Con voi sấm mà đoàn thương nhân đã thu được bước đi chậm rãi về phía trước.

Vua Anh Bái Kỳ ngồi trên lưng con voi sấm, với vẻ mặt bình tĩnh nhìn về phía trước.

Cánh đồng hoang vu, rộng lớn và cô đơn này, ít nhất trông có vẻ như chỉ có ông ta một mình, tự mình chiến đấu… Điều đó thật là u ám. Tất nhiên, nếu người đàn ông tự xưng là Thạch Di – vị thần đang đi theo sau ông ta – có thể biến mất thì còn tốt hơn nữa.

Trên suốt chặng đường này, kẻ này đã lấy ra vài cuốn sách bìa đỏ, chỉ trích gay gắt rằng tư duy của Vua Anh Bái Kỳ quá cứng đầu và lạc hậu… Không thể đánh bại được hắn, lại không muốn nói chuyện với hắn, đành phải coi hắn như không khí thôi… Nhưng dù là không khí, cũng không thể ồn ào đến thế.

Vua Anh Bái Kỳ nhảy xuống từ lưng voi, đứng trước vách đá, nhìn xuống muôn vật dưới chân mình.

Nhìn thấy Thạch Di bên cạnh, với vẻ mặt lạnh lùng, Vua Anh Bái Kỳ hiểu rằng mình không thể thắng được vị thần cũng cứng đầu và cực đoan như mình. Thạch Di đứng hai tay xuôi, giọng nói trầm ấm: “Loài người ơi, ngươi muốn đi đâu?”

Vua Anh Bái Kỳ đáp: “Không có quốc gia thì chỉ là một đạo quân cô đơn; một đạo quân cô đơn tiến vào vùng đất sâu thẳm, nếu không nhanh chóng đánh bại kẻ thù thì chắc chắn sẽ chết. Vì vậy, phải có sự hỗ trợ của một quốc gia.”

Thạch Di cau mày: “Nhưng Thần Châu lại nằm ở thế giới loài người…”

“Thần Châu ư…”

Vua Anh Bái Kỳ nhìn xuống phía trước; cánh đồng hoang vu này trông thật là hoang vắng, và còn rộng lớn hơn cả thế giới loài người nhiều. Theo truyền thuyết, xung quanh thế giới này – nơi tập trung nhiều nguồn năng lượng thiêng liêng nhất – còn có rất nhiều mảnh vụn đã tách ra, và theo thời gian, những mảnh vụn này đã hóa thành vô số thế giới nhỏ.

Những thế giới lớn có thể sánh ngang với thế giới loài người; những thế giới nhỏ thì chỉ bằng kích thước của một thành phố mà thôi.

Sau này, Vua Anh Bái Kỳ đã ghi lại những trải nghiệm chiến đấu của mình ở cánh đồng hoang vu trong những bản binh pháp mới viết, và trong đó có một câu như thế này: “Trời đất giống như một trận chiến; khi tôi đến đây, tôi mới nhận ra rằng thế giới này thật là rộng lớn.”

Và bây giờ, Bái Kỳ bất ngờ nói lên:

“Trong đội quân gồm 500.000 người của cánh đồng hoang vu này, không hề có quốc gia nào của loài người cả. Và theo những gì ngươi đã

Hai người có con đường khác nhau, nhưng phong cách tư duy lại giống hệt nhau. Cả hai đều nhìn thấy điểm then chốt cuối cùng, nhưng một người muốn hòa giải nhiều mâu thuẫn; Thạch Di cho rằng hòa bình không phải là sự yếu đuối khi không có máu đổ và hy sinh, mà là việc chỉ giết những kẻ xứng đáng bị giết, tranh đấu để giành lấy những gì có thể giành được, và tuyệt đối không chấp nhận tình trạng giết chóc vô nghĩa như Bạch Khởi đã làm. Người kia thì áp dụng chiến lược “dùng sức mạnh của cái chết để chấm dứt chiến tranh”, quyết tâm kết thúc hàng trăm năm của những hành động giết chóc trong thế hệ mình… Ông ấy cũng chính là người đã chấm dứt giai đoạn chiến tranh kéo dài nhất trong lịch sử Thần Châu, và là người đứng đầu trong số Mười Hiền Triết.

