Vệ Uyên một lần nữa trở lại Thế giới Sơn Hải.

Lần này, ông đầu tiên đến thành phố Triệu Ca và nhận được thứ mà mình đã dự định từ trước đó từ vị Lão Thái Sư tại đây. Vũ Dục cùng Phi Ngự trong thời gian qua cũng đã ra ngoài thu thập thông tin, và cuối cùng, Vệ Uyên đã cho chiếc túi lớn đó vào trong tay áo của mình.

Sau đó, ông cưỡi con thú Bác Thú và lợi dụng bóng đêm để tiến về núi Chung Sơn.

Trước đó, khi Vệ Uyên thảo luận với Chú Cửu Âm, con thú Bác Thú cũng có mặt; vì vậy, khi nghe nói rằng Vệ Uyên sẽ quay lại núi Chung Sơn một lần nữa, con thú này không khỏi cảm thấy lo lắng. Khi càng tiến gần đến núi Chung Sơn, cảm giác lo lắng đó càng trở nên mãnh liệt hơn.

Nó ngẩng đầu lên và nói: “Thần Sơn ơi, có một việc con muốn hỏi Ngài.”

“Lần này Ngài vẫn sẽ đi gặp Chú Cửu Âm chứ?”

“Đúng vậy.”

“…Ngài vẫn sẽ nấu ăn cho Ngài ấy sao?”

“Tất nhiên.”

Con thú Bác Thú càng thêm cẩn thận và hỏi: “Vậy lần này là vì Ngài đã giết chết Thần Trống à?”

Vệ Uyên nhìn nó và nói: “Thật thông minh đấy.”

Lông của con thú Bác Thú dường như muốn bùng nổ; nó dừng lại giữa không trung, kiên quyết không chịu tiếp tục đi, giọng nói như muốn la lên: “Ôi thần của con ạ, Ngài giết chết con trai của người ta mà vẫn đi nấu ăn cho họ?!”

“Ồ… chúng ta hãy quay trở về đi.”

“Quay về thôi!”

“Ở nơi các ngài sống, có phải khi ai đó mất con trai thì họ vẫn phải đi ăn uống bình thường sao?”

Vệ Uyên nghiêm túc gật đầu và trả lời: “Có đấy.”

“Hả?!”

Giọng nói của con thú Bác Thú như bị nghẹn lại trong cổ họng.

Vệ Uyên vỗ về con thú và nói: “Tiếp tục đi thôi, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Chàng tuổi trẻ cưỡi trên lưng con thú Bác Thú, vui vẻ hát một mình:

“Người ta nằm xuống, phủ tấm vải lên, cả làng đều chờ đợi món ăn được mang đến.”

“Người thì đi bộ, người thì khiêng cáng, phía sau luôn có một dải mây trắng…”

Lúc này, tại thế giới Sơn Hải, đang là ban đêm. Những con rồng lướt trên bầu trời, và tiếng hát không mấy điệu điệu của Vệ Uyên phát ra một cảm giác u ám kỳ lạ, khiến cho lớp vảy trên người anh ta cũng bỗng nhiên se lại lạnh lẽo. Cho đến khi câu cuối cùng trong bài hát được Hậu Nhất ngân nga, anh ta cười và nói: “Từ nay, ta sẽ không bao giờ quay trở lại thế gian loài người nữa.”

Dù lời hát vẫn rất giản dị, nhưng lại mang theo một chút phong thái tự tại, thoải mái.

Không biết là do chính từ ngữ hay là vì người hát câu cuối cùng đó...

Con rồng bay rất nhanh, và Vệ Uyên đã có thể nhìn thấy núi Chung Sơn giữa bóng đêm. Nói rằng anh ta không lo lắng về phản ứng của Chú Cửu Âm là dối trá, nhưng rốt cuộc thì chính Chú Cửu Âm đã yêu cầu Vệ Uyên làm việc này. Với tính cách của Chú Cửu Âm, chắc chắn ông ta sẽ không trút giận lên người anh ta.

Khi hạ cánh xuống mặt đất, đôi chân con rồng bỗng nhiên trở nên mềm oặt.

