Trên ngọn núi yên tĩnh ấy, làn sương mù dày đặc không chịu tan biến, cùng những người mặc trang phục cổ xưa giữa làn sương, tất cả đều có vẻ kỳ lạ. Ba viên cảnh sát lập tức rút súng, đầy cảnh giác; trong khi đó, Huyền Nhất cũng cầm một lá bùa trên ngón tay.

Một tiếng cười vui vẻ đã phá vỡ không khí căng thẳng và e ngại ấy.

“Các ngài chính là những vị công an mà Cháo Ca nói đến phải không? Đúng rồi, bây giờ họ được gọi là cảnh sát, haha. Tôi là trưởng làng này. Hôm qua Cháo Ca gọi điện về, chúng tôi đã sớm ra đợi các vị quý khách ở con đường núi này.”

Một người đàn ông 50 tuổi, mặc trang phục thời Minh nhưng lại đi giày da và đeo đồng hồ, bước ra.

Huyền Nhất thu lại lá bùa và thanh kiếm, nói một cách vô cảm: “Đây là người của làng Đại Chấn.”

Những viên cảnh sát tin tưởng vào vị chỉ huy đội đặc nhiệm này, nên từ từ cất lại súng. Tuy nhiên, trong ánh mắt họ vẫn còn lưu lại chút cảnh giác và tò mò. Bốn người Huyền Nhất cùng những người dân làng Đại Chấn tiếp tục đi về phía trước. Vị trưởng làng rất thích nói chuyện, nhưng khi nhìn những người dân khác, Huyền Nhất lại thấy họ hiếm khi biểu hiện cảm xúc gì cả. Vẻ mặt của họ không hẳn là ngây thơ, mà giống như là tê liệt.

Làng Đại Chấn, do điều kiện giao thông khó khăn, vào thời đại này mới có điện, nhưng người dân vẫn tiếp tục lấy nước để sinh hoạt hàng ngày và học tiếng cổ. Vì trên ngọn núi này có rất nhiều muỗi, họ vẫn mặc những bộ trang phục dày dặn kiểu thời Minh.

………………

Bốn người lần này lên núi đều có nhiệm vụ riêng. Hai người trong số họ chịu trách nhiệm khảo sát địa hình, người còn lại là chuyên gia về pháo binh. Từ ngọn núi này, bằng ống nhòm có độ phóng đại cao, họ có thể nhìn thấy rõ ràng dãy núi mới xuất hiện, từ đó xác định được các thông số cần thiết cho vũ khí. Còn Huyền Nhất, với tư cách là một đệ tử chính thức của Minh Tông, đến đây để khảo sát dòng chảy phong thủy, nhằm xác định vị trí tập trung của khí xấu trên ngọn núi đối diện. Khi đó, họ sẽ sử dụng vũ khí có sức mạnh lớn để tấn công tập trung.

Trước những thứ kỳ lạ như yêu ma quỷ dữ, các loại vũ khí sử dụng năng lượng động năng thông thường khó có thể phát huy tác dụng. Người bình thường cũng khó có thể định vị mục tiêu. Nhưng nếu sử dụng việc nổ tung trên diện rộng, với lửa cháy mãnh liệt, ngay cả những yêu ma quỷ vương cũng sẽ phải trả giá đắt.

Quá trình khảo sát kéo dài khoảng hai giờ đồng hồ mới hoàn tất.

Trên bàn, người tên Cunsei liên tục mời rượu, nhưng Huyền Nhất lấy cớ rằng việc tu luyện có nhiều điều kiêng kỵ và không nên uống rượu để từ chối lời mời đó. Những người khác cũng nói rằng họ sẽ phải lái xe sau này. Trong lúc mọi người đang trò chuyện, Huyền Nhất chợt nhận thấy một người phụ nữ đã mang thức ăn và rượu lên bàn, sau đó bà ấy rời đi với dáng vẻ khó khăn.

Huyền Nhất, người vốn luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhíu mày và nói:

“Cô gái kia có vẻ như vừa mới sinh con xong, tại sao lại bắt bà ấy phải làm việc như vậy?”

Bầu không khí quanh bàn trong chốc lát trở nên im lặng.

Dường như có ai đó lẩm bẩm rằng… dù sao thì cô ấy cũng chưa sinh được đứa con trai mà thôi.

