Trên núi Long Hổ, tại đạo trường của phái Đạo Môn.

Dù không sầm uất như những ngôi chùa Phật giáo lớn, nơi này vẫn có rất nhiều người qua lại.

Ở phía sau núi Long Hổ, có một hồ sen. Mặc dù được coi là khu vực cấm, nhưng thực ra không ai cấm khách du lịch đến xem. Luôn có một vị đạo sĩ già ngồi trên tảng đá bên hồ và ngủ gật. Nhờ có ông ấy mà chưa có đứa trẻ nào dám làm điều gì tồi tệ với hồ sen này.

Những kẻ tu hành không biết xấu hổ từ các phái khác cũng đừng mong có thể đánh gãy một bông sen nào ở đây.

Vị đạo sĩ già đang ngủ gật dưới bóng cây bỗng nhiên nghe thấy tiếng reo hò hào hứng của một đứa trẻ: “Này? Bông hoa kia có vẻ như sắp nở rồi?!”

Vị đạo sĩ già lười biếng, không quan tâm chút nào.

Hít thở điều hòa khí trong cơ thể đã trở thành thói quen sau hàng chục năm tu luyện. Đôi khi ông cũng tự hỏi, những đứa trẻ này thật là ngây thơ… Một bông sen thôi mà, dù nở đẹp đến đâu, nếu phải nhìn hàng ngày, hàng năm như ông, chắc cũng sẽ cảm thấy nhàm chán thôi.

Thật đáng tiếc… Ông cũng cảm thấy nhớ nhung.

Nhớ về lần đầu tiên khi còn trẻ, ông đi ngang qua hồ sen và chứng kiến vẻ đẹp hùng vĩ khi một bông sen nở rộ.

Cảm giác đó… giờ đây đã không bao giờ quay trở lại nữa.

Đứa bé đầu tiên phát hiện ra điều này nhìn bông sen với vẻ hào hứng. Đó là bông sen ở phía cuối hồ, cái nụ hoa màu đen thui; có vẻ như đang từ từ xuất hiện một khe hở. Từ xa nhìn, nó trông không mấy đặc biệt, nhỏ bé hơn so với những bông sen màu trắng, màu hồng đang nở rộ xung quanh.

Vì vậy, vẫn có những đứa trẻ không nhìn thấy và liên tục hỏi: “Bông nào vậy?”

“Chính là cái đó, ở phía cuối, cái có màu đen hơi đó.”

Hả??!

Bông nào vậy??

Vị đạo sĩ già nhớ về quá khứ, suýt nữa thì mất đi sự điều hòa khí trong cơ thể.

Không kịp điều chỉnh hơi thở, ông bỗng nhiên mở to mắt.

………………

Vệ Uyên bước lên những bậc thang của núi Long Hổ.

Ông dừng lại một chút, cúi đầu nhìn vào tấm thiên mệnh chí lệ màu đỏ đang dần hiện lên trên mu bàn tay mình.

Đây là loại thiên mệnh chí lệ do Trương Đạo Lăng sáng tạo ra, phiên bản ban đầu. Lúc này, nó đang mơ hồ tương tác với toàn bộ núi Long Hổ, nhưng tương tác đó không mạnh lắm, chưa phát sinh ra bất cứ hiệu ứng nào.

Vệ Uyên nhíu mày, rồi dùng ngón tay vuốt qua tấm thiên mệnh chí lệ đó.

Với tu vi của mình thuộc phái Thái Bình Đạo, ô

Tại kinh đô cũ của nhà Thương, ở Cháo Ca, ông đã sử dụng “Thiên Mệnh Xích Lục” để xây dựng một bộ trận pháp lớn tương tự như hệ thống của Thiên Đình, từ đó nâng cao đáng kể khả năng kiểm soát các phép thuật này. Tuy nhiên, điều quan trọng hơn là sau khi hoàn thành việc thiết lập cấu trúc giống như Thiên Đình, lực lượng của “Thiên Mệnh Xích Lục” bị tiêu hao rất nặng nề. Chỉ có Vệ Uyên mới có thể tạm thời niêm phong nó lại được.

