Nước Chu, trong cung điện hoàng gia, có một biệt thự tao nhã được bảo vệ bởi đội quân mặc áo giáp sắc bén, tạo nên không khí trang nghiêm và uy nghi.

Trong phòng, một nhóm thanh niên nam nữ đang quỳ gối trước giường. Phía trước họ, vị vua của triều đình Chu đang hấp hối, sức sống chỉ còn le lói, dường như bất kỳ lúc nào cũng có thể qua đời.

“Vô Vị…” Vị vua nhìn về phía một người thanh niên, giọng nói yếu ớt.

“Cha ơi…” Châu Vô Vị nhìn cha mình đang trong cơn nguy kịch, lòng tràn ngập tiếc nuối. Dù là vua hay thường dân, khi sắp chết, tất cả đều giống nhau. Không lạ gì mà trên lục địa này, có vô số người liên tục theo đuổi con đường võ thuật. Võ thuật không chỉ mang lại cho họ sức mạnh mà còn kéo dài tuổi thọ, thậm chí là con đường trường sinh huyền ảo – tất cả đều là sự thật.

“Sau khi ta mất rồi, con hãy giúp em trai ta, bảo vệ dòng dõi hoàng gia Chu.” Đôi mắt vô hồn của vị vua lại ẩn chứa chút hy vọng khi nhìn vào con trai mình.

“Tại sao không để anh cả kế vị?”

Nghe lời cha, một người bên phải Châu Vô Vị mở to mắt, không cam lòng nói. Dù cha mình sắp chết, anh vẫn muốn bênh vực anh cả.

Trong mắt anh ta, Châu Vô Vị là người hoàn hảo nhất, xứng đáng nhất để nắm quyền lực hoàng gia Chu. Còn em trai… anh ta thậm chí không thích em trai mình.

Vị vua nhìn về phía Hoàng Thái Tử Châu Mang, thở dài trong lòng. Hai người con này đều có những điểm mạnh riêng.

Châu Vô Vị, do bẩm sinh không thể luyện tập võ thuật, nên ông ta không màng đến danh vọng và quyền lực, không tham gia vào những cuộc tranh đấu. Tuy nhiên, ông ta lại sở hữu trí thông minh và kỹ năng phi thường, và là người được mọi người yêu mến nhất. Ngoại trừ việc không thể luyện tập võ thuật, ông ta gần như hoàn hảo. Thậm chí còn vượt trội hơn cả người anh cả.

Vị vua thậm chí tự hỏi, nếu Châu Vô Vị quyết định tranh giành quyền lực, liệu mình có thể chiến thắng không?

Châu Mang thì ngược lại, thiếu suy nghĩ, ngu ngốc và kém thông minh nhất, nhưng lại sở hữu sức mạnh võ thuật mạnh mẽ nhất, là người có tài năng nổi bật nhất trong số các anh em. Trên toàn nước Chu, hiếm có ai sánh kịp anh ta. Nếu tài năng võ thuật đó được truyền lại cho Châu Vô Vị, thì mới thực sự là sự hoàn hảo. Nhưng tiếc thay, không ai là hoàn hảo cả.

Hoàng Thái Tử Châu Vô Vị, không nghi ngờ gì nữa, là người phù hợp nhất với mong đợi của vị vua, được mọi người yêu mến. Chỉ có một điểm trừ duy nhất: tính kiêu ngạo.

“Im miệng!” Châu Vô Vị quát lên với Châu Mang. Ngay lập tức, Châu Mang quay đầu đi, không nhìn vị vua nữa, khiến vị vua thở d

Chu Thiên Kiêu, tất nhiên cũng hiểu rõ điều đó.

Vua quay đầu nhìn ra xa, sau đó từ từ nhắm mắt lại, hơi thở của ngài dần trở nên yếu ớt…

Rất nhanh chóng, tin tức về cái chết của vua đã lan truyền khắp cung điện của nước Chu. Bên ngoài cung điện, vô số quý tộc của nước Chu đã vào đây; họ đã chờ đợi bên ngoài suốt cả ngày hôm nay. Vị vua từng oai phong một thời giờ đây đã mãi mãi nhắm mắt, và nước Chu sẽ thuộc về thế hệ thanh niên.

Việc lo liệu tang lễ cho vua sẽ do người khác đảm nhận.

Trên đỉnh đại sảnh cao nhất trong cung điện, Chu Vô Vị và Chu Thiên Kiêu đứng cùng nhau, nhìn xuống khung cảnh hùng vĩ của cung điện này.

