Sau bao năm nắm quyền, cô ấy đã quen thuộc với đủ mọi thủ đoạn trộm cắp bạc. Cô nhìn kỹ những khối bạc trong tay mình; phía dưới mỗi khối bạc đều khắc chữ “Vương”. Điều này không có gì bất thường, bởi khi các gia tộc của Nam Phương Thế Gia nộp thuế cho triều đình, cuối mỗi khối bạc đều được ghi chữ để tiện việc kiểm kê.

“Thành Lạc.” Minh Nghi đặt khối bạc xuống và tiếp tục ăn uống: “Cậu đi lấy cái cân nhỏ đến đây, sau đó mang thêm một ít bạc do Bộ Hộ sản xuất đến.”

Thành Lạc không hiểu lý do, nhưng vẫn vâng lời và đi làm theo lệnh.

Chẳng mấy chốc, đồ đã được mang đến, và cô ấy cũng ăn xong. Cô tự mình cân những khối bạc của Vương Thị và thấy rằng quả thực thiếu đi một qian.

“Nhìn này.” Mục Giác lấy con dao ra, khắc bốn đường ngang dưới đáy khối bạc, sau đó cân lại. Những khối bạc ban đầu nặng đúng mười lượng, nhưng giờ thì thiếu đi một qian.

Minh Nghi cầm lên khối bạc của Vương Thị và không khỏi bật cười: “Thật là tài tình… họ làm được điều này thật sự.”

Cô uống một ngụm trà để bình tĩnh lại; trong lòng, cô cảm thấy vô cùng bất ngờ và bực bội.

Hàng năm khi thu thuế, số bạc qua tay Bộ Hộ lên đến hàng triệu, và họ không thể kiểm tra từng khối bạc một. Điều này thực sự tạo điều kiện cho họ lén lút chiếm đoạt tiền bạc.

“Cứ ghi nhớ chuyện này vào lòng là được, không cần vội vàng. Sau này sẽ có cơ hội để tính sổ với họ.” Mục Giác cầm lấy số bạc và nói: “Bây giờ, khi Vương Thị gửi đến danh sách phân chia tài sản của gia đình, chúng ta cần xem xét kỹ lưỡng.”

Minh Nghi uống hết ngụm trà và nói: “Tôi sẽ không để họ thoát khỏi tay mình.”

Nói xong, cô cau mày và bỏ đi. Mục Giác vội vàng vẫy tay gọi Thành Lạc đến bên cạnh mình.

Rất nhanh sau đó, Tết Nguyên đán đến. Triệu Thu Dung tổ chức yến tiệc lớn để đãi các quan lại.

Tuy tuyết rơi dày đặc, nhưng ngay cả khi các cung nữ đã quét dọn sạch sẽ từ sớm, các con hẻm trong cung vẫn còn đầy tuyết.

Thái phi Chun Gui vừa đến cửa điện Phượng Lai thì thấy Vương tử thứ năm đang đứng đó. Anh ta mặc chiếc áo choàng màu đen thẫm, hai tay khoanh sau lưng nhìn chằm chằm vào Ruyi đang ở bên dưới.

  Ruyi mặc rất ấm, đang quỳ trên đất và nặn những khối tuyết. Những khối tuyết ấy trông rất mềm mại; nếu không để ý kỹ, có thể sẽ không nhận ra anh ta đâu.

  “Ôi trời, trời lạnh thế này mà sao lại nặn tuyết được chứ?” Thái phi Chun Gui vội vàng bước xuống: “Nhanh thôi, đừng nặn nữa.”

  Nghe thấy giọng bà, Ruyi đứng dậy và nhìn kỹ những khối tuyết to bằng quả táo trong tay mình.

  Vương tử thứ năm cúi chào: “Thái phi, Ruyi… hãy gọi bà là ‘bà ngoại’ nhé.”

  “Bà ngoại.” Cậu bé vâng lời một cách ngoan ngoãn, giọng ngọt ngào như tiếng trẻ con.

  Thái phi Chun Gui vô cùng vui mừng, vội vàng quỳ xuống và che tay cho cậu bé: “Ngoan quá! Đừng chơi tuyết nữa, tay của con đã lạnh rồi… Hãy cầm cái này đi.”

  Bà đưa chiếc túi hâm tay của mình cho Ruyi, nhưng cậu bé không nhận mà ngước nhìn Vương tử thứ năm: “Cha ơi.”

  Vương tử thứ năm đỡ lấy chiếc túi hâm tay cho cậu bé: “Cảm ơn bà ngoại.”

  “Cảm ơn bà ngoại.” Ruyi cũng nói theo, sau đó được Vương tử thứ năm ôm lên vai.

  Thái phi Chun Gui thở dài nhẹ: “Cậu bé này thật ngoan… Nhưng đã vào gặp Hoàng thái hậu chưa nhỉ?”

  “Chưa đâu. Kể từ khi biết đi, cậu bé không muốn ai ôm nữa. Hôm nay ra ngoài thấy tuyết rơi nhiều, cậu ấy muốn tự đi… Vừa đến đây thì mệt quá nên phải nghỉ một chút.” Vương tử thứ năm nói rồi đưa chiếc túi hâm tay cho cậu bé: “Lan Nhi chưa trở về… Tại sao thái phi không dẫn Cảnh Nhàn vào cung chơi một chút nhỉ?”

  Thái phi Chun Gui thở dài nhẹ: “Cô ấy bị cảm lạnh và ốm rồi… Trời tuyết lớn như thế này mà cô ấy cũng không muốn ra ngoài… Sau này phải báo cho Hoàng thái hậu biết mới được.”

  Vương tử thứ năm gật đầu: “Thái phi cứ đi trước đi.”

  Họ cùng nhau bước vào điện. Khi thấy Ruyi, Triệu Thu Dung không nhịn được mà ôm lấy cậu bé và hỏi vài câu mới để cậu bé tiếp tục chơi. Cậu hoàng nhỏ đã chơi với các con của Vương tử thứ ba trong gian phòng bên cạnh một lúc rồi… Khi Ruyi đến, nhóm trẻ em ấy liền lén lút chạy ra ngoài sân tuyết để vui chơi.