Thời gian trôi qua, rất nhiều người đã rời đi.

Âu Dương Chỉnh, Tạng Lãnh Phong cùng những người khác đã đi tu luyện ẩn dật, không còn ở lại đây nữa; nhiều người thuộc các thế lực lớn cũng lần lượt rời đi.

Trên con đường cổ Thiên Bia, chỉ còn lại hai người: Tư Đồ Phá và Tần Vấn Thiên. Dù Tư Đồ Phá tiến được đến bước nào, họ vẫn biết rõ tình hình; họ không cần phải canh giữ nơi này mỗi ngày, trừ những người có mối liên hệ mật thiết với Tư Đồ Phá.

Chẳng hạn như những người của phái Kiếm Tuyệt Sinh, hay Thương Vương thuộc gia tộc Cung.

Ngoài ra, Âu Dương Cuồng Sinh, Chu Mãng, Phàn Nhạc cùng những người khác vẫn còn ở đó. Trong suốt hai tháng vừa qua, những người bị thương đã hoàn toàn hồi phục, nhưng Tần Vấn Thiên vẫn không hành động gì cả, khiến Phàn Nhạc và những người khác cảm thấy bất an. Hiện nay, những lời chỉ trích dành cho Tần Vấn Thiên ngày càng nhiều; liệu ông ta có định tiếp tục chờ đợi ở đó mãi không, không hề cố gắng tiến lên cao hơn? Cho đến khi Tư Đồ Phá rời đi sao?

Hiện tại, Tư Đồ Phá đã leo lên đến tầng hai mươi ba của bậc thang; có vẻ như ông ta đang ngồi thiền trong yên lặng trên đó.

Ngày càng ít người tin rằng Tần Vấn Thiên có thể giành chiến thắng. Kết quả của cuộc đối đầu này đã được định sẵn từ trước; việc vượt qua từ tầng mười tám lên tầng hai mươi ba là một thách thức vô cùng khó khăn.

“Tần Vấn Thiên sẽ cần bao lâu để tu luyện nữa?” Xuan Tâm thì thầm bên cạnh Phàn Nhạc. Cô ấy cũng đồng hành cùng Phàn Nhạc; những người thuộc Điện Huyền Nữ, vì thành tích xuất sắc của Phàn Nhạc, đã không cố tình gây khó dễ cho anh ta và Xuan Tâm nữa. Điều này không có nghĩa là họ chấp nhận mối quan hệ tình cảm giữa họ, nhưng ít nhất cũng chứng tỏ rằng Phàn Nhạc đã tiến được một bước về phía trước, và Điện Huyền Nữ không lập tức chia rẽ họ.

“Chẳng lẽ hắn cố tình đợi đến cuối năm sao? Lúc đó, Tư Đồ Phá chắc chắn sẽ đến thành phố Quýnh Châu. Như vậy, dù Tần Vấn Thiên thất bại, cũng có thể sống sót và giữ được mạng sống.” Không xa đó, Nguyệt Băng Ảnh lạnh lùng nói ra. Cô luôn theo dõi sự tiến triển của Tư Đồ Phá – niềm tự hào của mình.

Cũng giống như cô, cô muốn chứng kiến cái kết… muốn thấy Tần Vấn Thiên thất bại.

“Bùm!” Đúng vào khoảnh khắc này, trên bậc thang Thánh Biển, Tư Đồ Phá toát ra một nguồn khí tỏa mạnh mẽ. Hắn đứng thẳng người, ngước nhìn Thánh Biển.

Về tu vi, hắn đã đạt đến cấp độ Nguyên Phủ Cửu Trọng; về ý chí võ đạo, ba loại ý chí võ đạo đều đã đạt đến trạng thái hoàn mỹ.

Từ hôm nay trở đi, hắn thực sự xứng đáng tranh đấu cho các vị trí cao trên bảng xếp hạng Thiên Mệnh. Giờ đây, hắn không hề kém cạnh bao người khác.

“Hắn đã đột phá rồi…” Ánh mắt Nguyệt Băng Ảnh lấp lánh ánh vui mừng. Từ hôm nay trở đi, Tư Đồ Phá không còn chỉ là một “tiền bối thiên tài” nữa, mà là một thiên tài thực thụ… thậm chí có thể là thiên tài xuất sắc nhất của phái Kiếm Tuyệt Sinh hiện nay.