Những suy nghĩ liên tục xuất hiện trong đầu Vệ Uyên.

Anh ta luôn cảm thấy rằng Chú Cửu Âm có ý định sử dụng mình làm vật hiến tế dự phòng cho ông ta.

Với giọng run rẩy, anh ta hỏi: “Còn cần đi săn thêm thức ăn không?”

Vệ Uyên lắc đầu và nói: “Lần này thì không cần nữa.”

Anh ta nhìn về phía núi Chung Sơn giữa đêm khuya, suy nghĩ một lúc rồi gõ tay vào không trung và nói:

“Chú Cửu Âm, ta đã đến đây để thực hiện lời hứa...”

..............

Khi những sóng năng lượng phép thuật dần tan biến, xung quanh núi Chung Sơn dường như xuất hiện những gợn sóng, bao phủ toàn bộ khu vực này trong một lớp bí ẩn. Khi Vệ Uyên rời mắt khỏi những sóng năng lượng ấy, Chú Cửu Âm đã xuất hiện trước mắt anh ta.

Ông ta vẫn mặc bộ đồ màu đen thông thường, viền đỏ rực, toàn thân như được bao phủ bởi một lớp sương mù, khiến người ta khó có thể nhìn rõ được dung mạo của ông ta.

Nhưng dù không thể nhìn rõ, Vệ Uyên vẫn cảm nhận được ánh mắt của Chú Cửu Âm đang nhìn chằm chằm vào mình.

Chúc Cửu Âm từ tốn nói: “Ngươi đã mang theo linh hồn của cái trống ấy rồi sao…?”

  Vệ Uyên gật đầu và đáp: “May mắn thay, tôi đã hoàn thành nhiệm vụ.”

  Anh ta giơ tay lấy ra linh hồn của cái trống từ trong ống tay áo; khi được lấy ra, linh hồn ấy phát ra ánh sáng nhạt, bay về phía Chúc Cửu Âm. Sau khi nhìn ngắm đám sáng ấy, Chúc Cửu Âm im lặng một lúc rồi nói bằng giọng điệu bình thản:

  “Được rồi.”

  “Ngươi đã hoàn thành phần việc của mình, còn tôi sẽ thực hiện trách nhiệm của mình để giúp ngươi luyện hóa Đế Trì.”

  Nhìn thấy vẻ mặt u sầu của Chúc Cửu Âm, khác hẳn với thái độ bình thường của Ngài, Vệ Uyên biết rằng ngay cả một vị thần như mình, khi nhìn thấy linh hồn của đứa con duy nhất, cũng không thể tránh khỏi cảm xúc buồn bã. Nghĩ đến câu trả lời của Phượng Tự Vũ, Vệ Uyên kiểm soát lại biểu cảm trên khuôn mặt, tỏ ra uy nghiêm và từ tốn, rồi chỉ vào chiếc bàn đá và nói:

  “Thật hiếm khi được gặp Chúc Cửu Âm như thế này.”

  “Trước khi đi đến Đế Trì, ngươi có muốn ăn gì không?”

  Bạch Long gần như la lên vì sốc.

  Làm sao ngài lại nhắc đến chủ đề này vào lúc này chứ?

  Chúc Cửu Âm không hề tức giận hay bất mãn; ánh mắt anh ta xuyên qua sương mù nhìn thẳng vào Vệ Uyên và từ tốn nói: “Từ xa, tôi nghe ngươi nói rằng sau khi con người chết đi, họ sẽ có một bữa tiệc… Phải chăng vì cuộc sống của loài người quá ngắn ngủi, nên họ không coi trọng sinh tử nữa sao?”

  “Theo quan điểm của các ngươi, sinh và tử có ý nghĩa gì?”

  Vệ Uyên ngập ngừng một lúc, rồi nhận ra những tình cảm ẩn chứa trong câu hỏi của Chúc Cửu Âm.

  Một vấn đề lớn như sinh tử… Thay vì coi đó là một câu hỏi dành cho Vệ Uyên, thì có lẽ đây chỉ là sự tự vấn của chính vị thần này mà thôi. Dù Chúc Cửu Âm có bình tĩnh đến đâu, Ngài vẫn là một vị thần; Ngài không nghĩ rằng mình có thể tìm được câu trả lời từ con người.

