**Bắc Ấn – Thành Quý Nữ**

Thành phố này có những truyền thuyết xung quanh nó. Nói cách khác, tên gọi của thành phố này bắt nguồn từ những câu chuyện mà chính Tăng Giả Xuanzang đã ghi lại. Theo truyền thuyết, vị vua đầu tiên của thành phố này sinh ra 100 người con gái, và có một vị thần biến hóa từ một cái cây già đã để ý đến một trong số các công chúa của ông ta.

Trong các văn bản được ghi chép lại, có viết rằng vị thần đó “đã nảy sinh tình cảm mãnh liệt”.

Tuy nhiên, tất cả các công chúa đều không muốn kết hôn với vị thần đó, vì vậy họ chỉ đưa người con gái út và xấu xí nhất của mình cho ông ta.

Vị thần có làn da giống như gỗ khô đó tức giận và đã nguyền rủa 99 người con gái còn lại sẽ phải mang dáng vẻ gù lưng, cong queo suốt đời. Vì vậy mà thành phố này được gọi là Thành Quý Nữ.

Lúc đó, Tăng Giả Xuanzang tuyên bố rằng ông có thể giải phóng lời nguyền đó.

Khi Vua Kiếm Nhật hỏi về lịch sử cổ đại, Tăng Giả Xuanzang đã nói về Phật pháp. Ông giải thích rằng Kinh Kim Cương thuộc Đại Thừa Phật pháp có thể loại bỏ mọi phiền não, giúp con người đạt được sự giải thoát hoàn toàn, và do đó có thể phá vỡ lời nguyền đó.

Nhưng khi Vệ Uyên hỏi riêng ông, ông trả lời:

“Ông biết cách giải phóng lời nguyền à?”

“Không.”

“Vậy làm sao ông có thể làm được điều đó?”

Sau một lúc suy nghĩ, vị tu sĩ đó trả lời: “Phải dùng sức mạnh của Kim Cương để loại bỏ mọi phiền não.”

Một người đàn ông già mà lại để ý đến một cô gái trẻ và sau khi không đạt được mong muốn thì lại nguyền rủa họ… Chẳng lẽ người như vậy cũng được coi là thần sao?

Nếu là ông, ông sẽ dùng gậy thiền để đánh chết kẻ đó ngay lập tức.

Đó chính là sức mạnh của Kim Cương.

Chỉ cần đánh chết kẻ đó, lời nguyền sẽ tự nhiên được giải phóng.

Đó chính là việc loại bỏ mọi phiền não.

Dĩ nhiên, đây chỉ là những lời nói đùa thôi, nhưng Vệ Uyên nghĩ rằng, với tính cách của Tăng Giả Xuanzang, nếu ông gặp phải một kẻ được gọi là thần như vậy, chắc chắn ông sẽ giải thoát họ ngay lập tức. Theo truyền thuyết, kẻ đó có khuôn mặt giống như gỗ khô; rất có thể thực chất nó là một yêu tinh cây, giống như nhân vật Bà Lão trong truyền thuyết “Tiên Nữ U Hồn”.

Còn liệu Tăng Giả Xuanzang có thể đối phó được với kẻ đó hay không…

Hãy thử hỏi xem liệu Bà Lão đó có dám đụng độ với một bậc cao tầng của Phật giáo Đại Thừa, một vị đạo sư vĩ đại như Tăng Giả Xuanzang không… Vệ Uyên thậ

Trăm đời người vẫn tuân theo pháp luật của nhà Tần.

  Bây giờ, Trường An vẫn là thành phố Trường An, còn Thành phố Nữ Ca Sĩ thì đã trở thành một thị trấn nhỏ trong huyện nào đó.

  Vệ Uyên tìm được một nơi có thể nhìn thấy vị trí của thành phố xưa kia, rồi ngồi xuống, nhìn ngắm nơi này không hề sầm uất, khép lại đôi mắt, dường như vẫn có thể thấy lại Thành phố Nữ Ca Sĩ ngày xưa, thấy lại Đế quốc Kiêu Nhật thời bấy giờ.

