Những người đời sau này ạ, có bao giờ nghe nói về lễ nghi cao quý nhất mà người xưa dùng để tế thần Nước không?

Nếu không biết, tôi sẽ kể cho các bạn nghe.

Phải chọn một ngày lành tháng tốt.

Vậy là ngày nào đây?

Tốt nhất là ngày sinh của thần Nước trong truyền thuyết.

Sau đó, ở nơi gần khúc quanh của dòng nước, họ dùng đất trắng xây dựng một bục cao chín tầng để đặt những lễ vật quý giá nhất – đó chính là vật hiến tế. Đối với thần Nước, vào thời kỳ các bộ lạc và thời cổ đại, chỉ có một loại lễ vật cao quý nhất mà con người có thể dâng lên được.

Đó là những đứa trẻ sinh vào ngày tháng tương ứng với ngày sinh của thần Nước.

Chúng được lau rửa cơ thể bằng các loại thảo mộc thơm.

Mặc những bộ trang phục lộng lẫy và trang trọng.

Trong tiếng hát huyền bí, chúng đứng trên bục cao ấy.

“Con sẽ trở thành niềm tự hào của cả gia đình.”

“Hãy phục vụ thần linh.”

“Sau khi con đi, chúng ta sẽ tổ chức lễ tế cho con, và cha mẹ con sẽ được chăm sóc chu đáo.”

“Mọi người đều biết câu chuyện này… Con đã tự nguyện hy sinh bản thân để chống lại lũ lụt… Thật là tốt bụng.”

Những con sóng cuồn cuộn, những người lớn tuổi và mọi người đều quỳ gối một cách thành kính và mong đợi rằng điều này sẽ giúp giải trừ tai họa cho quê hương họ.

Những đứa trẻ mặc đồ lộng lẫy được đối xử như những vị thánh.

Nhưng cổ tay và chân chúng lại bị buộc bằng dây thừng, thậm chí còn được buộc thêm đá.

Tại sao những “vị thánh” và những người được coi là “niềm tự hào” lại phải chịu đựng những điều như vậy?

Bởi vì ngay cả những người nói ra những lời đó cũng biết rõ một điều:

Tất cả mọi người đều muốn sống sót.

………………

Quá khứ, dường như chỉ là một cảnh tượng thoáng qua trong ký ức.

Người đàn ông cầm ô đứng yên, nhìn xuống thành phố phía trước. Những con đường từng rộng lớn và bằng phẳng giờ đây đều đầy xe cộ dừng lại; những công cụ do khoa học kỹ thuật hiện đại tạo ra giờ đây đã không thể thực hiện được nhiệm vụ của mình nữa. Người đàn ông cầm ô bước đi bình thản, và điều đó khiến những con sóng và làn gió bắt đầu cuộn trào; mực nước của con sông chảy qua thành phố cũng bắt đầu dâng cao.

………………

Trong Đông Hải.

Vệ Uyên nhìn những lá bùa trước mắt dần tan biến.

Ý thức bề mặt của Công Công hóa thành một người đàn ông cao lớn.

Vệ Uyên cũng khá cao, nhưng so với anh ta thì Công Công còn cao hơn nhiều – ít nhất cũng hơn hai mét – và trông rất thanh tú

Vệ Uyên nhắm mắt lại, nhìn về phía Viên Giác và Bạch Nương Tử, bảo họ chờ đợi tại đây.

  “Cứ yên tâm, chúng tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

  “Chắc không mất nhiều thời gian đâu.”

  “Hãy ở đây đợi nhé.”

  Viên Giác lo lắng nói: “Vệ Quán Chủ… anh…”

  Vệ Uyên ho khan vài tiếng, rồi bình tĩnh trả lời: “Tôi sẽ đi cùng Cộng Công, xuống thế gian xem sao.”

  Thần Nước Cộng Công cười ha hả: “Những lời này thật là có khí phách đấy.”

  “Lạ thật… Nếu ngày xưa anh cũng có tính cách như vậy, thì chắc tôi đã không thể quên được anh rồi.”