Phía sau họ, còn có một người nữa – đó là vệ sĩ trung thành của Chu Thiên Kiêu, một chiến binh mạnh mẽ thuộc cấp độ cao nhất của gia tộc Nguyên Phủ. Mặc dù danh tiếng của anh ta không mấy lớn trong nước Chu, nhưng Chu Thiên Kiêu hoàn toàn biết đến sức mạnh thực sự của anh ta; có lẽ trong toàn bộ hoàng gia, cũng chỉ có vài người có thể sánh kịp anh ta mà thôi.

“Anh trai, em sắp lên ngôi rồi.” Sau một khoảng thời gian im lặng, Chu Thiên Kiêu cuối cùng cũng lên tiếng.

Chu Vô Vị gật đầu nhẹ nhàng, rồi Chu Thiên Kiêu tiếp tục nói: “Cha luôn bảo em phải hỏi ý kiến anh trai… Anh trai nghĩ sao khi em lên ngôi rồi?”

“Nước Chu ngày nay đang ở trong tình trạng nguy cấp, bất cứ lúc nào cũng có thể tan vỡ.” Chu Vô Vị nói một cách bình tĩnh: “Đừng tiếp tục tranh đấu với gia tộc Tần nữa. Hãy minh oan cho Tần Vũ, phong Tần Hạo kế vị vị trí của Vũ Vương, cấp cho gia tộc Tần một số thành phố… Đồng thời, đừng tiếp tục truy đuổi những người thuộc Viện Đế Tinh nữa; hãy để họ yên thân mà sống, đừng làm quá đáng. Những người trẻ tuổi đó rời đi, nhưng sau này họ chắc chắn sẽ trở thành những người mạnh mẽ.”

“Anh trai đang xem thường sức mạnh của hoàng quyền nước Chu quá rồi… Khi gia tộc Tần phát động liên minh nổi loạn, nếu hoàng gia nhận sai lầm, đó chẳng phải là tự làm mất mặt sao? Viện Đế Tinh đã từ lâu trở thành kẻ thù không thể dung hòa được với nước Chu… Chỉ có tiêu diệt họ triệt để mới là giải pháp tốt nhất. Còn những người đã trốn thoát… Dù họ trở nên mạnh mẽ, nhưng hoàng gia và những người thuộc hoàng gia chúng ta cũng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn thôi.”

Chu Thiên Kiêu nhìn ra xa, giọng nói của anh ta không hề che giấu tham vọng của mình.

“Thật sao? Em không nói đến những người khác… Nhưng Tần Vấn Thiên… Nếu anh ta trước em lên ngôi Thiên Gang, với sức mạ

Ánh mắt của Chu Thiên Kiêu từ từ quay về phía Chu Vô Vị.

Chu Vô Vị cũng nhìn vào mặt Chu Thiên Kiêu, lắc đầu rồi quay người bỏ đi, để lại lời nói: “Nếu ngươi khiến dòng họ Chu rơi vào hoạn nạn, ta sẽ thay thế ngươi.”

“Dám đấy…” Người đứng phía sau Chu Thiên Kiêu gầm lên tức giận; khí thế hung hãn bỗng nhiên bao trùm lấy Chu Vô Vị.

“Đáng ghét!” Chu Thiên Kiêo quay đầu la mắng người hộ vệ của mình, nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Đó là anh trai ta.”

“Vâng.” Người đó gật đầu nhẹ, khí thế hung hãn tan biến, và Chu Vô Vị tiếp tục bước đi. Trong ánh mắt Chu Thiên Kiêu, lúc này lóe lên vẻ sắc bén đáng sợ; ông thì thầm trong lòng: “Dù cha tôi chưa bao giờ nói ra, nhưng ông luôn cho rằng tôi kém ngài ở những khía cạnh khác ngoài sức mạnh… Tôi sẽ chứng minh điều đó.”

……

Trong một biệt viện thuộc gia tộc Hoàng gia nước Chu, có sự xuất hiện của Mạc Thương, Nhược Hân và Phàm Lạc.

Trước khi bị bắt, họ vẫn chưa rời khỏi kinh thành; sau đó, họ không còn cách nào thoát ra được nữa. Mạc Khuynh Thành đã thông báo với ông Cố, và họ được đưa đến đây.

“Có người đến rồi…” Mạc Thương đang ngồi trong một gian lầu bỗng nhiên mở mắt; rõ ràng là họ không thể trốn thoát được nữa.

“Nhược Hân, Phàm Lạc, hãy xuống hồ.” Mạc Thương bất ngờ nói.

