Trong những ngày tiếp theo, Tần Vấn Thiên liên tục ở lại trong phủ mà không hề ra ngoài. Tất cả các thế lực lớn nhỏ ở khu vực Bắc Thành đều chủ động đến nộp cống phẩm, nên hoàn toàn không cần Tần Vấn Thiên phải tự mình đi thu nhận. Thậm chí, Tần Vấn Thiên còn ra lệnh không được tự ý đi thu nhận cống phẩm; việc này lại khiến các thế lực ở Bắc Thành càng thêm áp lực và không ai dám không tuân theo.

Bên trong phủ, Xu Lý đến báo cáo. Đứng trước mặt Tần Vấn Thiên, anh ta nhìn người đàn ông cao quý này mà lòng tràn ngập cảm xúc. Nhớ lại những ngày xưa, anh ta từng theo lời khuyên của Man Đế mà cố gắng giết hại Tần Vấn Thiên… Nhưng sau hàng chục năm, Tần Vấn Thiên đã trở nên mạnh mẽ đến mức này – ở cấp độ Tiên Đế, giống như một vị thần; ngay cả Xá Đế cũng phải thừa nhận rằng họ không thể đối đầu với Tần Vấn Thiên, cách biệt quá lớn.

Nếu như ngày xưa Tần Vấn Thiên đã sở hữu sức mạnh như vậy, có lẽ Chủ Cung đã không bị bắt, và Hạ Lan – Hoàng đế kia – cũng đã không còn sống nữa.

Hy vọng rằng một ngày nào đó, Tần Vấn Thiên sẽ tiếp tục trỗi dậy và trở nên mạnh mẽ đủ để đánh bại Chủ Ly Hoả Cung… Chỉ có như vậy mới có cơ hội cứu thoát Yêu Thiên Vũ.

“Thế nào rồi?” Tần Vấn Thiên hỏi.

“Tất cả các thế lực lớn nhỏ đều đã nộp cống phẩm, và hầu như tất cả đều bù đầy những khoản cống phẩm chưa nộp trong bốn lần trước,” Xu Lý trả lời. Sức ảnh hưởng của trận chiến đó quá lớn; hơn hai mươi Tiên Đế đã thiệt mạng, bao gồm cả một số Tiên Đế cấp cao… Ai dám còn ngang ngược nữa?

“À?” Ánh mắt Tần Vấn Thiên lấp lánh: “Cái kia cũng đã nộp cống phẩm rồi à?”

“Vâng, tất cả các thế lực do Hạ Lan chỉ huy cũng đều chủ động nộp cống phẩm, bù đầy những khoản còn thiếu, không sót một xu nào… Và cũng không xảy ra bất kỳ sự cố nào.”

“Xu Lý gật đầu.”

“Hạ LanDòng họ Hạ Lan…” Tần Vấn Thiên[Tần Vấn Thiên] thì thầm, ánh mắt lóe lên tia lạnh lẽo. Loại kẻ thù như vậy mới thực sự đáng sợ… Trước mặt người khác, hắn chẳng bao giờ làm gì bạn cả, cũng không đưa ra bất kỳ cái cớ nào để bạn có thể đối phó với chúng… Nhưng trong bóng tối, hắn luôn rình rập, và bạn thậm chí không thể nào phát hiện ra sự tồn tại của chúng.

“Sau này hãy cẩn thận với dòng họ Hạ Lan…” Tần Vấn Thiên[Tần Vấn Thiên] dặn dò.

“Vâng.” Xu Lý gật đầu. Anh ta hoàn toàn hiểu được sự nguy hiểm của dòng họ Hạ Lan… Giống như những con rắn độc vậy… Còn những khoản cống nạp kia, đối với họ mà nói, chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

“Số lượng người trong Lãnh đạo Phủ của chúng ta vẫn còn quá ít… Nên mở rộng không?” Xu Lý hỏi. Mặc dù hiện tại Lãnh đạo Phủ đã có uy tín rất lớn, nhưng Xu Lý biết rõ rằng uy tín đó thực chất là do Tần Vấn Thiên[Tần Vấn Thiên] tạo nên… Nếu không có sức mạnh của ông ấy, Lãnh đạo Phủ liệu có thể phát triển đến mức này không?

Trong trận chiến tại Hành vi Đấu giá Cổ Hà, Xu Lý đã nhận thấy rằng số lượng những người mạnh mẽ thuộc các phe lực lượng lớn quá yếu so với Lãnh đạo Phủ… Chỉ cần một phe lực lượng cấp một thôi cũng có thể đối đầu với Lãnh đạo Phủ… Số lượng những người mạnh mẽ cấp Thần Hoàng cũng chỉ hơn Lãnh đạo Phủ một chút mà thôi… Nếu không còn Tần Vấn Thiên[Tần Vấn Thiên], Lãnh đạo Phủ sẽ mất đi sức răn đe… Đây chính là cơ hội để mở rộng và phát triển Lãnh đạo Phủ.

