Ngày lễ tế tự năm mới đã qua, đất nước Chu bước vào một năm mới.

Nhưng ngay từ những ngày đầu của năm mới này, cuộc sống của người dân Chu đã trở nên không yên bình khi chiến tranh bùng nổ khắp nơi. Làn sóng chiến tranh kinh hoàng đã cuốn trôi khắp vùng đất Chu.

Nhiều đội quân đóng giữ biên giới và các vùng khác đã nổi dậy chống lại triều đình Chu. Không ai có thể ngờ rằng, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đất nước Chu vốn yên bình trước đây lại phải đối mặt với một làn sóng chiến tranh khủng khiếp như vậy.

Quyền lực cai trị của triều đình Chu dường như đang lung lay, sắp sụp đổ.

Những người có kinh nghiệm hiểu rõ rằng, việc chiến tranh bùng nổ chỉ trong vài ngày không thể xảy ra một cách đột ngột. Có lẽ, từ nhiều năm trước, những kẻ đứng sau đã chuẩn bị mọi thứ, chỉ chờ một cái lệnh để các đội quân tấn công nhanh chóng, không hề ảnh hưởng đến người dân hay các đội quân không quy thuận, mà chỉ nhắm vào các đội quân trực thuộc triều đình Chu – Đội Long Vệ.

Trên lục địa Xiang Wu, những người theo đuổi con đường võ thuật coi quan niệm về quốc gia một cách thoáng đãng. Triều đình chỉ là lực lượng mạnh nhất của đất nước, và thế thôi. Vì vậy, họ không quan tâm ai nắm quyền lực, miễn là điều đó không ảnh hưởng đến họ. Chính vì vậy, không ai dám làm tức giận người dân; nếu tất cả những người theo đuổi võ thuật ở Xiang Wu liên kết lại với nhau, quyền lực triều đình cũng sẽ sụp đổ.

Vì vậy, mặc dù chiến tranh đang diễn ra, nhưng trong các thành phố của Chu, vẫn có rất nhiều thanh niên tài năng đang hướng về đó. Bởi vì các học viện võ thuật lớn của triều đình Chu sắp bắt đầu tuyển sinh, và đây chính là cơ hội mà họ đã mong đợi suốt một năm. So với việc ai sẽ nắm quyền lực, họ quan tâm hơn đến tương lai của mình trong con đường võ thuật.

Đối với những người có tài năng xuất chúng, việc lựa chọn giữa Học Viện Đế Tinh hay Học Viện Hoàng Gia trở thành một vấn đề nan giải. Sau khi sáp nhập, sức mạnh của Học Viện Hoàng Gia đã sánh ngang với Học Viện Đế Tinh, và cuộc đối đầu giữa hai học viện này đã trở thành điều công khai.

Khi các thanh niên nam nữ từ khắp các thành phố của Chu tập trung về kinh đô, một tin tức lan truyền khắp nơi: Hôm nay, Học Viện Hoàng Gia sau khi sáp nhập sẽ cùng với những học viên xuất sắc của mình… Tin tức này khiến hàng loạt người chú ý; lần ghé thăm này sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc các thanh niên đưa ra quyết định của mình.

Tần Vấn Thiên Sau một thời gian ẩn dật, Phong Bình dù đã mang đến rất nhiều nguyên liệu quý giá, nhưng vẫn chưa đủ cho việc tu luyện của anh ta. Việc tu

Tần Vấn Thiên đã vẽ một bức tranh mang các họa tiết thần bí và gửi nó kèm theo một lá thư; ông tin rằng bức tranh đó sẽ giúp ông nhận được những nguồn lực mà mình cần.

Bước ra sân, Tần Vấn Thiên hít một hơi thật sâu không khí trong lành; một bóng dáng trắng bay về phía ông và nhảy thẳng vào vòng tay ông.

“Nhóc con, có nhớ bố không?” Tần Vấn Thiên vừa vuốt ve đầu cậu bé vừa cười nói.

Cậu bé nhìn Tần Vấn Thiên bằng đôi mắt to tròn, rồi cũng cười lại, trông thật đáng yêu.

