**Thiên Ngô – vị thần nước từng được ghi chép trong “Sơn Hải Kinh”… Nhưng ngay cả **[Vệ Uyên]** cũng không ngờ rằng vị thần đã để lại dấu ấn trong các huyền thoại xưa kia, giờ đây lại xuất hiện trên thế giới loài người, ngay tại vùng nước của **[Giang Nam]** này.**

**Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở đây? Tại sao người phụ nữ bị coi là vật hy sinh sống này lại có thể tạo ra những con sóng lớn như vậy?**

Dòng sông chảy yên bình, và rồi một giọng nói trầm ấm, khoan dung vang lên:

“Là em à… Công Công.”

“Quá lâu rồi chúng ta không gặp nhau… Không ngờ cuối cùng vẫn có ngày được gặp lại em.”

Dòng nước bắt đầu chảy mạnh hơn, tạo thành một con đường dẫn đến nơi mà loài người không thể tiếp cận được. Vị thần cao lớn, điển trai kia bước xuống con đường ấy một cách điềm tĩnh. **[Vệ Uyên]** liếc nhìn người phụ nữ đang hoảng loạn với chiếc ô trên tay, sau đó cất kiếm và bước theo Công Công.

Người phụ nữ ấy run rẩy, nhưng rồi dường như đã tỉnh táo trở lại. Cô nhanh chóng chạy về phía con sông trước khi nó đóng lại.

Con sông đã mở ra, nhưng sau đó lại dần khép lại, trở nên yên bình như bình thường.

Trước đây, **[Vệ Uyên]** đã từng chứng kiến nơi ở của Công Công dưới biển **[Đông Hải]** – một nơi vô cùng hùng vĩ. Nhưng anh không ngờ rằng nơi ở của Thiên Ngô, vị thần nước từng được ghi chép trong “Sơn Hải Kinh”, lại là một nơi hoang tàn đến thế này… Đó là những vết nứt mà chỉ những người sống trên thế giới loài người mới có thể nhìn thấy được.

Trên các bức tường, có những bức tranh sơn thủy cổ xưa. **[Vệ Uyên]** nhận ra rằng đó là phong cách họa sĩ rất cổ điển; một số bức tranh thậm chí còn cổ xưa hơn cả những kỹ thuật mà anh biết. Trên những bức tranh ấy, hình ảnh những con người mặc quần áo đơn giản, cầm những cây giáo đơn sơ, đang săn bắn trên mặt đất… Và trên người họ, luôn hiện diện bóng dáng thiêng liêng của… Thiên Ngô.

Nhưng lúc này, khi **[Vệ Uyên]** đến cuối con đường dẫn đến nơi ở của vị thần nước, những gì anh thấy không còn là hình ảnh của một vị thần quyền năng nữa… Trong vùng nước ở cuối con đường, có một người đàn ông tóc bạc, đang ngồi yên bình, mắt nhắm lại.

Anh ta mặc bộ quần áo màu xanh, phần váy rộng thùng thình buông xuống… Trên người anh ta toát ra mùi hôi thối… Dù có bao nhiêu dòng nước ở đây, cũng không thể che giấu đi điều đó.

Hơi thở của sự chết đang cận kề.

Vệ Uyên người phụ nữ lảo đảo bước theo phía sau ông ấy, che miệng mình, cơ thể run rẩy, và cuối cùng đã phát ra tiếng khóc nức nở. Trước mắt họ, vị thần từng oai phong ấy giờ đây gần như đã bắt đầu phân hủy… Chính là Thiên Thần Thiên Ngô. Công Công nhìn Thiên Ngô một cách lạnh lùng; ông ta thấy đôi mắt của Thiên Ngô đã đóng lại mãi không thể mở ra nữa, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt lại rất yên bình.

“Thiên Ngô.”

