại Phan, tôi có làm gì sai với anh không? Hôm nay anh đã lừa tôi vài lần rồi đấy…”

Khi Phan Bất Tử đang định nói gì đó, Triệu Phúc Sinh đã ngắt lời họ ngay lập tức:

“Thôi, có chuyện gì thì về nói sau.”

Lúc này, bầu không khí u ám của thế giới ma quỷ đang tan biến dần; bóng tối che khuất bầu trời cũng bắt đầu lùi bước, và ánh sáng bắt đầu trở lại.

Mắt người ta đã có thể nhìn thấy mọi thứ xung quanh rõ ràng hơn.

Ánh mắt của Triệu Phúc Sinh đổ dồn về phía những xác chết đầy rẫy bên cạnh cột đá được niêm phong; trong ánh mắt cô, hiện lên vẻ đau lòng:

“Tất cả những người này đều là người dân của huyện Vạn An của tôi.”

Lần này, vụ án đã khiến một số người dân thiệt mạng, và điều đó khiến điểm công đức của cô bị trừ đi 500 điểm.

Ngoài ra, sau cái chết của Zhao Qiming, cơ quan chống ma quỷ tại huyện Vạn An đã bị đình chỉ hoạt động trong một thời gian, khiến cho các vụ án liên quan đến ma quỷ bùng phát. Đã có rất nhiều người dân trong huyện di cư đi nơi khác, và những người còn lại đều là những người không còn chỗ nào để đi mà buộc phải ở lại.

Rất nhiều ngôi nhà đã trở nên trống rỗng, và giờ đây, với việc có thêm một số người nữa thiệt mạng, Triệu Phúc Sinh không khỏi cảm thấy đau lòng.

“Sau khi trở về, Bàng Tri Huyện hãy sắp xếp danh sách các nạn nhân và hủy bỏ thông tin họ, sau đó chính quyền huyện sẽ chi trả tiền để an táng họ.”

Ngay khi cô nói xong, Bàng Tri Huyện bỗng ngập ngừng.

Khi nói đến những việc cần làm sau này, ba người nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Bàng Tri Huyện ôm lấy ngực mình, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng:

“Chính quyền huyện chi trả tiền…?”

“Có vấn đề gì sao?” Triệu Phúc Sinh quay đầu nhìn anh ta.

Bàng Tri Huyện cảm thấy hơi ngượng ngùng:

“Thưa ngài, vấn đề là chính quyền huyện Vạn An hiện đã không còn tiền nữa.”

“Không còn tiền à?“

Triệu Phúc Sinh có vẻ ngạc nhiên, rồi quay đầu nhìn Trương Truyền Thế: “Tại sao mọi người đều nói là không còn tiền vậy?”

Lời nói của cô khiến Fan Bì Sǐ và Trương Truyền Thế nhớ lại chuyện một tháng trước, khi cha mẹ gia đình Zhao qua đời và họ phải đối mặt với vấn đề không có tiền để an táng họ.

Lúc đó, hai người đều có ý đồ xấu; bây giờ, khi nghe cô nhắc lại chuyện cũ, họ cảm thấy vừa ngượng ngùng vừa có lỗi.

Bàng Tri Huyện cũng không dám lên tiếng, chỉ nhìn vào Fan Bì Sǐ.

Fan Bì Sǐ cố gắng giải thích:

“Thưa ngài, thông thường, các chính quyền địa phương đều có quy định riêng: ngoại trừ số tiền thu được từ thuế mái, phần còn lại trong kho bạc đều được dùng để chi trả cho các chi phí liên quan đến công tác chống ma quỷ tại địa phương.”

“Vâng.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu.

Cô ấy đã có chuyến đi đến huyện Bảo Chí và cũng hiểu rõ một số vấn đề:

“Nhưng sau khi tôi tiếp quản Cơ quan Chống Quỷ dữ, tôi không hề lấy hết tiền trong kho bạc của cơ quan đâu.”

“Ngài thì không…” Bàng Tri Huyện nói đến đây lại nhìn về phía Fan Bất Sát:

“Nhưng vị tiền nhiệm của ngài…”

Khi anh ta nói xong, Triệu Phúc Sinh liền hiểu ý của anh ta.

Fan Bất Sát thở dài:

“Từ trước đến nay, Cơ quan Chống Quỷ dữ luôn có quy tắc là tiêu hết tiền trong khi còn sống, không để lại một tờ giấy nào cho người kế nhiệm.”

Khi Zhao Qiming đến nhận chức tại huyện Vạn An, ông chỉ thấy một cái “vỏ rỗng”.

