Dưới ánh mắt đầy cảnh giác của Vệ Uyên…

Những sinh vật ẩn náu sâu dưới đại dương dần tiến lại gần anh ta.

Người cá, quái vật biển sâu, người lưỡng tính.

Những nàng tiên hồ ly quyến rũ chiến binh lao vào cái chết…

Tất nhiên, trong mắt Vệ Uyên, chúng mang những tên gọi và huyền thoại khác.

Là những con người cá…

Trong các truyền thuyết phương Tây về thế giới siêu nhiên, những nàng tiên hồ ly như vậy tượng trưng cho khía cạnh lạnh lùng, vô tình của đại dương; họ không hề có chút tình cảm nào. Còn trong truyền thuyết phương Đông, những giọt nước mắt chân thành của những con người cá khi rơi xuống đất sẽ biến thành những viên ngọc trai tinh khiết nhất.

Trong bóng tối, một giọng nói trầm ấm vang lên: “Xin hỏi… liệu ngài có phải là hậu duệ của những chiến binh sắt mạnh mẽ của Đại Qin không?”

Một quả cầu ánh sáng xuất hiện dưới đại dương; Vệ Uyên nhìn thấy những con người cá này. Người đứng đầu bọn họ là một con người cá đực cao lớn, mạnh mẽ. Tất nhiên, phụ nữ trong bộ lạc này rất duyên dáng, còn đàn ông thì khá xấu trai… Vệ Uyên luôn tự hỏi, có lẽ chính vì điều này mà phương Tây đã phớt lờ sự tồn tại của những con người cá đực, chỉ chú ý đến những nàng tiên hồ ly mà thôi.

Vệ Uyên từ tốn trả lời: “Dù không có áo khoác, nhưng tôi sẵn lòng chia sẻ với ngài.”

“Hãy đến Black Ice Platform…” Vệ Uyên nói.

“Các ngài có phải là hậu duệ của bộ lạc người cá Đông Hải ngày xưa không?”

Khi nhìn thấy những con chim sắt đang bay lượn và nghe thấy lời hứa được khắc trên đá ngọc, những con người cá xung quanh đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không thể tin nổi rằng sau hơn hai nghìn năm xa cách, câu chuyện gần như đã trở thành truyền thuyết kia, lại có thể tiếp tục diễn ra.

Ngày xưa, khi nhà Tần thống nhất Trung Hoa, họ đã cử Black Ice Platform cùng với pháp sư Từ Phất đến đảo Anh Đào.

Trên đường đi, những chiến binh sắt mạnh mẽ đó ban đầu dự định giết những con người cá để lấy gelatin từ chúng… Nhưng những chiến binh của triều đại Tần, dù có thể sẵn sàng giết chóc kẻ thù trên chiến trường mà không hề do dự, thì họ hiếm khi tấn công dân thường; Thủy Hoàng đế thậm chí còn không hề giết hại những người quý tộc còn sót lại của sáu quốc gia.

Yuan Shuo dẫn đầu những chiến binh dày dạn kinh nghiệm trên chiến trường, chứ không phải là nhánh khác của Black Ice Platform.

Vì vậy, họ không nỡ lòng giết chết những sinh vật có hình dạng giống con người như vậy để lấy gelatin

Cuối cùng, họ quyết định tha mạng cho họ và thay vào đó tiêu diệt những con quái vật dưới biển, lấy máu và mỡ của chúng để chế tạo thành dầu đèn – loại dầu có thể cháy rất lâu. Đồng thời, việc này cũng là lời cảnh báo dành cho tộc người cá, yêu cầu họ tránh xa khu vực Đông Hải. Ngày xưa, Từ Phất đã tận dụng cơ hội này để khiến Vân ký kết một thỏa thuận với thủ lĩnh tộc người cá.

Họ cho phép những người cá này rời đi, nhưng tộc người cá cũng cần phải hoàn thành một “nghĩa vụ” nào đó.

Mục tiêu của “nghĩa vụ” này chính là Vân.

Vệ Uyên không hiểu rõ Từ Phất ban đầu có ý định gì. Liệu đó có phải là để khiến Vân giảm bớt sự cảnh giác, hay là để chuẩn bị cho những kế hoạch sau này của mình?

Những sự kiện ngày xưa đã trôi qua quá lâu rồi… Ít nhất thì, Xu Fú – người không hề bị thời gian làm suy yếu – là một người đàn ông đủ táo bạo, thông minh và khó để đoán trước được ý định của anh ta. Thời gian luôn cực kỳ tàn nhẫn đối với con người: họ hoặc là chìm đắm trong nỗi đau, hoặc là dần mất đi những thứ mà họ từng tự hào.

