Chiếc lá đó được trồng ở vùng Thanh Kiều của xứ yêu tinh, mang những họa tiết tinh xảo và đẹp đẽ. Trên thế giới loài người, những thứ xuất phát từ Thanh Kiều này có thể được dùng để tìm kiếm những sinh vật cũng đến từ nơi đó.

Khi Vệ Uyên và thiên nữ gặp nhau, con cáo yêu tinh kia cũng rất ngạc nhiên khi nhìn thấy họ.

Sau đó, nó nhìn chăm chú vào chiếc lá màu xanh trong tay họ và hỏi:

“Lão Trái đâu rồi? Tại sao lại có chiếc lá này trong tay các người?”

Đây là lần đầu tiên Vệ Uyên gặp một con quái vật như vậy. Đây là một con cáo yêu tinh đực, hiếm gặp theo truyền thuyết, và trông nó khá già rồi.

Trong số các yêu tinh, không nhiều loài có thể biến hình thành người ngay cả khi tu luyện chưa cao. Ví dụ, Hoàng Cô Nữ với hơn một trăm năm tu luyện chỉ có thể gửi tin qua giấc mơ để cầu cứu. Trong số những loài có thể biến hình, cáo yêu tinh và linh cáo là những loài nổi tiếng nhất.

Con cáo yêu tinh này đã biến hình thành một người đàn ông trung niên, mái tóc bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn, mặc bộ vest màu nhạt, trông rất thanh lịch và điềm đạm. Tuy nhiên, vẻ lo lắng trên khuôn mặt nó khiến mái tóc bạc của nó rung động liên hồi.

Việc tu luyện thành yêu tinh có thể kéo dài tuổi thọ của sinh vật một cách đáng kể, nhưng điều này cũng không phải không có giới hạn. Tuổi thọ tự nhiên của loài cáo chỉ là mười năm. Dù tuổi thọ có được kéo dài gấp mười lần, thì cũng chỉ là một trăm tuổi mà thôi. Còn những con cáo chín đuôi với hàng nghìn năm tu luyện thì được ghi chép trong “Sơn Hải Kinh” như những con yêu tinh lớn.

………………

Vệ Uyên kể cho người đàn ông trung niên này nghe về việc mình làm thế nào để có được cuốn sách và chiếc lá đó. Khuôn mặt con cáo yêu tinh hiện lên vẻ tiếc nuối, nó thở dài rồi ngồi xuống ghế bên cạnh công viên, im lặng một lúc lâu trước khi nói:

“Thật sao? Lão Trái đã qua đời rồi à…”

“Cuối cùng cũng tìm được thuốc, nhưng có vẻ như mọi thứ đều vô ích rồi.”

Thiên nữ nhìn vào loại thuốc trong tay con cáo yêu tinh và hỏi: “Đây là thuốc trường thọ, bạn muốn dùng nó cho anh ấy ư?”

“Khi bạn đi hái thuốc, chắc hẳn bạn đã bị thương phải không?”

Con cáo yêu tinh trả lời một cách tự nhiên: “Bởi vì chúng ta là bạn bè mà.”

Cô gái trẻ nhìn nó với vẻ ngạc nhiên, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Người đứng đầu Thanh Kiều là con cáo chín đuôi, mặc dù được coi là điềm may mắn, nhưng nó cũng ăn thịt kẻ xấu. Bạn là thuộc hạ của

“Được thôi, trước đây tôi thực sự đã muốn ăn thịt anh ta.”

“Chỉ là trước đây mà thôi.”

“Chỉ là nghĩ qua thôi… Dù có những ý nghĩ xấu xa, nhưng không hề thực hiện ra, vì vậy không coi là ác hành.”

Vệ Uyên bắt đầu quan tâm, đặt chiếc lá của Thanh Khâu sang một bên và hỏi:

“Nếu bạn muốn ăn thịt anh ta, làm sao lại trở thành bạn với anh ta được?”

“Hơn nữa, các loài yêu ma cũng giống bạn, ẩn náu trong thế giới loài người à?”

Con cáo yêu ma đáp: “Theo thời gian, chúng cũng trở thành yêu ma… Nếu không có linh lực, thì cũng chỉ là con vật thông thường mà thôi. Yêu ma không chỉ dựa vào phép thuật… Ban đầu, chúng cũng sống trong rừng sâu, nhưng bây giờ, những khu rừng ấy ngày càng ít đi, thay vào đó là những thành phố bằng thép và bê tông… Vì vậy, nhiều yêu ma không còn nơi nào để sinh sống, và họ buộc phải đến thế giới loài người.”

“Còn về chuyện tôi và Lão Trạch…”

Thấy Vệ Uyên cùng cô gái khiến mình sợ hãi kia đều tỏ ra quan tâm, nó lắc đầu và nói:

“Nếu các bạn muốn nghe, tôi có thể kể cho các bạn nghe.”