  Vệ Uyên chỉ đáp: “Con người luôn thay đổi mà.”

  “Mọi việc trong Kinh Lịch đều khiến con người thay đổi.”

  Cộng Công không đáp lại gì, chỉ vận động cổ tay một chút, các ngón tay hơi siết lại; ngay lập tức, gió bắt đầu cuốn trôi, và Vệ Uyên trong chốc lát đã biến mất khỏi vùng sâu của Đông Hải.

  Còn Viên Giác và Bạch Nương Tử thì càng sốc hơn nữa.

  Bởi vì đó không phải là hành động di chuyển với tốc độ cao.

  Mà là việc thay đổi trực tiếp “nước” tại nơi này sang nơi khác, bao gồm cả những vật thể nằm dưới dòng nước.

  Hành động này thật sự nhẹ nhàng và hiệu quả đến mức khó tin.

  Nếu nói theo Phật pháp, có lẽ chỉ có câu “mọi pháp trên thế gian này đều là duy nhất” mới có thể mô tả được điều này.

  Ngay cả với tâm hồn của một nhà sư, khi chứng kiến một phép thuật nhẹ nhàng như vậy, họ vẫn phải mất một thời gian dài mới tỉnh táo lại và thốt lên:

  “A Di Đà Phật…”

  “Đây chính là Thần Nước à?”

  “Những phép mà giáo phái Tịnh Độ tạo ra trong truyền thuyết, e rằng cũng không sánh kịp được.”

  ………………………

  Khi Vệ Uyên thoát ra khỏi mặt nước, ông đã nhìn thấy thành phố, cũng như những vết nứt trên bầu trời – ngay cả sau khi ông đã giết chết La Mã, những vết nứt đó vẫn không tự nhiên liền lại; điều này hoàn toàn bình thường, giống như khi ai đó đập vỡ cửa, dù bạn có cố gắng sửa chữa, cánh cửa cũng sẽ không tự động hồi phục sau khi kẻ xấu bị đuổi đi.

Và vì thế, vào lúc này, đất nước Thần Châu dường như đang có xu hướng tách biệt khỏi các quốc gia khác.

Công Công nhìn những tòa nhà hiện đại, những khu rừng bằng thép, trên khuôn mặt ông ta dường như hiện ra vẻ ngạc nhiên và nói: “…Đây chính là những bộ lạc của loài người hiện đại sao?”

“Không phải là bộ lạc, mà là thành phố.”

“Thành phố… Ừ, không sai. Trong thời đại tôi ngủ yên, những ngôi nhà của các bạn còn rất thấp bé, rất đơn sơ; ít nhất là hầu hết mọi người đều sống trong những ngôi nhà thấp bé và đơn giản, thậm chí còn có rất nhiều người sống trong hang động. Chỉ trong vài ngàn năm, các bạn đã phát triển đến mức này… Thật tuyệt vời.”

Giọng nói của Công Công đầy sự ngưỡng mộ.

Rồi ông ta chuyển đề tài và nói: “Điều này khiến tôi càng muốn đưa Thần Châu trở lại dưới sự cai trị của thần linh.”

Vệ Uyên nói: “Một Thần Châu được cai trị bởi thần linh…”

Công Công nhướng mày và nói: “Ừm… Vẫn không công nhận, phải không?”

Vệ Uyên nhìn những thành phố hiện đại được bao phủ bởi sương mù và suy nghĩ một lúc, sau đó trả lời: “Nếu là dưới sự cai trị của thần linh, có lẽ sau năm nghìn năm nữa, chúng ta vẫn sẽ sống trong những ngôi nhà bằng đá… Chỉ là những ngôi nhà bằng đá đẹp hơn mà thôi, và chắc chắn sẽ không phát triển đến mức này đâu.”

“Nhưng dù ngôi hang động đẹp đến đâu thì vẫn chỉ là hang động mà thôi.”

Công Công nói: “Khi không còn thần linh nữa, thậm chí là từ bỏ thần linh…”

“Đó chính là lý do khiến các bạn phát triển đến mức này chỉ trong vòng vài ngàn năm sao?”