Sau khi nhanh chóng thực hiện xong phép thuật và ngăn chặn sự liên kết giữa “Thiên Mệnh Xích Lục” với Núi Rồng Hổ, Vệ Uyên mới thở phào nhẹ nhõm. Ông kéo chiếc găng tay lưới ra để che kín “Thiên Mệnh Xích Lục” cẩn thận hơn nữa. Không được, không được… không thể để xảy ra chuyện gì lớn trước khi lên đường. Ông luôn cảm thấy rằng nếu để xảy ra rắc rối trước khi khởi hành, Zhang Ruosu chắc chắn sẽ tìm mọi cách để giữ ông lại và cử đệ tử của mình đến Đảo Anh Đào. Nhưng lần này, ông thực sự rất muốn đến Đảo Anh Đào.

Vệ Uyên lẩm bẩm điều gì đó trong lòng, rồi bước từng bước lên những bậc thang của Núi Rồng Hổ. Tại cửa vào núi, ông nhìn thấy một vị lão đạo mặc áo đạo màu xám đang đợi mình. Người đàn ông ấy trông giống như một vị đạo sĩ bình thường, không có gì đặc biệt; những người qua đường cũng không hề chú ý đến ông. Nhưng Vệ Uyên, một người đã tu luyện lâu năm, lại cảm nhận được điều gì đó bất thường ở người đàn ông đó. Không hề có bất kỳ dấu hiệu nào của pháp lực… Nhưng ông cảm nhận được rằng chỉ cần người đàn ông ấy đứng đó, thì cả không gian xung quanh dường như đều xoay quanh ông ấy. Mọi dòng khí trong vũ trụ đều chảy trôi quanh ông ấy… Đạo, không cần phải nói ra cũng hiểu được…

Đó chính là vị Đạo Sư Đương Đại – Zhang Ruosu. Bên cạnh Zhang Ruosu còn có một chàng trai trẻ tuổi, mái tóc óng ả và trên trán có hình lửa màu đỏ, cũng mặc áo đạo. Zhang Ruosu mỉm cười nói: “Vệ Quán Chủ, cuối cùng cũng đến rồi.”

Vệ Uyên đưa tay phải ra sau lưng, với vẻ mặt ôn hòa, gật đầu nhẹ và nói: “Đạo huynh Zhang.”

“Xin chờ lâu rồi.”

………………

Bên hồ sen, vị lão đạo đã cố gắng hết sức để nhìn kỹ hơn… Nhưng đóa sen màu tím vàng ấy hoàn toàn không hề có bất kỳ động tĩnh nào cả. Những đứa trẻ cũng bắt đầu than phiền rằng đứa trẻ đầu tiên đã nói dối… Và cuối cùng, vị lão đạo đành

Nó vừa nở vừa không nở, vừa khô vừa không khô.

Vị đạo sĩ già thở dài một hơi, rồi lại nhắm mắt tiếp tục tu luyện.

Những đứa trẻ kia cũng náo nhiệt chạy đi.

Chúng vẫn khăng khăng khẳng định rằng mình thực sự không nhìn nhầm.

Tiếng chúng dần xa đi…

Trên núi Long Hổ, gió trong lành, mây tươi xanh, mọi thứ đều yên bình. Gió thổi qua, làn sóng nhỏ lan tỏa trên hồ sen; những bông sen đang nở rộ rực rỡ rung động nhẹ nhàng, nhưng bông hoa màu đen kia thì không hề lay động chút nào – chỉ có những cánh hoa hé ra một chút theo gió, và khi gió ngừng thì chúng lại đóng lại ngay.

Từ bên ngoài nhìn vào, nó có màu đen, nhưng khi những cánh hoa hé ra, lại hiện lên màu tím kim.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, màu sắc ấy đã phủ kín toàn bộ hồ sen… Nhưng ai cũng không thể chứng kiến được vẻ đẹp đó.

…………………

Phòng tiếp khách…

Vệ Uyên trước mặt mình đã có thêm một tách trà thơm; người đàn ông già đối diện mỉm cười và uống một ngụm trà.

Vệ Uyên cũng cầm lên và uống một ngụm. Có lẽ chất lượng lá trà bình thường, nhưng nước pha trà và người pha trà đều không phải người bình thường; vì vậy, hương vị của trà thật sự rất ngon. Vệ Uyên nhìn người đàn ông già hiền lành đối diện, trong lòng không khỏi tự hỏi: “Chẳng lẽ đây chính là cuộc gặp mặt trực tiếp giữa những người bạn mạng mà người ta hay nói đến sao?”