Vị tiền nhiệm trước đó, ngay trước khi qua đời, đã lấy hết tiền trong Cơ quan Chống Quỷ dục của huyện Vạn An; ngoài số thuế phải nộp cho triều đình, kho bạc cơ quan không còn lại gì nữa.

“Khi anh Qiming nhậm chức, anh ấy cũng từng nghĩ đến việc không sử dụng tiền trong kho bạc của cơ quan.”

Nhưng theo thời gian, khi Zhao Qiming ngày càng gần đến lúc qua đời, tính cách của ông cũng bắt đầu thay đổi. Ban đầu, ông là một người chính trực, hào phóng; nhưng khi sắp chết, ông trở nên ám ảnh, nghi ngờ, và cảm thấy bất công – tại sao người khác được nhận tiền, còn mình thì không?

Vì vậy, trước khi qua đời, Zhao Qiming cũng giống như vị tiền nhiệm, đã lấy hết tiền trong kho bạc của huyện Vạn An.

“Những số tiền đó được gửi về kinh đô; ông ấy vẫn còn người thân ở đó…”

Bàng Tri Huyện cũng không trách móc điều này.

Những người đứng đầu Cơ quan Chống Quỷ dữ, vì phải đối mặt với ma quỷ, nên quyền lực đến nhanh, nhưng cũng chết nhanh không kém. Triều đình luôn rất khoan dung đối với những chi phí mà các cơ quan này phải gánh vác; chưa bao giờ có trường hợp nào họ bị trách móc vì vấn đề tiền bạc cả.

Ngay cả khi việc này được báo lên hoàng đế, cũng chỉ kết thúc một cách êm đẹp mà thôi.

“Sau đó, tai họa do ma quỷ gây ra ở huyện Vạn An xảy ra liên tục; chúng tôi cũng không dám thu thuế nữa.” Bàng Tri Huyện giải thích:

“Sau khi ngài tiếp quản Cơ quan Chống Quỷ dữ, tình hình đã được cải thiện nhiều; chúng tôi vẫn tiếp tục thu thuế, nhưng những thứ chúng tôi nộp lên chủ yếu là vải bố và lương thực; chưa thể đổi thành tiền được.”

Hơn nữa, do ảnh hưởng của sương ma quỷ, hoạt động thương mại ở huyện Vạn An cũng bị hạn chế; vì vậy, chính quyền cũng không thể thu được tiền.

Triệu Phúc Sinh nghe xong mọi chuyện, không khỏi thở dài:

  “Nếu đã như vậy, thì trước hết cứ để Cục Diệt Ma chi trả tiền, việc chuẩn bị quan tài sẽ do Lão Trương đảm nhận, còn chi phí liên quan đến quan tài sau này sẽ được ghi vào sổ sách.”

  Nói xong, bà ta cảnh báo Trương Truyền Thế:

  “Đừng tự ý thu thêm tiền.”

  “Tất nhiên là không ——“

   Trương Truyền Thế ngập ngừng một chút, rồi vội vàng lắc đầu.

  Nhưng ngay sau đó, anh ta lại nhìn xuống những xác chết nằm la liệt trên mặt đất, do dự một lát:

  “Nhưng thưa ngài, những người này chỉ là dân thường mà thôi, có cần phải chôn họ bằng quan tài sao? Theo tôi nghĩ, chỉ cần dùng chiếc chiếu rơm quấn lấy họ, đào một cái hố chôn xuống đất là được…”

  “Dân thường là gì, người tốt là gì?”

   Triệu Phúc Sinh mỉm cười hỏi lại.

  Trông bà ta không hề tức giận, Trương Truyền Thế trong lòng mới yên tâm lại, và dũng cảm nhìn những xác chết kia một lần nữa.

  Hầu hết những người này đều mặc quần áo rách rưới, có người thậm chí còn đi chân trần; rõ ràng họ không xuất thân từ gia đình giàu có.

  “Họ ——”

  “Tất cả họ cũng đều là những người nộp thuế và cống nạp cho Đại Hán triều đình mà thôi.”

   Triệu Phúc Sinh nhẹ nhàng trả lời.

  Lời nói của bà ta khiến Bàng Tri Huyện bỗng nhiên ngẩng đầu lên, còn **Phạm Bất Sử** thì cắn nhẹ lớp da chết trên môi mình, lén lút nhìn bà ta.

  Không hiểu tại sao, Trương Truyền Thế cảm thấy tâm trạng của Triệu Phúc Sinh dường như trở nên khó chịu hơn.

