Khi cô gái nhìn thấy vị sư phụ ấy, bỗng nhiên, những ký ức từ quá khứ lại trỗi dậy một cách mạnh mẽ, làm cho trái tim cô se lại. Những trải nghiệm ở thời thơ ấu ấy, dù đã trôi qua hàng ngàn năm, vẫn còn in sâu trong tâm trí cô. Ký ức ấy bất ngờ ùa về, khiến khuôn mặt cô tái nhợt đi.

Nhưng rốt cuộc, cô đã không còn là cô bé nhỏ yếu đuối từng bị dọa đến nỗi khóc nữa.

Cô hít một hơi thật sâu, sau đó chào hỏi vị sư phụ theo nghi thức của một môn đồ.

“À, sư phụ, lâu lắm rồi mới gặp lại.”

“Hừ… Jué Nhi, quả thực là đã lâu lắm không gặp em.”

“Khi ta đưa các em trở về núi Côn Luân, ta cứ nghĩ rằng sẽ không bao giờ có dịp gặp lại các em nữa… Ai ngờ được, hai ngàn năm sau này, chúng ta lại có duyên gặp nhau một lần nữa.” Vị sư phụ vuốt râu và tự hào nói, rồi đùa cợt: “Nhưng em thì đã trưởng thành hơn nhiều rồi đấy.”

“Ta cứ tưởng rằng khi gặp lại ta, em sẽ lại sợ đến mức khóc đấy.”

Mặt Jué hơi đỏ lên, nhưng cô vẫn giữ thái độ bình tĩnh và tự tin: “Lúc đó còn nhỏ, chưa hiểu biết gì cả.”

“Nếu bây giờ vẫn như vậy, thì suốt hàng ngàn năm qua, em chẳng hề tiến bộ chút nào phải không?”

Vị sư phụ vuốt râu và khen ngợi: “Tốt lắm.”

Nàng Phục Tửga cảm thấy xấu hổ và quay đi.

“Ê ê ê… Thật là oan uổng quá.jpg.”

Jué nhìn quanh, không thấy bóng dáng quen thuộc nào, liền lấy đôi đũa và thử một số món ăn gia đình trên bàn. Khuôn mặt trắng như ngọc của cô bỗng nhiên nở nụ cười: “Đây là tài nấu ăn của Yuán… Anh ấy đã trở về à?”

Vị sư phụ nói: “Anh ấy đã đi lên núi Long Hổ để chúc mừng sinh nhật.”

Jué ngạc nhiên, rồi nhớ ra sinh nhật của Nữ Hoàng Wa sắp đến, liền gật đầu và nói: “Vậy thì tôi cũng nên chuẩn bị một món quà.”

Jué giúp việc pha trà.

Thật hiếm khi có dịp gặp lại vị sư phụ. Dù lần đầu tiên gặp ông ấy khi còn nhỏ, cô đã thực sự rất sợ hãi, nhưng sau đó, cô đã được học hành dưới sự chỉ dạy của ông ấy, và giữa họ đã hình thành mối quan hệ thầy trò thực sự. Lần gặp lại sau bao năm xa cách này, tất nhiên là cần phải trò chuyện thật kỹ lưỡng.

……………

Còn Khai Minh thì đã vào căn phòng yên tĩnh, bắt đầu suy nghĩ về việc sắp xếp lại Cổng Chín Thiên. Mục đích chính của việc này là để xác định xem hai mối quan hệ nhân quả cuối cùng mà Vệ Uyên đã đề cập trước đó có liên quan gì đến núi Côn Luân hay không. Ông quyết tâm sẽ không bỏ qua b

Hắn sở hữu quyền năng có thể nhìn thấy mọi phương vị trên đời này; chẳng mất bao lâu, hắn đã khôi phục lại những tia sáng vàng óng ánh còn sót lại từ cánh cổng Chín Thiên Môn trong tay mình. Những tia sáng ấy dần hội tụ lại và cuối cùng hóa thành hai tia ánh cuối cùng của chuỗi nhân quả đã bị đứt đoạn khi Vệ Uyên sử dụng Cánh Cổng Chín Thiên Môn trước đó.

  Nhưng Khai Minh chỉ nhìn vào với hy vọng, rồi cuối cùng cũng chỉ có thể thở dài tiếc nuối.

  Hai chuỗi nhân quả ấy không hề liên quan gì đến Hoàng Đế Tây Côn Lôn cả.

