Một sự câm lặng chết chóc bao trùm khắp nơi.

Suy nghĩ của Phàn Khải gần như ngừng hẳn, còn những người khác – những ai đều nghiên cứu về lịch sử hoặc là những người tu luyện – thì đều rơi vào trạng thái hoang mang và không thể tin được. Hạng Vũ【Hạng Vũ】 – kẻ từng có danh tiếng lớn lao trong lịch sử – giờ đây lại bị một người khác xuyên qua trái tim.

Và người này… trước đây vẫn cùng họ làm việc chung?

Sự tương phản quá lớn này khiến mọi người gần như mất đi khả năng suy nghĩ trong chốc lát.

Dưới lớp áo giáp, Vệ Uyên thở hổn hển, đôi tay run rẩy, nhưng đôi mắt anh ta lại sáng ngời như những vì sao lạnh lẽo. Lưỡi dao trong tay anh ta đã xuyên qua trái tim của Hạng Vũ【Hạng Vũ】 và từ từ rút ra; dù chỉ là linh hồn, nhưng khoảnh khắc đó vẫn mang lại cảm giác đau đớn như thể da thịt đang bị xé nát.

Khi Hạng Vũ【Hạng Vũ】 mở miệng, máu tươi chảy ra từ khóe miệng ông.

“Thật là một kỹ năng chiến đấu xuất sắc.”

Nhưng ông vẫn không ngừng khen ngợi kỹ năng sử dụng kiếm của Vệ Uyên.

Đôi khi, Vệ Uyên tự hỏi: Nếu Hoàng Đế Thủy Tổ không qua đời theo cách đó, nếu Hạng Vũ【Hạng Vũ】 sống trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, có lẽ ông sẽ thích hợp hơn để trở thành một hiệp sĩ, sống tự do, phiêu lưu khắp nơi, không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì, cũng không cần phải lo lắng về những vấn đề lớn lao của thế giới.

Hạng Vũ【Hạng Vũ】 hỏi: “Ngươi là binh sĩ của Đại Tần? Ngươi tên là gì?”

Vệ Uyên thu hồi thanh kiếm, lưỡi dao va vào mặt đất và trả lời: “Tôi tên là Quán Châu, Vệ Uyên.”

“Quán Châu… Vệ Uyên…”

Hạng Vũ【Hạng Vũ】 thì thầm trong lòng, rồi bỗng nhiên cười lớn và nói:

“Thật đáng tiếc… Ta chỉ là một bóng ma yếu ớt mà thôi. Nếu ta còn ở thời kỳ đỉnh cao, chắc chắn ta sẽ giết ngươi ngay tại chỗ!”

Lưỡi dao trong tay Vệ Uyên vang lên tiếng kêu sắc bén và anh ta nói:

“Vậy thì ngươi hãy thử xem sao.”

Máu của anh ta vẫn chưa nguội hẳn; một tay nắm chặt cương ngựa, anh ta đứng thẳng trên lưng ngựa, nhìn xuống Hạng Vũ đang đứng đó và nói bằng giọng lạnh lùng: “Dù em đến thế gian này vào lúc nào, miễn là tôi còn sống, tôi sẽ một lần nữa đánh gục em dưới lưỡi kiếm của mình. Thế giới này rộng lớn biết bao… Nhưng Đại Bá Vương Tây Sở, em mãi không thể vượt qua được lưỡi kiếm của tôi.”

“Tôi sẽ một lần nữa đánh bại em!”

Hạng Vũ nhìn thẳng vào đôi mắt đồng tử của Vệ Uyên và nói: “Nếu như vậy…”

Anh ta nói từ từ:

“Thật tuyệt vời.”

Giọng nói ấy như tiếng thì thầm, linh hồn thực sự của anh ta dần tan biến, và cuối cùng biến mất hoàn toàn.

Vệ Uyên – người vốn đang căng thẳng – cuối cùng cũng có thể thư giãn lại được. Ông không thích Hạng Vũ này, nhưng cũng phải thừa nhận sức áp đảo và mối đe dọa mà người này mang lại. Lần này chia tay, có lẽ suốt đời này ông sẽ không bao giờ gặp lại người đó nữa.

Chiếc kiếm trong tay ông vẫn trông nguyên vẹn, nhưng ông có thể cảm nhận rõ ràng rằng bên trong chiếc kiếm ấy đã hoàn toàn hỏng hóc, không thể chịu đựng được những trận chiến lớn nữa.

Vệ Uyên cưỡi ngựa đi qua chiến trường.