“Đúng vậy.” Tần Vấn Thiên[Tần Vấn Thiên] gật đầu, nhưng ngay sau đó lại cau mày và nói tiếp: “Nhưng hiện tại vẫn chưa cần vội vàng… Khi tôi trở về từ Ly Hoả Cung, tôi sẽ phân phát thưởng cho Chư Nhân[Chư Nhân], sau đó mới công bố thông báo tuyển người… Những người có tu vi cao đó không phải là kẻ ngốc… Họ chắc chắn hiểu rằng việc gia nhập Lãnh đạo Phủ hiện nay không hề an toàn như họ tưởng… Và thứ duy nhất có thể thu hút họ chính là các nguồn lực để tu luyện.”

“Còn một điều nữa… Những người được bổ nhiệm làm phó lãnh đạo và thị vệ, đều cần phải được Tần Vấn Thiên[Tần Vấn Thiên] kiểm tra trực tiếp… Bạn hiểu ý tôi chứ?” Tần Vấn Thiên[Tần Vấn Thiên] nói.

Ánh mắt của Từ Lý lóe lên một chút, rồi anh gật đầu nói: “Tôi hiểu rồi. Việc Tổng hành dinh tuyển người quả thực dễ bị kẻ xấu xâm nhập vào, nhưng để họ tự nguyện phục tùng Quỷ Đế e là sẽ có rất nhiều người không muốn.”

“Chỉ cần hỏi một câu thôi, tuyệt đối không điều tra bí mật của họ. Nếu họ không đồng ý, thì thà không nhận họ còn hơn.” Tần Vấn Thiên nói. Từ Lý gật đầu và sau đó rời đi.

Sau khi Từ Lý đi, Tần Vấn Thiên trở nên suy tư sâu sắc. Anh không chỉ cần phải đề phòng gia tộc Hạ Lan, mà còn phải coi chừng phe Ly Hoả Cung nữa. Nếu Tổng hành dinh được mở rộng, và một ngày nào đó Ly Hoả Cung quyết định tấn công anh, liệu những người dưới trướng Tổng hành dinh có thể ngay lập tức quay lưng lại chống lại anh và những người của anh hay không? Những vấn đề này đều cần phải được suy nghĩ trước.

……

Tại Ly Hoả Cung, ngày nộp cống đã đến, các lãnh đạo của năm khu vực lớn lại một lần nữa tập trung trong khu vườn của dinh thự chủ tịch Ly Hỏa Thành, với sự phục vụ của các nàng hầu.

Tuy nhiên, lần này bầu không khí có vẻ hơi kỳ lạ.

Trong những thập kỷ qua, lãnh đạo khu vực Bắc thành Tần Vấn Thiên sống rất kín đáo, hầu như không xuất hiện trước công chúng. Mỗi lần anh đến đây, luôn có những lời chế giễu được nói ra, đặc biệt là từ phía lãnh đạo khu vực Trung thành Hạ Hầu – người chẳng hề kiêng nể khi chế giễu Tần Vấn Thiên.

Nhưng lần này, mọi người đã nghe nói về những chiến thắng áp đảo của Tần Vấn Thiên. Anh đã đánh bại nhiều vị Đế và tiêu diệt hàng loạt Tiên Đế cấp cao. Mặc dù không tận mắt chứng kiến, nhưng mọi người vẫn có thể hình dung được sức mạnh và uy lực của anh. Những lần trước, Hạ Hầu đã nhiều lần xúc phạm Tần Vấn Thiên, nhưng lần này, những lời chế giễu đó giống như một cái tát vào mặt anh. Dù Tần Vấn Thiên không nói gì, bầu không khí vẫn cảm thấy không bình thường.

Năm vị tướng lĩnh ngồi riêng biệt ở những nơi khác nhau. Tần Vấn Thiên mặc áo trắng, yên bình thưởng trà; còn Hạ Hầu thì uống rượu, không nói một lời nào, khuôn mặt căng thẳng, dường như rất không hài lòng.