Ánh mắt Zhang Ruosu đặt lên chiếc ba lô đằng sau lưng Vệ Uyên, cô tò mò hỏi: “Vệ Quán Chủ ăn, cái này là…”

“À, cái này à… chỉ là một món quà nhỏ để gặp mặt thôi.”

Vệ Uyên vung tay đặt chiếc đầu cá đằng sau lưng xuống bàn; tiếng đập mạnh khiến vị đạo sĩ già giật mình, còn cậu thiếu niên thanh tú luôn quan sát Vệ Uyên cũng bất giác run rẩy. Khi vị đạo sĩ già mở hộp ra, anh ta mới thực sự ngạc nhiên trước những thứ bên trong… Vệ Uyên cười nói:

“Đầu cá tốt nhất, được lấy từ 800 năm trước… Đạo hữu, cho tôi mượn vài quả ớt để sử dụng nhé.”

Zhang Ruosu ngạc nhiên, nhìn chiếc đầu cá và thở dài đầy thương hại:

“800 năm tu luyện… Đạo hữu, sao ngài lại giết nó đi như vậy?”

“Thật đáng tiếc… Tất cả công sức tu luyện suốt 800 năm ấy… cuối cùng chỉ thành tro bụi mà thôi.”

Chàng trai tu sĩ cũng đọc lời chú nguyện giúp linh hồn được siêu thoát của giáo phái Đạo Giáo.

  Vệ Uyên nhẹ nhàng nhướng mày và hỏi: “Muốn ăn không?”

  Trương Thiên Sư nói một cách công bằng và chính nghĩa.

  “Muốn!”

  …………………

  Vệ Uyên tự mình đến cánh đồng do Trương Nhược Tố trồng, hái về một số quả ớt toát ra khí linh, sau đó mượn dụng cụ và nhà bếp từ những người làm việc tại Thiên Sư Phủ để chế biến món cá đầu xào ớt. Vì đã từng thử làm món này trước đây, lần này ông ta thực hiện một cách rất thuận lợi và thành thục.

  Trương Nhược Tố ngạc nhiên nói: “Những con yêu quái có phép thuật và năng lượng như thế này thật sự rất khó để chế biến.”

  Vệ Uyên mỉm cười và đáp: “Về điểm này, tôi khá tự tin.”

  Trong việc chế biến các sinh vật siêu nhiên, tôi thực sự là một chuyên gia.

  Về điểm này, ông ta không hề tự kỷ.

  Sau khi hoàn thành việc chuẩn bị bữa ăn, ông ta mở nắp thùng cơm, múc ba bát cơm thừa từ sáng hôm đó ra. Sau đó, ông ta cũng phân cho chàng trai tu sĩ tên là A Huyền và bản thân mình mỗi người một bát.

  Phải nói rằng, món ớt do Trương Nhược Tố chế biến thực sự ngon hơn nhiều so với những gì Vệ Uyên đã từng dùng trước đây. Hương vị tươi ngon và linh thiêng từ thịt yêu quái kết hợp hoàn hảo với vị cay của ớt; miếng cá trắng phủ lên trên cơm, khi dội thêm nước canh lên trên, món cá đầu xào ớt này thực sự rất ngon, dù ăn kèm với bánh mì hay mì ống cũng đều tuyệt vời.

  Tuy nhiên, cơm cũ đã hơi khô cứng sau một thời gian cũng rất ngon; vì đã mất đi một phần nước, nó không mềm nhão như cơm mới làm, nhưng lại hấp thụ được nhiều nước canh hơn. Nước canh óng ánh lấp đầy những kẽ hở giữa các hạt cơm. Ngay cả cơm trắng cũng mang theo hương vị của cá; vị cay kích thích khẩu vị, khiến người ta ăn không ngừng được. Ngay cả chàng trai tu sĩ ban đầu cảm thấy hơi áy náy vì đã ăn thịt yêu quái, cuối cùng cũng không nhịn được mà ăn hết vài bát, rồi mới e ngại đặt đũa xuống.