  Thành trì vững chãi, các công trình cao tầng nhìn ra nhau, rừng hoa và ao hồ lấp lánh như gương, nhiều hàng hóa lạ lùng từ khắp nơi tụ tập ở đây.

  Người dân sống trong no đủ và hạnh phúc, gia đình giàu có.

  “Giống như một giấc mơ vậy…”

  Vệ Uyên mỉm cười thì thầm.

  Đôi mắt khép lại, dường như vẫn có thể thấy lại từng khoảnh khắc trong quá khứ, gió thổi qua những di tích còn sót lại của thời gian, mang theo hơi thở của quá khứ, đặt lên vai những hiệp sĩ ngày nay.

  Phía kia, nơi đó trước đây là một ao hồ, nơi có những đóa sen đủ màu sắc; nơi đó là chợ, người ta bán trái cây và lương thực; quanh quảng trường có những tác phẩm điêu khắc và ao hồ, các nhà sư và những người hiền triết thường xuyên trao đổi và tranh luận với nhau, trẻ em thì ngồi bên cạnh và lắng nghe chăm chỉ.

  Ở xa nhất là Tháp Phật Già Lan, cao vút chọc vào biển mây.

  Tại các quán hàng nhỏ, những hiệp sĩ của Đại Đường ngồi đầu cao, nhìn mây mù mà mơ màng, nghĩ về cuộc sống sôi động ở Trường An; bên cạnh họ, người đàn ông tên Thạch Bàn Đà thở dài, cười ha hả; người đàn ông cao lớn, oai vệ, tên là Cổ Ấn Vương, bước đến gần họ.

  Hiệp sĩ của Đại Đường ngẩng đầu nhìn người đàn ông bên cạnh.

  Hai người cùng nhau uống rượu.

  “Sao anh không thể ở lại đây được?”

  Vua Kiêu Nhật một lần nữa mời anh, nhăn mày:

  “Anh có thể trở thành tướng lĩnh mạnh mẽ nhất của tôi, để Xuānzàng ở lại đây; anh ấy có thể từ bỏ cuộc sống tu hành, em gái tôi – người phụ nữ đẹp nhất miền Bắc Ấn – đã tu theo Phật giáo Tiểu thừa vì anh ấy; mặc dù không có nguyện vọng cứu độ tất cả sinh linh, nhưng cô ấy cũng đã có thể kiểm soát được những suy nghĩ phiền muộn của mình.”

  “Không được, thật không được.”

  “Chúng tôi sẽ không ở lại đây nữa.”

  “Tại sao vậy? Anh nghi ngờ tình bạn của chúng tôi à?”

  “Không, tất nhiên là không!”

  “

“Ngươi có biết cảm giác phi nhanh trên những dải đất phía bắc là thế nào không? Ngươi có biết gió ở Giang Nam thơm ngát đến mức nào không? Ngươi có biết cảm giác tự do khi cưỡi ngựa nhanh, ngửa cổ uống rượu, và lao qua Thác Hù Khẩu của sông Hoàng Hà không?”

“Ngươi có biết gió ở Trường An không?”

“Ngươi có biết tiếng vang hùng vĩ của Đại Đường khi nó bay qua đồng bằng Long Sầu Nguyên không?”

“Ngươi có biết khí phách hùng hậu của Yên Triệu, sự hùng vĩ của Tần Tấn không?”

“Dù nơi này tốt đẹp đến đâu, thì cuối cùng cũng không phải là quê hương của chúng ta. Nếu một ngày nào đó chúng ta không trở về với mảnh đất ấy, thì tôi và Huyền Trang sẽ mãi mãi là những kẻ lưu lạc. Câu ‘Nơi nào lòng ta yên bình, đó chính là quê hương’ đã chứng minh rằng chỉ có quê hương mới có thể mang lại sự bình yên cho trái tim ta.”