 ‥Bình thường thì Ngài sẽ không bao giờ đặt ra những câu hỏi như thế này… Nhưng cái chết của đứa con trai duy nhất đã gây ra một cú sốc lớn trong tâm hồn Ngài… Ngay cả những vị thần đã tồn tại hàng ngàn năm, đôi khi cũng không tránh khỏi những biến động cảm xúc và những khoảnh khắc bối rối.

Dù cho đó là điều gì nhỏ bé đến mức không thể nhận ra được.

Vệ Uyên điều chỉnh tư thế ngồi, rồi để con rồng của mình đi tìm mồi. Sau đó, ông vung tay để những hạt lương thực bị cuốn trôi bởi gió bị nghiền nát thành bột. Lần này, ông dự định sẽ làm một số món bánh để ăn trong khi chờ con thú quay trở lại. Khi đã lau khô tay, Vệ Uyên suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Câu hỏi của bạn thật sự rất lớn… Có lẽ còn chưa có câu trả lời đúng đắn nào cả.”

“Nhưng tôi đã nghĩ đến một câu chuyện… Bạn có thể nghe xem sao?”

Ông kể chuyện một cách hấp dẫn, sau đó dừng lại và tiếp tục:

“Có một người đàn ông và vợ anh ta yêu thương nhau suốt đời. Nhưng vợ anh ta qua đời trước anh ta. Khi bạn bè đến thăm, họ thấy anh ta chỉ ngồi trên đất, gõ vào cái chén sành để tạo âm thanh, rồi hát lên.”

Chu Cửu Âm hỏi: “Liệu mối quan hệ giữa người đàn ông này và vợ mình có gì không tốt không?”

Vệ Uyên lắc đầu và nói: “Không, họ rất yêu thương nhau… Họ sống cùng nhau cho đến khi tóc bạc phơ.”

Chu Cửu Âm cau mày và hỏi tiếp: “Vậy tại sao anh ta lại reaksi như vậy?”

Vệ Uyên vẫn lắc đầu và trả lời: “Không… Anh ta thực sự là người rất trân trọng tình cảm.”

Chu Cửu Âm suy nghĩ mãi mà không hiểu, liền hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

“Mặc dù chúng ta sống lâu bền, nhưng chúng ta cũng từng chứng kiến con người chết đi giống như các loài thực vật… Người thân của họ đều rất đau buồn… Tại sao người đàn ông này lại có phản ứng như vậy?”

Điều này hoàn toàn khác với phản ứng của con người, thậm chí là một số vị thần mà Chu Cửu Âm đã từng thấy.

Một số vị thần núi cũng có lúc phải chết… Và họ cũng đều cảm thấy vô cùng hoang mang và đau khổ.

Vệ Uyên ngồi thẳng lưng, nhìn thẳng vào mắt Chu Cửu Âm và trả lời: “Bởi vì anh ta nói rằng… Trong vũ trụ này, người vợ của anh ta vốn dĩ chưa bao giờ được sinh ra… Cô ấy không có hình thể, cũng không có hơi thở… Chỉ là một luồng khí hư vô trong vũ trụ… Nhờ vào một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà cô ấy mới có được hơi thở.”

“Hơi thở đó biến thành hình thể, sau mười tháng thai nghén, cô ấy đã có được một sinh mệnh… Rồi cuối cùng cũng chết đi.”

“Điều này giống như chu kỳ của bốn mùa xuân, hè, thu, đông vậy… Việc khóc lóc đau buồn có ích gì đâu?”

Vệ Uyên ngừng lại một chút, nhìn thấy ánh mắt của Chu Cửu Âm dường như đã bắt đầu hiểu ra điều gì đó, ông tiến lên một bước và nói: “Con người vậy, thần linh cũng vậy.”

  Ông hỏi: “Khi trời đất mới được tạo ra, có thần linh không?”

  “Không có.”