Thiên Ngô gật đầu nhẹ và mỉm cười nói: “Là em sao, Công Công…”

Công Công phát ra một tiếng cười lạnh lùng. Vị thần cao quý này sống trong một nơi sạch sẽ tinh khiết đến mức ngay cả việc uống rượu cũng phải được chế tạo từ nguồn năng lượng thiêng liêng; ngài ngồi xuống đất, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Thiên Ngô. Vệ Uyên nhìn vị thần trước mắt mình, trong sự im lặng, dường như không thể tin nổi.

Một vị thần từng mạnh mẽ như vậy, làm sao lại có thể suy yếu đến mức này?

“Đây chính là hậu quả của kẻ phản bội.”

Giọng nói của Công Công lạnh lùng, trong đáy mắt ông ta dường như ẩn chứa sự chế giễu:

“Có vẻ như em đã bị lãng quên từ lâu rồi đấy.”

“Thật đáng thương cho người tín đồ đã cố gắng suốt hàng nghìn năm, hy vọng rằng việc làm xáo trộn dòng sông Dương Tử sẽ giúp em tỉnh táo trở lại… Nhưng cuối cùng, mọi thứ lại bị gián đoạn. Trong thời đại này, vẫn còn những người tôn thờ và tin tưởng vào em… Xem ra, người đó cũng không hề tồi tệ đến thế.”

Giọng nói của ông ta dừng lại một chút: “Em đã từ bỏ thần linh, bỏ rơi núi non và biển cả, để sống cùng loài người.”

“Bây giờ hối tiếc cũng đã quá muộn rồi.”

Thiên Ngô nói bằng giọng điệu êm dịu và bình yên: “Không có gì để hối tiếc cả.”

Công Công nhìn Vệ Uyên, thấy ánh mắt người này đầy sự bối rối và phức tạp, ông ta nói một cách nhẹ nhàng: “Phải chăng em rất tò mò tại sao Thiên Ngô lại trở thành như this? Đây chính là kết cục của kẻ phản bội… Thần linh sinh ra giữa trời đất, có quyền năng riêng của mình… Nhưng em lại sống cùng loài người.”

“Em đã sử dụng sức mạnh thần linh của mình để giúp đỡ họ… Thậm chí còn rời bỏ Thung Lũng Mặt Trời Mọc.”

“Và cuối cùng, kết quả lại là như this.”

“Khi loài người quên mất em, sức mạnh của thần linh sẽ dần dần tàn lụi… Cho đến khi chết đi… Ha, thật buồn cười… Bây giờ, đã không còn ai nhớ đến vị thần của dòng sông này nữa.”

Vệ Uyên im lặng một lúc, sau đó từ từ ng

………………

Đó là thời đại của Xuanyuan. Những vị thần cổ xưa tồn tại trong Thung lũng Triều Dương. Hàng ngày, họ theo dõi những cơn gió và vang lên tiếng gầm rú khoáng đạt, sống tự do và thoải mái. Ban đầu, Thiên Ngô không phải là vị thần nước mà là vị thần gió; Ngài bảo vệ con người khi họ đi săn. Những người được Ngài che chở chính là dân tộc Ngô. Vì thể xác của Thiên Ngô uy nghi như con hổ dữ, nên người dân thời đó đã kết hợp “Ngô” với “hổ” để tạo ra tên gọi “Nguy”. Dưới sự bảo trợ của vị thần Thiên Ngô, người Nguy và người Ngô thường xuyên thu hoạch được nhiều thứ. Họ cũng dâng những con mồi tốt nhất cho vị thần gió này.

