Hàng quân hùng vĩ ấy lập tức tản ra và lao về phía vị thần khổng lồ kia. Những lá cờ chiến của nước Tần bay phấp phới trong thế giới dưới lòng đất này; những vị tướng xuất sắc bậc nhất của Đại Tần đã vung gươm chiến đấu… Rồi, Bạch Trạch chứng kiến trực tiếp cảnh vị thần mạnh mẽ đến mức có thể nâng đỡ cả bầu trời kia bị kéo lê đi một cách không thể cưỡng lại được.

Bạch Trạch nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ấy và thì thầm:

“Bạch Khởi đang sử dụng đội hình quân sự, dựa vào sức mạnh của chính mình để đối đầu với chính mình sao?…”

“Thế lực là do biết tận dụng lợi thế mà nắm quyền; binh pháp chính là nghệ thuật dùng sự ngụy biện.”

“Khi tấn công, hãy tấn công vào điểm yếu của đối phương; khi phòng thủ, hãy phòng thủ những nơi đối phương không dám tấn công.”

Những chiêu thức của Bạch Khởi đã kết hợp hoàn hảo với phong cách tấn công trong binh pháp; ngay cả những vị giáo sư già dặn cũng phải ngẩn ngơ trước những đòn tấn công ấy… Nhưng Bạch Trạch lại bỗng nhiên nhận ra điều đó, không chút do dự, anh ta quay người chạy ra vài bước, rồi lại quay trở lại, nhấc Đổng Việt Phong lên vai và tiếp tục lao về phía cung điện bên trong.

Động tác đột ngột này khiến người già kia bất ngờ và hoảng sợ; ông ta hỏi:

“Cậu… cậu lại làm gì thế?!”

“Bạch Khởi không phải là đối thủ của Chỉ…”

“Gì cơ?!”

“Đó là vị thần khổng lồ, một trong ba mươi sáu sinh vật mạnh nhất tại núi Kunlun… Là hiện thân của Pangu, thay thế cho núi Bất Chu!”

“Chỉ… Chỉ Li cùng nhau mới đủ sức đối đầu với Chú Cửu Âm…”

Bạch Trạch cắn răng trả lời: “Có lẽ vào thời kỳ đỉnh cao của mình, khi còn sống trong thời đại các vị thần, Bạch Khởi đã dẫn dắt đội quân hàng đầu của thời đại ấy, và có thể đối đầu với một sinh vật cấp độ như Chỉ Li, thậm chí còn có thể áp đảo được tôi nữa… Nhưng có một điểm quan trọng.”

“Sức mạnh của Chỉ Li đến từ chính bản thân hắn; còn những vị tướng xuất sắc thì đến từ đội quân.”

“Dù có giỏi chiến đấu đến đâu, đội quân vẫn sẽ bị tổn thất, con người sẽ chết, mũi tên sẽ cạn kiệt, thanh kiếm sẽ mòn dần… Nói cách khác, sức mạnh chiến đấu của Bạch Khởi sẽ bắt đầu suy giảm ngay sau khi cuộc chiến bắt đầu, và tốc độ suy giảm đó càng lúc càng nhanh… Huống chi là bây giờ…”

“Bây giờ, Bạch Khởi chỉ còn là linh hồn chiến tranh của một thanh kiếm mà thôi.”

“Bây giờ, đội quân của anh ta cũng chỉ là

“Tay đang run rẩy, thân xác già yếu không thể phát huy hết sức mạnh của mình; anh ta chỉ có thể vất vả kiểm soát những tướng lính cấp thấp để đối đầu với các anh hùng cấp cao đối diện… Thật không may, những người kia cũng là những chiến binh xuất sắc thuộc phe Chuánxù – những đối thủ hàng đầu.”

“Hiện tại, Bạch Khởi không còn sức lực, không có ưu thế gì khác; ý chí của anh ta cũng đang dần suy yếu theo thời gian… Anh ta chỉ có thể dựa vào ý thức để trì hoãn thời gian… Với tình trạng này, anh ta có thể kéo dài được bao lâu nữa?!”

“Làm sao bây giờ đây?…”

Đổng Việt Phong vô thức lên tiếng; dù sao thì ông cũng chỉ là một người già, và đây không phải là lĩnh vực mà ông am hiểu.

Bạch Trạch đã lấy lại bình tĩnh và nhanh chóng chạy đến trước cung điện, trả lời:

“Chờ đã!”