  Khi đã no bụng, chàng trai tu sĩ đó bắt đầu cảm thấy thích Vệ Uyên hơn nhiều. Có vẻ như, anh ta không phải là người sẽ gây ra rắc rối đâu.

  Sau khi mọi người ăn no uống đủ, Trương Nhược Tố vừa uống trà vừa hỏi

Zhang Ruosu nói: “Khởi hành ngày hôm nay thì hơi sớm một chút.”

  Vệ Uyên hỏi: “Sớm à?“

  Vị đạo sĩ già tự tin trả lời: “Tôi tính xem, vài ngày nữa là Lễ Vu Lan của giáo phái Phật Giáo tại Đảo Anh Đào rồi. Gia đình Maoki là gia đình sở hữu ngôi chùa lớn nhất ở Kyoto, chắc chắn họ sẽ tổ chức một buổi lễ lớn. Vệ Quán Chủ, bạn cứ đến đó vào dịp đó đi… À, lễ bắn pháo hoa cũng khá thú vị đấy.”

  Lễ Vu Lan của Phật Giáo… lại mang đầu người thừa kế ngôi chùa đến thăm họ sao?

  Vị đạo sĩ trẻ bỗng ngước lên, nhìn người anh trai của mình một cách ngạc nhiên, như thể lần đầu tiên mới nhận ra ông ta vậy.

  Chuyện này… cuối cùng ai mới là người muốn gây rối chứ?!

  Vệ Uyên suy nghĩ một lát, rồi cười và trả lời: “Thôi được, dù sao cũng phải khởi hành ngay hôm nay thôi. Tôi chưa từng đến Đảo Anh Đào bao giờ, muốn đi tham quan thêm một chút… À, Zhang đạo huynh, thứ tôi nhờ bạn làm đã xong chưa?”

  Thấy Vệ Uyên quyết định khởi hành ngay hôm nay, Zhang Ruosu không cưỡng lại, chỉ gật đầu.

  Rồi ông ta bảo các đệ tử lấy ra hai chiếc hộp. Một chiếc hơi dài hơn, chiếc kia thì vuông vắn; đó chính là chiếc hộp chứa đầu của Maoki Yukiho. Nhưng từ chiếc hộp đó toát ra một mùi lạ lẫm, vừa khó chịu vừa có một mùi hương kỳ lạ, khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

  Vệ Uyên nhăn mặt, nhìn về phía vị đạo sĩ già đang khoanh tay sau lưng:

  “Mùi này là gì vậy?”

  “Nóng quá… Vôi không thể ngăn được mùi hôi thối… Có vẻ như nó đã hỏng rồi…”

  “Đạo sĩ ơi, thứ hỏng thì không có mùi như thế này đâu.”

  Người già im lặng một lát, rồi nhẹ nhàng nói: “Mùa thu mà nóng quá thì sao được?”

  “Thứ này thu hút muỗi và côn trùng lắm… Các đệ tử nhìn thấy nó mà không chịu nổi đâu.”

  “…Vậy thì sao?”

  “Vậy nên tôi đã xịt thêm một ít nước hoa vào đó.”

  Cuối cùng, Vệ Uyên vẫn cầm theo chiếc hộp kỳ lạ đó – chiếc hộp chứa sự hòa trộn của mùi vôi, mùi hôi thối, và mùi thơm của nước hoa – lên máy bay đi Đảo Anh Đào. Nhờ vào phép thuật, ông ta đã thành công trong việc vượt qua kiểm tra an ninh. Vị đạo sĩ trẻ thở dài và nói thầm: “Phải cảm ơn Vệ Quán Chủ

Khi vừa bắt đầu hành trình, vị lão đạo sĩ lại kéo cậu thiếu niên đạo sĩ này đi và lẩm bẩm mãi một hồi. Ý chính của ông ấy là phải cực kỳ cẩn thận với người này – Vệ Quán Chủ【Chủ Vệ Quán】 – và tuyệt đối không được để hắn gây ra bất kỳ rắc rối nào. Nhưng cậu A Huyền cảm thấy rằng người Vệ Quán Chủ【Chủ Vệ Quán】 này, dù lớn tuổi hơn mình không bao nhiêu, lại tỏ ra rất hiền lành và lịch sự trong cách đối xử với mọi người; thậm chí còn tự nấu ăn và sau khi ăn xong thì cũng tự giặt rửa đồ đạc. Trông hoàn toàn không giống như một người có khả năng gây rắc rối chút nào cả. Rõ ràng là người anh huynh của mình mới là người đáng ngờ hơn. Cậu không khỏi thở dài. Nhưng vì có lệnh từ Thiên Sư Phủ, cậu cũng đành phải tuân theo.

