Chủ quán này hoàn toàn không hề có chút dấu hiệu gì của yêu ma hay quỷ dữ cả.

Ít nhất thì với khả năng nhìn thấy những điều bất thường mà Vệ Uyên đang sở hữu, cũng không thể phát hiện ra điều gì đặc biệt ở người đàn ông này. Nhưng chắc chắn là có vấn đề gì đó… Vệ Uyên liếc nhìn cái chổi trong tay anh ta rồi nói một cách bình thản: “Xin hãy quét dọn sạch sẽ để chúng tôi có giấc ngủ ngon vào tối nay.”

Chủ quán nhìn Vệ Uyên một cách lặng lẽ rồi từ từ gật đầu. Khi đi ngang qua Vệ Uyên, anh ta thì thầm: “Đồ ăn ở tiệm này có loại sạch và có loại không sạch; nếu đĩa và đũa ăn hướng về phía đông thì có thể ăn được, còn những thứ hướng về các phía khác thì tốt nhất đừng chạm vào.”

“Những đĩa cơm mà đầu đũa hướng về phía tây thì không phải dành cho bạn đâu.”

Người đàn ông lặng lẽ bước vào nhà và bắt đầu quét dọn những vết máu yêu ma mà mắt thường không thể nhìn thấy trên sàn nhà. Vệ Uyên ngẩng đầu nhìn anh ta một lát, rồi cảm ơn và bước ra ngoài. Đúng lúc đó, cô Shen Jifeng đeo kính lớn đang đứng ở bên cạnh; trông cô dường như chưa ngủ đủ, hai mí mắt đen quầng. Khi nhìn thấy Vệ Uyên trông rất tỉnh táo, cô ngập ngừng một lát rồi cuối cùng không nhịn được mà hỏi:

“Tối qua bạn ngủ được tốt không?”

Vệ Uyên trả lời một cách thoải mái: “Rất tốt, ngủ rất ngon.”

Shen Jifeng nhìn Vệ Uyên một cách kỳ lạ, rồi cắn răng và đeo lại kính của mình. Cô vỗ vỗ lòng bàn tay lên mũi, có vẻ như đang cảm nhận thấy một mùi gì đó khó chịu…

………………

Cặp đôi đang đi chụp ảnh khắp nơi; tài xế đã đưa Vệ Uyên đến đây cũng muốn khám phá thêm về làng này. Anh ta đã quen biết với những vị khách đến trước họ, và cùng với Hậu Nhất, họ đã tìm được một hướng dẫn viên bản địa. Người hướng dẫn viên này nói rất giỏi, đã kể cho họ nghe những câu chuyện lịch sử thú vị về ngôi làng này, sau đó rất nhiệt tình mời họ đến nhà mình chơi. Anh ta cười nói: “Khi đi du lịch, chúng ta cần phải ăn uống, và nếu muốn thưởng thức những món ăn địa phương thực sự ngon miệng, thì tốt nhất là đến nhà người dân địa phương, phải không nào?”

Mỗi nhà có một hương vị riêng; ở nhà hàng thì không thể nào tìm được món ngon như thế này đâu.”

Những lời này khiến những người đó cảm thấy rất hứng thú.

Hướng dẫn viên liền nhanh chóng tận dụng cơ hội này và nói tiếp: “Thật hiếm khi các bạn đến đây, coi như là lời cảm ơn của tôi đối với việc các bạn đã chọn tôi làm hướng dẫn viên. Dù sao thì món ăn do vợ tôi nấu cũng không đáng bao nhiêu tiền, nên coi như là tôi mời mọi người thôi.”

Nghe vậy, những người trước đó lo lắng sẽ bị tính giá quá cao cũng bắt đầu yên tâm hơn một chút.

Nói thêm vài câu nữa, họ liền theo hướng dẫn viên đi tiếp.