  Hắn vẫy tay và để cho những chuỗi nhân quả ấy tan biến.

  Đồng thời, trên những biến động kỳ diệu của dòng thời gian…

  Trong triều đại Đường Thái Tông –

  Một vị đạo sĩ trẻ tuổi, mang theo thanh kiếm dài, cười ha hả và bước ra khỏi cửa nhà một gia đình giàu có. Anh ta không hề quan tâm đến người thanh niên trí thức mặt tái nhợt đang đuổi theo sau mình, mà chỉ tiếp tục bước đi nhanh. Người thanh niên kia vươn tay ra, năn nỉ: “Đạo sĩ ơi, xin hãy dừng lại một chút đi! Hôm nay chúng ta đã trò chuyện rất vui vẻ; liệu có thể ở lại qua đêm không ạ? Ôi, tôi thực sự là người chỉ mong muốn theo đuổi con đường đạo đức mà thôi!”

  “Tôi cũng muốn được trò chuyện suốt đêm cùng đạo sĩ.”

  “Chỉ mong muốn theo đuổi con đường đạo đức ư?”

  Vị đạo sĩ trẻ tuổi quay đầu cười, nhìn người thanh niên trí thức ấy – người luôn sống trong xa hoa, ăn uống sung túc, và có các nữ tìm hỗ trợ bên cạnh. Phong tục của Đại Đường rất thoải mái; những nữ tìm này mặc những bộ quần áo mỏng manh, không che giấu được vẻ đẹp của họ, và cũng không ngại tiếp xúc thân mật với người đàn ông trước mặt mọi người.

  À, không lạ gì người này dù còn trẻ tuổi nhưng lại luôn phải dùng thuốc bổ hàng ngày, vậy mà vẫn trông có vẻ yếu ớt.

  Nguyên nhân của bệnh tật nằm ở đây rồi.

  Thế là Lý Đông Binh không nhịn được, quay thanh kiếm trong tay và đùa cợt:

  “Anh bạn này, liên tục bị kiếm đâm như vậy, e rằng cuộc đời anh sẽ không kéo dài lâu đâu… Không nói đến việc có thể thành tiên, ngay cả việc sống lâu trường thọ cũng coi như là một điều xa xỉ rồi đấy. Này, sao không tham gia cùng tôi tu luyện nhỉ?”

  Người thanh niên trí thức giàu có kia bất ngờ: “Ôi, này… làm sao có thể nói như vậy được?”

  Lý Đông Binh, người trẻ tuổi nhưng đã có danh tiếng lớn trong giới đạo sĩ, đã bước đi xa hơn; từ xa, vẫn có th

Tôi cũng muốn học theo những lời dạy về việc tu dưỡng tâm hồn và thể xác mà vị đạo sĩ kia đã nói, nhưng khi nhìn những người phụ nữ xinh đẹp xung quanh, dù không thể gọi họ là “những người đẹp đến mức làm cho cá chết, én rơi”, hay “sắc đẹp tuyệt trần”, thì họ cũng đều có khuôn mặt thanh tú và thân hình mềm mại như ngọc ấm; ôm lấy họ trong lòng thật sự rất khó để buông ra… Nhưng sau một lúc do dự, tôi vẫn lắc đầu và nói: “Đây chính là sai lầm của vị đạo sĩ kia. Tình yêu và ham muốn vốn dĩ là điều bình thường trong con người; ngay cả các bậc thánh nhân cũng từng nói rằng ‘ăn uống, tình dục, tính ham muốn’ là những điều thiên nhiên.”

“Còn ngài thì sao? Dù sống tự do giữa giang hồ, nhưng cũng không tránh khỏi cảm giác cô đơn… Trên đời này còn quá nhiều điều tuyệt vời mà ngài chưa từng trải nghiệm… Vẻ đẹp của thế gian phù du, sự ân cần của những người phụ nữ xinh đẹp… Tôi chỉ mong được sống hết đời trong những điều đó… Đó chính là câu nói ‘chỉ ao ước được sống như đôi chim én, chứ không ao ước trở thành tiên’… Niềm vui trong phòng the, sự quyến rũ của nó… Chắc vị đạo sĩ kia cũng không biết điều đó, phải không?”

“Theo tôi thấy, cuộc sống của ngài mới thực sự có ý nghĩa hơn là những gì ngài đang tu luyện đấy.”