  Anh ta bỗng nhiên nhớ ra rằng, trước khi trở thành người điều khiển ma quỷ, Triệu Phúc Sinh cũng xuất thân từ một gia đình nghèo khó; theo một nghĩa nào đó, gia đình Triệu của bà ta cũng thuộc về nhóm “dân thường” mà Trương Truyền Thế đã đề cập.

Trương Truyền Thế nhận ra rằng những lời mình nói đã xúc phạm đến Triệu Phúc Sinh, anh ta cảm thấy hối tiếc vì mình nói quá nhanh và đang cố gắng tìm cách sửa sai thì Triệu Phúc Sinh lại lắc đầu:

  “Đi thôi.”

  “……Vâng.”

   Trương Truyền Thế đáp lại một cách ngập ngừng.

   Bầu trời đã bắt đầu sáng, bóng tối che phủ Vạn An Quận suốt hai ngày hai đêm cũng dần tan biến.

   Khi ảnh hưởng của “khu vực ma quỷ” không còn nữa, Fan Bất Sát và Bàng Tri Huyện đều nhớ được con đường trở về. Mọi người đi theo hướng ban đầu và có thể thấy những dấu chân đẫm máu rải rác khắp nơi.

   Dọc đường còn có những xác chết nằm la liệt, khiến con đường này trở nên u ám và đẫm máu hơn bao giờ hết.

   Sau khoảng nửa giờ đi bộ, Trương Truyền Thế bỗng nhiên reo lên:

  “Thưa ngài, chiếc xe ngựa của chúng ta đây!”

   Khi tai họa ma quỷ xảy ra, người lái xe đột nhiên qua đời, vì vậy mọi người buộc phải bỏ xe mà đi bộ. Vì thời gian gấp rút, họ không kịp buộc chặt ngựa lại, nên nghĩ rằng chúng sẽ chạy lung tung; Trương Truyền Thế đã sẵn sàng tâm lý phải đi bộ về phía tây thành phố. Nhưng khi thấy chiếc xe xuất hiện, anh ta lập tức vui mừng:

  “Giờ thì chúng ta không cần phải đi bộ nữa rồi.”

   Bàng Tri Huyện cũng rất vui mừng. Chuyến đi này khiến anh ta vừa hoảng sợ vừa mệt mỏi; hơn nữa, tuổi tác của anh ta cũng không còn trẻ, lại là một người học giả, nếu phải đi bộ từ phía tây thành phố trở về, chắc chắn sẽ rất khó khăn.

   Fan Bất Sát vội vàng tiến lên để kiểm soát những con ngựa. Triệu Phúc Sinh nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Bàng Tri Huyện và ra hiệu cho anh ta lên xe trước.

   Bàng Tri Huyện không thể từ chối, đành phải leo lên xe.

Khi lên xe, Phan Bất Tử muốn giúp đỡ cô ấy, nhưng **Trương Truyền Thế** đã đẩy anh ta sang một bên và nâng tay của **Triệu Phúc Sinh**, thì thầm:

“Thưa ngài, xin lỗi…”

Giọng anh ta rất nhỏ, ngoại trừ **Triệu Phúc Sinh** đang chuẩn bị lên xe, **Bàng Tri Huyện** trong xe và Phan Bất Tử bên cạnh đều không nghe rõ, chỉ nghe thấy anh ta đang thì thầm điều gì đó.

**Triệu Phúc Sinh** dừng lại trong chốc lát khi đang đặt chân lên xe. Cô quay đầu nhìn **Trương Truyền Thế**.

Trên khuôn mặt nửa bên không bị thương của ông lão này, có thể thấy vẻ lo lắng và bối rối; ánh mắt ông ta hơi lấp lánh khi nhìn cô.

Lời xin lỗi của ông ta có lẽ không phải xuất phát từ sự đồng tình thực sự với những gì cô ấy nói… Có thể chỉ là vì sợ cô ấy hiểu lầm, hoặc sợ làm mất lòng cô ấy và sau này bị cô ấy gây khó dễ…

Nhìn thấy vẻ lo lắng của ông ta, **Triệu Phúc Sinh** liền cười nói:

“Không sao đâu.”

Nói xong, cô cúi người bước vào xe ngựa.

**Trương Truyền Thế** đứng yên tại chỗ, vẫn giữ nguyên tư thế đang nâng đỡ cô ấy.

Phan Bất Tử bên cạnh đâm vào vai ông ta:

“Ông Trương, ông đang làm gì vậy? Lên xe đi chứ, nếu không tôi sẽ lên trước đấy!”