Huyền Yên và Lý Thơ Ngữ cũng có mặt ở đó. Khi họ thấy Tư Đồ Phá đạt được thành tựu này, trong lòng họ đều không khỏi thán phục: Tư Đồ Phá thật sự quá mạnh mẽ.

“Nói ra thì, tôi phải cảm ơn anh. Nếu không có anh, thì sẽ không có con đường cổ Thánh Biển này, và tôi cũng sẽ không thể nhanh chóng đạt đến trạng thái hoàn mỹ về cả ý chí võ đạo lẫn tu vi. Tôi từng nghĩ rằng điều này chỉ có thể xảy ra trước khi đến thành phố Quýnh Châu… Nhưng bây giờ, tôi sẽ có nhiều thời gian hơn để chuẩn bị.”

Tư Đồ Phá nói một cách bình tĩnh, khiến Chư Nhân phải thở dài. Cuộc đấu tranh giữa Tần Vấn Thiên và Tư Đồ Phá đã giúp Tư Đồ Phá đạt được thành tựu này… Ai ngờ lại như vậy.

“Tư Đồ Phá… Quả thực phải cảm ơn Tần Vấn Thiên.” Li Thơ Ngữ nói một cách bình tĩnh; Huyền Yến gật đầu nhẹ. Có lẽ bây giờ, Tư Đồ Phá đã có thể đe dọa đến cô ấy rồi.

Khi người này mới đạt tới tầng thứ tám của Nguyên Phủ, sức chiến đấu của hắn đã vô cùng đáng sợ rồi.

Lúc này, chỉ nghe thấy Tư Đồ Phá lại nói tiếp: “Nhưng dù phải cảm ơn ngươi, thì khi con đường cổ kính của Thiên Bia chấm dứt, ta vẫn sẽ giết chết ngươi.”

Nói xong, Tư Đồ Phá lại bước đi về phía trước. Với một ý chí kiên cường không thể lay chuyển, hắn leo lên hai mươi bốn bậc thang, đạt đến một độ cao đáng sợ.

“Con đường cổ kính của Thiên Bia quá khó… Bước này… Ta có thể nhìn xuống thấy biết bao anh hùng…” Tư Đồ Phá thở dài sâu, sau đó ngồi xuống, thiền định trên những bậc thang ấy.

“Hai mươi bốn bậc thang của con đường cổ kính của Thiên Bia… Ngoại trừ Tư Đồ Phá, ai có thể làm được điều này?” Nụ cười rạng rỡ hiện trên khuôn mặt của Ngọc Băng Ảnh.

Ngay khi cô ấy nói xong, từ xa, một bóng dáng mặc áo trắng bước đến. Bóng dáng ấy tựa như người ngoài thế gian, thanh khiết và phiêu bồng; trên người họ, tỏa ra một hương vị lạnh lẽo.

Cô ấy từ từ bước về phía những bậc thang của Thiên Bia.

Một bước… một bậc thang… Chín bậc thang… Sau khi đi qua chín bước, máu tươi của cô ấy rơi xuống, nhưng không hề bám vào chiếc áo trắng ấy.

“Chính là cô ấy…”

Ánh mắt Ngọc Băng Ảnh trở nên sâu lắng; Li Thơ Ngữ và những người khác cũng đều đứng yên, không thể rời mắt khỏi cô ấy.

Một bộ áo trắng như tuyết, lạnh lẽo như băng giá… Vân Mộng Di.

Cô ấy thanh tú như vậy, như hoa sen trên núi băng, không hề dính bụi trần… Nhưng tối nay, cô ấy cũng đã xuất hiện ở đây, bước lên con đường cổ kính của Thiên Bia.

Trong chốc lát, cô ấy đã đến bậc thang thứ mười tám, đứng cạnh Tần Vấn Thiên.

“Thật mạnh mẽ…” Chư Nhân nhìn thấy cảnh tượng này, ánh mắt trở nên mơ màng… Vân Mộng Di… Cô ấy cũng sở hữu quyền tu luyện của ba mươi sáu ngọn núi… Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, cô ấy đã leo lên được bậc thang thứ mười tám… Trái tim cô ấy phải mạnh mẽ đến mức nào… Ý chí võ thuật của cô ấy phải vững vàng đến mức nào…

Hơn nữa, cô ấy không hề dừng bước, mà tiếp tục đi về phía trước, lên những bậc thang thứ mười chín, thứ hai mươi… Rất nhanh sau đó, cô đã đến bậc thang thứ hai mươi tư, ngang hàng với Tư Đồ Phá.