Bạch Trạch nói: “Ông Đổng ơi, hãy hiểu rõ đi… Bạch Khởi không phải là một chiến binh dày dặn; mặc dù ông ấy giỏi trong việc chỉ huy các trận chiến cá nhân và tiêu diệt địch, nhưng ông ấy cũng rất giỏi trong việc tổ chức chiến lược… Suốt cuộc đời mình, ông ấy chưa bao giờ thua trận… Và có một người phụ nữ hung hăng từng nói với tôi rằng: ‘Nghệ thuật quân sự không chỉ đơn thuần là để tiêu diệt kẻ thù.’”

“Nghệ thuật quân sự là để sử dụng sức mạnh quân sự để đạt được mục đích của mình.”

“Và mục đích đó không chỉ đơn thuần là giết chết kẻ thù.”

Trong tay Bạch Khởi, thanh kiếm chiến tranh vung vẫy, dùng đội hình chiến đấu để chống lại “Thần Chống Trời”.

Mỗi hơi thở đều khiến những tượng binh chiến đấu tan vỡ; mỗi hơi thở, lợi thế của anh ta lại giảm đi… Nhưng chính những cơ hội chiến thắng nhỏ bé ấy lại càng làm cho ý chí chiến đấu của anh ta trở nên mãnh liệt hơn, ý chí của anh ta càng trở nên kiên định hơn… Bất kỳ ai có con mắt sáng suốt cũng có thể thấy rằng chiến thắng của Bạch Khởi chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Sức mạnh linh hồn của Bạch Khởi đang liên tục suy giảm…

Nhưng trên khuôn mặt ông, không hề có chút biểu cảm nào; ông chỉ đang tiếp tục tiêu hao sức lực của “Thần Chống Trời” một cách âm thầm.

Và Bạch Trạch nhớ lại Nữ Thần Chiến Tranh được các nhà quân sự kính trọng – Cửu Thiên Huyền Nữ – và thì thầm:

“Mục tiêu của Bạch Khởi, hay nói cách khác, mục tiêu chiến lược của ông ấy, không phải là đánh bại ‘Thần Chống Trời’.”

“Mà là trì hoãn! Trì hoãn cho đến khi Tần Thủy Hoàng hồi sinh… Chỉ cần Tần Thủy Hoàng hồi sinh và nắm quyền lực, ngay cả chỉ là

“Chết tiệt, quả nhiên đây mới chính là phong cách thực sự của một vị tướng lĩnh.”

“Khác hẳn so với suy nghĩ thông thường của con người.”

Người già bất chợt thốt lên: “Vậy tại sao bây giờ không mở nó ra?”

Bạch Trạch, người am hiểu mọi thứ, cắn răng nói: “Không được mở!”

“Hoàng Đế Thủy Tổ đã chết, và là một cái chết có những nguyên nhân đặc biệt. Nhờ vào sức mạnh của kiếm Xuanyuan, linh hồn ông ấy mới có thể tái hợp. Giống như những hiện tượng tự nhiên xảy ra trên thế giới này… Nếu bây giờ bạn đánh thức ông ấy dậy, khi linh hồn chưa hoàn toàn hợp nhất, hậu quả sẽ khôn lường…”

Anh ta run rẩy: “Có thể ông ấy sẽ trở thành một kẻ mắc chứng chấn thương não từ khi còn non…”

“Tệ nhất là sẽ trở thành một người hôn mê không thể tỉnh lại.”

“Lúc đó, thầy gốm chắc chắn sẽ giết tôi, còn Bạch Kỳ cũng sẽ xử tôi thật tàn nhẫn…”

“Họ chắc chắn sẽ không thèm để thêm một ‘món ăn’ mới vào thế giới này đâu…”

Giống như việc đưa một con chó hai lông vào tundra Siberia và sau đó nó bỗng nhiên trở nên thông minh hơn bình thường… Khi nhận ra rằng tất cả mọi người đều không thể tin tưởng được, hoặc khi những người đó dần xa rời mình, Bạch Trạch đã buộc phải sử dụng “phương thức đáng tin cậy” của mình…

Đốt cháy trí tuệ của mình…

Nhưng khi nhìn về phía chiến trường nơi Bạch Kỳ đang chiến đấu, Bạch Trạch lại đổ mồ hôi lạnh trên trán, cắn răng đặt lòng bàn tay lên cánh cửa đó… Không biết liệu có nên mở nó ngay bây giờ hay nên chờ thêm một lát… Trong đầu anh ta liên tục suy nghĩ điên cuồng: Mở ra… Hay nên kiên nhẫn… Mở ra… Hay nên kiên nhẫn…

Mở ra… Kiên nhẫn…

Không thể kiên nhẫn được nữa!

