“Thật không ngờ bé đã nửa tuổi rồi đấy.” Minh Nghi nhẹ nhàng bóp má bé: “Thực sự là không hề dễ dàng chút nào.”

  Cheng Le lấy tấm đệm đặt phía sau cô: “Nương phi đã chăm sóc cậu bé rất tốt đấy.”

  “Đúng vậy, thực sự khiến mẹ phải bận rộn không ít.” Minh Nghi ngả người xuống, đứa trẻ liền nằm yên trong lòng cô, ngoan ngoãn và được cô vỗ nhẹ lưng. Cô hỏi: “Em đi hỏi xem, sau khi gia đình được phong tước này, có ai đến thăm nhà chúng ta không? Đừng để ai làm phiền bà ngoại, tôi còn chưa biết gì cả.”

  Cheng Le ngồi xuống: “Thiếp đã hỏi rồi ạ. Ngoài những lần tiệc tùng hay việc tang lễ theo phong tục, không có ai đến thăm cả.”

  “Gia đình Mục gia được phong tước, cả nhà đều vui mừng. Trước đây, chỉ vì cuộc hôn nhân của tôi với Mục Giác mà đã có quá nhiều người thân đến thăm… Sao bây giờ lại không ai đến nữa nhỉ?” Minh Nghi nắm lấy bàn tay nhỏ của đứa trẻ, không cho nó kéo tóc mình: “Nhưng cũng tốt thôi, miễn là không làm phiền bà ngoại.”

  Cheng Le giúp cô tháo hết trang sức ra, sau đó lấy khăn ướt lau kỹ mặt cô. Chẳng mấy chốc, đứa trẻ đã bắt đầu chạm vào mặt cô; cô cố gắng ngăn nhưng không thành công.

  Vào buổi tối, bà vú tắm cho đứa trẻ. Một cái chậu gỗ nhỏ đầy nước nóng; đứa trẻ cởi hết quần áo và ngồi vào trong chậu, trên người vẫn đắp một chiếc khăn ướt. Minh Nghi ngồi bên cạnh và nhìn đứa trẻ cười ha hả, đôi tay chân nó không yên, làm nước văng tung tóe khắp nơi.

  Sau khi tắm xong, người ta quấn đứa trẻ vào tấm chăn và đặt nó lên chiếc giường nhỏ để nó ngủ. Minh Nghi tiến lại gần và nhìn kỹ lưỡng: “Cơ thể bé vẫn còn mùi sữa… Có nên tắm lại không nhỉ?”

  Đứa trẻ cười khúc khích và đẩy tấm chăn ra. Minh Nghi kéo tấm chăn lại che cho nó và giữ chặt ở góc để nó không thể đẩy ra được. Đứa trẻ ngừng cười, môi nhăn lại và lông mày nhíu lại.

  “Không được khóc đâu.” Minh Nghi hôn lên má nó: “Cười lên nào.”

  Bị hôn một cái, đứa trẻ lại cười, miệng mở ra và đặt lên mặt Minh Nghi【Minh Nghi].

“Đã đến giờ ngủ rồi à?” Giang Thị bước vào và hỏi: “Vừa tắm xong phải không?”

Minh Nghi nhường chỗ cho mẹ mình và nói: “Vâng ạ, mẹ đến đây có việc gì vậy?”

“Mẹ đến để mang theo vài thứ đây.” Giang Thị đặt xuống hai chiếc hộp, mở ra thì bên trong là những lời mời: “Đây là những lời mời mà các gia đình đã gửi đến trong thời gian này; có cả lời mời dự tiệc hoặc đi chơi ngoài trời… Con hãy xem thử nhé.”

Minh Nghi liếc nhìn những lời mời đó rồi cười: “Những mối quan hệ xã giao này thật phức tạp… Mẹ lo liệu mọi chuyện là được rồi.”

“Trước đây, những người này cũng chẳng có gì liên quan đến gia đình chúng ta cả; họ cố tình gửi lời mời đến, thật khó để biết nên đi hay không… Bây giờ chỉ còn mẹ và bà lão ở lại Lục Kinh, nên những việc này cũng không cần phải quá quan tâm nữa.”

Minh Nghi ôm đứa bé im lặng; lúc này, Chỉnh Nhạc bèn tiến lên nói chuyện.

Giang Thị lại lấy ra một chiếc hộp khác và nói: “Đây là sổ sách kê khai tài sản… Nhờ những ân huệ của các đời hoàng đế, gia đình chúng ta sở hữu quá nhiều ruộng đất tốt… Tôi đã thảo luận với công tử, và đã bán hết tất cả các mảnh đất ngoại trừ ở Lục Kinh; tổng số tiền thu được là chín mươi vạn lượng bạc… Đây chính là sổ sách kê khai.”

“Nhiều ruộng đất như vậy mà chỉ được chín mươi vạn lượng bạc sao?” Minh Nghi ngạc nhiên: “Chẳng lẽ Bộ Hộ đã định giá ruộng đất quá thấp sao?”

Giang Thị cười và nói: “Kể từ khi luật mới được ban hành, mọi người đều bán ruộng đất để tránh thuế… Bộ Hộ đã đặt mức giá tối đa là hai mươi lượng mỗi mẫu… Công tử nói rằng gia đình chúng ta có quá nhiều đất, nên những mảnh đất có thể tặng trực tiếp cho người thuê đất thì đã tặng hết rồi; chỉ có một phần nhỏ được bán ra thôi.”

“Dù sao thì hai mươi lượng bạc cũng không phải là con số nhỏ đâu… Đối với những gia đình nghèo khó, cả năm làm việc vất vả mà cũng khó có thể kiếm được hai mươi lượng bạc… Còn đối với gia đình chúng ta, hai mươi lượng bạc chỉ là số tiền đủ để mua vài món ăn vặt mà thôi… Nếu mất đi thì cũng chẳng sao đâu… Không cần phải quá quan tâm đến những chuyện như vậy.”