**Hồi Quỹ là một tổ chức vô cùng chặt chẽ; hoặc nói cách khác, đó là một tổ chức tự nhiên trở nên chặt chẽ sau hàng ngàn năm phát triển. Tầng lớp thấp nhất của Hồi Quỹ gồm những người được gọi là “những kẻ hành động” trong tổ chức này, và họ được phân thành nhiều cấp bậc khác nhau. Cấp bậc cao nhất tương đương với vị trí của một “chức sắc”, người có trách nhiệm chỉ huy những người hành động bình thường trong Hồi Quỹ.**

**Còn ở cấp độ cao hơn nữa, có những thành viên mạnh mẽ của Hồi Quỹ được giao nhiệm vụ canh giữ các thế giới cụ thể. Mỗi người trong số họ đều sở hữu sức mạnh phi thường, tương đương với vị trí của các vị thần núi hay thần sông trong thần thoại. Họ có thể dùng một cái dao để đập vỡ thác nước, dùng tay để đào xuyên qua núi non, dùng cơ thể để chịu đựng bom tấn công, và dùng quả đấm sắt để phá hủy thiết bị chiến đấu – những điều này đều là hành động bình thường đối với họ.**

**Những thành viên này xác định cấp bậc của mình dựa trên thế giới mà họ kiểm soát. Những ai sở hữu nhiều thế giới hơn thì thường sẽ mạnh mẽ hơn, và do đó họ cũng sẽ có vị trí cao hơn trong bậc thang này. Quá trình này được gọi là **“Bậc thang lên trời”**, và người ở đỉnh cao của bậc thang này chính là người duy nhất, sau Chúa tể Hồi Quỹ, sở hữu quyền lực vô song.**

**Bốn vị Chúa tể lớn của Hồi Quỹ được gọi là “Tứ Linh”. Những danh hiệu này ám chỉ đến toàn bộ vũ trụ, và theo kế hoạch của Chúa tể Hồi Quỹ, khi mọi thứ đã yên ổn, Đông Hải – con hẻm lớn này – sẽ trở thành trung tâm của tất cả các thế giới. Bốn vị Chúa tể Hồi Quỹ sẽ giống như Rồng Xanh phía Đông và Rùa Đen phía Bắc, chỉ huy tất cả các thế giới thuộc phạm vi của mình. Và vào lúc đó, Tứ Linh sẽ bảo vệ con hẻm lớn Hồi Quỹ ẩn mình dưới Đông Hải##Đông Hải##.**

**Và vào lúc đó, Chúa tể Hồi Quỹ sẽ đặt hai tay lên chuôi thanh kiếm dài của mình, dựa vào thanh kiếm màu đen ấy, nhìn xuống những người mạnh mẽ khắp vũ trụ phải quỳ gục trước mặt mình, phải chịu sự thống trị của mình.**

**Đây thật là một cảnh tượng hùng vĩ và đáng kinh ngạc…**

**Nhưng kế hoạch vĩ đại này lại đã sụp đổ trước khi nó có thể được thực hiện hoàn toàn.**

**Giống như trong thời kỳ Nam-Bắc Triều đại, Hoàng đế Hè Liên Bà Bà đã xây dựng thành phố Tống Vạn Thành và đứng trên đó, hướng về phía Trung Nguyên, cầm trên tay thanh kiếm cong mang phong cách thảo nguyên, hùng hồn tuyên bố rằng ông muốn thống nhất tất cả các quốc gia.**

**

Lần này, đến lượt họ Tú Sơn phải chủ động hành động rồi.

Ôi vị bá chủ vĩ đại và kiêu hãnh của Quy Hồ, xin hãy hy sinh một chút vì tương lai của tôi nhé.

Tôi sẽ nhớ bạn mãi.

Khi tôi kết hôn, tôi sẽ thắp hương cho bạn. Yên tâm đi, ngọn hương đầu tiên trong ngày đó chắc chắn sẽ dành cho bạn!