Cuối cùng, Bạch Trạch đã dùng hết sức để đẩy cánh cửa đó mở ra…

Anh ta lấy ra một nắm đồng xu từ trong tay áo… Khuôn mặt anh ta trở nên thành kính…

“Lúc này, chỉ có thể dựa vào việc bói toán thôi…”

Giáo sư già thở hổn hển, gần như không thể thở nổi nữa… Huyết áp của ông ta tăng vọt lên…

Trong số bạn bè của Bạch Trạch, có Feng Hou – hậu duệ trực tiếp của Phục Hy – người đã học được rất nhiều kiến thức, đặc biệt là bộ “Tam Hoàng Bát Quái”. Ngay lập tức, Feng Hou đã thi triển bộ bói toán đó… Kết quả thu được có phần kỳ lạ… Bạch Trạch nhìn vào kết quả bói toán và thì thầm:

“Quyển trên, câu thứ chín: Rồng ẩn mình, đừng dùng nó. Câu thứ tư: Có khi nó nhảy xuống vực sâu, cũng không có lỗi.”

“Điều này là…”

“Quyển trên, câu thứ chín: Rồng ẩn mình, đừng dùng nó. Câu thứ tư: Có khi nó nhảy xuống vực sâu, cũng không có lỗi.”

Thời Tây Chu – Xuân Thu.

Một chiếc xe ngựa màu xanh lam lắc lư rời khỏi kinh đô của nhà Chu, và Hậu Nhất tiếp tục hành trình về phía tây.

Người già trên chiếc xe ngựa xanh lam lẩm bẩm về những điềm báo trong quẻ bói ấy.

Năm đó, Thầy giáo Khổng Tử đã qua đời. Vài năm sau khi ông mất, các quốc gia tranh nhau mời các môn đệ của ông về làm thầy, với sự nhiệt tình chưa từng có, thậm chí còn mãnh liệt hơn cả khi ông còn sống. Các môn đệ của Khổng Tử lan rộng khắp nơi trên thế giới; ví dụ, Vua Văn Hầu của nước Ngụy đã không chỉ tôn trọng họ một cách sâu sắc mà còn tự mình xin học với Tử Hạ.

Và bây giờ, những dấu hiệu của sự thay đổi này đã bắt đầu xuất hiện.

Chàng thanh niên cưỡi ngựa từng thì thầm buồn bã:

“Tại sao, khi Thầy còn sống, họ lại không tôn trọng Ngài?”

Người già đặt quẻ bói xuống, cười kể một câu chuyện:

“Có một người họ Diệp rất yêu thích rồng. Mọi nơi trong nhà ông ấy đều có hình rồng; áo quần của ông ấy cũng in hình rồng. Cả thiên hạ đều biết ông ấy yêu thích rồng. Nhưng một ngày nọ, khi con rồng oai nghiêm thực sự xuất hiện trước mặt ông ấy, ông ấy lại sợ hãi đến mức lùi lại, cố gắng tránh xa nó đến mức thậm chí còn văng dép ra ngoài.”

“Thầy giáo của bạn chính là con rồng ấy. Đạo đức của Ngài cao vút, mục tiêu của Ngài rộng lớn.”

“Cả thiên hạ đều tôn trọng Ngài, chỉ vì muốn ghi danh là những người tôn trọng người hiền triết. Nhưng khi Ngài thực sự xuất hiện trước mặt họ, khi họ được chứng kiến người thánh nhân không thuộc về thời đại này, họ chỉ nghĩ đến bản thân mình và cảm thấy sợ hãi, rồi tránh xa Ngài.”

Chàng thanh niên im lặng suốt nhiều ngày.

Một ngày nọ, khi họ đến gần Hàn Cốc Quan, chàng ngước nhìn thành phố phía bên kia – nơi có lẽ là hướng về nước Đại Tần, nơi mà các vùng Trung Nguyên coi là vùng man rợ. Người già nói rằng họ muốn dừng chân để nghỉ ngơi. Chàng thanh niên cưỡi ngựa giúp ông ta. Người già nhìn xa xăm; khi trời tối, họ đã đốt lửa trại. Người già cười hỏi:

“Hôm nay, nhìn ngọn núi này thế nào?”

“Dòng sông này thế nào?”

Chàng thanh niên trả lời từng câu hỏi.