Và nếu không phải vì đã từng thấy phong cách kiến trúc của tộc người cá ngày xưa, Vệ Uyên cũng khó có thể nhớ lại chuyện này. Hơn nữa, anh ta cũng không chắc liệu tộc người cá có còn nhớ về thỏa thuận đó hay không.

Thủ lĩnh tộc người cá cúi đầu chào một cách nhẹ nhàng, thở phào nhẹ nhõm, kiểm tra chiếc vòng ngọc Long Bảo của mình và không thể tin nổi: “Đây… là vật chứng à? Có vẻ như quả thực đây là hậu duệ của tướng Vân ngày xưa… Sau hơn hai nghìn năm, cuối cùng họ cũng tìm đến đây.”

“Xin lỗi, điều này thực sự… thật khó tin.”

Trong một đất nước đang chìm trong chiến tranh như thế này, việc một thỏa thuận có thể tồn tại lâu đến thế thật sự là điều mà tộc người cá khó có thể tưởng tượng nổi.

“Vậy thì, theo thỏa thuận, chúng tôi có thể đáp ứng một yêu cầu của ngài.” Người đàn ông thuộc tộc người cá xoay cổ và nói: “Dù ngài muốn vàng bạc hay ngọc trai, chúng tôi đều có thể đáp ứng. Dưới đáy biển còn chôn vùi nhiều con tàu của các tộc man rợ phương Tây, bên trong đó chứa đầy vàng bạc và của cải… Những thứ đó đối với chúng tôi không có giá trị gì lớn, ngài cứ thoải mái lấy đi.”

Anh ta nhìn vào người Vệ Uyên và bộ quần áo không có nhiều túi của ông ta, rồi nói một cách hào phóng: “Ngài cứ tự nhiên lấy đi, lấy bao nhiêu cũng được.”

“Vậy thì có lẽ tôi có thể ‘dọn sạch’ bạn đấy…”

“Về khía cạnh này, tôi phải nói rằng mình giỏi hơn cả thầy của mình.”

Vệ Uyên lắc đầu và nói: “Tôi không cần những thứ đó.”

Nếu không cần những thứ đó, vậy còn có cái gì nữa chứ?

Rượu, sắc dục, tiền bạc… Đàn ông ai cũng thích mà.

Người đàn ông thuộc tộc người cá ngây ngác một chút.

Ánh mắt anh ta lướt qua khuôn mặt trẻ trung của Vệ Uyên, tỏ ra suy tư.

Sau đó, ánh mắt anh ta lại đổ dồn xuống những người phụ nữ xinh đẹp xung quanh, và do dự nói:

“Không… ừm, bạn là hậu duệ của Tướng Quân Nguyên mà, tôi biết. Thời đại bây giờ, loài người rất thoáng đãng, nên yêu cầu của bạn… chúng tôi cũng hiểu được. Nhưng… ừm, việc vượt qua ranh giới chủng tộc đối với chúng tộc người cá mà nói, vẫn còn hơi sớm một chút…”

“Hay là ở loài người, những trường hợp như thế này cũng cần phải đi gặp bác sĩ à?”

“Ừm, đồ chết tiệt An Đốt Xỉn… Lúc đó lẽ ra không nên để hắn sống sót trở về. Chỉ cần lòng si tình thôi cũng đủ rồi, sao lại đi lan truyền những thứ vớ vẩn như vậy…”

Thủ lĩnh tộc người cá lẩm bẩm bằng tiếng lóng của họ, sau đó ho khan một tiếng, với vẻ mặt lo lắng, anh ta khuyên Vệ Uyên:

“Tổ tiên của bạn, Tướng Quân Nguyên, là một vị tướng lạnh lùng, chỉ quan tâm đến sự nghiệp của Đại Qin, chẳng hề để tâm đến chuyện tình cảm.”

“Ông ấy đã hơn hai mươi tuổi mà vẫn chưa kết hôn.”

“Tôi nghĩ bạn nên học hỏi từ ông ấy…”

Vệ Uyên mép miệng giật mình; trong lòng bỗng nhiên nảy sinh ý định muốn “xử lý” con quái vật kia… Anh ta thầm nghĩ: “Là do mình mà ra cả… Là do mình mà ra…” Rồi anh ta nói: “Không phải những thứ đó đâu.”

Anh ta chỉ vào chiếc trống phía trên và nói: “Tôi cần một phương pháp để thoát khỏi con quái vật hung ác đó.”