Đôi mắt của Tư Đồ Phá co lại, tâm hồn anh rung chuyển khi nhìn vào Vân Mộng Di… Làm sao có thể như vậy được?

Cách đây không lâu, anh ta còn khoe khoang rằng con đường cổ kính này quá khó khăn, và chỉ cần bước qua một bậc thang này thôi, anh ta đã có thể nhìn xuống từ trên cao những anh hùng đã gục ngã dọc đường.

Bước chân của Vân Mộng Di không hề dừng lại; cô tiếp tục leo lên, qua những bậc thang thứ hai mươi lăm, thứ hai mươi sáu… Cuối cùng, cô dừng lại, đứng đó như một nàng tiên giữa bụi trần, oai phong vô song.

Tư Đồ Phá đã tiêu tốn biết bao nhiêu sức lực, làm cho bao nhiêu anh hùng phải gục ngã để cuối cùng đến được bậc thang thứ hai mươi tư dưới chân bia thiên đạo… Thế nhưng, trong chưa đầy nửa giờ, Vân Mộng Di đã vượt qua anh ta.

Cảnh tượng này khiến những người còn lại đều sững sờ. Tư Đồ Phá không chịu thua, anh ta vẫn muốn chiến đấu tiếp, mang theo niềm kiên định mãnh liệt, anh ta tiếp tục bước lên, đặt chân lên bậc thang thứ hai mươi lăm… Chỉ còn một bước nữa là đến bên cạnh Vân Mộng Di… Nhưng bước này, anh ta lại do dự.

Lúc này, Tần Vấn Thiên cuối cùng cũng bắt đầu hành động.

“Tần Vấn Thiên… Anh ta đã bắt đầu rồi, anh ta chuẩn bị lao lên tầng mười chín!”

Ánh mắt của Chư Nhân lập tức đổ dồn về phía Tần Vấn Thiên; anh ta trông có vẻ mạnh mẽ hơn trước, như thể số mệnh anh ta gắn liền với ma quỷ vậy.

Anh ta bước ra, đặt chân lên bậc thang thứ mười chín.

Chín tia sáng từ trên bia thiên đạo bay xuống, đánh trúng người Tần Vấn Thiên… Những tia sáng này, không thể tránh khỏi.

“Pụt… pụt…” Một tiếng vang nhẹ vang lên, chín tia sáng chém xuống; thân thể của Tần Vấn Thiên co giật một cái. Anh cuối cùng cũng hiểu tại sao nhiều thiên tài đến thế lại đều thất bại ở tầng này, không thể vượt qua được.

Một thân xác bằng thịt và máu, những suy nghĩ phàm tục, một sinh mệnh mong manh… làm sao có thể không sợ hãi trước cái chết? Hỏi xem, ai có đủ can đảm và sự kiên định như vậy?

Một cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể, Tần Vấn Thiên cảm thấy lạnh lẽo trong lòng. Trong chốc lát, một vết máu bắt đầu rỉ ra từ một vị trí trên ngực anh… Một vết thương máu đã xuất hiện.

Anh cuối cùng cũng hiểu rõ Kinh Lịch đã phải chịu đựng điều gì… Đây có phải là sự thật, hay chỉ là ảo giác?

Nếu đó là sự thật, tại sao anh vẫn sống sót? Nếu đó chỉ là ảo giác, thì máu ấy từ đâu đến, và cơn đau dữ dội kia lại xuất hiện từ đâu?

Sự thật hay ảo giác… chỉ cách nhau một ý nghĩ.

Tần Vấn Thiên tiếp tục bước đi, tiến lên bậc thang thứ hai mươi.

Không nghi ngờ gì nữa, Tần Vấn Thiên đã làm được… Anh trở thành người thứ ba sau Tư Đồ Phá và Vân Mộng Di, người duy nhất có thể đứng vững trên bậc thang thứ mười chín.