Bạch Khởi nói:

“Chỉ là sự mở rộng của trường phái Mặc Gia mà thôi. Nhiều cơ quan và loại vũ khí của nước Tần đều mang dấu ấn của Mặc Gia; tôi tự nhiên biết điều này. Ngay cả cuộc chiến mà các quốc gia ở Đại Hoang coi là cuộc chiến chắc chắn sẽ mang lại chiến thắng và sự phân chia lợi ích, thì cũng không có quốc gia nào thuộc loài người tham gia vào nó… Có vẻ như, chúng ta loài người mới chính là những người bị áp bức nhất trên mảnh đất này.”

“Những người bị áp bức thì xứng đáng được giải cứu. Hơn nữa, dù sao đi nữa, họ cũng cùng chung một nguồn gốc máu thịt với chúng ta; về mặt tình cảm, tôi tự nhiên mong muốn giải cứu họ.”

Thạch Di nói nhẹ: “Ý anh là gì?”

“Đúng như em đoán đấy.”

Vũ An Quân đặt tay lên thanh kiếm và nói: “Thần Châu là quê hương của tôi. Tôi đã cố gắng hòa nhập vào thời đại này, nhưng lại nhận ra rằng Thần Châu thuộc về tôi đã không còn nữa… Còn quê hương thực sự của tôi thì là nước Tần. Quê hương cũ không thể trở lại nữa, nhưng quê hương mới vẫn có thể được tìm thấy.”

Thạch Di nhìn Bạch Khởi và hỏi: “Nước Tần? Quốc gia đó đã biến mất rồi…”

“Không… Miễn là tôi còn sống, miễn là Hoàng đế Thủy Tổ vẫn còn tồn tại, thì nước Tần sẽ không bao giờ diệt vong…” Vũ An Quân bỗng nhiên cười lên, nhớ lại lời dặn dò của Hoàng đế Thủy Tổ trước khi ông rời khỏi lăng mộ hoàng gia… Đó là một mệnh lệnh bí mật mà ngay cả Vệ Uyên cũng chưa từng được nghe.

Hoàng đế Thủy Tổ ngồi xuống, nhìn Vũ An Quân và kể về những gì ông đã chứng kiến khi đến núi Côn Lôn trước đó.

“Nếu có cơ hội, hãy đến ngoài Thần Châu và

“Đây chính là công lao mà họ xứng đáng nhận được.”

“Đó là tương lai mà họ nên sở hữu.”

“Nhưng ta cũng đã thấy những thế giới bên ngoài Thần Châu.”

“Tại sao Ah Yuan lại nghĩ rằng, khi ta đã chứng kiến những vùng đất rộng lớn ấy, ta lại sẵn lòng ẩn mình trong con phố cổ kia? Đúng là thanh kiếm cần phải được gấp lại vào vỏ, và con phố cổ kia là nơi khiến ta cảm thấy thoải mái… Nhưng thanh kiếm của ta, Qin Jian, vốn dĩ không có vỏ; nó chiếm lĩnh vàng và lửa, và số phận của nó chính là chinh phục ba thế giới.”

Vũ An Quân im lặng: “Thực sự, không cần phải báo cáo cho Thiếu Thượng Gạo sao?”

“Không cần đâu…”

Hoàng Đế Thủy Tử dần dần chìm vào giấc ngủ thật sự; ông dùng một tay đỡ cằm mình, và không hiểu tại sao, dường như ông thấy bóng dáng của một chàng trai đang dắt bò… Rồi những bóng dáng ấy cũng tan biến đi. Ông nói một cách bình thản:

“Một Hoàng Đế Thủy Tử từ bỏ việc tranh giành quyền lực… cũng không còn là ta nữa.”

“Dù vậy…”

“Nhưng việc duy trì hình ảnh của một vị vua trong lòng các thần tử… cũng là điều mà ta nên làm.”

Bạch Khởi: “??!!”

“Ha, chỉ là đùa thôi… Vũ An Quân, hãy lui xuống đi.”

Hoàng Đế Thủy Tử yên bình chìm vào giấc ngủ.

Gió lớn của vùng Đại Hoang mang theo hương thơm mạnh mẽ của linh khí, làm cho da mặt ta đau rát… Giống như cơn bão cát bên ngoài Hán Cốc Quan vậy. Bạch Khởi cầm lên thanh kiếm Qin Jian, chỉ về phía trước và nói: “Nếu bên ngoài đầy rẫy những kẻ chiếm đoạt đất nước để thành lập các chư hầu… vậy thì ta cũng sẽ từ đống đổ nát này mà xây dựng lại đất nước Đại Tần của mình.”

“Theo mệnh lệnh của Hoàng Đế Thủy Tử.”

