Những vấn đề và biến cố bất ngờ xảy ra khiến người ăn xin vốn đã gần chết trong giá lạnh bỗng nhiên mở mắt, làm cho vị lão nhân tu luyện kia suýt nữa hét lên vì sợ hãi. May mắn thay, nhờ vào việc ông ta thường xuyên luyện tập khí công nên mới không bị dọa cho ngất đi tại chỗ.

Ngoài ra, còn có những luồng khí ấm áp lan tỏa xuống người ông ta, giúp ông bình tĩnh lại.

Tuy nhiên, dù vậy, vị lão nhân vẫn bị dọa đến mức bật dậy và lùi lại vài bước, mặt tái nhợt. Khi nghe được câu hỏi của người kia, ông gần như mách máy trả lời: “Ngươi ở trong thành Lâm An à? Không hiểu sao đại triều Đại Tống của chúng ta lại trở nên điên rồ đến thế!”

Đại Tống...

Vệ Uyên thầm nghĩ trong lòng. Ông biết rằng đây là thời đại của triều đại Nhà Tống.

Còn Lý Động Bình thì đã nhập thánh vào thời đại Bắc Tống; không biết đã trôi qua bao nhiêu năm kể từ lúc đó. Mình cần phải tìm gặp Tám Tiên để họ quay trở về, chỉ như vậy mới có thể vượt qua Biển Âm Dương và trở về thế giới hiện tại. Hơn nữa, ông Trương – vị lão nhân tu luyện kia – đã ở lại thế gian này quá lâu rồi; đến lúc ông ấy cũng nên trở về. Hiện nay, thế giới loài người đang thiếu những chiến binh xuất sắc.

Một người như ông Trương đã rời đi... Việc trở về của Tám Tiên – nhóm người xuất sắc trong thần thoại Trung Hoa – sẽ giúp cải thiện đáng kể sức mạnh của thế giới loài người. Nói cách khác, khi Vệ Uyên cùng các bạn đồng hành ra ngoài, thế giới loài người vẫn sẽ có người canh gác, không phải lúc nào hai người ra đi thì miền đất Trung Hoa cũng trở nên bơ vơ, không có ai mạnh mẽ đủ để bảo vệ.

Và… cảm giác liên kết với nhau ấy, không kém gì những phản ứng mà Vô Chỉ Kỳ đã trải qua khi chứng đạo.

Người lão nhân kia cũng là một người tu luyện; sau khi hoảng sợ ban đầu, ông nhận ra rằng người trước mặt mình không phải là yêu ma hay quái vật nào đó, mà là một nhân vật phi thường. Thấy người này mặc quần áo rách rưới nhưng toát lên vẻ oai nghiêm và đặc biệt, ông liền mỉm cười và nói:

“Anh chàng trẻ này, trời lạnh lắm đấy. Nếu không ngại, hãy vào nhà tôi uống vài ly rượu nhé?”

Vệ Uyên suy nghĩ một chút, nhận thấy trên người người lão nhân có một luồng khí trong lành và những mối liên kết với nhân duyên, có vẻ như chúng cũng có mối liên hệ với mình, nên ông đồng ý. Người lão nhân cười và mời ông đi cùng, và trước khi rời đi, ông còn đưa cho chủ tiệm một ít bạc, nói rằng đó là lời cảm ơn cho câu

Người đàn ông già tự xưng là người ở nhà nghèo khó, nhưng thực ra đó lại là một biệt thự khá lớn. Vào thời đại nhà Tống này, việc sở hữu một biệt thự như vậy chắc chắn cho thấy gia tộc của ông ta có nhiều quan chức, xuất thân từ giới sĩ phu. Khi người đàn ông già dẫn Vệ Uyên__【Vệ Uyên】 vào nhà, các người hầu trong nhà đều rất tò mò, nhưng không dám nói gì thêm.

Họ chỉ làm theo lời dặn của người đàn ông già, dẫn Vệ Uyên__【Vệ Uyên】 đi tắm rửa và thay đồ.