“Vấn Thiên.” Tần Xuyên và Tần Dao thấy Tần Vấn Thiên trở về từ chuyến tu luyện, liền đi về phía ông.

“Cha ạ, chị ạ…” Tần Vấn Thiên mỉm cười, nhưng khi nhìn thấy Tần Xuyên cau mày, ông hỏi: “Cha có chuyện gì buồn lòng à?”

“Vấn Thiên, trong những ngày con tu luyện, ở nước Chu đã xảy ra rất nhiều chuyện.” Tần Dao kéo Tần Vấn Thiên sang một bên và kể cho ông nghe tất cả những sự việc đã xảy ra trong thời gian qua.

Nghe xong những lời của Tần Dao, Tần Vấn Thiên cảm thấy lòng mình xáo trộn; ông im lặng một lúc.

“Có vẻ như, ông Qin đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi…” Tần Vấn Thiên thở dài. Trong suốt một năm qua, ông luôn nỗ lực để cứu cha mình và ông Qin, nhưng thực ra, ông không cần phải can thiệp; Qin Hao và Tần Xuyên cũng sẽ không gặp chuyện gì đâu.

“Hỏi trời đi, chuyện này tôi cũng không biết, ông nội của anh đã giấu tôi.” Tần Xuyên nói.

“Cuộc đấu tranh quyền lực chắc cũng là như vậy thôi… Nếu ngày xưa tổ tiên Chín Vũ thực sự bị vua nước Sở hại, mà ông nội Tần không hành động gì cả, thì gia tộc Tần chắc chỉ có thể để người khác xé nát mình mà thôi… Đó mới là hành động của một người đàn ông đích thực.” Tần Vấn Thiên thì thầm.

“Cái chết của tổ tiên chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ… Nếu không, với sức mạnh của ông nội Tần, làm sao có thể khiến nhiều người đến vậy? Chỉ có tổ tiên ngày xưa mới có uy tín như vậy.” Tần Xuyên lên tiếng.

“Đúng vậy… Khi sống trên đời này, phải sống một cách oai hùng, không hổ thẹn với lòng mình… Làm sao có thể để người khác chơi đùa với mình được?” Tần Vấn Thiên lại mỉm cười… Hoàng gia nước Sở thật sự không phải là loại người tốt đâu…

“Đúng rồi… Nếu gia tộc Tần không nổi dậy, thì cũng chỉ đợi chết mà thôi…” Tần Xuyên đứng dậy, nói với giọng hào hứng… Anh ta không coi trọng cái gọi là “lòng trung thành” cho lắm… Không nói đến việc Chín Vũ đã chết như thế nào… Chỉ riêng việc vua đã suy yếu và áp bức gia tộc Tần, buộc họ phải rời khỏi Thiên Ung Thành… Đó đã là dấu hiệu của sự sụp đổ rồi… Nếu muốn nổi dậy, thì cứ nổi dậy thôi!

Lúc này, tiếng bước chân vang lên trong sân… Tần Vấn Thiên và những người khác nhìn ra, thấy Phan Nhạc Béo đang đi đến… Nhìn thấy Tần Vấn Thiên, anh ta không khỏi mừng rỡ và nói: “Bos, cuối cùng anh cũng hoàn thành việc tu luyện rồi… Hôm nay anh sẽ dẫn người đến thăm Viện Đế Tinh, và tuyên bố rằng muốn đưa chị Tần Dao đi… Thằng khốn nạn đó thật là ngạo mạn… Cái gọi là “thăm viếng” chỉ là cớ để đến đó mà thôi!”

“Nước Tuyết Vân Quốc thật là đáng cười… Chị Tần Dao là người của họ mà, nói đưa đi là đưa đi được à? Còn dám dùng lý do này để đến thăm Viện Đế Tinh nữa…” Tần Vấn Thiên cảm thấy tức giận… Không nói đến việc Tiêu Lệ của nước Tuyết Vân Quốc đã phản bội Tần Dao… Ngay cả khi không phản bội, nếu Tần Dao không đồng ý ở bên anh ta thì sao? Liệu chỉ vì cô ấy là người của nước Tuyết Vân Quốc, vì mặt mũi của nước Tuyết Vân Quốc mà phải ép buộc người khác sao?