**Trương Truyền Thế** mới tỉnh táo lại, kiềm chế cảm giác kỳ lạ trong lòng và cố tình nói to để che giấu sự bối rối của mình:

“Cứ lên đi… Nếu người lái xe chết mất, thì phải có người khác điều khiển xe mà…”

Nói xong, anh ta nhường đường sang một bên.

Phan Bất Tử cau mày:

“Nói thật đi, tại sao lại hét lớn như vậy?”

Anh ta leo lên xe, nhìn vào vết máu khô còn sót lại trên yên xe và không khỏi tỏ ra chán ghét, lẩm bẩm:

“Chỗ này thật là xui xẻo… Có nhiều máu quá, các bạn hãy tìm cái gì đó để tôi lau sạch đi, không thì làm sao ngồi xuống được…”

Tiếng ồn ào của mọi người dường như đã xua tan hết bầu không khí u ám do vụ án ma quỷ bất ngờ xảy ra ở Vạn An Quận.

Trương Truyền Thế lau sạch yên xe rồi điều khiển con ngựa quay đầu, cả nhóm tiếp tục hành trình về phía Tổng cục Chống Ma Quỷ.

……

Còn trong Tổng cục Chống Ma Quỷ lúc này, những quý ông và quan chức bị giữ lại trong phủ đang run sợ, nhìn ra ngoài thấy bầu trời dần tối đen.

Vào ban đêm, tiếng đập mạnh quen thuộc lại vang lên.

Kèm theo tiếng đó, lòng Yu Weide – một trong những quý ông ở đó – càng thêm hoảng loạn. Mặt anh ta từ trắng chuyển thành xanh mét, trông thật đáng sợ như một xác chết… Nhưng không hiểu sao, anh ta vẫn cố gắng thở.

Thời gian trôi qua từng chút một; trong lúc mọi người đang cảm thấy hoảng sợ dưới tiếng đập ấy, bỗng nhiên tiếng đó im bặt.

Không lâu sau đó, bầu trời vốn đã tối sớm lại bắt đầu sáng trở lại.

Sương đen tan biến, và bầu không khí u ám bao trùm lấy mọi người cũng dần biến mất theo sự tan biến của “lĩnh vực ma quỷ”.

“Vụ án ma quỷ đã được giải quyết ư?“

Ai đó thử hỏi.

Những ngọn nến trong phòng, vốn bị ảnh hưởng bởi “lĩnh vực ma quỷ”, lại bắt đầu cháy sáng mạnh hơn… Thực ra lúc này, trong Tổng cục Chống Ma Quỷ đã không cần đèn sáng nữa; mọi người nhận ra rằng bên ngoài đã bắt đầu sáng.

“Trời đã sáng rồi…” Một thương gia già thì thầm.

Mọi người lập tức tỉnh táo lại:

“Trời đã sáng rồi ư?!”

“Không phải trời sáng đâu! Bây giờ mới là buổi chiều, trời chưa tối đâu.” Ai đó lập tức trả lời.

“Có lẽ là vì vụ án ma quỷ đã được giải quyết, “lĩnh vực ma quỷ” đã tan biến, nên trời lại sáng trở lại.”

Câu trả lời này khiến mọi người, vốn đang căng thẳng, bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm.

Mọi người trong phòng đều mỉm cười và nói:

“Đúng là như vậy rồi.”

“Ông Triệu ra ngoài chỉ có vài phút thôi mà…” Trong niềm vui, ai đó bỗng nhiên đặt ra câu hỏi.

“Chỉ cần khoảng hai giờ đồng hồ thôi…”

Mặc dù Triệu Phúc Sinh vẫn chưa trở về, và tin tức về việc giải quyết vụ án ma quỷ cũng chưa được gửi về Sở Chống Ma Quỷ, nhưng việc khu vực ma quỷ đã được giải phóng chắc chắn là một dấu hiệu tốt lành đối với mọi người.

Một vùng ma quỷ đã bao phủ gần như toàn bộ huyện Vạn An, nhưng lại được giải quyết nhanh chóng trong thời gian ngắn như vậy – điều này thật sự là điều mà không một vị chỉ huy Sở Chống Ma Quỷ nào trong lịch sử huyện Vạn An có thể làm được!

“Ngài thật sự giống như một vị thần từ trên trời xuống!”

“Ông Châu chính là kẻ tiêu diệt ma quỷ…”

“Có ông Châu ở huyện Vạn An, thật là may mắn cho chúng ta.”