“Nó di chuyển rất nhanh.”

Thủ lĩnh tộc người cá bỗng hiểu ra và nói: “À, ra vậy… Sao bạn không nói sớm hơn nhỉ?”

Người đàn ông mạnh mẽ kia vuốt ve cằm mình và nói: “Có hai phương pháp. Phương pháp đầu tiên là chúng ta có thể triệu hồi đàn cá, để chúng giúp bạn bơi nhanh hơn… Nhưng có vẻ như bạn cũng không cần phương pháp đó… Vậy thì chỉ còn phương pháp thứ hai thôi…”

Anh ta tiếp tục nói: “Tôi biết có một nơi nào đó có một con thuyền…”

“Chắc chắn sẽ có thể thoát khỏi nó được…”

“

Chiếc trống dường như có thể cảm nhận được vị trí của Vệ Uyên, và nó liên tục theo sát ông ta. Điều này khiến Vệ Uyên thở phào nhẹ nhõm; ít ra, nếu không còn cách nào khác, ông ta vẫn có thể cố gắng dùng chiếc trống để đánh lạc hướng nó. Tuy nhiên, nếu có con tàu nào có thể thoát khỏi sự theo đuổi của chiếc trống, ông ta cũng sẽ thử xem sao.

“Sau khi các bạn rời khỏi Đông Hải, các bạn đã ở đây suốt từ đó chứ?”

Vệ Uyên hỏi một cách ngẫu nhiên.

Một cô gái xinh đẹp vung đuôi và trả lời: “Tất nhiên là không rồi.”

“Chúng tôi đã dần dần tản ra… Hơn hai ngàn năm trôi qua, tuổi thọ của chúng tộc người cá và loài người gần giống nhau. Trong khoảng thời gian dài đó, một số người trong bộ lạc đã đi về phía Tây, phía Bắc, và từ đó chúng tôi không còn liên lạc với nhau nữa.”

Người cá rời khỏi vùng biển gần Đông Hải vào cuối thời kỳ Thần Đại. Còn những nhánh phân nhóm sau đó xuất hiện, có lẽ chính là nguồn gốc của nhiều truyền thuyết về các nữ yêu quái.

Vệ Uyên gật đầu.

Rồi ông ta nhận ra mình lại ở gần Úc. Nhìn xuống đáy biển, ông ta thấy một ngôi đền lớn, uy nghiêm, và trên đó có một bức tượng đá khổng lồ hình con rắn – con rắn có đầu kangaroo, răng cá sấu, đuôi cá, tai giống lông vũ và thân hình uốn lượn như con rắn thực thụ.

Dưới đó có một hàng chữ viết bằng chữ triện:

“Đại Minh Xuān Dé Dương Vĩ Trấn Yêu Dã Tại Thị.”

“Đây là…?”

Thủ lĩnh của bộ lạc người cá nhớ lại: “Điều này đã xảy ra hơn sáu trăm năm trước. Trong lịch sử của chúng tộc, có ghi chép rằng vào thời điểm đó, theo lệnh của Hoàng đế Đại Minh Chu Biao, một eunuch tên là Trịnh Hòa thuộc quyền lực của Vua Yên Chu Đỉnh đã được cử đi thám hiểm các vùng biển xa xôi. Chắc hẳn là do mối quan hệ thân thiện giữa Chu Đỉnh và Chu Biao, nên mới có cơ hội này cho ông ấy.”

“Cuối cùng, vị thần bản địa có hình dạng con rắn này đã xảy ra xung đột với Trịnh Hòa.”

“Sau khi bị đàn áp, nó đã biến thành bức tượng đá. Trịnh Hòa và đoàn người của mình đã cử một con tàu, trên tàu có những chiến binh đến từ vùng Miaojiang, và họ đã đưa con thần ma này đến nơi xa xôi nhất so với đất nước Trung Hoa… Và cuối cùng, nó được đặt ở đây. Con tàu của họ cũng bị sóng lớn đẩy lật, và họ chỉ có thể ở lại đây sau khi hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng.”

“Có vẻ như trong số người bản địa ở đây, có một phần mang dòng máu của người Miaojiang; vì ngôn ngữ không giống nhau nên những truyền thuyết về rắn hồng càng trở nên phong phú hơn.”

“Được rồi, chúng ta đã đến nơi.”