“Dù là kẻ lưu lạc, con người vẫn luôn mong muốn trở về nhà mình.”

Vua Giới Nhật không còn tiếp tục thuyết phục nữa, hai người cùng nhau uống rượu cho đến khi say mèm.

Sau khi say, họ chia tay.

“Tình bạn giữa chúng ta sẽ không thay đổi đâu. Tôi đang chờ đợi ngày ngươi trở về để tiếp tục cùng nhau uống rượu.”

Vị vua nói như vậy, rồi bước vào dòng chảy của lịch sử.

Khi nhắm mắt lại, hình ảnh và giọng nói của những người bạn thân thiết hiện lên rõ ràng, không biết là buổi chiều hay vừa qua giữa trưa… Thạch Bàn Đà thở dài, tiếng chuông lạc đà rung động, ánh nắng mặt trời len lỏi qua khe lá cây Bồ Đề, tiếng cười ha hả của người đàn ông râu dài, tiếng bán hàng, tiếng mua rượu, tiếng cãi vã, tiếng cười của trẻ em… tất cả đều rất thực tế.

Khi mở mắt ra, chỉ còn lại đống đổ nát… Thạch Bàn Đà, Vua Giới Nhật, Huyền Trang… nơi họ từng cùng nhau uống rượu, tất cả đều tan biến thành khói, bị lưu giữ trong quá khứ mờ ảo… Những người qua lại giờ đây là người dân của Bắc Ấn hiện đại… Ngay cả di tích của Vua Giới Nhật cũng đã biến mất, chỉ còn lại ánh nắng mặt trời như xưa chiếu lên khuôn mặt người ta.

Vệ Uyên đặt thanh kiếm Giới Nhật xuống đất, sau đó lấy ra hai cái bát rượu từ trong tay áo và một bình rượu. Anh ngồi xuống đất, đổ rượu vào các bát rượu, và nói với nụ cười trên khuôn mặt của một hiệp sĩ Đại Đường: “Tôi đã trở về rồi.”

“Tôi mang theo rượu ngon của Trường An.”

“Tôi mang theo hoa của Trường An.”

Trong những cuộc trò chuyện với người đàn ông râu dài, Vệ Uyên không ít lần ca ngợi rượu ngon của Bắc Ấn, miêu tả rượu Trường An như thứ tuyệt vời đến mức khiến tr

Nếu anh ta nói với Huyền Trang rằng “Tôi không còn tiền nữa, hãy đưa tiền cho tôi đi, tôi muốn đi uống rượu!” thì chắc chắn ngay lập tức sẽ bị vị sư đó dùng một tay kẹp lấy trán và kéo trở lại.

Một kẻ lang thang chuyên nghiệp ở thành phố Trường An...

Anh ta lại đến xin tiền từ các sư để mua rượu uống à?!!

Phật Thích Ca ơi, gia đình ta thật là không may mắn!

Dù chưa bao giờ được thưởng thức những loại rượu ngon của Trường An, nhưng khi ngồi trên những tấm thảm lụa mềm mại trong cung điện của Bắc Ấn, uống những loại rượu quý được đựng trong những chiếc bát vàng, anh vẫn nhớ về những loại rượu gạo của Trường An – những loại rượu ấy dường như mang theo hương vị của thành phố này, được sản xuất từ lúa gạo của vùng Kỳ Lỗ… Tất cả đều rất tuyệt vời.

Vệ Uyên Một mình anh nâng ly, va nhẹ vào chiếc bát chứa rượu đặt trước thanh kiếm Giới Nhật. Rồi anh ngửa cổ uống rượu. Trong suốt mười một năm sống ở Ấn Độ cổ đại, lúc mới gặp nhau, cả hai đều nghĩ rằng đối phương chỉ là những kẻ tìm chuyện gây rối. Anh tựa vào cây khô cằn, nhìn lại quá khứ, và khi uống ly rượu đầu tiên, anh tự nhủ:

“Thiên Trú.”