“Nếu tôi cũng không ở đây, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ… Béo, mau xuống hồ đi; bây giờ vẫn còn kịp.” Nhược Hân biết rằng thầy mình có khả năng cảm nhận mạnh mẽ, nên có lẽ họ vẫn chưa bị phát hiện.

Ánh mắt Phàm Lạc lấp lánh, vẻ mặt không mấy tốt đẹp; anh ta gật đầu mạnh mẽ và nói: “Thầy ơi, chị Nhược Hân ơi, các người hãy cẩn thận… Tôi sẽ tìm cách cứu các người.” Nói xong, Phàm Lạc liền bước xuống hồ, chìm sâu xuống đáy hồ để che giấu dấu vết của mình.

Quả nhiên, không lâu sau, biệt viện này đã bị bao vây. Khi Mạc Thương và Nhược Hân nhìn thấy bóng dáng đối diện, ánh mắt họ trở nên lạnh lùng không thể tả xiết.

“Thu Mạc【 Thu Mạc〕, kẻ phản bội…” Mạc Thương lạnh lùng nói.

“Người biết nắm bắt thời cơ mới là người giỏi… Nhưng các ngươi đã khiến việc tìm kiếm tôi trở nên dễ dàng hơn… May mắn thay, việc tìm ra tất cả các nơi ẩn náu của Mạc Khuynh Thành cũng không khó chút nào… Một căn nhà sau một căn nhà… Cuối cùng, tôi cũng

Trong đôi mắt của Thu Mạc lóe lên tia ghen tị.

Mạc Khuynh Thành – người phụ nữ hoàn hảo nhất của nước Chu – lại sẵn lòng mạo hiểm vì Tần Vấn Thiên; còn trong cuộc sống hàng ngày, cô chẳng bao giờ để ý đến những người được coi là “mười vẻ đẹp hàng đầu kinh thành”.

“Thu Mạc, có lẽ em đã quên mất lời thề với Diệp Vô Khuyết rồi.” Nếu Hoan cũng nhìn chằm chằm vào Thu Mạc với ánh mắt lạnh lùng.

“Hehe…” Thu Mạc biểu hiện ra vẻ căm ghét; anh ta biết rõ rằng hiện nay, sức mạnh của Tần Vấn Thiên đã vượt xa mình, và điều đó khiến anh ta càng thêm ghen tỵ.

“Nếu Hoan… dù không xinh đẹp bằng Mạc Khuynh Thành, nhưng cũng là một người phụ nữ tuyệt vời… thân hình gợi cảm ấy…” Ánh mắt của Thu Mạc tràn đầy tham lam khi nhìn Nếu Hoan; ánh mắt ấy khiến Nếu Hoan cảm thấy khó chịu.

“Ta sẽ khiến Hoàng đế ban cô cho ta…” Lúc này, Thu Mạc không hề che giấu bản chất thực sự của mình; nếu không thể có Mạc Khuynh Thành, thì việc có được thân thể của Nếu Hoan cũng coi như là một điều may mắn.

“Ta rất muốn xem liệu quyền lực hoàng gia này còn có thể tồn tại được bao lâu nữa…” Giọng nói của Mạc Thương lạnh lùng; lúc này, các nhà lãnh đạo của Học viện Đế Tinh chắc hẳn đã gặp gỡ với người của gia tộc Tần rồi.

Thông tin về việc Mạc Thương và Nếu Hoan bị bắt đã nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành; đây rõ ràng là thông điệp do chính hoàng gia phát ra, họ muốn Tần Vấn Thiên xuất hiện.

Chu Thiên Kiêu đã coi Tần Vấn Thiên là mối đe dọa lớn; một người như vậy chắc chắn sẽ tiến vào cấp độ Thiên Cang, và anh ta phải chết.

Vào đúng lúc Mạc Thương và Nếu Hoan bị bắt, tin tức từ tiền tuyến cho biết gia tộc Tần đã thành lập một số đội quân tinh nhuệ, mang theo vũ khí nhẹ và tiến về phía kinh thành với tốc độ chóng mặt; có tin đồn rằng những đội quân này đã tập hợp tất cả những binh sĩ tinh nhuệ của gia tộc Tần lại với nhau, thêm vào đó là sự tham gia của nhiều cao thủ từ Học viện Đế Tinh, kể cả những người ở cấp bậc phó viện trưởng; những người có khả năng dễ dàng giết chết tướng địch… Quân đội hoàng gia nước Chu chắc chắn không thể chống đỡ nổi.

Tất nhiên, ngoài những cao thủ từ Học viện Đế Tinh, sức mạnh của quân đội do gia tộc Tần chỉ huy