“Vạn Lý Trường Thành của Đại Tần, rồi sẽ một ngày nào đó trải dài khắp ba thế giới, bảo vệ mọi nơi.”

Thạch Di co lại đôi mí mắt, nhìn về phía Bạch Khởi.

Bạch Khởi cũng nhìn lại Ngài và nói: “Nhưng điều này không có nghĩa là ta sẽ lựa chọn cấu trúc quốc gia của quá khứ… Việc cứu những kẻ áp bức chính là hy vọng của ngươi.”

“Vậy thì, làm thế nào mới có thể thực sự cứu giúp những con người này? Cứu một hoặc hai người… theo quan điểm của ta, đó chỉ là những việc nhỏ bé mà những người tốt làm ra vì cảm giác thành tựu nội tâm mà thôi… Đối với thời buổi hỗn loạn này, điều đó chẳng đáng kể gì cả.”

Vũ An Quân – người đứng đầu Mười Triết Sĩ của Thần Châu, về địa vị chỉ sau Jiang Taigong, nhưng về công lao thì không hề kém cạnh.

Đôi mắt sâu thẳm như vực sâu của sự giết chóc… nhưng lại phát ra

Ngọn lửa nhỏ có thể lan thành đại hỏa, và đó chính là lúc chúng ta yếu thế nhất.”

“Nếu đã có lựa chọn tốt hơn, tại sao không dùng ngọn lửa để thiêu rụi thế giới áp bức này?”

“Hãy thẳng tiếp đặt nền móng cho một kỷ nguyên mới.”

“Hãy chấm dứt hoàn toàn kỷ nguyên của các quốc gia Đại Hoang này?!”

Thạch Di Trong lòng ông, luôn có những con đường mà ông chưa từng bước chân vào, nhưng ánh mắt sâu thẳm trong đôi mắt vị danh tướng trước mặt đã phá vỡ những ranh giới đó.

Trong một nghĩa nào đó, ông chính là bậc thầy quân sự vĩ đại nhất mọi thời đại.

“Ông có thể thực hiện những luật lệ và tư tưởng của mình trong quốc gia này.”

Vũ An Quân nói: “Chỉ có một điều duy nhất.”

“Quốc gia này…”

Ông nói: “Là Tần.”

Đây sẽ là hành trình tìm kiếm quê hương của một người bị thời đại bỏ rơi.

Gia Cát Vũ Hầu – Người thông minh, khéo léo, có thể làm được mọi việc, nhưng chỉ có một điểm…

Ông không giỏi đánh giá con người.

Và những anh hùng, những người dũng cảm được rèn luyện trong suốt thời đại này…

Không phải chỉ là những quân cờ trong trò chơi cờ vua.

Bạch Khởi nghĩ như vậy, nhưng bỗng nhiên ông nhớ lại rằng, khi Gia Cát Vũ Hầu rời đi, ông đã nói với họ rằng không hề có chiến lược thực sự nào cả, chỉ có một yêu cầu duy nhất: phải gây ra sự cản trở mạnh mẽ đối với quân đội Đại Hoang ở phía sau. Ánh mắt Vũ An Quân trở nên sâu lắng hơn.

Ông nhớ lại vị trí chủ tâm trẻ tuổi kia, người luôn vung chiếc quạt lông vũ để che giấu khuôn mặt tuấn tú của mình, nhưng đôi mắt ông lại trong sáng và sâu thẳm.

“…Ông đã nhận ra rồi à?“

Chỉ những người có ý chí muốn thống trị thiên hạ, những người biết cách kiểm soát mọi thứ, mới thực sự có thể phá hủy Đại Hoang và tạo ra cơ hội cho Thần Châu.

Bạch Khởi, người đứng đầu trong số Mười Hiền Triết, và Gia Cát Vũ Hầu, người đứng cuối trong số Mười Hiền Triết…

Hai người đại diện cho hai trường phái chiến lược tiêu diệt và kế hoạch tỉ mỉ của Thần Châu.

Họ đã vượt qua Đại Hoang và thế giới loài người, thực hiện một sự trao đổi giữa chiến thuật và kế hoạch.

Ông lấy ra chiếc túi lụa của mình, vi phạm lời dặn của Vũ Hầu rằng không được mở túi này trước ngày thứ mười lăm, nhưng khi mở ra, dòng chữ đầu tiên khiến ông ngạc nhiên:

“Vũ An Quân, việc mở túi trước thời hạn coi như là vi phạm hợp đồng đấy.”