Và khi anh ta hoàn tất việc trả lời, người già

“Ha, đồ ngốc ạ…”

Người già bất chợt vươn tay ra và vỗ nhẹ vào sau đầu cậu bé.

Khi cậu ta còn đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đột nhiên mắt cậu ta tròn lên – thế giới xung quanh đã thay đổi hoàn toàn. Những dãy núi, con sông, thậm chí cả tâm tình của con người đều hóa thành những luồng khí vận đang chảy trôi; tất cả những điều này hội tụ lại với nhau, tạo thành một cảnh tượng kỳ lạ chưa từng có.

Phía tây Hàm Cốc Quan, một con rồng đen yếu ớt đang rên rỉ. Bên ngoài Hàm Cốc Quan, một con chim đỏ bay lượn xoay tròn; thỉnh thoảng nó lại hạ cánh xuống và dùng mỏ của mình để cố gắng móc mắt con rồng đen. Con rồng và con chim liên tục đấu tranh với nhau… Trước cảnh tượng kỳ lạ này, cậu bé người cưỡi rồng vô cùng hoảng sợ; người già bên cạnh lùi lại một bước… Khi thấy con chim đỏ định móc mắt con rồng đen và nuốt chửng những hạt ngọc rồng của nó, cậu bé vô thức tiến lên phía trước, vung tay đuổi đẩy con chim đỏ để bảo vệ con rồng đen.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, con rồng đen được bảo vệ lại không hề biết ơn cậu bé; nó phát ra tiếng rên rỉ dữ tợn và cắn chặt cánh tay cậu bé. Dù chỉ là ảo ảnh, nhưng những chiếc răng nanh của nó vẫn cực kỳ sắc bén, xuyên thủng da thịt cậu bé một cách dễ dàng… Đôi mắt rồng đó tràn đầy hung ác và không tin tưởng bất kỳ ai.

Cậu bé đau đớn, nhìn về phía người già và hỏi: “Điều này… là cái gì vậy?”

Người già vuốt râu, mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Đừng lo, đây không phải là sự thật… Chỉ là những dấu hiệu của tương lai, là những điều có thể xảy ra trên thế giới này mà thôi. Giống như dòng nước chảy xuôi dòng, chúng ta có thể nhìn từ trên cao xuống để thấy hướng chảy của nó… Rất đơn giản, phải không?”

Cậu bé đáp: “…Đơn giản ư? Có lẽ chỉ đối với ngài và thầy của tôi thôi…”

“Từ nhỏ, ta đã không giỏi về Kinh Dịch Bốc Toán【Bói toán】… Mỗi lần học, thầy ta luôn cảm thấy bất lực.”

Người già nhận ra trong giọng nói của cậu bé có vẻ chán nản và tự ti, liền cười ha hả:

“Thầy của ngươi đã nói rằng, những người ham học giống như những con ngựa nhanh nhẹn; chúng sẽ tự tìm ra con đường cho mình. Ngược lại, những người bình thường giống như những con ngựa tầm thường; chúng sẽ bị các thứ xung quanh cám dỗ và cần phải bị roi đánh mới biết phải chạy về phía trước… Còn những người tồi tệ nhất thì giống như những con ngựa kém cỏi…”

“Dù có bị roi đánh, đau đớn đến mức nào, chúng cũng chỉ quay cuồng

“Là thầy phải không ạ?”

Người già thở dài và nói: “Thời đại này, khi lễ nghi suy tàn, chính là lúc cần những cái roi để điều chỉnh lại mọi thứ.”

Thanh niên hỏi: “Ông nói rằng đây chính là bức tranh về tương lai và những khả năng có thể xảy ra phải không ạ?”

Người già, người đã có thể nhìn thấy tương lai từ trên đỉnh núi, gật đầu và nói: “Đó là số mệnh của một người… Từ đây nhìn xuống, tôi có thể thấy được… Đau không?”

Thanh niên, với miếng da bị cắn chặt, đau đớn mà rên rỉ:

“Cũng tạm chịu được… Nhưng đây là số mệnh của ai vậy? Sao lại hung ác đến thế?”

Người già vuốt râu và nói: “Là của một người mà không thể diễn tả thành lời…”

“Vận mệnh con người giống như dòng nước; những khúc quanh trong dòng nước chính là những trở ngại.”

“Nhìn vào những biến động gập ghềnh trong số mệnh này…”

“Hai tuổi, cậu ta đã bị cha ruột bỏ rơi.”

“Cuối cùng cũng trở về nhà, nhưng cha đã qua đời sớm.”