  “Thần linh ban đầu cũng chỉ là một luồng khí, sau đó biến đổi thành hình thức cụ thể, khi có hình thức thì sinh mệnh xuất hiện, và cuối cùng, sinh mệnh cũng sẽ trở về với cái chết theo quy luật tự nhiên của vũ trụ. Mọi sinh vật đều nằm trong quy luật này; nỗi buồn và đau khổ không thể thay đổi được quá trình ấy.”

  Ánh mắt của Chu Cửu Âm chuyển động nhẹ.

  Trong lòng ông, một cảm giác rung động mơ hồ bắt đầu nổi lên.

  Qua lời giải thích của Vệ Uyên, ông dường như thấy hình ảnh của một người đàn ông lang thang, hát ca bên bếp lửa, nói ra những lời mà hầu như không ai hiểu vào thời đó, nhưng những lời ấy lại bao hàm cả sự sống và cái chết của muôn loài, kể cả thần linh. Chu Cửu Âm không thể tin được, và từ từ hỏi: “Người đó thực sự chỉ là một con người…?“

  Vệ Uyên gật đầu và nói: “Tên anh ta là Trương Tử.”

  “Đó là một con người, chỉ sống được hơn tám mươi tuổi. Theo bạn, quan điểm về sinh tử của Trương Tử như thế nào?”

  Chu Cửu Âm kiềm chế những cảm xúc trong lòng, giọng nói bình thản như nước trong suốt, và trả lời:

  “Chỉ vì điều đó không liên quan đến bản thân mình mà thôi.”

  “Về chuyện sinh tử, khi thấy người khác chết, ta chỉ cảm thấy xót xa mà thôi; khi điều đó không xảy ra với mình, ai cũng không biết cái chết thực sự đáng sợ đến mức nào.”

  Vệ Uyên nhặt một cành cây để xáo động đống lửa đang cháy, cười nói:

  “Ngài nói đúng.”

  “Vậy thì, chúng ta hãy nói về ngày ông ấy qua đời.”

  “Khi vợ ông ấy mất, ông ấy nói: ‘Trời đất như một căn phòng lớn, tiếng khóc và tiếng hát là những âm thanh vang dội trong đó.’”

  “Còn khi ông ấy chết, ông ấy nói: ‘Bây giờ tôi chết rồi, thì ai sẽ đến trước? Sau một trăm năm nữa, ai sẽ đến sau? Dù muốn tránh khỏi cái chết hay không, thì cũng không thể tránh khỏi được. Vậy thì, sao phải tham lam vào những khoảnh khắc ngắn ngủi ấy?’”

  Chu Cửu Âm cảm thấy như bị sét đánh, trong lòng dâng lên một cảm giác rung động mạnh mẽ, và thì thầm:

  “Dù muốn tránh khỏi cái chết hay không, thì cũng

Những lời nói bình dị nhưng đầy hùng vĩ ấy khiến Chúc Cửu Âm mất hết tập trung trong chốc lát, rồi ông hỏi:

“Hắn đã chết?”

Vệ Uyên đáp: “Hắn đã chết từ hàng ngàn năm trước.”

Chúc Cửu Âm im lặng một lúc, rồi nói: “Thật đáng tiếc…”

Ông thở dài và tiếp tục: “Dù cho hắn có phạm tội vi phạm giao ước, giết hại các vị thần linh, cuối cùng bị Yáo trừng phạt và trở về với thiên địa, thì điều đó có khác gì những sinh vật khác không?”

Vệ Uyên cười một cái, ung dung nói: “Còn có một vị lão nhân khác đã nói ra hai câu.”

“Trời đất không từ bi, coi muôn vật như những con chó nhỏ.”

“Đạo trời luôn bất biến, không vì Yáo mà tồn tại, cũng không vì Khe để diệt vong.”

“Nếu hiểu hai câu này chung lại, có lẽ ý nghĩa của nó là: Đạo trời công bằng vô cùng, nó sẽ không thay đổi quy luật của mình chỉ vì trên đời này có nhiều người đức hay nhiều kẻ ác; mọi thứ trước mắt nó đều được đối xử bình đẳng.”

Là một vị thần linh cổ xưa, Chúc Cửu Âm càng cảm nhận sâu sắc ý nghĩa ẩn chứa trong những lời này.