Huyền Nhất nhướng cao lông mày, ánh mắt hiện lên vẻ tức giận; Cunsei vội vàng điều chỉnh tình hình, trước tiên mắng người vừa lẩm bẩm đó, sau đó nói với Huyền Nhất:

“Những chuyện trong làng này, Đạo sư đừng để bụng nhé. Thời đại bây giờ, con trai hay con gái cũng đều như nhau mà… Chỉ là trong làng chúng tôi có quy tắc như vậy thôi. Mỗi khi có khách đến, phụ nữ không được phép tham gia vào bữa ăn. Nếu Đạo sư muốn bà ấy tham gia, ông già này sẽ đi gọi bà ấy ngay.”

Lời nói của Cunsei ẩn chứa một ý nghĩa ngầm: nếu Huyền Nhất cứng rắn bắt bà ấy tham gia, sau khi họ rời đi chắc chắn sẽ có nhiều lời đồn đại.

Người thanh niên tu luyện từ nhỏ trong chùa có vẻ mặt không hài lòng, nhưng cũng không biết phải phản bác thế nào, chỉ có thể nói “không cần” một cách lặng lẽ. Bữa tiệc vốn đã không mấy phong phú, cuối cùng cũng kết thúc một cách vội vã. Bốn người Huyền Nhất lập tức đứng dậy chuẩn bị rời đi; hầu hết các người dân trong làng cũng cảm thấy ngượng ngùng và đứng xung quanh. Trong khi đó, Cunsei vẫn cười ha hả, tiễn họ ra cửa.

Khi Huyền Nhất tỉnh táo lại, anh ta thấy người phụ nữ kia cũng đang đứng gần đó, có vẻ như cô ấy cũng muốn tiễn họ. Tuy nhiên, trước khi kịp tiến lại gần, cô ấy đã bị một người đàn ông khác kéo đi.

Huyền Nhất nhíu mày; Cunsei đến ngăn anh ta lại và cười nói: “À, đó là chuyện riêng tư của một cặp vợ chồng… Vì họ chưa sinh được con trai nên đang có chút mâu thuẫn thôi. Đạo sư yên tâm, sau này tôi chắc chắn sẽ giúp họ giải quyết mọi chuyện. Vợ chồng mà, thường thì những chuyện xảy ra ngay sau giường cũng sẽ được giải quyết sau giường mà thôi…”

Quả thực, đó là chuyện riêng tư của họ… Là một người ngoài cuộ

“Và còn tờ giấy này nữa, viết ‘cứu tôi’ là có ý gì vậy?!”

“Muốn chết à?!”

Lại thêm vài trận đánh bằng roi nặng nề.

Đánh mệt rồi, anh ta ngồi xuống thở dốc.

Anh ta luôn có mâu thuẫn với người vợ mà mình đã mua về này.

Hôm nay, khi thấy người vợ đi về phía những người cảnh sát kia, anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền kéo cô ấy lại và thấy cô ấy đang nắm chặt trong tay một tờ giấy, trên đó viết lộn xộn hai chữ “cứu tôi”, cùng với một dãy số điện thoại. Nghĩ đến điều này, lòng anh ta càng thêm bực tức.

Anh ta uống hết một chai rượu Erguotou.

Dưới tác động của rượu, anh ta lại tiếp tục đánh cô ấy thêm vài chục roi nữa.

Cuối cùng, trước mặt cô ấy, anh ta đốt cháy tờ giấy có dãy số điện thoại đó.

“Cả đời này, cô chỉ là vợ của tao thôi!”

“Chạy trốn đi, chạy được đâu chứ?!”

Người đàn ông thở hổn hển, uống thêm rượu nữa, ngồi xuống ghế chỉ muốn nghỉ ngơi một lúc, không may đã ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy, bên ngoài đã tối om. Anh ta dùng gót chân đẩy vào người người phụ nữ và bảo cô ấy mau dậy nấu ăn.

Nhưng anh ta phát hiện ra rằng người phụ nữ đó đã nhắm mắt lại và đã không còn thở nữa.

Rượu làm cho con người trở nên liều lĩnh hơn. Sau khi bàn bạc với người hàng xóm, người đàn ông quyết định ném cô ấy xuống núi.

“Mẹ ơi, con có thể tự chăm sóc bản thân mình mà.”

“Ôi trời, mẹ đừng lo lắng quá…”

“Con sẽ về thăm mẹ và bố vào cuối năm này đấy, tạm biệt nhé.”

Ký ức của quá khứ từ từ trỗi dậy, rồi lại như những ảo ảnh mà tan biến đi.

Tôi tên là Đổng Vũ.

Tôi mới 23 tuổi…

Tôi đã bị bán đi.

Bị bán đến một ngọn núi xa xôi.

Với giá 5.000 nhân dân tệ.