Tiêu Lệ, có vẻ như anh ta đang tự đặt mình vào vị trí quá cao rồi.

“Tôi cũng nghĩ vậy, thật là ngạo mạn quá. Hy vọng Viện sẽ làm giảm bớt tham vọng của họ. Bos, chúng ta cùng đi xem nhé.” Phàn Lạc nói với Tần Vấn Thiên.

“Được.” Tần Vấn Thiên gật đầu.

“Tôi cũng đi.” Tần Dao tiến lên và nắm tay Tần Vấn Thiên.

Tần Vấn Thiên nhìn Tần Dao và cười nói: “Được thôi. Đất nước Tuyết Vân Quốc này rốt cuộc chỉ là cái gì chứ? Có xứng đáng với chị gái tôi không? Thật là ngông cuồng.”

“Đúng vậy. Sau này, em trai tôi chắc chắn sẽ xuất sắc hơn họ nhiều.” Nụ cười trên khuôn mặt Tần Dao mang theo chút tinh nghịch.

Tần Xuyên thấy hai người hòa thuận như vậy, trên khuôn mặt ông hiện ra vẻ mãn nguyện. Đối với thế hệ ông, những đứa con này chính là niềm tự hào lớn nhất. Dù Tần Vấn Thiên chỉ là con nuôi của ông, nhưng vị trí của cậu ấy trong trái tim ông không hề kém cạnh Tần Dao, giống như những đứa con ruột của mình vậy.

Việc Chu Thiên Kiêu dẫn theo Viện Hoàng gia sau khi sáp nhập đến thăm đã trở thành tin tức được mọi người biết đến. Viện Đế Tinh tự nhiên sẽ không ngăn cản, mà sẽ mở cửa đón tiếp họ.

Đây là sự khiêu khích… Họ chỉ có thể đối phó theo cách đó thôi.

Trên sân tập trung của Viện Đế Tinh, đã có rất nhiều người tụ tập lại. Nhiều người dưới đó đang bàn tán sôi nổi. Hôm nay, họ đã thấy rất nhiều huynh đệ xuất sắc ở cấp độ Nguyên Phủ xuất hiện tại đây. Những người này thường ít khi xuất hiện trong viện, nhưng lần này, họ đều có mặt ở đây – rõ ràng, việc sáp nhập Viện Hoàng gia đã gây ra áp lực lớn cho Viện Đế Tinh.

Ở xa, một nhóm người đang bước đến. Những người này đều là những thanh niên khoảng hai mươi tuổi, mỗi người đều có phong thái phi thường; khi họ đi cùng nhau, dường như tạo nên một khí chất mạnh mẽ.

Những người am hiểu tình hình biết rằng, lần này không chỉ có những đệ tử xuất sắc từ Viện Hoàng gia sau khi sáp nhập mà còn có cả những thiên tài từ Tuyết Vân Quốc, thậm chí còn có sự xuất hiện của những người từ Cung Cửu Huyền nữa.

Điều này gây ra áp lực rất lớn cho Học viện Đế Tinh. Lúc này, ông Cố đang ngồi trên khán đài và khi nhìn thấy những bóng dáng kia đang tiến về phía mình, ông cau mày; có vẻ như lần này tình hình không mấy tốt đẹp chút nào.

Với đội hình như thế này, Học viện Đế Tinh sẽ rất khó để đối phó.

“Vấn Thiên, cậu đã đến rồi.” Lúc này, ông Cố nhận thấy Tần Vấn Thiên đang đi đến và không khỏi mỉm cười.

Tần Vấn Thiên có thể được coi là người xuất sắc nhất mà ông từng gặp kể từ khi gia nhập Học viện Đế Tinh; tất nhiên, ông rất yêu mến cậu ta.

“Ông Cố.” Tần Vấn Thiên tiến lại gần và nhìn về phía Mạc Thương, sau đó cúi chào: “Thầy ơi.”