Trong khi đó, người đàn ông già đã đưa thức ăn và rượu cho họ và bảo: “Đạo sư Trương rất thích món ăn ở nhà này; tôi đã tự mình mua chúng. Các bạn hãy chuẩn bị thêm tám món salad lạnh, tám món món nóng và một đĩa trái cây hiện đại, nhớ phải làm cẩn thận đấy.”

Tuy nhiên, khi người đàn ông già vào nhà để thay đồ, vợ ông đã ngăn cản ông.

Bà lão có mái tóc bạc như tuyết, vẫn đeo chiếc vòng treo chân bằng vàng; đôi mắt bà đầy oai nghiêm. Mặc dù đã già, nhưng vẫn có thể thấy rằng khi còn trẻ, bà cũng là một người phụ nữ xinh đẹp. Lúc này, bà tỏ ra rất tức giận: “Lại đi mua rượu thức ăn à?!”

Người đàn ông già ngượng ngùng đáp: “Ừm, đúng vậy… Đạo sư Trương chỉ đến đây mỗi mười năm một lần thôi.”

“Không nhiều đâu…” Bà lão nói.

Người đàn ông già cau mày: “Đúng là mười năm một lần, nhưng chúng ta hàng năm vẫn tiếp tục đưa tiền cho ông ấy… Chưa bao giờ thiếu sót chút nào cả!”

Bà lão ho khan hai tiếng và nói: “Nhưng đạo sư Trương cũng đã nói rằng ông ấy có thể bảo vệ gia đình chúng ta suốt một trăm năm… Và trong bối cảnh thế giới đang thay đổi liên tục như hiện nay, gia đình chúng ta vẫn sống yên ổn mà thôi… Việc đưa một ít tiền cho ông ấy, coi như là cách duy trì mối quan hệ với một người tài ba kỳ lạ… Có gì sai trái đâu?”

Người đàn ông già nhún vai: “Được thôi… Nhưng còn Li Thanh Triệu thì sao?!”

“Cô ấy cũng sắp đến tuổi sáu mươi rồi… Chồng cô ấy đã mất, cô ấy còn từng bị giam… Tại sao anh vẫn muốn mời cô ấy đến ở đây? Và cứ thường xuyên đưa tiền cho cô ấy nữa? Nói đi… Anh có còn tình cảm với Li Thanh Triệu sau bao năm như vậy không?!”

Người đàn ông già cười ngước mặt.

Mình và vợ mình đã sống với nhau bao năm nay rồi… Vẫn còn phải tranh cãi về chuyện này sao?

Cuối cùng, ông đành bất đắc dĩ nói: “Cô ấy muốn giúp Minh Thành hoàn thành cuốn ‘Ký thư Kim thạch’… Cuốn sách đó là công sức cả đời

Người già thở dài và nói: “Đó quả là một nhân vật kỳ lạ trên đời này, thưa phu nhân, xin đừng có phép thiếu tôn trọng.”

………………

Trong bồn tắm, Vệ Uyên ngâm cơ thể mình vào dòng nước ấm áp, để dòng nước rửa sạch cơ thể. Đôi mắt nhắm lại, cô cố gắng kiểm soát từng phần của cơ thể mình một cách từ từ. Thông thường, việc này cần một khoảng thời gian nhất định, nhưng lần này, mọi thứ diễn ra cực kỳ suôn sẻ.

Cứ như thể cơ thể này vốn đã thuộc về chính mình vậy.

Vệ Uyên giơ tay lên, các ngón tay khép lại, trong lòng cô xuất hiện những cảm giác kỳ lạ…

“Chẳng lẽ đây chính là kiếp sống tiếp theo của tôi trong thời đại nhà Tống…”

“Hóa ra không phải lần nào tái sinh cũng có thể sống sót một cách bình thường được…”

Vệ Uyên không biết nên cười hay nên buồn, nhưng cô cảm thấy điều này mới là hợp lý… Chỉ trong những thời đại hỗn loạn, con người mới có cơ hội tái sinh; vì vậy, không thể lúc nào cũng sống sót được, càng không thể sống tốt được. Hơn nữa, qua những ký ức hỗn loạn mà cơ thể này mang theo, có lẽ việc sống một cuộc sống bình thường cũng rất khó khăn.