Thời gian trôi qua, đến thời đại của Hoàng đế Shun, bốn hung thủ bị đuổi đi, các bộ lạc của Yen và Huang cũng di cư về các hướng khác nhau. Nhánh của người Ngô đến miền đông; ở đây, họ không còn đối mặt với những cơn gió dữ hay những con thú hoang dã hung ác nữa, mà là những đại dương mênh mông và những con sóng cuồn. Người Ngô lên đường, chia tay với các vị thần ở Thung lũng Triều Dương, và tự mình đối mặt với những hiểm nguy của thời đại mới. Khi họ bị lật thuyền giữa những con sóng dữ và đối mặt với cơn bão cấp bách, những người sắp chết đã kêu cứu tên vị thần ấy… Lần này, cơn gió lại trả lời họ – vị thần từng sống ở Thung lũng Triều Dương đã rời bỏ lãnh địa của mình và đến vùng đất ven biển phía đông. Nhưng ở đây, Ngài không còn cần phải săn bắn những con thú trên đất liền nữa; Thiên Ngô không có quyền lực để kiềm chế những con thú dữ dưới biển, cũng không thể bảo vệ những người tin tưởng vào mình khi họ ra khơi. Vì vậy, Ngài đã tìm đến Công Công và hy sinh một nửa sức mạnh thần thánh của mình để trở thành vị thần nước.

Cho đến năm nghìn năm trước, khi Vũ Vươngphân chia các vùng đất, Thiên Ngô một lần nữa chọn cách đồng hành cùng những con người yếu đuối ấy… Và vì thế, Ngài đã mất hẳn sức mạnh ban đầu, phải rời xa quê hương. Ngài lo lắng rằng, nếu không có mình, những con người yếu đuối ấy sẽ phải sống như thế nào trong thế giới đầy nguy hiểm này? Nhờ sự giúp đỡ của Ngài, con người dần dần bắt đầu sinh sống bên các con sông, dệt lưới để đánh cá, và dưới sự bảo trợ của thần linh, họ vượt qua những con sóng dữ để mang những sản phẩm đánh bắt về nhà.

Vào thời điểm đó, Thiên Ngô thường ngồi yên trên những tảng đá có thể nhìn xuống những ngôi làng chài của con người, ngắm nhìn những ánh đèn lấp lánh… Nhưng thời gian trôi qua, con cái cuối cùng cũng sẽ rời bỏ cha mẹ, bước vào những thời đ

Dần dần, những con thú hung dữ cũng bắt đầu biến mất, và loài người đã bắt đầu dệt lưới đánh cá. Họ có thể bắt được ngày càng nhiều cá hơn. Họ phát minh ra các công cụ nông nghiệp để tưới tiêu cho ruộng lúa, và không còn cần sự giúp đỡ của các vị thần nữa. Các thành phố ngày càng mở rộng. Từ những làng chài nhỏ bé, chúng trở thành thị trấn, rồi từ thị trấn lại phát triển thành cảng biển và thành phố lớn. Ngay cả nơi mà Thần Thiên Vũ ngồi, cũng không thể nhìn thấy toàn bộ thành phố nữa. Những người vẫn nhớ đến các vị thần ngày càng ít đi… Có lẽ ban đầu chỉ có một số người quên mất điều đó. Nhưng dần dần, ngày càng nhiều con người ngừng thờ cúng Thần Thiên Vũ. Các vị thần rời xa núi non và biển cả, đến thế gian loài người; khi mất đi sự tín ngưỡng của con người, chúng cũng dần mất đi sức mạnh. Chúng không còn dùng sức mạnh để gây hại nữa, mà chỉ yên lặng ngồi trên những tảng đá, nhìn ngắm loài người mà chúng từng bảo vệ dần dần quên mất chúng… Cho đến khi cuối cùng, không còn ai thờ cúng chúng nữa, và trên thế giới này cũng không còn tồn tại Thần Thiên Vũ nữa. Những gì chúng ta thấy bây giờ, chỉ còn là những dấu vết cuối cùng mà thôi…

………………

Vệ Uyên rời mắt khỏi bức tường đá, nhìn người thanh niên tóc bạc đang nhắm mắt trước mình. Người thanh niên đó mỉm cười nhìn Vệ Uyên và nói: “Là con người đấy…”

“Không ngờ vẫn còn có khách đến thăm…”

Sau khi cười một cách tiếc nuối, anh ta nhìn Vệ Uyên và nói nhẹ nhàng: “Tôi luôn có một câu hỏi muốn hỏi các bạn, nhưng mãi không gặp được ai… Có lẽ đây là cơ hội cuối cùng, nên có thể tôi hơi xúc phạm…”

“Con người… đã không cần đến tôi nữa chứ?”