Ly thứ hai, anh thì thầm:

“Trường An.”

Ly thứ ba:

“Trở về quê hương.”

Lần thứ tư, anh đổ đầy một ly rượu, gần như đến mức tràn ra ngoài, sau đó anh uống hết một hơi, với tinh thần hào hứng mãnh liệt:

“Mười vạn dặm kiếm!”

Sau đó, giọng nói của anh trở nên nhẹ nhàng hơn:

“Pháp Phật.”

“Gia Lan.”

Vệ Uyên Ly rượu này qua ly rượu khác được anh uống hết. Sau Gia Lan, là những kỷ niệm về những cuộc đấu kiếm, về những hành trình dọc ngang, về việc cầm kiếm đi khắp mọi nơi… Tất cả những điều đó đều được nuốt chửng vào cơ thể anh cùng với những ly rượu ấy. Cuối cùng, anh đã uống hết cả mười một ly rượu.

Dù có cố gắng thế nào, anh cũng không thể đổ ra một giọt rượu nào. Người hiệp sĩ Trường An này nhìn ngắm nơi này – nơi mà mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn – và cười lớn. Sau đó, anh cảm thấy mất hứng thú, ném chiếc bát chứa rượu xuống đất, đứng dậy lảo đảo và nói: “Thôi, đi thôi!” Với một cái vẫy tay, thanh kiếm Giới Nhật của anh bỗng nhiên biến mất hoàn toàn, như thể nó chỉ là một vật bình thường, để lại đây mà thôi.

Mười một năm lưu lạc…

Mười một năm gặp gỡ…

Và giờ đây, anh trả lại cho bạn mười một ly rượu mạnh đó.

Thanh kiếm này do ngươi tặng cho ta, sau một thiên niên kỷ trôi qua, bây giờ ta cũng trả lại cho ngươi rồi, người đàn ông râu dày ạ.

  Đó chính là ý nghĩa của “có khởi đầu thì phải có kết thúc”.

  Chúng ta… những người như chúng ta…

  Người hiệp sĩ lảo đảo bước đi.

  Thanh kiếm huyền thoại, biểu tượng của thần tính cổ xưa, vẫn còn ở đây, như Vua Giới Nhật ngày xưa, nhìn xuống các di tích thành Quý Nữ phía dưới… Còn người hiệp sĩ của Đại Đường thì đã rời đi, không hề liếc nhìn thanh kiếm ấy một cái nào.

  Bước chân anh ta dừng lại.

  Có lẽ chỉ là ảo giác, hoặc là do say rượu… Phía sau lưng anh ta, dường như vẫn còn có thành Quý Nữ ấy, tiếng chuông lạc đà vang vọng, có Thạch Bàn Đà, có những người bạn uống rượu ở nơi đó, Huyền Trang đang giảng kinh, những vị sư già như những ông lão đang ngủ gật… Còn nàng công chúa xinh đẹp thì đang nhìn Huyền Trang… Còn người đàn ông râu dày thì đang cầm kiếm, cầm rượu, nhìn anh ta.

  Một thiên niên kỷ trước, vị vua anh dũng đã mỉm cười hỏi: “Ngươi đang nghĩ gì vậy?”

  Người hiệp sĩ đắm chìm trong những đám mây trắng đáp: “Không có gì cả.”

  Một thiên niên kỷ sau, người hiệp sĩ không bao giờ quay đầu lại nữa.

  Cuối cùng, anh ta chỉ vẫy tay về phía thành Quý Nữ, về phía những người bạn của quá khứ, rồi nói to lên:

  “Tôi đi đây!”

  Rời khỏi những ký ức ấy.

  Gió thổi qua thân kiếm, thanh kiếm Giới Nhật vang lên tiếng kêu, như thể đang thì thầm.