Số tiền đó có lẽ tương đương với mức lương sau khi một sinh viên tốt nghiệp đại học. Tôi không ngờ rằng nó cũng có thể đại diện cho tất cả tương lai của một sinh viên: yêu đương, kết hôn, sinh con, chứng kiến con cái lớn lên, làm việc, thăng chức, tìm thấy ước mơ, đi du lịch…

Tất cả những ước mơ đó, đều biến mất sau một chuyến đi dã ngoại.

Tôi bị nhốt lại.

Bằng những xiềng sắt lớn.

Cuối cùng, nhờ vào việc nịnh hót, tôi đã thoát ra được.

Nhưng dù tôi đi bộ rất xa, đến nỗi chân bị nứt nẻ, tôi vẫn không thể thoát khỏi ngọn núi này. Tôi nhìn thấy một chiếc xe, vội vàng dừng xe lại và quỳ xuống van xin họ đưa tôi đi. Họ đồng ý, và tôi yên tâm lên xe, rồi ngủ thiếp đi.

**Ngày hôm đó, tôi tỉnh dậy trong nỗi đau khổ.**

**Tất cả những gì tôi thấy là chiếc giường bằng gỗ trông càng tối và thấp hơn, cùng đôi mắt đỏ lên vì giận dữ của người đàn ông kia.**

**Tôi hiểu ra rồi...**

**Nếu muốn thoát ra nơi này, phải đi xe ba tiếng đồng hồ; suốt quãng đường, mọi người đều là người dân của làng này.**

**Tôi không thể trốn thoát được nữa.**

**Họ nói rằng tôi thuộc về nơi này... Tôi không tin, nhưng khi nhìn vào gương, thấy làn da thô ráp, những vết thương do bị đánh đập... Đây không phải là con người thật của tôi... Nhưng đây chính là tôi... Có lẽ, tôi đã từ bỏ hy vọng rồi...**

**..............**

**Tôi đã gặp con gái của người lái xe hôm đó.**

**Cô ấy mặc trang phục rất thời trang, đeo những chiếc khuyên tai lấp lánh, và sử dụng loại nước hoa mà tôi từng rất yêu thích.**

**Cô ấy đưa tay ra, bàn tay trắng mịn, giống hệt tôi trước đây.**

**Cô ấy mỉm cười và gọi tôi là “chị dâu”.**

**Tôi cứ tưởng mình lại thấy bản thân mình ngày xưa...**

**Không... Không phải vậy.**

**Đây mới chính là tôi! Đây mới là con người thật của tôi!**

**Các bạn đã lấy đi vẻ ngoài ban đầu của tôi, đã lấy đi con người thật của tôi!!**

**Tôi không thuộc về nơi này... Tôi không nên trở thành như thế này... Đó mới là khuôn mặt thực sự của tôi, đó mới là cuộc sống thực sự của tôi!**

**Trả lại cho tôi! Trả lại cho tôi!**

**Tôi lao tới và cắn xé cái khuôn mặt đó... Cô gái kia hoảng sợ, những người xung quanh đều lao vào đánh tôi... Đau... Thật đau khổ...**

**Nỗi đau trong ký ức và nỗi đau thực tế đều ập đến cùng lúc.**

**Nhưng mọi thứ dường như lại bị che khuất bởi một lớp sương mù, không rõ ràng chút nào... Người phụ nữ đó ngã xuống đất, lòng đầy oán hận, cố gắng bò dậy nhưng không thể... Khi quay đầu lại, cô ấy thấy chính xác là thi thể của mình...**

**Trong lòng cô ấy, chỉ còn lại sự lạnh lẽo và tuyệt vọng...**

**Ah... Hóa ra mình đã chết rồi...**

**Mưa đêm đã rơi...**

**Nhưng cơn mưa đêm giá lạnh ở núi non này lại không còn khiến tôi cảm thấy đau đớn nữa...**

**Một chiếc ô được đặt lên đầu cô ấy...**

**Dưới chiếc ô, có một người đàn ông mặc áo trắng, khuôn mặt bị che khuất bởi ô, không thể nhìn rõ... Chỉ nghe anh ta thì thầm:**

**“Vẻ ngoài… Chỉ là vẻ ngoài mà thôi… Nhưng tâm hồn con người vẫn giống như xưa, vẫn có thể lấy đi ‘vẻ ngoài’ của họ, để đặt vào người khác… Cho đến tận bây giờ, thế giới này vẫn luôn coi trọng ‘vẻ ngoài’ mà thôi…”**

**Vẻ ngoài...**