Vệ Uyên đưa tay vuốt ve má mình; cảm giác từ đôi môi cô gái vừa rồi vẫn còn in sâu trong trí óc anh. Nhìn lên bình minh trên bầu trời, anh vươn vai, và bỗng nhiên trở nên tỉnh táo hoàn toàn. Nhìn về phía Thiên Sư Phủ trên Núi Rồng Hổ, nơi tiếng kinh niệm buổi sáng vang lên mơ hồ, anh cười ha hả, không đi về phía Thiên Sư Phủ, mà bước ra ngoài, áo choàng phất bay trong gió tuyết, và đi về hướng bảo tàng.

Còn con mèo đen kia thì nằm trong lòng vị Tiên Sư già, nhìn ngắm cảnh tuyết tan biến.

Nhìn mặt trời mọc trở lại, ánh sáng vàng óng ánh chiếu lên lớp tuyết trắng trên vách đá, khiến nó trông giống như một con rồng đang rung động với bộ lông óng ánh. Khi mặt trời lên cao, nó vươn vai một cái.

Đứng dậy, lắc bỏ những bông tuyết trên bộ lông đen, đôi mắt nó sáng lấp lánh như hai viên ngọc quý. Đầu tiên, nó liếm mép chân mình, sau đó mới liếm mái tóc của vị Tiên Sư già. Cuối cùng, nó nhìn vào cây hương dẫn hồn trước mặt Tiên Sư; thấy ngọn hương vẫn đang cháy êm đềm, thời gian còn lại vẫn đủ dài.

Nó gật đầu hài lòng.

Đuôi nó nhẹ nhàng cong thành hình chữ S mềm mại, hai chân trước bám vào mặt đất, rồi vươn vai một cái nữa.

Ngáp một cái, nó bắt đầu công việc kiểm tra hàng ngày trên Núi Rồng Hổ. Vài trăm năm trước, đã có một vị đạo sĩ cưỡi rồng xanh vào cung điện và giết chết Hoàng đế Gia Tĩnh; chính tại Núi Rồng Hổ này. Suốt những thế kỷ qua, nó đã chứng kiến biết bao vị đạo sĩ trẻ tuổi đến đây, rồi họ trở thành những vị đạo sĩ già, và cuối cùng họ đều được chôn cất xuống đất… Không còn ai có thể dùng đôi bàn tay gầy guộc để gãi ngứa cho nó nữa.

Lần này qua lần khác, thế giới của nó chỉ xoay quanh ngọn núi này mà thôi.

Mọi thứ ở đây, từ cỏ cây đến loại trái cây ngọt ngào hay những bông hoa thơm ngát, nó đều biết rõ.

Khi con mèo đen đi đến bên cạnh một hang động, nó bỗng dừng lại.

Rồi lông nó bùng phát, đôi mắt nó tròn xoe, và nó dùng chân trước lao vào hang động như một mũi tên bắn ra. Chỉ sau một lát, tiếng “meo” đầy ngạc nhiên vang lên, làm cho những con chim sẻ đang săn mồi vào

Còn những con mèo đen thì càng hoang mang hơn cả những con chim sẻ ngoài kia. Thật là kỳ lạ… Thực sự rất kỳ lạ. Những con mèo đen lắc đầu, trông rất bối rối. Vị đạo sĩ già vẫn đang ngủ; làm sao mà chỗ rượu mạnh được giấu đi kia lại đột nhiên thiếu mất một bình? Chẳng lẽ đêm qua có ai lén lút uống rượu sao? Không nên như vậy chứ… Nó liếm liếm móng vuốt, suy nghĩ mãi mà không hiểu ra; rồi ngửi thấy mùi thơm ngọt của kẹo sữa thỏ trắng, liền dùng móng vuốt khắc lên mặt sau tấm bia bên cạnh lầu Mời Nguyệt:

**[Hôm nay, trên núi Long Hổ đã mất mất một bình rượu mạnh.]**

………………

Vệ Uyên vội vàng trở lại bảo tàng; chưa kịp bước vào đã cảm nhận được ngay sức mạnh của ngọn lửa hung hãn, rực cháy ấy – nhưng lại hoàn toàn khác biệt so với ngọn lửa mặt trời của Đại Nhật Kim Ô. Có một cảm giác hùng vĩ, kỳ lạ nào đó… Phương Nam thuộc về Chu Tước, một trong bốn linh vật; và Chu Tước cũng là linh vật có sự cân bằng giữa chiến đấu và phòng thủ. Dù phải qua những lớp cấm chế được thiết lập trong căn phòng, Vệ Uyên vẫn có thể cảm nhận được luồng nhiệt hùng mạnh ấy. Trong đầu, Vệ Uyên suy nghĩ xem phải làm thế nào để thuyết phục Chu Tước; tốt nhất là thuyết phục được nó và kéo nó về phe loài người, trở thành một lực lượng chiến đấu quan trọng… Trong trường hợp bất đắc dĩ nhất, mới phải dùng biện pháp kiềm chế nó trước, sau đó thay đổi hình dạng bằng phép “thai hóa dị hình”, sử dụng chút hơi thở của Chu Tước để bước vào Hồi Quy. Vệ Uyên ghi nhớ rõ tính cách, sở thích và những điều Chu Tước ghét bỏ… Rồi mới mở cửa vào phòng khách; điều khiến nó ngạc nhiên là Chu Tước không ở đó… Có lẽ nó đang được tiếp đãi trong phòng yên tĩnh… Nhưng điều quan trọng hơn là chính Kirin cũng đang ở trong phòng khách. Vệ Uyên nhìn về phía nguồn phát ra ngọn lửa hùng mạnh ấy và hỏi: “Sao em lại ở đây?”

“Em ở đây à?”

“Tất nhiên là em phải ở đây rồi!”

Kirin dường như còn bối rối hơn cả Vệ Uyên, và trả lời:

“Nếu tôi không ở đây, làm sao có thể nhắc nhở sư huynh Nguyên được chứ?”

“Nhắc nhở à?”

Vệ Uyên nhíu mày, chỉ về phía nguồn khí nóng bỏng kia và nói: “Nếu anh ở đây, vậy thì Chú Khách bây giờ hẳn đang một mình trong phòng yên tĩnh phải không?”

“Ồ, sư huynh Nguyên lo lắng cho những báu vật của mình phải không? Ha ha, không cần lo đâu.”

“Chú Khách không giống như Bạch Hổ – người tính cách thất thường đâu; chắc chắn sẽ không phá hoại gì vào lúc này đâu.”

Khinh Lân gật đầu hiểu rõ và nói: “Hơn nữa, Chú Khách cũng không đơn độc ở đó đâu.”

“Sư phụ cũng có mặt ở đó.”

Vệ Uyên lại càng ngạc nhiên hơn.

“Sư phụ ư?”

Khinh Lân nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Đó chính là lý do tôi muốn Sư phụ đến đây. Sư huynh Nguyên mời Sư phụ đến, chắc cũng với mục đích thuyết phục Ngài phải không? Mặc dù trước mắt, mục tiêu là lấy được danh tính của Ngài để vào Quy Tự, sau đó phá hủy nghi thức tiến cấp của chủ nhân Quy Tự…”

“Nhưng xét về lâu dài, việc có thêm một người bạn luôn tốt hơn là có thêm một kẻ thù. Nếu có thể thuyết phục được Ngài quay sang phe chúng ta, đồng nghĩa với việc thế giới loài người sẽ có thêm một chiến binh mạnh mẽ, và những điểm yếu có thể tồn tại trong cuộc chiến chống lại Quy Tự cũng sẽ được giảm thiểu. Khi hai yếu tố này kết hợp lại với nhau, lợi ích sẽ tăng lên gấp bội.”

