Người đạo sĩ của Đạo Thái Bình ngồi xuống một cách mơ hồ, rồi mới nhớ ra mình cần phải chào hỏi, nhưng bị Vệ Uyên ngăn lại bằng cử chỉ giơ tay.

“Cứ ngồi đi đã, không cần phải làm vậy đâu.”

Vệ Uyên chỉ cười nói vài câu rồi để người đó ngồi xuống, và thực sự, linh hồn ấy cũng ngồi xuống theo lời anh ta.

Khuôn mặt người đó trông rất mơ hồ, không rõ suy nghĩ gì.

Vệ Uyên thở dài trong lòng.

Sau khi con người qua đời, linh hồn của họ sẽ bị tổn thương dần dần.

Đến ngày thứ bảy sau khi qua đời, thực ra chỉ còn lại những ý niệm cuối cùng, những điều mà họ vẫn còn ám ảnh. Những ý niệm này sẽ thúc đẩy linh hồn quay trở về nơi mà họ từng quan tâm nhất trước khi tan biến hoàn toàn.

Thường thì linh hồn sẽ quay trở về cơ thể xác thịt của mình, hay nói cách khác, là tìm lại chính mình.

Linh hồn nhìn vào cơ thể mình, nhận ra rằng mình đã chết, có thể sẽ cười lớn hoặc khóc thương, rồi hòa nhập với thiên địa.

Cũng có thể linh hồn sẽ quay trở về bên cạnh cha mẹ hay người thân, nhìn họ khóc thương cho mình suốt đêm, sau đó buông bỏ những ám ảnh cuối cùng, thở dài một tiếng, rồi quay lưng đi ra khỏi căn phòng và dần dần tan biến.

Nhưng trường hợp của người đạo sĩ Đạo Thái Bình thì khác, sau khi chết, anh ta không quay về cơ thể xác thịt hay tìm người thân, mà lại tìm đến Vệ Uyên【Vệ Uyên〕. Điều này khiến Vệ Uyên cũng không hiểu lý do tại sao, và chỉ có thể coi đó là một trường hợp đặc biệt. Hôm nay ban ngày, Vệ Uyên đã cảm nhận được có điều gì đó đang theo dõi mình, vì vậy anh ta cũng không đi ngủ sau nửa đêm.

Anh ta đã đưa cái cây nuôi linh hồn đó vào giữa bảo tàng, chờ đợi khách đến.

Không ngờ rằng, người đến lại chính là linh hồn cô đơn của người đạo sĩ Đạo Thái Bình.

………………

Vệ Uyên cũng không hỏi gì, chỉ ngồi yên lặng.

Có lẽ là do bầu không khí đêm càng lúc càng tối và âm khí ngày càng gia tăng, hoặc có lẽ là do tác dụng của cái cây nuôi linh hồn đó, khuôn mặt người đạo sĩ Đạo Thái Bình dần trở nên tỉnh táo hơn, không còn mơ hồ nữa. Cuối cùng, vào lúc ba giờ sáng, khi âm khí đạt đỉnh, ánh mắt anh ta đã dần trở lại bình thường.

Anh ta nhìn quanh một cách mơ hồ, rồi nhìn về phía Vệ Uyên, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ mong đợi và vui mừng, sau đó đứng dậy và chào hỏi.

“Chí Tử Thiên Sư…”

Vệ Uyên ngăn anh ta lại trước khi kịp thực hiện nghi thức chào hỏi, rồi bảo Thuỷ Quỷ đem chiếc bát cơm lên và đặt nó lên bàn, nói:

“Hôm nay là ngày thứ bảy sau khi ngươi qua đời.”

“Không cần phải quá kiêng kỵ như vậy.”

Giọng anh ta dừng lại một chút; bỗng nhiên, anh ta cảm thấy cách nói này có vẻ hơi kỳ lạ.

Giữ nguyên giọng điệu, anh ta hỏi tiếp: “Ngươi đến tìm ta, có việc gì muốn nói không?”

“Hy vọng chỉ là những chuyện nhỏ… Nếu không, e rằng con sẽ không thể cứu vãn được gì nữa.”

Vệ Uyên tự nhủ trong lòng một cách đùa cợt, nhưng vẫn cảm thấy tâm trạng mình khá nặng nề. Người đạo sĩ Thái Bình kia cầm chiếc bát trên tay, nhưng không hề đụng đũa ăn. Anh ta nói:

“Con chỉ muốn báo cho Chí Tử Thiên Sư biết tất cả những thủ đoạn xấu xa của kẻ đó, và mong Thiên Sư trừng phạt hắn để giữ gìn danh dự của bộ phận Thái Bình.”