Những ám ảnh từ thời nhà Tần và những bóng ma che phủ cuộc đời ông dần tan biến; ông cảm thấy linh hồn mình trở nên thanh thản hơn, nhưng cũng có lẽ đó chỉ là ảo giác… Chỉ là sau khi đánh bại Hạng Vũ, ông cảm thấy thoải mái và sảng khoái từ bên trong ra ngoài mà thôi.

Không gian trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Một số đệ tử của gia tộc Lý đã tiến lại gần Phan Khuê.

Họ không phải là nhóm tu sĩ đã kêu gọi Phan Khuê; nhóm đó đã bị giết chết dưới những đợt tấn công của quân Tần. Sau khi chiến trường bị phong tỏa, họ chỉ vô thức tiến lại gần người duy nhất có khả năng chống lại vị tướng Tần đáng sợ này mà thôi.

Phan Khuê nhận ra đôi mắt ấy, cùng với phong cách sử dụng kiếm quen thuộc ấy, và nói:

“Hóa ra là em à.”

“Thật đáng tiếc…”

Ông ngồi trên tấm khiên và thở dài: “Tử Phòng không còn nữa, Bá Công cũng không còn nữa.”

“Nếu không, họ chắc chắn sẽ muốn cùng em uống một ly rượu…”

Vệ Uyên nhìn Phan Khuê. Trong kiếp trước, ông đã từng gặp gỡ và trở thành bạn với Trương Liang, cũng từng hợp tác với quân Hán. Ông gật đầu và thì thầm: “Tướng Phan Khuê

Những cuộc trò chuyện như vậy khiến những tu sĩ vốn đang tìm mọi cách để bảo vệ bản thân phải ngừng lại trong sự kinh ngạc.

Họ… quen biết nhau sao?

Nghĩa là, người chủ bảo tàng kia, người luôn lẫn lộn trong đám đông…

Có vẻ như họ cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó, và hơi thở của họ đều bị nghẹn lại.

Phàn Khuai nói: “Tử Phòng ban đầu đã từ chức và rút lui khỏi chính trường, nhưng thật không may, sau này ông ấy vẫn bị Lã Hậu kéo trở lại. Bà ấy không thể chấp nhận việc một người như Tử Phòng rời khỏi tầm mắt mình. Nhưng Tử Phòng đã từng nói rằng, nếu ngài vẫn còn ở đây, thì Lã Hậu cũng không thể mang ông ấy đi được.”

“Với võ năng và trí tuệ của ngài, chắc chắn ngài có thể thoải mái rút lui khỏi chính trường một cách tự do.”

“Vì vậy, ông ấy rất tiếc nuối về ngài. Thà rằng ông ấy có thể được ngài sử dụng một lần cuối cùng, còn hơn là phải chết trên đường đi.”

Vệ Uyên nhớ đến người thanh niên mặc áo trắng kia, cũng như vị tướng mưu lược sau này.

Người xưa giờ đây vẫn giống như xưa, nhưng cũng giống như những hạt mưa tan biến sau cơn mưa.

Cuối cùng, chỉ có thể thốt lên một tiếng tiếc nuối.

Phàn Khuai cười ha hả vài tiếng, rồi nói một câu đầy tiếc nuối, sau đó từ từ biến mất không thấy dấu vết.

Tu sĩ nhà Li trông rất hoảng sợ, nhưng Vệ Uyên chỉ liếc nhìn họ một cái, rồi tiếp tục đi về phía trước.

Anh ta cúi xuống muốn nhặt lại thanh kiếm Bá Vương, nhưng bỗng nhiên tay trắng tay không; lúc này anh ta mới nhận ra rằng thanh kiếm đó đã biến thành bụi, và không thể tìm thấy nó nữa.

Có lẽ, thanh kiếm Bá Vương sẽ không bao giờ có thể trở lại nguyên trạng nữa.

Vệ Uyên trong lòng cười nhạo một tiếng, khóe miệng co lại.

Không hiểu tại sao, câu nói đó lại khiến anh ta liên tưởng đến một sản phẩm đặc sản của cung đình.

Bá Vương ơi, giờ đây ngươi không còn là một người đàn ông trọn vẹn nữa… Không, không còn là một thanh kiếm trọn vẹn nữa.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, chính ngươi mới là người đã làm gãy thanh kiếm này.

Vệ Uyên cưỡi ngựa lao về phía dưới thành Xianyang. Chương Hán đứng dưới cổng thành, thuần thục nắm lấy dây cương ngựa, Vệ Uyên nhảy xuống ngựa, tháo chiếc mũ giáp xuống và đặt thanh kiếm xuống đất. Chương Hán nắm vào lưỡi kiếm và nói: “Thanh kiếm này đã bị vỡ hết rồi, chỉ cần đánh thêm một cái nữa là sẽ gãy.”