Vệ Uyên không biết phải trả lời thế nào. Anh ta mỉm cười và hỏi tiếp:

“Các bạn đã không cần đến tôi nữa, và vẫn có thể sống tốt được chứ?”

Cuối cùng, Vệ Uyên gật đầu nhẹ nhàng.

“Chúng ta đã có thể kiểm soát được những cơn lũ lụt… Đã có thể làm dịu những dòng nước xiết của Tam Giác… Chúng ta đã có thể vượt qua sóng gió, du ngoạn trên những con sóng xanh biếc… Và đã có thể đến tận những nơi sâu thẳm dưới đại dương… Vì vậy, không cần phải lo lắng nữa…”

Người thanh niên tóc bạc ngẩn ngơ trong một lúc lâu, rồi chỉ mỉm cười thở dài: “Thật vậy sao… Tốt quá.”

Sau đó, hắn nhìn về phía Công Công và nói:

“Cảm ơn ngươi, Công Công, đã đến tiễn ta lần cuối này.”

Vị thần cao lớn, tuấn tú kia trả lời một cách lạnh lùng:

“…Ta chỉ muốn chứng kiến con đường cuối cùng của ngươi mà thôi.”

Thiên Ngô cười và đồng ý, sau đó nhìn về phía Vệ Uyên: “Cảm ơn câu trả lời của ngươi. Ta là Thủy Thần, ít nhất là từng là như vậy. Khi con người đến đây, theo thông lệ, ta sẽ ban cho ngươi một điều ước. Dù không phải là quyền năng lớn lao gì, nhưng cũng có chút sức mạnh.”

“Chẳng hạn, có thể chữa khỏi căn bệnh trên người ngươi.”

Thiên Ngô mở đôi mắt ra; dường như hắn đã không thể nhìn thấy gì nữa, nhưng khí chất của hắn vẫn rất dịu dàng.

“Điều ước à?”

Vệ Uyên nhìn Thiên Ngô và nói: “Vậy thì…”

“Có thể cùng ta uống một ly rượu được không?”

Đó là điều ước cuối cùng mà Thủy Thần có thể thực hiện. Dù có chút ngạc nhiên và không hiểu, nhưng Vệ Uyên vẫn đồng ý. Hắn lấy ra phần rượu còn lại, rót nhẹ vào hai chiếc cốc, rồi đẩy chúng về phía Thiên Ngô.

Người thanh niên tóc bạc trước mặt cầm lên chiếc cốc.

Vệ Uyên thở dài từ từ, khi cầm lên chiếc cốc, những luồng khí mạnh từ cơ thể hắn tỏa ra.

Công Công nhẹ nhàng ngước nhìn, nhưng cuối cùng không nói gì.

Những tia sáng màu vàng nhạt bắt đầu xuất hiện xung quanh.

Xua đuổi ma quỷ, triệu hồi linh hồn.

Đó là những phép thuật nguyên thủy nhất, cũng là đơn giản nhất, nhưng lúc này chúng lại phát huy tác dụng lớn nhất. Những bức bích họa trên tường dần sáng lên, và như thể những khoảnh khắc trong quá khứ đang tái hiện trở lại – những người trên những bức tranh ấy dường như đang bước ra khỏi chúng, rõ ràng đến mức giống như những phép màu thực sự vậy.

Họ vẫn luôn ở đây.

Đôi mắt gần như không thể nhìn thấy gì của Thiên Ngô mở to.

Đó là những người mà hắn từng gặp.