Lý Động Bình chỉ cười và nhìn người học giả này – người có lời nói sắc bén và biết cách tranh luận – rồi quay lưng không trả lời.

Người học giả kia, đang được hai người phụ nữ ôm lấy, cười lớn và nói: “Trước đây chúng ta đã tranh luận với nhau; tại sao vị đạo sĩ kia lại không trả lời?”

Lý Động Bình giơ cao thanh kiếm trong tay, coi như là một lời đáp trả, rồi cười nói: “Câu hỏi của ngài thật thú vị… Tôi cần suy nghĩ kỹ trước đã… Lần sau gặp lại ngài, tôi sẽ trả lời ngài nhé!”

Khi thấy vị đạo sĩ kia rời đi, một cô hầu gái bên cạnh nói một cách duyên dáng: “Chắc là vị đạo sĩ kia không thể trả lời những câu hỏi của công tử, nên mới phải vội vàng bỏ chạy mất…”

Chàng trai trẻ nói một cách nghiêm túc: “Anh Lý Động Bình là một người tu luyện có đạo đức… Làm sao anh ấy có thể hành xử thiếu lịch sự như vậy được… Nhưng tôi vẫn cảm thấy rằng những gì anh ấy gọi là “tu luyện khổ hạnh” thì thực sự không hấp dẫn chút nào… Ngày nay, các bậc hiền triết vẫn còn tràn đầy sức sống và tài năng, cả về văn hóa lẫn quân sự, đều không hề kém cạnh Hoàng đế Thái Tông của Đại Đường… Khi

Chỉ là thời gian trôi qua từ mùa xuân đến mùa thu, những ngày tháng dần trôi đi, và những chàng trai trong khu vườn này cũng dần quên mất vị đạo sĩ kia. Chớp mắt đã hơn mười năm trôi qua; anh ta từ một thanh niên ngoài hai mươi tuổi đã trở thành một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi. Vào thời Đại Đường, tuổi thọ trung bình của con người cũng chỉ khoảng sáu mươi tuổi; do phải lao động vất vả, mái tóc anh ta cũng bắt đầu có những sợi bạc. Một ngày nọ, khi đang ngắm hoa bên ngoài, anh ta bỗng nhìn thấy một vị đạo sĩ trẻ đang đi về phía mình.

“Là anh sao?! Đạo huynh Lý ư?!”

Người học giả kia nhìn kỹ một lúc rồi mới không tin được mà hét lên.

“Ha ha, đương nhiên rồi. Tôi đã đi về phía tây ba ngàn dặm, và đã thấy sa mạc vàng.”

Lý Đông Bính cười kể về những trải nghiệm của mình trong thời gian qua, sau đó nhìn người đàn ông trung niên với mái tóc bạc kia. Dù đã có tuổi, nhưng anh ta vẫn giữ được vẻ ngoài khỏe mạnh. Hai người trò chuyện một lúc, rồi Lý Đông Bính hỏi:

“Hơn mười năm rồi, hai cô gái Văn Nhi và Nguyệt Nhi kia hiện giờ ra sao?”

Người học giả tỏ ra buồn bã và trả lời:

“Văn Nhi… Cô ấy đã có quan hệ với người ngoài để lấy tiền, và đã bị xử phạt theo luật pháp.”

“Còn Nguyệt Nhi… Ban đầu cô ấy đã kết hôn với tôi làm vợ thứ, nhưng vài năm trước, khi sinh con, cô ấy đã qua đời vì biến chứng khi sinh.”

Lý Đông Bính bày tỏ sự tiếc thương.

Sau đó, anh ta cười nói:

“Tôi đã từng nói với bạn trước đây, liệu bạn có muốn theo tôi tu luyện không… Bây giờ, những người đẹp ấy đã đi rồi… Bạn vẫn muốn tu luyện chứ?”

Người học giả lập tức hăng hái lên, nhưng lại lắc đầu và nói:

“Cuộc đời này vốn dĩ đã như vậy… Nguyệt Nhi… cũng là số phận của cô ấy.”

“Nhưng… suốt những năm qua, Đạo huynh Lý đã ẩn dật quá xa, tôi không thể tìm thấy bạn được. Bây giờ, Hoàng đế đang ở đỉnh cao quyền lực, đất nước đang trong thời kỳ thịnh vượng… Đây chính là lúc để tạo dựng công danh… Nói thật, Đạo huynh Lý, câu hỏi mà tôi đã hỏi bạn trước đây, bạn vẫn chưa trả lời tôi đâu.”