Hạ Hầu tất nhiên có lý do để không hài lòng. Cách đây vài chục năm, khu vực trung tâm thành phố nơi ông ta giữ chức vụ đã gặp phải những rắc rối liên quan đến Đế Các, khiến cho dinh thự của ông ta bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Chính Nữ tử hầu cận của Hoàng cung – Tử Nguyệt Tiên Đế – đã đích thân đến thông báo việc này. Sau đó, dinh thự của ông ta buộc phải từ bỏ những quy định áp đặt lên Đế Các. Kể từ đó, Đế Các phát triển mạnh mẽ không ngừng, và hiện nay đã trở thành một trong những khu vực giao dịch sầm uất nhất ở trung tâm thành phố. Mỗi khi nghe ai đó nói về việc Đại sư Đế Thiên lại chế tạo ra những vũ khí thần thánh, ông ta đều cảm thấy vô cùng không thoải mái.

Bây giờ, Tần Vấn Thiên – người mà trước đây ông ta luôn chế giễu – lại một lần nữa trỗi dậy mạnh mẽ. Người ta đồn rằng dinh thự của tướng lĩnh khu vực Bắc Thành đã thu về toàn bộ các khoản cống nạp mà trong hàng chục năm qua họ chưa từng nhận được. Không một thế lực nào dám không nộp cống. Chỉ trong vòng năm mươi năm, Tần Vấn Thiên đã đạt đến cấp độ Tiên Đế trung cấp, tạo ra những sóng gió lớn ở khu vực Bắc Thành. Trong khi đó, trước đây, dù nghe những lời chế giễu của ông ta, Tần Vấn Thiên cũng chẳng buồn để ý đáp trả.

Tiêu Mỹ Nhân đặt hai tay dưới cằm, nhìn chằm chằm vào Tần Vấn Thiên và cười nói: “Càng ngày anh ấy càng đẹp trai rồi đấy.”

Trước đây, mỗi khi cô ấy khen ngợi Tần Vấn Thiên, Doãn Thu luôn lên tiếng chế giễu ông ta, nhưng lần này, Doãn Thu hiếm khi lên tiếng; chỉ là liếc nhìn Tần Vấn Thiên đang yên bình thưởng trà mà thôi.

“Tướng lĩnh Tần…” Tiêu Mỹ Nhân gọi. Tần Vấn Thiên quay đầu nhìn cô ấy và mỉm cười nói: “Tướng lĩnh Tiêu, có điều gì muốn nói không?”

“Đã mời Tổng lĩnh Qin đến nhà tôi hàng chục năm rồi, sao ông ấy vẫn không đến thăm phủ của tôi ở Nam Thành chứ?” Tiêu Mỹ Nhân nói với ánh mắt quyến rũ, giọng nói tràn đầy sự dịu dàng và duyên dáng.

“Những năm gần đây tôi thực sự bận rộn với việc tu luyện, xin Tổng lĩnh Xiao đừng hiểu lầm.” Tần Vấn Thiên đáp lại với nụ cười.

“Bây giờ tôi đã đạt đến cấp độ Tiên Đế Trung cấp rồi, chắc là đã không còn bận nhiều nữa chứ? Khi nào rảnh rỗi sẽ đến thăm các bạn.” Tiêu Mỹ Nhân vẫn tiếp tục nói với nụ cười.

“Nếu có cơ hội, chắc chắn tôi sẽ đến.” Tần Vấn Thiên cười đáp.

“Nếu ông muốn đến, có thể coi phủ của tôi như nhà riêng của mình mà.” Tiêu Mỹ Nhân cười khúc khích, trong giọng nói dường như ẩn chứa điều gì đó. Doãn Thu tái nhợt mặt, liếc nhìn Tần Vấn Thiên với vẻ không hài lòng; người đàn bà này luôn cố tình quyến rũ Tần Vấn Thiên【Tần Vấn Thiên〕… Anh ta đã mong đợi cô ấy từ lâu lắm, nhưng Tiêu Mỹ Nhân chưa bao giờ để ý đến anh ta.

“Nếu Tổng lĩnh Qin rảnh rỗi, cũng có thể đến thăm phủ của tôi nhé.” Lin Ba cũng cười nói.

“Tôi chỉ đang làm những việc mà mình cần phải làm mà thôi… Và phải mất năm mươi năm mới hoàn thành được, các bạn có cần phải quá lo lắng không?” Hạ Hầu nói với giọng nghiêm túc, có vẻ không hài lòng. Lin Ba ngập ngừng một chút, sau đó nhìn Tần Vấn Thiên và cười không nói gì thêm.

Tiêu Mỹ Nhân và Doãn Thu cũng nhìn Tần Vấn Thiên với nụ cười… Chỉ thấy Tần Vấn Thiên uống trà, từ từ đặt chiếc cốc xuống đất, khóe miệng nở nụ cười châm biếm… Dù là bản thân ông hay hóa thân thành Đế Thiên, Hạ Hầu này vẫn không hề tôn trọng ông chút nào… Trước đây, ông luôn giữ thái độ kín đáo, không muốn gây rối… Nhưng Hạ Hầu này vẫn luôn kiêu ngạo như mọi khi.