“Ngồi bên cạnh tôi đi.” Ông Cố mỉm cười và cố tình nhường chỗ cho cậu ta, khiến những người dưới đó đều ghen tị. Hiện nay, vị thế của Tần Vấn Thiên trong học viện quả thật đã vượt qua cả các vị trưởng lão. Lần trước, khi cậu ta bị ám sát, cả học viện đều hoảng loạn; cuối cùng, Khương Chấn còn bị xử tử ngay tại hiện trường.

“Vậy thì Vấn Thiên cứ thoải mái mà làm đi.” Tần Vấn Thiên khiêm tốn nói, sau đó ngồi xuống bên cạnh ông Cố.

“Tôi thực sự đang mong chờ khoảnh khắc mà cậu ta sẽ bắt đầu ‘thoải mái’ đấy…” Ông Cố vuốt râu và nhìn Tần Vấn Thiên cười nói: “Cháu gái ngoại của tôi bây giờ thật là nghịch ngợm… Khi nào cậu có thể giúp tôi dạy dỗ nó đây?”

“Ừm…” Tần Vấn Thiên ngập ngừng một chút, đôi mắt liếc liếc.

“Sao vậy, không muốn à?” Ông Cố giả vờ tức giận.

“Không đâu ạ…” Tần Vấn Thiên vội vàng trả lời.

“Ha ha, nếu vậy là cậu đã nghĩ đến chuyện đó rồi đấy… Sau này tôi sẽ báo cho cháu gái ngoại biết.” Ông Cố nhanh chóng nói, khiến Tần Vấn Thiên bỗng ngẩn ngơ, rồi cười buồn vì đã bị lừa bởi lời nói của mình.

“Ông Cố, ông thật sự là…” Tần Vấn Thiên có vẻ bất ngờ và không biết nói gì tiếp.

“Có gì đâu, tôi thấy Vấn Thiên rất hợp với cô Mạc đấy.” Tần Dao bên cạnh cười nói.

“Đúng không, chính chị gái anh cũng nói như vậy mà.” Ông Cố cũng cười vui vẻ, nét cau trên khuôn mặt dường như cũng tan biến đi. Ở tuổi này của ông, việc thấy các thế hệ trẻ tuổi, tài năng xuất chúng có được cuộc sống tốt đẹp thực sự là điều khiến ông vui mừng nhất.

“Chu Thiên Kiêu từ Học Viện Hoàng Gia xin chào các bậc tiền bối của Học Viện Đế Tinh.”

Lúc này, một giọng nói vang lên, làm cho không khí vui vẻ của ông Cố bỗng nhiên tan biến. Ông quay đầu lại và thấy Chu Thiên Kiêu cùng một nhóm người đang đi đến phía dưới khán đài đối diện.

Dù những người này đến với ý đồ không tốt, nhưng họ vẫn giữ đúng lễ nghi, đều cúi chào về phía Học Viện Đế Tinh để thể hiện sự tôn trọng đối với các bậc tiền bối.

“Xin hỏi lần này Ngài đến Học Viện Đế Tinh với tư cách gì vậy?” Ông Cố nhìn Chu Thiên Kiêu và hỏi một cách rõ ràng.

“Tôi là Tiêu Lệ từ Tuyết Vân Quốc, đến đây để đón Tần Dao trở về nước. Nhưng do liên tục bị ngăn cản, với tư cách là chủ nhà, tôi mới phải đến xin ý kiến các bậc tiền bối, mong các ngài không can thiệp vào việc này để không ảnh hưởng đến tình bạn giữa Tuyết Vân Quốc và Chu Quốc. Ngoài ra, tôi chỉ là một người nhỏ bé, không đủ quyền lực để quyết định những việc lớn, vì vậy tôi mới mang theo đồng môn đến đây để xin học hỏi.” Chu Thiên Kiêu nói một cách lịch sự và chuẩn xác; ông vừa đến đây với danh nghĩa của một hoàng gia, vừa mang tâm thế của một người muốn xin lời khuyên từ các bậc tiền bối.