Khinh Lân đứng thẳng người, với vẻ mặt nghiêm túc và thành thật, giống như khi anh còn là học trò dưới trướng Sư phụ và phải trải qua các kỳ kiểm tra vậy.

Nhưng những lời anh nói lại khiến Vệ Uyên cảm thấy như muốn ói máu.

“Nhưng… sư huynh Nguyên, liệu anh có khả năng thuyết phục Chú Khách quay lòng không?”

Anh ta dừng lại một chút, rồi trả lời: “Rõ ràng là không.”

“Anh chỉ có khả năng đánh Chú Khách đến độ đầu tan nát, sau đó nhét nó vào lửa Tam Ma Chân Hoả để biến nó thành một con gà lang thang mà thôi.”

“Và nếu sư huynh Nguyên còn không làm được điều đó, thì tôi chắc chắn cũng không thể làm được.”

“Nhưng Sư phụ thì có thể!”

Đôi mắt Khinh Lân sáng lên: “Chiến thuật mà sư huynh Tử Công đã sử dụng để làm thay đổi tình hình ở năm quốc gia trên thế giới đã rất tài tình rồi; nhưng so với những nhà chiến lược xuất hiện sau này, nó cũng không hề kém cạnh. Tất cả họ đều dựa vào tình hình chung, nói năng khéo léo, và lèo lái các phe phái khác nhau bằng những chiến thuật thông minh… Nhưng đó chỉ là những mưu kế thông thường mà thô

“Còn lời thuyết phục của Thầy thì lại nhẹ nhàng, đôn hậu; Ngài tự nhiên và chân thành, không hề sử dụng bất kỳ mánh khóe nào, giống như đang trình bày những lý lẽ chính đáng và công bằng.”

“Nếu chúng ta đi thuyết phục họ, thì chỉ có cách dùng vũ lực mà thôi; đó là khiến cho Zhuque quay lưng lại chúng ta.”

“Nhưng khi Thầy xuất hiện, thì đó chính là việc từ bỏ bóng tối để đón ánh sáng mà!”

Đối với Vệ Uyên,Kỳ Lân chỉ coi Vệ Uyên【Vệ Uyên] là người giỏi mà thôi; nhưng đối với Thầy, nó thực sự đã phát sinh tình cảm cuồng nhiệt.

Và xét theo những gì Kinh Lịch đã trải qua trước đây, rõ ràng Thầy sở hữu những kỹ năng đàm phán xuất sắc.

Vệ Uyên nhìn quanh căn phòng và hỏi: “Chúng ta đã ở đây bao lâu rồi?”

Kirin tự hào giơ tay ra và nói: “Đã hai tiếng rồi. Bây giờ, ngay cả những người trước đây rất trung thành với Chủ Tể Quy Hồ, có lẽ cũng sẽ bắt đầu nghi ngờ về lập trường của mình rồi; huống chi Zhuque cũng chưa chắc đã thực sự tuân theo lệnh của Chủ Tể Quy Hồ.”

Vệ Uyên nhăn mặt.

Bỗng nhiên, ông cảm thấy Chủ Tể Quy Hồ thật sự rất không may mắn… Cứ như thể ông ta đang bị “xui xẻo” liên tục vậy.

Tuy nhiên, việc bị thương nặng rồi được tái sinh và tu luyện lại, đương nhiên sẽ khiến cho ông ta mất đi khả năng kiểm soát các thuộc hạ của mình.

Rồi Kirin bỗng nhiên do dự và nói: “Nhưng anh Vệ Uyên, anh thực sự không nghĩ đến việc này sao? Có lẽ việc giả danh thành Zhuque không phải là một lựa chọn tốt lắm đâu… Thực ra, nếu anh thay thế tôi, thì sẽ tốt hơn nhiều.”