Lúc này, anh ta chỉ còn là một linh hồn mà thôi.

Người thường nói dối thì vẫn có thể giả vờ một cách tự nhiên.

Nhưng nếu một linh hồn nói không rõ ràng, thì chắc chắn sẽ có những biểu hiện bên ngoài.

Đây không phải là mục đích thực sự khiến anh ta đến đây… Có lẽ còn những ý định khác nữa.

Vệ Uyên nhìn người đạo sĩ Thái Bình kia, rồi rời mắt đi, không hề phanh phui điều gì, chỉ mỉm cười gật đầu:

“Rất tốt.”

………………

Thuỷ Quỷ mang về một chồng giấy và ghi chép lại những lời nói của người đó.

“Tên của kẻ đó không ai biết; chỉ là sau khi nhận được di sản của bộ phận Thái Bình, hắn tự xưng là Thái Bình Thiên Công, đôi khi cũng nói mình chính là Thiên Công Tướng Quân của thời đại này. Sau khi tạo ra những danh tiếng đó, người ta bắt đầu lan truyền rằng hắn chính là Đạo Chủ Thái Bình của thời đại này.”

“Kẻ đó cực kỳ xảo quyệt, giỏi sử dụng các loại phép thuật như Lực Sĩ Hoàng Kim, Kim Quang Chú của đạo giáo, cũng biết các kỹ năng ẩn thân – đó là những phương pháp từ vùng Miao Giang. Hắn cũng am hiểu về các phương pháp giải thoát linh hồn và sử dụng yêu ma để làm mê hoặc người khác; đối với phép thuật sét, gió, lửa, hắn cũng có hiểu biết cơ bản, nhưng có lẽ không quá thành thạo.”

“Tuy nhiên, nếu hắn nắm giữ được những bí pháp quan trọng của Thái Bình, dù không am hiểu sâu sắc, thì sức mạnh của những phép thuật đó cũng sẽ tăng lên đáng kể.”

“Những bảo vật mà hắn sử dụng bao gồm

“Cho đến khi vị Đại sư Tiên tri kế thừa chức vụ và không thể dễ dàng xuống núi nữa, đã trôi qua vài năm trời, họ mới dám quay trở lại.”

“Trong thời gian đó, chúng tôi cũng đi theo ông ấy ở đảo Anh Đào.”

Linh hồn của vị đạo sĩ Đại Bình Đạo, trong lúc linh hồn thực của mình vẫn còn tỉnh táo, đã kể hết những gì mình biết, bao gồm cả Kinh Lịch【Lịch Kinh】 của vị chủ nhân Đại Bình Đạo, cũng như những phép thuật mà người này giỏi sử dụng. Thuỷ Quỷ viết rất nhanh, và khi không thể tiếp tục được nữa, cô ấy thậm chí còn dùng dòng nước để tạo thành chữ trên giấy.

Phải mất khoảng hơn một giờ đồng hồ, cuối cùng anh ta mới kể xong.

Vệ Uyên nhìn nhẹ nhàng vào khuôn mặt hoang dã của vị đạo sĩ Đại Bình Đạo đó, và nói với giọng điệu bình tĩnh: “Còn điều gì muốn nói nữa không?”

“Rồi… sau đó…”

Linh hồn đó, với chỉ còn lại những ám ảnh, nói chậm rãi, rồi đột nhiên quỳ gối xuống đất, cúi đầu lâu, và nói với giọng nghẹn ngào:

“Đệ tử xin Đại sư Tiên tri thương xót.”

“Xin hãy để người khác… để người khác chăm sóc mẹ con đệ tử.”

“Sau khi đệ tử ra đi, bà ấy sẽ cô đơn một mình… đệ tử không yên tâm được…”

Người đó nói lắp bắp, cúi đầu liên tục, đôi mắt đã đỏ hoe.

Vệ Uyên im lặng.

Người đó đã lang thang trên thế gian này suốt bảy ngày, và cuối cùng, chỉ vì những ám ảnh, anh ta mới đến đây, chứ không phải để thăm mẹ mình, mà là để tìm một người có thể chăm sóc bà ấy trong những năm cuối đời.

Anh ta đưa tay giúp người đó đứng dậy và nói: “Hãy đứng dậy và nói đi.”

………………

“Chẳng phải anh ta còn có một người vợ sao?”

Khi người đó đã kiểm soát được cảm xúc của mình, Vệ Uyên đề nghị anh ta viết vài lá thư.