Đó chính là lời chúc phúc trước khi Huyền Trang nhập niết bàn…

Không ngờ rằng, không chỉ thời đại nhà Minh mà ngay cả thời đại nhà Tống, cô cũng đã phải đối mặt với những ký ức quá lớn, gây ra nhiều rắc rối cho cô.

Hơn nữa, thời đại nhà Minh vẫn còn ở trạng thái bình thường; nhưng khi tái sinh sang thời đại nhà Tống, cô đã trở thành một kẻ điên rồ, một kẻ ăn xin… Có lẽ ngay cả với tầm tu của Huyền Trang, ông ấy cũng không thể tưởng tượng nổi rằng ký ức của Vệ Uyên lại chứa đựng bao nhiêu điều kỳ lạ…

Vệ Uyên nhìn thấy những gợn sóng lan tỏa trên mặt nước trong bồn tắm… Những gợn sóng ấy liên tục va chạm vào nhau… Bỗng nhiên, khí âm dương bắt đầu xoay chuyển, hình thành thành một con cá âm dương…

Vệ Uyên nhíu mày, vươn tay đánh tan những gợn sóng đó… Nhưng mọi thứ lại trở về trạng thái bình thường; không còn sự chuyển động của khí âm dương, cũng không còn con cá âm dương nào xuất hiện nữa…

“Phải chăng đây là ảnh hưởng của ‘Tai họa Âm Dương’?”

Vệ Uyên vuốt ve trán mình… Tiếng ầm ĩ của ‘Tai họa Âm Dương’ vẫn còn vang vọng bên tai cô…

“… Tch, quả là không chịu biến mất.”

………………

Sau khi người đàn ông già và bà lão trò chuyện với nhau, ông ta tắm rửa và thay vào một bộ áo đạo giáo có vẻ đơn sơ nhưng được may từ những chất liệu cao cấp. Sau đó, ông ta chuẩn bị bữa tiệc. Quả nhiên, chỉ sau một lúc, xung quanh bỗng trở nên mờ ảo, như thể có mây khói đã buông xuống.

Một người đàn ông già cưỡi một con lừa xanh bước ra từ đám mây; áo quần phấp phới, mái tóc bạc như tuyết. Trong tay ông ta có một bình rượu và một ống tre, bên trong ống tre có những que gậy – thật sự giống hệt một vị tiên trên trần gian. Ngoài ra, còn có một người đàn ông trung niên mặc áo xanh, có vẻ ngoài thanh tú và phong thái tự do, hoàn toàn khác biệt so với những người tu theo Phật Giáo hay Đạo Giáo mà họ thường gặp. Khi người đàn ông họ Trương bước xuống đất, con lừa xanh của ông ta lập tức biến thành một tấm giấy được cắt tỉa công phu và được cho vào tay áo của ông ta.

Nhìn thấy cảnh này, ngay cả bà lão ban nãy cũng không còn nói gì nữa. Người đàn ông già tiếp đón họ, và cuộc trò chuyện diễn ra rất vui vẻ, mọi người cùng nhau nâng ly.

Sau khi uống vài ly rượu, người đàn ông họ Trương bỗng nhiên cầm ly và chỉ về phía sân, nói với nụ cười: “Có vẻ như ở phía kia còn có một chàng trai trẻ nữa; anh ta có thân thể mạnh mẽ và khí chất hùng hậu, chắc chắn là một người anh hùng, không phải là người thường. Sao chúng ta không mời anh ta đến cùng nhau uống rượu?”

Người đàn ông trước đó đã sai Vệ Uyên đến đây; lúc đó, ông ta đã điều người hầu đi mời người ăn xin kia đến một nơi khác để ăn uống. Nhưng bây giờ, vì người đàn ông này dường như là một trong Tám Tiên của Đạo Giáo, ông ta không thể từ chối yêu cầu đó. Ngay lập tức, ông ta sai người hầu đi tìm người đó.