Dòng chữ thứ hai, với nét bút sắc bén, như được rèn luyện từ lửa và vàng:

Bạch Khởi nghiền nát chiếc túi lụa trong tay, để những tờ giấy trắng rơi xuống như tuyết vụn. Trong khi đó, bên cạnh ông, Thạch Di từ từ lên tiếng, kể về một quốc gia loài người luôn áp bức dân chúng. Vũ An Quân mỉm cười gật đầu; dù chỉ một mình…

Nhưng…

“Đánh trống, tiến quân.”

Bóng dáng cô đơn của người đã không còn thuộc về thời đại này nữa, người đã để lại hình bóng ấy, giơ cao tay… Nhưng phía sau lưng ông, không còn đồng đội nào nữa, không còn lá cờ đen huyền của Đại Tần… Khuôn mặt Vũ An Quân hiện lên nụ cười rực rỡ, ít ai có thể thấy được… Ông hạ tay xuống và thì thầm:

“Đại Tần…”

Không ai trả lời.

Chỉ có tiếng trả lời trong lòng…

“Chiến thắng vĩ đại.”

Và thế là, câu chuyện huyền thoại bắt đầu…

“Rắc.”

Vệ Uyên ngồi trên lưng người đàn ông già kia, cắn răng chịu đựng nỗi đau do những vết thương trên người, rồi mạnh mẽ kéo và đẩy… Cùng với tiếng răng cắn chặt của người đàn ông già, liên tiếp vài tiếng “rắc rắc” như tiếng pháo hoa vang lên… Việc điều chỉnh xương đã hoàn thành.

Người đàn ông già giả vờ chết đó run rẩy… Nhưng vì lý do nào đó, ông vẫn cố gắng kiềm chế không hề la lên.

Mười vị anh hùng lớn nhất… Sau khi bị đụng vào lại bị nhận ra… Làm sao có thể giữ mặt được nữa?

Có đáng để mất mặt không?

Vệ Uyên nhảy xuống khỏi lưng người đàn ông già, kiểm tra mạch máu rồi cau mày: “Kỳ lạ… Mạch máu này sao lại như khi nhảy múa trên quảng trường vậy… Lúc cao lúc thấp, thật là vô lý…”

Thường Hy cười lạnh không nói gì; cô ngày càng không thích người đàn ông loài người này.

Vệ Uyên lục lọi trong túi mình, rồi sử dụng phép thuật của đạo môn để lấy ra vài cây kim dài.

“Hãy thử châm cứu xem…”

Người đàn ông giả vờ chết đó thở phào nhẹ nhõm… Cuối cùng thì không cần phải gập lưng nữa…

Ôi trời ạ… Hả?!

Người đàn ông già nhìn chằm chằm vào những cây kim sắc bén trên tay Vệ Uyên…

Hả?!

Đây là cái gì vậy?

Kim… Chắc không phải vậy chứ?

Ừm, ha ha, chắc chắn không đâu… Làm sao có thể như vậy được chứ?

  Làm sao lại dùng thứ này để chích vào lưng tôi được chứ?

  Hahaha, không nên đâu… Không nên chút nào…

  Tôi đã làm gì sai để phải chịu điều này chứ?

  Vệ Uyên Đưa tay ra, cây kim bạc được đâm thẳng vào một huyệt trên lưng, sâu ba tấc.

  Thần Núi Bất Châu: “…………”

  Ngồi xem người khác đau khổ thật là vui đấy…

  Ùi…!

  Vệ Uyên Dùng ngón tay cái và ngón trỏ vuốt nhẹ đầu cây kim; kim rung động, khí lực lan tỏa vào cơ thể. Sau đó, ông ta nhẹ nhàng di chuyển cây kim để điều chỉnh dòng khí trong cơ thể bệnh nhân – đây đều là những bí quyết không được truyền bá trong pháp yếu của Đạo giáo, nhằm kết nối dòng khí và máu với nhau. Tất nhiên, đối với ông lão Bất Châu lần đầu tiên trải nghiệm phương pháp này, cảm giác đau đớn thật sự rất khủng khiếp… Ai đã từng trải qua mới hiểu được đấy.

  Khuôn mặt ông chủ núi co giật vì đau đớn, gần như không kiềm chế nổi nữa… Khi quay đầu lại, ông ta nhìn thấy đôi mắt đen thẫm đang nhìn mình.

  Vệ Uyên Người đó đang đứng bên cạnh, ánh mắt họ chạm vào nhau:

  “Đã tỉnh rồi à?”

  “Ông lão ạ…”