Khi người đó cầm bút, anh ta bỗng nhiên nhớ lại rằng, trong ảo ảnh mà anh ta từng trải qua khi muốn cứu người này, người đó có vợ và con. Người đó dừng lại một chút và nói:

“Đó chỉ là một ảo ảnh mà thôi… Đệ tử đã xa nhà ba mươi năm rồi, không dám trở về, sợ rằng kẻ gian ác kia sẽ độc ác tấn công gia đình mình… Nhưng trong ảo ảnh đó, đệ tử đã không quan tâm đến bất cứ điều gì nữa, chỉ muốn trở về nhà để gặp mẹ mình.”

“Ba mươi năm xa nhà à?”

“Vâng.”

“Đệ tử bị mang đi khi còn nhỏ, lúc đó mới chín tuổi… Mẹ đệ tử nói nhà không còn dầu nữa, bảo đệ tử đi mua một can dầu về… Đệ tử vẫn nhớ lúc đó, cây lê ở nhà vừa

“Khi tôi đi lấy dầu, tôi đã thấy một bông hoa lê nở trên cây lê – rất nhỏ, nhưng thực sự nó đã nở rồi,” vị đạo sĩ nhấn mạnh. “Tôi nghĩ rằng khi quay lại sau khi lấy xong dầu, mình sẽ kể cho mẹ nghe rằng năm nay cây lê đã ra hoa, và có lẽ năm nay chúng ta sẽ được ăn quả lê.”

“Tôi vẫn còn nhớ rất rõ chuyện đó.”

Giọng anh ta dừng lại trong chốc lát, rồi tiếp tục: “Sau đó, tôi gặp người đó… Tôi mơ hồ theo anh ta đi mất.”

“Nhiều năm trôi qua, tôi không thể nhớ lại mẹ mình nữa; chỉ trong giấc mơ, tôi thường thấy bông hoa lê ấy. Đôi khi, khi tỉnh dậy, gối của tôi đều ướt đẫm nước mắt. Sau này, tôi thậm chí không còn mơ thấy nó nữa… Cho đến khi tôi 30 tuổi và khí công của tôi đã ổn định, tôi mới bắt đầu nhớ lại mọi chuyện. Nhưng tôi sợ lắm… Tôi chỉ dám nhìn từ xa ngôi nhà của mình, không dám thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt.”

“Tôi đã thấy rất nhiều bông hoa lê và ăn rất nhiều quả lê, nhưng không có bông hoa nào sánh kịp bông hoa ấy.”

“Nếu ngài có dịp, ngài hãy đến xem nhé… Bông hoa lê ấy chắc chắn sẽ rất đẹp.”

Vệ Uyên im lặng một lúc, rồi hỏi: “Còn vợ của bạn thì sao?”

Vị đạo sĩ ngập ngừng một chút, rồi cười và nói: “Đó là cô gái mà tôi thích khi còn nhỏ… Con gái của hàng xóm.”

“Cô ấy đã chuyển đi từ lâu rồi… Giờ chắc đã kết hôn và con cái cũng đang học trung học phổ thông rồi.”

Giọng anh ta nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng đôi mắt lại hơi đỏ lên.

Cuối cùng, anh ta viết đi viết lại nhiều bức thư, cho đến khi ánh bình minh bắt đầu ló rạng và bóng tối dần tan biến, anh ta mới ngừng viết. Thông thường, sau bảy ngày kể từ khi người ta qua đời, linh hồn của họ sẽ tan biến… Nếu nỗi ám ảnh không thể buông bỏ và họ vượt qua được thử thách của thiên địa, họ có thể trở thành những hồn ma dữ tợn… Nhưng ba con quái vật trong bảo tàng của Vệ Uyên【Vệ Uyên〕 này… Vừa không phải là hồn ma, vừa có thể tồn tại mãi mãi trên đời này… Điều đó thật sự rất hiếm gặp.

Vệ Uyên thu lại những lá thư đó, rồi nói: “Hãy quay lại thăm mẹ bạn một lần nữa đi.”

Vị đạo sĩ ngẩn người.

Vệ Uyên lấy chiếc ô đen đã bị bụi phủ lâu ngày ra… Đó là chiếc ô mà anh ta đã sử dụng lần đầu tiên khi tiếp xúc với con hổ nằm… Anh ta mở chiếc ô ra, lắc mạnh một cái, và linh hồn của vị đạo sĩ bị thu vào bên trong… Lúc này, bóng tối v

Theo hướng dẫn của linh hồn bên trong chiếc ô đen, Vệ Uyên điều khiển làn gió để di chuyển. Lúc này trên đường gần như không có ai, vì vậy anh ta không cần phải che giấu gì cả. Chẳng mấy chốc, khi bình minh bắt đầu ló rạng trên bầu trời, Vệ Uyên đã đến một thị trấn nhỏ.