Hiếm khi nào ông lại cảm thấy xúc động đến thế, ông từ tốn nói:

“Điều này… cũng là do Trang Chu nói sao?”

“Không.”

Vệ Uyên trả lời: “Đó là lời của một vị lão nhân tên Lão Đan.”

“Mặc dù sau này người ta đã thêm vào đó rất nhiều truyền thuyết và huyền thoại, nhưng không nghi ngờ gì nữa, ông ấy cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi. Tôi còn cảm thấy rằng, so với các vị thần linh và tiên nhân, chính những con người bình thường ấy mới là người tạo ra những truyền thuyết ấy, và điều đó khiến lòng người ta càng thêm mong đợi.”

“Có lẽ cũng vì chúng ta đều cảm thấy những điều này gần như không thể xảy ra với con người, nên chúng ta mới đổ lỗi cho các vị thần tiên.”

Ánh mắt Chúc Cửu Âm lấp lánh một tia xúc động.

Ông im lặng một lúc lâu, rồi nói:

“Tôi bắt đầu nghĩ rằng, quyết định mà Vũ Vương đã đưa ra ngày xưa, có lẽ là đúng đắn.”

Vệ Uyên thành thật nói: “Quê hương chúng ta rộng lớn và hùng vĩ suốt hàng ngàn năm, không bao giờ thiếu những nhân vật như vậy. Nếu Chúc Cửu Âm có ý muốn, sao không theo tôi đến thế gian loài người sống một thời gian? Tuổi thọ của ông rất dài, dù là vài trăm năm, đối với ông cũng chỉ là chốc lát mà thôi.”

“Đi và chứng kiến từng thế hệ những người xuất sắc ra đời, giao lưu và kết bạn với họ, chẳng

“Hơn nữa, trên thế giới loài người còn có rất nhiều món ăn ngon hơn những gì tôi biết.”

“Thế nào?”

Vệ Uyên dường như chỉ đang đề xuất một cách bình thường.

Chúc Cửu Âm nhìn anh ta và nói một cách điềm tĩnh: “Anh muốn tôi thiên vị loài người sao?”

Vệ Uyên bỗng ngừng lại, sau đó ngẩng đầu nhìn Chúc Cửu Âm và nói một cách thẳng thắn:

“Nhưng tôi cũng không nói dối.”

Chúc Cửu Âm lắc đầu và nói: “Không cần phải như vậy.”

Vệ Uyên cảm thấy tiếc nuối trong lòng; nếu Chúc Cửu Âm thực sự quan tâm đến thế giới loài người thì tốt biết mấy… Nhưng điều đó cũng có thể khiến thế giới loài người trở thành “chín u ám” thứ hai – một nơi mà con người phải dựa vào Chúc Cửu Âm mới có thể sống sót được. Ý nghĩ này khiến Vệ Uyên cảm thấy lo lắng; một loài người như vậy chắc chắn sẽ quay trở lại thời kỳ cổ đại.

Có lẽ, việc này vẫn phải dựa vào chính mình.

Khi Bạch Long trở về, không hiểu tại sao, nó cảm nhận được rằng bầu không khí giữa Vệ Uyên và Chúc Cửu Âm đã trở nên thoải mái hơn nhiều, không còn nặng nề và uy nghi như lúc ban đầu nữa; so với lần trước gặp Chúc Cửu Âm, tâm trạng của nó cũng thấy nhẹ nhõm hơn.

Vệ Uyên đã làm xong các loại bánh ngọt, sử dụng phép thuật “Nước Thần” mà mình có được từ Vô Chi Kỳ, kết hợp với các pháp thuật Địa Sát, để tạo ra những cái lồng hấp ma thuật. Nó đặt các loại bánh ngọt trước mặt Chúc Cửu Âm… Không hiểu tại sao, lần này Chúc Cửu Âm không ăn ngấu nghiến như trước đây, mà thay vào đó lại tỏ ra rất thanh lịch.

