Ngay cả khi phải bị giam cầm suốt đời trong ngôi chùa với ánh đèn mờ ảo và những bức tượng Phật cổ kính, cô ấy cũng sẵn lòng chấp nhận, nhưng không ai đến cứu cô… Kể cả Chu Ngọc Thanh – người ở cách đó hàng trăm dặm – cũng không hề quan tâm đến lời kêu cứu của cô.

Bị giam cùng một nhóm phụ nữ khác trong chiếc lều tối tăm, Hoa An co ro lại trong góc, cố gắng tránh xa những người thường xuyên bị kéo ra ngoài và nghe tiếng la hét tuyệt vọng của họ… Trái tim cô lạnh giá từ sâu thẳm tâm hồn.

“Thưa công chúa… Công chúa ơi!” Cô hầu gái từng phục vụ cô kêu lên trong tuyệt vọng: “Công chúa, hãy cứu lấy thiếp đi… Hãy cứu thiếp!”

Hoa An không dám động đậy; chỉ có thể nhìn trợn mắt khi một người đàn ông bẩn thỉu kéo cô ra ngoài… Tiếng cười man rợ của người đàn ông và tiếng khóc tuyệt vọng của cô hầu gái vang lên… Hoa An ôm lấy đầu mình, không dám phát ra tiếng động nào nữa.

Một người đàn ông khác bước vào… Tất cả các phụ nữ đều cúi đầu, không dám lên tiếng… Người đàn ông nhìn quanh rồi bước tới, túm lấy Hoa An.

Hoa An hoảng sợ la lên: “Tôi là công chúa Đại Vĩ! Làm sao các người dám đụng đến tôi?”

Người đàn ông không nói gì, chỉ siết chặt cô và kéo cô ra ngoài… Hoa An cảm thấy tuyệt vọng… Cô dường như đã đoán trước được những sự nhục nhã sẽ xảy ra… Nhưng người đàn ông không hề làm tổn thương cô, mà chỉ dẫn cô đến trước lều vua.

Lều vua có mái vàng óng ánh… Hoa An nhận ra đây chính là nơi ở của vua Rouran.

Cô gục xuống đất, trong đầu liên tục suy nghĩ về luật lệ của Rouran… Theo truyền thống, chỉ con trai mới có thể thừa kế vợ của cha mình… Chưa bao giờ có trường hợp cha chiếm đoạt vợ của con trai… Cô không dám nghĩ đến số phận của mình…

Lều vua được mở ra… Một người đàn ông lớn tuổi, mạnh mẽ và oai vệ bước ra… Ông mặc bộ áo trắng in hình mặt trời màu vàng… Nhìn Hoa An, ông nói: “Rouran muốn thiết lập quan hệ hòa bình với Đại Vĩ… Vì vậy, mạng sống của công chúa sẽ được trả lại cho Đại Vĩ nguyên vẹn… Mong công chúa sau khi trở về, hãy thông báo cho công chúa Minh Nghi – nữ hoàng công – rằng chúng ta sẵn lòng gả con gái mình cho vương tử Đại Vĩ để củng cố tình bạn giữa hai nước.”

Hoa An ngạc nhiên nhìn anh ta, có điều muốn hỏi nhưng không thể nói ra lời; cô vẫn đứng đó trơ trọi cho đến khi hai người phụ nữ đến giúp đỡ và dẫn cô đi.

  Ngày hôm sau, cô được đưa lên chiếc xe ngựa trở về Đại Vũ. Được quấn kín trong tấm chăn len, nhìn những ngọn núi cao được gọi là “sông băng” ở phía xa, Hoa An cảm thấy một khao khát mãnh liệt.

  Phía bên kia những ngọn núi cao ấy chính là Đại Vũ.

  Đoàn người di chuyển rất nhanh. Người dẫn đầu là Tù Lý Sâm – ông đã mặc một bộ áo trắng và buộc chiếc vương miện mà người ta tìm thấy trong đống xác của con gái mình vào cổ tay, cưỡi ngựa đi phía trước mà không nói một lời nào.

  Chưa đến biên giới, Tù Lý Sâm đã nhìn thấy lá cờ của Đại Vũ. Hàng trăm người đang đứng đó, lặng lẽ nhìn theo họ. Tù Lý Sâm ra hiệu cho đoàn người dừng lại, rồi cưỡi ngựa tiến về phía trước.

  Ông nhìn thấy Chu Ngọc Thanh. Dù Chu Ngọc Thanh đã che mặt để chống chịu cái lạnh giá và bão tuyết, Tù Lý Sâm vẫn nhận ra ông ta. Ông không nói gì, chỉ giơ chiếc vương miện trên cổ tay mình lên – trên đó vẫn còn dấu máu của con gái ông.

  Nếu không phải vì Hoa An bắt cô bé phải đi lấy nước bên ngoài trại, cô bé sẽ không bị đàn sói cuốn đi. Một cô gái mới mười mấy tuổi đã trở thành đống xác vụn… Tù Lý Sâm gần như không dám tưởng tượng nỗi tuyệt vọng của con gái mình trước khi qua đời.

  Chắc chắn cô ấy đã gọi “bố ơi”, và chắc chắn cô ấy mong muốn được nhìn thấy bố mình xuất hiện.

  Chu Ngọc Thanh không nói gì, chỉ im lặng cúi chào: “Theo lệnh của hoàng gia, tôi đến đây để đón sứ giả của Nhuỵ Nhã.”

  “Cảm ơn ngài.” Tù Lý Sâm cảm ơn, rồi quay đầu vẫy tay; đoàn người Nhuỵ Nhã mới tiến lên gần, nhưng không ai quan tâm đến chiếc xe ngựa.

  Hoa An cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng nhảy xuống xe và hét lớn: “Dừng lại! Dừng lại!”

  Cô siết chặt tấm chăn len để chống chịu cái lạnh giá và chạy theo, nhưng đoàn người càng lúc càng đi xa. Cô có thể nhìn thấy lá cờ của Đại Vũ trên biên giới, cũng có thể nhìn thấy các binh sĩ của Đại Vũ…

  Nhưng cô chỉ có thể đứng đó nhìn họ rời đi, để mình lại một mình trên vùng đất tuyết hoang vắng, phải vật lộn để tiếp tục đi về phía trước.

  “Đừng bỏ rơ