………………

Thủ lĩnh của bộ tộc Thanh Khâu – con cáo chín đuôi – là một yêu ma nổi tiếng khắp thiên hạ!

Trước khi danh tiếng của nó bị hoen ố, nó được coi là biểu tượng may mắn trong mắt loài người.

Nhưng con cáo chín đuôi lại ăn thịt người.

Dù đó là bản năng của nó khi còn là con vật, hay là hành động do ai đó ghi chép lại sau khi chứng kiến nó, hay là việc nó ăn thịt những kẻ xấu xa để trừng phạt họ… Tất cả những điều này đều không phải là những lời nói dối, mà là những câu chuyện được ghi chép trong cuốn “Sơn Hải Kinh”.

Hồ Minh chỉ là một con cáo Thanh Khâu bình thường.

Anh ta cũng muốn tiếp cận con cáo chín đuôi, vì vậy anh ta quyết định làm những điều có thể chứng minh rằng mình là một yêu ma.

Thay vì học những phép thuật quyến rũ, anh ta quyết định học cách săn mồi như các yêu ma thời cổ đại, và ăn thịt người.

Lý do không phải vì việc học những phép thuật ấy khiến anh ta cảm thấy xấu hổ, cũng không phải vì anh ta ngu dốt và không thể học được những phép thuật đó… Mà đơn giản chỉ là vì anh ta muốn tuân theo truyền thống cổ xưa mà thôi.

Rất nhanh sau đó, anh ta đã chọn được mục tiêu.

Đó là một cậu bé nghèo khó; cha mẹ cậu đã qua đời trong một cuộc chiến ngắn ngủi, và cậu bé trở thành người duy nhất còn sống.

Nhưng cậu bé lại có một sở thích mà những người nghèo khó thời đó không nên có… Đó là đọc sách.

Lần đầu tiên đi săn, vì có người lớn ở bên cạ

Chẳng lẽ đứa nhỏ này đã sở hữu phép thuật ngay từ khi còn trong bụng mẹ sao?

Nhưng sau này mới biết ra rằng, cậu bé chỉ đang đọc sách thôi – những câu chuyện được ghi lại trong những cuốn văn bản.

Sự bất thường của con cáo khiến cậu bé hoảng sợ; hai người nhìn nhau chằm chằm một hồi lâu. Rồi cậu bé cười, bóc một miếng bánh mì khô cứng ra và đưa nửa miếng cho con cáo, nhưng con cáo chẳng hề nhìn vào, quay đuôi bỏ đi.

“Nhàm chán…” “Ngu dốt…” Đó là những suy nghĩ đầu tiên của nó.

Con cáo quyết định sẽ tấn công cậu bé này sau lưng… Một con cáo nhỏ như thế này sẽ phải ăn mãi mới no được, nhưng câu chuyện quá thú vị; nó quyết định sẽ nghe hết những câu chuyện đó trước khi hành động. Nhìn những cuốn sách kia, con cáo biết rằng tuổi thọ của mình không ngắn; nó có thể đọc hết chúng trong vòng một năm.

Nhưng mỗi khi đọc xong một cuốn, lại có thêm nhiều cuốn khác nữa…

Đôi khi, khi muốn ôn lại những câu chuyện và từ ngữ đó, cậu bé sẽ tự mình sao chép chúng lại.

Trong thời gian đó, con cáo thường xuyên xuất hiện; cậu bé đã quen với điều đó rồi.

Tuy nhiên, trong làng, không phải tất cả các cậu bé đều sống hòa bình với nhau… Nhất là những đứa trẻ mất cha mẹ, lại không hòa nhập được với mọi người, thường xuyên bị những cậu bé lớn tuổi hơn bắt nạt. Mỗi khi như vậy, con cáo lại cảm thấy nhàm chán và sẽ lợi dụng lúc những đứa trẻ kia đi xa để dùng phép thuật trêu chọc chúng… Chẳng hạn, khiến chúng ngã vào bể phân, hay làm chúng vấp ngã trên mặt đất…

Lúc đó, nó cảm thấy mình giống như những anh hùng trong những câu chuyện đó vậy…

Khi có những sinh vật kỳ lạ khác hỏi nó, tại sao một con cáo từ Thanh Khâu lại có thể kết bạn với một cậu bé con người, Hu Minh sẽ ngẩng đầu lên và tự hào nói với họ rằng… Kẻ đó không phải là bạn của mình, mà chỉ là thức ăn mà thôi… Nó sẽ tái hiện lại truyền thống ăn thịt người của loài cáo chín đuôi thời cổ đại…

Những sinh vật hoang dã kia sẽ nhìn nó với vẻ kính trọng và ngưỡng mộ.