Mọi người đều ca ngợi không ngớt lời, vui mừng đến nỗi rơi nước mắt.

Đang trong niềm vui ấy, có người hét lên:

“Ông Dư đã tỉnh lại rồi!”

Tiếng hô này khiến mọi người càng thêm vui mừng. Mọi người vội vàng gọi những người làm công việc phục vụ tại Sở Chống Ma Quỷ để mang nước ấm vào, và giúp ông Dư Vĩ Đức đứng dậy.

……

Khi Trương Truyền Thế trở về cùng với chiếc xe ngựa, trời đã gần sáng hẳn. Tất cả mọi người đều tụ tập trước cổng thành, bàn tán về vụ án ma quỷ đã ảnh hưởng đến toàn bộ huyện. Ngay cả ông Dư Vĩ Đức, dù phải dựa vào gậy, cũng kiên quyết muốn đợi Triệu Phúc Sinh trước cổng thành.

Khi xe ngựa dừng lại trước cổng, mọi người đều xông lại. Phạm Vô Cứu đứng ở phía trước; khi thấy anh trai mình trở về an toàn, cô không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Bàng Tri Huyện, Phạm Bất Tử và Trương Truyền Thế cũng đều có mặt; bốn người cùng nhau đi và cũng cùng nhau trở về.

“Ngài…”

Vị trí ngồi của Trương Truyền Thế vẫn còn vết máu loang lổ; mặc dù đã được lau sạch, nhưng vẫn có thể thấy được mức độ nguy hiểm mà họ đã trải qua.

“Lần này, lời nguyền của ma nghĩa địa đã bị phá vỡ, những con ma quỷ đã trỗi dậy… Suýt nữa thì xảy ra chuyện nghiêm trọng.” Triệu Phúc Sinh nói nhẹ khi nhìn thấy đám đông xung quanh mình.

Nghe tin lời nguyền ở Lăng Quỷ đã bắt đầu suy yếu, vẻ mặt vui mừng trên mặt mọi người lập tức biến mất. Khi họ đang định nói gì đó thì Triệu Phúc Sinh lại lên tiếng:

“Nhưng tôi đã khôi phục lại lời nguyền đó rồi. Con quỷ dữ đã bị kiềm chế, ít nhất trong một hoặc hai năm tới sẽ không còn vấn đề gì xảy ra nữa.”

Lời nói của cô ấy như một liều thuốc tăng lực cho mọi người, khiến họ vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, và không ai nghi ngờ gì về những lời cô ấy nói cả. Việc giải quyết liên tiếp nhiều vụ án ma quái đã chứng minh được sức mạnh thực sự của Triệu Phúc Sinh, vì vậy mọi người ở huyện Vạn An đều tin tưởng cô ấy một cách sâu sắc.

Chỉ có Phạm Vô Cứu là khi nghe nói rằng lời nguyền đã được khôi phục lại, cô ấy vô thức nhìn về phía anh trai mình. Fan Bất Tử giải thích:

“Lần này, ngài đã đến huyện Bảo Chí và thu phục cha mẹ của cô ấy…”

Đôi mắt Phạm Vô Cứu co lại đột ngột, và cô ấy lập tức hiểu ý của anh ta.

“Con quỷ dữ của gia đình Triệu đã đạt đến cấp độ gây hại nghiêm trọng. Dấu ấn mà ngài để lại còn mạnh mẽ hơn nhiều so với dấu ấn mà tướng lĩnh cấp bạc Zhu đã để lại vào năm ngoái.”

Fan Bất Tử nói to lên:

“Dấu ấn cấp độ gây hại nghiêm trọng như vậy sẽ khiến con quỷ dữ bị kiềm chế hoàn toàn. Trong thời gian dài tới, mọi người sẽ không cần lo lắng gì về Lăng Quỷ nữa…”

Hơn nữa, miễn là Triệu Phúc Sinh vẫn ở lại huyện Vạn An, lời nguyền này có thể được khôi phục bất kỳ lúc nào, và những sự việc như Lăng Quỷ sẽ không bao giờ xảy ra nữa, đe dọa tính mạng của mọi người.

“Cảm ơn ngài!”

“Ngài đã cứu mạng tôi…”

Uhhh… Cảm thấy chương chuyển tiếp này viết không mấy suôn sẻ lắm, sửa đi sửa lại cũng vẫn chưa hài lòng lắm. Gần đây có vẻ như tôi lại bắt đầu cảm thấy chán ghét việc làm công việc rồi… Tôi cần phải từ từ điều chỉnh lại.