Trên đường, mọi người trò chuyện vui vẻ, thoải mái. Sau khi qua con sông xuyên qua làng, phía trước chính là nhà của hướng dẫn viên.

Chỗ này khá hẻo lánh; cửa nhà lại rất hẹp, chỉ đủ cho một người đi qua. Cửa được sơn màu đen; trong khi những ngôi nhà bình thường thường có hai cánh cửa mở ra hai bên, thì cửa này lại giống như những cánh cửa chống trộm ở thành phố – chỉ có một cánh thôi.

Một người đàn ông không nhịn được mà cười nói:

“Anh em ạ, không phải anh muốn chê đâu, nhưng cửa nhà anh này thiết kế thật không tốt lắm… trên rộng dưới hẹp.”

Hướng dẫn viên cười xin lỗi và nói: “Chỗ này hẻo lánh, gia đình tôi cũng nghèo, chỉ có căn nhà cũ này thôi, nên cửa mới hẹp như vậy. Mọi người hãy vào trước đi, tôi sẽ đi mua ít rượu thức ăn.”

Mọi người đều tin tưởng và đồng ý. Khi hướng dẫn viên đi xa rồi, nhìn thấy cánh cửa đen và hẹp kia, tài xế, ẩn mình giữa đám đông, bỗng cảm thấy lo lắng và muốn gọi cho Vệ Uyên… Nhưng cơ thể anh ta bỗng nhiên cứng đờ, không thể cử động được. Người đàn ông hơi mập kia gõ cửa và ho một tiếng, nói:

“Xin chào, có ai ở đây không?”

“Có ai ở đây không?”

Không ai trả lời.

Người đàn ông gõ lần thứ ba, lần này giọng nói cao hơn một chút:

“Xin mở cửa giúp tôi với, có người đến đây đây.”

Rầm ——

Lần này, cửa mở ra.

Mọi người nhìn vào bên trong và không khỏi giật mình.

Bên trong tối om om.

Trong bóng tối, có thể nhìn thấy khuôn mặt của một người phụ nữ… nhưng cô ấy không bước ra ngoài.

Chính cô ấy đã mở cửa từ bên trong.

Và cánh cửa này không được kéo vào mà được đẩy ra ngoài; qua cánh cửa, có thể nhìn thấy bên trong có những cây thông, cây bách, và những bông hoa trắng lớn. Người phụ nữ mặc chiếc váy đen dài vươn ra đôi bàn tay hơi tái nhợt, đứng sau cánh cửa tối tăm, vẫy tay mờ ảo và nói:

“À, là kh

………………

   Vệ Uyên Sau khi rời khỏi nhà trọ, anh ta mang theo túi chứa thanh kiếm và đi thẳng về phía tây.

   Trên đường đi, dù bề ngoài có vẻ đang thưởng ngoạn cảnh vật xung quanh, thực ra anh ta đang âm thầm tìm kiếm tiệm ăn mà người đàn ông kia đã đề cập, nhưng không tìm thấy gì cả. Những người dân trong làng, dù đang làm gì trước đó, mỗi khi Vệ Uyên đi qua, họ đều dừng lại và nhìn anh ta một cách kỳ lạ.

   Khi ánh mắt của Vệ Uyên lướt qua họ, họ lại tiếp tục trò chuyện như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

   Trong vùng đất này, người thường đi giữa những con ma với vẻ bình tĩnh và thoải mái; ngược lại, những con ma dường như đều cảm thấy lo lắng.

   Nơi đây không quá rộng lớn, vì vậy Vệ Uyên nhanh chóng đến được phía tây cùng của làng. Nhưng anh ta vẫn không thấy tiệm ăn đó đâu. Phía trước chỉ có núi non, và ngay trước ngọn núi là một con sông cuồn cuộn chảy xiết.