Ở tầng thứ hai mươi, một tia sáng xuyên qua ngực Tần Vấn Thiên, xuyên thủng trái tim anh… Chỉ có người đã trải qua Kinh Lịch mới có thể hiểu được rằng, vào lúc này, ý chí của anh chính là yếu tố quyết định sự sống và cái chết của mình.

Nếu lùi bước lại một bước… thì sẽ chết.

Tần Vấn Thiên cười, và tiếp tục bước đi. Anh đã hiểu rõ ràng rằng, những gì anh đang đối mặt là những thử thách kinh hoàng đến mức nào.

Nếu tâm hồn không đủ kiên định… thì chắc chắn sẽ chết; nếu ý chí lung lay… thì cũng sẽ chết.

Mỗi bước đi… đều là sự đối đầu với tử thần.

Nếu lúc nãy, niềm tin của anh có chút nào lung lay… thì thanh kiếm đó xuyên thủng trái tim anh đã trở thành sự thật… Anh sẽ thực sự chết, giống như những người đã bị thương khi cố gắng vượt qua tầng mười chín vậy.

Không lạ gì các thiên tài đều lùi bước… Không lạ gì Âu Dương Cuồng Sinh đã la mắng dữ dội… Không lạ gì Kinh Lịch đã hy sinh tất cả vì một tia niềm tin ấy…

“Làm sao được, anh ta thực sự đã làm được?”

Những người dưới lầu đều sửng sốt khi họ thấy Tần Vấn Thiên bước đi không ngừng nghỉ, từ tầng hai mươi mốt lên tầng hai mươi hai, rồi tiếp tục lên tầng hai mươi ba, hai mươi bốn, hai mươi lăm… Giống như Vân Mộng Di, anh ta cũng vượt qua tất cả các tầng một cách nhanh chóng. Lúc này, anh ta và Tư Đồ Phá đang ngang hàng với nhau.

Ai đã nói rằng anh ta đã thua cuộc chứ?

Liên tục bị Vân Mộng Di vượt qua, lại bị Tần Vấn Thiên đuổi kịp, nụ cười trên khuôn mặt Tư Đồ Phá biến mất, ánh mắt tự tin của anh ta cũng không còn nữa. Anh ta hoảng sợ và không hiểu nổi tại sao niềm tin của họ lại mạnh mẽ đến thế; ý chí của họ lại kiên cường đến vậy.

“Anh đã thua rồi.” Tần Vấn Thiên nói một cách bình tĩnh. Khuôn mặt Tư Đồ Phá biến đổi, anh ta trả lời một cách lạnh lùng: “Dù anh có đến đây, thì anh có quyền gì để nói rằng mình đã thua?”

“Niềm tin của anh đã bắt đầu lung lay rồi.” Tần Vấn Thiên nói xong, bước chân anh ta tiếp tục vững vàng lên tầng hai mươi sáu. Ngay khoảnh khắc đó, anh ta đã ngang hàng với Vân Mộng Di và thậm chí còn vượt qua anh ta.

“Thật tuyệt vời.” Phàn Lạc thốt lên, một cuộc phục hồi như thế này thật sự rất mãnh liệt.

“Trên con đường cổ đại của Thiên Bia, không chỉ có Tư Đồ Phá thôi. Bây giờ, anh ta chỉ là người cuối cùng mà thôi.” Phàn Lạc nhìn về phía Ngọc Băng Ảnh, như thể muốn phản bác những lời vừa rồi của đối phương. Trên con đường cổ đại của Thiên Bia, với hai mươi bốn bậc thang, ngoài Tư Đồ Phá ra, ai có thể làm được chứ?

“Nếu anh ta có thể làm được, thì tôi làm sao có thể thất bại được?” Tư Đồ Phá nói xong, rồi cũng bắt đầu bước lên trên.

**Tầng hai mươi sáu – Nỗi đau không thể diễn tả bằng lời… Những ý nghĩ của anh ta dần bị cắt đứt từng chút một; những ám ảnh cũng dần bị xé bỏ từng phần… Nhưng anh ta vẫn đứng vững lại được.**

“Ah…” Một tiếng kêu đau đớn thất thanh vang lên. Tư Đồ Phá có máu tươi chảy ra từ mắt… Anh ta không chịu khuất phục; trong đôi mắt anh ta, đựng đầy sự kiên trì mãnh liệt… Cuối cùng, máu cũng ngừng chảy… Và anh ta đã đứng vững trở lại.