“Mẹ cậu ta yêu người tình hơn cả con trai mình, thậm chí còn muốn giết cậu ta để đưa đứa con của mình với người tình lên thay thế.”

“Quan đại thần của cậu ta muốn kiểm soát cậu ta.”

“Em trai ruột của cậu ta lại phản bội cậu ta.”

“Bạn bè thân thiết muốn ám sát cậu ta.”

“Nghệ sĩ âm nhạc mà cậu ta yêu quý cũng muốn giết cậu ta.”

“Con trai cả của cậu ta sợ hãi trước cậu ta.”

“Con trai út của cậu ta lại phản bội cậu ta.”

“Cả thế giới đều trở thành kẻ thù của cậu ta.”

“Cuối cùng, cậu ta cũng sẽ chết sớm mà thôi…”

Giọng người già dừng lại; ông không tiếp tục nói nữa. Với trí tuệ của mình, ông đã theo dõi những xu hướng lớn của thế giới này… Dù phải hy sinh tuổi thọ, ông vẫn nhìn thấy những điều khác… Có vẻ như, giữa biển lửa của thời loạn này, ông đã thấy một bóng dáng đang cố gắng kiên cường tiến về phía trước một mình…

“Ba tuổi, tôi trở thành một quân cờ bị bỏ rơi…”

“Mười ba tuổi, tôi trở thành vua của nước Qin…”

“Ta sẽ khiến tất cả các quốc gia dưới trời này đều thuộc về mình…”

Rồi, ông nhìn thấy thanh niên đó hạ kiếm xuống… Ngồi thiền trên mặt đất, ông đưa tay vuốt ve con rồng đen – thứ chỉ là những hình ảnh ảo ảnh – và thở dài:

“Cậu ta phải chịu đựng nhiều khổ đau như vậy sao? Thậm chí còn tồi tệ hơn cả tôi nữa…”

Chim Dan lại bay đến một lần nữa; con rồng đen trở nên hung hãn và bạo lực… Nhưng thanh niên đó không đẩy nó đi như những người khác, mà ngược lại, ông dang tay bảo vệ con rồng đen và đuổi chim Dan đi…

Người già ng

Chàng trai cưỡi rồng nói với giọng lạnh lùng: “Thầy ơi, thầy đang nói gì vậy?”

  Người già lắc đầu và hỏi lại: “Rồng xuất phát từ vực sâu… Tại sao chúng lại ở trong vực sâu nhỉ?”

  “Vực sâu không hiểu được điều đó… Trên con đường của Kinh Dịch, sư huynh Tử Lộ còn giỏi hơn tôi nhiều.”

  Người già bỗng nhiên nói đùa: “Có lẽ chỉ có những con rồng hung dữ đến mức không ai có thể đối đầu được mới có thể yên tâm nghỉ ngơi trong vực sâu thôi… Mặc dù vực sâu này không có ý nghĩa gì đối với loài người, nhưng đối với rồng, có lẽ đó là nơi duy nhất chúng có thể tin tưởng hoàn toàn.”

  Chàng trai cưỡi rồng nhìn người hiền triết này và nói: “Không… Ngay cả một đệ tử như tôi cũng biết điều đó.”

  “Câu nói này không nên được hiểu theo cách đó đâu.”

  Người già tiếp tục nói: “Thật sao?”

  “Việc chúng ta đến đây hôm nay… Có lẽ là do duyên phận.”

  Chàng trai cưỡi rồng cau mày và trả lời: “Tôi chính là vực sâu… Thầy đã nhớ sai rồi.”

  Người già bật cười thành tiếng.

  Còn chàng trai cưỡi rồng thì ngồi xổm xuống đất, để con rồng đen quấn quanh mình; anh hơi ngả ngửa ra sau, để những chiếc răng sắc nhọn của con rồng đâm vào cánh tay mình, hút máu… Anh mỉm cười và nói: “Đừng sợ… Đừng lo về con chim Dan Niao nữa.”

  Trong đôi mắt đầy khí chất của con rồng đen, hình ảnh chàng trai cưỡi rồng hiện lên rõ ràng.

  Núi non trải rộng, trăng sáng soi trên dòng sông.

  Người kia nhìn xuống và thì thầm với nụ cười: “Tôi sẽ bảo vệ em.”

  Tôi đã không còn gì nữa… Chỉ là một xác chết nằm đó…

  Nhưng sau khi kết nối này được thực hiện, tôi lại rất muốn viết ra nội dung quan trọng của chương tiếp theo… Chết tiệt!