Vệ Uyên và A Huyền lên máy bay. Đảo Anh Đào không quá xa so với đất liền Trung Hoa; sau khi đến nơi, họ nghỉ ngơi một ngày tại nhà của một đệ tử thường gia của Thiên Sư Phủ. Ngày hôm sau, thời tiết rất tốt. Vệ Uyên dậy sớm vào buổi sáng. Ban đầu, A Huyền tưởng rằng Vệ Uyên sẽ đi thẳng đến các ngôi chùa ở Kyoto để giải quyết vấn đề này, nhưng ngay sau đó, Vệ Uyên đã đi xa mất. A Huyền vội vàng gọi lên:

“Vệ Quán Chủ【Chủ Vệ Quán】, hướng đi này không đúng rồi!”

Vệ Uyên cười và nói: “Đã đến đây rồi, làm sao có thể không ghé thăm Tokyo được chứ?”

“Hơn nữa, tôi còn phải mua một số đồ cho mọi người ở nhà nữa… Cũng muốn đi dạo quanh khu Akihabara nữa; có một người trong nhà tôi rất thích những thứ ở đó.” Khi nghĩ đến khả năng lặn nước của Thuỷ Quỷ, Vệ Uyên bỗng cảm thấy buồn nôn khi nhìn thấy những thức uống bên cạnh mình.

Đi đến Akihabara… Tất nhiên, điều đó không thành vấn đề gì cả. A Huyền còn tưởng rằng người tiền bối này sẽ đi làm gì đó đặc biệt, nhưng khi thấy anh ta chỉ đi mua sắm như vậy, cậu cũng thở phào nhẹ nhõm và không có lý do gì để từ chối. Cậu vội vàng giao việc chào hỏi cho những đệ tử thường gia của Thiên Sư Phủ đang đợi ở đó, rồi nhanh chóng theo sau.

Họ đi tàu Shinkansen đến ga Shinjuku ở Tokyo. Sau đó, họ tiếp tục đến Akihabara. Nơi đó sầm uất đến mức khiến cậu thiếu niên đạo sĩ này ngạc nhiên và cảm thấy không quen thuộc chút nào. Một số cách ăn mặc ở đó còn khiến cậu cảm thấy xấu hổ. Vệ Uyên đi dạo mua sắm suốt đường, đồng thời cũng gi

Cách đây không lâu, nơi này vừa tổ chức một lễ hội mùa hè hoành tráng, lúc đó khách du lịch đến đây rất đông.

Bây giờ vẫn còn rất nhiều gian hàng được bày bán.

Khí hậu và phong cảnh ở đây hoàn toàn khác biệt so với ở Thần Châu; A Huyền, người chưa bao giờ xuống núi, nhìn thấy cảnh tượng này mà say mê.

Vệ Uyên cầm theo một con dao gỗ, vỗ vai anh ta và cười nói: “Nhìn kìa, có vài chiếc mặt nạ khá đẹp đấy, mua hai cái đi sao?” A Huyền quay đầu lại và thấy một gian hàng ở phía bên kia, nơi treo đầy các loại mặt nạ quỷ dữ, mặt nạ thần linh và mặt nạ cáo trắng; tay nghề làm ra chúng khá tốt, so với những sản phẩm ở Thần Châu thì có phong cách riêng biệt.

Nghe nói đến nghề nghiệp của chủ gian hàng này, thiếu niên kia bỗng hiểu ra và nói: Vệ Quán Chủ【Chủ quán Vệ】 Anh muốn mua vài thứ để sưu tập à? Để tôi đi mua giúp.

Vì Vệ Uyên không biết tiếng Nhật, nên chỉ có thể để A Huyền đi thương lượng thay.