“Ta đã đánh trống để thu hút đại quân

Vệ Uyên nói: “Tôi đã nói rồi, trên chiến trường, tôi chỉ có thể chỉ huy được ba ngàn người mà thôi.”

  “Nếu quá nhiều, bản thân tôi cũng sẽ bị lộn xộn.”

  Chương Hán vừa đánh trống, không khỏi thở dài: “Vì vậy tôi mới đánh trống để hỗ trợ bạn chứ.”

  Anh ta mỉm cười lắc đầu và nói: “Với chưa đầy một trăm nghìn binh sĩ, tôi hoàn toàn có thể điều động họ. Dù không thể sánh kịp Hàn Tín trong việc chỉ huy, nhưng khi ra trận, việc tổ chức đội hình chiến đấu là không thành vấn đề. Lúc đó, bạn dẫn dắt ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ ở phía trước, còn các binh sĩ cung tên ở phía sau; ngay cả Hạng Vũ cũng sẽ phải e dè một chút.”

  Vệ Uyên im lặng một lát, nhìn Chương Hán và nói:

  “Cũng không cần thiết đâu.”

  “Anh ta vẫn còn nợ tôi một phát đạn… Bây giờ, phát đạn đó đã được trả lại rồi.”

  “Hơn nữa, việc dẫn ba ngàn người đối đầu với Hạng Vũ và những đội hình quỷ dữ do anh ta chỉ huy… Thành thật mà nói, tôi không quá tin tưởng vào khả năng của mình. Anh ta là bậc thầy về chiến thuật quân sự; trừ khi chúng ta sử dụng số lượng binh sĩ để đối đầu với anh ta, còn không thì sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả. Và như vậy, những tượng binh này sẽ bị anh ta phá hủy bao nhiêu nữa đây?”

  Giọng anh ta dừng lại một chút, nhìn về phía đội quân hùng vĩ của nhà Tần và thở dài:

  “Tôi chỉ muốn được nhìn thấy lại đội hình quân sự của Đại Tần một lần nữa… Giống như trong mơ vậy.”

  “Nhưng tôi không muốn vì mình mà những tượng binh này bị Hạng Vũ phá hủy.”

  “Hơn nữa, trước cổng thành Xianyang của Đại Tần, dưới đội hình quân sự của nhà Tần, nếu một tướng Tần có thể đơn đấu và đánh bại Hạng Vũ… Đó chính là điều tôi luôn mong muốn.”

  Chương Hán nhìn anh ta một cách kỳ lạ và hỏi: “Bạn đang muốn bù đắp cho cái gì vậy?”

  Vệ Uyên đáp: “Bạn cứ nghĩ theo cách của mình đi.”

  Chương Hán cười và nói: “Bạn khiến tôi nhớ lại quá khứ… Bạn luôn là như vậy.”

  “Luôn vì những lý do nhỏ nhặt mà làm những việc mạo hiểm. Nếu là tôi, tôi sẽ không vì những lý do như vậy mà đơn đấu với Hạng Vũ đâu… Ah Uyên, bây giờ bạn chắc không còn là kiểu người, vì muốn đi ăn thịt nướng

“Ồ?”

“Bây giờ tôi chẳng cần phải tìm lý do gì cả.”

Chương Hàm bật cười và nói:

“Thôi đi, Nguyên, anh còn muốn làm gì nữa chứ?”

“Anh đến Đế Lăng này, chắc không phải để giải quyết những ân oán cũ với Hạng Vũ đâu nhỉ?”

Vệ Uyên im lặng một lúc, sau đó kể cho Chương Hàm nghe về việc giải cứu Công Công và con dao cần thiết. Chương Hàm nói: “Con dao quý báu được truyền từ đời này sang đời khác của gia tộc Mạc gia, thuộc loại bảo vật hàng đầu. Những thứ như vậy đều được cất giữ trong kho báu của cung điện Xianyang. Dưới sự canh giữ của đại quân, những kẻ đó không dám hành động liều lĩnh đâu.”

“Tôi sẽ đi cùng anh.”

Vệ Uyên gật đầu.

Chương Hàm mỉm cười, nhưng đột nhiên ngã gục xuống. Vệ Uyên vội vàng đỡ lấy ông, thấy rằng hơi thở của Chương Hàm đã trở nên đều đặn, ông đã chìm vào giấc ngủ sâu. Khi ngẩng đầu lên, Vệ Uyên mới nhận ra rằng Chương Hàm đang đứng bên cạnh mình – vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của tuổi trẻ – và người mà ông đang nắm tay chính là vị nghiên cứu viên mà Chương Hàm luôn tin tưởng.

Chương Hàm mở cửa bên cạnh cung điện Xianyang, và Vệ Uyên cùng ông bước vào phần chính của ngôi mộ này.

