“Không được.”

  Nghĩ gì thế này chứ, đến mức còn nghĩ đến chuyện nuôi già bà ấy nữa sao?

  Minh Nghi muốn nhướng mày lên.

Trong phòng đọc sách, Mục Giác ôm đứa trẻ đi khắp nơi trong nhà. Đứa bé không hề biểu hiện cảm xúc gì, lơ đãng nhìn quanh, không hề quan tâm đến những cuốn sách trong nhà, nhưng lại để ý đến bộ giáp trên kệ và liếc mắt muốn sờ vào nó.

“Gọi thêm một tiếng nữa đi, ‘bố ơi’, gọi đi!”

Đứa bé im lặng không nói gì.

“Nếu gọi được, bố sẽ cho con cái này đây.” Mục Giác đặt đứa trẻ lên bàn và đưa cho nó thanh sữa bò. Đứa bé vươn tay ra nhưng lại không nắm được, rồi nhìn Mục Giác, mở miệng ra rồi lại ngậm lại, sau một lúc mới thốt lên: “Bố ơi…”

Mục Giác vui mừng vô cùng: “Nhanh ăn đi, trời ạ, sao con lại gọi bố ngay từ tiếng đầu tiên thế nhỉ?”

“Ê~” Đứa bé ăn một miếng, rồi nghe thấy tiếng bước chân liền quay đầu lại, ánh mắt dõi theo người vừa bước vào – đó là A Nguyên.

A Nguyên đặt một ống tre lên bàn: “Thưa gia chủ, tin tức từ nước Rouran: Vua Rouran đã tái nắm quyền lực, ba vị vương công cũng đã ký kết hiệp ước với Tu Lý Trần Đạt. Công chúa Hạ Liên, con gái út của Vua Rouran và phi tần của ngài, sẽ được gửi đến Đại Ngụy để kết hôn với con trai thứ hai của Vương công Khiết. Sau Tết Nguyên đán, một số vị vương công cao tuổi sẽ tự mình đến Mạc Bắc để đón công chúa Hạ Liên.”

“Tề Quốc đã liên minh với Hạ Hầu Ung, còn Đại Ngụy thì liên minh với Rouran… Hai bên ngang sức với nhau, coi như hòa nhau thôi; không ai thiệt thòi cả.” Mục Giác ôm đứa trẻ: “Người đến xin viện trợ từ Phủ Vinh Khánh đã đến chưa?”

A Nguyên tính toán một chút: “Có người đã đi giúp đỡ rồi, khoảng ngày mai họ sẽ đến nơi.”

“Vậy thì hãy bắt đầu thôi. Báo cho Đường Khả Dần biết: Ngoại trừ con gái cả của Vương Thị được gửi đi, những người khác đều không cần phải ở lại.” Ông lau miệng cho đứa trẻ: “Ta phải giữ thể diện cho Vương Thị… Việc này cậu phải theo dõi kỹ lưỡng, đừng để Đường Khả Dần tìm cơ hội lợi dụng.”

A Nguyên hạ mắt xuống nhẹ nhàng nói: “Vâng, tôi sẽ lập tức đi ngay.”

  Anh ta rời đi và đóng cửa lại. Đứa trẻ, cảm thấy buồn chán, bắt đầu với tay vào lấy chiếc tất của mình; Mục Giác ôm lấy nó, ngả người ra sau và đặt chân lên bàn, còn đứa trẻ thì ngồi trên bụng anh ta, dựa vào đùi anh ta.

  “Hãy gọi một tiếng.”

  “Bố ơi.” Lần này, đứa trẻ đã nói được rõ ràng hơn, sau khi ăn no, miệng nó cũng không còn cứng nữa; chỉ là nó vẫn muốn sờ vào bộ áo giáp bên cạnh.

  Nhận ra ý định của đứa trẻ, Mục Giác ôm nó lại gần, đứa trẻ vô cùng hào hứng, vỗ về bộ áo giáp, nắm lấy các chuỗi đồng trên đó và cười toe toét nhìn Mục Giác. Khi đôi tay đứa trẻ đã mát lại và không còn muốn sờ nữa, Mục Giác mới ôm nó trở lại và ngồi xuống.

  Đứa trẻ cầm một thanh sữa bò, nằm xuống và từ từ ăn; phần thức ăn còn thừa thì được nó cầm trong tay, yên lặng nằm trên người Mục Giác. Mục Giác không nói gì, và không lâu sau, đứa trẻ đã ngủ thiếp đi.

  Lúc đó, anh ta mới cẩn thận đặt đứa trẻ lên chiếc giường nhỏ bên cạnh, đắp cho nó một tấm chăn rồi bắt đầu xem các tài liệu quân sự liên quan đến khu vực Kim Lăng.

  Gần cuối tháng Chạp, gia đình quý tộc bắt đầu chuẩn bị đồ dùng cho dịp Tết. Mặc dù họ chỉ tạm thời sinh sống ở Kim Lăng, nhưng mọi việc đều phải được thực hiện một cách nghiêm túc. Các gia tộc khác đều cố gắng gửi quà tặng đến, nhưng tất cả đều bị từ chối.

  Không lâu sau, tin tức tiếp theo đến: toàn bộ gia đình nhà Vinh Khánh đã bị tiêu diệt.

  “Cả nhà đều bị sát hại,” Cheng Le nói với khuôn mặt tái nhợt: “Chỉ có con gái cả của gia đình Vương Thị còn sống sót, còn những người khác đều đã chết.”

  Minh Nghi sững sờ một lúc; đứa trẻ kéo lấy váy cô nhưng cô không hề nhúc nhích: “Ai là người làm điều đó?”

  “Đó là phe cũ của Công chúa Văn Thục,” Cheng Le đặt lá thư xuống: “Con gái cả của gia đình Vương Thị đã được Nữ hoàng Duyên Quốc đưa về dinh của mình.”

  Minh Nghi đặt tay lên trán: “Giờ thì cô ấy biết cách dùng con tin để bảo vệ bản thân rồi à?”

  “Công chúa…” Cheng Le nhẹ nhàng nói: “Sau sự việc này, việc can thiệp vào các gia tộc Nam Phương Th