Vệ Uyên lắc đầu và nói: “Việc có thêm một biện pháp dự phòng sẽ giúp chúng ta an toàn hơn; giá trị của việc đó đủ lớn để chấp nhận rủi ro.”

Kirin thốt lên: “Anh trai, thật là tuyệt vời!!!”

Vệ Uyên đã quen với thói quen hoảng hốt của Kirin; bỗng nhiên, ông nhớ đến một việc gì đó, liền vỗ vai Kirin và nói: “Nhưng nhớ báo cho Khuê biết về chuyện đính hôn đi… Chắc chắn là cậu chứ?” Kirin không hề ngạc nhiên, mà chỉ gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, tôi đã gặp chị dâu rồi; tất nhiên phải chúc mừng chị ấy trước.”

Ông chú ý đến biểu cảm trên khuôn mặt của Vệ Uyên và dừng lại một chút.

Rồi ông bỗng nhiên hiểu ra: “À, vậy à…”

“Chuyện này vẫn chưa thể nói ra được sao?”

Vệ Uyên đặt tay lên trán, rồ

Anh ta nói một cách vô cảm: “Đuổi họ ra khỏi đây!”

Hai người đàn ông mạnh mẽ, có thân hình vạm vỡ thuộc nhóm Hoàng Kim rất thành thạo và giàu kinh nghiệm trong việc đuổi con Kỳ Lân ra ngoài.

Còn Vệ Uyên thì gõ cửa, sau khi nhận được sự cho phép của thầy, anh ta mở cửa bước vào với nụ cười dịu dàng. Lúc này, giọng nói của Con Kỳ Lân vẫn còn vang vọng trong tai anh: “Sư huynh, thực sự không thích hợp lắm… Sư huynh có muốn thử lại không ạ?”

“Sư huynh Vệ Uyên, tuyệt vời quá!!!”

Vệ Uyên hơi chăm chú nhìn về phía người đang ngồi đối diện thầy.

Người đó cao khoảng hơn một mét sáu, mặc chiếc áo khoác màu đỏ, bên trong là chiếc áo len để lộ cổ áo sơ mi; họa tiết caro màu rượu vang đỏ và xám nhạt xen kẽ nhau trên áo; cô ấy mặc chiếc váy xếp ly màu xanh dương, đi giày da màu đen và tất trắng. Đứng đối diện thầy, cô ấy vẫn ngồi thẳng lưng, hai tay để trong lòng áo khoác, chỉ lộ ra mười ngón tay.

Móng tay của mười ngón tay đó đều được trang trí bằng các họa tiết khác nhau; hai bàn tay hơi chéo nhau, cô ấy thở ra một hơi khói trắng, như thể nhiệt độ cơ thể cô ấy còn cao hơn cả không khí trong căn phòng được điều hòa này vậy.

Nghe thấy tiếng động, cô ấy ngẩng đầu nhìn lại, đôi mắt màu nâu của cô ấy bỗng nhiên lóe lên hai tia lửa.

Khuôn mặt của Vệ Uyên bỗng trở nên đông cứng.

“Chu Tước…?“

Cô gái trước mắt anh gật đầu: “Đúng rồi, chính là em… Em chính là người mà sư huynh muốn gặp phải không?”

Nụ cười trên khuôn mặt của Vệ Uyên dường như đang bị phá hủy, tạo ra tiếng kêu “rít rít” giống như thép bị gỉ sét và vỡ vụn.

Bên tai anh, dường như vẫn còn nghe thấy tiếng Con Kỳ Lân hét lên: “Sư huynh Vệ Uyên, tuyệt vời quá!!!”

“Tuyệt vời!!!”

Nhưng bên trong căn phòng vẫn yên tĩnh… Yên tĩnh suốt một thời gian dài.

“Chu Tước… Hóa ra cô ấy là một cô gái à.”

“Ừm… Đúng vậy.”