  Vệ Uyên trở về nơi ở của con bò xanh, chàng trai tóc bạc đầy mùi rượu đang say sưa lướt điện thoại, đôi mắt đỏ hoe… Khi thấy Vệ Uyên trở về, anh ta trợn mắt và tức giận nói: “Nghệ nhân gốm ơi, ngươi đi đâu vậy! Ngươi đi đâu mất rồi?!”

  Anh ta vội vàng vươn tay ra để nắm lấy cổ áo của Vệ Uyên.

  Nhưng Vệ Uyên đã nhanh chóng đẩy tay anh ta lại, khiến Vô Chi Tỳ sững sờ trước phản ứng tự nhiên của người kia.

  Vệ Uyên không hề nhận ra điều đó, giọng nói của anh ta vẫn nhẹ nhàng và vui vẻ, thậm chí còn mang chút dịu dàng:

  “Câu nói đó à? Ta đã nói dối ngươi thôi.”

  Vô Chi Tỳ ngớ người, rồi tức giận la lên:

  “Ngươi!!!”

  Vệ Uyên ngạc

“Chẳng lẽ… ngươi đã sa vào bẫy của ta rồi sao?”

“??!!”

Giọng nói của Vô Chí Kỳ đột nhiên im bặt; anh ta trầm ngâm một hồi lâu, rồi cắn răng nói từng tiếng một:

“Tất nhiên là nhận ra rồi…”

Vệ Uyên vỗ tay thở dài và nói: “Thật xứng đáng là Người Cai Quản Nước!”

“Tuyệt vời quá…”

“Nghĩa là bẫy của ta hoàn toàn không gây ra bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào đối với ngươi phải không?”

Vô Chí Kỳ bị câu hỏi này làm cho bối rối; anh ta phải mất một lúc lâu mới có thể thốt ra được:

“…Đúng vậy.”

Người hiệp sĩ phóng khoáng kia mỉm cười; con bò xanh già nua nhìn thấy thanh kiếm Thần Kiếm Chống Nắng – vũ khí mang trong mình ý nghĩa huyền thoại sâu sắc – không còn nữa trong tay anh ta, liền ngạc nhiên hỏi:

“Ý nghĩa huyền thoại kia đâu rồi?”

“Tôi để lại rồi.”

“Không mang theo à?”

“Mang theo cái gì chứ?”

Con bò xanh già nua ngẩn ngơ, nhìn người thanh niên đang trả lời một cách thong dong phía trước, rồi không nhịn được mà bật cười ha hả:

“Lời dạy của thầy giáo quả thật đúng… Ngươi đã không cần phải học hỏi gì nữa; mọi thứ bên ngoài đều chỉ là tạp chất mà thôi. Ngươi đã đạt được chân lý rồi… Ngươi đã tìm thấy con đường của mình rồi… Hahaha…”

Anh ta cười vui vẻ, rồi mỉm cười tự nhủ trong lòng:

“Ta không cần phải lo lắng cho ngươi nữa…”

Vệ Uyên ban đầu định đi thẳng, nhưng con bò xanh đã quay trở lại hình dạng ban đầu của nó.

Vệ Uyên vuốt ve con bò xanh, ngồi lên lưng nó như hai nghìn năm trước; anh ta lấy điện thoại ra, mở thông tin liên lạc với Trương Nhược Tố, và suýt nữa đã gửi đi một đoạn tin đùa dài, nhưng cuối cùng lại xóa hết chúng.

Cuối cùng, anh ta chỉ gửi đi một câu duy nhất:

“Di tích của Đạo Tổ đã trở về quê hương.”

Ừm, mặc dù còn có chút thời gian, nhưng những việc cần chuẩn bị cho ngày mai thì tôi phải bắt đầu ngay bây giờ… Hy vọng rằng phần kịch bản này sẽ được viết thành công…