Những ngày như vậy kéo dài rất lâu… Cho đến một ngày, khi Hu Minh xuống núi về làng, nó thấy một vị đạo sĩ lấy ra một tấm bùa vàng và đưa cho cậu bé, nói rằng: “Trên người cậu có khí của yêu ma… Cậu đã bị một con cáo yêu ma quấy rối rồi… Những con yêu ma này sẽ gây hại cho người ta và thậm chí ăn thịt họ… Hãy dán tấm bùa này lên người nó, tôi sẽ có thể kiểm soát được nó.”

Hu Minh coi thường lời nói đó; nó không nghĩ rằng kẻ đó sẽ nghi ngờ mình

Hu Ming nhếch cằm lên và nói một cách lạnh lùng: “Đúng vậy.”

“Em là của anh…”

Câu nói “con mồi” vẫn chưa kịp hoàn thành.

Cậu bé kia mỉm cười, lấy ra một cuốn sách và nói: “Tuyệt quá!”

Nói xong, cậu ấy tiếp tục: “Nếu em biết nói chuyện, thì chúng ta có thể cùng nhau đọc sách được rồi. Em có rất nhiều điều muốn thảo luận với người khác.”

Hu Ming hơi mơ màng, sau đó cậu bé trẻ tuổi kia bắt đầu nói không ngừng, cho đến khi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, vỗ đầu và nói: “À đúng rồi, có một pháp sư đến làng này, có lẽ ông ấy đã phát hiện ra em rồi. Những ngày tới, em phải tránh xa ông ấy nhé.”

“Em đã lừa lấy những bùa chú của ông ấy, vì vậy ông ấy không thể làm gì được em đâu.”

Cậu bé tự hào nói.

Con cáo nhìn cậu bé bằng đôi mắt tròn xoe, nhưng không nhịn được mà bật cười.

Đã đọc nhiều sách như vậy, không biết liệu pháp sư ấy có biết vẽ bùa chú hay không?

Con cáo già giơ tay lên, nhặt một chiếc lá rụng.

Nó không nói gì thêm, sau một lúc im lặng, nó tiếp tục: “Chúng ta luôn ở bên nhau, đã cùng nhau sống hơn mười năm, cùng nhau đọc sách, tranh luận… Sau đó anh ấy đến thành phố, tìm được vợ, kết hôn và sinh con; còn em thì trở về Qingqiu. Chúng ta đã hứa với nhau sẽ gặp lại nhau mỗi ba năm một lần.”

“Lần cuối cùng em gặp anh ấy, em thấy cuộc đời anh ấy sắp kết thúc, vì vậy em không trở về Qingqiu, mà đi tìm loại thuốc này, hy vọng có thể kéo dài cuộc đời anh ấy… Nhưng vẫn quá muộn rồi. Dù em đã biết điều này từ lâu, nhưng vẫn không muốn nghĩ đến nó.”

“Hóa ra cuốn sách này của anh ấy cũng sẽ đến lúc được đọc hết một ngày nào đó.”

Nữ thần trên trời nhìn Hu Ming – người đàn ông trông giống một quý ông già – và nói: “Cuộc đời của loài cáo Qingqiu không chỉ dừng lại ở một trăm năm đâu.”

“Em vừa nói dối.”

Con cáo già cười khéo léo: “Đúng vậy, không chỉ một trăm năm đâu… Có thể là hai trăm năm, ba trăm năm… Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ?”

“Gia đình em không hiểu được… Đối với chúng ta, cuộc đời con người quá ngắn ngủi. Họ chỉ có thể sống được hơn sáu mươi tuổi, trong khi em có thể sống qua nhiều lần sáu mươi tuổi… Nhưng anh ấy vẫn là người bạn quan trọng nhất của em. Độ dài cuộc đời không phải là yếu tố quyết định tình bạn đâu.”

“Chúng ta giống như những hạt bụi trên thế giới này, lang thang giữa trời đất… Không ai biết ai sẽ ra đi trước… Điều chúng ta mong muốn chỉ là sự giao lưu tương đương về mặt tâm hồn mà thôi. Vì vậy, dù em có

Con cáo già nua đó đứng dậy và cúi chào một cách thanh lịch trước Vệ Uyên và thiên nữ.

Nó nhìn vào những loại thuốc linh có thể kéo dài tuổi thọ đang được để trên ghế, rồi dùng cây gậy quý tộc đập vỡ chúng. Khi những viên thuốc này tiếp xúc với không khí, chúng bỗng nhiên nở rộ như hàng ngàn bông hoa trắng, sau đó bay lên trời và dần biến thành ánh sáng mà biến mất – một cảnh tượng đẹp đẽ nhưng chỉ xuất hiện trong chốc lát. Đây là những báu vật vô cùng quý giá trong thời đại này, khi tinh khí đang dần hồi phục… Nhưng giờ đây, tất cả đã biến mất.