   Theo truyền thuyết, đó là dòng sông “Yếu Thủy” – nơi ngay cả những chiếc lá rụng cũng không thể nổi trên mặt nước, huống chi là xác thịt hay linh hồn con người. Dòng sông này chắc chắn không phải là Yếu Thủy trong truyền thuyết, nhưng không khí u ám và oán hận lan tỏa trên mặt nước thật sự không tốt chút nào. Hơn nữa, nếu Vệ Uyên nhớ không nhầm, con sông này chính là một nhánh của sông Lạc Giang. Sông Lạc Giang là dòng sông chảy qua thành phố Quán Thành; các nhánh của nó không thể rộng lớn đến thế được.

   Vệ Uyên tò mò nhìn dòng nước chảy, và bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười nhẹ. Anh ta nhíu mày nhưng không hề sợ hãi, liền theo tiếng cười đó mà đi. Anh ta thấy một cô gái xinh đẹp đang đứng bên bờ sông, đi chân trần và cười vui vẻ. Có lẽ vì tiếng bước chân của Vệ Uyên khá lớn nên cô gái đó hoảng sợ, bèn thốt lên một tiếng và che miệng lại, sau đó vẫy tay gọi anh ta.

   Vệ Uyên cười và lắc đầu. Thấy anh ta không đến gần, cô gái đó bước vào trong dòng sông vài bước, rồi quay đầu nhìn lại Vệ Uyên với ánh mắt đầy tình cảm. Bộ đồ của cô ấy mỏng manh, gần như trong suốt khi đứng trong nước, khiến người ta không khỏi xao động. Ngay cả nếu không vì vẻ đẹp của cô ấy, thì việc thấy ai đó đi chơi trong dòng nước cũng đáng để người ta can ngăn.

Cô gái lại vẫy tay với Vệ Uyên, dáng vẻ duyên dáng, đáng yêu.

Vệ Uyên bất đắc dĩ cười và lắc đầu nói: “Tôi không thể đi được.”

Giọng anh ta ngừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Chính vì bạn từng quá ngây thơ như vậy, mới dẫn đến kết cục như bây giờ.”

Cô gái ngạc nhiên, rồi đỏ mặt, trông rất xấu hổ. Vệ Uyên nhìn thấy trên người cô chỉ có một chút khí âm u, nhưng không hề có oán hận hay ý định sát hại, liền hỏi một cách thích thú:

“Xin lỗi phiền bạn một chút, liệu bạn có từng thấy một người phụ nữ mặc áo vàng, cùng với một đứa con trai và một đứa con gái không? Hai đứa trẻ khoảng cao như thế này.”

Vệ Uyên vẫy tay chỉ vào độ cao mong muốn.

“Khoảng cao như thế này.”

Cô gái có vẻ ngạc nhiên khi có người hỏi mình, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

Vệ Uyên thở dài tiếc nuối: “Thật là vậy à…”

Anh ta đứng dậy, gật đầu với cô gái và nói: “Cảm ơn bạn.”

Cô gái cúi đầu một cái, rồi biến mất.

Vệ Uyên nhìn theo và mỉm cười. Con người có sự ưa ghét, còn các sinh vật kỳ lạ cũng có tính cách riêng của chúng. Như cô gái vừa rồi, dù đã chết trong nước, nhưng không hề có dấu hiệu của một con ma hung dữ, ngược lại còn mang vẻ đẹp của một sinh vật sống dưới nước. Anh ta thu hồi suy nghĩ và tự hỏi: Tại sao người phụ nữ mặc áo vàng lại nói rằng mình có thể cứu cô ấy?

Tại sao cô ấy lại tin rằng mình có thể cứu mình?

Những sinh vật kỳ lạ sống trong dòng sông Lỗ…

Vệ Uyên suy nghĩ mãi, bỗng nhiên nhìn thấy hai con cá lớn đang bơi qua dòng sông.

Trong đầu anh ta xuất hiện một ý nghĩ kỳ lạ nhưng hoàn toàn có thể xảy ra.