Trong cuộc trò chuyện thoải mái ấy, uống một ly trà rượu, Lý Đông Bính lấy ra một ít đồng xu và rải cho những nghệ sĩ lang thang bên đường. Sau đó, anh ta cầm kiếm và đi điệu bộ ung dung, vẫn cười nhẹ và nói:

“Câu hỏi đó… thật sự quá phức tạp. Tôi cần phải suy nghĩ kỹ hơn… Lần gặp lại sau này, chắc chắn tôi sẽ trả lời bạn.”

Người học giả cười không nói được

“Con đừng đi tìm đọc những cuốn sách về Đạo đâu, con đường chính của con là thi cử và trở thành quan lại.”

“Được! Tốt lắm!”

Thời gian trôi qua, Hoàng đế Huyền Tông của Đại Đường – người được mệnh danh là vị hoàng đế chết quá muộn – cũng dần già đi. Mùa xuân qua, mùa thu đến; thời kỳ thịnh vượng của triều đại Khai Nguyên dần không còn như xưa nữa. Những cây cổ thụ trong sân vườn đã từng xanh rợp rỡ giờ lại vàng úa, rồi lại xanh tươi trở lại. Những vị học giả ngày xưa giờ ngồi trên ghế trong sân, mái tóc đã bạc phơ, ánh mắt cũng có phần u ám.

“Tíc tác tác…”

Tiếng bước chân vang lên trên con đường mùa thu, khá chói tai. Vị học giả già ngẩng đầu lên và thấy trước cánh cửa gỗ cũ kỹ, có một vị đạo sĩ trẻ mặc áo choàng bằng vải thô, vẫn giống như ngày xưa, cầm theo kiếm, rượu và hai lượng thịt heo đầu, cười nói: “Xin phiền một chút, những năm trước tôi đã ăn nhiều rượu thịt của anh, hôm nay tôi đến trả lại.”

Vị học giả nhìn chằm chằm vào người đó một lúc lâu mới nhận ra đó chính là Lý Động Bình. Ông mỉm cười và nói:

“Không ngờ sau bao năm trôi qua, Lý đạo sĩ vẫn giữ được vẻ đẹp và tuổi trẻ như xưa.”

“Hehe, biết đâu hàng nghìn năm sau, ông cũng sẽ được tôn là tổ sư của Đạo giáo đấy.”

Lý Động Bình cười ha hả và nói: “Một tổ sư chỉ biết viết thơ đùa cợt ư?”

Hai người cùng nhau uống rượu, ăn thịt và trò chuyện. Lý Động Bình tình cờ hỏi về tình hình hiện tại của vị học giả. Người này cầm ly rượu đục, khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã và thở dài: “Hoàng đế ấy… Ông ấy tin tưởng Dương Quý Phi, còn có kẻ độc ác như Lý Lâm Phủ…” Khi trò chuyện, họ mới biết rằng vị học giả này trước đây cũng từng có chút công danh, nhưng vì phạm phải phe của Lý Lâm Phủ mà cuối cùng bị đày đi xa nhà, còn con trai ông thì số phận còn bi thảm hơn nữa, phải đi đến miền nam.

Lý Động Bình nhắc lại chuyện cũ.

Với một ly rượu, vị học giả vẫn mỉm cười và hỏi: “Nhưng Hoàng đế vẫn còn sống, những kẻ gian ác chỉ làm mờ mắt Hoàng đế tạm thời mà thôi… Rồi sẽ đến ngày mà ánh sáng lại trở lại. Nói về việc tu luyện Đạo… thì có lẽ không cần thiết nữa. Nhân tiện, về vấn đề mà chúng ta đã từng bàn khi còn trẻ…”

Lý Động Bình cười ha hả và nói: “À, cái đó à…”

Người học giả tóc bạc, không còn phong độ như xưa, cố gắng mỉm cười và nói: “Lần sau à?”

“Ha ha ha, ông hiểu tôi rồi!”