Vệ Uyên đã dùng ngôn ngữ ký hiệu để giao dịch và mua một cây kem. A Huyền tu luyện theo pháp thuật Thuần Dương Chân Thể, nên thường không ăn những thứ lạnh như kem; vì vậy Vệ Uyên chỉ mua một cây thôi. Sau khi mở bao bì, anh nhìn thiếu niên kia đang thương lượng chăm chỉ bên kia và mỉm cười, sau đó đi vòng qua và nhìn thấy ngôi đền ở hai bên lễ hội.

Có vẻ như ngôi đền đã từng bị đốt cháy, nhưng bây giờ đã được xây dựng lại; người dân bình thường không được phép vào bên trong.

Bên trong ngôi đền, có thể cảm nhận được hơi thở yếu ớt của những linh hồn mong manh.

Đền Tĩnh Quốc.

Vệ Uyên cắn một miếng kem, trong lòng trở nên mơ màng; anh nhớ lại những kỷ niệm trong quá khứ.

“Suốt đời tôi yêu sách vở, yêu tranh vẽ, yêu hoa, cũng thích rượu ngon và phụ nữ xinh đẹp… Nhưng tình yêu tôi dành cho em không bằng tình yêu tôi dành cho tổ quốc. Bây giờ khi Thần Châu đang gặp nạn, chúng ta phải hy sinh vì đất nước. Nếu tôi may mắn sống sót trở về, tôi sẽ nghe em hát ở Giang Nam; cuộc đời này, chúng ta sẽ không bao giờ chia ly nữa. Nếu tôi không thể trở về, dù em hát ở bất cứ nơi nào ở Thần Châu, tôi vẫn có thể nghe thấy.”

“Chúng ta phải luôn đồng hành cùng với tổ quốc.”

“Tôi vẫn nhớ, khi còn nhỏ, tôi đã chạy qua đây rất nhiều lần. Mỗi buổi sáng sớm, người dân từ các làng lân cận sẽ đến đây bán rau – rau xanh, cải bắp… Rất tươi mới;

“Tôi từng nghĩ rằng những chuyện như thế này sẽ không bao giờ thay đổi…”

Ngôn từ của Vạn Thất Nương vang lên sinh động, kể về thành phố Giang Nam ngày xưa – nơi những chàng trai trẻ tuổi hùng hồn đã từng sống… Rồi cuối cùng, tất cả họ chỉ còn lại là những cái tên lạnh lẽo, màu trắng in trên các bia tưởng niệm.

Vệ Uyên cắn que kem, hai tay để thành thủ ấn. Với kiến thức và sức mạnh pháp thuật của mình, việc sử dụng thủ ấn chắc chắn không phải để thi triển những phép thuật bình thường… Giọng nói trong trẻo ấy từ từ vang lên trong lòng anh:

“Lửa cháy rực rỡ, ánh sáng bay cao; ngọn lửa phun ra, gió thổi mạnh, thiêu rụi cả đồi núi…”

“Bí quyết của thời bình…

Pháp thuật thứ mười bảy: Phun Lửa!”

“Hả? Đây là…?”

“Pháp thuật của Địa Sát à?!”

Chàng tuổi trẻ đang trò chuyện với người bán hàng bằng tiếng Ezo kém cỏi bỗng cảm nhận được những dao động pháp lực mạnh mẽ đến điên cuồng phía sau lưng mình. Mắt anh co lại, da đầu tê dại; vô thức, anh bước về phía trước… Và trong tiếng xào xạc, những chiếc mặt nạ trên quầy hàng đổ tung tóe xuống đất. Anh hoảng loạn quay đầu lại…

Những ngọn lửa dữ dội, cùng với cơn gió khủng khiếp, đã bùng lên cao vút, nuốt chửng cả ngôi đền thần linh…

Đã hai mươi một ngày rồi… Tôi phải đi tiêm liều vắc-xin thứ hai rồi…

Ngoài ra, tôi muốn giới thiệu cho mọi người một cuốn sách lịch sử mới có tên “Thiên”, do đại thần Vương Tử Cung viết. Cuốn sách kể về câu chuyện của một người nô lệ vào cuối thời Minh, nhưng cuối cùng đã trở thành hoàng đế… Cuốn sách trước đó của ông là “Mộng Hồi Đại Minh Xuân”; những ai yêu thích thể loại sách lịch sử có thể thử đọc xem nhé!