Hoa An Quay đầu nhìn lại, trên bậc thang quả thực có một vũng chất lỏng đen kịt; trong lúc họ đứng ở đây, vài giọt cũng đã dính vào váy cô.

“Trước khi các ngài đến đây, cung điện đã được dọn dẹp sạch sẽ rồi; tại sao lớp dầu nâu này vẫn chưa khô nhỉ?” Bà gia sư tỏ ra rất bối rối: “Nếu thứ này gặp lửa, chắc chắn sẽ bùng cháy ngay… Không biết ai lại thiếu cẩn thận đến thế; cũng đừng trách Nữ chủ nhân suýt nữa trượt chân.”

Hoa An Dùng khăn lau qua cột hiên, nhưng khăn cũng bị nhuộm đầy lớp chất dính nhớp. Cô suy nghĩ một lát, ngước nhìn những chiếc đèn lồng lung lay, nhớ lại thái độ của Chong En đối với mình và những gì Nữ chủ nhân Rong Qing phải chịu đựng, liền nảy ra một ý tưởng.

Vào ban đêm, một đám cháy bất ngờ bùng phát trên con hành lang uốn lượn quanh núi; khói dày đặc bao phủ nhiều công trình. Những người đang ngủ cũng bị đánh thức, hoảng loạn la hét “cháy rồi!”, nhưng chỉ có vài binh sĩ canh gác đến để dập lửa.

Mục Giác cũng lao ra ngoài. Dù anh ta bị thương và định đi ngủ sớm, nhưng cuộc hỗn loạn vẫn khiến anh không thể yên tâm. Ra khỏi phòng, anh che miệng và chạy vài bước để quan sát tình hình, sau đó lao thẳng vào những nơi đám cháy đang lan rộng nhất. Những người như A Yuan – những người cũng bị thương và đang nghỉ ngơi – cũng không ngần ngại theo sau.

Xung quanh hầu như toàn là phụ nữ, cùng vài bà phi già; không thể không cứu hộ. Hầu hết binh sĩ canh gác lăng mộ hoàng gia đều đã vào núi, không thể quay lại ngay được.

Khi họ lao vào cứu người, đám cháy đã trở nên khó kiểm soát; binh sĩ vẫn chưa đến, còn các eunuch thì chỉ biết hoảng loạn không biết phải làm gì… Mục Giác quyết định tự mình dập lửa. May mắn thay, các nam giới cũng nhanh chóng đến giúp đỡ; không còn kể đến địa vị hay danh tính nữa, ai có thể giúp đỡ thì đều lao vào làm việc.

Quản lý tổng quát lăng mộ vội vàng triệu tập tất cả phụ nữ đến phòng Ning Yuan ở xa nhất. Trong đám đông, Hoà Tĩnh, với khuôn mặt bẩn thỉu, đi theo nhóm phụ nữ; nhìn xung quanh những ngọn núi tối om, cô càng thấy sợ hãi hơn.

“Mẹ ơi…” Cô kéo Chong En: “Sao phải đi xa đến thế? Nếu trong núi có thú dữ ăn thịt người thì sao?”

Chong En an ủi cô: “Đám cháy lớn như thế này; nếu không tránh xa thì sẽ bị thương thì sao?”

Hoà Tĩnh vẫn không muốn đi: “Nhưng mọi người đang cố gắng dập lửa mà…”

“Công chúa…” Người bảo mẫu luôn chăm sóc cô cũng nắm lấy tay cô: “Nơi đây vừa được dọn dẹp xong; khắp nơi đều là dầu đậu phộng, nếu cháy lên thì rất khó kiểm soát. Hãy nhanh đi thôi.”

Họ đều rất sợ hãi, lo lắng rằng chỉ cần chậm lại một bước thôi là sẽ bị ngọn lửa đuổi kịp.

Hòa Tĩnh liên tục quay đầu nhìn lại; những ngọn núi tối om và căn phòng Ninh Viễn Đường ở phía trước khiến cô càng thêm sợ hãi. Dù có đông người đi cùng, cô vẫn không thể yên tâm.

Lần bị người ta bắt đi ở trường học, mặc dù cuối cùng cũng thoát nạn an toàn, nhưng những khu rừng tối tăm và những nơi hẻo lánh đã để lại trong cô những nỗi ám ảnh sâu sắc. Cô không muốn đến những nơi như vậy nữa.

Sự phản đối của cô rõ ràng đến mức, một bàn tay từ đám người phía sau đã vươn ra nắm lấy vai cô: “Sao vậy? Nhanh lên mà đi!”

Đó là Linh Thiện – cô ấy cũng bị khói làm bẩn hết người, và cũng đang bị các cô hầu gái và người bảo mẫu đẩy đi phía trước.

“Mẹ ơi…” Giọng Hòa Tĩnh run rẩy, và cô càng lúc càng không muốn đi nữa.

Chung Ân nhìn xuống cô, sau một khoảnh khắc do dự, ông lập tức ôm lấy con gái mình: “Mẹ quên mất rồi… Mẹ quên mất mất… Chúng ta không đi nữa, không đi đâu… Nhanh lên, đi thôi!”

Ông ôm lấy Hòa Tĩnh quay ngược lại, nhưng Linh Thiện vội vàng ngăn họ lại: “Đang cháy đấy! Sao không nhanh chóng tránh xa?”

“Dù đứng gần thế nào cũng không sao chết được đâu.” Chung Ân bảo vệ Hòa Tĩnh và tiếp tục đi về phía sau; các người bảo mẫu cũng vội vàng theo sau, dù trong tình huống này, họ vẫn luôn nghĩ đến việc chăm sóc chủ nhân của mình.