Lý Động Bình cầm quả bầu rượu, bướ

Mái tóc bạc ướt sũng rối bù, vị lão nhân ngày xưa thích bàn luận về chuyện tiên phúc sau khi ăn xong một bát cơm, Lý Động Bình đưa cho ông một bình rượu mạnh. Người già uống từ từ, và cuối cùng mới nhận ra rằng cuộc loạn An Sử đã trôi qua, nhưng quân triều đình đến cũng không hơn gì quân nổi dậy là mấy.

Nói mãi, ông bắt đầu nghẹn ngào, rồi thở dài, cố gắng duy trì vẻ thanh cao của một nhà văn, mỉm cười nói:

“Vậy thì, câu trả lời cho những câu hỏi chúng ta đã đặt ra khi còn trẻ là gì?”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi kia, vẫn giữ vẻ hiền lành như ngày xưa, nhìn ông và nói: “Cậu vẫn chưa hiểu sao?”

“Theo tôi thấy, việc tu luyện của cậu chẳng có gì thú vị bằng cuộc sống của tôi.”

Người già đau buồn, nhìn theo bóng dáng vị đạo sĩ trẻ tuổi kia mang theo thanh kiếm xanh xa rời đi.

Chỉ vài tháng sau, vị lão nhân này cũng qua đời. Lý Động Bình an táng ông gần quê hương của mình – Đông Hải– nơi có tiếng sóng vỗ rì rào. Một vị đạo sĩ khập khiễng biết rằng đây cũng là nơi ngày xưa ông thích bàn luận về các truyền thuyết về tiên phúc, cũng như về việc Lý Động Bình đã cố gắng giúp ông nhưng không thành công. Ông cảm thán và hát lên:

“Mọi người đều biết tiên phúc thật tốt, chỉ có danh vọng và của cải là không thể quên được! Những vị tướng lĩnh xưa nay giờ ở đâu? Chỉ còn lại những ngôi mộ hoang vắng và cỏ dại.”

“Mọi người đều biết tiên phúc thật tốt, chỉ có vàng bạc là không thể quên được! Cả ngày chỉ tiếc rằng không có nhiều của cải, đến khi có nhiều rồi thì cũng chỉ là hết đời.”

“Mọi người đều biết tiên phúc thật tốt, chỉ có vợ đẹp là không thể quên được!”

Bỗng nhiên, một vị đạo sĩ ngồi trên lừa lùi đầu lên và nói: “Không đúng, đó là…!!!”

Lý Động Bình ngẩng đầu nhìn, và bất ngờ trở nên sững sờ khi thấy ở nơi cực kỳ hùng vĩ của Đông Hải, giữa trời và đất, xuất hiện một cổng trời khổng lồ!

Trên cổng trời, ánh sáng vàng óng ánh, biến đổi không ngừng, ánh sáng rực rỡ và khí thiện lành lan tỏa khắp nơi.

Một vị đạo sĩ mặc áo xanh, dường như đứng phía sau cổng trời, với vẻ oai nghiêm và bí ẩn, như thể là sự tổng hợp của tất cả các khái niệm về quá khứ, hiện tại và tương lai, thật huyền bí và khó hiểu. Lý Động Bình hoảng sợ, nhớ lại những duyên phận tiên phúc mà mình đã gặp khi còn trẻ, và vội vàng nói: “Đó là… Đức Tiên Vương!”

Sau đó,

Trong lòng, những con sóng dâng trào liên tục.

Nguyên Thuỷ Đại Thiên Tôn, chính ở Đông Hải, ngay sau cánh cổng thiên môn ấy!

Sức mạnh của mình đơn độc thì không thể vượt qua được Đông Hải.

Cũng không thể liên lạc được với Nguyên Thuỷ Đại Thiên Tôn ở phía bên kia cánh cổng thiên môn.

Phải mất bao nhiêu thời gian mới tập hợp đủ tám người!

Sau này, sẽ tái hiện lại Bát Quái của Thượng Tiên, rồi thử một lần nữa để vượt qua Đông Hải và bước qua cánh cổng thiên môn.

Cuối cùng, sẽ gặp lại Nguyên Thuỷ Đại Thiên Tôn!

Một cách kỳ lạ, những điều mà Vệ Uyên đã cảm nhận được vào lúc đó – những duyên phận liên quan đến Tám Tiên ấy – có thể sánh ngang với thông tin mà Chí Thiên Đại Thánh đã cung cấp.

Những điều đó ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

Đang trong quá trình hoàn thành… Chúc mọi người ngủ ngon, hãy nghỉ ngơi sớm nhé…