Bên ngoài, đội quân tượng binh của Đại Tần vẫn tiếp tục giữ thái độ cảnh giác, áp lực to lớn khiến mọi người không dám mở miệng hay cử động, sợ rằng chỉ cần một hành động nhỏ cũng có thể khiến những mũi tên ấy rơi trúng mình.

…………………

Bên trong cung điện Xianyang hoàn toàn giống như những gì Vệ Uyên nhớ lại.

Chương Hàm dẫn ông đi tiếp; khác với khu vực ngoại thành đầy rẫy các cơ quan bí mật, nơi này lại không hề có bất kỳ cơ quan nào cả. Ở phía trước, họ nhìn thấy cánh cổng cung điện đang đóng chặt. Chương Hàm dừng bước lại, không tiếp tục đi xa hơn.

Vệ Uyên cũng dừng bước.

Chương Hàm nói: “Tôi chỉ có thể đồng hành cùng anh đến đây thôi.”

Vị tướng lão thành của Đại Tần, vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của tuổi trẻ, mỉm cười nhìn xung quanh và nói: “Thật là nhớ quá… Những ngày chúng ta cùng nhau canh gác ở đây dường như mới chỉ diễn ra hôm qua thôi, nhưng thực ra đã là hơn hai nghìn năm trước rồi.”

Vệ Uyên quay đầu nhìn Chương Hàm.

“Bạn….”

Chương Hà nói: “Bạn cũng đã nhận ra rồi đấy, tôi chỉ là một tia hồn còn sót lại thôi; lẽ ra nó đã phải tan biến từ lâu. Nhưng chính việc Hạng Vũ phá vỡ bức tường bao quanh lăng mộ hoàng đế đã khiến con ngỗng vàng kia bay ra ngoài, và cuối cùng cũng giúp cho hồn còn sót lại của tôi có thể được nuôi dưỡng ở đây.”

“Ban đầu tôi chỉ muốn tìm cách ngăn chặn những kẻ bên ngoài phá hủy lăng mộ hoàng đế mà thôi; không ngờ rằng cuối cùng lại có thể gặp lại bạn.”

Anh nhìn về phía Vệ Uyên, bất chợt nói: “Tôi muốn hỏi bạn, Á Uyên… Ngày đó, tôi cảm thấy mình không xứng đáng để gặp bạn nên đã tự sát trong thành phố. Nếu bạn và Lưu Bang cùng những người khác nhìn thấy tôi lúc đó, bạn sẽ làm gì…”

“Sẽ giết tôi.”

Vệ Uyên trả lời.

“Rồi mang xác tôi trở về thành Xianyang, chôn nó ở phía đông thành phố, và cùng nhau uống một ly rượu.”

Phía đông thành phố… Đó chính là nơi mà anh đã từng cùng con chó vàng đi săn khi còn trẻ.

Phải chăng…

Chương Hà đưa tay vuốt lên ngực mình, cười nói: “Làm sao có thể nói rằng mình không có áo mặc?”

“Cùng bạn chiến đấu bên nhau… Tôi đã không còn gì phải tiếc nuối nữa.”

“Kèt.”

Trong ánh mắt của Vệ Uyên, những cảm xúc sâu sắc dâng trào lên; Chương Hà giơ tay lên, và trong tay anh vẫn còn chiếc điện thoại di động trước đó. Anh chụp ảnh Vệ Uyên, nhìn vào rồi cười ha hả: “Trông thật là ngớ ngẩn, haha!”

Anh cho chiếc điện thoại vào lòng mình.

Khi những lời này vang lên, khí chất thiêng liêng trên người Chương Hà dần dần tan biến. Trước đây, anh chỉ dựa vào nó để làm chậm quá trình tan rã của tia hồn còn sót lại này; nhưng bây giờ, điều đó đã không còn khả thi nữa. Giống như cát vàng đang lan tràn khắp nơi, Vệ Uyên đứng yên bên cạnh, nhìn thấy hồn linh của người bạn mình đã hóa thành một bức tượng đất nung, không còn sự sống nữa.

Mặc trên người bộ áo giáp cấp cao do Shao Liang chế tạo, Chương Hà đặt tay lên thanh kiếm bên hông, mỉm cười, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ hào hứng.

Còn trong túi bên hông anh, vẫn còn chai nước mà Vệ Uyên đã ném cho anh.

Vệ Uyên lặng lẽ nhìn ngắm bức tượng đất nung do Chương Hà tạo thành.

Cuối cùng, cô chỉ đưa tay ra, vuốt nhẹ bụi bặm trên vai Chương Hà.

Môi cô rung động, nhưng không nói ra lời nào.

Người bạn cũ… cũng giống như cơn mưa, đã tan biến hết.

Cô quay người đi, b