Vệ Uyên suy nghĩ một lúc nhưng không tìm ra câu trả lời, liền hỏi: “Vậy anh sẽ xử lý Ngài ấy như thế nào?”

Công Công cười một tiếng, nhìn về phía Vệ Uyên và hỏi lại:

  “Các ngươi sẽ đối xử thế nào với kẻ phản bội chứ?”

  Chủ đề này lại một lần nữa bị ngắt quãng, khi người được cho là một vị thần nước đã chiếm giữ linh hồn của những chiến binh Hoàng Kim mà Vệ Uyên đã bắt giữ. Những chiến binh Hoàng Kim này được tạo ra từ những dấu ấn thiêng liêng trên bầu trời; một khi vị thần nước xóa đi những dấu ấn đó, có nghĩa là họ đã thực sự bị giết chết.

  Nhưng cũng chính vì điều này mà Vệ Uyên có thể xác định được vị trí hiện tại của vị thần nước và lao thẳng về phía đó.

  Lúc này, toàn bộ con đường Giang Nam đều bị bao phủ trong màn mưa dày đặc không ngừng. Những giọt mưa gần như không thể được mô tả là những giọt nước thông thường nữa, mà là những những que kim màu xanh tái dày đặc rơi xuống con đường Giang Nam. Những con sông vốn đã dâng cao do mưa thu, giờ đây càng trở nên hung dữ như những con rắn khổng lồ hay rồng độc.

  Trước mắt Vệ Uyên, mọi thứ trở nên mơ hồ… Anh cảm thấy mình đã từng thấy cảnh này ở đâu đó.

  Mưa tràn qua núi Kim Sơn?

  Anh nhớ lại những gì Nguyên Giác và Bạch Nương Tử đã nói về kiếp trước của mình.

  Từ xa, anh nhìn thấy một bóng dáng đang cầm ô dưới dòng nước.

  Và linh hồn của những chiến binh Hoàng Kim đang bị cái ô đó hấp thụ.

  Không chần chừ, Vệ Uyên hít một hơi thật sâu, kiềm chế nỗi đau do những tế bào trong cơ thể mình đang bị biến đổi thành ung thư gây ra, rồi rút thanh kiếm Sắt Đại Bàng ra. Tiếng kiếm rung chuyển dữ dội; vị thần nước cảm nhận được sát khí và dừng lại ngay lập tức. Dòng nước xung quanh bắt đầu cuồn cuộn, gầm rú.

  Vệ Uyên vung kiếm tấn công; đối phương ngay lập tức dùng ô để chặn đón.

  Tiếng kiếm vang lên dữ dội như tiếng sấm.

  Những giọt mưa và dòng sông xung quanh dường như có linh hồn riêng, biến thành những xiềng xích và vũ khí, lao về phía Vệ Uyên.

  Rõ ràng, sự xuất hiện của Vệ Uyên không thể che giấu được đối phương.

Vệ Uyên Nhìn quanh, những cơn mưa lớn khiến nước rơi thành những dải sợi mỏng manh.

  Chắc hẳn ngay từ khi bước vào tấm màn mưa khổng lồ này – phủ kín Giang Nam– thì sự hiện diện của mình đã bị người đối diện phát hiện ra… Với một ý nghĩ thoáng qua, anh vung kiếm; luồng kiếm bay ngang trời, mạnh mẽ như sấm sét, khiến tấm mưa dừng lại ngay lập tức. Người đang cầm ô kia bị rách tay áo và phải lùi lại vài bước.

  Chỉ với một chiêu thôi, Vệ Uyên đã nhận ra rằng đối thủ không thể sánh kịp mình trong các cuộc đấu gần chiến.

  Nhưng sức mạnh của thần linh không chỉ nằm ở điều đó.

  Liên tiếp tung ra vài đòn tấn công mạnh mẽ, anh nhanh chóng giành được ưu thế.