Có lẽ, việc chơi trống vẫn ảnh hưởng rất lớn đến Ngài…

Nhưng nói đến trống…

Vệ Uyên bỗng nhiên cảm thấy nghi ngờ, và vô thức liếc nhìn Chúc Cửu Âm vài lần. Chúc Cửu Âm ăn một miếng bánh ngọt và nói một cách điềm tĩnh: “Còn có chuyện gì nữa không? Cứ nói thẳng ra đi.”

Vệ Uyên suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Trống… là con trai của Ngài phải không?”

Chúc Cửu Âm gật đầu.

Vệ Uyên đặt tay lên cằm và hỏi: “Trên đời này, liệu còn có con Rồng Chu Cửu thứ hai nữa không?”

“Tôi không nhớ Ngài từng có vợ.”

“Tôi chưa từng viết điều đó trong sách của mình.”

Đây thực sự là một thiếu sót lớn.

Phải sửa lại ngay.

À à, tôi chỉ làm vậy để hoàn thành công việc liên quan đến Vũ Vương mà thôi.

Chắc chắn không phải vì tò mò hay thích phiếm trò đâu.

Chúc Cửu Âm dừng bước lại.

Hắn nhìn Vệ Uyên một cách bình thản và hỏi: “Tại sao bạn lại nghĩ rằng các vị thần có giới tính?”

Vệ Uyên sững sờ, nhìn Chúc Cửu Âm và lắp bắp:

“Bạn… bạn… Chúc Cửu Âm, bạn có thể là nam hoặc nữ…”

Chúc Cửu Âm nói một cách bình thản: “Theo cách hiểu của loài người, tôi là nam giới.”

“Tôi chỉ muốn sửa lại cách bạn diễn đạt mà thôi.”

“Ngoài ra, hãy nuốt lại câu hỏi bạn muốn đặt ra.”

“Hoặc, một ngày nào đó, bạn có thể đi hỏi Tây Vương Mẫu xem thực tế là như thế nào.”

“Tôi sẵn lòng giới thiệu cho bạn.”

Nhưng nếu làm vậy, tôi chắc chắn sẽ bị trừng phạt.

Vệ Uyên cảm thấy miệng mình như bị co lại và nuốt lại những lời định nói.

Anh ta tiếp tục hỏi: “Bạn có biết Tây Vương Mẫu ở đâu không?”

Chúc Cửu Âm nhìn anh ta một cái và nói: “Tôi biết, nhưng tôi không thể nói cho bạn biết.”

“Hiện tại, sức mạnh của bạn… Ừm, cũng khá tốt.”

Chúc Cửu Âm gượng gạo đưa ra một nhận xét, sau đó nhìn Vệ Uyên và nói một cách bình thản:

“Các vị thần núi non, thần sông bình thường sẽ không phải là đối thủ của bạn, nhưng cũng chỉ có vậy thôi.”

“Nếu bạn liều lĩnh can dự vào chuyện của Tây Khôn Lôn, bạn sẽ chắc chắn bị hủy diệt.”

“Cũng bao gồm chuyện liên quan đến Vũ Vương nữa, bạn đừng hỏi tôi, tôi không thể nói cho bạn biết được. Trước đây, khi tôi yêu cầu bạn mang thanh kiếm của Ngộ đến phía đông núi Thông Ngô, đó đã là một sự vi phạm rồi; vì vậy, bạn tốt nhất nên từ bỏ ý định đó.”

Vệ Uyên hỏi: “Tôi có thể hỏi tại sao bạn không thể nói ra không?”

Chúc Cửu Âm trả lời: “Bởi vì đây là một giao ước.”

“Với ai vậy?”

“Với Vũ Vương.”

Vệ Uyên nhận được câu trả lời mà anh ta hoàn toàn không ngờ đến, và bất ngờ ngẩn ngơ.

Chúc Cửu Âm đứng dậy và nói:

“Khi tôi nói về bản chất của các vị thần, tôi chỉ muốn cho bạn biết rằng ban đầu, tất cả các vị thần đều ở trạng thái hợp nhất âm dương; chính họ đã tự chọn một khía cạnh cụ thể. Và… họ không được sinh ra như những sinh vật thông thường. Tôi đã từng gặp