Hít một hơi thật sâu, Tư Đồ Phá run rẩy nhẹ, đứng trên tầng hai mươi sáu của con đường cổ đại này… Anh ta đã làm được điều đó.

Ba người… Cùng đứng trên tầng hai mươi sáu của con đường cổ đại này.

“Tầng cuối cùng rồi!” Những người ở phía dưới run rẩy kinh hoàng… Họ đã chứng kiến một cảnh tượng mang tính lịch sử như vậy… May mắn thay, họ đã không rời đi.

Chỉ còn một bước nữa thôi… Ba người chỉ cách đỉnh cao của con đường cổ đại này có một bước… Nhưng ai dám bước ra?

Vân Mộng Di là người đầu tiên bước ra… Trong chốc lát, ba tấm bia thiên cổ và vô số ý niệm cổ xưa đổ xuống người cô ấy… Mọi người chứng kiến một cảnh tượng khủng khiếp: Thân thể của Vân Mộng Di dường như đang bị xé nát từng phần… Vô số tia sáng chiếu rọi lên cô ấy, như muốn hủy diệt cơ thể cô ấy, biến cô ấy thành tro bụi…

“Pfft…” Ánh máu bùng nổ… Vân Mộng Di ngã gục xuống… Máu tươi nhanh chóng làm đỏ thắm bộ quần áo trắng của cô ấy… Cô ấy lăn xuôi theo các bậc thang của con đường cổ đại, lăn xuống từng tầng một… Toàn thân cô ấy trở thành một người đầy máu.

Vân Mộng Di có thể được coi là người nổi bật nhất kể từ khi con đường cổ đại này được mở ra… Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, cô ấy đã chỉ còn cách đỉnh cao một bước nữa… Nhưng cô ấy cũng là người gặp nhiều khó khăn nhất… Cô ấy lăn xuôi theo các bậc thang, quần áo trắng nhuốm đẫm máu… Thật khó để nhìn cô ấy… Liệu cô ấy còn sống hay đã chết?

Trái tim của Tư Đồ Phá đang run rẩy… Cảnh tượng thảm khốc của Vân Mộng Di đã khiến niềm tin của anh ta một lần nữa lung lay… Tầng hai mươi sáu… Anh ta suýt nữa đã gục ngã… Nhưng khi Vân Mộng Di bước lên tầng này, tình hình của cô ấy còn tồi tệ hơn nữa… Vậy thì nếu anh ta bước tiếp một bước nữa… Sẽ ra sao đây?

Dù niềm tin có vững chắc đến đâu, trước cửa sinh tử, nó vẫn sẽ rung chuyển.

“Anh sợ rồi.” Tần Vấn Thiên nói một cách bình tĩnh, trong khi khuôn mặt của Tư Đồ Phá trở nên ngưng đọng. Anh nhìn thẳng vào Tần Vấn Thiên và nói: “Bước cuối cùng này, không ai có thể làm được.”

“Ít nhất, tôi phải thử.” Tần Vấn Thiên chưa bao giờ bình tĩnh đến thế. Anh muốn giành vị trí top ba trên Bảng Danh Ngũ Phúc, anh muốn đến Cung Đan Vương… Dù con đường phía trước đầy gian khổ, ít nhất hôm nay, anh không thể để thua.

Làm sao anh có thể thua được?

“Anh có biết mình là ai không!” Một giọng nói vang lên trong đầu Tần Vấn Thiên. Trên khuôn mặt anh, nụ cười hiện lên… Anh là ai? Anh chính là Tần Vấn Thiên.

Anh bước lên bậc thang cuối cùng, đối mặt với tất cả những gì Vân Mộng Di đã trải qua… Dù những ý nghĩ cổ xưa ấy cố gắng xé nát cơ thể anh, anh vẫn đứng đó, mỉm cười và ngước nhìn bia thiên.

“Những suy nghĩ của ngươi không thể phá hủy thân xác ta; những suy nghĩ của ngươi không thể tiêu diệt ý chí ta; những suy nghĩ của ngươi không thể lay động trái tim ta.” Tần Vấn Thiên nhìn lên bia thiên và từ từ nói: “Ta là Tần Vấn Thiên… Số phận ta, mãnh liệt như quỷ dữ!”