Vệ Uyên cùng với người cá heo đi xuống, vượt qua một lớp bảo mật quen thuộc nhưng lại lạ lẫm, và cuối cùng đến được nơi này. Khi nhìn thấy những gì nằm dưới lớp bảo mật đó, Vệ Uyên không khỏi cảm thán và xúc động – trước mắt anh là toàn bộ một thành phố khổng lồ, hùng vĩ đã chìm sâu dưới đáy biển. Những đền thờ, ngôi nhà, con phố… tất cả đều phủ đầy rong biển, nhưng vẫn toát lên vẻ huyền bí của một thời đại xa xưa.

Vệ Uyên nói: “Nơi này là…”

Người cá heo gãi đầu và trả lời: “Đây là nơi bí mật của chúng tôi. Chúng tôi đã mất hai nghìn năm để tìm ra nơi này, và đã phá vỡ một phần các lớp bảo mật bên ngoài; nhưng những lớp bảo mật bên trong thì không ai có thể xâm nhập vào được, ngay cả những chiến binh mạnh mẽ nhất cũng không thể. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn có thể nhìn thấy rằng bên trong đó có một con thuyền.”

“À, đúng rồi, trên bia đá có ghi rõ.”

“Nơi này được gọi là Lemuria.”

Vệ Uyên khuôn mặt có chút thay đổi, từ từ thở dài.

Anh vô thức muốn nắm lấy thanh kiếm của mình.

Anh biết rằng nơi này là đâu, và cũng hiểu tại sao cảm giác quen thuộc nhưng lại lạ lẫm ban nãy lại xuất hiện.

Lemuria… cùng với Atlantis, là một trong bốn nền văn minh huyền thoại đã chìm sâu dưới đáy biển.

Chúng đã bị những trận lũ lụt khủng khiếp nhấn chìm, và mãi mãi biến mất.

Nơi này còn được gọi là Mo, hoặc Motherland Mo… Nhưng dù là Lemuria hay những tên gọi khác, tất cả đều chỉ đến cùng một nơi:

Nơi sinh ra của một nền văn minh tiền sử vĩ đại.

Thành phố huyền thoại sánh ngang với Atlantis.

Và… Địa Đàng.

Vậy thì con thuyền kia…

Phải chăng đó là Con Thuyền Noah?

Vệ Uyên khép môi lại.

Bên cạnh, người cá heo vẫn tiếp tục nói: “Thật đáng tiếc… Còn có một con thuyền lớn bằng cả thành phố này, nhưng nó đã bị hỏng rồi. Bây giờ chỉ còn lại một con thuyền nhỏ thôi… À, cũng không biết nơi này rốt cuộc là đâu nữa… Chúng tôi luôn muốn phá vỡ những lớp bảo mật này, nhưng không thể làm được… Những lớp bảo mật này thực sự quá phức tạp.”

“Không…

Dù sao đi nữa, việc các người có thể làm suy yếu lời nguyền đến mức này đã là điều rất đáng nể rồi. Nếu còn không coi trọng nó, thì đối với các vị thần phương Tây, nơi này cũng giống như một địa điểm thiêng liêng vậy.” Người thuộc tộc cá heo vẫy tay và nói. “Các ngài xem liệu có thể phá vỡ được lời nguyền này không? Nếu thành công, con thuyền này sẽ thuộc về các ngài.”

Vệ Uyên đưa tay ra, vuốt ve lời nguyền của một hệ thần khác. “Rất phức tạp… Cực kỳ phức tạp. Nếu cho tôi thêm thời gian, tôi có thể dùng phép thuật để phá vỡ một phần của nó. Nhưng bây giờ thì thời gian không đủ…”

“Có vẻ như chỉ còn cách thứ hai… Cuộc đua dưới đại dương…”

Vệ Uyên thu tay lại, lắc đầu và nói: “Quá phức tạp… Không thể giải mã được.”

Những người thuộc tộc cá heo cũng tỏ ra tiếc nuối. Đúng lúc đó, trong lòng Vệ Uyên xuất hiện một rung động; một giọng nói được truyền đến tai ông thông qua phương thức nhập mộng – đó là Vô Chi Cừ. Giọng nói ấy đầy giận dữ và uất ức.

Thủ lĩnh tộc cá heo nói: “Có vẻ như các ngài cũng không thể phá vỡ lời nguyền này…”

“Nhưng không sao đâu… Chúng tôi có thể triệu hồi con quái vật nhanh nhất dưới đại dương để giúp các ngài…”

Vệ Uyên đưa tay ra và nói: “Đợi đã…”

Thủ lĩnh tộc cá heo mới tiếp tục nói: “Chúng cũng có thể kịp đến…”

“Hả? Các ngài đang nói gì vậy?”

“Chẳng phải các ngài nói rằng không thể phá vỡ lời nguyền sao?”