Vệ Uyên đang vận động cơ thể mình.

Thân thể này… quá yếu ớt.

Tất nhiên, sự yếu ớt này chỉ là theo đánh giá của ông ta mà thôi. Dù cho những ký ức về kiếp trước mà Xuanzang mang theo có rất phức tạp và khiến ông ta phần lớn thời gian sống trong trạng thái điên rồ, nhưng cơ thể ông ta vẫn theo những ký ức đó để hít thở và vận động, từ đó tạo ra một số sức mạnh nhất định.

Nhưng cũng chỉ có vậy mà thôi.

Bỗng nhiên, có người đến gõ cửa; đó là người hầu trong sân, đang truyền đạt lời nói của người đàn ông già ban nãy.

Vệ Uyên ngước nhìn lên:

“Ồ? Có khách đến à? Cho tôi đi gặp họ một chút.”

Dù chỉ là một tinh thần

Người hầu đó thở phào nhẹ nhõm, vội vàng dẫn đường đi ra ngoài sân. Lúc đó, vị lão đạo kia đang ngồi trò chuyện với nhà văn Hàn Tương Tử bên cạnh.

Từ xa, ông ta nhìn thấy Vệ Uyên và mỉm cười nói: “Quả là một anh hùng, thân thể cứng cáp, có thể nói là đã đạt đến đỉnh cao.”

Sau khi tắm rửa xong, Vệ Uyên chỉ mặc một bộ áo đạo màu đen. Đi giày cỏ, buộc tóc bằng một chiếc kẹp gỗ.

Khi bước đi, ông ta dùng linh hồn của mình để điều khiển luồng khí xung quanh. Khí âm dương bắt đầu chuyển động và biến đổi; nguồn khí thiêng liêng – thứ vốn đã hiếm có trong thời đại này – bỗng nhiên được hấp thụ vào người vị đạo sĩ tóc đen này. Trong chốc lát, ông ta tỏa ra một khí chất mạnh mẽ, tương đương với công lực của một người đã tu luyện sáu mươi năm.

Lông mày của vị lão đạo Zhang nhướng lên; không hiểu sao, ông ta cảm thấy tim mình đập nhanh hơn bình thường.

Một cảm giác quen thuộc nhưng lại lạ lẫm khiến cho các ngón tay ông ta nắm chặt ly rượu bỗng nghẹn lại.

Khi bước thứ hai, luồng khí xung quanh ông ta bắt đầu xoay tròn như một vòng xoáy; biểu hiện của Hàn Tương Tử trở nên ngẩn ngơ.

Đến bước thứ bảy, khí chất hùng vĩ và uy nghiêm của người đạo sĩ đã hoàn toàn hình thành. Những người già trong sân đều ngạc nhiên không ngới; họ nhìn vị đạo sĩ tóc đen với vẻ không thể tin được.

Trong cảm nhận của họ, toàn bộ nguồn khí thiêng liêng của trời đất đều xoay quanh người đạo sĩ này, cuồn cuộn và mạnh mẽ… Giống như một đại dương vậy.

Chủ nhân của căn nhà đó vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ cố gắng kìm nén sự nghi ngờ trong lòng và mỉm cười nói: “Hai vị tiên sinh ơi, đây chính là vị anh hùng mà chúng tôi đang nói đến.”

Rồi ông ta nhìn vị đạo sĩ tóc đen và nói: “Đến…”, nhưng bỗng nhiên nhận ra rằng mình chỉ biết biệt danh của vị đạo sĩ này là “Thủy Gou Zi”; cái tên đầy đủ của ông ta còn tồi tệ hơn nữa… Làm sao có thể nói ra điều đó được?

Ngay lập tức, giọng nói của ông ta bị ngắt quãng; ông chỉ có thể nói: “Tôi xin giới thiệu… Hai vị này là những người đã đạt được chân lý, là những vị tiên thật sự trên trần gian này. Hôm nay bạn may mắn được gặp họ, thật là một duyên phúc lớn lao. Nào, hãy mau đến chào hỏi hai vị tiên sinh đi! Uống một ly rượu chúc mừng nhé?”