  Đúng lúc Vệ Uyên chuẩn bị tiếp tục tấn công để quyết định chiến thắng, bỗng nhiên anh nghe thấy những tiếng hét mơ hồ phía sau.

  Phía sau là một cây cầu, dưới cầu là con sông đang cuồn cuộn chảy xiết. Có những phương tiện giao thông bị mắc kẹt trên cầu.

  Chỉ nhìn qua, Vệ Uyên đã nhận ra màu sắc đặc trưng của xe buýt học đường; không chỉ một chiếc, mà có rất nhiều chiếc, chen chúc trên cây cầu mới được xây dựng. Mặt cầu lúc này trở nên nhợt nhạt, cùng với dòng sông cuồn cuộn phía dưới, cảnh tượng trở nên giống như một nghi lễ đáng sợ.

  Trên những chiếc xe buýt đó còn có trẻ em nữa… Nếu bị cuốn xuống dòng sông, với độ cao này và độ sâu của dòng nước, chúng gần như không thể sống sót.

  “Có biết đối với Thần Nước mà nói, lễ vật tốt nhất là gì không?”

  Giọng nói ấy vang lên mơ hồ, như thể đến từ đâu đó xa xôi.

  Không do dự chút nào, Vệ Uyên thay đổi chiêu thức kiếm từ sức mạnh sấm sét thành những động tác uyển chuyển, đẩy đối thủ lùi lại, rồi lao lên cây cầu. Gần như đồng thời, dòng sông đã bùng nổ dữ dội hơn bao giờ hết.

  Những con sóng dữ cuốn trôi, gần như muốn phá hủy toàn bộ cây cầu. Đứng từ bên ngoài nhìn vào, thanh niên cầm kiếm kia trở nên nhỏ bé đến mức không thể so sánh được với sức mạnh của dòng nước.

  Trước mắt Vệ Uyên, mọi thứ trở nên mơ hồ… Lũ lụt, sóng gió, và những tiếng kêu thét của trẻ em… Liệu đây có phải cũng là một cảnh tượng đã từng xảy ra trong Kinh Lịch hay không?

Trong chốc lát, những hình ảnh mờ ảo hiện lên trước mắt: những thành phố thời Đại Tống, những hàng liễu và đàn én ở Giang Nam##Giang Nam##, rồi là dòng sông nuốt chửng tất cả những gì quen thuộc… Và cả hành động dũng cảm, dùng kiếm để chặn dòng sông…

Sẽ chết sao?

Sợ chết không?

Những suy nghĩ cuối cùng ấy tự nhiên xuất hiện trong đầu anh.

Làm sao có thể sợ chết được?

Một người đàn ông đàng hoàng, khi chết thì đã chết; không hề ân hận với bản thân hay người khác. Một kẻ lang thang của Giang Nam##Giang Nam## chết trên đất Giang Nam##Giang Nam##… Đó đã là điều may mắn lớn lao rồi; còn gì đáng tiếc hay hối tiếc nữa chứ?

Ban đầu, anh cũng nghĩ như vậy…

Nhưng khi nghĩ đến cảnh cô ấy nhìn thấy xác mình và bật khóc, lòng anh bỗng nhiên cảm thấy áy náy.

Và rồi, hình ảnh của một cô gái mặc áo đỏ lại hiện lên trong đầu anh.

Hình ảnh ấy rất mơ hồ, chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi biến mất.

Nhưng tim Vệ Uyên##Vệ Uyên## lại bỗng nhiên đau nhói.

Cảm giác cô đơn ập đến, khiến thanh kiếm trong tay anh trì hoãn một khoảnh khắc… Và trong khoảnh khắc ấy, cơn sóng dữ đã ập đến; dòng nước cuồn cuộn, mạnh mẽ như tiếng sấm, đổ xuống… Giống hệt như những gì đã xảy ra ngày xưa: kẻ cướp dùng kiếm chặn dòng sông, kiệt sức mà chết; Nữ thần cầm ô dưới mưa nhìn anh một cách bình thản, rồi quay lưng đi… Nhưng mới đi vài bước, bỗng nhiên, anh nghe thấy một tiếng động nhẹ.