Là những người dân Vũ tộc đầu tiên đối mặt với sóng gió, là những thanh niên trở về sau khi đi đánh cá, là những người phụ nữ hát múa, là những người già ngủ yên mãi mãi không bao giờ thức dậy nữa, là những đứa trẻ chơi đùa và chạy nhảy… Thời gian dường như đang quay ngược trở lại; gió mưa không ngừng, sóng biển vẫn tiếp tục cuồn cuộn… Những thế hệ con người đã đi qua những ngôi làng chài đơn sơ, vượt qua những vùng đất xa xôi, để tìm kiếm nơi an cư của mình, bắt đầu lại từ đó…

Cuối cùng, họ lại trở về Thung Lũng Mặt

Năm đó đã đến.

  Những con thú dữ chạy qua, những vị thần vô danh lười biếng ngẩng đầu lên và nhìn thấy những con người ấy.

  Tiếng hô vang lên khi săn mồi thật là thú vị.

  …Phải chăng là “Ngô”?

  Chắc hẳn bạn đã quên mất rồi…

  Bạn có biết không?

  Những sinh vật tồn tại từ trước cả sự ra đời của loài người?

  Họ rất mạnh mẽ.

 �َCon đường phía trước còn dài, thời gian bất tận.

  Họ đã đồng hành cùng những con người yếu đuối qua vô số đầm lầy, đi qua những dãy núi dài ba ngàn dặm.

  Họ đã dang tay che chở con người khỏi giông bão.

  Họ đã cùng con người chạy bộ trên mỗi inch đất đai.

  Họ đã như anh em, như cha mẹ, chăm sóc cho bạn.

  Cuối cùng, họ chỉ đứng nhìn con người bước đi xa hơn, mãi mãi xa rời.

  Bạn đã không còn nhớ đến họ nữa.

  Nhưng, nếu quay đầu lại…

  Liệu họ vẫn đang chờ đợi các bạn, gọi tên họ…

  Vệ Uyên Đang cầm ly rượu, những người xung quanh dường như bỗng nhiên có ý thức, họ tụ tập quanh vị thần đã không còn như xưa nữa. Vệ Uyên Tay trái cầm ly rượu, tay phải nhẹ nhàng đặt sau chiếc ly, ống tay áo dường như buông xuống, anh ta hạ mắt xuống, và những người xung quanh cũng bắt đầu thì thầm kể lại những câu chuyện.

  Từ thời kỳ săn mồi đầu tiên, họ hô lớn “U” hoặc gầm thét “Hou” khi đi săn.

  Rồi họ theo dòng nước để sinh sống, dùng lưới để đánh cá.

  Làng chài trở thành thị trấn nhỏ, thị trấn nhỏ lại trở thành cảng biển.

  Họ thuần hóa những con sóng, sử dụng dòng nước để phát điện, điều khiển những con tàu lớn, hợp sức hàng trăm ngàn người để đánh bại những con quái vật lớn, nhìn xa về phía chân trời.

  “Thần Sông của Trung Thổ.”

  “Những nghìn năm qua… Cảm ơn vì đã đồng hành cùng chúng tôi.”

  Họ ngửa cổ uống rượu.

  Thần Ngô nhìn xuống những bóng người xung quanh, thì thầm một cách hài lòng.

  Khi tiếng cuối cùng vang lên…

  Vệ Uyên Ngẩng đầu lên, chỉ thấy chiếc ly rượu còn lại.

  Thần Sông Ngô, đã ra đi.

  Công Công lặng lẽ nhìn theo.

  Vệ Uyên Đặt chiếc ly xuống, lâu lắm mới nói lời.

  Anh ta đã chứng kiến sự chia tay của những vị thần.

  Cuối cùng, Ngô chỉ đứng nhìn những bóng người ảo ảnh kia tan biến, và thì thầm một lời hài lòng.

  Vì loài người mà họ phải sa sút đến thế này