Ông lo lắng rằng người ăn xin này có thể không biết cách cư xử đúng mực, làm phiền đến hai vị tiên, nên vội vàng thúc giục.

Ông cũ

“Tiền bối là…?!”

Sự câm lặng bao trùm khắp sân vườn.

Vệ Uyên nhìn người đạo sĩ già kia – trông có vẻ già đi hơn so với lần gặp trước – và nói:

“Lâu rồi không gặp nhau.”

“Lần cuối chúng ta gặp nhau, phải là vào thời đại của Hoàng đế Nhân Tông chứ?”

Hoàng đế Nhân Tông???!

Người đàn ông già kia rung tay khi cầm ly rượu lên.

Vậy… đó đã là hàng trăm năm trước rồi sao?

Đôi mắt Hán Xương Tử co lại, dường như anh ta đang nhớ đến điều gì đó.

Trương Quả Lão tỏ ra kinh ngạc và thì thầm:

“Nguyên Thuỷ【Nguyên Thuỷ】 Thiên Tôn ư?!”

Người đàn ông già kia hoảng sợ đến mức lùi lại từng bước.

Vệ Uyên nhận thấy Trương Quả Lão đã đạt đến một trình độ cực kỳ cao trong tu luyện, liền gật đầu và nói: “Trình độ tu luyện của ngươi đã đạt đến giới hạn tối đa… Một chuỗi nhân quả… cuối cùng cũng đến lúc phải được giải thoát.”

“Chìm đắm trong mơ mộng, quá khứ hay hiện tại… chỉ là những ảo ảnh mà thôi.”

“Tại sao không mau chóng tỉnh ngộ đi?”

“Trương Nhược Tố.”

………………

Trên núi Long Hổ, con mèo đen hàng ngày chỉ biết ngáp ngủ và đi lại quanh núi.

Sau mỗi ngày làm việc bình thường, nó sẽ trở về phía sau núi Long Hổ, nằm trong lòng ông Trương Đạo Sĩ, yên bình nhìn ngọn hương dẫn hồn đang dần ngắn lại. Đôi khi, nó cũng tự hỏi liệu Trương Nhược Tố có bao giờ tỉnh lại không… và liệu ông ấy có còn thể xoa đầu cho nó như trước đây nữa không.

Nhưng thế giới của loài mèo không hề phức tạp lắm.

Con mèo đen chỉ đơn giản là chờ đợi mà thôi.

Dù có Trương Nhược Tố hay không, cuộc sống của nó dường như cũng không thay đổi gì nhiều.

Chỉ là nơi nghỉ ngơi hàng ngày đã thay đổi chỗ thôi…

Và mỗi ngày, nó lại có thêm một việc phải làm…

Chỉ vậy mà thôi.

Và vào một ngày nọ, khi con mèo đen đang ngủ gật, nó nhìn thấy ngọn hương dẫn hồn bỗng nhiên xuất hiện những dấu hiệu bất thường: khói hương bắt đầu bay lên, và Trương Nhược Tố – người vốn dĩ bất động như tảng đá – bỗng nhiên rung động một cái, sau đó tiếng thở của ông ấy lại bắt đầu trở lại.

Một hơi thở dài vô cùng…

Khi hít vào, khói hương từ ngọn hương dẫn hồn tràn vào miệng và mũi, lan tỏa ra xung quanh… Cái hơi thở cuối cùng ấy dường như đã hút hết cả khói mây trong phạm vi trăm dặm xung quanh núi Long Hổ. Sau một lúc, Trương Nhược Tố thở ra… Một hít vào, một thở ra… Đó chính là con đường dẫn đến sự trường sinh.

Núi Long Hổ vang lên tiếng chuông 81 tiếng.

Những đám mây vàng óng ánh bỗng nhiên bay lên trời.

Đó là dấu hiệu của một người thực sự đạt được sự gi