“Những thứ này tôi đã tìm kiếm vì bạn của mình… Khi bạn ấy đi mất, chúng cũng mất đi ý nghĩa của mình.”

“Cảm ơn hai người đã cho tôi biết anh ấy đã rời đi.”

Con cáo già đó đội chiếc mũ lên và nói: “Anh ấy không còn ở thành phố này nữa… Vì vậy, tôi cũng không cần phải quay lại nữa.”

“Tôi sẽ đến Thanh Kiều… Còn lá Thanh Kiều thì để lại cho hai người… Dựa vào nó, các người có thể tìm ra hướng đến Thanh Kiều.”

“Nếu các người đến đó, tôi sẽ tiếp đón các người.”

………………

Vệ Uyên và thiên nữ đi bộ trở về bảo tàng.

Bỗng nhiên, thiên nữ nói: “Điện thoại di động thực sự không phải là thứ tốt lắm…”

Vệ Uyên hơi ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao vậy?”

Cô gái nhíu mày suy nghĩ và nói: “Bạn của Hồ Minh đã giao sách và vật kỷ niệm của mình cho cháu trai mình trước khi qua đời… Nhưng vì có thể đọc sách bằng điện thoại di động, anh ta đã dễ dàng từ bỏ cơ hội đó… Nếu anh ta đã xin Hồ Minh nhận những viên thuốc linh kéo dài tuổi thọ, Hồ Minh chắc chắn sẽ không từ chối đâu.”

“Hơn nữa, những sinh vật như ‘sâu sách’ chỉ có thể tồn tại trong những cuốn sách mà chúng thực sự đã đọc…”

“Bây giờ, khi thông tin được lưu trữ trên điện thoại di động, số lượng những sinh vật như ‘sâu sách’ và ‘mạch vọng’ chắc chắn sẽ ngày càng ít đi…”

Vệ Uyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng không chắc lắm đâu… Vẫn còn rất nhiều người yêu thích việc đọc sách… Và trong thời đại này, số người có thể đọc sách cũng nhiều hơn nhiều so với thời cổ đại… Hơn nữa, mục đích thực sự của điện thoại di động là giúp những người muốn gặp nhau nhưng không thể gặp được có thể liên lạc với nhau, làm cho khoảng cách giữa họ trở nên gần gũi hơn…”

Cô gái lắc đầu và nói: “Khoảng cách vẫn chưa được thu hẹp…”

Cô dừng bước lại, ánh mắt sáng ngời nhìn vào Vệ Uyên【Vệ Uyên

“Giống như Hồ Minh vậy, mỗi ba năm anh ấy lại đi lại giữa Thanh Kiều và thế gian loài người; phần lớn thời gian của anh ấy đều trôi qua trên đường. Mỗi khi nhớ em, anh ấy sẽ vượt qua núi non và biển cả để gặp em… Điều này quý giá hơn nhiều so với những tin nhắn ngắn trên điện thoại.”

Vệ Uyên Nhìn vào đôi mắt sáng ngời của cô gái, suy ngẫm về những vấn đề từ ngàn năm trước, anh cười nói:

“Dù sao thì việc thu hẹp khoảng cách cũng là điều có thể xảy ra… Giống như việc viết thư sẽ dễ dàng hơn, hoặc việc truyền thông tin cũng sẽ thuận tiện hơn.”

“Như vậy, khoảng cách giữa chúng ta sẽ được rút ngắn đi một chút… Không còn phải vội vàng đến mức phải gặp nhau ngay lập tức nữa… Chẳng hạn như tình huống ‘làm việc 996’ ở thời đại này.”

Cô gái nhăn mày rồi lại mỉm cười; cô rất tò mò về thời đại này và hỏi:

“‘Rượu rượu lưu’ là cái gì vậy?”

Vệ Uyên Cười nói: “Đó là một hiện tượng đặc trưng của thời đại này… Không mấy tốt đẹp lắm.”

“Tất nhiên, đối với những người mà ta muốn gặp, vẫn nên tự mình đến gặp họ mới đúng.”

Hồ Minh gọi taxi đến sân bay Thủy Thành, định bay khỏi đây để đến những khu rừng núi… Rồi sau đó quay trở lại Thanh Kiều.

Anh lướt qua danh sách các chuyến bay bằng điện thoại… Một thông báo về chuyến bay mới xuất hiện, nhưng Hồ Minh không quan tâm đến nó.

Một chiếc máy bay đến từ Tân Thế giới Ấn Độ đã hạ cánh tại sân bay Thủy Thành.