“Nói ra thật xấu hổ, Tần Mỗ có cảnh giới thấp kém, đã mất tận năm mươi năm mới có thể giúp chủ cung giải quyết những vấn đề khó khăn. Với uy nghi của Hạ Hầu, chắc hẳn khi đạt đến cấp độ Tiên Đế trung cấp, ông ấy đã có thể dễ dàng thu phục mọi thứ, và việc giải quyết tình trạng hỗn loạn ở khu vực Bắc Thành sẽ không thành vấn đề gì. Nhưng chủ cung lại không coi trọng việc để Hạ Hầu đứng ra chỉ huy, cho rằng điều đó là lãng phí tài năng của ông ấy.” Tần Vấn Thiên nói một cách bình thản, nhưng giọng nói của anh ta chứa đựng rõ ràng sự mỉa mai.

Hạ Hầu quay đầu nhìn Tần Vấn Thiên và nói: “Đừng nói những lời mang tính châm biếm như vậy. Chúng ta mới chỉ bắt đầu thôi, mà đã tự mãn như vậy, làm sao có thể hoàn thành công việc được?”

“Tôi đâu có sức mạnh như Hạ Hầu để ngồi giữ vị trí trung tâm thành phố và kiểm soát mọi thứ. Nhớ lại những ngày xưa, ngay cả khi toàn thành phố đang trong tình trạng hỗn loạn, Hạ Hầu cũng chẳng bao giờ quan tâm đến điều đó.”

Với một tiếng vỡ, chiếc ly rượu trong tay Hạ Hầu bị nghiền nát thành bụi. Ánh mắt ông ta trở nên lạnh lùng không thể tả xiết, và ông ta vung tay xuống bàn, nói với giọng lạnh lùng: “Anh đang muốn gây rối à?”

“Bang.” Tần Vấn Thiên cũng vung tay xuống bàn, từ người ông ta toát ra một luồng hơi lạnh lẽo, và ông ta nói một cách lạnh lùng: “Hạ Hầu đã chế giễu tôi suốt nhiều năm, nhưng tôi không hề quan tâm. Bây giờ, chỉ vì tôi nói một câu, thì tôi lại bị coi là người gây rối ư? Thật là uy phong thật đấy.”

“Anh muốn làm gì?” ánh mắt Hạ Hầu lấp lánh ánh lạnh.

Tần Vấn Thiên nhướng mày, ánh mắt ông ta lóe lên một nụ cười ma quỷ, và nói: “Nếu Hạ Hầu không thể chấp nhận Tần Mỗ như vậy, thì hãy đấu một trận đi. Ai thua, người đó sẽ phải từ bỏ vị trí lãnh đạo và rời khỏi Ly Hỏa Thành. Thế nào?”

Những vị Chư Nhân có mặt tại đó đều giật mình; đôi mắt đẹp của Tiêu Mỹ Nhân càng trở nên lấp lánh hơn, vẻ tuấn tú của nàng cũng ngày càng nổi bật.

Lâm Bá và Doãn Thu cũng nhìn chằm chằm vào Tần Vấn Thiên; thằng này dám thách thức Hạ Hầu sao?

Khuôn mặt của Hạ Hầu trở nên u ám đến cực điểm. Một vị Tiên Đế cấp trung lại dám thách thức mình như vậy… Điều này quả là một sự xúc phạm lớn, giống như việc coi thường mình vậy.

“Tôi rất sẵn lòng đối đầu.” Hạ Hầu nói ra bằng giọng lạnh lùng.

“Đủ rồi đấy!” Một tiếng quát lớn vang lên, và ngay lập tức, Chư Nhân thấy Gia Cát Hùng đang bay về phía này.

“Đại Tổng lĩnh…” Chư Nhân đứng dậy và cúi chào Gia Cát Hùng.

“Dám phá hoại nơi này trước mặt Chủ cung, hai người thật là không biết sợ gì.” Gia Cát Hùng khinh thường nói.

“Có chút hứng thú cũng là điều tốt… Hơn nữa, Tần Vấn Thiên đã có công lao lớn lần này; nếu không có sự hứng thú, làm sao anh ta có thể giải quyết được vấn đề ở khu vực Bắc Thành?” Giọng nói của Chủ cung Ly Hoả Cung vang lên, và ngay sau đó, cùng với hai nữ tùy tùng, Chủ cung Ly Hoả Cung đã xuất hiện tại đây!