Tiếng đó ngày càng lớn dần, mạnh mẽ hơn.

Đó là tiếng kiếm vang lên…

Và còn có…

Tiếng gió!

Nữ thần cầm ô nheo mắt lại.

Gió rít gào, như thể đến từ chín tầng trời… Cô ta bất ngờ quay đầu lại, và cảnh tượng ấy – giống hệt như “nước tràn qua núi Kim Sơn” ngày xưa – lại có một kết thúc hoàn toàn khác ở thế giới này: một tia kiếm sáng lóe lên, những con sóng bị chặt đứt ngang tắp; sau đó, gió nhẹ thổi qua, mang theo những bọt nước trắng xóa… Nước mưa dường như mất đi trọng lực, đọng lại trong không trung… Có thể thấy rõ từng giọt nước phản chiếu bầu trời bên trong chúng…

Rồi,

Vệ Uyên##Vệ Uyên## nắm chặt năm ngón tay trái.

Cơn bão bắt đầu lan rộng từ trung tâm ấy.

Nước mưa bị gió cuốn đi, va vào màn mưa, tạo ra những bọt nước trắng xóa.

Nữ thần cầm ô bị luồng khí mạnh mẽ đẩy lùi vài bước, cau mày lại.

Sức mạnh của vị kiếm sĩ trước mắt này đã vượt qua sự dự đoán của hắn.

Không cần phải giằng co thêm nữa, hắn quyết đoán ngay lập tức, nâng tay điều khiển dòng nước. Theo kế hoạch, toàn bộ hệ thống thủy lưu thuộc con đường Giang Namsẽ bất ngờ bùng nổ trong chốc lát – dòng nước cuồn cuộn của sông Dương Tử và cơn mưa lớn từ trên trời sẽ nhấn chìm hoàn toàn con đường Giang Nambên trong. Trong ánh mắt hắn, vẻ bình tĩnh và tự tin hiện rõ, như thể chiến thắng đã nằm trong tay.

Sức mạnh của thời gian là điều mà không một tu sĩ nào có thể ngăn cản được.

Chỉ là lòng dũng cảm của một kẻ tầm thường mà thôi…

Làm sao có thể so sánh được với kế hoạch hàng nghìn năm của ta?

Đúng là hàng nghìn năm… Trong suốt khoảng thời gian ấy, bao nhiêu lần thử nghiệm, bao nhiêu kế hoạch được vạch ra… Mọi sai sót và khả năng tiềm ẩn đều đã được dự đoán trước; mọi tình huống đều đã được chuẩn bị sẵn, và biện pháp giải quyết cũng đã được xác định rõ… Tất cả chỉ để đợi đến ngày hôm nay.

Bây giờ, khi mọi thứ đã đến giai đoạn cuối cùng, ai có thể ngăn cản được nữa chứ?

Người được Gonggong gọi là kẻ phản bội, vị Thần Nước cầm ô, tự nhủ trong lòng, nhẹ nhàng nâng chiếc ô trong tay lên một chút, với vẻ đầy oai nghi của người chiến thắng, hắn nhìn về phía trước… Muốn nhìn rõ đối thủ của mình hơn.

Và rồi, hắn thấy người thanh niên mặc trang phục màu đen đỏ từ từ thu lại thanh kiếm của mình… Sau đó, hắn nhìn thấy người đàn ông cao lớn, đẹp trai đứng phía sau anh ta… Và thấy nụ cười nhẹ hiện trên khóe miệng người đó.

Tâm trí người cầm ô bỗng trở nên trầm ngâm…

Thần Nước · Gonggong…

Ba nghìn tám trăm từ…

Xong rồi… Giờ thì lại trở về với thời gian “địa ngục” như trước… Ngủ sớm đi… Hy vọng mình có thể điều chỉnh lại giờ giấc ngủ cho phù hợp… Nếu không, cơ thể sẽ không chịu nổi đâu… Thật là buồn…