“Đúng là không thể giải mã được…”

Vệ Uyên nói chậm rãi, sau đó ngẩng đầu lên; ánh mắt ông bỗng chốc tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ, và ông cười toe toét:

“Nhưng không phải là không thể phá vỡ…”

“Hả?”

Thủ lĩnh tộc cá heo sững sờ; rồi thấy người đàn ông kia nắm chặt năm ngón tay, và đột nhiên xuất hiện một cây gậy hoàn toàn được tạo thành từ dòng nước. Trước khi bộ não nghèo nàn của họ kịp nhận ra sự khác biệt về mặt ngữ pháp giữa “phá vỡ” và “giải mã”, cây gậy khổng lồ ấy đã quay một vòng nhanh chóng, rồi với sức mạnh dữ dội, đập mạnh vào lời nguyền ấy.

Vô Chi Cừ tìm kiếm thông tin trong cuốn sách “Khởi đầu khó khăn của các vì sao, dành riêng cho các thần tượng hàng đầu”.

Và rồi, Ngài mở trò chơi đó.

Rõ ràng là…

Hắn đã bị hành hạ.

………………

Tại địa điểm đã được thỏa thuận trước tại Đông Hải.

Vị lão đạo nhân ngồi yên bình, đôi mắt nhắm lại, mái tóc và râu trắng phơ, áo choàng bay phấp phới theo làn gió biển, toát lên vẻ của một bậc hiền triết xa rời thế tục. Bên cạnh ông, chiếc giỏ tre đã chứa đầy những con cá vẫn đang nhảy múa.

Lão đạo nhân kéo câu.

Lại một con cá ngừ vây xanh đang nhảy múa.

“Rất tốt.”

Người già có vẻ bình thản, như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của ông, không cần phải nói gì thêm.

Ông cho con cá này vào chiếc giỏ tre đã được sử dụng phép thuật “Hốt Thiên”.

Con cá ngừ đột nhiên trở nên nhỏ bằng ngón tay cái.

Sau đó, ông lại tiếp tục kéo câu.

Trong khu vực biển này, việc câu được loài cá quý hiếm như vậy thực sự là kỹ năng câu cá mà ngay cả những cao thủ câu cá hàng đầu cũng khó có thể đạt được.

Còn dưới mặt biển…

Con Rồng Khổng Lồ Đại Thiên Cẩu số một trên núi Long Hổ đang dùng một chân nắm mũi, chân kia vỗ mặt nước để lặn sâu xuống bắt cá.

Sau đó, nó đặt con cá vừa bắt được lên móc câu.

Khuôn mặt mèo của nó trông rất bức bối.

Nó nhô đầu lên, thở hổn hển, và giơ chân lên phản đối: “Tôi có thể trực tiếp bỏ cá vào giỏ được mà!”

Zhang Ruosu suy nghĩ một lát, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Nhưng như vậy thì trải nghiệm sẽ không thú vị chút nào.”

Cái gì vậy?

Con Rồng Khổng Lồ Đại Thiên Cẩu nhăn mặt và phản đối lại: “Tôi là mèo mà, làm sao bạn có thể bắt buộc một con mèo phải bơi lội?!”

Zhang Ruosu nói một cách kiên quyết: “Nhưng rõ ràng bạn là một con chó mà.”

“Ha? Bạn có bằng chứng gì?!”

“Cuốn ‘Sơn Hải Kinh’ đã ghi rõ rồi mà.”

“Tên bạn là Đại Thiên Cẩu.”

“Bạn…”

Con Rồng Khổng Lồ Đại Thiên Cẩu muốn khóc nhưng không có nước mắt.

Và vào lúc này, Zhang Ruosu lắc nhẹ câu cá, và nói nhẹ: “Có vẻ như, cuối cùng nó cũng đã mắc câu rồi.”

Con Rồng Khổng Lồ Đại Thiên Cẩu sững sờ.

Mắc câu cá à?

Và vào lúc này, Vệ Uyên đang đứng trên thứ có hình dạng giống như chiếc tàu Noach, và đang di chuyển với tốc độ rất nhanh.

Trên mặt biển, với sức mạnh huyền thoại của vật phẩm thuộc phe thần linh phương Tây, cùng với sự hỗ trợ của Vô Chi Quý, chiếc tàu này cuối cùng cũng di chuyển nhanh hơn nhiều so với con tàu Drum – con tàu không giỏi chiến đấu trên mặt biển. Chẳng mấy chốc, Vệ Uyên đã có thể nhìn thấy rõ người già ở Đông Hải.

Người già ngồi y