Công tác xây dựng đô thị ở đây ngày càng phát triển nhanh chóng.

Tuy nhiên, mẹ của vị đạo sĩ đó đã ở lại nơi này suốt ba mươi năm trời.

Chỉ còn lại một vài con phố cổ, những người già… Mọi thứ đều trở nên u ám và im lặng. Cây lê trong sân vẫn còn đó, nhưng giờ đây đã vào mùa thu; hoa lê không còn nữa, quả lê cũng đã rụng hết. Linh hồn của vị đạo sĩ đứng trước cửa sổ, nhìn qua rèm cửa, thấy mẹ mình.

Đôi mắt anh ta đã đỏ hoe.

Nhưng linh hồn thì không có nước mắt; anh ta không thể khóc được.

Sau một lúc lâu, anh ta nhìn mẹ mình thật lâu, rồi từ từ lùi lại.

Vệ Uyên hỏi: “Không muốn nhìn thêm nữa sao?”

Vị đạo sĩ mỉm cười và nói: “Không cần nhìn nữa… Nếu cứ nhìn mãi, e rằng tôi sẽ không nỡ rời đi.”

“Nếu vậy, đó sẽ trở thành một ám ảnh… Khi ám ảnh không tan biến, người đó sẽ trở thành một hồn ma hung dữ.”

Anh ta lau đi nước mắt và nói:

“Tôi là một đệ tử của Bộ Thái Bình… Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không muốn trở thành một hồn ma gây hại cho người khác.”

“Vậy à…”

Cuối cùng, vị đạo sĩ quỳ xuống, vái ba cái trước ngôi nhà cũ, rồi quay đầu để đi.

Nhưng đột nhiên, có một bàn tay đặt lên vai anh ta. Vị đạo sĩ ngạc nhiên quay đầu lại và nói: “Thầy Tử Thiên Sư…”

Vệ Uyên hỏi: “Ngươi gọi tôi là gì?”

Vị đạo sĩ ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Thầy Tử Thiên Sư ạ?”

Vệ Uyên nhìn về phía xa và nói một cách nghiêm túc:

“Nếu ngươi đã gọi tôi là Thầy Tử Thiên Sư, thì tôi cũng không thể đứng yên mà không làm gì được…”

Giọng anh ta dừng lại một chút, rồi tự giễu mình và lắc đầu: “Thôi đi… Đó chỉ là một cái cớ mà thôi.”

“Khi gặp phải người cần giúp đỡ, thì tôi cũng nên giúp đỡ họ.”

Anh ta vỗ nhẹ vào vai vị đạo sĩ, khiến người đó lảo đảo một chút, rồi tiếp tục bước đi. Vệ Uyên xoay chiếc ô đen trong tay và nói:

“Hãy cứ đi đi.”

Anh ta phóng ra một luồng sức mạnh thiêng liêng, nhưng không sử dụng bất kỳ phép thuật nào; chỉ đơn giản là hành động theo trực

“Thần hồn ẩn náu trong cây, để tránh khỏi quy luật của thiên địa ư?”

“Cũng coi như là một con đường thôi.”

Vệ Uyên lắc đầu, gấp chiếc ô lại rồi bước đi. Bên cạnh, Thuỷ Quỷ và Hồn quân của gia tộc Thích đứng hai bên.

Thuỷ Quỷ vỗ vẻ lưỡi và nói: “Thật đáng tiếc… Tôi còn tưởng anh ta sẽ được gặp mẹ mình đấy.”

“Hóa ra chỉ thành một cái cây thôi… Cũng chẳng khác gì việc tan biến vào không khí mà thôi.”

Hồn quân phản bác: “Làm sao có thể như bạn nói được?”

Thuỷ Quỷ nhún vai và nói: “Bây giờ anh ta đang tận dụng kẽ hở để tránh khỏi việc tan biến… Nhưng khi linh hồn của anh ta thoát ra ngoài, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt… Vậy thì anh ta cũng chỉ là một cái cây mà thôi… Không thể nói chuyện, cũng không thể chăm sóc mẹ mình… Có gì khác biệt so với việc tan biến chứ?”

Hồn quân của gia tộc Thích lắc đầu và nói: “Sự khác biệt rất lớn đấy.”

Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Mùa xuân, hoa lê nở rộ trên cây, hương thơm ngát ngào… Điều đó cũng coi như là sự đồng hành cùng cha mẹ, phải không? Mùa hè, che bóng cho mẹ khỏi cái nóng… Đó cũng là hiếu thảo, phải không? Mùa thu, lá rụng đầy đất, bước chân trên lá vang lên âm thanh êm ái… Mùa đông, trang trí ngôi nhà bằng lá và tuyết… Điều đó cũng rất đẹp.”

“Anh ta có thể luôn ở bên mẹ trong những năm tháng tới… Dù không thể nói chuyện… Nhưng điều đó cũng đã hiếu thảo hơn hầu hết mọi người trên đời này rồi, phải không?”

Thuỷ Quỷ im lặng một lúc, rồi nói: “Đúng là vậy…”

“Nhưng cuối cùng, họ vẫn không thể gặp lại nhau được, phải không?”

Vệ Uyên trả lời: “Có thể gặp lại được mà.”

Hai con quỷ đều ngạc nhiên. Vệ Uyên đặt chiếc ô đen xuống đất, không quay đầu lại và nói nhẹ: “Nhiều năm qua, chúng tôi ở đây vẫn nhận được những bức thư do anh ta viết… Mỗi vài tháng một lần… Hoặc khi hoa nở vào mùa xuân, hoặc khi tuyết rơi vào mùa đông… Khi tuổi thọ của mẹ anh ta sắp hết… Chắc chắn anh ta sẽ xuất hiện từ trong cây đó… Để gặp mẹ mình lần cuối cùng…”

“Để mẹ anh ta cũng có thể gặp lại anh ta một lần nữa…”

“Dù sau đó, linh hồn anh ta sẽ tan biến…”

Hai con quỷ đều ngẩn ngơ… Rồi Thuỷ Quỷ bỗng nhiên ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ…

Hồn quân của gia tộc Thích hỏi: “Bạn đang nói gì vậy… Giờ đã là cuối thu rồi mà…”

“Ồ?

Nhìn thấy những cành cây lê trong khu vườn cũ đang xanh tươi, vào cuối mùa thu này, chúng đã nở ra những bông hoa trắng như tuyết. Chỉ cần có làn gió nhẹ thổi qua, cả cây sẽ phủ đầy hoa trắng tinh khôi, hương thơm nhẹ nhàng và lan tỏa mãi không ngừng, khiến cho Vệ Uyêncảm thấy dịu lòng khi chiếc áo của mình bị hương hoa bay vào.

Những bông hoa lê trên cây đung đưa nhẹ nhàng, giống như những người tu sĩ đang chào buổi sáng.

Vệ Uyênnhìn ngắm một lát rồi lấy ra lá thư đầu tiên do vị tu sĩ kia viết. Anh ta vỗ nhẹ ngón tay, và làn gió nhẹ đã đưa lá thư đó bay qua ngọn cây lê, mang theo hương hoa, khiến cho một bông hoa trắng nhẹ nhàng rơi xuống gần cửa sổ.

Nóng bức của cuối mùa thu thật sự khiến người ta khó chịu.

Nhưng khi những bông hoa lê nở rộ, với vẻ đẹp trắng tinh khôi ấy, người ta cứ tưởng như mình đã quay trở lại mùa xuân hay giữa mùa đông, cảm thấy mát mẻ hơn biết bao. Những người thức dậy sớm mở cửa sổ ra, đầu tiên họ thấy màu trắng của hoa, sau đó là hương thơm ngào ngạt của hoa, khiến họ ngạc nhiên và thốt lên: “Sao hoa lại nở rồi vậy?”

“Hay là trời đang tuyết rơi à?”

Toàn bộ thị trấn nhỏ yên bình, không hề hiện đại và phồn thịnh này, dường như đã được đánh thức bởi cây lê già này, và ngay lập tức trở lại như mùa xuân. Mọi người mở cửa ra, ngạc nhiên trước cảnh tượng không thể tin được này, và sự yên tĩnh trước đây bỗng chốc trở nên náo nhiệt.

Thuỷ Quỷ và Binh Hồn đều ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng đó.

Đập đập đập, đập đập đập...

Chiếc ô đen nhẹ nhàng gõ vào mặt đất, hai con quỷ quay đầu lại và thấy đám đông đang đi về phía cây lê.

Còn vị chủ nhà trẻ tuổi thì đi ngược lại dòng người, cầm ô trên tay và đã đi xa rồi.